e ngựa dừng trước một cổng thành, phía trên cổng thành có đề ba chữ lớn Vĩnh Lạc Thành được viết theo phong cách cổ xưa.

Phu xe đưa mắt nhìn lên rồi quay đầu, giọng nói truyền vào trong thùng xe phía sau

“Công tử, tiểu thư chúng ta đã đến Vĩnh Lạc Thành”

“Vĩnh Lạc Thành? trước tiên chúng ta vào thành tìm một quán trọ nghỉ ngơi đã” từ trong thùng xe giọng nói của một thiếu niên vọng ra.

Phu xe “vâng” một tiếng, hai tay giật dây cương thúc ngựa đi vào thành.

Vĩnh Lạc Thành là một tòa thành cổ, nó xuất hiện cách đây khá lâu, người ta cũng không nhớ rõ là từ khi nào. Xưa kia nó là Vĩnh Lạc Thôn, một thôn nhỏ nằm giáp ranh giữ Thanh Châu và Tịnh Châu, cuộc sống người dân nơi đây rất nghèo khổ.

Theo thời gian qua đi cuộc sống của con người ngày càng phát triển, nhu cầu trao đổi cũng tăng nhanh, mà con đường chủ đạo, an toàn, dễ đi nhất nối liền Thanh Châu và Tịnh Châu lại đi qua Vĩnh Lạc thôn. Vì vậy Vĩnh Lạc thôn cứ thế phát triển theo thời gian và đến một ngày trở thành Vĩnh Lạc Thành.

Sinh ý của Vĩnh Lạc Thành cũng không tệ nên cũng bị thế lực của Hồng Diệp Môn chiếm đóng và đặt phân đà ở đây, lấy việc bảo kê, mở sòng bài và cho thuê nhà trọ làm sinh ý.

Hồng Diệp Môn địa vị trên giang hồ cũng thuộc vào tam lưu, thế lực có thể nói là đứng đầu ở vùng giáp ranh giữa hai châu, tổng đà đặt trên núi Hồng Diệp thuộc Tịnh Châu cách Vĩnh Lạc Thành cũng không xa lắm.

***

Xe ngựa vào thành chạy đến trước một quán trọ thì đừng lại, từ trên xe bước xuống là một thiếu niên dung mạo bình thường mặc trường bào màu nâu, theo sau bước xuống là một thiếu nữ xinh đẹp mặc một bộ thanh y (áo màu xanh).

Hai người này đúng là Diệp Khôn và Vạn Ngọc Như.

Nửa tháng trước, sau khi rời khỏi Hắc Phong Trại, Diệp Khôn trở lại Hà Gia Thôn thu xếp ổn thỏa cho gia đình cậu hắn, sau đó dẫn Ngọc Như đến Bạch Hạc Sơn Trang.

Bạch Hạc Sơn Trang ở Kính châu khá xa, từ Thanh Châu phải đi qua Tịnh Châu mới đến được Kính Châu, đường đi cũng không thuận lợi cho nên mất nửa tháng Diệp Khôn và Ngọc Như mới đến được vùng giáp biên với Tịnh Châu.

Trước mặt hai người là một quán trọ được treo một tấm biển lớn có ghi ba chữ “Vĩnh Lạc Quán”. Diệp Khôn nhìn tấm biển khẽ gật đầu rồi lấy ngân lượng quay sang đưa cho phu xe nói.

“Đoạn đường tiếp theo xe ngựa không thể đi được, huynh hãy cầm lấy số ngân lượng này, không cần thối lại ”.

“Đa tạ công tử, đa tạ công tử” Phu xe cầm thỏi bạc trên tay rất vui mừng, đoạn đường Diệp Khôn thuê xe của y cũng chỉ mất có mười lượng bạc nhưng Diệp Khôn lại cho hắn gấp đôi, hắn vô cùng cảm kích luôn mồn cảm ơn.

Diệp Khôn không nói gì chỉ cười cười rồi dẫn Ngọc Như đi vào Vĩnh Lạc Quán.

“Nhị vị công tử, tiểu thư hai người thuê phòng hay ăn uống ạ, chỗ chúng tôi tuy không phải hạng nhất nhưng cũng có thể khiến cho quý khách hài lòng ” Hai người vừa bước vào quán trọ thì một tiểu nhị dáng người cao gầy với vẻ mặt tươi cười đi tới nhanh miệng nói.

“Chuẩn bị cho chúng ta hai phòng gần kề nhau, trước tiên hãy dọn ít đồ ăn lên đây đã, lấy những món ngon nhất cho ta ”

“Vâng! mời hai vị ngồi vào bàn, tiểu nhân sẽ đi sắp xếp ” Tiểu nhị vâng dạ cười nói

Diệp Khôn và Ngọc Như đi lại một cái bàn nằm trong góc khuất bên cạnh có một cửa sổ ngồi xuống, hắn đưa mắt đánh giá những người ngồi xung quanh một lượt rồi quay sang nói nhỏ với Ngọc Như “Nơi đây là vùng biên giữa hai châu có nhiều loại người chúng ta phải cẩn thận một chút”.

Ngọc Như không nói gì gật đầu một cái, sau đó với lấy tác trà trên bàn rót ra hai ly, một ly đưa cho Diệp Khôn rồi cầm một ly đưa lên miệng nhấm môi.

Một lúc sau, tiểu nhị dọn lên một bàn đầy thức ăn ngon, Diệp Khôn lấy một lượng bạc thưởng cho hắn, tiểu nhị ríu rít cảm ơn rồi đi ra.

Đi cả một ngày đường chưa có gì vào bụng, Diệp Khôn không khách khí cầm đũa ăn như người sắp chết đói lâu ngày chưa được ăn vậy. Ngọc Như bên cạnh thấy vậy che miệng cười rồi cầm đũa từ từ ăn.

Diệp Khôn thấy vậy cũng không nói gì chỉ ngoác miệng ra cười một cái rồi tiếp tục ăn.

Ăn uống no say, Diệp Khôn và Ngọc Như được tiểu nhị dẫn về phòng nghỉ ngơi.Phòng của hai người ở gần nhau nên có chuyện gì cũng dễ tiếp ứng cho nhau.

Một đêm vô sự.

Sáng hôm sau, vừa mới tỉnh dậy Diệp Khôn chưa kịp định thần thì đã có tiếng của Ngọc Như ngoài cửa vọng vào “Diệp huynh, huynh dậy chưa”

“Ta dậy rồi. Có chuyện gì mà muội tìm ta sớm thế ” Diệp Khôn ngáp dài một cái nói.

“Muội muốn ra ngoài mua một ít đồ, huynh đi cùng muội nhé” Ngọc Như cất lên

giọng nói trong chẻo.

“Được rồi! Muội chờ ta một chút”

Vĩnh Lạc Thành cũng khá rộng, hai bên đường lớn các cửa tiệm do thương lái và người dân nơi đây mở ra buôn bán mọc lên san sát. Đi lui về phía tây của thành có rất nhiều tiệm trang sức với đủ các loại mẫu mã nhìn rất bắt mắt, lui về phía Nam của thành là những tiệm cầm đồ, tiệp sách mọc lên san sát, còn lại phía Đông và phía Bắc của thành thì chủ yếu là những quán trọ, xòng bạc thuộc thế lực của Hồng Diệp Môn kinh doanh. Quán trọ Diệp Khôn đang ở, thuộc phía Đông thành cũng là tài sản của Hồng Diệp Môn mở ra kinh doanh.

Lúc này là giữa trưa, Diệp Khôn và Ngọc Như đang đi dạo trên con đường nhỏ phía Nam Thành.

Ngọc Như rất cao hứng, sáng nay ra ngoài cô đã mua được rất nhiều đồ mà mình thích, đặc biệt không mất một xu nào, tất cả đều do Diệp Khôn trả tiền. Cao hứng thì cao hứng nhưng thật ra trên người Ngọc Như làm gì có tiền, cô đòi mua hết thứ này đến thứ khác,tất nhiên Diệp Khôn phải trả tiền rồi. Diệp Khôn cũng chẳng phải là kẻ keo kiệt Ngọc Như thích gì hắn đều mua cho, dù sao tiền Hà đại phu để lại cho hắn làm lộ phí trên đường đưa Ngọc Như tới Bạch Hạc Sơn Trang cũng khá nhiều, mặc dù một phần đã để lại cho cậu ở nhà nhưng với số tiền còn lại cũng thoải mái tiêu sài rồi.

Dừng lại trước một tiệm bán sách cũ, Diệp Khôn cất bước đi vào, Ngọc Như cũng theo sau đi vào.

“Công tử, ngài cần mua sách gì ” Chủ tiệp là một lão giả đã ngoài năm mươi dáng người hơi gầy gò, thấy Diệp Khôn bước vào vội cất giọng khàn khàn hỏi.

Diệp Khôn đưa mắt nhìn giá sách bốn xung quanh rồi quay qua nhìn chủ tiệm hỏi.

“Ông chủ có những loại sách cổ nói về những sự việc kỳ lạ trên đời không”

Nghe câu hỏi của Diệp Khôn, chủ tiệm hơi kinh ngạc hai mắt đảo một cái đánh giá hắn một lượt rồi cười nói.

“Thì ra công tử là người thích xem những kỳ thư dị sự được các cổ nhân ghi lại ”

“Đúng vậy” Diệp Khôn gật đồng đồng ý

“Sách loại này thì chỗ chúng ta cũng không có bán, bất quá ta có một cuốn sách tổ tiên để lại, trong đó cũng ghi lại những sự việc kỳ lạ mà ta không hiểu, nếu công tử có nhã hứng xem lão hủ sẽ lấy cho công tử xem” Chủ tiệm trầm ngâm một lúc nói.

“Vậy mong lão trượng cho ta xem qua một chút a” Trong mắt Diệp Khôn lóe lên một cái bình thản nói.

“Công tử chờ một chút”

Nói rồi chủ tiệm đi vào một gian phòng phía sau, ước chừng thời gian uống cạn một chén trà,chủ tiệm đi ra trên tay bê một cái hòm sắt được khóa lại rất cẩn thận. Đặt chiếc hòm xuống bàn lão lấy chìa khóa mở ra rồi cầm cuốn sách bên trong đưa cho Diệp Khôn.