HƯƠNG 11

Vụ án xác chết bé trai

Vài ngày sau, cổng thành nam.

An Thịnh Bình đã phân công nhiệm vụ điều tra vụ án Phương Ngọc Đình xuống bên dưới, ai cũng có phần. Trước kia, Phúc Thuận vẫn luôn phụ trách điều tra nguồn gốc của những cổ quan tài kia, sau vụ án Địch Kim Ngọc, có người đã tiết lộ bản vẽ của cỗ quan tài, Phúc Thuận mới thừa nhận bản thân đã rải bản vẽ kia khắp nơi để tiết kiệm thời gian, hiện có rất nhiều tiệm quan tài trong thành đều có bản vẽ này.

Chắc tên “nội gián” muốn thuận nước đẩy thuyền kích động Bạch Phàn cũng nhờ vậy mà biết được chi tiết cụ thể của quan tài.

Sở dĩ giao cho Phúc Thuận điều tra chuyện này chủ yếu là do Phúc Thuận rất giỏi quan sát, bất luận gặp ai cũng có thể bắt chuyện và nhanh chóng xưng huynh gọi đệ với đối phương, nên cậu ta rất thích hợp với công việc dò la tin tức. Nhưng nào ngờ cậu ta lại sơ suất như vậy, suýt làm hỏng chuyện.

Phúc Thuận cũng biết lần này mình đã gây họa lớn. Để lấy công chuộc tội, cậu ta đã đến từng tiệm quan tài thu hồi bản vẽ, sau đó nghe ngóng kĩ một phen, cuối cùng cũng nhận được một tin tức khá hữu ích.

Thì ra, Phúc Thuận nhận được tin nói sẽ có một cỗ quan tài được chuyển vào từ cổng thành nam, nghe nói viên ngoại họ Trương nào đó trong thành đặt từ bên ngoài về.

Thật ra từ lâu Tống Từ đã suy đoán những cỗ quan tài trong vụ án Phương Ngọc Đình không được đóng tại thôn Trường Lạc, dẫu sao thì một lần đặt nhiều cỗ quan tài giống hệt nhau cũng rất đáng ngờ.

Vừa nhận được tin, nhóm người Tống Từ lập tức hành động, sáng sớm đã ẩn nấp gần cổng thành, chỉ đợi cỗ quan tài kia xuất hiện lần theo manh mối này để điều tra thân phận thật sự của “Trương viên ngoại” kia.

Ngoại hình của Phúc Thuận và A Lạc khá bình thường, nên hai người cùng cải trang thành quan sai đi theo Triệu Đông Lâm, đứng ở cổng theo dõi người vào thành. An Thịnh Bình và An Quảng cùng với Từ Đình Sóc tìm một trà lâu, ngồi ở vị trí gần cửa sổ nhưng kín đáo, âm thầm quan sát.

Còn Tống Từ mặc bộ áo màu thiên thanh giản dị, dựng một gian hàng nhỏ gần cổng thành, đóng vai thư sinh nghèo nhận viết thư thay người khác.

Cổng thành đông đúc tấp nập, trong rất yên ắng thật ra đang ngầm dậy sóng, nhưng họ đợi bốn năm canh giờ vẫn không thấy người hoặc vật khả nghi nào, đừng nói quan tài, cả một chiếc xe ngựa hơi lớn cũng không hề xuất hiện.

Trên trà lâu, An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc đã ăn xong bữa trưa và bữa tối, nước trà cũng đã thay không biết bao nhiêu lượt. Nhóm A Lạc đứng ở cổng thành cũng bắt đầu thấy bụng cồn cào, chân tê rần, duy chỉ có Tống Từ vẫn điềm tĩnh ngồi đó.

Nếu có khách, y sẽ vui vẻ viết thư giúp họ, nếu không ai hỏi han, y sẽ cầm một quyển sách cũ đã ngả vàng lên đọc; dường như sự tấp nập xung quanh không hề liên quan gì đến mình.

Sắc đêm dần buông xuống, An Thịnh Bình trong trà lâu không thể ngồi yên thêm nữa.

Y đặt tách trà lên bàn, phát ra âm thanh giòn giả, người cùng đã đứng dậy, “Đừng đợi nữa, e là chúng ta đã bị lừa rồi!” Từ Đình Sóc cũng lắc đầu, “Tin tức nghe ngóng được vốn có thật có giả, lần này, chắc gặp tin giả rồi.” “Mừng hụt một phen...” An Thịnh Bình dương nhiên cũng hiểu điều Từ đại nhân nói, nhưng hễ nghĩ đến việc mình đã đợi suốt cả ngày trong tiết trời oi bức thế này, vẫn thấy không cam tâm, thầm nghĩ quay về nhất định phải chỉnh đốn Phúc Thuận một phen ra trò!

Đúng lúc này, chợt có tiếng huyện náo bên ngoài cổng thành, một đám đông đã tụ tập lại tự bao giờ, hình như đang vây xem gì đó, mỗi lúc một đồng. Một số tiểu thương hai bên cổng thành cùng không màng đến sạp hàng của mình, gia nhập vào đám đông. “Thiếu chủ, có cần...” An Quảng còn chưa hỏi hết câu, An Thịnh Bình đã chống tay lên lan can nhảy ra ngoài. Chỉ trong nháy mắt đã tiếp đất, nhanh chân đi về phía cổng thành.

An Quảng và Từ Đình Sóc nhìn nhau, đều cảm thấy khá bất lực. Một An Thịnh Bình nhảy từ lầu hai xuống đã đủ gây chú ý rồi, họ đành chọn đi cầu thang để không gây thêm chú ý.

“Có chuyện gì vậy?” Khi ngang qua chỗ Tống Từ, An Thịnh Bình cau mày, nhỏ giọng hỏi.

Tống Từ cách cổng thành khá gần, nên vừa rồi cũng thấy được đại khái, y cảm thấy hơi nghi hoặc, “Hình như vì một người.” “Một người?” An Thịnh Bình thì thầm, tiến lên trước, “Ta phải xem người nào có bản lĩnh ghê gớm đến vậy!” An Thịnh Bình đẩy đám đông ra, nhìn thấy nguồn cơn gây ra trận xáo động này.

Người kia thân hình thấp bé, không nhìn ra được là nam hay nữ, già hay trẻ vì toàn thân đã bị che kín bởi một chiếc áo choàng lớn màu đen, ngoài nhác thấy được đôi mắt ra, không còn một kẽ hở nào khác.

Hiện đang giữa mùa hè, người này lại khoác áo choàng đen, dù chất vải không quá dày, nhưng vẫn khiến người nhìn cảm thấy oi bức khôn tả.

Người kia bước đi chệnh choạng, né trái tránh phải, đến tận lúc này, Tống Từ và những người khác mới để ý thấy người đó đang bị đám đông vây xem công kích, khuôn mặt họ đầy vẻ chán ghét, có người còn nhặt đá ném về phía người kia.

Một viên đá nhỏ ném trúng bắp chân khiến người đó vấp ngã, tay ấn chặt chỗ đau, nhưng không hề có hành động chống trả hay phản bác. “Chuyện này là sao?” Tù Đình Sóc vừa đuổi theo đến nơi, ngăn hành động của đám đồng trước rồi nhỏ giọng hỏi Triệu Đông Lâm, người ở thôn Trường Lạc lâu nhất.

Triệu Đông Lâm vội tiến tới giải thích với các vị đại nhân, “Thưa đại nhân, cô gái này họ Trọng, tên độc một chủ Nguyệt, nàng ta và ông nội mình sống ở thành bắc, ông nội nàng ta tên là Trọng Huynh, hai ông cháu này...” Triệu Đông Lâm ngập ngừng, cuối cùng ghé lại gần Từ đại nhân, thấp giọng nói, “Hai ông cháu này tính cách lập dị, làm việc cùng hơi cổ quái, nên bị coi là kẻ không may, đi đến đâu cũng bị mọi người dọa đánh, trẻ con phụ nữ nhát gan cũng vội và tránh xa, sợ bị lây vận rủi.” Nghe xong, Từ Đình Sóc lộ vẻ không vui; y là người đầy chính khí, ghét nhất là chuyện sợ mạnh hiếp yếu thế này. An Thịnh Bình càng phẫn nộ hơn, cảm thấy một đám người tụ lại bắt nạt một cô gái yếu đuối thật đáng hận.

Phúc Thuận vốn là người giỏi quan sát, gần đây liên tiếp hai lần phạm lỗi, đang nóng lòng muốn được thể hiện. Thấy An Thịnh Bình sa sầm mặt, Phúc Thuận lập tức nở nụ cười thân thiện, nhanh chân bước qua dìu Trọng Nguyệt cô nương đứng dậy.

Nào ngờ, cô gái này chắc bị bắt nạt đã quen, hiếm khi có người thể hiện lòng tốt với mình, nàng ta còn sợ hãi hơn khi chịu đánh ban nãy, đẩy cánh tay Phúc Thuận ra, loạng choạng đứng dậy toan bỏ chạy.

Một chiếc xe đẩy đang dừng cách nàng ta không xa, trên xe có tấm chiếu cỏ, dưới tấm chiếu là một con lợn chết. Thì ra có người đẩy xe chuyển con lợn vào thành, đúng lúc gặp trận xáo động này, liền dừng xe bên cổng thành.

Chân Trọng Nguyệt bị viên đá ném trúng, có lẽ còn bị chuột rút nên khi đứng dậy không giữ được cân bằng, ngã về phía xe đẩy, chiếu cỏ bị lật lên, va đầu lên bụng con lợn.

Tống Từ để ý thấy trông con lợn kia hơi kỳ lạ. Thông thường những con vật chết kiểu này hoặc là còn nguyên vẹn, hoặc là đã bị mổ rồi pha ra. Còn con lợn này thoáng trong không có gì khác thường, song phần bụng rõ ràng đã từng bị mổ ra, sau đó được khâu nguệch ngoạc bằng chỉ đen.

Thấy người tụ tập ngày một đồng, còn có những tiếng mắng nhiếc và chửi rủa khó nghe, An Thịnh Bình ngồi trong trà lâu chờ đợi mòn mỏi cả ngày, cơn tích tụ cuối cùng cùng bùng nổ, bất chấp bị ngăn cản, rút thanh đạo trên thắt lưng của Triệu Đông Lâm ra, chém một đường lên đường chỉ thổ màu đen trên bụng con lợn kia.

Đao vừa rạch qua, lập tức có mùi hôi thối xộc lên. Những người đứng gần đó không kìm được đưa tay áo lên che miệng và mùi, một cánh tay trượt ra từ trong bụng con lợn kia.

Đó hiển nhiên là cánh tay của một đứa trẻ.

Cánh tay rủ xuống, lập tức có tiếng la hét vang lên giữa đám đồng, có người phụ nữ ngất xỉu vì sợ hãi quá độ.

An Thịnh Bình cũng không ngờ sự việc lại thành ra như vậy, đứng ngơ ngác nhìn.

May thay, Từ Đình Sóc phản ứng rất nhanh, lập tức kéo chiếu cỏ phủ lên xác lợn, nhưng hỏi một lượt vẫn không biết ai là chủ nhân của chiếc xe đầy này, đành đẩy xe về huyện nha trước.

Khi họ rời đi, không ai để ý thấy Trọng Nguyệt đã nhân lúc hỗn loạn trốn mất.

Suy cho cùng, nàng ta chẳng là gì so với sự việc ly kỳ như vậy.

Còn một vật khác cũng giống Trọng Nguyệt, không được ai chú ý đến là một con dòi trắng trên áo choàng đen của nàng ta.

Ban này An Thịnh Bình rạch bụng con lợn kia, con dòi này theo đó bắn lên tay áo của Trọng Nguyệt, nàng ta cúi đầu tình cờ nhìn thấy, vốn định phải đi nhưng khi đầu ngón tay chạm vào, nàng ta chợt khựng lại, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt nhưng không lên tiếng, lặng lẽ lấy khăn tay ra, bắt nó gói lại cất đi.

Tạm bỏ qua Trọng Nguyệt, bên này Tống Từ cùng An Thịnh Bình và những người khác về đến nha môn, lập tức mở bụng con lợn ra, bên trong là một đứa trẻ.

Đó là một bé trai, không mặc gì khoảng bảy, tám tuổi, buộc hai búi tóc nhỏ trên đầu, sau khi rửa sạch vết máu trên cơ thể, trên đó có vài vết thương rất rõ rệt, giống như vết trầy xước và vết bầm, song đều không đến mức trí mạng. Chỉ có một vệt máu hình cong ở sau lưng, trông như từng bị thương nặng, nhưng nhìn không ra do vật gì tạo nên.

Quần áo, giày và tất có thể coi là vật chứng trên người đứa bé đã không còn, cả miệng vết thương dường như cũng từng được rửa sạch trước khi bị nhét vào con vật kia, không tìm được chút chứng cứ nào.

Nhưng sau khi khám nghiệm thi thể, Tống Từ vẫn đưa ra được kết luận, cho rằng đứa bé này bị bịt mũi miệng, do ngạt

thở mà chết.

Còn việc chiếc xe đẩy này bị ai đẩy đến cổng thành và vào lúc nào cũng cần điều tra kĩ. Điều duy nhất có thể xác định là rất có thể chiếc xe này được đẩy ra cổng thành nhằm chuyển thi thể này ra khỏi thành. “Mọi người không thấy chuyện này rất kỳ lạ ư?” Tuy An Thịnh Bình từng thấy không ít người chết, nhưng đây là lần đầu y gặp một nạn nhân nhỏ tuổi như vậy, khó tránh được khó chịu trong lòng, “Muốn giấu thi thể của một đứa trẻ dễ hơn giấu thi thể của một người lớn rất nhiều, nhưng hung thủ không chồn hoặc thiếu, lại chọn cách khác thường như vậy để chuyển thi thể ra khỏi thành, rốt cuộc làm vậy có mục đích gì?” “Đứa trẻ này là thiếu gia của gia đình nào đó chăng?” A Lạc nói, “Biết đâu đứa trẻ này bị bắt cóc, sau đó...” “Có vẻ hợp lý. Ta dẫn người đi điều tra ngay, nếu có chuyện bắt cóc trẻ con thật, nhất định phải nghiêm trị!” Dứt lời, Từ Đình Sóc đã quay đi, Triệu Đông Lâm đứng bên cạnh cũng vội cầm đao đuổi theo.

Tổng Từ im lặng từ này đến giờ chợt ngăn hai người lại, “Từ đại nhân chó nóng vội, sự việc vẫn chưa điều tra rõ ràng. Tống mỏ cho rằng khả năng đứa trẻ này bị bắt cóc rồi giết hại là không lớn.” “Ồ?” Từ Đình Sóc thắc mắc, “Sao Tống công tử lại nói vậy?” “Mời Từ đại nhân xem.” Tống Từ bắt đầu giải thích với mọi người, “trên tay đứa trẻ này có vết chai do làm việc nặng, cho thấy bình thường cậu bé đã quen với công việc chân tay, thử hỏi

một đứa trẻ như vậy sao có thể bị bắt cóc để đòi tiền chuộc được?” Nghe Tống Từ nói xong, cả chút manh mối duy nhất cũng đã mất, những người khác đều lộ vẻ rối rắm. “Thật ra chúng ta có thể suy đoán môi trường sống và một vài chuyện từng xảy ra với một người từ rất nhiều chi tiết khác nhau. Giống như đứa trẻ này, trông như khoảng bảy, tám tuổi, nhưng độ phát triển của xương cho thấy thật ra cậu bé đã gần mười tuổi, chẳng qua chiều cao thấp hơn những người đồng trang lứa, nên trông không giống mười tuổi mà thôi. Chỗ này, cẳng chân trái của cậu bé từng bị gãy, chắc lúc nhỏ từng bị thương, nay đã lành nhưng nếu sờ kĩ vẫn có thể tìm ra điểm khác thường, hơn nữa khi bị thương cậu bé không được chăm sóc tốt nên độ dài của hai chân cũng không đều, bình thường lúc đi đường chắc sẽ hơi khập khiễng.” “Tức là, đứa trẻ này có xuất thân không được tốt?” An Thịnh Bình thắc mắc, “Nếu đã như vậy, cần gì phải tốn nhiều công sức đến vậy?” “Chắc còn có ẩn tình khác...”. Tống Từ ngẫm nghĩ rồi nói với Từ Đình Sóc, “Từ đại nhân, ngài có thể điều tra xem gần đây có những vụ trẻ em mất tích nào trước, đặc biệt là trẻ khoảng mười tuổi, thân hình thấp bé, có một vết bớt lớn cơ lòng bàn tay trên mỏng phải.” “Được, có những manh mối này, điều tra cũng dễ hơn.” Từ Đình Sóc gật đầu, bắt đầu phân công công việc.

So với thân phận của đứa trẻ kia, chủ nhân của chiếc xe đẩy này dễ tìm ra hơn hẳn. Chưa đến một canh giờ đã có kết quả.

Chiếc xe được một ông lão họ Vương đẩy đến cổng thành, lão Vương này cũng là người thật thà, khai hết tất cả.

Ông ta nói mình nhận lời nhờ vả của bạn, chuyển xác con lợn kia ra ngoài thành để chôn, vừa khi đến cổng thành lại gặp trận hỗn loạn kia, xác lợn trên xe ông ta cũng bị kéo vào, càng bất ngờ hơn là trong đó giấu xác của một đứa trẻ.

Khi ấy quá khiếp sợ nên lão Vương không dám lấy lại chiếc xe hay bất cứ đồ vật nào khác, hốt hoảng bỏ chạy.

Khi hỏi ông ta “người bạn” kia là ai, câu trả lời khiến cả Tống Từ và An Thịnh Bình đều không thể giữ được bình tĩnh.

Người bạn của ông lão không phải ai xa lạ, chính là đồ tể Hạ Vọng Sơn từng bị cuốn vào vụ án Ngô Thông bị giết và phanh thây! “Theo ta thấy hắn rất có khả năng là hung thủ!” An Thịnh Bình có ấn tượng rất về Hạ Vọng Sơn, “Hắn đã dám xách dao đi giết người, chắc chẳng còn gì mà hắn không dám! Hơn nữa người này rất hung hăng, còn thích gây chuyện thị phi, chẳng qua không ngờ mới yên ắng được vài ngày hắn đã lại gây họa rồi! Đông Lâm, ta hỏi ngươi, tên họ Hạ này được thả ra lúc nào?” Triệu Đông Lâm thường theo Từ Đình Sóc lo liệu các chuyện lớn nhỏ trong nha món nên lần này An Thịnh Bình bèn hỏi trực tiếp y.

May thay, Triệu Đông Lâm cũng là người tỉ mỉ, nhớ rất rõ những chuyện này, lập tức đáp ngay, “Thưa công tử, Hạ Vọng Sơn chưa từng bị giam, sau khi vụ án Ngô Thông kết thúc, Hạ Vọng Sơn bị phạt hai lượng bạc và đánh tám mươi trượng vì cố ý đả thương người khác.”

“Tám mươi!” An Thịnh Bình cau mày, “Hắn chịu nổi ư?” “Chắc chắn chịu không nổi,” Tống Từ lắc đầu, giải thích, “hình phạt tám mươi trượng này được chia thành nhiều lần, hai lần đầu mỗi lần hai mươi trượng, về sau Hạ Vọng Sơn tự thấy phiền phức nên chịu nốt bốn mươi trượng còn lại trong một lần, khiến hắn không thể xuống khỏi giường suốt mấy ngày liền, thế nên, huynh khẳng định người là do hắn giết, có căn cứ gì không?” “Căn cứ? Chẳng rành rành ra đó rồi sao! Con lợn này là của hắn, hắn còn có cả dụng cụ và khả năng để giết người, việc cấp bách bây giờ cần làm là điều tra đứa trẻ này đã làm gì đắc tội hắn, tại sao hắn nhất định phải giết đứa trẻ này!” Những gì An Thịnh Bình nói cũng không hoàn toàn vô lý, song chỉ dựa vào đó đã kết luận Hạ Vọng Sơn là hung thủ giết người thật sự hơi khiên cưỡng. Lần này, họ không đưa người về nha môn trước rồi mới thẩm vấn như mọi khi, mà đến thẳng nhà Hạ Vọng Sơn.

So với lần trước, nhà Hạ Vọng Sơn có vẻ đìu hiu hơn nhiều, nghe nói từ khi chuyện hắn đi hành hung người khác trong đêm mưa gió được lan truyền, hàng xóm láng giềng đều xa lánh hắn, cho rằng hắn là kẻ hung bạo tàn nhẫn, không muốn qua lại nữa, việc buôn bán của hắn cũng ngày càng ế ẩm.

Lúc này, Hạ Vọng Sơn đang rầu rĩ, khoanh tay, sa sầm mặt, nhìn chằm chằm nhóm Tống Từ.

Hắn vốn vừa cao lớn vừa mập mạp, đầu lớn tai to, cộng thêm ánh mắt như đang nhìn kẻ thù, ai cũng sẽ cảm thấy rùng mình khi bị hắn nhìn chằm chằm như thế.

A Lạc bối rối khẽ hắng giọng rồi nhích lại gần công tử nhà mình, nhỏ giọng nói, “Còn nói mình không giết người, ngài nhìn ánh mắt của hắn đi, hung hăng hệt như quỷ dữ vậy... “Các người mới là quỷ đấy! Một lũ ma quỷ âm hồn bất tán!” Không để A Lạc nói hết câu, Hạ Vọng Sơn đã lao lên trước, đương nhiên, với khả năng của hắn không thể đến gần các vị quý nhân. Còn cách rất xa, Hạ Vọng Sơn đã bị các quan sai cản lại, chỉ có thể tức tối đứng đó mắng. “Ta đã gieo nghiệp gì mà đen đủi thế này! Lần trước đổ oan hại ta bị đánh tám mươi trượng còn chưa đủ sao! Ta nói cho các người biết, Hạ Vọng Sơn ta nói được làm được, nếu các người lại chèn ép ta lần nữa, ta liều mạng với các người đấy! Dù sao ta cũng chưa lập gia đình, chẳng sợ gì cả!” Dứt lời, hắn còn quơ nắm đấm về phía An Thịnh Bình và Tổng Từ để thể hiện sự hung ác của mình, có lẽ theo hắn thấy, hai người này trông giống thư sinh, chắc không biết võ công, rất yếu ớt.

An Thịnh Bình nhếch môi cười khẩy, “Ngươi nói bọn ta đổ oan cho ngươi, lẽ nào con lợn kia không phải của ngươi?” “Không phải! Gần đây chẳng có bao nhiêu khách, mấy ngày rồi ta không bán buôn gì, trong nhà chỉ có mấy phần lẻ, làm gì có lợn nguyên con!” “Ồ? Nói vậy là ngươi cũng không phải người nhờ ông lão họ Vương kia chuyển con lợn ra ngoài thành chôn sao?” “Tất nhiên không phải ta! Lão Vương kia chắc chắn đã nhận được lợi lộc gì từ chỗ các người, đồng lõa với nhau đổ oan cho ta! Hừ, uống công bình thường ta đối xử với ông ta cũng không

tệ, thỉnh thoảng còn chia cho ông ta ít thịt vụn, không ngờ ông ta lại hại ta!” “Hạ Vọng Sơn, ngươi luôn miệng nói lão Vương hãm hại ngươi, nhưng lão Vương lại nói chính ngươi đã giao con lợn đó cho ông ta, nhờ ông ta đẩy ra ngoài thành chồn, còn nói con lợn này bị bệnh, ngươi sợ người khác nói mình bán thịt lợn chết do bệnh, nên mới cho ông ta một xâu tiền, nhờ ông ta lẳng lặng giúp người làm chuyện này.” “Ông ta nói láo! Ông ta đổ oan cho ta, ta còn cho ông ta tiền sao?” “Thế nào, đây không phải tiền của ngươi à?” An Thịnh Bình nhận một xâu tiền từ tay Triệu Đông Lâm, Phúc Thuận đã nhanh nhẹn bưng sẵn một bát nước trong đứng chờ bên cạnh. An Thịnh Bình mỉm cười, tháo vài đồng tiền ra khỏi xâu rồi tiện tay ném vào trong bát.

Đồng tiền chìm xuống, lập tức có vài đốm dầu nổi lên trên bề mặt nước vốn đang trong vắt. “Biết đây là gì không? Là mỏ, ngươi nói chỗ tiền này không phải người cho ông ta, vậy tại sao trên đó lại có mỏ?” Hạ Vọng Sơn ngơ ngác, “Vậy nghĩa là sao?” “Ngươi suốt ngày giết lợn mổ dê, còn hỏi ta vậy nghĩa là sao?” An Thịnh Bình vỗ tay cười lớn, “Hạ Vọng Sơn ơi là Hạ Vọng Sơn, chuyện đến nước này ngươi còn không chịu khai nhận? Hay để ta cho người múc một thau nước đến để ngươi rửa tay, hoặc rửa chỗ tiền đồng và bạc vụn trong học tiền của ngươi trước, xem có phải chúng đều dính mỏ hay không!” “Ý ngươi nói đây là mỡ trên thịt...”

An Thịnh Bình đương nhiên sẽ không nói cho Hạ Vọng Sơn biết, những thứ này do Tống Từ dạy cho mình trước khi đến đây. Nhưng cũng vì vậy nên họ mới khẳng định lão Vương không nói dối, con lợn kia chắc do Hạ Vọng Sơn nhờ lão Vương đẩy ra ngoài thành chôn thật.

Nhưng họ đều không ngờ, dù đã bị vạch trần lời nói dối, Hạ Vọng Sơn vẫn quyết không nhận tội. Không những không nhận tội, hắn còn hô lớn một tiếng rồi chạy thẳng vào trong nhà. “Nguy rồi!” Từ Đình Sóc là người phản ứng nhanh nhất, họ áp giải cả lão Vương đến đây để tiện đối chất trực tiếp. Lúc này ông ta đang ở trong nhà Hạ Vọng Sơn đợi. Hạ Vọng Sơn liều mạng lao vào nhà, chắc chắn muốn đi tính số với lão Vương.

Quả nhiên, vừa vào nhà, nhìn thấy lão Vương, Hạ Vọng Sơn lập tức bước nhanh tới, tiện tay cầm theo con dao chặt giấu sau cửa, vung về phía ông ta.

Lão Vương nhìn thấy hắn thì khiếp sợ như nhìn thấy ma, thấy hắn hung hãng xách dao lao về phía mình, hổ lên thất thanh một tiếng, hai chân mềm nhũn, ngồi phệt xuống đất.

May thay Từ Đình Sóc nhanh chóng đuổi theo bắt lấy cổ tay Hạ Vọng Sơn, khiến hắn đau điếng, con dao kia cùng rơi xuống.

Lần này, người bình thường ít khi theo An Thịnh Bình ra ngoài tra án là Phúc Thuận phát hiện ra điều bất thường trước tiên. “Công tử, ngài nhìn kìa!” Phúc Thuận chỉ chiếc chăn trên giường, “Chỗ này giống như...”

Vết máu! Phúc Thuận chưa dứt lời, những người có mặt tại hiện trường đều nhận ra vết bẩn sẫm màu loang lổ trên tấm chăn kia rõ ràng là vết máu. “Hạ Vọng Sơn, ngươi giải thích chuyện này thế nào?” Từ Đình Sóc giữ chặt cổ tay Hạ Vọng Sơn, gằn giọng nói. “Máu chứ còn gì nữa!” Hạ Vọng Sơn trừng to mắt, miệng vẫn còn rất ngang ngược, “Hay để ông đây cởi quần áo ra cho các người kiểm tra, xem lũ chó má ở nha môn đánh đủ mạnh hay không, có đủ để các vị đại nhân hả giận hay không!” Ý hắn muốn nói vết máu này là của bản thân.

Nhưng Tống Từ không bị những lời đó đánh lạc hướng, y đi đến bên giường, cúi xuống quan sát kĩ tấm chăn mỏng kia. Tấm chăn không mới, góc chăn còn hơi sờn rách, hiển nhiên đã dùng rất nhiều năm.

Thật ra, khi khám nghiệm thi thể, Tống Từ đã phát hiện trong mũi và miệng của bé trai kia có sợi chỉ màu nâu đất, trùng hợp thay, chiếc chăn này của Hạ Vọng Sơn cũng là màu này...

Bỗng chốc, mọi chứng cứ dường như đều hướng về Hạ Vọng Sơn.

Chợt có một quan sai hối hả đi vào, kề tại Triệu Đông Lâm nói gì đó, Triệu Đông Lâm mặt biến sắc, gật đầu rồi bước qua nói với Từ Đình Sóc, “Đại nhân, theo lời người dân xung quanh báo, vài ngày trước, Hạ Vọng Sơn từng cãi vã với một người phụ nữ đến mua thịt, hôm đó người phụ nữ kia dẫn theo một bé trai trong khoảng bảy, tám tuổi, tóc búi hai bên. Khi đó Hạ Vọng Sơn có dọa đứa trẻ kia, nếu không nghe lời sẽ giết nó rồi nhét

vào bụng lợn. Bé trai kia nghe xong khóc mãi không ngừng nên có rất nhiều người có thể làm chứng.” Xem ra, lại thêm một chứng cứ nữa chỉ tội Hạ Vọng Sơn. “Vậy đã tra rõ thân phận của người phụ nữ và đứa trẻ kia chưa?” “Đã tra ra rồi, chỉ là...” Triệu Đông Lâm vẻ ngập ngừng, “Chồng của người phụ nữ này họ Trần, tên Sơ, là... là...” “Ngươi ấp a ấp úng cái gì?” An Thịnh Bình hơi mất kiên nhẫn, giọng điệu như đang quở trách, “Có sao thì cứ nói vậy!” “Vâng!” Triệu Đông Lâm ôm quyền, cúi đầu xuống, “Trần Sơ và vợ là Trương thị đều là người hầu của Đổng phủ tại thành bắc.” “Thành bắc... Đổng phủ...” Nghe xong, vẻ kinh ngạc hiện lên trên khuôn mặt anh tuấn của An Thịnh Bình, “Ngươi nói là Đổng phủ đó ư?” Những người có mặt đều sửng sốt, cả Hạ Vọng Sơn mới vừa rồi còn đang la lối nghe xong cũng bất giác ngoan ngoãn ngậm miệng lại, không dám lên tiếng nữa.

Tống Từ không phải người bản địa, nhưng cũng biết sống ở thành bắc đều là những người có chức có quyền. Khắp thôn Trường Lạc này mang họ Đổng, lại có thân phận cao, chỉ có một nhà thôi.

Đổng Sơ Thành, người chồng đã mất của An Vũ Nhu, có một người chú họ Đổng, tên Hưng Bang, từng làm việc trong Xu Mật viện, tuy chức quan chưa đến viện sự, nhưng vẫn rất được kính nể. Cả con trai quận quốc công như An Thịnh Bình nhìn thấy ông ta cũng kiêng dè phần nào.

Vậy mà bé trai bị hại kia lại là người của Đổng phủ thành bắc.

Sắc mặt An Thịnh Bình trở nên nghiêm trọng, y khê giọng như đang tự thì thầm, “Lạ thật, lão hồ ly đó gần đây mới vừa cáo lão hồi hương, sao vừa về đã gặp chuyện này?” Từ Đình Sóc tuy không thân với Đổng Hưng Bang, nhưng đều làm quan, cũng từng tiếp xúc ít nhiều nên biết nhiều chuyện về Đồng Hưng Bang hơn những người khác, “Nếu bổn quan nhỏ không nhầm, tuổi của công tử nhà Đổng đại nhân tương đồng với đứa trẻ bị hại, Đổng đại nhân từng nói bình thường con trai mình thích ăn nhất là gan xào... “Từ đại nhân muốn nói, có thể vợ con của Trần Sơ đã đến đây để mua gan lợn, sau đó nảy sinh xung đột với Hạ Vọng Sơn?” Từ Đình Sóc không lên tiếng, song rõ ràng đã ngầm thừa nhận suy đoán này. “Nói chung, cứ đưa người về nha môn giam giữ trước! Ngoài ra, cử người đến Đồng phủ gọi vợ chồng họ đến nhận xác!” Dứt lời, An Thịnh Bình phất tay áo bỏ đi, để lại nhóm người trong nhà đưa mắt nhìn nhau.

Sau khi bị đưa về nha môn, Hạ Vọng Sơn quyết không chịu thừa nhận mình đã giết người, khăng khăng nói lão Vương đổ oan cho mình. Sau khi Trần Sơ và vợ đến nhận xác, thân phận của bé trai bị hại cũng được chứng thực, chính là con trai của họ, Trần Tiểu Khiên.

Thì ra, Trần Tiểu Khiên đã mất tích từ năm ngày trước, bấy giờ Trần Sơ đã báo quan, nhưng nha môn không cho ông ta câu

trả lời hữu ích nào. Khi cả nhà đều cho rằng Trần Tiểu Khiên đã bị bắt cóc, e rằng cả đời cũng không thể gặp lại nữa thì nhận được tin dữ này.

Vợ Trần Sơ gục bên thi thể con trai mình khóc tức tưởi, Trần Sơ la lối đòi liều mạng với Hạ Vọng Sơn.

Nhưng nào ngờ Hạ Vọng Sơn chưa chết, lão Vương tố cáo hắn đã chết trước.

Ngay sau hôm An Thịnh Bình và những người khác đến nhà Hạ Vọng Sơn, lão Vương được phát hiện đã chết trên giường nhà mình.

Nghe nói, sau khi biết mình đã đưa một con lợn chứa thi thể đứa trẻ ra khỏi thành, ông ta khiếp sợ vô cùng, còn sợ phải chịu trách nhiệm, cộng thêm bị Hạ Vọng Sơn dọa nạt, đêm đó về đến nhà đã chết vì sợ hãi quá độ. Tống Từ khám nghiệm thi thể, xác nhận ông ta chết do bệnh tim, không có điểm gì đáng nghỉ.

Sau khi biết Trần Tiểu Khiên đã mất tích từ năm ngày trước, Tống Từ trầm ngâm rất lâu.

Y không hiểu tại sao thi thể của Trần Tiểu Khiên có vẻ chỉ vừa chết một, hai ngày, nhưng cậu bé lại mất tích lâu như vậy?

Lẽ nào, Trần Tiểu Khiên không bị giết hại ngay hôm mất tích, mà bị Hạ Vọng Sơn hành hạ mấy ngày mới chết ư?

Trước những nghi vấn này, Tống Từ quyết định thẩm vấn Hạ Vọng Sơn lần nữa.

Khi y còn chưa kịp gặp Hạ Vọng Sơn, một vị khách không mời đã xuất hiện trước cổng huyện nha.

Chính là Đổng Hưng Bang vừa cáo lão hồi hương, “lão hồ ly” mà An Thịnh Bình nói.

Nếu chỉ xét ngoại hình, Đổng Hưng Bang trông khá nho nhã hiền từ, tóc mai hai bên hơi bạc trắng. Tuy tuổi đã cao, thân hình vẫn còn cường tráng, lưng thẳng tắp, đôi mắt đong đầy ý cười, khóe miệng hướng nhẹ lên, dù không cười cũng tạo cảm giác đây là người rất dễ gần.

Nhưng khuôn mặt đầy vẻ “tốt bụng” này trong mắt An Thịnh Bình lại toát ra vẻ gian trá giả tạo. “Đổng lão, đã lâu không gặp, ngài vẫn như ngày nào.” Từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng từ cha và anh mình, tuy trong lòng rất chán ghét, ngoài mặt An Thịnh Bình vẫn nở nụ cười cung kính, trông rất tự nhiên.

Đổng Hưng Bang không hổ là người xuất thân từ chốn quan trường, hành vi cử chỉ đều không chế trách được gì, không hề bộc lộ quan uy, chỉ tỏ ra khiêm tốn, “Từ công tử (check lại bản gốc) thì phong độ hơn xưa nhiều, xem ra vụ án móc tim này tiến triển rất thuận lợi!” “Nào có, chỉ mới có chút manh mối mà thôi.” Người đối kẻ đáp, trong hệt như hai người bạn vong niên quen biết đã lâu. “Hôm nay Đổng lão đến đây, phải chăng vì vụ án Trần Tiểu Khiên bị hại?” Sau một hồi hàn huyên, cuối cùng cũng bắt đầu nói đến vụ án, An Thịnh Bình nhìn Đổng Hưng Bang, cố ý hỏi.

Đổng Hưng Bang buồn bã gật đầu, “Đúng vậy. Vợ chồng Trần Sơ là nạn dân ta thu nhận trên đường hồi hương, hai vợ chồng họ tự nguyện bán thân vào nhà họ Đổng ta làm người hầu. Còn đứa con của họ, tuy còn nhỏ tuổi nhưng khá ngoan

ngoãn thông minh, lại xấp xỉ tuổi Dụ Nhi nhà ta; đường sá xa xôi, hai đứa trẻ cũng thân thiết với nhau. Nào ngờ năm ngày trước Trần Tiểu Khiên đột nhiên mất tích, bấy giờ ta đã hứa, nếu có người tìm được bé trai nhà họ Trần này, sẽ thưởng ngay mười lượng bạc. Sao lại ngờ được, thằng bé lại gặp phải chuyện này, chết thảm đến vậy!” Nói đoạn, Đổng Hưng Bang không kìm được run rẩy, nhìn kĩ sẽ thấy cả mắt ông ta cùng đo đỏ, hệt như xúc động thật. “Nếu đã tìm được hung thủ, mong Tử công tử nhất định phải nghiêm trị, lấy lại công bằng cho Trần Tiểu Khiên!” Tống Từ vội bước ra hành lễ, cung kính nói: “Đổng đại nhân, hiện tại tình tiết vụ án vẫn chưa rõ ràng, mong đại nhân...” “Vị này là?” Thế nhưng Tống Từ còn chưa nói hết câu, Đổng Hưng Bang đã sa sầm mặt, ngắt lời y. “Tống công tử đây là bạn học cũ của ta. Năm xưa, hai ta cùng là học trò của Chân tiên sinh.” An Thịnh Bình có chút không vui, nhưng vẫn giải thích. “Ồ, thì ra là học trò của Đức tiên sinh sao! Tại lão phu có mắt mà không thấy Thái Sơn.” Thái độ của Đổng Hưng Bang thay đổi nhanh hơn cả thời tiết mùa hè, “Hai chữ đại nhân thôi đừng nhắc nữa, nay Đổng mỗ đã không còn trong triều đình, mong Tống công tử hãy đổi danh xưng khác.” Tống Từ mỉm cười gật đầu, nghĩ đến cách xưng hồ An Thịnh Bình gọi ông ta khi nãy, cũng gọi một tiếng “Đổng lão”. “Tống công tử nói tình tiết vụ án vẫn chưa rõ ràng? Cậu nói thế lão phu không hiểu lắm, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ,

còn gì chưa rõ ràng nữa?” “Đổng lão, Hạ Vọng Sơn kia vẫn chưa nhận tội, không thể nghiêm hình bức cung được.” Tuy An Thịnh Bình không có hảo cảm với Hạ Vọng Sơn, nhưng trước mặt Đổng Hưng Bang, y vẫn không chịu nhượng bộ. “Ồ? Theo ý của tứ công tử, hung phạm không chịu nhận tội đều coi như vô tội sao?” Đổng Hưng Bang cười khẩy, “Không khai thì dụng hình, phạt nặng ắt sẽ khai thôi.” Tuy ông ta đã cáo lão hồi hương, lúc này còn cố ý ra vẻ khiêm tốn, nhưng khí chất hung tàn hình thành đã nhiều năm không hề suy giảm do tuổi tác, có thể thấy tác phong làm việc của người này chính là như vậy.

An Thịnh Bình bật cười, “Dụng hình? Thế chẳng thành nghiêm hình bức cung rồi sao!” “Tứ công tử nói vậy là không đúng, ác nhận đương nhiên cần dùng biện pháp ác liệt, đối đãi lịch sự sao có kết quả được.” Giọng điệu Đồng Hưng Bang không tính là gay gắt, nhưng những lời ông ta nói ra lại khiến người nghe phải rùng mình, “Lão phu nghe nói tên đồ tể kia từng dính dáng đến một vụ án mạng, còn dám xách dao chém người! Nay Trần Tiểu Khiên chết trong tay của hắn, cả hàng xóm của hắn cũng bị hắn dọa cho khiếp sợ quá độ mà chết rồi. Người như vậy nên tiêu diệt sớm. Giữ lại trên đời, không biết sẽ làm hại bao nhiêu người vô tội khác!” An Thịnh Bình chưa kịp trả lời, Tống Từ đã không kìm được cau mày.

Thảo nào khi nhắc đến Đồng Hưng Bang, An Thịnh Bình thường sa sầm mặt, người này đúng thật là một con “cáo già”.

Chỉ vỏn vẹn một ngày đã nắm rõ toàn bộ kết quả điều tra của họ, cả chuyện Hạ Vọng Sơn từng dính dáng đến vụ án Ngô Thông bị giết hại cũng biết rõ.

Nhưng điều khiến Tống Từ bất ngờ nhất là Đổng Hưng Bang biết cả chuyện hàng xóm của Đồng Hưng Bang bị dọa chết!

Trên thực tế, Tống Từ và những người khác cũng vừa nhận được tin chưa lâu. Tuy thi thể của lão Vương đã được đưa về nha môn khám nghiệm, nhưng do sự việc có liên quan đến Đổng phủ nên tất cả đều tiến hành trong âm thầm, không mấy người biết.

Lẽ nào... có người trong nha môn mật báo?

Người này phải chăng là tên “nội gián” đã xúi giục Bạch Phàn?

Nghĩ vậy, Tống Từ bất giác nhìn An Thịnh Bình. An Thịnh Bình cũng nghĩ đến chuyện này, nên sắc mặt của y không hề dễ coi chút nào.

Đổng Hưng Bang không quan tâm đến những chuyện này, tiếp tục gây áp lực, “Mạng người là trên hết. Huống hồ nạn nhân còn là trẻ nhỏ, một kẻ táng tận lương tâm như vậy, lẽ nào lại để yên cho hắn!” Trong nhất thời, An Thịnh Bình không biết nên trả lời thế nào.

Tống Từ hành lễ lần nữa, “Đổng lão, hôm nay ngài đến nha môn để hỏi về sự việc, chắc hẳn rất coi trọng vụ án này, vừa khéo văn bối cùng có vài chuyện muốn thỉnh giáo.”

“Tống công tử cứ nói.” “Xin hỏi Đổng lão, Trần Tiểu Khiên đã đến nhà Hạ Vọng Sơn lúc nào, tại sao lại đến đó?” “Lúc nào thì ta không rõ, nhưng Trần Tiểu Khiên và mẹ mình phụ trách việc thu mua rau cho nhà bếp. Con trai ta, Đổng Dụ, từ nhỏ đã thích ăn gan lợn, cách vài hôm là phải ăn một bữa. Chắc vì vậy nên họ mới quen biết tên hung phạm kia chăng?” “Thì ra là vậy... Nghe nói mấy hôm trước, mẹ con nhà họ Trần có nảy sinh xung đột với Hạ Vọng Sơn, Đổng lão biết chuyện này chứ?” “Chuyện này thì ta không biết, dù sao cũng không phải chuyện to tát gì.” Thấy ông ta đáp qua loa như vậy, Tống Từ thầm nghĩ, quả nhiên Đổng lão chỉ đang ra vẻ. Tuy ông ta nói phải nghiêm trị kẻ ác, nhưng xem ra không hề quan tâm đến sự sống chết của Trần Tiểu Khiên...

Tiễn Đổng Hưng Bang ra về, An Thịnh Bình thở phào, “Lão hồ ly đó đáng ghét thật! Không biết tại sao ông ta lại đến đây?

Diễu võ dương oai như vậy, lẽ nào để thể hiện mình đối đãi với người hầu trong nhà tử tế nhường nào?” Tống Từ khuyên nhủ, “Huynh không cần tức tối như vậy.

Làm thế nào chúng ta cứ làm thế ấy là được, chẳng lẽ vì một câu nói của ông ta mà không thẩm vấn nữa, trực tiếp định tội cho Hạ Vọng Sơn sao!” “Hầy, huynh không hiểu đó thôi...” An Thịnh Bình do dự hồi lâu, cuối cùng đành lắc đầu nói, “Huệ Phủ huynh có biết tại sao

ta lại lo ngại tên họ Đổng đó hay không?” “Vì ông ta là người nhà Đổng tướng quân?” “Đó cũng là một phần nguyên nhân, dù Đổng Sơ Thành đã mất, nhưng trên danh nghĩa tỷ tỷ ta vẫn là người nhà họ Đổng, ít nhiều cũng phải giữ thể diện cho lão quỷ đó. Chủ yếu là do... nhị ca ta An Thịnh Càn và Xu mật sứ Tả đại nhân khá thân với nhau.” Chuyện còn lại An Thịnh Bình không nói rõ ra, Tống Từ cùng đã hiểu.

Đương kim thánh thượng sinh chín con, ngoại trừ vài vị mất sớm, có ba người con trai. Trông như rất hòa thuận, nhưng triều đình đã ngầm dậy sóng từ lâu, ai nấy đều có phe phái của mình. Xu mật viện và trung thư nắm đại quyền văn, võ, thái độ của họ sẽ quyết định người lên ngôi sau này.

Trong đó, Xu mật viện cai quản quân sự, bảo vệ biên cương, chính sách binh mã, các khoản thu chi bí mật, trị bang ngoại giao, nên có địa vị rất cao. Tả đại nhân, Tạ Tĩnh thuộc phe cánh của ngũ hoàng tử.

Nhị ca của An Thịnh Bình, An Thịnh Càn là bạn học với ngũ hoàng tử, nói vậy... “Nhưng theo ta nhớ, quận công…” “Ừm, phụ thân và đại ca đều thuộc phe Thái tử, dù sao phụ thân và Sử tướng cũng là đồng liêu nhiều năm, quan hệ rất thân thiết.” “Sử tướng” mà y nói là Thừa tướng đương triều Sử Di Viễn.

Sử Di Viễn và phụ thân của An Thịnh Bình có giao tình mấy

chục năm, cả đại ca An Thịnh Hi của y cũng nghe theo ý Sử tướng, cưới Phạm thị, con gái một họ hàng xa của ông ta.

Nhắc đến chuyện này, sắc mặt An Thịnh Bình lại nghiêm trọng hơn, “Thật ra ta không có hứng thú với việc đấu đá phái, nhưng nay ông ta hùng hổ đến đây, chỉ e không đơn giản để diễu võ dương oai.” “Ý huynh là...” An Thịnh Bình chắp tay sau lưng, đi đến bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài, nhìn về phương xa song ánh mắt vô cùng ảm đạm, tựa như không thấy được hy vọng.

Một bên là phụ thân và đại ca, một bên là nhị ca, thậm chí còn có thể kéo theo cả tỷ tỷ An Vũ Nhu của y. Không phải An Thịnh Bình chưa từng nghĩ đến chuyện này, chẳng qua y luôn cố ý trốn tránh, nào ngờ cái chết của một đứa trẻ lại đưa những chuyện y cố ý bỏ qua này ra trước mặt, buộc y phải chọn lựa. “Tạm gác qua một bên đi, Huệ Phủ huynh có tự tin với vụ án này không?” “Theo vật chứng hiện tại đang có, Hạ Vọng Sơn có khả năng gây án thật.” Tống Từ hồi tưởng lại toàn bộ những gì mình được thấy và nghe trong những ngày qua, “Đầu tiên là ngày hắn nảy sinh xung đột với mẹ con nhà họ Trần, khi đó Hạ Vọng Sơn vừa chịu trượng hình lần thứ hai chưa được mấy ngày, đang chuẩn bị chịu phạt lần thứ ba, cũng là lần nặng nhất, bốn mươi trượng. Nghe nói hôm đó trước khi ra khỏi nhà, Hạ Vọng Sơn tình cờ gặp mẹ con nhà họ Trần đến mua gan lợn. Trần Tiểu Khiên tham lam, lén trộm hai cái giò lợn, bị Hạ Vọng Sơn bắt

gặp, thế nên hắn mới nổi trận lôi đình với Trần Tiểu Khiên, còn nói sẽ giết cậu bé rồi nhét vào bụng lợn.” “Huynh nói khi đó hắn vừa chịu phạt lần thứ hai chưa được mấy ngày, liệu hắn có khả năng giết người không?” Tống Từ đăm chiêu gật đầu, “Chắc là có, nhưng hôm đó sau khi chịu phạt lần thứ ba, hắn được khiêng về nhà. Theo tình trạng bị thương của hắn hôm đó, ít nhất trong vòng ba ngày, hành động đều tương đối bất tiện.” “Nhưng một hoặc hai ngày gần đây Trần Tiểu Khiên mới chết.... Theo lời cha mẹ Trần Tiểu Khiên thì đứa trẻ mất tích năm ngày trước, tức là sau khi nảy sinh xung đột với Hạ Vọng Sơn chưa lâu, thế nhưng mất tích vài ngày rồi mới bị hại, có phải cho thấy lúc đó hung thủ bắt cóc đứa trẻ nhưng không có năng lực để giết hại hay không?” Nghe An Thịnh Bình nói xong, Tống Từ trầm ngâm rất lâu mới nói, “Đây cũng là điểm khiến ta thấy lạ, tại sao Trần Tiểu Khiên mất tích năm ngày, nhưng đến gần đây mới bị hại? Trong năm ngày này đã xảy ra chuyện gì, tại sao đứa trẻ mất tích nhưng không ai hay biết?” An Thịnh Bình thấy bạn mình nghĩ mãi không ra lời giải, bèn đi đến vỗ vai y, “Đôi lúc huynh nghĩ ngợi nhiều quá đấy!

Ngoài Hạ Vọng Sơn, còn ai làm hại một đứa trẻ nữa? Trần Tiểu Khiên mới lớn, dù nghịch ngợm thế nào cũng đâu đáng tội chết! Huống hồ huynh cũng đã nói, đứa trẻ đó bị bịt mũi và miệng cho đến khi chết ngạt, ai làm được điều đó nếu không đủ mạnh và hung ác?”

Y nói vậy cũng không sai. Ban đầu Tống Từ cũng từng nghi ngờ, nhưng nay mọi chứng cứ đều hướng về Hạ Vọng Sơn, dù là nảy sinh xung đột hay con lợn kia... và cả sợi chỉ trên tấm chăn nhà hắn. Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như thế. “Nhưng hắn vẫn không chịu nhận tội.” “Huệ Phủ huynh! Tuy ta không thích lão hồ ly kia, nhưng có một câu ông ta nói rất đúng.” An Thịnh Bình thở dài, “Nếu hung phạm không chịu khai nhận, chẳng lẽ đều coi là vô tội sao? Có tội hay không, phạm nhân nhận tội hay không cũng không sao, quan trọng vẫn phải xem chứng cứ.” “Tuy nói là vậy, nhưng ta vẫn cảm thấy thiếu mất gì đó.” “Thiếu gì? Hạ Vọng Sơn tính tình nóng nảy, vốn là người có thù tất báo, hơn nữa mấy ngày trước hắn lại vừa chịu phạt xong, đang ốm một bụng tức. Trần Tiểu Khiên lại chọc giận hắn đúng vào lúc này, khác nào đưa dê vào miệng cọp, đúng dịp để hắn trút giận!” “Huynh cùng nói Hạ Vọng Sơn là người nóng tính. Nếu giết người, hắn sẽ chọn cách đơn giản như bịt mũi miệng cho đối phương chết ngạt như thế sao?” An Thịnh Bình cũng không nghĩ đến chuyện này, nhất thời không biết trả lời thế nào, “Có lẽ khi đó hắn không được khỏe, vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nên không thể dùng những cách quá hung tàn.” “Vậy thì theo ý huynh, hắn chắc chắn là hung thủ ư?” “Thấy sao nói vậy thôi.” Thảo luận xong, hai người đều im lặng. Cả Tống Từ cũng phải thừa nhận, dù trong lòng vẫn cảm thấy còn thiếu gì đó,

nhưng nay nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, Hạ Vọng Sơn đích thực có khả năng là hung phạm nhất.

Tống Từ thở dài, nói thật, y cũng không biết mình đang chờ đợi cái gì, có lẽ vẫn còn thiếu một chứng cứ cực kỳ thuyết phục.

Không ai ngờ được, chứng cứ mà họ chưa tìm được này lại tự mình tìm đến tận cửa. “Chứng cứ” này không phải ai khác, chính là con trai của Đổng Hưng Bang, Đổng Dụ.

Ngay sau hôm Đổng Hưng Bang đến hỏi thăm, Đổng phủ cho người đưa thiệp mời An Thịnh Bình đến phủ gặp mặt. An Thịnh Bình không muốn đi, hôm qua Đổng Hưng Bang vừa đến huyện nha, nay lại mời họ đến nhà, không biết đang mưu toan điều gì.

Nhưng xét địa vị của Đổng Hưng Bang trong quá khứ, cộng thêm vụ án này dính dáng đến người hầu của Đổng phủ, Tống Từ cho rằng cần đến Đổng phủ thăm dò một phen, nên An Thịnh Bình dành miễn cưỡng nhận lời. Trên thiệp chỉ mời một mình An Thịnh Bình, Từ Đình Sóc là quan chức, nên lần này y chỉ dẫn theo An Quảng và Phúc Thuận, hôm qua Tống Từ và Đổng Hưng Bang cũng coi như đã có duyên gặp nhau, nên cũng đi cùng họ.

Phúc Thuận chuẩn bị xong quà biếu, sáng sớm cả nhóm đã có mặt tại Đổng phủ.

Nào ngờ vợ chồng nhà họ Đổng đều vắng nhà, bấy giờ An Thịnh Bình mới biết, thì ra người gửi thiệp mời họ không phải Đổng Hưng Bang, mà là Đổng Dụ.

An Thịnh Bình chẳng buồn ứng phó với một đứa trẻ, nhưng ít nhiều vẫn kiêng dè thân phận của nhà họ Đổng, bèn kiên nhẫn gặp đối phương.

Năm xưa Đổng Hưng Bang từng có một con trai, cũng từng đãi tiệc mừng linh đình, tận tâm chăm sóc, nhưng đứa trẻ kia phước mỏng, năm bảy tuổi đã qua đời vì bệnh nặng. Hai năm sau, Đổng Hưng Bang lại được một mụn con mọn, có thêm một con trai. Do đó, ông ta rất yêu thương đứa con này, che chở hết mực. Có lẽ do bài học lần trước, từ đó về sau ông ta luôn giấu con trai ở trong nhà, không để cậu bé ra ngoài, hầu như chưa từng dẫn đứa trẻ này gặp người ngoài. Thế nên An Thịnh Bình không hề biết chút gì về Đổng Dụ, đây cũng là lần đầu y gặp đứa trẻ này.

Giống Đổng Hưng Bang, đứa trẻ này cũng có khuôn mặt rất hiền lành, rất đáng yêu. Trong cậu bé chỉ khoảng sáu, bảy tuổi, nhưng ăn mặc hệt như người lớn, chắp tay sau lưng, chân mày nhíu chặt, không ngừng đi qua đi lại, có vẻ đã đợi rất lâu, có chút nôn nóng.

Quà biếu Phúc Thuận chuẩn bị gồm một xấp vải thượng hạng, một bộ bút lông Hồ Châu, một nghiên mực, cộng thêm bốn món trang sức, bốn món điểm tâm, còn có một gói trà Long Tỉnh. Những món này đều chọn rất khéo léo.

Khi a hoàn của Đồng phủ bày các món điểm tâm kia ra rồi bưng lên, Phúc Thuận cũng đích thân hầu hạ, cố ý chọn đĩa bánh hạt sen, sau đó dặn a hoàn dọn nước trà đi, thay bằng một ấm nước mơ hoa quế chua ngọt.

Đổng Dụ hiển nhiên rất hài lòng với hai món này, tâm trạng thấp thỏm cũng bình tĩnh hơn, cậu bé ngồi xuống bàn, ngoan ngoãn ăn điểm tâm.

Nhưng Đổng Dụ được nuông chiều từ nhỏ, dù rất hài lòng với món ăn vẫn không kìm được ra vẻ hờn trách, “Nước mơ chua ngọt ăn kèm bánh hạt sen cũng được, tiếc là nước mơ không lạnh, không đủ giải nhiệt!” An Thịnh Bình phe phẩy quạt gấp, cười khẩy, “Hừ, cậu sành ăn thật đấy! Còn chê không đủ lạnh... Hay để ta cho người đem nước mơ thả xuống giếng làm mát?” “Thả xuống giếng?” Đổng Dụ cau mày, “Hừ, quê mùa!” “Cậu nói gì?” An Thịnh Bình gấp quạt lại, sa sầm mặt, điệu bộ như sắp nổi giận.

Phúc Thuận nhanh chóng đứng ra giải vây. “Công tử, tiểu nhân nghe nói, trong nhà Đổng đại nhân có hầm băng. Không biết có đá viên hay không? Nếu cho đá viên vào nước mơ, chắc chắn sẽ ngon tuyệt!” Đổng Dụ tươi cười, ra vẻ đắc ý, “Coi như ngươi có hiểu biết.

Không sai, đúng là trong nhà ta có hầm băng. Người đâu, đi lấy ít đá cho bổn công tử, ta phải mời khách nếm thử!” Lời cậu bé nói ra, đừng nói Phúc Thuận cười rất gượng gạo, cả Tống Từ luôn giữ im lặng cũng thấy mất tự nhiên. “Đổng công tử, cậu cho người gửi thiệp mời cho ta, phụ thân cậu biết không?” An Thịnh Bình muốn hạ bớt nhuệ khí của đứa trẻ này, nên cố ý trêu cậu bé, mỉm cười đưa tay ra muốn xoa đầu Đổng Dụ như dỗ dành những đứa trẻ khác.

Tay y còn chưa chạm tới, Đổng Dụ đã tránh đi, còn đập mạnh lên tay An Thịnh Bình.

An Thịnh Bình tránh không kịp, đứa trẻ này mạnh tay thật, khiến y có chút không vui. “Nhóc con, đừng ngông nghênh quá!” “Nhóc con cái gì! Huynh chẳng lớn hơn ta bao nhiêu, đừng ở đây ra vẻ cao cao tại thượng, khó coi lắm!” “Ta? Khó coi?” Một câu nói khiến An Thịnh Bình suýt giận tím mặt, phải biết rằng từ nhỏ đến lớn chưa một ai nói y “khó coi” cả.

Tống Từ đứng ngay bên cạnh hai người, không khỏi cúi đầu, cắn môi nhịn cười.

Thấy Tống Từ như vậy, An Thịnh Bình càng thấy mất mặt, bèn bước qua nhấc cổ áo Đổng Dụ lên, “Phá phách! Người lớn vắng nhà nên không biết lớn nhỏ nữa đúng không?” “Ta không có phá phách!” “Ồ?” An Thịnh Bình nhướng mày, “Không phá phách thì là gì, chẳng lẽ cậu mời bọn ta đến còn có mục đích khác?” Đổng Dụ đã bị y nhấc lên khỏi mặt đất, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, người hầu đứng bên cạnh chỉ có thể sốt ruột lo lắng, không dám tiến lên ngăn cản An Thịnh Bình. “Bổn công tử biết hôm mất tích Trần Tiểu Khiên đã đi đâu!

Ta muốn báo quan nhưng mẹ không cho ta ra ngoài, ta đành phải mời huynh đến đây! Thế nào, chuyện của Tiểu Khiên không phải do huynh phụ trách sao?” Nghe vậy, An Thịnh Bình mới nguôi giận, buông tay, đặt Đổng Dụ xuống đất, “Cậu nói cậu biết Trần Tiểu Khiên đã đi

đâu, sao không nói sớm? Nếu cậu nói cho người lớn biết, không chừng bọn ta đã phá xong vụ án này từ lâu rồi.” “Ta đã nói ngay từ đầu rồi, nhưng vú nuôi nói chuyện này không liên quan đến ta, bảo ta là trẻ con, đừng ăn nói linh tinh.” An Thịnh Bình và Tống Từ nhìn nhau, do ban đầu An Thịnh Bình đã đóng vai kẻ đấm, nên vai người xoa đương nhiên sẽ do Tống Từ đảm nhận.

Tống Từ nhanh chóng đi qua, rất tự nhiên giúp Đổng Dụ chỉnh lại cổ áo, vờ như hờ hững nói: “Đổng công tử và Trần Tiểu Khiên chắc thân với nhau lắm nhỉ?” Đổng Dụ dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, thấy có người đối đãi lịch sự với mình như vậy, giọng điệu cũng dịu xuống ngay.

Nhưng nhắc đến Trần Tiểu Khiên, cậu sụt sịt, mắt cũng do dỏ, đây là phản ứng từ tận đáy lòng. “Đúng vậy, ta và Tiểu Khiên rất thân với nhau. Tuy những người khác cùng chơi với ta, nhưng họ đều coi ta là trẻ con hoặc muốn nịnh nọt cha ta, chỉ có Tiểu Khiên tốt với ta nhất, nên sau khi cậu ta mất tích, ta ăn không ngon, ngủ không yên mấy ngày liền.” “Vậy cậu nói ta nghe xem trước khi mất tích Trần Tiểu Khiên đã đi đâu?” “Cậu ta đi tìm tên đồ tể kia.” Tống Từ khẽ cau mày, “Tên đồ tể kia... Trần Tiểu Khiên tìm hắn để làm gì?” “Mấy ngày trước Tiểu Khiên và mẹ cậu ta đi mua gan lợn, ta thích ăn nhất là gan lợn xào, mẹ Tiểu Khiên nấu ngon tuyệt.

Nếu ta ăn không hết, sẽ chia bớt cho Tiểu Khiên.” “Ừ, chuyện này liên quan gì đến việc Trần Tiểu Khiển đi tìm gå dò tè kia u?” Đổng Dụ đảo đôi mắt to tròn, “Tiểu Khiên nói tên đồ tể kia đầu to tai lớn, rất giống một con lợn béo, còn nói hắn rất bủn xỉn, mua rất nhiều đồ nhưng cả một cái giò lợn cũng không chịu tặng. Về sau nghe nói hắn bị quan phủ bắt, bị phạt trượng, nên cậu ta chạy đi xem cho vui... Nếu không vì cha mẹ không cho ta ra ngoài, ta cũng muốn đi xem lợn béo chịu đánh, chắc phải thú vị lắm!” Cậu ta chớp mắt, nói ra những lời vừa tàn nhẫn vừa vô lễ bằng giọng điệu ngây ngô nhất, An Thịnh Bình không nhịn được cười khẩy. “Nhóc con, cậu nói Trần Tiểu Khiên đi tìm Hạ Vọng Sơn, ngoài cậu ra, còn người nào làm chứng không?” Đổng Dụ không hiểu lắm, “Hạ Vọng Sơn là ai?” “Chính là đồ tể giống lợn mà cậu nói.” “À, thì ra hắn tên Hạ Vọng Sơn...”, Đổng Dụ gật đầu, “Còn ai làm chứng hay không thì ta không biết, trưa hôm đó Tiểu Khiên chạy tới nói với ta, lúc đó ta đang ăn trưa, chỉ có một a hoàn tên Tiểu Hồng ở trong phòng hầu hạ, chắc cô ta có thể làm chứng nhỉ? Đúng rồi, khi đó ta còn cho Tiểu Khiên một cái đùi gà, cậu ta tham ăn, ăn xong đùi gà vẫn thấy chưa đủ, ta còn thưởng thêm cho cậu ta hai viên thịt.” “Vậy, Đổng công tử còn chú ý thấy chuyện gì khác không?” Tống Từ mỉm cười gợi ý. “Chuyện khác?”

“Đúng vậy, chẳng hạn như hôm đó Trần Tiểu Khiên mặc quần áo gì, khi đi xem Hạ Vọng Sơn bị đánh có cầm gì trên tay hay không?” “Theo lời huynh nói... Hôm đó Tiểu Khiên mặc bộ áo ngắn màu xanh đậu, đi đôi giày vải màu đen, chải hai búi tóc, có cầm gì hay không thì ta không biết, nhưng mấy hôm trước ta có thưởng cho cậu ta một con dế bằng ngọc bích, cậu ta quý lắm, lúc nào cũng mang theo trên người.” “Dế ngọc bích!” “Phải, cha sai người làm cho ta, con dế được làm rất sinh động, toàn thân xanh biếc, đẹp hơn cả dế thật, ta chơi chán rồi, thấy cậu ta thích nên thưởng luôn cho cậu ta.” An Thịnh Bình lắc đầu, thầm nghĩ Đổng Dụ tuy chỉ là một đứa trẻ nhưng cũng giống cha mình Đổng Hưng Bang. Dù có chút tình cảm với Trần Tiểu Khiên kia thật, nhưng vẫn không bằng tư tưởng giai cấp thâm căn cố đế, thâm tâm Đổng Dụ vẫn coi Trần Tiểu Khiên là người hạ đẳng, “Con dế kia là vật quý trọng như vậy, cậu thưởng cho Trần Tiểu Khiên, không sợ cha cậu giận sao?” “Có gì đáng giận đâu, một con dế thôi mà, trong phòng ta còn cả một hộp lớn, côn trùng gì cũng có, bằng vàng, bằng ngọc đều có. Nếu huynh muốn, ta tặng huynh hai con cũng được.” Nghe cậu bé nói vậy, cả Tống Từ cùng nở nụ cười bất lực, “Đa tạ Đổng công tử đã nói cho chúng ta biết những chuyện này, chúng ta đi điều tra ngay, nhất định sẽ lấy lại công bằng cho Tiểu Khiên.”

“Được, ta tạm tin tưởng các người, nhất định phải điều tra cho kĩ, đừng để Tiểu Khiên chết không rõ ràng!” Nói xong, Đổng Dụ nở nụ cười hài lòng với hai người rồi cho tiễn khách.

Ra khỏi phòng khách, cả nhóm đi về phía cổng chính, An Thịnh Bình không kìm được nói, “Lời tên nhóc này nói có đáng tin không?” “Đáng tin, hai hôm nay Từ đại nhân đang dẫn người đi điều tra nhà Hạ Vọng Sơn, nếu tìm được quần áo của Trần Tiểu Khiên, lại đúng như Đổng công tử nói, vậy tức là Trần Tiểu Khiên đã đến chỗ Hạ Vọng Sơn thật.” “Nếu Hạ Vọng Sơn đã một mồi lửa đốt sạch chỗ quần áo kia rồi thì sao?” “Vậy thì chỉ mong chưa bị thiêu sạch, có thể tìm được chút mảnh vụn cũng được.” Hai người đang nói chuyện, chợt nghe tiếng trách mắng sau cửa vòm truyền đến, Tống Từ ngoảnh sang nhìn, thấy một người đàn ông trung niên đang mắng a hoàn rót trà bưng điểm tâm cho họ ban này.

A hoàn cúi đầu, không dám hé tiếng nào, trên tay còn bưng một chiếc khay đựng một chiếc bát sứ trắng, có khói mỏng màu trắng từ trong bát tỏa ra ngoài. “Chậc, không ngờ nhà họ Đổng có hầm băng thật!” An Thịnh Bình chậc lưỡi, “Bao năm qua chắc vơ vét không ít! Nhà tỷ phu ta ba đời làm quan cũng không được như vậy, đến nay tỷ tỷ ta cũng chỉ có thể làm mát mơ bằng nước giếng để ăn mà thôi!”

“Đã nói với cháu bao nhiêu lần rồi, sao không chịu nhớ vậy hả! Miệng giếng đó bị lấp kín rồi! Không được đụng vào, không được đụng vào! Kết quả cháu còn lấy nước trong giếng bỏ vào hầm băng, không sợ lão gia và phu nhân biết sẽ đánh chết cháu đấy à!” Có lẽ thấy quá ấm ức, a hoàn kia không kìm được đáp trả, “Chỉ là một miệng giếng không phải sao cậu? Trước kia đều lấy nước trong đó mà uống, sao giờ lại không được? Nếu đợi nhà bếp đưa nước tới, đâu đủ cho thiếu gia dùng, rõ ràng trong nhà có miệng giếng, còn phải mua nước từ bên ngoài về, kỳ lạ quá vậy! Còn hầm băng kia nữa, có phải gần đây vừa được tu sửa không, sao bên trong bừa bộn thế kia.” Thì ra a hoàn này là cháu gái của người đàn ông trung niên kia. “Cháu biết cái gì! Phu nhân nói miệng giếng đó không sạch sẽ, nước bên trong không uống được! Còn nữa, chuyện hầm băng liên quan gì đến cháu, nói ít thôi, làm nhiều vào! Có biết các hộ giàu có tối kỵ điều gì không? Tối kỵ kẻ dưới nghe ngóng linh tinh!” Nói đoạn, người đàn ông kia tức tối chỉ tay lên trán a hoàn kia, “Tóm lại, dặn cháu thế nào cứ làm thế ấy, vứt hết chỗ đá này cho ta, thay bát mới!” “Chạy tới chạy lui phiền lắm, cậu cứ mắt nhắm mắt mở tha cho cháu lần này đi!” “Tha? Nếu bị phát hiện, ta cứu không nổi cháu đâu!” Vòng qua hai người này, nhóm An Thịnh Bình tiếp tục đi về phía cổng chính. Phúc Thuận không biết nghĩ đến chuyện gì, đột nhiên khê bật cười.

“Có gì buồn cười vậy?” An Thịnh Bình phe phẩy quạt, thuận miệng hỏi. “À, thưa công tử, tiểu nhân chỉ nghĩ Đổng phu nhân nói không được dùng nước trong giếng, không biết nếu lỗ có hỏa hoạn, có phải cũng không định dùng nước trong giếng để dập lửa hay không?” “Vấn đề này khá thú vị đấy, hừ...”, An Thịnh Bình nghe xong cũng cười, “Không uống nước giếng, chỉ uống nước mua từ ngoài về, phung phí như vậy chắc cũng chỉ có mấy phu nhân nhà quan quen sống trong nhung lụa như họ làm ra được.” Tống Từ cũng tò mò về cuộc đối thoại của hai người kia, nhưng dù sao cũng không liên quan đến mục đích họ đến đây hôm nay, nên y cũng không phát biểu ý kiến.

Lúc này, trong đầu y chỉ nghĩ đến một chuyện, rốt cuộc có tìm được dấu vết cho thấy Trần Tiểu Khiên từng đến nhà Hạ Vọng Sơn hay không?

Kết quả đã chứng minh Đổng Dụ nói không sai, Từ Đình Sóc không chỉ tìm thấy vài mảnh vải màu xanh đậu trong bếp lò nhà Hạ Vọng Sơn, còn tìm thấy một con dế bằng ngọc bích bị gãy mất chân trong góc phòng chứa củi.

Trong góc phòng chứa củi còn có một lu nước lớn... Độ cong đó trông khá giống dấu vết sau lưng Trần Tiểu Khiên.

Cho thấy, rất có thể những ngày qua Hạ Vọng Sơn đã nhốt Trần Tiểu Khiên trong phòng chứa của nhà mình, còn thường ném cậu bé, làm lưng Trần Tiểu Khiên va vào cạnh lu nước. Đến khi hắn có thể thoải mái hành động, hắn bịt mũi và miệng Trần Tiểu Khiên một cách tàn nhẫn, làm cậu bé ngạt thở đến chết,

hung khí hắn sử dụng rất có thể là tấm chăn mình đắp, nếu không đã không tìm thấy sợi vải tương tự trong mùi Trần Tiểu Khiên.

Chứng cứ đanh thép, Hạ Vọng Sơn không chịu nhận tội cùng không thể biện minh thêm. Đây không phải lần đầu hắn phạm tội, nạn nhân còn là trẻ em, nhất định phải nghiêm trị không tha. Hiện là giữa hè, bèn phán Hạ Vọng Sơn sang thu xử trảm. Chỉ cần đợi đến lúc đó, đầu rơi máu đổ, lấy lại công bằng cho Trần Tiểu Khiên.

Bị phán tử hình, Hạ Vọng Sơn ở trong nhà lao nổi điên, ban đầu còn kêu gào nói mình bị oan, về sau không kêu oan nữa, bắt đầu mắng chửi bất kể ngày đêm, nhất là An Thịnh Bình, Từ Đình Sóc và Tống Từ đều bị mắng không ngừng nghỉ. Khuyên thế nào hắn cũng không chịu dừng, cuối cùng cai ngục cũng không để ý đến hắn nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua, mọi người đều như quay về điểm xuất phát, tiếp tục tìm manh mối điều tra vụ án ma nữ móc tim, nhưng Tống Từ vẫn cảm thấy có gì đó đè nặng trong lòng, cảm giác rất kỳ lạ.

Hôm nay, Tống Từ rảnh rỗi, dựa theo trí nhớ một mình đi đến cổng thành, nơi họ phát hiện thi thể Trần Tiểu Khiên.

Cổng thành là nơi đông người qua lại, tuy hôm phát hiện thi thể đứa trẻ trong bụng lợn gây ra trận xáo động rất lớn, nhưng chỉ qua vài ngày ngắn ngủi đã lại nhộn nhịp như thường.

Tống Từ đứng ở ven đường nhìn đám đông tấp nập, lặng lẽ quan sát rất lâu, đến khi các tiểu thương hai bên đột nhiên thu

dọn hàng hóa, bỏ chạy tán loạn, y mới sực tỉnh, nhìn về hướng đang xôn xao.

Lại là một người mặc áo choàng đen, y nhận ra dáng người này.

Chính là Trọng Nguyệt cô nương, người va phải con lợn hôm đó.

Sau sự việc lần đó, Trọng Nguyệt vốn đã chịu vô số điều tiếng lại bị gắn thêm tội danh yêu nữ. Những nơi nàng ta đến đã ít người đánh mắng, thay vào đó ai nấy đều bỏ chạy, thế nên khi thấy nàng ta vào thành, tiểu thương và người đi đường đều lũ lượt tránh né, sợ bị vận rủi bám theo.

Trọng Nguyệt đã quen với chuyện này từ lâu, đôi mắt sau lớp vải đen kia bình tĩnh mà trong vắt, chỉ tăng nhanh nhịp bước, không muốn sinh thêm rắc rối gì.

Nàng ta cúi đầu, không để ý thấy Tống Từ đứng gần đó, vài đứa trẻ chạy theo sau lưng Trọng Nguyệt, vừa mắng vừa ném đá về phía nàng ta.

Tống Từ cau mày, y không biết võ công, nhưng thân là nam tử hán, sao có thể nhìn một cô gái yếu đuối bị bắt nạt ngay trước mặt mình. Y không chút do dự, bước thẳng lên trước, chắn sau lưng Trọng Nguyệt, những viên đá kia ném trúng lồng ngực của y.

Thấy mình ném sai người, đám trẻ kia vội bỏ chạy, chẳng mấy chốc đã mất hút.

Tống Từ xoa chỗ ngực đau âm ỉ, quay lại khẽ gật đầu chào Trọng Nguyệt, “Trọng cô nương”

Từ nhỏ đến lớn, ngoài ông nội ruột thịt, chưa từng có một ai giúp Trọng Nguyệt chắn những viên đá người khác ném vào nàng ta, huống hồ đối phương còn là một người đàn ông xa lạ không hề quen biết, nàng ta thoáng sững sờ.

Sau khi nhìn kĩ khuôn mặt Tống Từ, nàng ta thấy hơi quen mắt, ngẫm nghĩ một phen, cuối cùng cũng nhớ ra y là vị công tử nhận viết thư thay người khác bên cổng thành hôm trước.

Nàng ta tận mắt nhìn thấy người này đã rời đi cùng người được gọi là Từ đại nhân và An công tử, liệu có phải họ cùng một giuộc với nhau.

Nghĩ vậy, Trọng Nguyệt trở nên cảnh giác, khẽ nói “Đa tạ.” Không nói thêm gì nữa, nàng ta toàn bỏ đi ngay.

Tống Từ vốn không định ngăn cản, nhưng nhìn dáng vẻ hốt hoảng của nàng ta, cảm thấy không yên tâm lắm, “Trọng cô nương gượm đã!” Trọng Nguyệt dừng bước, nhưng không dám quay lại nhìn y, cảm thấy cổ mình đã toát mồ hôi, đang dọc theo cổ áo trượt xuống.

Vì nàng ta nhỏ đến con dòi hôm đó rơi lên người mình, còn có cánh tay của đứa trẻ trong bụng con lợn kia.

Tống Từ không biết nàng ta đang nghĩ gì, chỉ đi đến, lịch sự nho nhã giải thích, “Trọng cô nương, văn sinh họ Tống, tên một chữ Từ, hôm đó từng có duyên gặp cô nương một lần ở cổng thành. Nếu Trọng cô nương không ngại, có thể để Tống mỗ đưa cô nương về hay không?” “Đưa tôi về? Tại sao?”

Tống Từ cau mày, nhìn lũ trẻ đang thập thò trốn sau một sạp hàng cách đó không xa.

Trọng Nguyệt bất giác thấy ấm lòng, mặt cũng cảm thấy hơi nóng, may nhờ có tấm vải đen đã che đi khuôn mặt nàng ta, nếu để Tống Từ nhìn thấy điệu bộ của mình thế này sẽ xấu hổ chết mất.

Tuy muốn lên tiếng từ chối, nhưng do ít khi tiếp xúc với người khác nên Trọng Nguyệt thật sự không biết nên mở lời thế nào. Khi nàng ta muốn từ chối lần nữa, Tống Từ đã cất bước, đi về phía trước.

Y rất biết phép tắc, giữ khoảng cách vừa phải và quay lưng về phía Trọng Nguyệt, không hề ngoảnh đầu lại, đến khi đi được một đoạn, không biết nên đi theo hướng nào mới ngoảnh lại, ngỏ ý Trọng Nguyệt chỉ đường cho mình.

Vừa rồi Trọng Nguyệt mải nhìn theo bóng lưng của y, ngổn ngang cảm xúc, thấy y đột nhiên ngoảnh lại, lập tức đỏ bừng mặt, chỉ tay về phía lối nhỏ phía trước, “Bên đó.” Tống Từ gật đầu, tiếp tục bước đi, họ càng đến gần thành tây xung quanh càng trở nên đơn sơ, nơi này không chỉ nhà cửa đổ nát, còn rất thưa thớt bóng người, một mảnh hoang vu.

Tống Từ không rõ tình hình ở thôn Trường Lạc, không khỏi tò mò, “Sao trên phố không có lấy một bóng người vậy, thành tây hẻo lánh đến mức này ư?” Trọng Nguyệt lúc này mới thả lỏng đôi chút, “Tổng công tử không phải người bản địa nhỉ?” "Ừm.”

“Tôi nghe khẩu âm của công tử cũng không giống, khu thành tây này đa số là những người nghèo khổ, rất nhiều người may mắn sống sót sau trận đại dịch vào ba năm trước, nên vắng vẻ hơn những nơi khác.” Nói đoạn, nàng ta cười buồn, “Thông thường chẳng ai đến đây cả, sợ bị nhiễm bệnh.” Nghe lời nàng ta nói, Tống Từ lắc đầu, buông tiếng thở dài, “Nghe nói Trọng cô nương còn có một người ông.” Nhắc đến ông mình, Trọng Nguyệt mới nở nụ cười, giọng điệu cũng thư thái hơn nhiều, “Vâng, tôi và ông sống ngay phía trước.” “Hai người cũng là... Ba năm trước...”, Tống Từ không dám hỏi quá tường tận, dẫu sao cũng là chuyện riêng tư của người ta, có thể còn là chuyện thương tâm, họ không muốn nhớ lại.

Trọng Nguyệt không bộc lộ cảm xúc nào khác, tựa hồ như đã quen với những chuyện này, giống như nàng ta đã quen bị mọi người mắng nhiếc, hiểu lâm, “Chúng tôi cũng từ trấn Kinh Hà đến đây. Ba năm trước, ông nội tôi nhắc nhở mọi người sắp có đại dịch, nhưng họ đều không tin, về sau xảy ra chuyện thật, họ lại đổ hết tội lỗi lên đầu ông. Mẹ tôi mất sớm, trong nhà chỉ có ba người là tối, cha và ông nội; cha tôi đã bị họ đánh cho tới chết, ông nội bèn dẫn theo tôi chạy đến thôn Trường Lạc.” Câu chuyện vô cùng tàn nhẫn, nhưng nàng ta đang kể lại như thể chuyện của người khác, Tống Từ bất giác siết chặt hai tay bên dưới ống tay áo, “Ông nội cô nhắc nhở mọi người sắp có đại dịch, lẽ nào ông nội cô có khả năng tiên tri?” “Không phải, do bọn nhỏ nói cho ông nội biết.” “Bọn nhỏ?”

“Đúng vậy,” Trọng Nguyệt nhìn bờ tường xập xệ cách đó không xa, sau bờ tường đó là nhà của ông cháu nàng ta, có lẽ đã quá lâu không nói chuyện với người lạ, hoặc có lẽ vì những lời này ấp ủ trong lòng đã quá lâu, hôm nay nàng ta chợt có cảm giác muốn được giải bày, “Ba năm trước, trấn Kinh Hà xảy ra rất nhiều vụ hỏa hoạn, nhiều người phải sống lang thang, không có nhà để về. Cũng tại thời điểm đó, rắn rết sâu bọ cũng là lượt chui lên khỏi mặt đất, chó mèo inh ỏi suốt cả đêm, rất nhiều chim chóc vô duyên vô có chết ở ven sông, ông nội nói đó là dấu hiệu cho thấy sắp có họa lớn xảy ra. "” Tống Từ gật đầu tỏ ý tán đồng, “Quả thật là vậy, động vật nhiều lúc nhạy cảm hơn con người nhiều, thường phát giác ra nguy hiểm từ sớm. Nhưng ông nội cô cũng có lòng tốt nhắc nhở mọi người, sao họ có thể đổ hết tội của trận thảm họa này cho các người được.” “Đâu phải ai cũng thấu tình đạt lý được như Tống công tử...” Trọng Nguyệt quay lưng về phía y, nhìn về phía nhà mình, dường như đang hồi tưởng lại hình ảnh khi cha nàng ta vẫn còn sống, ba người cùng ngồi dưới gốc cây hóng mát, cùng ăn trái cây trò chuyện, không kìm được ướt hoen mi, “Thật ra trước khi cảnh cáo mọi người, ống nội đã lường trước trường hợp xấu nhất rồi, biết rất có thể sẽ bị hiểu làm, nhưng không ngờ họ...” Tống Từ nhìn theo ánh mắt của nàng ta, nhìn bờ tường xập xệ xa xa. Y thầm nghĩ không biết ông lão kia có từng hối hận vì năm đó đã làm vậy hay không. “Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm vậy.”

Hồi lâu sau, Tống Từ buông một câu như vậy.

Trọng Nguyệt nhìn sang y bằng ánh mắt đầy thắc mắc.

Tống Từ mỉm cười, không chút ngập ngừng, “Nếu sự hy sinh của một người có thể đổi lại sự an toàn cho nhiều người hơn, vậy có hề gì đâu?” “Nhưng nếu người chết không phải công tử, mà là người thân thương nhất của công tử thì sao?” Tống Từ cau mày, suy nghĩ vấn đề này một cách nghiêm túc rồi nói, “Đứng trước chúng sinh, ta và cô đều rất nhỏ bé. Nên bảo vệ người nhà của mình hay nên cứu giúp nhiều người hơn, ta nghĩ không ai có thể trả lời được vấn đề này, nhưng nếu thật sự rơi vào tình huống ấy, cũng chỉ có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất mà thôi.” Đúng đắn? Nhưng công tử có từng nghĩ, người bị hy sinh kia cảm thấy thế nào hay không? Trọng Nguyệt rất muốn hỏi y, nhưng cuối cùng không thốt nên lời. “Tống công tử, A Trọng có một chuyện muốn hỏi ngài.” Từ nhỏ đến lớn, ông nội luôn gọi nàng ta là “A Trọng”. Ngoài người trong nhà ra, nàng ta chưa từng cho ai khác biết cách xưng hô này, nhưng nay nàng ta lại cho Tống Từ biết nhà danh của mình, chàng trai chỉ mới gặp hai lần nhưng nàng ta bằng lòng thẳng thắn với y.

Tống Từ gật đầu, nụ cười ấm áp như tia nắng lại hiện lên trên khuôn mặt y, “Trọng cô nương cứ nói.” Trọng Nguyệt nhìn y, khẽ cắn môi, tựa như vừa có một quyết định trọng đại, tháo mạng che màu đen trên mặt và áo choàng trên đầu ra.

Dung mạo của nàng ta không tính là xinh đẹp, có lẽ do quanh năm đều quấn mình dưới lớp áo choàng đen nên nước da của nàng ta trắng hệt như trận tuyết đầu tiên khi đồng về. “Tống công tử, ngài và Từ đại nhân đứng ra xử lý chuyện ở cổng thành hôm trước có quan hệ gì với nhau?” “Chuyện này...”, Tống Từ nghiền ngẫm tìm một từ thích hợp, “có thể coi là bạn bè.” “Vậy còn vị công tử họ An kia thì sao?” “Chúng ta là bạn học.” “Tức là tiếng nói của ngài cũng có trọng lượng nhất định với hai người họ đúng không?” Tống Từ mỉm cười, “Có thể coi là vậy.” “Được,” Trọng Nguyệt chợt bước lên trước, “tôi nghe nói hung thủ là một đồ tể tên Hạ Vọng Sơn?” “Đúng vậy,” Tống Từ đáp, “chứng cứ xác thực, hung thủ chính là Hạ Vọng Sơn.” Y khẳng định, không biết đang nói với Trọng Nguyệt, hay đang nói với chính mình. “Nhưng A Trọng cảm thấy chuyện này hình như không đúng lắm.” “Không đúng? Có chỗ nào không đúng?” Khuôn mặt Trọng Nguyệt toát ra vẻ nghiêm nghị không phù hợp với độ tuổi của mình, nàng ta vẫy tay với Tống Từ, ra hiệu cho y đi theo mình vào nhà.

Tống Từ cảm thấy tò mò, bèn đi theo. Hai người không hay biết rằng có một đôi mắt đang đăm đăm dõi theo họ trong bóng râm nơi góc phố.

Vòng qua bờ tường, Tống Từ đi theo Trọng Nguyệt vào trong nhà.

Căn nhà được xây bằng gạch, đá, trông khá kiên cố, nhưng ngẩng đầu lên sẽ thấy mái nhà rất mục nát, chắc mỗi khi mùa mưa đến, hai ông cháu này đều rất vất vả.

Bên trong căn nhà rất đơn sơ, ngoài chiếc bàn mẻ góc và hai chiếc ghế gỗ cũ kĩ ra, không còn vật dụng gì khác, trong nhà treo một tấm rèm, hiển nhiên đó là phòng ngủ của hai ông cháu. “Không biết A Trọng cô nương gọi ta vào có chuyện gì?” “Cho công tử xem cái này.” Trọng Nguyệt đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng cầm một bọc vải lên, đưa cho Tống Từ xem.

Tống Từ nhận lấy, đặt vào lòng bàn tay, mở ra.

Đó là một tấm khăn màu xanh nước biển, có vẻ hơi dày để dùng cho mùa hè, sau khi mở ra, vật bên trong khiến Tống Từ ngơ ngác. “Đây là...” “Con dòi!” A Trọng đến đứng bên cạnh y, “Công tử nhìn đi, tuy mấy con dòi này đã chết, nhưng chỉ mới qua vài ngày, vẫn chưa khô rửa, xác vẫn còn tươi.” “Cái này..,” Tống Từ gượng cười, “A Trọng cô nương cho ta xem cái này để làm gì?” Trọng Nguyệt thấy y không hiểu, rầu ri lắc đầu, đẩy con dòi kia đến gần mặt y hơn, “Đây là mấy con dòi tôi vô tình nhặt được hôm va phải xác con lợn kia. Thông thường, dòi từ ấu trùng hóa nhộng mất từ ba đến bốn ngày, từ nhộng hóa thành

ruồi mất từ một đến hai ngày, nếu trời nóng, tốc độ sinh trưởng sẽ nhanh hơn.” Nghe nàng ta kể, Tống Từ cảm thấy hình như mình đã hiểu gì đó, nhưng hình như cũng không hiểu lắm, “Thế nên?” “Tôi thấy chuyện này quá kỳ lạ! Hôm đó, tuy tôi không nhìn thấy toàn bộ thi thể của đứa trẻ kia, nhưng tôi đứng rất gần nên cũng thấy được một cánh tay... Ba năm trước, trấn Kinh Hà chết rất nhiều người, ngày nào tôi cũng nhìn thấy không ít xác chết.

Cánh tay của đứa trẻ kia trông như vừa chết chưa bao lâu, nhưng dòi đã lớn thế này, sắp thành ruồi luôn rồi!” Tim Tống Từ thắt lại như bị gì đó siết chặt, có cảm giác hít thở không thông, “Cô nói gì cơ?” “Tôi nói chuyện này chắc chắn có điều khuất tất! Dòi văng ra từ bụng con lợn, kích cỡ của nó ít nhất cũng phải năm, sáu ngày rồi, nhưng đứa trẻ kia trông như chỉ vừa mới chết thôi.” Trước khi nghe những lời Trọng Nguyệt nói, Tống Từ cũng có chút bất an, nhưng không hề nghi ngờ phán đoán của mình vì An Bình nói đúng, mọi chứng cứ đều hướng về Hạ Vọng Sơn, nên cũng nghiễm nhiên coi đó là thật.

Nhưng nay Trọng Nguyệt đã chỉ điểm cho y, giúp y nhớ lại những chi tiết khác thường mình quan sát được khi khám nghiệm thi thể. “Đa tạ Trọng Nguyệt cô nương!” Tống Từ cúi người hành lễ với Trọng Nguyệt rồi đi ra khỏi nhà.

Trọng Nguyệt ngơ ngác, “Công tử đi đâu đấy?” “Quay về xuất phát điểm,” Tống Từ ngoảnh lại, nở nụ cười như vừa trút được gánh nặng, “tìm ra chân tướng!”

Đợi khi Tống Từ ra khỏi nhà Trọng Nguyệt, đi xa dần, người ẩn nấp trong bóng tối cùng hiện thân.

Người này dáng không cao, khuôn mặt tròn, trông rất bình thường, chỉ có đôi mắt trong đầy nét tinh nhuệ. Khóe miệng hắn nhếch lên như đang cười, ngoảnh đầu nhìn Trọng Nguyệt đang ló đầu từ trong sân nhà mình ra, thầm nghỉ lần này mình giăng một chiếc bẫy lớn, cả Tống Từ cũng bị cuốn vào, xem ra, sắp tới An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc sẽ phải đau đầu lắm.

Ba ngày sau, Hạ Vọng Sơn vốn dự định sang thu mới xử trảm lại bị hành hình trước thời hạn. An Thịnh Bình đích thân đến hiện trường, cả Đồng Hưng Bang cũng được mời đến pháp trường xem hành hình.

Giờ Ngọ hôm ấy, trời không thuận theo ý người, đột nhiên đổ mưa mỗi lúc một lớn.

An Thịnh Bình ngồi dưới mái che, thái độ hơi khó chịu, thấy đã sắp qua giờ hành hình, cố ý mỉm cười hỏi Đổng Hưng Bang, “Đổng lão, mấy hôm nay tâm trạng của lệnh công tử đã khá hơn chưa?” Đổng Hưng Bang cau mày, rất nhanh đã hiểu ý An Thịnh Bình, gật đầu, bất giác đưa tay vuốt bộ râu của mình, “Nhờ phúc của An công tử, sáng nay trừng trị tên ác đồ, cũng coi như thỏa tâm nguyện của khuyển tử rồi, để thằng bé khỏi phải cảm thấy tự trách mỗi khi nhỏ đến cậu con trai nhà họ Trần đó nữa.” “Tự trách?” An Thịnh Bình hơi khó hiểu, “Kẻ giết người là Hạ Vọng Sơn, Đổng công tử sao lại tự trách?”

“Hầy, đến nay thằng bé vẫn cảm thấy hôm đó mình nên ngăn cản Trần Tiểu Khiên, không để cậu ta đi xem Hạ Vọng Sơn chịu phạt. Ngẫm lại thì cũng vì vậy nên Hạ Vọng Sơn mới thẹn quá hóa giận, giam giữ Trần Tiểu Khiên rồi giết hại cậu ta.” “À, thì ra là vậy, âu cũng là số mệnh của Trần Tiểu Khiên, đâu thể trách Đổng công tử.” An Thịnh Bình phe phẩy quạt vẫn không xua đi được cảm giác bức bối khó chịu, “Nói đi nói lại, đều tại tên Hạ Vọng Sơn kia quá hung ác, cả một đứa trẻ cũng không chịu buông tha, đáng hận thật!” Nói đoạn, An Thịnh Bình càng thêm tức tối, nhìn ra màn mưa mãi không ngớt, chợt lớn tiếng nói, “Người đâu, đã đến giờ, lập tức hành hình!” Mệnh lệnh của y hạ xuống, thẻ lệnh cũng rơi xuống đất, đao phủ đã đợi sẵn từ sớm đội mưa bước lên bục hành hình, tháo tấm trùm trên đầu Hạ Vọng Sơn ra. Hắn quay lưng về phía chỗ An Thịnh Bình, trùm đầu đã được tháo, nhưng vẫn bị buộc một sợi vải trên miệng, thắt nút sau gáy. “Đây là?” Đổng Hưng Bang thắc mắc, An Thịnh Bình bèn giải thích, “Tên đồ tể này miệng mồm không sạch sẽ nên phải bịt lại, tránh để hắn nói nhăng nói cuội, nghe mà phiền!” Dứt lời, y gật đầu ra hiệu cho đao phủ, đao phủ lập tức vung đao chém xuống, không chút do dự.

Đầu Hạ Vọng Sơn rơi xuống, lăn lông lốc trong màn mưa, cơ thể của hắn chầm chậm ngã xuống.

Đổng Hưng Bang đang bưng tách trà, lặng lẽ đưa lên miệng nhấp một ngụm, khóe môi dưới bộ râu khẽ nhếch lên, nở một

nụ cười không ai chú ý.

An Thịnh Bình không nói gì, đứng dậy, lạnh lùng dặn dò nhóm quan sai phía sau vài câu rồi bỏ về.

Đêm khuya, tại Đổng phủ.

Niệm tình vợ chồng Trần Sơ phải chịu nỗi đau mất con, Đổng Hưng Bang bèn thưởng cho họ một khoản tiền, cho hai vợ chồng thôi việc, để họ rời khỏi chốn đau lòng này. Vợ chồng Trần So quyết định đợi khi mọi chuyện xong xuôi, nhận thi thể của con trai đang được giữ ở nghĩa trang về rồi sẽ rời đi.

Trong phòng của vợ chồng nhà họ Đồng, sau khi được vợ hầu hạ tắm gội xong, Đổng Hưng Bang đang chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi. Vu thị không phải vợ đầu của Đổng Hưng Bang, nhỏ hơn ông ta gần mười tuổi, nay vẫn còn khá trẻ, không biết có phải do năm xưa từng mất con nên trông hơi già trước tuổi, tóc mai cũng đã có chút hoa râm.

Thị dìu Đổng Hưng Bang lên giường trước, sau đó ngồi xuống cạnh giường, đưa lưng về phía quan nhân nhà mình, cầm khăn tay lau khóe mắt ngấn lệ.

Đổng Hưng Bang nằm quay mặt vào tường, nghe tiếng thút thít bèn quay lại, trầm giọng nói, “Chuyện đã qua rồi, bà đừng nghĩ ngợi nữa, mau nghỉ đi.” Vu thị vẫn còn thấp thỏm, nhìn người nằm bên gối mình, “Sao lão gia lại nói như vậy, dẫu sao cũng là một mạng người mà! Bình thường thiếp ăn chay niệm Phật, chỉ mong Dụ Nhi

được bình an vô sự, thế mà nay... Hãy, cũng tại thiếp, nếu thiếp trông chừng kĩ hơn...” “Thôi, số phận là vậy!” Đổng Hưng Bang lộ vẻ không vui, nhưng giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn, “Hơn nữa trên tay ta đâu chỉ có một mạng người này.” Dứt lời, ông ta chợt cười tự giễu, “Không chừng chính vì trước kia ta gây nghiệp quá nặng, nên giờ trời cao đang trừng phạt ta đấy!” “Lão gia, ngài cho nói những lời như vậy nữa, nếu không có ngài, thiếp và Dụ Nhi đâu có được ngày hôm nay! E là bảy năm trước đã bị lão phu nhân coi là yêu nghiệt mà giết chết rồi!” “Lão phu nhân? Hừ, một ả vợ kế mà thôi, nghĩ rằng mình ghê gớm lắm... Hãy, ta đâu có nói bà, sao lại khóc nữa rồi!” Vu Thị và Đổng Hưng Bang thành thân đã nhiều năm, đương nhiên biết rõ tính tình của ông ta, có thể nói chuyện như thế này đã là lúc ông ta dịu dàng nhất rồi, nên thị cũng dần bình tâm lại, từ từ ngưng khóc.

Hai người trò chuyện câu được câu chăng thêm một lúc rồi tắt đèn, chuẩn bị đi ngủ.

Trong bóng tối, Vu thị vẫn còn lo lắng, khẽ hỏi nhỏ Đổng Hưng Bang, “Lão gia, không sao thật chứ?” “Bà yên tâm, một đứa con trai nhỏ của nhà họ An còn chưa đủ khả năng để lật đổ lão phu. Đừng quên sau lưng ta còn có Tả đại nhân!” “Nhưng... ngài đã rời khỏi Xu mật viện rồi...” “Hừ, thế thì đã sao!” Đổng Hưng Bang cười khẩy, giọng điệu đầy tự tin, “Trong tay ta có món báu vật, đừng nói ta chỉ vừa mới cáo lão hồi hương, cho dù ta già đến mức không đi nổi nữa,

chỉ cần có món báu vật này, Tả Tỉnh cũng phải bợ đỡ ta! Không, đừng nói là hắn, kể cả...” Còn chưa dứt lời, đột nhiên bị ngắt ngang bởi một tiếng hét thất thanh, sau đó bên ngoài bắt đầu hỗn loạn. “Cháy rồi! Mau dập lửa!” “Người đâu, người đâu! Mau dập lửa!” Kế tiếp tiếng la hét vang lên không ngừng, Đổng Hưng Bang ngồi bật dậy, áo ngoài cũng không kịp khoác.

Vu thị nằm bên ngoài giường cũng vội đứng dạy, nhưng dẫu sao cũng là phụ nữ, phản ứng không nhanh nhạy bằng Đổng Hưng Bang, bị đẩy sang một bên mới giật mình hồ lớn, “Có chuyện gì vậy? Lão gia, cháy ư?” Đổng Hưng Bang không trả lời thị, hốt hoảng bước xuống giường, cả giày cũng không mang đã mở cửa chạy ra ngoài.

Lúc này Vu thị mới sực tỉnh, nhỏ đến con trai mình đang ngủ một mình ở gian nhà khác, hối hả chạy theo quan nhân nhà mình ra khỏi phòng, đi tìm con trai. “Cháy ở đâu? Cháy như thế nào?” Đổng Hưng Bang kéo một gia đình lại, nôn nóng hỏi. “Thưa lão gia, cháy Ninh Trúc hiên!” Gia đình kia đang bưng một thau nước, mặt mày lem luốc, trông vô cùng chật vật.

Vợ chồng họ Đổng nghe được địa điểm bốc cháy đều sợ tái mặt, bất chấp tất cả chạy sang Ninh Trúc hiện. “Dụ Nhi! Dụ Nhi của ta!” Thì ra Ninh Trúc hiên kia là nơi ở của Đổng Dụ, giờ đang là nửa đêm, chắc chắn Đổng Dụ đã ngủ từ sớm, nếu không kịp

chạy ra ngoài, há chẳng..

Hai vợ chồng bất chấp sự ngăn cản của đám người hầu, cuối cùng cũng đến cửa Ninh Trúc hiện, Vu thị quá sốt ruột, dọc đường còn vấp ngã, trầy cả đầu gối, nhưng thị không quan tâm đến vết thương, chỉ muốn xác nhận sự an nguy của con trai mình.

Họ không ngờ rằng, tuy lửa cháy ở bên này thật nhưng không lớn như tưởng tượng, cũng không cháy đến nơi ở của Đổng Dụ, chỉ cháy bụi tre ở bên ngoài.

Tre gặp lửa, phát ra âm thanh lách tách, khói bay mịt mù.

Tuy tạm thời không đe dọa gì đến Đổng Dụ đang ở bên trong Ninh Trúc hiên, nhưng lại chặn ngay lối ra duy nhất, nếu không kịp thời dập lửa, hậu quả cũng rất khó lường...

Sau khi thở phào, vợ chồng họ Đổng bắt đầu điều động người hầu chữa cháy. “Nhanh! Nhanh lên! Còn chờ gì nữa, lấy thêm nước tới đây!” “Thưa lão gia, không đủ nước!” “Sao lại không đủ, chẳng có sẵn đó rồi sao!” “Ngài quên rồi ư? Phu nhân đã cho người vây miệng giếng trong sân lại, không cho dùng nữa, chúng ta chỉ có thể dùng nước trữ trong các phòng để dập lửa!” “Khốn nạn!” Đổng Hưng Bang giận dữ tát thẳng lên mặt nổ bộc kia, “Lúc nào rồi còn so đo mấy chuyện này! Vây lại thì tháo ra là được! Miệng giếng quan trọng hay mạng của thiếu gia quan trọng” Nói xong, ông ta lớn tiếng gọi người xung quanh nhanh chóng đến chỗ giếng lấy nước dập lửa.

Trong bóng tối, vài nổ bộc lặng lẽ nhìn nhau, mặt họ đều lem luốc khói bụi, không thấy rõ dung mạo, trong đó có một người rất trẻ tuổi, khẩu âm khá giống A Lạc. Người đang xách một xô nước, trán đẫm mồ hôi đang đứng gần cậu ta chính là Phúc Thuận, người theo hầu An Thịnh Bình.

Song lúc này Đồng Hưng Bang không có thời gian để ý những chuyện này, ông ta chỉ quan tâm đến cậu con trai đang bị kẹt lại trong Ninh Trúc hiên của mình.

Có nước giếng, chưa đến một nén hương, ngọn lửa đã được khống chế. Không chờ người hầu dập tắt đốm lửa cuối cùng, Vu thị đã gào khóc chạy vào bên trong. Thị mặc bộ áo trong màu trắng, về sau khoác thêm áo ngoài do a hoàn mang đến, nhưng vẫn rất phong phanh, gió đêm còn mang theo hơi nóng của trận hỏa hoạn, nghĩ đến con trai mình sống chết chưa rõ, Vu thị cũng ướt đẫm mồ hôi.

May thay, thị vừa bước qua cánh cổng cháy đen của Ninh Trúc hiện đã nghe thấy tiếng la hét của Đổng Dụ từ bên trong truyền ra. “Buông ta ra! Mau để ta ra ngoài!” “Dụ Nhi, Dụ Nhi của ta!” Vu thị vui mừng bật khóc, vội lao vào bên trong, nhìn thấy vú nuôi và a hoàn đang sợ hãi khóc nức nở, vây chặt Đổng Dụ vào góc phòng, không chịu buông tay.

Trong số đó, vú nuôi và một a hoàn nổi bật nhất, hai người nắm tay nhau, che chở Đổng Dụ trong lòng mình, lấy thân mình làm lá chắn, một lòng bảo vệ sự an toàn của chủ nhân.

Nhìn thấy mẹ mình, Đổng Dụ lập tức đẩy a hoàn áo hồng trước mặt mình ra, chạy ra ngoài, “Mẹ, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Cậu ta không khóc, cũng không sợ hãi, chỉ có sự điềm tĩnh không phù hợp với độ tuổi của mình. Vu thị hoàn toàn trái ngược, vội ôm con trai vào lòng. “Dụ Nhi! Làm mẹ sợ chết mất thôi! Mẹ đã đánh mất con một lần, không dám để xảy ra lần thứ hai đâu!” Đổng Dụ mặc cho thị ôm mình, “Rốt cuộc tại sao lại bốc cháy? Lẽ nào... có người muốn hại con?” “Dụ Nhi, con cả nghĩ rồi.” Đổng Hưng Bang cũng đi vào phòng, ông ta chắp tay sau lưng, có vẻ đã lấy lại bình tĩnh, “Dụ Nhi, có bị thương không?” Đổng Dụ không lên tiếng, lắc đầu gượng cười. “Cha, không phải có kẻ gian muốn hãm hại con đấy chứ?” Đổng Hưng Bang muốn nói lại thôi, nhìn a hoàn đang quỳ thành một hàng cạnh giường, đặc biệt nhìn a hoàn áo hồng bên cạnh vú nuôi lâu hơn chút ít. Cô gái kia còn rất trẻ, cúi gằm mặt, không biết vì thẹn thùng hay vì vẫn chưa hoàn hồn sau trận hỏa hoạn ban nãy. Đổng Hưng Bang cho rằng mình chưa từng gặp a hoàn này, bằng không sao lại chẳng có chút ấn tượng nào, có lẽ nàng ta là người mới vào phủ. “Lui xuống đi, các người có công bảo vệ thiếu gia, ngày mai ta sẽ ban thưởng. “Vang, đa tạ lão gia.” Đợi các a hoàn đều đã lui xuống, trong phòng không còn người ngoài nào khác, Đổng Hưng Bang nhìn quanh một vòng

mới lặng lẽ bước đến, đặt tay lên vai Đổng Dụ, “Vật kia vẫn an toàn chứ?” Đổng Dụ gật đầu, kéo một sợi dây đỏ từ trong cổ áo ra, sợi dây buộc một túi gấm nhỏ, miệng túi được đóng rất chặt, có vẻ rất được xem trọng. “Cha yên tâm, thư vẫn an toàn, con luôn mang theo bên người.” Hai cha con thận trọng trao đổi với nhau, vẻ mặt nghiêm túc, Vu thị đứng bên cạnh nhìn quan nhân của mình, vẻ bất lực và thất vọng thoáng qua trong mắt. Trong lúc nguy cấp, ông ta còn có tâm tư lo lắng chuyện này, lẽ nào tính mạng của Dụ Nhi không quan trọng bằng tờ giấy lộn kia sao?

Suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, vì thị đã nhanh chóng tiếp tục quan tâm con trai mình, “Dụ Nhi không sao thật chứ?” “Thật, mẹ cứ yên tâm!” Đổng Dụ quay sang mỉm cười với Vu thị, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng toát ra khí chất ngọc thụ làm phong, hành vi cử chỉ đều hệt như Đổng Hưng Bang. Nếu cậu ta lớn thêm vài tuổi, chắc chắn sẽ trở thành một công tử khối ngô, được vô số cô nương yêu thích. “Cha, theo cha tại sao lại xảy ra vụ hỏa hoạn này?” Đổng Hưng Bang cau mày, “Có lẽ do thời tiết hanh khô, nên mới xảy ra sự cố thôi...” Khi nói ông ta không tự tin chút nào, bản thân cũng không tin, sao có thể xua tan nghi ngờ của Đổng Dụ. “Con cảm thấy không phải,” vì hiện tại không có bất cứ người ngoài nào trong Ninh Trúc hiện, chỉ có một nhà ba người

bọn họ, nên nói chuyện không kiêng dè gì, “liệu có phải Tả...” “Nói bừa!” Đổng Hưng Bang cắt ngang suy đoán của con trai, “Ta và hắn cộng sự nhiều năm, ít nhiều vẫn có chút tình nghĩa, nếu hắn muốn hại ta đã không để ta hồi hương. Nay ta giữ lá thư này chẳng qua để đề phòng mà thôi, điểm yếu của hắn nằm trong tay ta, sao dám hại ta?” Đổng Dụ cười khẩy, hoàn toàn không giống một đứa trẻ, vừa nói vừa chỉ vào sợi chỉ đỏ trên cổ mình và nói, “Lòng người khó dò, dù ông ta niệm tình cũ thật, cũng khó cưỡng lại sự quyến rũ của vinh hoa phú quý! Hơn nữa, thứ này giống như chiếc dằm trong tim ông ta, không chừng ngày nào đó ông ta nghe được phong thanh gì đó sẽ quên sạch mọi vất vả của cha trong bao năm qua!” “Hai người nói, có khi nào là lão phu nhân...” Vu thị nhỏ đến bà lão từng hãm hại Dụ Nhi một lần kia, tuy đã qua nhiều năm vẫn giận đến run người. “Bà ta?” Đổng Hưng Bang khinh khỉnh, “Ta còn chịu nuôi bà ta là đã tận tình tận nghĩa rồi, chắc chắn bà ta không dám làm xằng làm bậy nữa. Năm đó ta đã nói, nếu bà ta dám tái phạm, ta sẽ để bà ta chết không chỗ chôn thân!” Vu thị gật đầu, “Thế này không phải, thế kia cũng không phải, chẳng lẽ lửa tự bốc cháy thật ư? Nhưng tại sao không cháy chỗ khác, lại cháy đúng ngay Ninh Trúc hiên chứ...” Trong lúc ba người đều im lặng, bên ngoài đột nhiên có tiếng bước chân khẽ khàng. "Ai dó?”

Năm xưa Đổng Hưng Bang cũng biết chút võ công, tuy nhiều năm không dùng đến, nhưng căn cơ vẫn còn đó, thế nên tính cảnh giác rất cao.

Song bên ngoài không có tiếng trả lời, tiếng bước chân kia ngày một gần hơn.

Tiếng bước chân không lớn nhưng âm thanh thật sự hơi rùng rợn, như một đứa trẻ với đôi chân trần ướt đẫm đang bước trên nền đá xanh, lộp bộp, lộp bộp... Từng bước, từng bước đến gần họ.

Vu thị sợ hãi nhưng vẫn bất giác che chở Đổng Dụ sau lưng mình. Đổng Hưng Bang khẽ nuốt khan, dõi mắt về hướng phát ra tiếng bước chân, muốn nhìn rõ sự việc.

Đêm tĩnh lặng, tựa hồ như có thể nghe thấy nhịp tim của ba người họ, không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khói lửa, cảm giác như có làn khói mỏng đang lượn lờ.

Đột nhiên, có tiếng cười khúc khích của trẻ con.

Âm thanh rất khẽ, nhưng khiến ba người trong phòng đều biến sắc!

Đổng Hưng Bang dù sao cũng là trụ cột gia đình, dày dặn kinh nghiệm sống, nên bạo dạn hơn vợ con nhiều. Trong phòng Đổng Dụ có treo thanh bảo kiếm, kích thước không lớn, được làm riêng cho cậu ta. Đổng Hưng Bang rảo bước đến cạnh giường, lấy thanh bảo kiếm treo phía trên bàn xuống. “Ai đó?” Ông ta hô lớn về phía cửa sổ, “Đừng giả thần giả quỷ, mau ra đây cho ta!” Tiếng cười của đứa trẻ kia lại vang lên, nghe như rất xa xôi.

Vu thị khiếp sợ, quay lại ôm chặt con trai mình vào lòng, run rẩy nói với Đổng Hưng Bang, “Lão gia, âm thanh này... liệu có phải, liệu có phải đứa nhỏ nhà họ Trần.” Đổng Dụ bị mẹ ôm chặt vào lòng, cố gắng lắc đầu, “Mẹ nói gì thế! Trần Tiểu Khiên đã chết rồi, người chết sao biết chạy, lại còn biết cười nữa!” “Con không hiểu đâu Dụ Nhi, mấy chuyện quỷ thần này, thật sự...” “Hừ, nếu có ma quỷ thật, lão phu đã chết không biết bao nhiêu lần rồi!” Đổng Hưng Bang cười khẩy, “Không cần biết ngươi là ai! Bây giờ ngươi bước ra, ta đảm bảo sẽ không truy cứu! Nhưng nếu còn tiếp tục ở đây giả thần giả quỷ hù dọa người khác, đừng trách lão phu không khách khí!” Không biết có phải do nghe thấy lời đe dọa của ông ta, âm thanh bên ngoài đã dừng lại, xung quanh trở nên yên ắng, khi họ cho rằng sự việc quỷ dị này đã kết thúc, tiếng bàn chân trần ướt đẫm giảm lên mặt đất kia dường như đã đến gần họ hơn. "Á!”

Theo tiếng hét thất thanh của Vu thị, tay đang cầm kiếm của sức ló đầu ra từ Đổng Hưng Bang cũng bắt đầu run rẩy, Đổng Dụ trong lòng mẹ, nhìn thấy một cặp dấu chân trên mặt đất đang từng bước tiến về phía họ...

Trong phòng ngoài ba người họ ra không còn bóng dáng ai khác, dấu chân trên mặt đất không lớn, trông giống của đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, còn không mang giày, thấy rõ cả ngón chân, điều rùng rợn nhất là những dấu chân kia biết cử động!

Đến khi nhìn kĩ họ mới phát hiện, những dấu chân kia thật ra do những con kiến ghép lại mà ra, không biết tại sao những con kiến đó lại tụ vào một chỗ, tạo thành những dấu chân nhỏ bé, từ từ tiến về phía họ.

Đổng Hưng Bang dù bạo dạn hơn nữa cũng thấy sởn gai óc, huống hồ là Vu thị và Đổng Dụ còn nhỏ tuổi.

Lần này, Đổng Dụ không dám nói gì nữa, vùi đầu vào lòng mẹ, song vẫn không kìm được tò mò, len lén nhìn ra ngoài qua khe hở từ tay áo của Vu thị.

Những con kiến như có mắt, không ngừng di chuyển đến gần chân họ, khi sắp chạm vào mùi chân của họ, chúng đột nhiên dừng lại.

Tiếng cười lại vang lên, hơn nữa ngước lên nhìn trên tường còn có dấu bàn tay cảnh tượng thật kỳ quái!

Dấu tay kia từ từ nhích lên trên theo tiếng cười, trèo lên tận vị trí gần mái nhà...

Sắc mặt Đổng Dụ chuyển từ trắng tái sang đỏ bừng, cả hai mắt cũng đỏ hoe. “Đây... đây là...” Cậu ta chỉ những dấu tay kia, giọng run run, “là Trần Tiểu Khiên!” “Chớ nói bừa!” Đổng Hưng Bang ngăn con trai lại, “Tên nhóc nhà họ Trần kia đã chết rồi! Con tận mắt chứng kiến còn gì!

Người chết sao có thể xuất hiện trong căn phòng này, sao có thể trèo lên mái nhà?” “Cho nên, đây chắc chắn là ma quỷ” Đổng Hưng Bang không tin chuyện tà ma, “Con tưởng cha con ăn chay ư! Người ghê gớm hơn nữa cũng không biến thành

ma, một đứa trẻ như nó có bản lĩnh đó sao?” “Không đúng, đây chắc chắn là Trần Tiểu Khiên! Không thể sai được!” “Con khẳng định như vậy, có chứng cứ gì không?” “Cha nhìn xem!” Đổng Dụ bước lên trước, muốn đến gần nhưng vẫn hơi sợ hãi, sợ những con kiến kia sẽ bò lên người mình, “Những dấu chân này, hai bên trái phải có độ đậm nhạt khác nhau, chẳng lẽ cha quên chân của Trần Tiểu Khiên rồi ư!” Biểu cảm trên mặt Đổng Hưng Bang bỗng chốc đo cứng, Vu thị cũng nhỏ ra gì đó, sắc mặt trắng bệch nói, “Không sai, ta nhỏ đứa trẻ đó hơi tập tễnh, bước đi bên cao bên thấp, tuy không quá rõ ràng, nhưng đúng là như vậy. Lão gia, ngài còn từng nói dặn Dụ Nhi sau này bớt chơi chung với tên nhóc thọt đó kẻo hạ thấp thân phận mình, ngài quên rồi sao?” Không sai, Đổng Dụ và Vu thị nhắc đến chuyện này, Đổng Hưng Bang cũng nhớ ra Trần Tiểu Khiên hơi tập tễnh thật, nói như vậy, dấu chân trên mặt đất không chừng đúng thật là... “Nực cười, dù là nó thật thì sao? Chẳng lẽ còn muốn báo thù chắc! Lúc sống nó còn chẳng làm được gì, huống hồ nay đã chết!” Đừng nói Đổng Dụ, Vu thị nhìn thấy dấu chân và dấu tay đã sợ run cầm cập. Thị không bạo dạn như Đổng Hưng Bang, đối với thị, không gì quan trọng bằng con trai mình. “Trần Tiểu Khiên!” Rõ ràng thị đang rất sợ, nhưng vẫn mạnh dạn nói lớn, “Oan có đầu nợ có chủ, nếu cậu muốn trả thù thì cứ nhắm vào ta! Đừng làm hại Dụ Nhi nhà ta! Dụ Nhi chỉ tham chơi, bụng dạ không xấu!”

Âm thanh kia lại vang lên, lần này đã đổi từ cười thành khóc.

Tiếng khóc từng cơn, tuy âm thanh không lớn nhưng vô cùng thê lương. Người nghe đều không khỏi thương xót, ba người trong phòng đều không dám thở mạnh.

Bấy nhiêu thôi vẫn chưa đủ, không biết nơi nào trong phòng lại vang lên âm thanh kỳ lạ, nghe kĩ, là tiếng côn trùng kêu.

Vợ chồng Đổng Hưng Bang không rõ đây là âm thanh gì, nhưng Đổng Dụ đã nghe ra được, “Đây là... tiếng dế?” Vừa dứt lời, một tiếng vang giòn giã, vật gì đó từ trên cao rơi thẳng xuống đất, vở thành mấy đoạn.

Đổng Hưng Bang gần vật đó nhất, bước lên, cúi xuống nhìn, phát hiện đó là một vật nhỏ bằng ngọc, nhặt lên ghép lại, không ngờ đúng là hình một con dế. “Đúng là cậu ta rồi!” Đổng Dụ khiếp sợ, ôm chặt thắt lưng Vu thị, tái mặt nói, “Là cậu ta, là Trần Tiểu Khiên! Mẹ, con dế đó là con thưởng cho cậu ta, cậu ta quả nhiên đã đến tìm con báo thù rồi!” Đổng Hưng Bang lo lắng trao đổi ánh mắt với Vu thị, dù ông ta không tin chuyện tà ma, nhưng nhiều chứng cứ như vậy đã bày ra trước mắt, muốn không tin cũng không được. “Lão gia, có ma thật!” Vu thị nghẹn ngào ôm chặt con trai, “Nó chết mà không cam lòng, nên mới hóa thành ác quỷ quay về trả thù rửa hận đây mà!” Trán Đổng Hưng Bang lấm tấm mồ hôi, nhưng trước mặt vợ con, ông ta phải giữ hình tượng oai nghiêm của mình, bèn phất tay áo nghiêm giọng nói với xung quanh, “Trần Tiểu Khiên,

chuyện của cậu, vợ chồng ta bằng lòng gánh vác toàn bộ tội lỗi, chỉ cần cậu không làm khó Dụ Nhi, muốn chém muốn giết vợ chồng ta, cậu cứ tùy ý!” Vu thị cũng vội bổ sung, “Đúng vậy, chuyện này đều là lỗi của ta! Cậu muốn thế nào cứ nhắm vào ta! Không liên quan đến Dụ Nhi và lão gia!” Thị vừa nói xong, bỗng có một bóng đen lướt qua bên ngoài, chiếc bóng này trông rất cao lớn, không giống một đứa trẻ. Kế tiếp, giọng nói ai oán của một người đàn ông vang lên. “Đầu, đầu của ta...” Những người khác có thể không hiểu, riêng Đổng Hưng Bang lập tức nghĩ ngay đến Hạ Vọng Sơn vừa bị hành hình. Nếu ban nãy ông ta bị hồn ma của Trần Tiểu Khiên làm cho toát mồ hôi lạnh, lúc này, ông ta đã sởn cả gai óc, chỉ thấy da đầu mình tê rần, mắt cũng trừng lớn.

Vu thị không hiểu như vậy là ý gì, nhưng vẫn ôm chặt con mình, hai mẹ con đều không ngừng run rẩy, chỉ muốn nhanh chóng ngất đi để không cần đối diện với chuyện sắp xảy ra. “Hạ Vọng Sơn! Cái chết của người liên quan gì đến ba người chúng ta, sao lại chạy đến đây tác oai tác quái!” Giọng Đổng Hưng Bang run run, vội vàng phủi sạch quan hệ.

Ông ta chỉ từng gặp Hạ Vọng Sơn một lần vào lúc hành hình ngày hôm nay. Còn Vu thị và Đổng Dụ cả mặt Hạ Vọng Sơn cũng chưa từng nhìn thấy, nên họ không thể phân biệt được giọng nói này là thật hay giả, chỉ cảm thấy giọng nói trầm thấp đầy ai oán kia kèm theo tiếng gió nghe đầy ma mị.

Bóng đen bay vút qua, giọng nói kia vẫn tiếp tục.

“Oan quá! Ta không hề giết người, tại sao lại chém đầu ta?” Trước là tiếng kêu oan trầm thấp, sau đó biến thành tiếng kêu gào phẫn hận, “Đầu của ta! Đầu của ta! Các người đổ oan cho ta, mau trả đầu lại cho ta!” Đến lúc này, Vu thị đã biết thân phận của hồn ma này, thị nhanh chóng liếc sang Đổng Hưng Bang, “Lão gia, lẽ nào là tên đồ tể kia?” Đổng Hưng Bang không trả lời, biểu cảm trên mặt ông ta đã ngầm thừa nhận đây là sự thật.

Đổng Dụ ló đầu từ trong lòng Vu thị ra, nhếch môi khinh miệt, xem ra rất xem thường Hạ Vọng Sơn. Tuy cậu ta chưa từng gặp gà mổ lợn kia, nhưng thật lòng cho rằng Hạ Vọng Sơn là một kẻ thô lỗ, không đáng để mình đồng tình. “Ta không giết người, là do các người giết, sao lại đổ oan cho ta?” Đổng Hưng Bang đảo mắt, “Sao người biết do bọn ta giết?” Tiếng cười lạnh lẽo vang lên trong gió, “Ta gặp tên nhóc họ Trần kia rồi, nó nói với ta, nói rằng có lỗi với ta, còn nói cái chết của lão Vương hàng xóm nhà ta cũng liên quan đến các người!” Chuyện đến nước này, Đổng Hưng Bang biết mình không thể giấu được nữa, bèn cười nhẹ nhõm. “Hạ Vọng Sơn, chuyện này muốn trách thì trách bản thân người quá nóng nảy, nếu ngươi không nảy sinh xung đột với mẹ con Trần Tiểu Khiên, bọn ta sao có cơ hội để lợi dụng? Còn ông lão hàng xóm nhà ngươi, ông ta đã nhận tiền thì phải làm việc cho bọn ta, ai biết được vừa gặp quan, ông ta đã sợ, muốn đến nha môn phản cung! Đã vậy, sao có thể giữ lại mầm họa!”

“Đúng là vừa ăn cướp vừa la làng! Rõ ràng các ngươi đã giết người, thế mà quay sang trách bọn ta!” “Hừ, mạng quèn của ngươi sao có thể so với bọn ta!” Đổng Dụ làm bầm, tuy không lớn tiếng, nhưng nghe rất đáng giận.

Quả nhiên, Hạ Vọng Sơn ở bên ngoài tức đến mức cả giọng nói cũng thay đổi, “Những nhà quyền quý như các người không coi tính mạng của người khác ra gì! Ta và Trần Tiểu Khiên chết thảm như vậy, các người đừng hòng thoát, không ai rửa oan cho bọn ta, bọn ta sẽ tự mình báo thù!” Hắn đột nhiên đổi giọng, “Nhưng tại sao các người lại phải hại chết Trần Tiểu Khiên, nó chỉ là một đứa trẻ, thù oán lớn được đến đâu chứ?” “Thế nào, chẳng phải ngươi đã gặp nó rồi sao, nó không nói người nghe ư?” Đổng Dụ bĩu môi, dường như đã quên mất chuyện mình bị hồn ma của Trần Tiểu Khiên dọa suýt sợ chết khiếp ban nãy, “Nó đáng chết, nó sống chỉ làm chướng mắt ta!” “Chướng mắt! Một đứa trẻ như nó, làm được gì mà chướng mắt một đại thiếu gia như cậu?” Đổng Dụ sợ hồn ma của Trần Tiểu Khiên, nhưng có vẻ không hề sợ Hạ Vọng Sơn, có lẽ vì cậu ta và Hạ Vọng Sơn vốn chưa từng tiếp xúc, hơn nữa không có trách nhiệm trực tiếp với cái chết của Hạ Vọng Sơn, nên giọng điệu đầy hờ hững, “Nó chướng mắt, nhìn thấy nó là ta bực đấy! Tại sao nó có thể cao lên, tại sao nó có thể lớn lên? Chẳng qua là một tên thọt thôi, có gì ghê gớm chứ! Nó đáng chết, tất cả mọi đứa trẻ đều đáng...” Chưa dứt lời, Vu thị đã bịt miệng cậu ta lại, “Con không muốn sống nữa hả! Trần Tiểu Khiên đang ở bên cạnh nghe đấy,

con còn nói những lời này!” “Đến lúc chết Trần Tiểu Khiên cũng không biết tại sao các người lại phải hại nó, ngươi nói cho rõ ràng, ít ra cũng để nó chết được rõ ràng!” Đổng Dụ bất chấp sự ngăn cản của mẹ, hét lớn trong tâm thế đam lao phải theo lao. Có lẽ dồn nén trong lòng đã lâu, khi những lời này thoát ra khỏi miệng giống như lũ tràn bờ đê, không che giấu gì thêm nữa. “Bọn họ nói ta là quái vật! Là yêu nghiệt! Lúc nhỏ họ đều khen ta thông minh, gọi ta là thần đồng, thế nhưng chỉ vì không thể cao hơn lớn hơn, ta từ thần đồng biến thành yêu nghiệt! Tại sao chứ? Ta thông minh hơn bọn họ, nhưng phải vĩnh viễn làm một đứa trẻ!” “Dụ Nhi!” “Mẹ, mẹ cứ để con nói, con nhẫn nhịn nhiều năm rồi! Ta là Đổng Dụ, nhưng ta còn một cái tên khác là Đổng Vận, cha mẹ ta không có đứa con trai nào khác, ta cũng không có anh trai gì cả!

Vì ta chính là hắn, hắn chính là ta! Ta chính là Đổng Vận đã chết từ nhiều năm trước!” Những lời này vừa thốt ra, cả Hạ Vọng Sơn cũng phải giật mình, bên ngoài không còn âm thanh nào nữa, xung quanh vắng lặng như tờ.

Sau một hồi yên ắng ngắn ngủi, một vật màu đen từ trên nóc nhà rơi xuống, bay thẳng vào mặt Đổng Hưng Bang.

Đổng Hưng Bang đưa tay ra chắn theo bản năng, vật kia lập tức bay ra ngoài, va vào tường, để lại vết máu loang lổ...

“Đây... đây là!” Đổng Dụ tinh mắt, nhanh chóng nhìn rõ vật bị cha mình đá bay sau đó lăn mấy vòng trên mặt đất là, cậu ta phát ra tiếng thét cả cha mẹ cậu ta cũng chưa từng nghe bao giờ.

Đến khi vật kia chạm đất, không tiếp tục lăn nữa, vợ chồng họ Đổng mới thấy hóa ra là một cái đầu người.

Hơn nữa, còn là đầu của Hạ Vọng Sơn!

Ba người nhà họ Đổng sợ hãi tột cùng, bỗng chốc tiếng thét của Vu thị và Đổng Dụ vang lên không ngừng, cả Đổng Hưng Bang cũng toát mồ hôi. “Tha mạng! Xin hãy tha mạng cho bọn ta! Bọn ta không hề cố ý, nếu ngươi muốn trách cũng đừng trách bọn ta, không phải bọn ta giết ngươi!” Vu thị gào thét, “Ngươi muốn trả thù thì đi tìm An công tử kia, hắn là người hạ lệnh xử trảm ngươi! Còn Từ Kim Đạo gì đó nữa, hắn là danh bổ do hoàng thượng ngự phong, nhưng lại xem mạng người như cỏ rác!” “Chết đến nơi rồi còn dám nói dối! Rõ ràng ta bị các người hại chết! Còn con trai của các người nữa, chỉ là một đứa nhỏ, có tài cán gì mà giết người!” Giọng nói kia hình như đã hơi thay đổi, cả chất giọng và giọng điệu đều không giống khi này. Nhưng ba người trong phòng không phát giác ra, đều đang chìm đắm trong nỗi khiếp sợ.

Đổng Dụ ghét nhất là bị người khác nói mình không đủ cao lớn, giống như trẻ con, lời Hạ Vọng Sơn nói đã đâm trúng chỗ đau của cậu ta. Nhưng nghĩ lại mình đã làm được chuyện “không thể” kia, cậu ta lại thấy đắc ý, “Ta chỉ nói với Trần Tiểu

Khiên, nếu cậu ta có thể nhảy từ mép bên này qua mép bên kia miệng giếng, ta sẽ cho cậu ta năm lượng bạc! Tự bản thân Trần Tiểu Khiên tham tài bỏ mệnh, liên quan gì đến ta?” Bên ngoài yên ắng, một lúc sau mới nghe thấy Hạ Vọng Sơn nói, “Nhưng Trần Tiểu Khiên nói, cậu ta bị bịt mũi miệng đến ngạt thở mà chết.” Nghe xong, Đổng Dụ sững sờ, khẽ cau mày, không trả lời.

Vu thị ôm Đổng Dụ vào lòng, ngẩng đầu, như vừa đưa ra một quyết định trọng đại, “Không sai, người hại chết nó không phải Dụ Nhi, là ta! Ta đã nói rồi, có thù oán gì, cứ nhắm vào ta là được, không liên quan đến lão gia và Dụ Nhi, là ta! Hung thủ thật sự, là ta!” “Phu nhân...” Đổng Hưng Bang và Vu thị là vợ chồng bên nhau đã nhiều năm, nhớ lại năm xưa phát hiện đứa con trai mà mình và cả gia tộc đều lấy làm niềm tự hào lại mắc phải loại bệnh kỳ lạ này, nhỏ lại tiếng khóc như đứt từng đoạn ruột của thị. Nhớ lại Đổng lão phu nhân, người phụ nữ ông ta gọi là “mẹ”, sau khi biết chuyện luôn coi mẹ con Vu thị là điềm gở, năm lần bảy lượt muốn từ Vu thị, muốn hại chết Đổng Dụ hoặc nên nói là Đổng Vận... Càng nghỉ Đổng Hưng Bang càng thấy xót xa. “Phu nhân cũng chỉ quá thương con, không muốn Dụ Nhi phải mang tội giết người mà thôi, mọi chuyện phía sau đều do lão phu an bài. Là ta đã đổ tội danh giết người này cho tên xui xẻo nhà ngươi, cũng là ta cho người hãm hại ngươi, nếu ngươi là một nam tử hán, cứ nhắm vào lão phu! Đừng hù dọa phụ nữ và trẻ nhỏ!”

“Cha, con không còn là trẻ nhỏ nữa!” Nghe đến đây, Đổng Dụ đã hiểu ra mọi chuyện. Cậu ta cứ nghĩ hôm đó Trần Tiểu Khiên rơi xuống giết thì đã chết, nào ngờ khi được cứu lên thằng bé vẫn còn thở, sau đó mới bị mẹ mình làm ngạt chết. Thảo nào cha lại nghĩ đủ mọi cách để đổ chuyện này cho tên đồ tể kia, thì ra không chỉ để vì bảo vệ mình, còn để bảo vệ mẹ.

Không sai, cậu ta đã không còn là trẻ con nữa, tính cả cuộc đời tựa như tiền kiếp của Đổng Dụ, năm nay cậu ta đã mười lăm tuổi rồi.

Mười lăm, đã là tuổi thúc phát, bạn bè đồng trang lứa với cậu ta năm xưa có người đã hứa hôn, có người đã thi đậu công danh.

Chỉ có cậu ta, dù năm xưa nổi danh khắp chốn, tài hoa hơn người, đến nay vẫn trông như một đứa trẻ sáu, bảy tuổi, cần được bảo vệ, cần được chăm sóc. “Nói vậy là ông đã thừa nhận cái chết của Trần Tiểu Khiên và Hạ Vọng Sơn, còn có lão Vương, đều do vợ chồng hai người gây ra?” Giọng nói này không phải của Hạ Vọng Sơn, cũng không phải của Trần Tiểu Khiên, nhẹ nhàng nhã nhặn, điềm đạm, vang lên trong đêm tĩnh lặng, vô cùng êm tai.

Những lời y nói không phải đang đặt câu hỏi, mà đã chắc chắn đây là sự thật.

Đổng Hưng Bang biến sắc, “Ai đó?” Gió đêm không ngừng thổi, làn khói mờ mịt sau trận chảy ban nãy cũng đã tản đi, không còn bước chân và tiếng cười của

đứa trẻ nữa, chỉ thấy một bóng người bước đi dưới ánh trăng.

Y mặc áo dài màu xanh nhạt, bước qua cổng Ninh Trúc hiện, trên người phủ một tầng sáng trắng, khuôn mặt thanh thoát, dịu dàng như ngọc. Bước vào cửa phòng, đứng trước mặt Đổng Hưng Bang, nhìn ông ta không chớp mắt.

Ánh mắt đó chứa đựng rất nhiều cảm xúc phức tạp, có bất lực, có phẫn nộ, thậm chí còn có chút tiếc nuối.

Đổng Hưng Bang sửng sốt trong một chốc, ông ta nhanh chóng nhỏ ra thân phận của chàng thanh niên này. Không sai, ông ta đã từng gặp y ở nha môn, bạn học của An Thịnh Bình, Tống Từ! “Sao cậu lại ở đây?” Lời vừa thốt ra, Đổng Hưng Bang lập tức nhận ra, nếu Tống Từ xuất hiện ở đây, tức là cuộc đối thoại của họ và “hồn ma” ban nãy là một cái bẫy!

Đổng Hưng Bang lập tức cảnh giác nhìn xung quanh, “Chỉ có một mình cậu?” “Đương nhiên không chỉ có mình Huệ Phủ huynh rồi!” Giọng nói mang theo ý cười, đầy ngạo nghễ vang lên sau lưng Tống Từ, kế đó, An Thịnh Bình cầm quạt xếp bước từ trong màn sương ra. Y vừa phe phẩy quạt xua đi làn khói vẫn chưa tan hết, vừa bước vào phòng với vẻ mặt khinh miệt.

Khác với mọi khi, đêm nay An Thịnh Bình mặc một bộ áo đen, tóc đen như mực, chỉ buộc cao bằng dải vải màu đen, trong sự khôi ngô pha lẫn sự phóng khoáng, trong bất kham và tùy hứng hơn lúc bình thường.

Theo sau An Thịnh Bình, những người khác cũng lục tục đi qua cổng Ninh Trúc hiện.

Từ Đình Sóc mặc quan phục, đeo kim đao, và thị vệ trẻ luôn đi theo bên cạnh An Thịnh Bình, còn có hai người hầu ăn mặc nhếch nhác cúi thấp đầu đi cuối hàng.

Đổng Hưng Bang thầm nghĩ, hỏng chuyện rồi, nhưng vẫn cố tỏ vẻ tự nhiên, cười khẩy nhìn những người kia, “Khuya như vậy rồi, Tử công tử và Từ đại nhân không mời mà đến, không biết tìm Đổng mỗ có việc gì?” An Thịnh Bình khẽ cau mày, “Đến giờ mà Đổng lão vẫn muốn tiếp tục giả ngốc ư?” “Giả ngốc?” Đổng Hưng Bang nói, “Cha cậu dạy dỗ cậu thế nào? Dám nói chuyện với trưởng bối như vậy!” “Đã đến nước này, đừng cố đấm ăn xôi nữa.” An Thịnh Bình bỉu môi, lắc đầu, “Cuộc đối thoại vừa rồi của gia đình ba người, bọn ta đều nghe rất rõ ràng!” “Hừ, ta có từng nói gì sao?” “Ông nói không hề ít đâu! Cái chết của Trần Tiểu Khiên, cái chết của Hạ Vọng Sơn, còn cả ông lão họ Vương kia... Chỉ vài ngày ngắn ngủi, ông đã hại chết ba mạng người! Lương tâm không thấy bất an ư?” “Hừ, lương tâm!” Đổng Hưng Bang ngoảnh đầu nhìn vợ con mình đang vừa căng thẳng vừa sợ hãi ôm chặt lấy nhau, đột nhiên không sợ gì nữa. Ông ta thở phào nhẹ nhõm, nếu mọi chuyện xảy ra khi này đều do nhóm người An Thịnh Bình giả ma giả quỷ, tức không

hề có hồn ma nào cả. Chỉ cần hồn ma không tồn tại, sẽ không ai đe dọa đến sự an nguy của Vu thị và Đổng Dụ.

Phải, trên đời này còn thứ gì đáng sợ hơn ma quỷ? “Những gì ta vừa nói đều là sự thật, ta là người giết Trần Tiểu Khiên,” ông ta biết, đến lúc này, ngoài hy sinh chính mình không còn cách nào khác để bảo toàn cho vợ con, “phu nhân chỉ muốn bảo vệ ta nên mới đứng ra nhận tội thay ta, thật ra hai mẹ con họ không hề biết chuyện, tất cả đều do một tay ta sắp đặt.” Đổng Hưng Bang tung hoành trong triều đình hơn nửa đời, đối nhân xử thế không chút sơ hở, lần này nếu không bị dồn vào đường cùng, sẽ không dễ dàng thừa nhận tội trạng của mình như vậy. Lúc này, ông ta có thể vứt bỏ tất cả để bảo vệ cho vợ con mình, cho thấy ông ta thật lòng thương yêu họ. “Được, ông nói do mình làm, vậy ông hãy kể lại tường tận sự việc lần nữa, ta phải xem những gì ông nói có đúng với sự thật hay không.” Đổng Hưng Bang cười khẩy, đưa tay ra sau giữ chặt Vu thị, ra hiệu cho thị đừng lo lắng, sau đó mới ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt An Thịnh Bình, bình tĩnh đáp, “Sự việc giống như các cậu đã nghe thấy, Dụ Nhi thật ra chính là con trai lớn của ta, Đổng Vận, thật ra Đổng Hưng Bang ta chỉ có một đứa con trai này. Sau bảy tuổi, Vận Nhi không cao thêm nữa, lão phu đã tìm kiếm danh y khắp nơi, đến khi mời được ngự y Châu Thành đã cáo lão hồi hương mới biết một kết quả khó mà chấp nhận được, thì ra, Vận Nhi mắc bệnh bất lão.” “Bệnh bất lão?”

“Đúng là có loại bệnh này thật,” thấy An Thịnh Bình không hiểu, Tống Từ vội giải thích, “người mắc bệnh này dù là chiều cao, dung mạo, hay các cơ quan trong cơ thể đều không tiếp tục phát triển, trông thì rất khỏe mạnh nhưng không thể lớn lên, không thể cưới vợ sinh con, chỉ có thể nhìn người xung quanh mình từ từ già đi...

Nghe vậy, đừng nói An Thịnh Bình, cả Từ Đình Sóc hiểu nhiều biết rộng cũng thấy khó tin, “Không già đi? Há chẳng thành thần tiên trường sinh bất lão rồi ư!” “Không, tuy quá trình trưởng thành chững lại nhưng không có nghĩa sẽ trường sinh bất lão. Sinh mạng đều hữu hạn, dù trông như không lớn lên, đến một ngày nào đó cũng sẽ chết đi.

Loại bệnh này rất hiếm gặp, ta chỉ từng đọc được trong một quyển sách y lâu đời, không ngờ ngoài đời thực lại có người mắc loại bệnh này thật.” Từ Đình Sóc đã hiểu sơ sơ, “Không thể trưởng thành, nhưng vẫn phải chết đi... Nếu cậu ta luôn là một đứa trẻ, tương lai cha mẹ không còn nữa, ai sẽ chăm sóc cậu ta? Đổng đại nhân và Đổng phu nhân yêu chiều Đổng Dụ như vậy cũng không lạ.” Cho nên Đổng Hưng Bang mới chủ động cáo lão hồi hương, bây giờ ông ta không còn quá nhiều khao khát với quyền thế nữa, ngược lại còn muốn tránh xa những trận tranh giành đấu đá, giữ lại nhiều tiền tài hơn để dự tính tương lai cho Đổng Dụ. “Thế nên, Đổng Dụ chính là Đổng Vận, chẳng qua ông chỉ nói dối rằng Đổng Vận đã không may qua đời. Hai năm sau, ông ta nói mình lại có con trai, coi như vật báu, không cho cậu ta gặp người ngoài, làm vậy có thể che giấu chuyện Đổng Dụ

không thể lớn lên, sẽ không ai nghi ngờ.” An Thịnh Bình lắc đầu, tấm tắc nói, “Đổng Hưng Bang ơi là Đổng Hưng Bang, cáo cũng không khôn lanh được như ông! Cách làm của ông đúng là tuyệt đối đáng sợ đấy!” “Hừ, cách hay hơn nữa thì đã sao, bảy năm nữa đã qua đi, ta lại phải qua một lần luân hồi...”, Đổng Hưng Bang chắp tay sau lưng, ngước đầu thở dài, lúc này, trông ông ta già đi rất nhiều, “Nên ta nghĩ chi bằng quay về quê nhà, đóng chặt cửa lại, tránh xa quan trường triều đình, tránh xa Xu mật viện, không chừng cha con ta còn một tia hy vọng. “Nhưng ông không ngờ, tia hy vọng cuối cùng này lại bị chính tay con trai mình hủy mất.” “Thật ra Dụ Nhi không hề cố ý, nó chỉ hơi bướng bỉnh mà thôi.” Đổng Hưng Bang nói trong bất lực. “Bướng bỉnh? Chỉ e không đơn giản như vậy!” Nhớ lại những lời Đổng Dụ gào thét khi nãy, An Thịnh Bình không nhẫn nhịn được nói, “Ban này, cậu ta gào thét nói Trần Tiểu Khiên đáng chết, mọi đứa trẻ đều đáng chết, không phải sao? Nếu đúng như ông nói, Đổng Dụ chính là Đổng Vận, con trai lớn của ông, nay cậu ta cũng phải mười bốn, mười lăm rồi, cậu ta lớn hơn Trần Tiểu Khiên bảy, tám tuổi, thế mà lại nghĩ đủ mọi cách để dồn Trần Tiểu Khiên vào chỗ chết! Nham hiểm thật đấy!” “Con trai ta không nham hiểm! Các người mới nham hiểm!” Vu thị cuối cùng cũng lên tiếng, “Các người giả ma giả quỷ đánh lừa bọn ta, còn muốn thiếu chết Dụ Nhi, các người mới đáng chết!”

“Đổng phu nhân, đến lúc này rồi, đừng nói những chuyện không liên quan nữa, mau khai ra quá trình gây án của các người đi!” Vu thị đảo mắt, trông đầy bất an, không biết phải trả lời thế nào, may có Đổng Hưng Bang kịp thời đứng ra. “Dụ Nhi chỉ chơi đùa với Trần Tiểu Khiên, không may xảy ra tại nạn. Trần Tiểu Khiên ngã xuống giếng, khi được chúng ta vớt lên, nó đã hôn mê rồi; ta cứ ngỡ nó đã chết, nghĩ bụng không thể để Dụ Nhi dính đến án mạng.” Nói đoạn, Đổng Hưng Bang lại thở dài, ra vẻ tiếc nuối, “Ta vốn định bồi thường cho cha mẹ nó ít tiền, chuyện này coi như qua đi. Nhưng ai ngờ Trần Tiểu Khiên đột nhiên sống lại, lão phu giật mình nên vội bịt miệng nó lại, nó vùng vẫy vài cái thì không còn thở nữa...” “Và rồi, ông nghĩ đến Hạ Vọng Sơn từng nảy sinh xung đột với mẹ con họ Trần, muốn để hắn gánh tội thay?” “Ban đầu ta cũng không nghĩ nhiều như vậy, chỉ muốn âm thầm đưa thi thể của Trần Tiểu Khiên ra ngoài thành chốn. Ta đã cho ông lão họ Vương kia ít bạc, giao cho ông ta làm việc này, còn việc tại sao lại giấu Trần Tiểu Khiên vào bụng lợn, tại sao lại dính dáng đến tên đồ tể họ Hạ kia, ta thật sự không biết. Có lẽ, lão họ Vương có thù oán với Hạ Vọng Sơn, hoặc có lẽ, sau khi bị bắt ông ta buột miệng nói bừa. Nói chung, chuyện cũng đã rồi, ta đành đâm lao theo lao. Cái chết của lão Vương, ta cũng không biết, có lẽ ông ta có tật giật mình nên mới sợ đến mức chết.” Quả nhiên là một lão hồ ly, ban này khi nói chuyện với hồn ma tuy cũng có nhắc đến cái chết của Hạ Vọng Sơn và lão

Vương, nhưng không trực tiếp thừa nhận điều gì, nên đến tận lúc này ông ta vẫn có cơ hội để phản biện.

Tống Từ lắc đầu, bước lên trước. “Đổng lão, vụ án này của ngài có thể nói là không có kẻ hở, dù là nhân chứng hay vật chứng, cả thời gian Hạ Vọng Sơn gây án cũng được tính toán kĩ càng, theo lý mà nói sẽ không ai nghi ngờ. Vậy, ngài có biết chỗ nào lộ ra sơ hở để chúng ta điều tra ra ngài không?” Đổng Hưng Bang im lặng không đáp, mắt nhìn xuống, không muốn nhìn thẳng vào Tống Từ. “Chúng ta hãy nói về nguyên nhân tử vong của Trần Tiểu Khiên trước. Trước khi chết, cậu bé từng rơi xuống giếng, do trượt ngã về phía sau, nên lưng va vào cạnh giếng, để lại một vết hình vòng cung.” Khi Tống Từ nói, người hầu mặc áo bố sau lưng y bước lên, người này chính là A Lạc đang cải trang, cậu ta thấy công tử nhà mình đang giải thích vụ án, bèn tự giác bước lên trước làm mẫu.

Theo lời miêu tả của Tống Từ, A Lạc làm động tác nhảy lên trước, sau đó ngả ra sau, vờ như bị thương, sau đó nằm xuống đất như đang hôn mê.

Tống Từ lấy ra ba tờ giấy Tuyên xếp gọn từ trong tay áo ra, lần lượt mở ra trước mặt mọi người, đưa cho Từ Đình Sóc, An Quảng và nô bộc luôn cúi gằm mặt kia, để họ đứng thành một hàng, giơ cao tờ giấy.

Ba người nhà họ Đổng ngơ ngác nhìn hình tròn vẽ trên ba tờ giấy kia, không biết Tống Từ đang định làm gì.

Tống Từ tiếp tục giải thích, “Trên ba tờ giấy này vẽ ba hình tròn khác nhau, hình thứ nhất ta dựa theo nửa hình tròn trên lưng Trần Tiểu Khiên vẽ ra, theo độ cong của dấu vết kia, hình tròn lớn khoảng chừng này.” Kế tiếp, y đến trước tờ giấy thứ hai, chỉ vào hình tròn trên đó nói, “Còn cái này, ta vẽ theo lu nước ở nhà Hạ Vọng Sơn, hình tròn này rõ ràng nhỏ hơn hình tròn trên lưng Trần Tiểu Khiên rất nhiều. Hung thủ rất thông minh, biết cởi hết quần áo giày tất của Trần Tiểu Khiên, còn rửa sạch thi thể của cậu bé, đề phòng để lại chứng cứ, nhưng dấu vết này thì làm cách nào cũng không thể xóa đi được! Thế nên hung thủ mới chọn phòng chứa củi nhà Hạ Vọng Sơn làm nơi Trần Tiểu Khiên bị hại, ở đó có một lu nước. Nếu quan phủ không điều tra kĩ, rất có thể sẽ cứ thế mà kết án, chính ta cũng suýt sơ suất gây ra án oan, mắc sai lầm lớn. May thay, ta đã tìm ra điểm bất thường khác, phát hiện manh mối của vụ án.” Dứt lời, Tống Từ lấy tờ giấy thứ nhất do Từ Đình Sóc đang cầm, đi đến trước tờ giấy cuối cùng, “Mọi người xem, hai vòng tròn này dù là kích cỡ hay độ cong đều đồng nhất với nhau! Đây là hình ta đồ theo miệng giếng bị phong kín trong phủ Đổng đại nhân!” Y bước lên trước, xếp chồng hai tờ giấy lên nhau, ánh nến cam vàng xuyên qua tờ giấy, có thể thấy rõ hai hình tròn kia hoàn toàn trùng khớp với nhau, không chút sai lệch! “Kể ra thì, ta nghi ngờ miệng giếng này cũng nhờ Đổng công tử nhắc nhở.”

“Ta?” Đổng Dụ trừng mắt nhìn y, cảm thấy lời y nói thật khó tin, mình nhắc nhở y lúc nào! “Hôm đó, nếu không nhờ Đổng công tử mời chúng ta đến phủ, ta cũng không tình cờ nghe được người hầu trong phủ nhắc đến miệng giếng kia. Khi đó ta đã tò mò, tại sao Đổng phủ có giếng nhưng lại không chịu lấy nước đó mà dùng, phải mua nước từ bên ngoài, về sau ta nghĩ ra dấu vết sau lưng Trần Tiểu Khiên là do miệng giếng này gây ra, bèn hiểu nguyên nhân các người không chịu uống nước từ giếng này! Thì ra, Trần Tiểu Khiên từng rơi xuống giếng, các người kiêng kỵ nên không muốn dùng nước trong giếng này nữa.” Vu thị ngập ngừng muốn nói lại thôi, thị ngẫm nghĩ thật lâu, cuối cùng hỏi, “Sao cậu biết Trần Tiểu Khiên không phải chết đuối?” “Đúng là cậu ta có dấu hiệu đuối nước, nhưng được các người vớt lên kịp thời nên chưa đến mức chết. Người chết đuối phần bụng chắc chắn sẽ trương phình, trong mùi và miệng sẽ có bọt nước và máu, nhưng Trần Tiểu Khiên không có những triệu chứng này. Ngược lại, nếu bị bịt mũi và miệng dẫn đến ngạt thở mà chết, tròng mắt trồi lên, trong mùi và miệng cũng có máu, mặt tụ máu thành màu tím đen, một số ít còn xảy ra tình trạng mở cửa bài tiết, làm bẩn quần áo. Tuy các người đã lột sạch quần áo, rửa sạch thi thể Trần Tiểu Khiên, nhưng các người không thể thay đổi những dấu vết phản ứng cơ thể của cậu bé.” Nói đến đây, Tống Từ bất giác lắc đầu, “Đổng lão không hổ là người từng trải, chắc khi còn ở Xu mật viện cũng từng gặp không ít trường hợp tương tự, nên ngài biết rất rõ thi thể sẽ

thay đổi thế nào với những nguyên nhân chết khác nhau.

Nhưng ngài khéo quá hóa vụng, sau khi rửa sạch thi thể Trần Tiểu Khiên, còn nhét sợi vải từ tấm chăn ở nhà Hạ Vọng Sơn vào mùi và miệng của cậu bé. Thử hỏi nếu hung thủ có thể làm sạch thi thể đến mức này, sao có thể để lại chứng cử trí mạng như vậy!” “Hừ,” Đổng Hưng Bang gật đầu, thừa nhận lần này mình khéo quá hóa vụng thật, “không sai, cậu nói rất có lý, nếu mọi chứng cứ đều bị che đậy, chỉ để lại một chứng cứ chỉ ra Hạ Vọng Sơn là hung thủ, đó không phải sơ ý mà là cố ý... Nhưng lão phu vẫn giữ nguyên những gì vừa nói, tất cả những chuyện này ta đều không hay biết, có thể đây là do ông lão họ Vương kia tự bày mưu tính kế.” “Đổng Hưng Bang, ông muốn nói dối cũng nên soạn sẵn lời thoại! Khẩu cung đổi tới đổi lui, tưởng bọn ta thật sự không có chứng cứ, mặc cho ông muốn nói sao cũng được ư?” An Thịnh Bình hậm hực vỗ tay, An Quảng lập tức đưa một tờ ngân phiếu ra. Khi nhìn thấy chữ trên tờ ngân phiếu kia, Đổng Hưng Bang đã biết, lần này ông ta không thể lấp liếm cho qua được nữa. “Đây là ngân phiếu một trăm lượng! Ông sai lão Vương đem thi thể đi chôn, cũng chỉ thưởng cho lão ba mươi lượng mà thôi, một trăm lượng này ta tìm được trên người tên sát thủ ông sai đi đấy! Đêm hôm đó, lão Vương đã nhận ra mưu kế của ông, vừa sợ hãi vừa tự trách, ông ta không muốn Hạ Vọng Sơn chết oan nên muốn báo quan vạch trần ông, ông bèn sai sát thủ đến ám sát lão. Lão Vương chết do sợ hãi quá độ thật, vì lão vốn là

người nhát gan, cộng thêm đã làm việc hổ thẹn với lòng, sát thủ chưa kịp ra tay, chỉ mới hù dọa một chút, lão Vương đã mất mạng!” An Thịnh Bình huơ tờ ngân phiếu trước mặt Đổng Hưng Bang, “Lấy được tờ ngân phiếu này quá dễ dàng, tên sát thủ kia cũng vui vì chẳng mất công sức. Khi bị Từ đại nhân bắt, hắn đang cầm tờ ngân phiếu này, ở trong phòng bao của Phù Dung Các hưởng thụ đấy! Bọn ta còn chưa tra hỏi gì, hắn đã tự khai hết mọi chuyện với các cô nương của Phù Dung Các rồi!” Nói xong, y còn trao đổi ánh mắt với Từ Đình Sóc ở phía sau, Từ Đình Sóc cũng cảm thấy Đồng Hưng Bang quá bất cẩn, chọn một tên sát thủ không đáng tin như vậy.

Đến lúc này, Đổng Hưng Bang không còn gì để biện minh nữa, chỉ là ông ta vẫn không hiểu rốt cuộc điều gì khiến mình lộ ra sơ hở. “Cậu nói cậu phát hiện ra điểm bất thường, nên mới nhận ra vụ án này có ẩn tình khác, rốt cuộc thì...”, Đổng Hưng Bang nhìn sang Tống Từ, người thanh niên lúc trước ông ta không bận tâm đến, “điều gì đã khiến cậu nghi ngờ?” “Nhờ một cô nương,” Tống Từ nhỏ lại tình cảnh mình tình cờ gặp Trọng Nguyệt ngoài cổng thành, đến nay vẫn cảm thấy may mắn. Nếu hôm đó không gặp nàng ta, có lẻ vụ án này đã kết thúc một cách qua loa, nếu vậy sẽ hại Hạ Vọng Sơn, về sau chắc chắn mình sẽ bị lương tâm dằn vặt, “sau khi rạch bụng con lợn, có một con dòi từ thi thể văng ra, theo kích thước của con dòi đó, cô nương kia suy đoán nó đã lớn khoảng năm, sáu ngày, nhưng Trần Tiểu Khiên trông như vừa chết chưa bao lâu. Ta

bèn nghỉ, có lẽ con dòi này không phải từ thi thể của Trần Tiểu Khiên, mà từ xác con lợn mà chúng ta đã bỏ sót.” “Có thể tra được thân phận của một người dựa theo tướng mạo của hắn, xác lợn cũng vậy. Hạ Vọng Sơn nói con lợn đó không phải của nhà hắn, chúng ta bèn dựa theo kích thước và màu sắc của con lợn, điều tra từng hộ một, cuối cùng cũng tìm ra nguồn gốc thật sự của nó. Hóa ra, nó không phải của nhà Hạ Vọng Sơn thật, mà của một hộ gia đình bình thường ở thành nam, người mua con lợn đó là một quản sự của Đổng phủ. Quản sự này là người ở thôn Trường Lạc, rất tự hào khi được vào làm cho Đổng phủ, khoe khoang khắp nơi nên ai cũng biết hắn là người của Đổng phủ. Ngày người đó đến mua lợn là mồng tám, tức là sáu ngày trước khi chúng ta phát hiện thi thể của Trần Tiểu Khiên, lúc mua lợn đã gần giờ Tuất, đã qua giờ chuẩn bị bữa tối từ lâu. Hắn rất hối hả, nói chủ nhân cần gấp, chi tiêu cũng rộng rãi hơn bình thường nhiều, nên người bán lợn nhớ rất rõ.” “Thế thì đã sao, chỉ có thể nói phủ nhà ta cần mua một con lợn gấp, liên quan gì đến ngày chết của Trần Tiểu Khiên?” Đổng Hưng Bang nói, “Tống công tử có thể dựa vào vết thương sau lưng Trần Tiểu Khiên tìm đến phủ nhà ta, chắc cũng có hiểu biết nhất định đối với việc khám nghiệm thi thể. Thế nào, chẳng lẽ cậu không khám nghiệm được ra Trần Tiểu Khiên chết vào ngày nào sao?” “Ban đầu cũng bị Đổng đại nhân đánh lừa rồi, theo mức độ phân hủy của thi thể Trần Tiểu Khiên, cậu bé chết chưa quá hai ngày, nhưng Đổng công tử cho rằng có thể đánh lừa tất cả mọi

người nên hơi đắc ý, còn cố ý cho mời chúng ta đến Đổng phủ, muốn khiến chúng ta tập trung vào Hạ Vọng Sơn, định tội cho Hạ Vọng Sơn. Thế nhưng, cậu ta đã nói một câu, câu nói ấy đã trở thành mấu chốt để phá án.” Đổng Hưng Bang ngoảnh lại nhìn con trai mình, “Con ta đã nói gì?” “Cậu ta nói giờ Ngọ ngày Trần Tiểu Khiên mất tích, đã ở trong phòng cậu ta ăn một cái đùi gà, hai viên thịt.” Đổng Hưng Bang cau mày, không hiểu ý của y.

Tống Từ thở dài, nói, “Trong bụng Trần Tiểu Khiên vẫn còn nửa viên thịt, cho thấy sau giờ Ngọ hôm đó cậu bé không ăn thêm gì khác, nói cách khác... hôm đó sau khi ăn xong chưa lâu, cậu bé đã bị hại.” Đổng Dụ không ngờ một câu nói vô tình của mình lại trở thành mấu chốt phá án, càng không ngờ mình chỉ hại chết một tên nhóc con lại hại cha mẹ và mình đều phải mang tội giết người. “Thế nên ta suy đoán, thời gian tử vong thật sự của Trần Tiểu Khiên không phải một, hai ngày trước khi phát hiện thi thể, mà sớm hơn, trước đó Hạ Vọng Sơn vừa chịu phạt, nhiều ngày liền không thể đi lại tự do. Nhưng hiện đang là mùa hè, mức độ phân hủy của thi thể chỉ có thể nhanh hơn, không thể chậm như vậy. Các người đã dùng cách gì để làm chậm quá trình phân hủy? Ta nghĩ rất lâu mới tìm ra đáp án.” Tống Từ đột nhiên giơ tay phải chỉ ra ngoài cửa sổ, “Cả thôn Trường Lạc đều biết Đổng đại nhân rất biết cách hưởng thụ, xây cả một hầm băng trong nhà, dù mùa hè oi bức, người trong phủ

cũng có băng mà dùng, có thể uống nước mơ chua ngọt mát lạnh. Băng là một thứ tốt, không chỉ có thể hạ nhiệt làm mát, còn có thể giữ thức ăn chậm bị hư hỏng, cho nên...” “Cho nên, cậu cho rằng ta để thi thể của Trần Tiểu Khiên vào hầm băng?” Đổng Hưng Bang lộ vẻ khinh thường, “Ta nghĩ chắc Tống công tử chưa từng ăn đồ lấy từ trong hầm băng ra nhỉ! Dù là vật gì, chỉ cần để vào hầm băng một lúc rồi lấy ra, chắc chắn sẽ...” “Chắc chắn sẽ bị phủ một lớp nước, vật kia cũng trở nên rất kỳ lạ do bị đông, tỉ như thịt sau khi rã đông, chỉ cần ấn nhẹ sẽ có nước chảy ra.” An Thịnh Bình không thích nhìn Đổng Hưng Bang ra vẻ, nhanh chóng giải vây cho bạn mình, “Ta biết Đổng lão không ngốc, đương nhiên sẽ không dùng cách đơn giản như vậy. Ông không trực tiếp bỏ Trần Tiểu Khiên vào hầm băng, không có nghĩa là ông không lợi dụng hầm băng” “Không sai,” Tống Từ tiếp tục nói, “Trần Tiểu Khiên không bị trực tiếp đặt vào hầm băng, mà bị chôn bên dưới hầm băng vài ngày, làm như vậy một là có thể lợi dụng đất để kéo dài thời gian phân hủy của thi thể, hai là có thể để thi thể không bị đóng băng, giữ được nguyên trạng ở mức tối đa. Ta nghĩ muốn chứng thực chuyện này, chỉ cần vào hầm băng xem qua là thấy ngay.

Trong hầm băng, chắc chắn có chỗ đất bị tơi, chính là nơi chôn thi thể Trần Tiểu Khiên ban đầu!” “Giỏi, giỏi lắm!” Đổng Hưng Bang buộc phải thừa nhận sơ sót của mình, đúng là ông ta đã đánh giá thấp người tên là Tống Từ này, “Giờ thì cậu đã biết thời gian tử vong thật sự của Trần

Tiểu Khiên rồi. Đúng, lúc đó, Hạ Vọng Sơn vừa chịu phạt xong, bước xuống đất còn khó khăn, sao có thể đi giết người!” “Chuyện đến nước này, Đổng Hưng Bang, ông còn không mau nhận tội.” An Thịnh Bình đưa mắt ra hiệu cho An Quảng đang đứng cạnh mình đi bắt người.

An Quảng chưa đến gần Đổng Hưng Bang đã bị ông ta ngăn lại, “Xấc xược! Các ngươi có thân phận gì mà dám động vào ta!” “An mỗ không có thân phận gì, nhưng lần này đến thôn Trường Lạc, ta phụng mệnh của thánh thượng, cứ cho là ta không thể động vào ông, nhưng đừng quên còn có Từ đại nhân!” An Thịnh Bình không muốn dồn ép ông ta, nhưng ông ta chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, “Đổng Hưng Bang, chẳng lẽ ông nghĩ mình vẫn còn ở Xu mật viện? Nay đã khác xưa rồi, ông không còn là Đổng đại nhân ngày xưa nữa!” An Thịnh Bình dứt lời, không đợi An Quảng và Từ đại nhân ra tay đã lao lên trước.

Đổng Hưng Bang đã lường trước sẽ có một trận giao đấu trực diện, nên không để An Thịnh Bình có cơ hội, nhanh chóng lách người, giơ thanh đoản kiếm mình luôn cầm trong tay lên.

Hành động của ông ta hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, ông ta giờ kiếm lên, không hề do dự đâm thẳng vào cổ mình.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, cả Từ Đình Sóc cũng không kịp phản ứng, khi mọi người chạy đến, Đổng Hưng Bang đã tắt thở.

Căn phòng bỗng chốc trở nên hỗn loạn, Vu thị suy sụp gào khóc, Đổng Dụ ngơ ngác nhìn cha mình nằm trong vùng máu, đôi mắt không còn thần thái như trước. Cả nhóm Tống Từ đưa

mắt nhìn nhau, không ai ngờ Đổng Hưng Bang lại quyết liệt đến vậy, thà chết để gánh hết mọi chuyện, gạt sạch tội danh cho vợ con. “Các người bức chết lão gia nhà ta, ta hận các người!” Vu thị hét lớn, mặt đẫm nước mắt. “Sao lại gọi là bức chết? Ông ta đã hại chết hai mạng người, chẳng lẽ không nên đền mạng sao?” A Lạc vốn là người thích chuyện náo nhiệt, không màng đến thân phận bước lên trước, “Cái chết của Trần Tiểu Khiên, cả cái chết của lão Vương nữa, đều do các người gây ra còn gì!” “Hạ Vọng Sơn thì sao?” Đổng Dụ sực tỉnh, hỏi, “Lễ nào Hạ Vọng Sơn chưa chết!” “Đã biết hắn không phải hung thủ thật sự, chẳng lẽ còn phải giết hắn để dụ các người cắn câu sao!” An Thịnh Bình lắc đầu, “Kẻ bị hành hình hôm đó chỉ là một tên phạm nhân đang đợi sang thu xử trảm thôi. Cha cậu chưa từng gặp Hạ Vọng Sơn nên không biết tướng mạo của hắn, cộng thêm bọn ta cố tình dẫn dắt, để ông ta cho rằng đó chính là Hạ Vọng Sơn, ông ta bèn tin người bị chặt đầu chính là Hạ Vọng Sơn.” “Cái đầu khi nãy...” “Đồ chơi mà thôi, còn có tiếng khóc của trẻ con, tiếng chất vấn của Hạ Vọng Sơn, đều do ta cho người giả dạng.” “Đám kiến trên mặt đất là sao?” “Cái này à...”, An Thịnh Bình nhìn sang Tống Từ. “Là mật.” Tống Từ cũng không ngờ Đổng Hưng Bang sẽ dùng cái chết để gánh hết mọi tội danh, lòng y đầy ngổn ngang, “Khi cháy, chúng ta nhân lúc hỗn loạn dùng mật vẽ vài hình

dấu chân của trẻ con trong phòng của cậu. Có mật, kiến tự nhiên sẽ tụ tập lại.” “Mật? Các người vẽ lúc nào, tại sao ta không hề hay biết gì!” “Cậu còn nhớ a hoàn tên Tiểu Đào vừa vào phủ mấy ngày trước không?” “Ta nhớ chứ, mấy hôm nay Tiểu Đào đều làm việc ở chỗ ta, ý ngươi nói cô ta là người của các người?” “Nàng ta tên thật là Phấn Đào, trước đây... Nói chung, bây giờ nàng ta đã đi theo An công tử, lần này mạo hiểm trà trộn vào Đổng phủ, cũng nhờ nàng ta giúp đỡ, không thôi cũng không thể buộc các người nói ra sự thật một cách suôn sẻ như vậy.” Đổng Dụ ngẩng đầu cười buồn, khi nãy bên ngoài hỏa hoạn, Tiểu Đào hết lòng bảo vệ cho chủ, cậu ta còn nghĩ đợi qua đêm nay sẽ nói với mẹ, thăng cấp cho Tiểu Đào lên làm nhất đẳng a hoàn... Bây giờ xem ra, tất cả đều là giả. “Theo ta thấy, không chỉ có mình Tiểu Đào đúng không? Hai nô tài sau lưng ngươi chính là kẻ phóng hỏa, đúng không?” Tống Từ không trả lời, xem như ngầm thừa nhận. “Hừ, đều tại ta quá tự đại! Ta cứ nghĩ giết chết Trần Tiểu Khiên, đổ tội cho tên đồ tể kia, mọi chuyện không hề có kẻ hở.

Ta cố ý cho mời các người đến phủ, coi các người là trò cười.

Nào ngờ khéo quá lại hóa vụng.” Đổng Dụ cúi đầu nhìn người mẹ đang ôm thi thể cha mình khóc nức nở, “Mẹ, Dụ Nhi có lỗi với người, càng có lỗi với cha... Hai người đã phải chịu đựng quá nhiều vì đứa con bất hiếu này... Nếu sớm biết sẽ như vậy, chi

bằng năm xưa con chết với thân phận Đổng Vận cho rồi, cha mẹ cũng được thanh tịnh.” “Dụ Nhi, con nói bừa gì thế?” Vu thị đứng dậy, cả người dính đầy máu, nhưng thị không màng đến, “Vì con, ta và cha con có chết cũng cam lòng! Những kẻ xem thường con đều vì chúng ganh ghét con! Đừng nói là con trai của một kẻ hầu, chỉ cần có người nào dám tổn hại con, dù là hoàng thân quốc thích, cha mẹ cũng dám bất chấp mọi giá vì con!” “Láo xược!” Từ Đình Sóc thường rất kiệm lời, nghe đến đây cũng bất giác mắng, “Vu thị, những lời đại nghịch bất đạo như vậy mà thị cũng dám nói, không muốn sống nữa sao!” “Hừ, lão gia đã không còn nữa, ta sống còn ý nghĩa gì?” Vu thị nhẹ nhàng vuốt tóc con trai mình, hướng ánh mắt xuống, thấy sợi dây đỏ lấp ló dưới cổ áo cậu ta...

Thật ra, là vợ của Đổng Hưng Bang, sao thị lại không biết nguyên nhân thật sự ông ta tự sát? Sở dĩ lão gia làm vậy chỉ vì hai chuyện.

Một là để gánh hết mọi tội danh về mình, để hai mẹ con họ thoát tội; hai là vì Tả đại nhân của Xu mật viện. Bao năm qua Đổng Hưng Bang đã biết quá nhiều chuyện, cũng đắc tội với quá nhiều người, nếu không nhờ lá thư ông ta giấu trên người Dụ Nhi thì nhà họ Đổng đã không thể rút lui an toàn. Nhưng nếu Đổng Hưng Bang chết, bao năm qua ông ta không có công lao cũng có khổ lao, Tả Tĩnh không còn mối lo gì nữa, sẽ niệm tình xưa mà cho Đổng Dụ một con đường sống.

Còn Vu thị thì sao?

Không chắc Đổng Hưng Bang có chia sẻ bí mật với Vu thị hay không, với Đổng Hưng Bang dù sao cũng là chỗ làm cũ, chắc sẽ không tùy tiện tiết lộ ra ngoài, nhưng Vu thị là phụ nữ...

Thế nên, chỉ cần thị còn sống, Dụ Nhi sẽ không được sống yên ổn. Đã như vậy, chỉ bằng đi theo lão gia.

Nghĩ xong, Vu thị cúi xuống nhìn khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của Đổng Dụ, gượng cười, “Dụ Nhi, con không sao đâu, đừng sợ! Trần Tiểu Khiên là do mẹ giết, những người khác là do cha con hại, tất cả đều không liên quan đến con, mẹ tin Từ đại nhân và hai vị công tử sẽ điều tra rõ ràng, không oan uổng cho con đâu!” Vừa nói, thị vừa nhìn những người có mặt trong phòng với vẻ thách thức.

Từ Đình Sóc gật đầu, “Thị yên tâm, chúng ta sẽ không đổ oan cho người vô tội, cùng sẽ không buông tha cho kẻ ác. Tuy con trai thị không phải người chính trực, chung quy người không phải do cậu ta giết, tội đáng phạt vẫn sẽ phạt, nhưng chắc chắn sẽ không bắt cậu ta gánh tội giết người. Còn thị phải theo chúng ta đến nha môn một chuyến.” Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt đã có dấu thời gian của thị, “Có câu nói này của đại nhân thì ta yên tâm rồi!” Song không ai ngờ, Vu thị đã tự sát trong nhà lao ngay đêm bị bắt giam. Thị dùng quần áo làm thành dây thừng, treo cổ trong nhà lao.

Đến nay, ba người nhà họ Đổng đã có hai người bỏ mạng, để lại một mình Đổng Dụ.

Bất luận Đổng Dụ có thật là mười lăm tuổi hay không, nhìn bề ngoài cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Ngày tang lễ của vợ

chồng Đổng Hưng Bang, Tống Từ, An Thịnh Bình và những người khác cũng đến, chỉ có Từ Đình Sóc dẫn theo Triệu Đông Lâm ở lại huyện nha xử lý các công việc phía sau.

Đổng Dụ đội mũ tang, thân hình nhỏ nhắn quỳ trước linh vị, trông lẻ loi và lạc lõng. Cậu ta không rơi giọt nước mắt nào, khi nhìn thấy nhóm người Tống Từ đến còn mỉm cười với họ, cảm giác kỳ lạ khó tả.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Đổng Dụ chủ động đứng dậy, tiễn họ ra ngoài. Dọc đường đi, cậu ta nghĩ đến gì đó, bất chợt bật cười, ngoảnh lại nhìn Tống Từ, “Ngươi nghĩ ra được cách dùng mật cũng tài đấy. Hừ, tuy giả ma giả quỷ rất hèn hạ, nhưng cách này thật sự rất hay!” “Dùng mật không phải cách do ta nghĩ ra.” “Hở? Không phải ngươi, vậy là ai?” Đổng Dụ thầm nghĩ, nhìn sao cũng thấy thư sinh họ Tống là người thông minh sắc sảo nhất. Nếu không phải y, lẽ nào là công tử ăn chơi như An Thịnh Bình?

Tống Từ cuời đáp, “Cậu có nhớ ta từng nói có một vị cô nương rất am hiểu về côn trùng không? Nếu không nhờ cô ấy giúp đỏ, không chừng lần này Tống mỗ đã phạm sai làm lớn rồi.” Nói xong, Tống Từ nhớ lại cuộc đối thoại với Trọng Nguyệt lúc trước. Bấy giờ, Trọng Nguyệt nói cho y biết có thể căn cứ vào dòi trên thi thể để tính toán thời gian nạn nhân bị hại, Tống Từ rất đỗi vui mừng, nếu cách này có thể coi là chứng cứ, sẽ tiện cho việc phá giải những nghi vấn về thời gian tử vong chính xác của nạn nhân.

Y nhanh chóng ghi chép lại những điều này, sau đó nhiều lần trao đổi với Trọng Nguyệt, muốn biết thêm nhiều phương pháp hữu ích để áp dụng vào khám nghiệm tử thi hơn. Khi y chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm của mình về khám nghiệm thi thể với Trọng Nguyệt, nàng ta cũng tấm tắc khen ngợi, nói rằng nếu y có thể tổng hợp chúng lại thành một tập sách tham khảo. Chắc chắn làm vậy sẽ giúp ích được cho quan phủ, giúp rửa oan cho nhiều người vô tội hơn, lấy lại công bằng cho người bị hại.

Nghe gợi ý của Trọng Nguyệt, một ý tưởng nhen nhóm trong lòng Tống Từ, việc này có lẽ khả thi.

Cha y, tên Tống Củng, đã làm quan nhiều năm; từ nhỏ y đã mắt thấy tai nghe, học được không ít từ chỗ cha mình, cộng thêm rất nhiều sách liên quan, hưng có số phương pháp viết rất chung chung, một số còn không đáng tin, không phân tích cụ thể theo từng tình huống khác nhau của thi thể, người đọc sách không thể nắm được chính xác những điều cần chú ý khi khám nghiệm thi thể.

Có lẽ, mình nên kết hợp các kiến thức đọc được trong sách với kinh nghiệm bản thân tích lũy được, biên soạn thành một quyển sách có thể giúp đỡ người khác...

Khi ấy Tống Từ không hề biết rằng, chỉ vì một lời gợi ý của Trọng Nguyệt có nương, vì một ý tưởng thoáng qua trong đầu mình, y đã thay đổi lịch sử thật. “Hừ, nói vậy kẻ hại chết người nhà họ Đổng ta không phải ngươi, mà là cổ nương kia.” Đổng Dụ khê cười, hờ hững nói.

“Sao lại nói người khác hại chết người nhà của cậu,” thấy đến tận lúc này cậu ta vẫn không biết hối cải, An Thịnh Bình không kìm được chán ghét, “Hại người thành ra hại mình, rõ ràng do nhà họ Đổng các người tự làm tự chịu.” Khi nói An Thịnh Bình không nghĩ ngợi nhiều, Tống Từ lại nhíu chặt chân mày. Tuy vợ chồng Đổng Hưng Bang đã mất, nhưng chẳng phải Đổng Dụ vẫn còn đang sống ư? Những lời của cậu ta có ý gì? Chẳng lẽ..

Suy nghĩ vừa nảy ra, còn chưa kịp phản ứng, Đổng Dụ đi phía trước đã đột nhiên chạy nhanh về phía trước, nhảy lên thành giếng.

Đây chính là miệng giếng suýt khiến Trần Tiểu Khiên chết đuối, cũng là miệng giếng tạo nên bi kịch phía sau. “Nhóc con, cậu làm gì vậy hả?” An Thịnh Bình buột miệng nói. “Làm gì?” Đổng Dụ khẽ cười, vẻ mặt vẫn đầy tự phụ như mọi khi, “Chẳng phải các người thông minh tuyệt đỉnh, liệu sự như thần ư? Thế mà không biết ta muốn làm gì sao?” “Cậu muốn tự sát?” Đến thời điểm này, Đổng Dụ đã không còn gì để mất nữa, nên cậu ta chẳng quan tâm gì. “Với ta mà nói, mười lăm năm qua chỉ là giày vò. Ta bị người đời phỉ nhổ, bị xem là quái vật... Nếu không vì cha và mẹ, mấy năm trước ta đã chết rồi.” Nói đoạn, Đổng Dụ không khỏi cay sống mũi. Nếu năm xưa không giả chết và đổi thân phận khác, cậu ta có lẽ đã chết bởi miệng lưỡi thiên hạ từ lâu.

“Hôm đó, Trần Tiểu Khiên đứng trên miệng giếng này nhảy qua bên kia... Lần đầu, cậu ta đã nhảy qua. Ta bèn nói, nếu cậu ta có thể nhảy qua ba lần, ta sẽ thưởng cho cậu ta năm lượng bạc. Lần thứ hai, cậu ta lại nhảy qua. Đến lần thứ ba, ta bảo cậu ta hãy uống ngụm nước mơ chua ngọt, nghỉ ngơi một lát trước đã, sau đó nhân lúc cậu ta rời khỏi, ta lén bôi dầu lên thành giếng. Lần thứ ba, cậu ta rơi xuống giếng như ta mong muốn.

Khi ngã xuống, cậu ta đổ người ra sau, lưng va vào thành, nên mới ngã vào trong giếng.” Nói xong, cậu ta bật cười như một ác ma, “Nhưng A Quý thích lo chuyện bao đồng, không nghĩ ngợi gì nhảy ngay xuống vớt Trần Tiểu Khiên lên. Sau khi tỉnh lại, Trần Tiểu Khiên gào khóc nói ta muốn hại chết cậu ta, kinh động cả mẹ ta. Mẹ ta bảo cậu ta im miệng, cậu ta không nghe, còn gào lớn tiếng hơn! Mẹ ta nhất thời nóng vội, bèn đưa tay bịt miệng cậu ta. Sau đó, mẹ ta đưa A Quý ra khỏi phủ, cha ta cũng đến hỏi ta có biết ai từng xích mích với Trần Tiểu Khiên hay không? Ta nhỏ ra mấy ngày trước khi sự việc xảy ra, mẹ con họ từng cãi vã với đồ tể họ Hạ, cha ta bèn tương kế tựu kế, bày ra kế hoạch này. Suy cho cùng, ta cũng là quái vật, là kẻ hại người.” Đổng Dụ cười buồn, biểu cảm kia không hề phù hợp với khuôn mặt non nớt của cậu ta chút nào, “Ta vẫn nên đi theo họ thôi, khỏi phải ở lại thế gian này tiếp tục gây họa cho người khác.

Nói xong, cậu ta lùi về sau, thân hình cậu ta nhỏ nhắn, bước hụt chân rơi thẳng vào miệng giếng.

Thật ra khi thấy Đổng Dụ cười, An Thịnh Bình đã biết sự việc chẳng lành; tên nhóc này trông thì non nớt, nhưng làm việc không hàm hồ chút nào, cũng quả quyết như cha mẹ cậu

ta. Song họ cách nhau quá xa, y có sử dụng khinh công cũng e không kịp. Đương suy nghĩ, một bóng người nhanh hơn cả y, lao vút như bay qua bên giếng.

Người này không phải An Quảng mà là Phúc Thuận, người luôn lặng lẽ đi theo họ, lại rất tỉ mỉ. Xưa nay Phúc Thuận rất giỏi quan sát, khi Đổng Dụ trèo lên thành giếng, cậu ta đã lặng lẽ đến gần, đợi chờ thời cơ để cứu Đổng Dụ.

Dẫu sao Phúc Thuận không phải con nhà võ, chạy nhanh hơn nữa cũng không kịp giữ Đổng Dụ lại khi cậu ta rơi xuống, chỉ kịp túm lấy cổ áo cậu ta nhưng chưa kịp nắm chặt. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, sau đó, Đổng Dụ đã rơi xuống giếng..

An Thịnh Bình và An Quảng lần lượt lao đến, chỉ nghe một tiếng “bùm”, Đổng Dụ đã rơi xuống nước. Tống Từ hối hả gọi người hầu của Đổng phủ đến giúp.

Trong lúc hỗn loạn, không ai chú ý đến Phúc Thuận vừa cứu người thất bại đang tái mặt, chầm chậm lùi về phía sau. Cậu ta đưa tay phải ra sau lưng, âm thầm giấu một sợi dây đỏ vào tay áo.

Cậu ta hành động vô cùng cẩn thận, không để bất cứ ai phát hiện, sau khi cất sợi dây đỏ kia đi, cậu ta mới lớn tiếng hồ hoán cứu người.

Đổng Dụ không may mắn như Trần Tiểu Khiên, khi ngã xuống lưng Trần Tiểu Khiên va phải thành giếng, tuy bị thương nhưng được vớt lên kịp thời nên không mất mạng trong nước giếng. Còn Đổng Dụ bị ngã gãy cổ, chưa rơi xuống nước đã mất mạng.

Vợ chồng Đổng Hưng Bang tốn bao tâm tư công sức để bảo vệ Đổng Dụ, không tiếc hy sinh cả tính mạng mình, cả đều thành công cốc.

Đến cuối cùng, Đổng Dụ cũng chỉ có thể mang theo oán hận vô tận dành cho thế gian, kết liễu cuộc đời mình.