ầu không khí trong Mai Lan đường chợt biến thành cực kỳ nặng nề.

Ám Khí Vương và Minh tướng quân nhìn nhau, thần tình phắc tạp. Những người khác đều có tâm sự, có người mong cả hai mau quyết chiến để xem náo nhiệt, có người định thừa cơ trục lợi, lại có người hiểu rõ tình thế kinh sư, trận chiến này sẽ khơi mào cho loạn lạc, muốn ngăn cản nhưng không tìm được cơ hội lên tiếng... Tuy sảnh đường lặng như tờ nhưng ai cũng có tính toán riêng.

Thủy Tri Hàn yên lặng nãy giờ chợt lên tiếng: "Việc này liên quan đến thanh danh Minh tướng quân và Ám Khí Vương, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, tốt nhất nên ước hẹn thời gian, hai vị thương lượng riêng."

Quản Bình xua tay cười: "Tiểu đệ tuy xưa nay kính trọng Thủy tổng quản nhưng không thể đồng tình với đề nghị này."

Thủy Tri Hàn chầm chậm ngẩng lên nhìn Thử Ly môn chủ, mục quang không hề ẩn chứa sát cơ nhưng băng hàn cực độ khiến ai nhìn vào cũng rùng mình.

Quản Bình tránh ánh mắt của y, lẩm bẩm: "Tất cả đều người tập võ, sao đành lỡ mất hịnh hội này, Thủy tổng quản tuy có hảo ý nhưng ai ở đây cũng trách tổng quan đa sự." Khóe môi Lạc Thanh U khẽ động, nhìn sang gương mặt kiên nghị của Lâm Thanh, biết y đã quyết nên không xuất ngôn phản bác lời châm chọc của Quản Bình.

Thủy Tri Hàn lạnh lùng: "Tại hạ không có ý ngăn cản trường quyết chiến, này mà khuyên tướng quân cùng Lâm huynh bình tĩnh dàn xếp, lẽ nào trận đấu giữa hai đại cao thủ lại thành chuyện đàm tiếu của các vị lúc trà dư tửu hậu?" Ánh mắt y như điện, quét khắp toàn trường, ẩn ước khi độ ngạo thị thiên hạ: "Ít nhất tại hạ cũng dám đảm bảo, đại đa số những người có mặt ở đây không cách nào tận mắt chứng kiến trường quyết chiến này."

Ai nấy rúng động, Thủy Tri Hàn tuy chỉ là tổng quản phủ Tướng quân, xưa này hành sự kín đáo nhưng uy danh Hàn Tẩm Chưởng vang lừng thiên hạ, ngay cả Minh tướng quân cũng khách khách khí khí với y. Lúc này đại tổng quản phủ Tướng quân vốn ẩn nhẫn lại nổi sát khí khiến họ càng kinh hoảng.

Minh tướng quân chợt xua tay: "Tổng quản bất tất nhiều lời, việc này bản tướng quân đã có tính toán."

Thủy Tri Hàn sửng sốt, cúi đầu không nói, thầm hiểu lần trước Minh tướng quân nhận thiếp mời của Cung Địch Trần có lệnh cho y bố trí nơi ẩn mật để hội kiến một người nhưng y không biết đó là ai? Xem ra việc đó không liên quan gì đến tình hình hôm nay.

Quản Bình cười vang: "Thủy tổng quản nói rất có lý, nhưng hôm nay chư vị tại kinh sư đều tề tụ về đây, nếu bọn tại hạ ngay cả một chút tin tức cũng không biết ắt sẽ tâm thần bất định, ăn ngủ không yên."

Cung Địch Trần bất chợt nối lời: "Cả thiên hạ đều nghe biết trận chiến này, tiểu đệ cũng từng hỏi qua gia sư."

Chúng nhân đều biết khả năng đánh giá người khác của Quốc sư Mông Bạc, chưa biết chừng đã đoán trước được thắng bại nên đều lộ vẻ khao khát lắng nghe.

Cung Địch Trần mỉm cười, mục quang nhìn chằm chằm sang Minh tướng quân và Lâm Thanh, từ tốn nói: "Gia sư nói rằng người chỉ hy vọng trước khi Minh tướng quân và Ám Khí Vương gặp nhau, có thể chứng kiến phong phạm của nhị vị."

Chúng nhân đều dốc lòng suy tư hàm ý của câu nói, vừa nãy Cung Địch Trần có nói trong hai mươi năm nay chỉ gặp riêng có bảy người, tất thảy là chí sỹ trí tuệ siêu phàm, xét những bậc nhân tài hiện nay, Minh tướng quân và Ám Khí Vương đều có tư cách tiếp kiến, ông gặp họ có phải vì duyên cớ đó? Nhưng câu nói tựa hồ có ý tiếc nuối, Quốc sư Mông Bạc đoán được lành dữ, đã định liệu được một khi Lâm Thanh và Minh Tôn Việt quyết chiến sẽ chỉ còn một người sống sót? Hoặc là lưỡng bại câu thương? Nên mới vội vàng gặp họ.

Minh tướng quân và Lâm Thanh đồng thời lên tiếng nhưng trong sát na phát giác đối phương định mở miệng nên đều rút lại. Vốn họ định đợi người kia nói trước nhằm biểu thị ý tôn trọng, kết quả không ai nói gì nên cùng nhìn nhau, mắt thoáng hiện lên nét cười. Tất thảy chứng kiến cục diện vi diệu này, muốn cười mà không nổi, ai cũng có ý nghĩ, có lẽ cả hai là đối thủ chân chính của nhau.

Giọng nói trầm ổn của Thái tử phá tan không khí căng thẳng: "Xem ra lời nói của Quốc sư Mông Bạc khiến cả Lâm huynh và Minh tướng quân đều có ý kiến, Lâm huynh từ xa tới, vậy mong huynh nói trước."

Lâm Thanh nhướng mày, nhìn nửa mảnh lụa trắng lộ khỏi ngực áo Cung Địch Trần: "Cung huynh chuyển cho lệnh sư chữ đó cũng như Quốc sư trực tiếp gặp Lâm mỗ và Minh huynh." Lời lẽ rất rõ ràng, mục đích Quốc sư Mông Bạc muốn gặp y và Minh tướng quân không ngoài những gì liên quan đến võ công. Với y, Đại Quốc sư như ông tất tinh thâm Phật pháp, võ kỹ cao tuyệt, được Tạng dân coi là người trời, nhưng e rằng cũng có lòng tranh cường đấu thắng như y, liền dấy lên dũng khí so kè với người võ công cao nhất thiên hạ một lần để vượt qua cực hạn của bản thân.

Cung Địch Trần cúi đầu: "Tiểu đệ sẽ không phụ lời Lâm huynh nhờ cậy." Đoạn nhìn sang Minh tướng quân: "Tướng quân có định nói gì chăng?"

Minh tướng quân cười khan: "Phủ Tướng quân không so được với Quốc sư cung, Đại Quốc sư Mông Bạc đến gặp mỗ lúc nào cũng được." Lời lẽ chợt biến đổi: "Có điều bản tướng quân chính sự bận rộn, lại bắt quý khách phải chờ. Ha ha, nếu nửa năm nữa mỗ chưa chết, sẽ mời Quốc sư lên kinh sư gặp gỡ."

Chúng nhân rúng động, lời Minh tướng quân tuy khách khí nhưng phân minh không muốn gặp Quốc sư Mông Bạc trước khi quyết chiến với Lâm Thanh, tránh sinh sự đa đoan, hà huống ông ta nói rằng "nếu nửa năm nữa mình chưa chết", lẽ nào không có lòng tin tất thắng với Lâm Thanh, thậm chi lo lắng rằng bản thân sẽ chiến tử? Quả thật xưa nay ông ta chưa bao giờ có thái độ này.

Bất quá, với trí tuệ của ông ta, không ai đoán được hàm ý là xem trọng Lâm Thanh, mê hoặc đối phương, hay chỉ nhằm từ chối gặp mặt Quốc sư Mông Bạc.

Cung Địch Trần vẫn bình thản: "Tiểu đệ tất chuyển lời của tướng quân cho gia sư, người có tiếp nhận lời tướng quân hay không, tiểu đệ không dám đoán bừa."

Y nhận ra Thái Thân Vương đang thầm đắc ý, bất giác thở dài. Y biết Thái Thân Vương tất nhiên đoán được Quốc sư Mông Bạc được người Thổ Phồn tôn sùng, chưa bao giờ phải nghe lời bất kính như vậy, nếu không biết do Minh tướng quân buông lời, tất còn chần chừ không đến kinh sư, đợi mình chuyển cáo, đương nhiên ông sẽ có ý lên kinh một phen.

Minh tướng quân cười vang: "Cung huynh yên tâm, trận chiến giữa mỗ và Lâm huynh tất phải diễn ra, nhưng bất kể kết quả thế nào, lúc lệnh sư nhập kinh sẽ không để Quốc sư phải thất vọng." Rõ ràng ông ta nhìn nhận rằng bất kể mình hay Ám Khí Vương, tu vi võ học đều không thấp hơn Quốc sư Mông Bạc.

Cung Địch Trần không lấy đó làm điều, ung dung tiếp lời: "Nếu trận chiến giữa tướng quân và Ám Khí Vương tất phải xảy ra, Địch Trần muốn nghe rõ ngọn ngành đặng chuyển cáo gia sư."

Minh tướng quân chợt nhìn sang phía Quản Bình: "Quản huynh giỏi tính toán lại tinh thông lịch pháp, sắp tới có ngày hoàng đạo nào chăng?"

Ai nấy đều khẩn trương, xem ra Minh tướng quân quả muốn xác định ngày quyết chiến với Lâm Thanh.

Quản Bình mỉm cười ung dung: "Nửa tháng nữa là tiết nghênh xuân, không tiện động đến đao kiếm, chi bằng lùi thêm vài ngày nữa." Hắn bấm đốt ngón tay, trầm ngâm đáp: "Ngày mười chín tháng giêng là ngày rồng xuống nơi hoang dã, máu rải trời xanh, chính hợp với tâm ý của tướng quân."

Tiểu Huyền nghe thấy mấy chữ "rồng xuống nơi hoang dã, máu rải trời xanh" lại nhớ đến Thiên Mệnh Sấm Ngữ "đạt thành việc lớn, phá tan núi sông", lòng liền lạnh buốt. Lẽ nào trận chiến giữa Lâm thúc thúc và Minh tướng quân phải có người nằm xuống mới thôi? Nó vốn mười phần tin tưởng Lâm Thanh nhưng thấy bá khí của Minh tướng quân bộc lộ trước quần hùng, đâm ra lo lắng.

Minh tướng quân nhìn sang phía Lâm Thanh: "Lâm huynh nghĩ thế nào?"

Lâm Thanh nãy giờ im lặng, trong lòng mang nặng cảm giác bị Quản Bình đùa cợt trong lòng tay. Hắn và Minh tướng quân ở hai phe phái khác nhau nhưng lần này lại nhiệt tình quá mức, thật ra vì mục đích gì? Với mưu lược của hắn, những gì tính toán ắt không tầm thường, phải chăng định mượn tay Minh tướng quân giết y để vĩnh viễn trừ khử hậu hoạn? Nhưng hắn lại là Ngự sư, quan điểm đưa ra cũng là ý kiến của người kế nhiệm ngôi vua trong tương lai, mà bản ý của Thái tử không muốn có trận quyết chiến này, một khi cục thế ở kinh sư biến chuyển, Thái tử chưa ngồi vững trên Hoàng vị khó lòng yên ổn.

Thoáng chốc vô vàn ý nghĩ xoay vần trong đầu y nhưng dù biết trước có gian trá mà vẫn không đành lòng bỏ qua cơ hội cuốn hút này, không nhìn đến ánh mắt của Lạc Thanh U, ngang nhiên đáp: "Có thể đấu với Minh huynh một phen, nguyện vọng cả đời Lâm Thanh đã thỏa, thời gian địa điểm

do huynh chọn."

Minh tướng quân gật đầu mỉm cười: "Thời gian đã định, địa điểm cũng không nên úi xùi. Theo tại hạ, trận chiến với Lâm huynh không mấy người có tư cách xem trực tiếp, để cân nhắc xem đã." Lời lẽ rõ ràng không coi quần hùng có mặt vào đâu nhưng không ai dám phản bác, người học võ mấy ai không muốn tận mắt chứng kiến trận chiến tuyệt đỉnh này, lại sợ Minh tướng quân buông lời rằng: "Các hạ không đủ tư cách."

Chỉ duy Hà Kỳ Cuồng không nén lòng được, lạnh lùng thốt lên: "Nếu Hà mỗ muốn xem trận chiến này, tướng quân có phản đối không?" Khắp thiên hạ cũng chỉ có người cuồng ngạo như Lăng Tiêu Công Tử mới dám hỏi như thế. Minh tướng quân chưa đáp, Quỷ Thất Kinh liền tiếp lời: "Hà huynh muốn đi, tiểu đệ đành phải đồng hành với tướng quân."

Hà Kỳ Cuồng cười vang: "Tiểu đệ chỉ mong được đứng ngoài lược trận cho Lâm huynh, phủ Tướng quân mang theo bao nhiêu người cũng được."

Có ai không biết giao tình giữa Hà Kỳ Cuồng và Lâm Thanh, Quỷ Thất Kinh sợ vạn nhất Ám Khí Vương không địch nổi, Hà Kỳ Cuồng nhúng tay vào nên mới muốn đi. Song phương đều hiểu tâm tư nhau nhưng Hà Kỳ Cuồng nói thẳng thắn muốn "lược trận", rõ ràng nêu ra quan hệ, hàm ý còn lại là "dù người phủ Tướng quân đi hết cũng không địch nổi Lăng Tiêu Công Tử ta."

Lời vừa buông, không chỉ Quỷ Thất Kinh mắt lóe hung quang mà Thủy Tri Hàn trầm ổn bậc nhất cũng lên tiếng: "Thủy mỗ biết Hà huynh lo lắng cho Ám Khí Vương nhưng có cần phải thể hiện vậy không?"

Hà Kỳ Cuồng nhướng mày định đáp, Lạc Thanh U thò tay xuống gầm bàn kéo nhẹ, y hít sâu một hơi, hạ giọng từ từ đáp: "Tiểu đệ lỡ lời, Thủy tổng quản không ngại cứ đến cắt đầu lưỡi tiểu đệ." Tuy y nói xin lỗi nhưng ngữ ý sặc mùi khiêu khích, cũng may Thủy Tri Hàn cực kỳ kiềm chế, biết với tính cách của Lăng Tiêu Công Tử mà chịu nói thế không hề dễ dàng, bèn cười ha hả: "Muốn cắt đầu lưỡi của Hà huynh, e rằng Hàn Tẩm Chưởng của Thủy mỗ hủy dưới Sấu Liễu câu trước." Chúng nhân tưởng song phương sắp xung đột, Thủy Tri Hàn nói vậy khiến tất thảy thở phào. Binh khí tùy thân của Hà Kỳ Cuồng chính thị "Sấu Liễu câu".

Minh tướng quân không buồn để ý đến tranh chấp nhỏ nhặt đó, nhìn Lâm Thanh với vẻ kính trọng: "Hà công tử cũng coi là nhân vật tại hạ xem trọng, y đi hay không toàn do Lâm huynh quyết định."

Lâm Thanh quay sang nói với Hà Kỳ Cuồng: "Tiểu Hà, huynh bất tất đi làm gì." Trận chiến với Minh tướng quân là việc y kỳ thác hy vọng cả đời, tự nhiên không hy vọng Hà Kỳ Cuồng đến nhiễu loạn.

Lăng Tiêu Công Tử ngây người, không đành lòng cũng không tiện tranh biện với Lâm Thanh, lẩm bẩm: "Trừ phi các người tìm đến một nơi hoang vắng, bằng không giấu sao nổi tai mắt người giang hồ?" Y nói không sai, đừng nói người tập võ trên giang hồ, cả bách tính tầm thường ở kinh sư cũng muốn được xem trận chiến giữa Minh tướng quân và Lâm Thanh.

Quản Bình đột nhiên cười hắc hắc: "Vốn tiểu đệ không nghĩ ra nơi nào thích hợp với Minh tướng quân và Lâm huynh nhưng tước hiệu của Hà huynh lại khiến tiểu đệ nghĩ ra một nơi." Tự hiệu của Lăng Tiêu Công Tử Hà Kỳ Cuồng là "Nhất lãm chúng sơn tiểu", ai nấy nghe xong đều sáng mắt lên.

"Hội đương lăng tuyệt đỉnh, nhất lãm chúng sơn tiểu (45). Trận chiến giữa hai cao thủ tuyệt đỉnh diễn ra tại..." Quản Bình khẽ ho, đợi ánh mắt toàn trường dồn lên mình mới nhấn mạnh, nói từng chữ: "Trên tuyệt đỉnh Thái Sơn."

"Hay." Minh tướng quân vỗ tay cười ha hả: "Ngày mười chín tháng Giêng, Minh mỗ cung nghênh đại giá Lâm huynh trên tuyệt đỉnh Thái Sơn."

Lâm Thanh trịnh trọng gật đầu, đưa tay vỗ nhẹ ba lần vào tay Minh Tôn Việt, coi như đã hứa.

Cùng lúc, Lâm Thanh cảm giác được ánh mắt phức tạp của Lạc Thanh U nhìn lên mặt mình, đành cố nén tình cảm, không dám ngẩng lên nhìn nàng, tựa hồ chỉ cần tiếp xúc với đôi mắt trầm tĩnh như nước đó ắt hắn thay đổi chủ ý.

Minh tướng quân nhìn quanh, thu vào đáy mắt vẻ kinh hãi của toàn trường, rồi không cho ai cơ hội khuyên can, lặng lẽ gật đầu với Thái Thân Vương và Thái tử, dẫn Thủy Tri Hàn cùng Quỷ Thất Kinh rời Mai Lan đường.

Cung Địch Trần cười vang: "Địch Trần phải về Thổ Phồn ngay để diện kiến gia sư, xin được cáo từ." Y ôm quyền chào chúng nhân, gật đầu kín đáo với Thái Thân Vương, ánh mắt dừng lại một chốc trên mình Tiểu Huyền trước khi ra cửa lên đường về Thổ Phồn.

Đợi Minh tướng quân đi xa, Thái Thân Vương mới hừ lạnh: "Thế là thể thống gì? Cung tiên sinh vốn là khách quý của Loạn Vân Công Tử, nhưng hiện tại Minh tướng quân lại chỉ tới đây vì ước định thời gian địa điểm với Ám Khí Vương, không phải quá coi thường Thanh Thu viện sao?"

Ai nấy vốn nhận thấy Minh tướng quân đi là đương nhiên, dù biết Thái Thân Vương có ý xúc xiểm nhưng không ai dám tùy tiện lên tiếng. Loạn Vân Công Tử là chủ nhân, vốn phải lên tiếng xoa dịu nhưng hắn không giỏi ăn nói, Cung Địch Trần lại đi rồi, biết rằng chỉ nói sai nửa câu cũng sẽ trở thành địch nhân của phủ Tướng quân, đành im lặng nhăn nhó.

Lâm Thanh từ tốn xen lời: "Bát Thiên Tuế nặng lời rồi, câu đố của Cung tiên sinh đã giải xong, chúng ta cũng không cần phải ở lại lâu hơn, lẽ nào định để Loạn Vân Công Tử tốn kém?"

Thái Thân Vương ngây người, vạn lần không ngờ y lại nói giúp cho Minh tướng quân. Ông ta tính toán thâm sâu, biết Ám Khí Vương không sợ quyền thế, thầm nhủ không thể thu dụng, chi bằng cứ để y và Minh Tôn Việt quyết sinh tử, bèn cười nhạt: "Lâm huynh nói có lý lắm, vậy chúng ta nên giải tán."

Chúng nhân lục tục rời đi, thầm nhủ chuyến dự yến này không uổng, riêng Giản công tử lưu lại Mai Lan đường, y vốn có giao tình với Loạn Vân Công Tử nên ở lại vì chuyện khác.

Lâm Thanh kéo Tiểu Huyền đến đa tạ Quách Mộ Hàn, hắn nói mấy câu khiêm tốn lại dặn nó nếu muốn đọc sách cứ đến Thanh Thu viện. Nó giận hắn nên không buồn nói cả mấy câu khách khí, lặng lẽ trả chìa khóa Ma Tính trai.

Cáo từ xong xuôi, Tiểu Huyền định theo chân Lâm Thanh, chợt nghe Bình Hoặc nhỏ giọng gọi, bèn bảo Lâm Thanh đợi một chốc rồi cười hì hì đi tới: "Tỷ tỷ quả táo."

Bình Hoặc biết nó sắp đi, tuy không đành lòng nhưng biết mình chỉ là người hầu, không dám nhiều lời, đưa cho nó hai vật: "Cầm lấy đi, tỷ tỷ mất đứt nửa đêm mới tách được." Một vật là sợi dây tơ dài cả chục trượng, cô dùng kim khéo léo tách từ mảnh lưới trên bìa Thiên Mệnh Bảo Điển, vật còn lại là một chiếc giá hình chữ thập lớn cỡ cuốn sách, chế tạo từ chất liệu tương tự gỗ, dùng để định hình. Quấn sợi dây tơ lên giá sẽ tạo thành vật hình tấm lưới giấu trong bìa Thiên Mệnh Bảo Điển.

Tiểu Huyền cầm sợi tơ lên kéo mạnh, sợi dây dài ra nhưng lỏng tay liền trở lại nguyên trạng, hình như tính đàn hồi rất cao, cần sức mạnh cực đại mới kéo căng được. Khung đỡ có màu vàng nhạt, thập phần kiên cố, nhẹ như không có trọng lượng khiến nó tặc lưỡi liên hồi.

Tiểu Huyền nghịch một lúc rồi giao lại cho Bình Hoặc: "Cho tỷ này."

Bình Hoặc lắc đầu: "Không được, đây nhất định là bảo bối, tỷ không cần."

"Dù là bảo bối, đệ đã nói cho tỷ, không lẽ còn rút lời?" Tiểu Huyền tỏ vẻ hào khí: "Thế này vậy, đệ giữ lại khung đỡ, sợi tơ này cho tỷ, nếu đan thành gấm vóc mới thật là bảo bối."

Bình Hoặc ngần ngừ không nhận, Tiểu Huyền nóng lòng: "Tỷ không lấy, vậy trả lại đệ mấy tiếng tỷ tỷ." Bình Hoặc ngây người, biết nó quả thật xem trọng tình bạn giữa hai đứa nên không chối nữa.

Tiểu Huyền lại nhỏ giọng: "Đúng rồi, tỷ phải dặn mấy người Thụ Diệp, Thi Thể không được tiết lộ những gì diễn ra ở Mai Lan đường hôm nay, bằng không..." Nó định đem chuyện lợi hại ra cảnh cáo Bình Hoặc nhưng nhớ đến mấy hôm nay ở cùng nhau, không đành lòng chia tay, dặn khẽ: "Bình Hoặc tỷ tỷ, đệ đi đây, nếu tỷ rỗi rãi, nhất định phải đến Bạch Lộ viện thăm đệ."

Bình Hoặc nhìn nó, tròng mắt hơi đỏ lên: "Tỷ làm gì có cơ hội ra ngoài, Tiểu Huyền, đệ có đến Thanh Thu viện thăm tỷ không?"

Tiểu Huyền ngẫm nghĩ một lúc, lại hạ giọng xuống: "Tỷ mà không muốn ở lại Thanh Thu viện thì đi cùng đệ." Nó thầm nghĩ Loạn Vân Công Tử là Thanh Sương Lệnh Sứ, Bình Hoặc theo hắn tất không tốt lành gì, chi bằng nhân cơ hội rời khỏi Thanh Thu viện, Lạc Thanh U chắc cũng không cự tuyệt "yêu cầu nhỏ xíu" của nó.

Bình Hoặc giật mình: "Không được... vạn nhất công tử cho rằng tỷ chê Thanh Thu viện mới hỏng bét."

"Có gì không ổn đâu? Tỷ chẳng bảo y không đánh người khác, tối đa chỉ mắng mấy câu." Tiểu Huyền đảo mắt, cười hì hì: "Hoặc là tỷ cố ý làm hỏng một vài việc để y đuổi tỷ, sau đó đến Bạch Lộ viện..." Nó suy tính khác người, mới nghĩ ra cách như thế.

Bình Hoặc bật cười, tuy động tâm nhưng từ bé cô đã đến Thanh Thu viện, ở lại gần mười năm thành thói quen, không đành ra đi.

Tiểu Huyền cũng không miễn cưỡng, đặt sợi tơ vào tay cô, nói với vẻ nghiêm túc: "Được rồi, sau này tỷ có khó khăn đến tìm đệ, sợi dây này là tín vật."

Bình Hoặc nhìn vào ánh mắt trong veo của nó, chợt có cảm giác ngày sau nó sẽ trở thành nhân vật phi phàm nên không cười nhạo mà gật đầu.

Tiểu Huyền xua xua tay, quay về cạnh Lâm Thanh: "Lâm thúc thúc, chúng ta đi thôi."

Lúc hai đứa trao đổi, Lâm Thanh và Loạn Vân Công Tử đứng cạnh trò chuyện, vô tình nghe hết đoạn đối thoại, cùng thấy sợi tơ rất quen nhưng nhất thời không nghĩ ra đã thấy qua ở đâu.

Lâm Thanh, Hà Kỳ Cuồng, Lạc Thanh U bái biệt Quách Mộ Hàn rồi dẫn Tiểu Huyền về Bạch Lộ viện, Cơ Quan Vương Bạch Thạch về Lưu Tinh đường, Giản công tử ở lại Thanh Thu viện.

Dọc đường, Tiểu Huyền đưa tay trái nắm tay Lâm Thanh, tay phải nắm tay Lạc Thanh U, thoải mái hỏi han mới biết tình cảnh Lâm Thanh gặp nguy hiểm trong trận chiến bên ngoài kinh sư, bất giác thấy hổ thẹn. Nó thấy Hà Kỳ Cuồng lạnh lùng, cách xa người đời nên hơi sợ, hiện giờ cảm kích y cứu Lâm Thanh nên chủ động bắt chuyện. Hà Kỳ Cuồng ngoài lạnh trong nóng, thú vị với tính tình ranh mãnh của nó, tính trẻ con nổi lên, thậm chí nhấc bổng nó ngồi trên đầu, nói rằng cho nó thử cảm giác "Nhất lãm chúng sơn tiểu" ở kinh thành, khiến Lâm Thanh và Lạc Thanh U cười không ngớt.

Lâm Thanh hỏi han cảnh ngộ của nó mấy ngày nay, nó kể lại chuyện quen Hắc Nhị ở thành Vấn Hà, sau đó bị Truy Bộ Vương bắt đi, bọn Lâm Thanh tặc lưỡi liên tục. Nó lại hào hứng kể chuyện hý lộng Lương Thần "hút ám khí trong hốc cây", bọn Lâm Thanh tưởng tượng ra tình cảnh Truy Bộ Vương lúc đó, đều cười vang.

Sau cùng nó tả lại vẻ mặt ngạc nhiên của Lương Thần lúc uống phải trà ba đậu", cả Lạc Thanh U cũng không nén nổi, rũ bỏ dáng vẻ thục nữ, cười nghiêng ngả suốt đường về...

Bốn người cười cười nói nói, không lâu sau đã đến Bạch Lộ viện ở phía nam kinh thành.

Người đầu tiên từ Bạch Lộ viện ra đón là một đại hán râu quai nón, mặt đỏ như quả táo. Gã chào hỏi bọn Lâm Thanh rồi ôm lấy Tiểu Huyền: "Tiểu Huyền, thúc thúc nhớ cháu quá!"

Tiểu Huyền giật mình, lúc ở Thanh Thu viện, mọi gia đinh, tỳ nữ đều lễ độ, vốn cho rằng người hầu ở Bạch Lộ viện còn khá hơn trăm lần, nào ngờ bị một gã râu ria ôm chặt.

Người này chừng hơn bốn mươi tuổi, mặt mũi như được điêu khắc, lưỡng quyền cùng sống mũi đều cao, cộng thêm khuôn mặt đỏ như táo chín và hàm râu thập phần uy vũ, rõ ràng là người dị tộc. Có điều tiếng Hán của gã khẩu âm thuần chính, không hề xen lẫn tiếng của người Khương, lại mặc trường bào văn sỹ màu xanh, ôm Tiểu Huyền chặt cứng, nó bị hàm râu cọ vào mặt đau rát, nhất thời không kịp mở miệng, nhìn Lâm Thanh đầy kinh ngạc, không hiểu đại hán là ai.

"Dung huynh đừng dọa trẻ con..." Lâm Thanh mỉm cười cải chính: "À, không đúng, là Hứa Kinh Huyền thiếu hiệp." Lạc Thanh U lập tức che miệng mỉm cười.

Tiểu Huyền nghe thấy hai chữ "Dung huynh" liền lóe linh quang: "Là Dung Tiếu Phong bá bá."

Đại hán cười vang: "Bé ngoan, Hứa huynh trên trời có linh thiêng tất cũng được an ủi." Nghe gã đề cập đến Hứa Mạc Dương, mắt Tiểu Huyền lại đỏ lên, cố gắng nhẫn nại. Lạc Thanh U tinh tế, nhận ra tâm tư nó, liền nắm lấy bàn tay nhỏ bé.

Đại hán chính thị trang chủ Tiếu Vọng sơn trang Dung Tiếu Phong, người năm xưa ở Tái ngoại cùng bọn Lâm Thanh, Hứa Mạc Dương, Dương Sương Nhi, Vật Do Tâm chống lại đại quân của Minh tướng quân. Lúc đó Minh tướng quân và Lâm Thanh giao thủ lần đầu tại U Minh cốc, Thâu Thiên cung phóng tên vô hiệu, cả Hoán Nhật tiễn do Xảo Chuyết Đại Sư để lại trong lòng núi của Tiếu Vọng sơn trang cũng bị chấn nát, Minh tướng quân chỉ bắt Dung Tiếu Phong về kinh sư, bỏ qua cho bọn Lâm Thanh.

Có lẽ vì Ám Khí Vương mà Minh tướng quân khá tôn trọng gã, không những không giam cầm mà cho phép tùy ý hành động trong phạm vi kinh sư. Có điều gã là người Khưu Từ (46), tuy nói tiếng Hán trôi chảy nhưng tướng mạo không thể che giấu được thân phận, lại thêm cử chỉ thô lỗ khiến gã bị kỳ thị ở kinh sư, buộc phải ở lại trong phủ Tướng quân liền sáu năm. Mãi đến khi Lâm Thanh thụ thương nhập kinh, Minh tướng quân mới sai Thủy Tri Hàn đưa gã đến Bạch Lộ viện.

Thấy Tiểu Huyền, gã lại nhớ tới mấy vị chiến hữu Đỗ Tứ, Hứa Mạc Dương từng kề vai tác chiến năm xưa đều đã chết, Vật Do Tâm cùng Dương Sương Nhi đang ở Vô Song thành tại Quan Trung xa xôi, hiện giờ chỉ còn gã với Lâm Thanh tương hội với kinh sư, bất giác thở dài, càng yêu thương Tiểu Huyền hơn, nói đủ thứ chuyện để nó vui. Gã là người Hồ nhưng mồm miệng thia lia, kiến thức phong phú, từng lời như châu ngọc.

Tiểu Huyền dần vơi bớt thương cảm, không còn sợ chòm râu rậm của Dung Tiếu Phong mà đâm ra thích thú.

Hàn huyên xong xuôi, Dung Tiếu Phong hỏi: "Hôm nay Lâm huynh đến Thanh Thu viện có thu hoạch gì chăng?"

"Chẳng qua giải một câu đố." Lâm Thanh thản nhiên: "Thuận tiện xác định thời gian cùng địa điểm giao thủ với Minh tướng quân." Dung Tiếu Phong cả kinh, Lạc Thanh U buông tiếng thở dài xa xôi.

Hà Kỳ Cuồng kéo Tiểu Huyền: "Thúc thúc đưa cháu đi thăm Bạch Lộ viện, được không?"

Tiểu Huyền thông minh, biết Lâm Thanh, Lạc Thanh U, Dung Tiếu Phong có nhiều chuyện muốn nói với nhau, tuy rất muốn ở lại nghe nhưng lại nghĩ buối tối Lâm thúc thúc sẽ cho nó biết, hà tất khiến người khác ghét bỏ, bèn cười hì hì nắm tay Hà Kỳ Cuồng: "Được, chúng ta đi" rồi tung tăng cất bước theo y.

Dung Tiếu Phong nhìn theo bóng Tiểu Huyền, thấp giọng hỏi: "Cậu bé này thật sự là khắc tinh của Minh tướng quân?" Gã nghe được câu Lâm Thanh nói lúc bị bọn Quản Bình vây công, giờ tận mắt thấy nó tuy thông minh nhưng tựa hồ không có gì đặc biệt nên mới hỏi vậy.

Lâm Thanh khẽ thở dài: "Tiểu đệ cũng không dám khẳng định, trong tình cảnh lúc đó chỉ biết nói thế tránh cho Quản Bình giết nó diệt khẩu." Kỳ thật lúc ở Minh Bội phong, y từng nghe Ngu Đại Sư nói qua lai lịch của Thiên Hậu cùng trách nhiệm đoạt lấy giang sơn của Minh tướng quân nhưng ông kiên quyết không chịu hé môi tiết lộ Thiên Mệnh Sấm Ngữ do Khổ Tuệ Đại Sư lưu lại trước lúc tọa hóa. Y chỉ căn cứ vào chuyện sinh nhật nó trùng ngày Thâu Thiên cung xuất thế, thời thần cũng hợp với thời khắc bất lợi nhất trong đời Minh tướng quân mà nói thế, hy vọng Quản Bình không hạ độc thủ với nó.

Chợt nghe Lạc Thanh U nói: "Huynh sắp quyết chiến sinh tử với Minh tướng quân, muội cũng mặc nhưng muội không thể để cậu bé bị cuốn vào tranh đấu."

Lâm Thanh thở dài, y hiểu lòng nàng, ngẩng lên nhìn vòm không xanh ngắt không một gợn mây lẩm nhẩm: "Ngày mười chín tháng Giêng, trên tuyệt đỉnh Thái Sơn, hy vọng sẽ kết thúc tất cả." Nếu trong trận chiến tuyệt đỉnh đó, y đánh bại được Minh tướng quân, Tiểu Huyền sẽ không cần phải đối diện với "địch nhân số mệnh" của nó chăng? Y sẽ đánh bại được Lưu Chuyển Thần Công danh chấn thiên hạ gần ba mươi năm? Dù Khổ Tuệ Đại Sư sống lại cũng không có được câu trả lời chính xác.

--------------------------------

(45) Lên đến đỉnh cao nhất, nhìn xuống núi non bên dưới đều thấp.

(46) Một dân tộc thuộc tỉnh Tân Cương ngày nay.

Tiểu Huyền cùng Hà Kỳ Cuồng đi dạo trong Bạch Lộ viện, nó vốn nghĩ nơi Lạc Thanh U ở tất cực kỳ thanh nhã, không ngờ Bạch Lộ viện không rộng lắm nhưng hết sức có khí phái, đình đài lầu các đượm vẻ xa hoa.

Hai người đến hậu hoa viên, một vùng hoa mênh mông trải ra nhưng đang trong tiết đông lạnh giá, trong vườn chỉ có mấy cành mai khô gầy nở rộ, thoang thoảng mùi hương phả tới khiến thần trí nhẹ nhõm. Khắp vườn toàn hoa chưa nở, ngay cả một ngôi tiểu đình thường xuất hiện trong những hộ giàu có thông thường cũng không thấy, chỉ bày một chiếc bàn đá vuông cùng mấy cái đôn. Đặc biệt hơn cả là dưới mỗi tấm đá lát đường đi trong hoa viện đều có dòng nước chảy qua khe hở rộng chừng ba, bốn tấc phát ra tiếng róc rách, không hiểu nguồn nước ở đâu mà đáp ứng đủ cho mấy trăm dòng nước liu riu khắp vườn, Tiểu Huyền có cảm giác mỗi bước lại đi qua một cây cầu nhỏ. Cuối cùng nó cũng tìm được nơi mang "phong cách họ Lạc" liền hớn hở: "Khu vườn đẹp quá." Nó tưởng tượng ra cảnh xuân về nơi đây ngàn hoa đua nở, ong bướm dập dìu, bất giác trong lòng ngứa ngáy: "Hà thúc thúc, chúng ta chơi trốn tìm..." Chưa dứt lời, Hà Kỳ Cuồng liền xuất thủ như điện, đưa tay bịt mồm nó.

Nó giật mình, đảo mắt lia lịa, không hiểu y định làm gì, từ từ buông tay, nghiêm mặt nói: "Năm nay ta hai mươi tám tuổi, còn chưa cưới vợ, cháu không nên gọi ta là thúc thúc, làm ta già đi mấy chục tuổi."

Tiểu Huyền vỗ ngực, cười hì hì: "Vậy gọi là gì mới hợp lý? Gọi Hà huynh ắt người ta cười chết."

Hà Kỳ Cuồng ngạo nghễ: "Nam tử hán đại trượng phu phải nghĩ thoáng lên, sao phải để ý đến người khác, sau này cứ trực tiếp gọi ta là Lăng Tiêu Công Tử..."

"Cháu không sao thấy thúc thúc giống 'công tử' tý nào..." Tiểu Huyền không khách khí phản đòn: "Đã không cố kỵ, để cháu cứ gọi là thúc thúc có già hơn đâu! Hì hì cháu thấy thúc thúc cũng không nghĩ thoáng, hơn nữa cháu gọi thúc thúc bằng đại ca không phải sẽ giảm một bậc của Lâm thúc thúc và Lạc cô cô sao?"

Hà Kỳ Cuồng cười vang: "Cháu không sợ ta mến Lạc cô nương hả? Làm thế để phân biệt bối phận cho rõ."

Tiểu Huyền ngượng ngập, thầm nhủ tính toán của mình khác nào tấm lòng Tư Mã Chiêu (47).

Hà Kỳ Cuồng chợt nghiêm mặt: "Điểm này cháu cứ yên tâm, dù không vì Lâm thúc thúc của cháu, ta cũng không thích Lạc cô nương." Y cúi đầu thở dài: "Ta và Lạc cô nương quá quen thuộc."

Tiểu Huyền gãi đầu, không hiểu vì cớ gì "quá quen thuộc" lại không yêu mến được? Không phải Lâm Thanh và Lạc Thanh U càng thân thuộc sao, lẽ nào Lâm Thanh cũng không mến nàng...

Nó muốn dò hỏi "sự tích anh hùng" năm xưa của Lâm Thanh, bèn lên tiếng: "Hà thúc thúc, không không, Lăng Tiêu Công Tử và Lâm thúc thúc quen nhau nhiều năm, kể cho cháu nghe những việc lúc nhỏ đi." Nó nói xong ba chữ "Hà công tử" liền thè lưỡi, quả so với Loạn Vân Công Tử nho nhã khiêm hòa, Giản công tử tướng mạo tuấn mỹ, Hà Kỳ Cuồng bá khí lăng nhân không có nửa điểm giống phong phạm "công tử".

Y cười ha hả, kéo nó ngồi xuống cạnh bàn đá: "Lần đầu tiên ta biết Tiểu Lâm, y mới tám, chín tuổi, cũng như cháu bây giờ..."

Tiểu Huyền vội vàng ưỡn ngực, ngẩng đầu, lớn tiếng cãi: "Cháu sắp mười ba tuổi rồi."

"Đúng, đúng, lúc đó ta còn nhỏ hơn cháu bây giờ, Lâm thúc thúc của cháu hơn ta năm tuổi, vừa bằng tuổi cháu." Ánh mắt Hà Kỳ Cuồng dần mơ hồ, chìm vào hồi ức hai mươi năm trước: "Cha mẹ ta mất sớm, ta đến ở với cữu cữu, không ngờ cữu mẫu mất rồi, thê tử mới của cữu cữu không ưa ta, hơi tý là đánh mắng. Đến một ngày ra không chịu nổi, bỏ nhà ra đi lên kinh sư. Chà, lúc đó đừng nói đến võ công mà ta quả thật không biết gì, không kiếm nổi ngày ba bữa, nói hay ho thì ta là đứa lang thang, khó nghe thì là ăn mày. Nhưng ta quyết tâm thà chết ngoài đường cũng không về nhà cho nữ nhân xấu xa đó lăng nhục..."

Tiểu Huyền há hốc miệng, nó cho rằng Kinh Sư Tam Đại Công Tử đều xuất thân danh môn thế gia, vạn lần không ngờ Lăng Tiêu Công Tử lại có tuổi thơ cơ cực như thế.

Hà Kỳ Cuồng nhận ra suy nghĩ của nó, mỉm cười ngạo nghễ: "Nếm đủ mùi khổ ải mới vượt lên thiên hạ được. Hiện giờ nghĩ lại, nếu không có những ngày đó, cũng không có ta hôm nay, nên bất kể những gì xảy ra trong quá khứ hay hiện tại, ta đều không hối hận. Dù phải nhắc lại chuyện đi hành khất năm xưa cũng không hổ thẹn."

Tiểu Huyền thầm nhủ Lăng Tiêu Công Tử có được danh thanh địa vị hiện tại, chắc trải qua vô vàn gian khó, nó hạ quyết tâm phải nỗ lực hòng ngày sau nên người, lại hỏi tiếp: "Sau đó thúc thúc gặp Lâm thúc thúc như thế nào?"

Hà Kỳ Cuồng nhìn về khoảng không, có vẻ xuất thần: "Hoàn cảnh Tiểu Lâm lúc bé hơn ta một chút, nhưng cũng phải đi theo gánh tạp kỹ kiếm cơm thừa canh cặn. Hắc hắc, cháu có biết một thân công phu ám khí của y từ đâu mà luyện thành chăng? Vì từ nhỏ y phải làm bia sống cho phi đao nên mới thề rằng không để bất kỳ ám khí nào cắm vào thân thể..."

Tiểu Huyền rúng động, trước đây nó thường thấy trong gánh tạp kỹ giang hồ có một cậu bé đội quả táo cho người đứng cách mấy chục bước phóng phi đao lại, có lúc để thu hút người xem, người phóng phi đao còn cố ý dùng vải đen che mắt. Khi đó nó rất bội phục dũng khí của cậu bé, hiện tại mới biết cũng do hoàn cảnh bức bách. Nó biết trước Lâm Thanh xuất thân hàn vi, chỉ không ngờ đáng thương như thế, nhớ đến bờ vai rộng, thần thái uy vũ của y, nhất thời trong lòng đầy cảm xúc.

Hà Kỳ Cuồng dừng một lát mới kể tiếp: "Chúng ta một hành khất ở thành đông, một bán nghệ ở thành tây, một hôm ý trời xui khiến gặp nhau. Không hiểu sao, hai đứa bé tuy cách nhau năm, sáu tuổi mà vừa gặp đã hợp duyên..."

Tiểu Huyền liền liên tưởng đến nó và Cung Địch Trần cũng cách năm tuổi, vừa gặp nhau cạnh bờ đầm ôn tuyền đã hợp duyên, bất giác nở nụ cười.

"Lúc đó chúng ta đều kiết xác, cơm không được ăn no, quần áo lành lặn cũng không có nổi một tấm, nhưng lại muốn uống rượu giống người lớn, vì thế hẹn nhau vào canh hai đến lầu Thiên Phượng nổi danh khắp kinh sư trộm rượu..." Hà Kỳ Cuồng nhìn nó với vẻ kinh ngạc: "Sao cháu lại tỏ ra cổ quái thế này, chả lẽ cũng là tiểu tửu quỷ?"

Thật ra nó nghe kể đến chuyện đi trộm rượu liền hớn hở, mùi vị nóng bỏng của chén rượu đầu tiên trôi qua cổ họng trong Tam Hương các đến giờ chưa quên, bất giác nó nhớ đến Thủy Nhu Thanh... Nghe Hà Kỳ Cuồng hỏi mới lẩm bẩm: "Cháu không thấy rượu có gì hay ho, không chỉ làm người uống sặc mà say rồi khó chịu chết được."

Hà Kỳ Cuồng cười ha hả: "Bất quá đối với trẻ con, uống say sưa một trận phảng phất có được hào khí của người lớn khi hành tẩu giang hồ."

Tiểu Huyền đồng cảm gật đầu liên tục, lại hỏi dồn: "Các vị có lấy được rượu không?"

Hà Kỳ Cuồng lắc đầu: "Không trộm được, ngược lại bị gã đầu bếp trông coi ban đêm bắt được trong kho rượu. Ta và Tiểu Lâm đều là trẻ con, y có chút võ công, liều mạng che chở cho ta nhưng sau cùng khí lực không đủ, bị gã đầu bếp trói gô lại..." Vốn đó chẳng phải việc vinh quang gì nhưng Hà Kỳ Cuồng kể lại hết sức bình thản, cơ hồ đang nói đến chuyện về người khác.

"Gã đầu bếp đó mập ú, tuy chưa tập qua võ công nhưng khí lực rất mạnh, nắm tay to như cái thố đấm cho ta nên thân. Ta biết mình sai nên không kêu la, cũng không xin xỏ, chỉ hy vọng gã đánh xong sẽ thả chúng ta đi, ai ngờ hôm đó gã bị khách và chưởng quỹ mắng mỏ, đánh mắng chúng ta rồi lại định kéo đi báo quan. Lúc đó ta hoảng sợ thật sự, bản thân đã đành nhưng sợ Tiểu Lâm bị gánh mãi võ đuổi đi, không phải liên lụy y sao? Nên mới nghiến răng nói: 'Đại ca chặt một ngón tay của tiểu đệ cũng được, chỉ cần đừng báo quan.' Gã đầu bếp cười hắc hắc 'Cần ngón tay của ngươi làm gì? Không báo quan cũng được nhưng phải để lão tử thư giãn...' Lầu Thiên Phượng là tửu lâu lớn nhất kinh sư, trong kho rượu có đến hơn ngàn vò, gã lấy ra hai vò rồi bảo 'Các ngươi không phải muốn trộm rượu sao? Hắc hắc, hai vò này là Phật Nhảy Tường, không phải rượu ngon nhưng cũng tạm được, chỉ cần mỗi đứa uống hết cả vò, ta sẽ tha đi...'"

Hà Kỳ Cuồng ấn tượng rất sâu với việc này nên dẫu đã qua hai mươi năm vẫn nhớ rõ lời gã đầu bếp nói, ngay cả tiếng cười lạnh cũng mô phỏng giống hệt.

"Các vị có uống không?" Tiểu Huyền tỏ ra khẩn trương, phảng phất lúc đó bản thân cũng có mặt.

"Không uống sao được! Tửu lượng của ta khá hơn Tiểu Lâm nên giành uống trước, chỉ hy vọng mình uống được nhiều, y sẽ đỡ bị đòn." Hà Kỳ Cuồng cười nhạt: "Hay cho Phật Nhảy Tường, ta mới uống năm, sáu ngụm ruột gan liền sôi lên, lúc đó mới biết rượu không phải thứ tốt lành. Gã đầu bếp cười ha hả, tóm lấy tóc ta ấn xuống vò, hai tay ta bị trói, không giãy giụa được, dù nhắm mắt thì rượu vẫn tràn theo lỗ mũi khiến ta sặc sụa cơ hồ thổ huyết. Tiểu Lâm cướp lấy uống, chợt dừng lại nhìn gã đầu bếp chằm chằm 'Uống thế này sẽ có án mạng, ngươi muốn nếm mùi lao tù chắc?' Thái độ của y bình tĩnh càng khiến gã mập nổi giận, gầm lên 'Được, không cần uống rượu, vậy uống nước giải của lão tử!' Gã cởi quần, đặt bát nước trước mặt bọn ta."

Tiểu Huyền cả kinh: "Lẽ nào các vị uống thật?"

Hà Kỳ Cuồng thản nhiên: "Thân ở nhà người khác, Cũng đành phải cúi đầu. Nếu ở trong tình cảnh ấy, cháu có uống không?"

Tiểu Huyền lắc đầu quầy quậy: "Cháu quyết không uống, đánh chết cũng không."

Hà Kỳ Cuồng thở dài: "Khi đó ta cũng nghĩ thế, sỹ khả sát bất khả nhục, nếu chỉ có một mình, tất nhiên chết cũng không hề gì. Nhưng không muốn Tiểu Lâm chịu uất ức nên tranh uống trước, hai đứa bị trói gô một chỗ tranh nhau uống một bát nước giải. Gã mập đáng ghét đó cười vang 'Không cần tranh, đợi lão tử một chốc sẽ lại có...' Rồi tóm tóc ta định ép uống, ta vốn bị rượu quấy lộn tùng phèo ruột gan, lập tức thổ ra. Tiểu Lâm kêu to 'Ngươi thả Tiểu Hà ra, ta sẽ uống.' Gã mập cười lạnh 'Ai tin mấy tên tiểu quỷ trộm rượu, uống trước rồi ta thả.' Tiểu Lâm rít lên 'Trộm rượu là chủ ý của ta, không liên quan đến Tiểu Hà, ta uống là được, đừng bức ép quá đáng, bằng không ta liều cùng ngươi...' Y nghiến răng, xem ra chỉ cần gã mập cưỡng bách sẽ cắn lưỡi tự tận."

"Gã mập sợ dính đến quan sai nên không ép quá, thả lỏng dây trói. Ta hét lên, định liều mạng với gã, Tiểu Lâm lại bảo 'Tiểu Hà, muốn ta chết trước mặt đệ sao?' Đến giờ ta vẫn nhớ dáng vẻ y lúc đó, mặt đầm đìa máu, thần sắc cực kỳ lạnh lùng, thậm chí mỉm cười nữa, hình như trước mặt không phải bát nước giải mà là sơn trân hải vị, ha ha ha, Tiểu Lâm ơi Tiểu Lâm, ta vĩnh viễn nhớ cảnh đó, cả đời không quên được." Hà Kỳ Cuồng chợt cười vang, thần thái vừa phẫn hận vừa cuồng ngạo, trong mắt lấp loáng ánh lệ.

Tiểu Huyền há hốc mồm, không nói được nửa câu, cảm giác bản thân cũng phải chịu sỷ nhục mà Lâm thúc thúc nó kính yêu lại từng chịu, lại càng cảm động trước tình cảm của Hà Kỳ Cuồng và Lâm Thanh, có lẽ "tình bạn thê thảm" như thế không vinh quang, thậm chí bị người đời cười nhạo nhưng trong lòng nó còn quý giá gấp trăm lần câu cửa miệng "đi trên lửa đỏ, hai sườn cắm đao" của người giang hồ.

Hà Kỳ Cuồng cười hồi lâu mới dừng: "Ta nghe lời Tiểu Lâm, không nói câu nào mà đi ra ngoài tìm dao, giết gã mập thì thường mạng cũng quyết không để huynh đệ bị vũ nhục như thế..."

"Không ngờ hơi rượu bị gió lạnh lùa vào liền mê mê hồ hồ, đi chưa được bao xa đã hôn mê. Hôm sau tỉnh lại mới biết Tiểu Lâm nhân lúc gã mập không chú ý, đập đầu vào bát nước giải, đổ lên mình cả hai, gã mập xấu hổ quá hóa giận, đấm đá như phát cuồng, Tiểu Lâm bị đánh gãy mấy xương sườn rồi quăng ra đường, suýt nữa mất mạng."

Hà Kỳ Cuồng hít sâu một hơi, nói từng chữ một: "Hôm đó ta lập thệ lần đầu trong đời: bất kể phải trả giá thế nào cũng quyết khiến bản thân mạnh lên, không để người ta khinh khi."

Tiểu Huyền nắm chặt tay, hai mắt phun lửa, tuy biết Lâm Thanh hiện tại bình an, nó vẫn không áp chế được cơn giận trong lòng.

Hà Kỳ Cuồng thở dài một hơi: "Hơn một tháng trời Tiểu Lâm mới dưỡng thương xong, gánh mãi võ y dung thân cũng đi xa, bọn ta đều thành kẻ lang thang không có nhà để về..."

Tiểu Huyền mẫn cảm, nghe Hà Kỳ Cuồng kể có vẻ đơn giản nhưng tưởng tượng đến cảnh một đứa bé tám, chín tuổi đi kiếm tiền trị thương cho Lâm Thanh, những vất vả trải qua không thể tả trong một câu là xong, bất giác tiến lên nắm chặt tay Hà Kỳ Cuồng.

Y đang lúc xúc động, nắm tay Tiểu Huyền như nắm tay Lâm Thanh năm xưa, hồi lâu mới kể tiếp: "Đợi Tiểu Lâm lành lặn, ta định tìm gã mập báo thù nhưng Tiểu Lâm ngăn lại, chỉ nói một câu 'Tiểu Hà, nếu chúng ta có bản lĩnh tất không phải đi làm ăn trộm bị người đời khinh ghét, cũng không bị ai bắt nạt nữa.' Câu nói đó thay đổi cả đời bọn ta, hai đứa rời kinh sư, một đi về phía nam, một đi về phía tây, ước định học được bản lĩnh, sau mười năm sẽ gặp lại tại lầu Thiên Phượng."

"Những tháng ngay đi tứ xe bái sư học nghệ, gian khổ lúc tập võ bất tất kể lại, chỉ sau mấy năm ta nghe chuyện Tiểu Lâm một mình phá mười bảy cao thủ ám khí ở Ninh Chỉ cung trên hồ Động Đình, được người giang hồ tôn xưng là Ám Khí Vương, cũng lấy làm cao hứng, càng khổ công luyện võ, ít nhất cũng không được thua kém... Đến đầu năm thứ mười, võ công của ta có đôi chút thành tựu liền quay về kinh sư."

Tiểu Huyền thở phào: "Có tìm được Lâm thúc thúc không?" Hà Kỳ Cuồng cười ha hả: "Lúc đó Tiểu Lâm là một trong Bát Phương Danh Động ở kinh sư, ta không tìm gặp y, cháu đoán xem ta làm gì đầu tiên?"

Tiểu Huyền thở dài: "Tự nhiên là tìm gã đầu bếp mập báo thù."

"Không sai, quân tử báo cừu mười năm chưa muộn." Hà Kỳ Cuồng mắt lộ sát khí: "Ta đến lầu Thiên Phượng việc đầu tiên là nghe ngóng nơi tình hình gã mới biết gã đã sang một tửu lâu khác, ta lại theo địa chỉ tìm đến gọi đích danh gã ra gặp..."

Tiểu Huyền vội hỏi: "Thúc thúc có giết gã không?"

Hà Kỳ Cuồng thở dài: "Ta vạn lần không ngờ, gã vừa gặp ta đã hỏi 'Có phải công tử họ Hà?' Ta lấy làm kỳ quá, sau mười năm diện mạo ta đã biến đổi, gã không thể nào nhận ra, đành miễn cưỡng đáp ứng, gã liền cười hớn hở 'Cuối cùng tiểu nhân cũng tìm được công tử.' Ta thầm nghĩ chắc năm xưa gã hành động thái quá, sớm đã liệu trước ta sẽ đến tầm cừu chăng, liền thản nhiên hỏi gã đợi làm gì. Gã đáp 'Một năm trước Ám Khí Vương Lâm đại hiệp có nhờ tiểu nhân một việc, hôm nay mới hoàn thành.' Ta nghe thấy tên Tiểu Lâm đâm ra kinh ngạc, chả lẽ y đã giáo huấn gã mập này? Nhưng cũng cố nhẫn nại hỏi Tiểu Lâm nhờ gì, gã mập đáp 'Ám Khí Vương giao cho tiểu nhân mười lạng bạc để mời một vị huynh đệ họ Hà uống một vò rượu và nói với người đó hai câu, nhờ người đó làm thay đại hiệp một việc...'. Ta nghe đến hai chữ 'vò rượu' liền sôi máu, cơ hồ phát tác ngay, lại hiếu kỳ vì sao Tiểu Lâm còn cho gã bạc, mới cố ép nửa giận xuống hỏi tiếp."

"Gã mập nói câu đầu tiên là 'Tha được người ta thì nên tha!' Ta liền vỗ bàn nổi giận, Tiểu Lâm có thể quên mối hận năm xưa, còn ta thì không. Ai ngờ y đoán trước ta sẽ không chịu bỏ qua mới nhờ gã mập nhắn lại, ta đang định phát tác, gã mập nói nốt câu thứ hai 'Quan sát người trước mặt thật kỹ'. Ta định thần quan sát mới phát hiện sau mười năm, một người hoàn toàn thay đổi, không chỉ đứa bé năm xưa biến thành cao thủ võ công mà gã mập cũng già đi nhiều, tóc mai bạc hẳn, không còn dáng vẻ bá đạo như cũ. Ta nhất thời ngây người, mặc gã mập thao thao bất tuyệt, hóa ra gã cao tuổi dần, bị lầu Thiên Phượng thải loại, Tiểu Lâm tìm giúp gã tiểu lâu này nên gã coi y như ân nhân, việc được ủy thác càng tận tâm tận lực, thấy ai đến khách điếm cũng hỏi 'Công tử có phải họ Hà?'..."

Trong lòng Tiểu Huyền trôi qua vô số ý niệm, không biết nên biểu đạt thế nào, Lâm Thanh lấy đức báo oán tuy đáng quý nhưng nó cảm giác có cục xương mắc ở cổ, không dễ chịu chút nào.

Hà Kỳ Cuồng cười lạnh: "Ta không có lòng tốt như Tiểu Lâm, dù không giết gã cũng phải trút được cục tức năm xưa, bèn lấy ra một trăm lạng bạc đặt lên bàn, chỉ vào vò Phật Nhảy Tường 'Ta không cần ngươi làm gì khó khăn, uống hết vò rượu này, bạc là của ngươi.' Vò rượu chừng hai chục cân, gã mập tỏ vẻ ngập ngừng nhưng lập tức nhấc lên uống ngay, mấy lần sặc song vẫn cố uống... Rồi ta thấy Tiểu Lâm mỉm cười đến trước mặt, phảng phất không phải gặp nhau sau mười năm mà mới gặp hôm qua."

"Câu đầu tiên y nói với ta là 'Ta uống thay gã được không?' Ta không muốn nhưng vẫn gật đầu, nào ngờ gã mập không chịu, kêu lớn 'Lâm đại hiệp không cần lo, tiểu nhân uống được...' Ta và Tiểu Lâm cũng cười vang, cướp lấy vò rượu uống sạch rồi sóng vai rời khỏi tửu lâu, từ đó không gặp lại gã mập."

"Vì sao lại như thế?" Tiểu Huyền ngây ngô hỏi.

Hà Kỳ Cuồng bật cười: "Vì lúc đó ta phát hiện mình không cảm thấy được niềm thống khoái báo thù mà chợt đốn ngộ, khiến cừu nhân mình từng thống hận cảm kích như thế mới là cảnh giới tối cao."

Tiểu Huyền bất lực, lắc đầu với vẻ hoài nghi: "Vậy có thật sự vui vẻ không?"

Hà Kỳ Cuồng không đáp mà hỏi ngược: "Cháu cho rằng ta và Tiểu Lâm tập võ vì điều gì? Chỉ để báo mối thù năm xưa ư?"

Tiểu Huyền rúng động, loáng thoáng hiểu được hàm ý.

Hà Kỳ Cuồng ngẩng nhìn vòm xanh, thở dài một hơi: "Lúc cháu leo lên một đỉnh núi, trong mắt chỉ còn hình ảnh một ngọn núi cao hơn, nào nhớ gì đến bùn lầy từng khiến cháu sa chân."

Tiểu Huyền tỉnh ngộ, buột miệng hỏi: "Nếu Lâm thúc thúc đánh bại Minh tướng quân sẽ leo lên ngọn núi cao thế nào?"

Hà Kỳ Cuồng không đáp, từ đáy lòng nảy ra ý nghĩ: đỉnh cao mình theo đuổi là gì?

"Nếu huynh thật sự đánh bại Minh tướng quân rồi sẽ làm gì?" Lạc Thanh U ngồi trên ghế, nhẹ giọng hỏi. Khuê phòng của nàng có tên Vô Tưởng tiểu trúc, nhưng khiến cho tuyệt đại đa số nam nhân ở kinh sư tưởng tượng vô vàn. Những nam tử được phép đến đây không có mấy ai nhưng lúc này nam tử anh tuấn đối diện nàng lại nhắm mắt ngưng thần, xếp bằng đả tọa, dáng vẻ thoải mái như đây là nhà y. Có thể thư thái như thế ở Vô Tưởng tiểu trúc, khắp thiên hạ chỉ có duy nhất một người: Ám Khí Vương Lâm Thanh.

Y mở mắt mỉm cười: "Minh tướng quân không dễ dàng bị đánh bại đâu."

"Muội chỉ hỏi là 'nếu'," dáng vẻ Lạc Thanh U tựa hồ nũng nịu, lại như quyết hỏi rõ ngọn ngành.

Lâm Thanh thư thái nhìn lên mấy chiếc chuông gió rung đinh đang trên tấm gương đồng dùng để trang điểm trong phòng, tựa hồ không để ý đến lời nàng nói. Y nhún vai mỉm cười: "Ta cũng không biết, có lẽ tìm một cô nương tốt lấy vợ sinh con." Nói đoạn nhìn nàng.

"Huynh đừng đùa." Sắc mặt Lạc Thanh U chợt đỏ ửng, hồi lâu mới tan: "Hôm nay ở Thanh Thu viện, huynh thấy có điểm nào không ổn?"

Lâm Thanh trầm tư: "Ít nhất có ba điểm không hợp tình hợp lý."

Lạc Thanh U đắc ý, nhướng mày hỏi: "Muội cũng nghĩ ra bốn điểm, huynh nói trước đi."

Lâm Thanh trầm ngâm: "Thứ nhất, Cung Địch Trần thần bí khó dò, là sứ giả Thổ Phồn mà lại mời nhân vật các phái kinh sư với danh nghĩa giải đáp câu đố của Quốc sư Mông Bạc, bên trong nhất định có mưu đồ. Khả nghi hơn cả là y phái người đến nghênh tiếp chúng ta, tựa hồ tính toàn chính xác thời gian mỗi người đến nơi. Tiểu Hà nghe được chuyện Kinh Sư Lục Tuyệt còn có thể tính là trùng hợp nhưng Minh tướng quân xuất hiện đúng lúc ta xuất thủ, tuyệt đối do y cố ý an bài..."

Lạc Thanh U hơi kinh ngạc: "Sao huynh lại khẳng định được?"

Lâm Thanh đáp: "Lúc y mở nghiên mực cho ta động tác rất chậm, rồi nhanh hẳn, tiết tấu không đồng nhất, hiển nhiên nghe thấy tiếng bước chân của người phủ Tướng quân. Y nói năng bất tục, võ công cực cao, lại có tâm cơ thâm tàng bất lộ, nếu là địch nhân ắt chúng ta nhức óc vô cùng."

Lạc Thanh U tỏ vẻ lo lắng: "Y cũng khiến muội có cảm giác mười phần kỳ quái..."

Lâm Thanh cười ha hả: "Y đặc biệt mang Chử Hương Tuyết từ Thổ Phồn đến cho muội, chỉ e có ý hâm mộ, ngay cả Tiểu Huyền cũng nhận ra."

"Huynh đừng nói linh tinh." Lạc Thanh U trừng mắt: "Muội lại thấy thái độ của y với muội mới khó hiểu. Theo lý, y có ý giao hảo với các phái ở kinh sư, đương nhiên không đời nào gây sự với muội, hà huống công khai bày tỏ như thế tất khiến người khác đố kỵ, có điểm nào hay ho? Trừ phi lần này y đến đây chỉ vì câu đố của Quốc sư Mông Bạc, ngoài ra không còn mục đích gì nữa." Bàn đến việc nghiêm túc, Lạc Thanh U không còn giữ tính e dè nữ nhi, không ngại nhận xét "mỵ lực" của bản thân.

Lâm Thanh không nghĩ đến điểm này, tài trí của Cung Địch Trần quyết không đời nào phạm phải sai lầm như thế, nhất thời y không đoán được đối phương tính toán gì, liền trêu: "Có lẽ y không kiềm chế được tình cảm với muội."

Lạc Thanh U không để tâm đến câu trêu đùa: "Cung Địch Trần có lòng muốn kết giao với Tiểu Huyền, không hiểu có dụng ý gì? Bất quá y đã về Thổ Phồn, tạm thời không tính đến, nói sang nghi vấn thứ hai."

Lâm Thanh tiếp lời: "Người thứ hai khiến ta nghi ngờ là Quản Bình, vốn hắn không nên dốc sức xúc tiến trận quyết chiến giữa ta và Minh tướng quân, thái độ của Thái tử tỏ ra đồng tình, tất phải có dụng ý. Hiện giờ ta vẫn không đoán được, có phải Quản Bình định mượn tay Minh tướng quân trừ diệt ta? Nếu là thế, biện pháp của hắn hình như quá lộ liễu."

Lạc Thanh U thở dài: "Muội cho rằng Quản Bình quả thật có ý đó."

Lâm Thanh sững người. Lạc Thanh U giải thích: "Quản Bình vẫn nổi danh mưu lược, vì thế hắn công khai xúc tiến trận chiến giữa huynh và Minh tướng quân ắt người ta sẽ cho rằng hắn có mục đích khác, tuyệt không phải định mượn đao giết người như biểu hiện bề ngoài, kỳ thật..." Nàng dừng lại, đôi mắt đen nhánh ẩn chứa linh khí nhìn chăm chăm lên mặt Lâm Thanh, y chợt tỉnh ngộ: "Binh pháp phải hư hư thật thật Quản Bình cố tình bày bố mê trận để người khác tưởng hắn có lòng riêng tư, còn mực đích chân chính lại bày ra trước mắt."

Lạc Thanh U chậm rãi gật đầu: "Nên huynh càng phải cẩn thận, đừng nên trúng kế của hắn. Nhưng..." Nàng khẽ lắc đầu thở dài, biết trước Quản Bình muốn mượn đao giết người nhưng làm cách nào mới dẹp được ý niệm đấu với Minh tướng quân của y?

Lâm Thanh không muốn nàng thương tâm vì mình, cố ý lái đi: "Điểm nghi vấn thứ ba là Giản Ca Giản công tử, ta vô tình phát hiện ánh mắt y nhìn Cung Địch Trần rất cổ quái, tựa hồ đột nhiên phát hiện gì đó. Giản công tử có giao hảo với Loạn Vân Công Tử, trước đó Cung Địch Trần ngụ tại Thanh Thu viện, tất nhiên đã gặp y, vì sao y lại bất chợt biểu hiện như thế? Thật khiến người ta khó hiểu."

Lạc Thanh U gật đầu: "Muội cũng chú ý điểm này, hơn nữa cảm thấy ánh mắt Giản công tử có vẻ mê hoặc, phảng phất gặp bạn tri giao, lại như không dám khẳng định, nên ngầm quan sát Cung Địch Trần thật kỹ." Nàng là nữ tử, đương nhiên mẫn cảm trước những chuyện tinh tế.

Lâm Thanh trầm ngâm: "Hai người này một chưa từng ra khỏi kinh sư, một ở tận Thổ Phồn xa xôi, trước đây chắc không có cơ hội quen nhau, quả nhiên có vấn đề."

Lạc Thanh U cười: "Bất quá Giản công tử tâm tư linh xảo, xưa nay không ai đoán được, tuy có giao hảo với Thái tử nhưng không sâu, chỉ mang cái danh khách khanh, có khi y nhất thởi nổi hứng, nhìn Cung Địch Trần lâu một chút, chúng ta không nên quá đa nghi, bằng không cả kinh sư toàn là địch nhân."

Lâm Thanh chầm chậm vén tóc: "Thanh U nói rất có lý, nhân vật công tử như y, không đáng cho chúng ta phí tâm."

Lạc Thanh U bất giác nhíu mày, trong lòng máy động, trong Kinh Sư Tam Đại Công Tử, Lăng Tiêu Công Tử Hà Kỳ Cuồng võ công kinh nhân, Loạn Vân Công Tử Quách Mộ Hàn bác học đa tài, một văn một võ tương xứng nhau, Giản công tử trừ khuôn mặt dễ coi và một ít tạp học, tựa hồ không có gì quá đặc biệt. Y tướng mạo tuấn nhã, nói năng lễ độ, lại đa tình, không trò ăn chơi gì không tinh thông, là hoa hoa công tử được các nhà quyền quý ở kinh sư thích kết giao nhất, bốn phái hệ đều liệt y vào hạng phong lưu thành tính, bằng mặt chứ không bằng lòng, có phải vì thế mà dễ khinh thị nhân vật như y không? Hình như đằng sau gương mặt tuấn tú gần như "yêu dị" ẩn chứa bí mật không ai biết? Lạc Thanh U xưa nay không thích nói sau lưng người khác, dù có nghi ngờ cũng chỉ để trong lòng.

Lâm Thanh xòe tay: "Ba điểm nghi vấn của ta đã xong, không biết Lạc chưởng môn mục quang như điện có nhìn ra điểm nào độc đáo hơn chăng?"

Lạc Thanh U mỉm cười: "Lúc Cung Địch Trần trải tấm vải bố có câu đố 'thử người thiên hạ' ra, ai nấy chú ý hết lên đó, trừ một người lại nhân cơ hội quan sát phản ứng của chúng nhân..."

Lâm Thanh cười: "Lẽ nào muội định nói bản thân? Bằng không sao muội lại biết?" Thật ra lúc đó toàn bộ tâm thần y đặt hết lên bốn chữ, không để ý đến ai khác.

Lạc Thanh U mỉm cười lắc đầu: "Muội không tranh cường hiếu thắng như mấy đại nam nhân các huynh, nhìn vài lần liền thôi ngay, còn kẻ kia từ đầu tới cuối chỉ quan sát phản ứng của mỗi người."

Lâm Thanh trầm giọng: "Muội muốn nói đến ai?"

"Truy Bộ Vương Lương Thần!" Lạc Thanh U tiết lộ rồi khẽ thở dài: "Đoạn Tư Lượng của hắn quyết không bỏ qua bất kỳ manh mối nào, chắc phụng mệnh Thái Thân Vương quan sát quần hùng kinh sư. Cũng may có vành mũ và tóc mai che kín mắt nên hắn không phát hiện muội chú ý đến hành vi của hắn."

Lâm Thanh chìm vào suy tư. Yến hội ở Thanh Thu viện là lần đầu tiên bốn phái ở kinh sư đối mặt, bất kể phủ Tướng quân hay thế lực của Thái Thân Vương đều lợi dụng cơ hội ngàn năm khó gặp Ám Khí Vương khiêu chiến Minh tướng quân để khuếch trương.

Có lẽ tấm màn tranh đấu quyền lực ở kinh sư từ giờ phút này mới chân chính được vén lên.

--------------------------------

(47) Tức Tấn Văn Đế. Khi Tư Mã Chiêu lên nắm binh quyền đã có dã tâm rất lớn, tiêu diệt dần các vây cánh của hoàng đế nước Ngụy lúc bấy giờ là Tào Mao, thậm chí còn có lần đem gươm lên triều khiêu khích Tào Mao. Dần dà Tào Mao không chịu nổi, buộc phải phản kháng và bị Tư Mã Chiêu sát hại. Người sau, hay dùng câu nói của Tào Mao để chỉ một việc lộ ra rất rõ ràng