i… ai đấy? – Tôi khó nhọc hỏi.

Không có tiếng trả lời

Soạt, soạt, soạt…

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn.

— Ai đấy? – Tôỉ rú lên.

Vẫn không một tiếng trả lời.

Không gian quá tối nên tôi không thể phân biệt bất cứ một cái gì.

Soạt… soạt…

Tiếng động đang ở rất gần tôi.

Tôi lùi lại. Lưng tôi bất ngờ va phải vật gì đó. Trong cơn hoảng loạn, phải mất một lúc tôi mới nhận ra đó là một cái thang. Một cái thang dẫn lên vựa cỏ khô.

Những bước chân vẫn cứ mỗi lúc một gần hơn…

— Tôi van ông đấy! – Tôi hổn hển. – Làm ơn đi, đừng!

Tiếng động càng gần hơn nữa. Tiếng động lạnh lùng của rơm rạ, giữa bóng tối hoàn toàn…

Tôi bám chặt vào thanh vịn cầu thang.

— Làm ơn đi! Thả tôi ra!

Không còn biết những gì mình đang làm, tôi bắt đầu trèo lên cầu thang. Tay tôi run bắn, còn đôi chân nặng như đeo đá tảng, nhưng cuối cùng tôi cũng leo được lên gác.

Thế là tôi đã tạm thời trốn được nỗi khủng khiếp đang tiến dần về phía mình.

Tôi nín thở, nằm áp sát bụng xuống sàn. Liệu quái vật vô hình ấy có đuổi theo tôi không? Liệu nó có trèo lên đây không? Thoạt đầu, tôi chỉ nghe thấy tiếng đập thình thịch trong ngực mình.

Tôi hồi hộp căng tai ra nghe.

Lại những tiếng cọ xát, những tiếng bước chân sột soạt

— Cút đi! – Tôi lấy hết sức gào lên. – Dù ngươi là ai thì cũng cút ngay!

Tiếng động đó vẫn cứ tiếp tục. Càng lúc tôi càng thấy nó giống như tiếng rơm rạ cọ xát vào rơm rạ.

Tôi chạy bổ về phía ô cửa sổ nhỏ của căn gác, nơi có một tia sáng mỏng manh lọt qua. Lồng ngực tôi như sắp nổ tung ra. Tôi cố sức mở tung cánh cửa.

Xoạch! Sợi dây vẫn còn ở đó. Sợi dây mà Mark và tôi dùng để chơi đánh đu dọc theo bức tường nhà kho vẫn còn lơ lửng ở đó

“Mình có thể ra khỏi đây, – tôi thầm nghĩ, lòng cảm thấy sung sướng đến phát rồ. – Chỉ cần bám vào sợi dây rồi để cho mình trôi tuột xuống đất. Và thế là mình sẽ thoát nạn!”

Tôi bám hai tay vào sợi dây, thò đầu qua cửa sổ rồi liếc nhìn xuống dưới… Cảnh trước mắt khiến tôi rú lên một tiếng khiếp sợ.