hi vừa về đến đường Hiền Vương, anh Đông chợt quẹo xe ra thẳng Sài Gòn. Ngạc nhiên, tôi hỏi:

- Bộ chưa về nhà sao anh? Ra Sài Gòn làm chi vậy?

Anh Đông trả lời:

- Đến Trung Tâm Báo Chí hỏi xem có ký giả nào tên Mã không?

Đến Trung Tâm Báo Chí, anh em chúng tôi được phép xem tất cả danh sách các ký giả hiện đang hành nghề nhưng chúng tôi chả thấy ai tên là Mã cả.

Thấy vậy anh Đông nói:

- Đúng như anh đoán! Tên Mã chỉ là tên giả! Như thế mình đã đụng một bọn cướp hết sức nguy hiểm! Mình phải hết sức đề phòng kể từ đây.

Suy nghĩ một lúc, anh Đông nói tiếp:

- 09! Mình phải tìm cho ra chiếc vòng hột xoàn với bất cứ giá nào. Sáng mai anh em mình vào xưởng vẽ của trường tìm thử xem. Theo anh biết, ông Xu Hào đã để phần lớn thì giờ làm việc ở đó. Biết đâu...

Xưởng vẽ nhà trường rất rộng và sáng sủa. Cọ, bút chì, ống màu, bột nặn tràn ngập trên các kệ gỗ gắn hai bên tường. Ở đầu phòng có một cái băng dành cho giáo sư và hàng chục giá vẽ rải rác khắp phòng.

Chúng tôi phải để hơn một tuần mới xem xét hết mọi chỗ trong xưởng vẽ đó vì chúng tôi thận trọng sợ mọi người để ý nên chỉ vào tìm tòi trong đó mỗi ngày có vài phút. Nhưng, dù đã cố gắng hết sức mình, chúng tôi cũng chả tìm thấy gì mới lạ cả. Con Rồng Vàng của ông Xu Hào thật là bí mật!

Chúng tôi hơi chán nản, ý định bỏ cuộc bắt đầu xuất hiện trong óc thì...

Như thường lệ, hàng năm nhà trường có tổ chức một hội chợ đồng thời triển lãm các thành quả của giáo sư và học sinh trong trường. Và chỉ còn vài ngày nữa là hội chợ này khai mạc. Mỗi một tầng, nhà trường dùng để trình bày một vấn đề. Tầng một là các gian hàng khoa học. Tầng hai, nữ công gia chánh, may mặc và tiểu thủ công, còn tầng ba đặc biệt để trình bày các sản phẩm văn học nghệ thuật, tranh vẽ, các pho tượng... Anh Đông giữ trách nhiệm trông chừng các gian hàng khoa học. Còn tôi giữ vai trò hướng dẫn cho quan khách đến xem hội chợ. Trước công việc dồn dập của ngày quan trọng đó, chúng tôi đã tạm quên nỗi chán nản đang xâm chiếm dần dần tâm hồn chúng tôi.

Ngày khai mạc hội chợ rất long trọng. Người xem ra vô nườm nượp, đông thật là đông.

Đa số các quan khách đều thích phòng triển lãm tượng và tranh ở lầu ba. Dù thật mỏi chân vì phải luôn hướng dẫn người xem lên lầu ba, tôi vẫn không cảm thấy mệt nhọc tí nào. Chiếc áo dài trắng của tôi đã đẫm mồ hôi lúc nào không hay. Thình lình một người mặc áo vét xám đeo một cái kính thật to tiến đến phía tôi nhờ tôi hướng dẫn lên lầu ba xem tranh. Tôi thấy người đó có vẻ quen quen, dường như tôi đã gặp ở đâu rồi, nhưng dù tôi cố nhớ lại mà vẫn không ra. Khi đến lầu ba, người đó đi xem qua một vòng rồi xuống ngay. Trước khi xuống, người ấy rút trong túi ra một bao thuốc lấy thuốc hút. Cái bao thuốc đỏ chói với hiệu Pall Mall nổi lên rõ ràng trước mắt tôi.

- A!

Tôi la lên khe khẽ, ngó sững ngay người đó. Đúng là tên Quynh rồi! Hay tên Mã nhà phóng viên giả mạo cũng vậy! Như có linh tính báo, người ấy ngó lại tôi và đi thằng, đi thật nhanh... Tôi vừa tính đi theo thì gia đình tôi từ đâu tràn tới. Các em tôi ríu rít bắt tôi hướng dẫn đi xem. Tôi phải cố gắng thoái thác để đi theo dõi tên Quynh. Tôi biết lúc đó các em tôi giận tôi lắm, nhưng tôi sẽ giải thích cho chúng biết sau. Chỉ một thời gian ngắn ngủi đó cũng đủ cho tên Quynh có thì giờ tránh khỏi cặp mắt của tôi. Tôi vội chạy xuống tầng trệt đến bàn chỉ dẫn cạnh cửa ra vào hỏi thầy giáo đang ngồi thường trực ở đó:

- Thưa thầy! Có phải người mới ra là người mặc áo vét xám, phải không thầy?

Có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi hơi lạ của tôi, thầy ngó sững tôi rồi gật đầu.

Tôi phóng nhanh ra ngoài như sao xẹt. Nhưng tôi bỗng bị vấp một khúc gỗ, tôi té cái bịch, và chả biết gì hết.

Khi tôi lấy lại bình tĩnh thì thấy có một người đang đỡ tôi. Nhìn lại thì đó là người gác đêm. Tôi nói mê hoảng:

- Tên Quynh! Tôi phải tìm ra tên Quynh! Chiếc vòng hột xoàn!

Người gác đêm nói nhỏ nhẹ:

- Bình tĩnh em! Em chả sao cả đâu! Tại em chạy nhanh quá mới vấp té như vậy đó! Chuyện gì vậy em? Quynh là ai? Chiếc vòng hột xoàn gì?

Có lẽ vì quá cảm xúc và nhất là vì bản tính con gái khó giữ bí mật gì trong lòng, tôi quên cả giữ gìn kể lại cho người gác đêm tất cả các chuyện vừa xảy ra, tên Quynh và chiếc vòng hột xoàn. Nhưng tôi đã giấu được chuyện bức ảnh nổi lên Con Rồng Vàng và sự liên quan của anh Đông.

Khi nghe tôi nói xong, người gác đêm cố cười có vẻ hiền từ:

- Trời! Tại sao em không nói trước! Tôi canh gác ở đây có thể giúp được lắm. Nhưng coi chừng đó nghe! Nguy hiểm lắm đó!

Tôi chào người gác đêm trở vô trường. Tôi hơi hối hận và lo lắng vì mình đã lắm mồm nhưng tôi tự an ủi là người gác đêm có lẽ là người tốt chớ không phải người xấu.

Tôi đến gặp anh Đông ở gian hàng khoa học. Trông tôi lúc này hết sức tiêu điều vì cái té vừa rồi. Thấy vậy anh Đông ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện gì vậy, Hương?

Tôi thuật lại cho anh Đông nghe biến cố vừa rồi nhưng tôi giấu không cho anh biết chuyện tôi nói với người gác đêm.

Nghe xong, anh Đông có vẻ sốt ruột:

- Anh biết tên Quynh đó đang tìm đủ mọi cách kể cả giết người cũng được để đoạt cho được chiếc vòng hột xoàn quí giá đó.

- Bây giờ mình làm gì, anh A?

- Mình phải cố gắng tìm cho được chiếc vòng hột xoàn đó trước tên Quynh. Chiều nay, em đến anh, mình đến nhà Xu Xu.

Chiều đến, chúng tôi đến nhà Xu Xu thì thấy cả nhà đang sửa soạn như có vẻ đi xa. Ngạc nhiên, tôi hỏi bà Hùng:

- Thưa bác. Bác tính đi đâu vậy?

Bà Hùng trả lời:

- Bác cho Xu Xu đi ra Cấp nghỉ mát hai ngày.

Tôi và anh Đông chạy lên lầu thấy Xu Xu đang sửa soạn. Xu Xu thấy tôi reo lên:

- Chào anh và chị! Có tin gì mới không? Tôi sắp sửa phải đi Cấp. Tôi không muốn đi chút nào nhưng ba má nuôi tôi bắt buộc tôi đi.

Anh Đông nói:

- Chưa có gì? Nhưng chúng tôi đã tìm ra nhiều ánh sáng lắm! Hy vọng thành công lắm! Quách Tĩnh sao? Hết đau chưa?

Xu Xu trả lời:

- Hết rồi! Quách Tĩnh cũng đi Cấp với tôi nữa!

Anh Đông nói:

- Tôi muốn Xu Xu cho tôi xem lại bức ảnh nổi Con Rồng Vàng của ba Xu Xu để lại một chút được không?

Xu Xu đến bàn mở ngăn kéo lấy bức ảnh đó đưa cho anh Đông.

Anh Đông cầm bức ảnh đưa lên đưa xuống xem thiệt kỹ, một lúc sau anh nói:

- Tôi chắc chắn Con Rồng Vàng là chìa khóa để khám phá bí mật, Xu Xu dịch lại cho tôi nghe câu chữ Tàu một lần nữa đi!

- Trong ngôi nhà hiểu biết người ta khám phá bí mật của tất cả mọi việc. Các chữ sẽ biến mất, chỉ có sự thực là còn tồn tại.

Anh Đông có vẻ suy nghĩ dữ dội. Anh nói:

- Xu Xu! Chúng ta đều chấp nhận ngôi nhà hiểu biết ám chỉ trường. Chúng ta đã tìm khắp nơi trong trường chả thấy gì cả. Như thế trong bức ảnh nổi này, nhất định còn chứa một bí mật khác mà chúng ta chưa tìm ra. Anh cho tôi mượn bức ảnh này về nhà khảo sát trong khi anh đi Vũng Tàu, được không? Lúc đó Quách Tĩnh ở phòng bên vừa chạy qua. Xu Xu ngó Quách Tĩnh. Quách Tĩnh nói:

- Để ngộ xem quẻ đã!

Như lần trước, Quách Tĩnh lấy ra hai đồng xu. Quách Tĩnh lim dim khấn vái, rồi bỏ hai đồng xu xuống chén. Một lúc sau, Quách Tĩnh mở mắt ngó anh em chúng tôi nói:

- Quẻ đã cho các nị mượn bức ảnh đó! Các nị hãy đem về xem nhưng...

Quách Tĩnh ngập ngừng.

Tôi hỏi:

- Nhưng sao hả Quách Tĩnh?

Quách Tĩnh nói chậm rãi, giọng chắc nịch:

- Các nị hãy hành động thật mau... và coi chừng nguy hiểm lắm! Rất nguy hiểm! Nguy hiểm!

Quách Tĩnh nhấn mạnh mấy lần hai chữ nguy hiểm. Tôi thấy ớn lạnh cả xương sống.