gày hôm sau, trời yên biển lặng. Bọn cướp tha thẩn trên boong tàu. Đứa ngồi sưởi nắng, kẻ đứng trong bóng râm. Có nhóm ngồi hút thuốc, có đám đang đánh bạc. Thỉnh thoảng một tiếng hắt hơi to tướng trong nhóm ngồi hút tẩu hoặc một tiếng thét trong đám đánh bạc làm cho mọi người giật mình nhổm dậy. Bọn cướp luôn luôn bị chột dạ như vậy cả khi sóng yên biển lặng lên khi tàu đang lênh đênh ngoài biển khơi xa.

Arabella và Hatxan đang lững thững dạo gót trên boong tàu. Hatxan lên tiếng hỏi Arabella:

- Có bao giờ cháu nghĩ rằng cháu sẽ lớn lên không? Lớn lên cháu định làm gì? Cháu sẽ trở thành một người như thế nào?

- Cháu muốn trở thành một người mẹ. - Arabella trả lời.

- Một người mẹ ư? - Hatxan ngạc nhiên hỏi lại.

- Vâng, đúng vậy, - Arabella trả lời với giọng vững vàng. - Cháu muốn trở thành một người mẹ có đông con, cả trai lẫn gái. Sao chú lại ngạc nhiên đến thế?

Hatxan có vẻ hơi ngần ngại, đáp:

- Đúng, đáng lẽ tôi không nên ngạc nhiên mới phải. Thế các con của Arabella có trở thành cướp cả không?

- Ồ không đâu! Lòng hám vàng bạc châu báu của kẻ cướp chính là lý do làm cho mọi người bất hạnh và trong lòng luôn luôn lo âu phiền muộn. Cháu không muốn điều đó với những đứa con của cháu.

- Thế thì cháu phải rời bỏ tàu này mà đi.

Hatxan nói.

- Cháu không thể bỏ cha cháu một mình ở đây dược. - Cô bé cảm thấy khó trả lời. - Chú cũng biết là không ai được phép rời bỏ tàu này, vì như vậy là đem lại tai họa cho cả tàu.

- Nếu vậy thì cháu định làm thế nào?

- Cháu không biết. - Arabella buồn rầu nói, nước mắt lưng tròng. - Nhưng cháu vẫn muốn có con.

Bỗng có những tiếng cãi nhau ầm ĩ ở phía cột buồm đằng sau tàu. Một đám cướp đang đánh bạc ở chỗ đó. Tiếng ồn ào ngày càng to làm mọi người trên boong tàu đều chú ý và chạy đến. Arabella và Hatxan cũng đi tới phía ấy.

- Nó chơi gian, nó bịp, cái thằng thối tha tởm lợm này! - Một tên cướp người Hy Lạp đang thét lên, lấy tay chỉ vào mặt tên cướp mới được nhập bọn. Bàn tay của hắn chỉ còn một ngón giữa. Hắn dùng cái ngón tay cuối cùng đó chỉ vào tên cướp mới nhập bọn đang đứng nước mặt mọi người, tay vẫn cầm bộ quân bài.

- Mày là một thằng đi lừa, một thằng cờ bạc bịp!

Tên cướp Hy Lạp vẫn thét lên choe chóe:

- Cái thằng quái gở khát máu này đã tước hết của cải của tôi! Cái thằng bạc bịp này nó đã lừa tôi để lấy hết những gì mà tôi đã phải đổ mồ hôi sôi nước mắt mới kiếm được! Đấy nó đấy, đồ con chuột bẩn thỉu!

Tên Hy Lạp gào như rú lên. Những tên cướp khác bặm môi đe dọa. Một tên cướp biệt danh "Bện Thừng" hằm hằm bước tới:

- Nào, lại đây, xem trong tay áo mày có cái gì không?

Cả đám đông cũng tiến sát đến tên cướp mới.

Sợ hết hồn, tên cướp mới lùi lại. Bỗng tên Hy Lạp kêu rít lên:

- Nhìn kìa, anh em ơi, thằng này không có bóng!

Giật thót người, cả bọn lùi lại. Tên "Bện Thừng" đang định tóm lấy thằng cướp mới bỗng nhảy lùi lại trở lại như sờ phải một con cóc gớm guốc. Tên cướp mới luống cuống đứng trơ trọi một mình giữa một vừng sáng chói lòa, mặt trời chiếu thẳng vào phía trước nó, thành tàu quét vôi trắng phản quang ở phía sau.

Quả vậy, mọi người đều nhìn rõ là nó không có tí chút hình bóng nào in lên sàn tàu. Ai ai cũng thử nhìn xuống chân mình và đều thấy mỗi người có một cái bóng kéo dài từ chân ngả ra trên sàn tàu, còn tên kia thì tuyệt nhiên không có bóng.

Tên Hy Lạp lại rít lên:

- Nó là quỉ đấy! Thằng này đúng là quỉ rồi! - Hắn hét đến sùi cả bọt mép. - Anh em ơi. Có con quỉ lẻn lên tàu của chúng ta!

Hatxan cố làm yên lòng tên cướp Hy Lạp.

- Nghe đây, hắn không thể có bóng được. Các anh thấy đấy hai luồng ánh sáng cùng cùng đổ vào đúng người hắn thì làm sao có bóng in xuống được.

Chẳng ai buồn để ý đến lời của Hatxan. Bọn cướp mê tín lúc này cứ nhộn nhạo lên, hỗn loạn rối rít lên như thể có bầy ong vỡ tổ đang xông ra đốt. Bọn chúng vốn đã tin rằng hễ là quỉ thì không có bóng. Mọi người đều phải có cái bóng của mình. thế mà thằng này lại không có bóng thì dứt khoát nó phải là quỉ. Không thể nào nghĩ khác được.

Những con người đang la hét kia bị cái ý nghĩ rùng rợn đó chế ngự. Halêluda vội vàng làm dấu thánh giá, miệng thốt ra những lời cầu nguyện bằng tiếng Latinh. Tên chột Rasic quỳ xuống, cúi đầu sát sàn tàu, miệng lẩm bẩm những tiếng gì đó mặt quay về hướng thánh đường La Mêca. Còn tên Hy Lạp thì khóc tướng lên như một thằng hóa rồ.

Tên cướp mới cứ dứng giữa vừng ánh sáng chói chang run lên như cầy sấy không sao bước nổi vào bóng râm. Hai tên cướp mới đồng bọn với hắn cũng hoảng vía, liền hăng hái hét lên hòa cùng với tiếng la hét của những tên cướp khác vì sợ bị ghép vào tội liên minh với quỉ dữ.

Lúc ấy Ađanbe béo phục phịch chạy đến, tay cầm một cái bao tải, vừa thở hổn hển vừa thét lên.

- Cho cái thằng quỉ ấy vào bao tải ném xuống biển! Đừng để nó phá hoại chúng ta!

Mọi người đồng tình hét lên. Hatxan vội nắm lấy tay Ađanbe:

- Nó không phải là quỉ đâu! Hãy nhìn nó đang run bắn vì sợ kia kìa! Chính bác cũng không có bóng nếu đứng vào chỗ ấy. Hãy lôi nó ra chỗ khác sẽ thấy nó có bóng ngay mà.

Ađanbe vùng khỏi tay Hatxan. Hắn đang bị hốt hoảng đến cùng cực, và lúc ấy không có gì có thể làm cho hắn tĩnh trí lại được. Vả lại bây giờ cái bóng không còn là cái quan trọng nữa. Bọn cướp chỉ nghĩ có một điều là làm sao loại trừ được con quỉ đang ở trên boong tàu này thôi. Thế là tên cướp mới bị nhét vào bao tải và quẳng xuống biển.

- Carămba! Cái gì ở đây thế này, hả? Có đứa nào nào muốn viên đạn găm vào ruột đấy? - Giọng oai vệ của Đanien át cả tiếng ồn ào.

- Có một thằng quỉ mò lên boong tàu. - "Thú Biển" nói khẽ cho thuyền trưởng rõ. - Mọi người đã quẳng hắn xuống biển.

- Toàn là bọn ngốc nghếch! - Đanien lẩm bẩm trong miệng, nhưng rồi hắn cất cao giọng nói:

- La hét thế đủ rồi! Truyền cho Ađanbe rót cho mỗi đứa một cốc rượu rum để tỉnh táo trở lại!

Lệnh đó làm cho tinh thần của bọn cướp bốc cao đến tận trời.