elinda đã chờ trên sân khi Fleur từ studio về nhà. Cô đã không gặp bà ấy trong gần hai tuần. Belinda trông tươi tắn và xinh đẹp trong chiếc áo khoác vải inhoa sáp màu đỏ và vàng không tay và quần dài bằng vải lanh thắt đai. Fleur ôm bà ấy một cái, sau đó kiểm tra khuôn mặt của mẹ. "Không có vết thuỷ đậu."

“Trông mẹ có đủ đẹp để khiến họ ước họ đã chú ý đến mẹ khi mẹ mười tám tuổi không?”

"Mẹ sẽ làm tan nát trái tim họ."

Belinda rùng mình. “Thủy đậu là một trải nghiệm kinh khủng. Mẹ không khuyến khích nó." Cô hôn Fleur một lần nữa. "Mẹ nhớ con rất nhiều, con yêu."

"Con cũng vậy."

Họ dùng bữa bên hồ bơi trên những chiếc đĩa gốm hào phóng chất đầy với món salad yêu thích của Fleur, một hỗn hợp thơmlừng của tôm, dứa và cải xoong tươi. Fleur đã kể cho Belinda hầu hết các sự kiện của tuần trước, nhưng, mặc dù cô thường nói với mẹ mình mọi thứ, cô đã kìm chế khi chủ đề chuyển sang Jake. Vào cuối ngày quay thứ hai, tức là thứ Hai, cô quả quyết rằng mình đã đánh giá sai anh. Anh trêu chọc cô và gọi cô là "Flower quyền năng", nhưng anh cũng có vẻ đang tìm kiếm cô. Đến thứ Ba, cô quyết định rằng cô thích anh. Đến thứ Tư, cô biết chắc chắn mình thích anh, và đến giờ ăn trưa hôm nay, cô nhận ra rằng mình đã phải lòng anh chút xíu, điều mà cô phải đảm bảo rằng Belinda không phát hiện ra hoặc cô sẽ không bao giờ chạm được kết cục của nó. Vì vậy, khi mẹ cô ép cô kểvề anh, Fleur chỉ kể về việc cô đã đánh gục anh ta như thế nào trong ngày đầu tiên và anh ta đã tuyệt vời như thế nào khi đó.

Belinda phản ứng có thể đoán trước được. “Mẹ biết anh ấy sẽ như vậy. Anh ấy là một trong những tên tuổi lớn nhất của điện ảnh, nhưng anh ấy hiểu con đã xấu hổ như thế nào. Anh ấy giống Jimmy, bề ngoài thô ráp nhưng bên trong lại ngọt ngào và nhạy cảm.”

Niềm tin của Belinda rằng Jake là hiện thân của tất cả những phẩm chất của James Dean yêu quý của cô đã khiến Fleur phát cáu. “Anh ấy cao hơn rất nhiều. Và họ trông không giống nhau chút nào."

“Họ có chất như nhau, con ạ. Jake Koranda cũng là một kẻ nổi loạn.”

“Mẹ thậm chí còn chưa gặp anh ấy. Anh ấy không giống bất kỳ ai khác. Ít nhất thì anh ấy không giống bất kỳ người nào mà con từng biết.” Belinda nhìn cô với một cái nhìn buồn cười và khó hiểu, và bàim lặng.

Bà Jurado, quản gia, ngoài sáu mươi tuổi và thích khoe ngón tay cái có khớp nối đôi của mình, bước ra ngoài hiên và cắm mặt vào chiếc điện thoại đang mang theo. "Đó là ông Savagar." Fleur với lấy nó, nhưng bà Jurado lắc đầu. "Dành cho bà Savagar."

Belinda nhún vai bối rối với Fleur, giật mạnh bông tai và nhấc ống nghe lên. "Cái gì vậy, Alexi?" Cô gõ móng tay lên mặt bàn bằng kính. “Anh mong đợi tôi làm gì với nó? Không, tất nhiên nó chưa gọi cho tôi. Đúng. Đúng rồi. Có, tôi sẽ cho anh biết nếu tôi nghe thấy bất cứ điều gì."

"Chuyện gì vậy?" Fleur hỏi sau khi Belinda đã cúp máy.

“Michel biến mất khỏi phòng khám. Alexi muốn biết liệu nócó liên hệ với mẹ hay không." Belinda đeo lại chiếc bông tai của mình. “Phải rõ ràng, ngay cả với cha của con, rằng ông đã lấy nhầm đứa con. Con gái tôi xinh đẹp và thành đạt. Con trai ông ấy là một kẻ yếu đuối đồng tính luyến ái.”

Michel cũng là con trai của Belinda, và Fleur hết ngon miệng. Dù cô vẫn còn phẫn nộ với cậu ta, nhưng thái độ của Belinda cảm thấy không ổn.

Vài tháng trước, tin đồn rộ lên rằng Michel đã có một mối tình lâu dài với một người đàn ông đã có gia đình, một người nổi tiếng trong xã hội Paris. Người đàn ông đã bị một cơn đau tim gây tử vong sau khi tiết lộ thông tin, và Michel đã cố tự tử. Fleur đã quen với sự đồng tính luyến ái cởi mở trong giới thời trang và không thể tin được mọi người đang làm ầm ĩ lên. Alexi từ chối để Michel quay lại trường học ở Massachusetts và nhốt cậu lại trong một phòng khám tư nhân ở Thụy Sĩ. Fleur cố cảm thấy có lỗi với Michel - cô thực sự cảm thấy có lỗi với cậu ấy - nhưng một phần xấu xa, không khoan nhượng trong cô đã tìm thấy một công lý kinh khủng trong việc Michel cuối cùng là kẻ bị ruồng bỏ.

"Con không định ăn phần còn lại của món salad của con ư?" Belinda hỏi.

"Con không còn đói nữa."

Mùi hôi của xì gà của Dick Spano tràn ngập phòng chiếu, cùng với mùi hành tây kéo dài từ đống đổ nát của hộp đựng thức ăn nhanh. Tối nay, Jake đã xem những cuộc chạy gấp rút có giá trị trongsuốt hai tuần từ hàng ghế sau. Là một diễn viên, anh ấy chưa bao giờ làm điều này, nhưng với tư cách là một nhà biên kịch non trẻ, anh ấy biết mình phải xemcác cuộc đối thoại của mình hoạt động như thế nào để có thể suy nghĩ về những gì có thể cần phải viết lại.

“Anh đã đóng đinh nó ở đó, Jako,” Johnny Guy nói khi đoạn đối thoại đầu tiên giữa Matt và Lizzie. “Cậu đúng là một nhà văn. Không biết tại sao cậu lại lãng phí thời gian của mình với những kiểu nhà hát ở New York đó.”

“Chúng nuôi sống bản ngã của tôi.” Jake vẫn dán mắt vào màn hình khi Lizzie bắt đầu hôn Matt. "Chết tiệt."

Những người đàn ông xem hết cảnh này đến cảnh khác của nụ hôn.

“Nó không tệ,” Dick Spano đưa ra cuốiđoạn.

“Cô ấy đang đi đúng hướng,” Johnny Guy nói.

"Nó tệ quá." Jake uống xong cốc bia Mexico và đặt chai xuống sàn. "Cô ấy ổn với nụ hôn, nhưng cô ấy sẽ không bao giờ có thể xử lý nổinhững thứ nặng hơn."

“Đừng tiêu cực nữa. Cô ấy sẽ làm tốt thôi."

“Việc xử lý Lizzie không phải do cô ấy. Fleur hung dữ, và cô ấy có một nềntảng tốt, nhưng cô ấy lớn lên trong một tu viện, vì Chúa."

“Đó không phải là một tu viện,” Dick nói. “Đó là một trường tu. Có một sự khác biệt."

“Nó còn hơn thế nữa. Cô ấy tinh tế, nhưng cô ấy không theo kiểu nhân gian. Cô ấy đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới và tôi chưa bao giờ gặp một đứa trẻ ở độ tuổi cô ấy đọc sách giỏi đến vậy - cô ấy nói về triết học và chính trị như một người châu Âu. Nhưng dường như cô ấy đang sống cuộc sống của mình bên trong một loại bong bóng thủy tinh nào đó. Những người điềukhiểncô ấy đã giữ một sự kiểm soát chặt chẽ với cô ấy. Cô ấy không có bất kỳ kinh nghiệm sống bình thường nào và cô ấy không phải là một diễn viên đủ giỏi để che giấu điều đó.”

Johnny Guy bóc lớp giấy bọc hộp sữa. “Cô ấy sẽ vượt qua. Cô ấy là một nhân viên chăm chỉ và máy quay yêu cô ấy.”

Jake ngồi phịch xuống ghế và xem xét. Johnny Guy đã đúng một điều. Máy ảnh đã yêu cô ấy. Khuôn mặt lớn đó chiếu sáng màn hình, hợpxướng trực tiếp cùng với đôi chân lạđó của cô. Cô ấy không duyên dáng theo cách thông thường, nhưng anh tìm thấy điều gì đó hấp dẫn ở sải chân dài và mạnh mẽ của cô ấy.

Tuy nhiên, vẻ ngây thơ kỳ quặc của cô khác xa với tính cách lôi cuốn vềtình dục của Lizzie. Trong cảnh yêu đươngcuối cùng, Lizzie đã phải thống trị Matt để những ảo tưởng cuối cùng của anh về sự trong trắng của cô ấy bị phá bỏ. Fleur đã cónhững chuyển động, nhưng anh đã thấy phụ nữ trải qua những chuyển động trong suốt cuộc đời mình, và đứa trẻ này không nóilên đúng sự thật.

Đã qua một ngày dài, và anh dụi mắt. Thành công của bộ phim này quan trọng đối với anh hơn bất cứ điều gì anh từnglàm. Anh đã viết một vài kịch bản phim, nhưng cuối cùng, chúng lại nằm trong sọt rác. Với Sunday Morning Eclipse, cuối cùng, anh ấy cũng hài lòng. Anh không chỉ tin rằng có một lượng khán giả dành cho những bộ phim hay mà còn muốn đóng một vai mà anh có thể sử dụng nhiều hơn hai biểu cảm trên khuôn mặt, mặc dù anh nghi ngờ việc mình sẽ giành được bất kỳ giải thưởng nào cho diễn xuất của mình.

Nó đã xảy ra quá nhanh. Anh đã viết vở kịch đầu tiên của mình ở Việt Nam khi anh hai mươi tuổi. Anh đã làm việc bí mật và hoàn thành nó không lâu trước khi được về nhà. Sau khi được xuất viện khỏi bệnh viện quân sự San Diego, anh đã viết lại nó, sau đó, gửi qua đường bưu điện đến New York vào ngày anh ra viện. 48 giờ sau, một nhân viên tuyển diễn viên của L.A đã phát hiện ra anh và yêu cầu anh đọc một đoạn nhỏ trong cuốn Paul Newman Western. Anh ấy đã được ký hợp đồng vào ngày hôm sau và một tháng sau, một công ty quản lý ở New York đã gọi điện để nói về việc sản xuất vở kịch mà anh đã gửi đi. Jake đã hoàn thành bộ phim và bắt gặp một con mắt đỏ ở phía đông.

Trải nghiệm đó đánh dấu sự khởi đầu của cuộc sống hai mặt bận rộn của anh. Nhà sản xuất đã dàn dựng vở kịch của mình. Jake nhận được ít tiền, nhưng rất nhiều vinh quang. Hãng phim thích phần trình diễn của anh và đề nghị anh đóng vai lớn hơn. Số tiền quá hời đối với một đứa trẻ đến từ ngoại ô Cleveland có thể từ chối. Anh bắt đầu tung hứng. Bờ Tây vì tiền, Bờ Đông vì tình.

Anh ấy đã ký vào bức tranh Calibre đầu tiên và bắt đầu một vở kịch mới. Bird Dog đã chôn vùi trường quay dưới một trận tuyết lở của thư từ người hâm mộ, và vở kịch đã giành được giải Pulitzer. Anh đã nghĩ đến việc rời bỏ Hollywood, nhưng vở kịch chỉ kiếm được chưa đến một nửa số tiền anh có thể nhận được cho bức ảnh tiếp theo của mình. Anh đã tạo nên bức ảnh và anh đã làm chúng kể từ đó, hếtcái này đến cái khác. Không hối tiếc - hoặc ít nhất là không nhiều.

Anh quay sự tập trung của mình trở lại màn hình. Mặc dù cách anh trêu chọc Flower quyềnnăng về việc là một cô gái quyến rũ, nhưng cô dường như không quan tâm lắm đến ngoại hình của mình. Cô không nhìn vào gương trừ khi cô phải làm vậy, và thậm chí sau đó, cô không bao giờ dành thêm một giây để chiêm ngưỡng bản thân. Fleur Savagar phức tạp hơn anh mong đợi.

Một phần vấn đề của anh với cô là cô trông không giống Liz thật, người nhỏ nhắn và tóc nâu. Khi anh và Liz đi ngang qua khuôn viên trường, cô cần phải bước hai bước đến chỗ anh. Anh nhớ mình đã nhìn lên khán đài khi anh đang chơi bóng rổ và thấy mái tóc đen óng ả của cô được kẹp lại với chiếc kẹp bạc mà anh đã mua cho cô. Tất cả những thứ ngây thơ, lãng mạn nhảm nhí.

Anh không thể xử lý thêm ký ức nào nữa hoặc anh sẽ bắt đầu nghe thấy tiếng Creedence Clearwater và ngửi thấy mùi bom napal. Anh tiến ra cửa. Trên đường đi, chân anh ta vướng phải chai bia rỗng, và anh đã khiến nó đâm vào tường.

Buổi sáng sau khi đến LA, Belinda đợi ở phía sau hậu trường trong khi Fleur trang điểm. Cuối cùng, cô cũng nghe thấy tiếng bước chân của anh. Năm tháng trôi đi. Cô ấy lại mười tám tuổi, đang đứng ở quầy của hiệu thuốc Schwab. Cô nửa mong đợi anh rút một gói Chesterfields nhàu nát từ túi áo khoác đồng phục của mình. Tim cô bắt đầu đập mạnh. Thả vai, cúi đầu xuống - một người đàn ông là người của chính mình. Chàngtrai hư hỏng James Dean.

"Tôi yêu phim của anh." Cô bước tới, chặn ngay đường anh đi. “Đặc biệt là những bức ảnh Calibre.”

Anh nở một nụ cười méo mó "Cảm ơn."

“Tôi là Belinda Savagar, mẹ của Fleur.” Cô đưa tay ra. Khi anh cầm lấy nó, cô cảm thấy chóng mặt.

"Bà Savagar. Thật vui được gặp bà."

"Xin vui lòng. Gọi tôi là Belinda. Tôi muốn cảm ơn anh vì đã đối xử tốt với Fleur. Cô ấy kể với tôi rằng anh đã giúp cô ấy như thế nào."

“Ban đầu thật khó.”

"Nhưng không phải ai cũng đủ tử tế để dễ dànglàm thế."

"Cô ấy là một đứa trẻ ngoan."

Anh dợmrời đi, vì vậy, cô đặt những đầu ngón tay được cắt tỉa cẩn thận vào tay áo anh. “Xin thứ lỗi cho tôi nếu tôi tự phụ, nhưng Fleur và tôi muốn cảm ơn anh một cách chính đáng. Chúng tôi sẽ chuẩnbị thịt nướng vào chiều Chủ nhật. Không có gì đặcbiệt. Nấu ăn ở sân sau Indiana rất nghiêm.”

Đôi mắt anh lướt qua chiếc áo dài Yves Saint Laurent màu xanh nước biển của cô và quần tây trắng ốngtơi. Cô có thể thấy anh thích những gì anh nhìn thấy. “Trông bà không giống như đến từ Indiana.”

"Sinh ra ở Hoosier và lai tạo." Cô ưu ái cho anh một cái nhìn tinh nghịch. “Chúng tôi đã giữ than chừng ba giờ.”

“Tôi sợ rằng mình bị vướng việc vào Chủ nhật,” anh nói, với vẻ thật sự như hối hận. "Bà có thể giữ cục than đó trong một tuần không?"

"Tôi chỉ có thể làm được thế."

Khi anh mỉm cười và bước đi, cô biết mình đã làm hoàn toàn đúng, giống như cách cô đã làm với Jimmy. Bia lạnh, khoai tây chiên được phục vụ trong túi, và giấu nước khoáng đóng chai. Chúa ơi, cô ấy nhớ những người đàn ông thực sự.

Cuối tuần sau, Fleur trừng mắt nhìn mẹ cô. Belinda nằm trên ghế dài cạnh hồ bơi, bộ bikini màu trắng và vòng tay bằng vàng ở mắt cá chân lấp lánh trên cơ thể đầy dầu của bà, đôi mắt bà nhắm nghiền bên dưới cặp kính râm hình đồi mồi quá khổ. Đã năm phút kém ba giây chiều Chủ nhật. “Con không thể tin rằng mẹ đã làm điều này. Con thực sự không thể! Con đã không thể nhìn vào mắt anh ấy kể từ khi mẹ nói với conthế. Mẹ đã đặt anh ấy vào một vị trí kinh khủng, chưa kể đến con. Điều cuối cùng anh ấy muốn làm trong ngày nghỉ duy nhất của mình là đến đây.”

Belinda dang rộng các ngón tay để cô có thểđể khegiữa chúng rám nắng. “Đừng ngớ ngẩn, con yêu. Anh ấy sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời. Chúng ta sẽ xem nó."

Chính xác những gì Belinda đã nói kể từ khi cô ấy nói với Fleur rằng cô ấy đã mời Jake đến nấu ăn vào Chủ nhật. Fleur giật lấy dây lá và tiến đến mép bể. Thật tồi tệ khi cô phải chứng kiến cách bà ấy cư xử với Jake cả tuần. Bây giờ, cô cũng phải làm điều đó vào Chủ nhật. Nếu anh từng nghi ngờ cô phải lòng anh ấy…

Cô bắt đầu lướt hồ bơi để tìm lá. Những gì đã nhen nhóm như một tình yêu nhỏ bé ngày càng trở nên lớn hơn. May mắn thay, cô đủ thông minh để biết điều này không liên quan gì đến hai trái tim cùng nhịp đập. Những gì nó đã làm với tình dục. Cuối cùng, cô cũng đã gặp một người đàn ông khiến cô trở nên yếu đuối vì ham muốn. Nhưng tại sao lại phải là người đàn ông này?

Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không hành động ngu ngốc trongngày hôm nay. Cô sẽ không nhìn chằm chằm vào anh, hoặc nói quá nhiều, hay cười quá to. Cô sẽ bỏ qua anh, đó là những gì cô sẽ làm. Belinda đã mời anh, và Belinda có thể tiếp đãi anh.

Mẹ cô nghiêng kính râm của bà ấy lên và nhìn vào chỗ ngồi chật chội của bộ bơi màu đen cũ nhất của Fleur. “Mẹ ước con thay một trong những bộ bikini của mình. Bộ này thật kinh khủng.”

Jake bước qua cánh cửa mở kiểu Pháp vào sân trong. "Có vẻ tốt với tôi."

Fleur thả dây và lặn xuống nước. Cô đã mặc bộ đồ màu đen cũ để Jake không thể kết hợp cô với tất cả những người phụ nữ khác đã chảy nước miếng vì anh ấy. Lynn gọi nó là "Hiệu ứng tình dục Koranda."

Cô chạm đáy, sau đó ngoi lên mặt nước. Anh đang ngồi trên chiếc ghế dài cạnh Belinda. Anh mặc một chiếc quần bơi màu xanh nước biển rộng thùng thình, một chiếc áo phông thể thao màu xám, và một đôi giày chạy bộ đã thấy trongnhững ngày đẹp hơn. Cô phát hiện ra anh chỉ sáng sủa khi có trang phục. Trái lại, anh hay mặc quần jean rách rưới và áo phông bạc màu hơn bất kỳ người đàn ông nào.

Và anh trông vẫn tuyệt vời trong tất cả những đồ đó.

Khi anh ngửa đầu ra sau và cười vì điều gì đó Belinda nói, Fleur chợt cảm thấy ghen tị. Belinda biết chính xác cách nói chuyện với một người đàn ông. Fleur ước mình có thể được như vậy, nhưng những người đàn ông duy nhất mà cô thấy dễ nói chuyện lại là những người cô không quan tâm, như các diễn viên và những tay ăn chơi giàu có Belinda và Gretchen muốn cô đi cùng. Cô hầu như không thực hành nói chuyện với một người đàn ông mà cô muốn gây ấn tượng. Cô lại lặn xuống dưới. Giá như cô có thể có được lần say đắm đầu tiên khi cô mười sáu tuổi như những cô gái khác. Tại sao cô luôn nhậnra sai lầm muộn như vậy? Và tại sao mối tình đầu của cô lại phải là một nhà viết kịch - ngôi sao điện ảnh nổi tiếng, người luôncó phụ nữ quấn quanh?

Cô lại ngoi lên đúng lúc thấy Belinda vung chân qua thành ghế. “Fleur, hãy đến giải trí với Jake trong khi mẹ đi che chắn. Mẹ đang bắt đầu bùng cháy rồi.”

“Hãy ở yên đó, Flower. Tôi sẽ tới đây." Anh kéo áo phông qua đầu, cởi giày và lặn xuống hồ bơi. Khi anh nổi lên ở phía xa và bơi về phía cô, cô quan sát sự chơi đùa của các cơ trên cánh tay anh, cách nước chảy trên mặt và cổ của anh. Anh đặt chân xuống bên cạnh cô. Nụ cười răng khểnh của anh không thể cưỡng lại được, và có gì đó bên trong cô đau nhói.

“Em ướt tóc rồi,” anh nói. "Tôi nghĩ những cô gái quyến rũ ở New York chỉ nhìn vào mặt nước."

“Cho thấy anh biết bao nhiêuđiều về những cô gái quyến rũ ở New York.” Cô lao xuống dưới, nhưng trước khi cô có thể thoát ra, một bàn tay nắm lấy mắt cá chân của cô và kéo cô lại. Cô phóng lên mặt nước.

“Này!” anh ta nói với sự phẫn nộ giả tạo. “Tôi là một ngôi sao phim nổi tiếng? Các cô gái đừng bơi khỏi tôi."

“Có thể không phải là những cô gái bình thường, nhưng những cô gái quyến rũ siêuđẳng có thể làm tốt hơn rất nhiều so với một nhà biên kịch đầu óc.”

Anh bật cười, và cô đã đến được bậc thang trước khi anh có thể ngăn cô lại.

“Không công bằng,” anh gọi. "Em là một vận động viên bơi lội giỏi hơn tôi."

“Tôi để ý. Tư thế của anh bốc mùi.”

Nhưng nó không bốc mùi đến mức khiến anh không thể leo lên thang ngay sau cô. “Hãy sửa cho tôi nếu tôi sai, Flower quyền năng, nhưng em có vẻ không vui khi gặp tôi hôm nay.”

Có lẽ cô là một diễn viên giỏi hơn cô nghĩ. Cô nhặt một chiếc khăn trên ghế và quấn mình vào đó. “Không có gì riêngtư,” cô nói. "Tôi đã có một đêm ngủ muộn." Bởi vì cô đã thức để đọc các vở kịch của anh. “Tôi cũng hơi lo lắng về cảnh tôi đóng với anh và Lynn vào ngày mai.” Hơn một chút. Cô đã hoảng sợ.

“Hãy chạy và nói về nó.”

Cô đã chạy gần như mỗi ngày kể từ khi cô đến L.A., và anh không thể đề xuất một cách tốt hơn để cô giải tỏa bớt phần nào năng lượng căng thẳng của mình. "Ý tưởng tốt."

"Có phiền nếu tôi trộm con gái nhỏ của cô một lúc không?" Jake gọi Belinda, người vừa quay trở lại sân trong với tấm vải ren che kín mặt. "Tôi cần phải nhường chỗ cho những miếng bít tết đó."

“Tiếp tục đi,” Belinda đáp lại với một làn sóng đồng tính. “Và đừng vội quay lại. Tôi đã có một Jackie Collins mới mà tôi rất muốn ôm ấp."

Jake làm một khuôn mặt. Fleur mỉm cười và bước vội vào trong để thay quần đùi và giày chạy bộ. Khi cô ngồi ở bên giường để buộc dây, cuốn sách cô đang đọc rơi xuống sàn. Cô nhìn xuống trang mà cô đã đánh dấu ngay sáng hôm đó.

Koranda giơ tấm gương cá nhân của mình lên trướcgiai cấp công nhân Mỹ. Nhân vật của anh là những người đàn ông và phụ nữ yêu bia và tiếp xúc với các môn thể thao, những người tin vào một ngày làm việc lương thiện với mức lương trung thực. Bằng ngôn ngữ thường thôráp và hài hước, cho chúng ta thấy những gì tốt nhất và xấu nhất của tinh thần Mỹ.

Một nhà phê bình trong đoạn tiếp theo đã nói rõ ràng hơn:

Cuối cùng thì công việc của Koranda cũng thành công vì anh ấy đã nắm được đất nước bằng những quả bóng và bóp thật mạnh.

Cô đã đọc các vở kịch của Jake cũng như một vài bài báo học thuật về tác phẩm của anh. Cô cũng đã thực hiện một số nghiên cứu về đời sống xã hội của anh, điều này không hề dễ vì anh bị ám ảnh về quyền riêng tư. Tuy nhiên, cô đã phát hiện ra anh hiếm khi hẹn hò với cùng một người phụ nữ nhiều lần.

Cô gặp anh ở cuối đường lái xe, nơi anh đang kéo căng gân kheo. "Nghĩ rằng em có thể theo kịptôi, Flower, hay tôi nên lấy một chiếc xe đẩy cho em?"

“Điều đó thật kỳ lạ. Tôi đã sẵn sàng mang một chiếc xe lăn ra đấy."

"Rất tiếc."

Cô cười toét miệng, và họ cất bước dễ dàng. Vì hôm đó là Chủ nhật, nên đội làm vườn ở những bãi cỏ trước nhà của Beverly Hills không được sử dụng đều vắng bóng, và đường phố trông còn vắng vẻ hơn bình thường. Cô cố nghĩ ra điều gì đó thú vị để nói. “Tôi đã thấy anh ném rổ bên bãi đậu xe. Lynn nói với tôi rằng anh đã chơi ở trường đại học.”

“Bây giờthì tôi chơi vài lần một tuần. Nó giúp đầu tôi sáng suốt để viết.”

"Không phải các nhà viết kịch được cho là trí thức thay vì những kẻ khờ khạosao?"

“Nhà viết kịch là nhà thơ, Flower, và đó là bóng rổ. Thơ phú."

Và đó là những gì anh đang có, cô nghĩ. Một đoạn thơ khiêu dâm đen tối và phức tạp. Cô phải cẩn thận để không bị trượt chân. “Tôi thích bóng rổ, nhưng nó không hoàn toàn phù hợp với ý tưởng của tôi về thơ.”

"Em đã bao giờ nghe nói về một chàng trai tên là Julius Erving?"

Cô lắc đầu và bắt kịp tốc độ để anh không thể buộc tội cô đã giữ anh lại.

Anh thay đổi nhịp điệu của mình. “Họ gọi Erving là‘Nhà thông thái’. Anh ấy là một cầu thủ trẻ của New York Nets, và anh ấy sẽ trở thành một trong những người giỏi nhất. Không chỉ giỏi, emhiểu không - mà còn là một trong những cầu thủ bóng rổ giỏi nhất từng sống. "

Fleur điêncuồng thêm Julius Erving vào danh sách đọc của cô.

“Tất cả những gì anhấy làm trên sân đều là thơ. Định luật hấp dẫn biến mất khi anh ta chuyển động. Anh ta bay, Flower. Đàn ông không được phép bay, nhưng Julius Erving thì có. Đó là thơ, nhóc, và đó là điều khiến tôi viết.”

Anh đột nhiên trông không thoải mái, như thể anh đã tiết lộ quá nhiều về bản thân. Qua khóe mắt, cô nhìn thấy cửa chớp đóng sầm trên mặt anh. “Hãy bắt kịp tốc độ,” anh nói với giọng gầm gừ. "Chúng ta như thể đang đi bộ."

Không phải vì cô. Cô lao tới trước anh ta và băng qua một con đường dành cho xe đạp trải nhựa, duỗi chân và đẩy mình. Anh đuổi kịp cô, và chẳng bao lâu sau, những mảng mồ hôi đã túa ra trên chiếc áo phông của cả hai. “Nói cho tôi biết về vấn đề của em với cảnh ngày mai,” cuối cùng, anh nói.

"Đó là một kiểu... khó giải thích." Cô đã hết hơi, và cô hít nhiều không khí hơn. “Lizzie… có vẻ tính toán quá.”

Anh giảm tốc độ cho cô. "Cô ấy là. Một con chó cái tính toán.”

"Nhưng dù cô ấy phẫn nộ với DeeDee, cô ấy cũngyêu cô ấy... và cô ấy biết DeeDee cảm thấy thế nào về Matt." Cô lấp đầy phổi của mình. “Tôi có thể hiểu tại sao cô ấy bị anh ấy thu hút - tại sao cô ấy muốn… lên giường với anh ấy - nhưng tôi không hiểu sao cô ấy lại tính toán đến vậy.”

“Đó là lịch sử của loài người. Không có gì bằng một người đàn ông để phá vỡ tình bạn của hai người phụ nữ.”

"Đó là tào lao." Cô nghĩ về sự ghen tị trước đó của mình đối với Belinda và không thích bản thân vì điều đó. “Phụ nữ có những việc tốt hơn để làm hơn là tranh giành một số anh chàng có lẽ chẳng đáng gì ngay từ đầu.”

“Này, tôi là người đang xác định thực tế xung quanh đây. Em chỉ là cơ quan ngôn luận."

"Nhà biênkịch."

Anh mỉm cười, và cô củng cố thêm không khí cho mình. “DeeDee có vẻ… hoàn thiện hơn Lizzie. Cô ấy có điểm mạnh và điểm yếu. Anh muốn an ủi cô ấy và lắc cô ấy cùng một lúc.” Cô ấy chỉ dừng lại khi nói rằng DeeDee được viết tốt hơn, mặc dù đó là sự thật.

"Rất tốt. Em đã đọc kịch bản.”

“Đừng khuyến khích tôi. Tôi phải đóng một vai, và tôi không hiểu cô ấy. Cô ấy làm phiền tôi.”

Jake tăng tốc độ một lần nữa. “Cô ấy phải làm phiền em. Nghe này, Flower, theo những gì tôi hiểu thì em đã có một cuộc sống khá được bao bọc cho đến vài năm trước. Có thể em chưa từng trải qua bất kỳ ai như Lizzie, nhưng một người phụ nữ như thế sẽ để lại dấu răng trên một người đàn ông.”

"Tại sao?"

"Ai quan tâm? Điều quan trọng là hiệu ứng cuối cùng."

Lòng ham muốn của cô không ngăn cô nổi giận với anh. “Anh không nói “ai quan tâm" đến các nhân vật khác của mình. Tại sao anh lại nói điều đó với Lizzie?"

"Tôi đoán em sẽ phải tin tôi." Anh chạy lên trước cô.

"Tại sao tôi nên tin tưởng anh?" cô gọi với theo anh. “Bởi vì anh đã có một giải Pulitzer lớn, và tất cả những gì tôi có là trang bìa Cosmo!”

Anh đi chậm lại. "Tôi không nói thế." Họ đã đến một công viên nhỏ vắng vẻ như phần còn lại của khu phố. "Hãy đi bộ một lúc."

"Anh không cần trông trẻ tôi." Cô ghét sự hờn dỗi trong giọng nói của mình.

“Hãy xử lý nó,” anh nói, khi anh chậm lại. “Em đang bực bội về Lizzie hay về việc em biết tôi không muốn chọn em?”

“Anh là người xác định thực tế. Anh chọn đi."

“Vậy hãy nói về việc thử vai.” Anh lấy đuôi áo phông lên lau mặt. “Em thật đẹp trên màn ảnh, Flower. Khuôn mặt của em là ma thuật, và em đã có được vòng loại trực tiếp. Johnny Guy đang điều chỉnh kịch bản quay hàng đêm để thêm nhiều cảnh quay cận cảnh hơn. Người đàn ông chảynước mắt nhìn em trong vội vã.” Anh mỉm cười với cô, và cô có thể cảm thấy chút tức giận của mình đang tan biến. "Em cũng là một đứa trẻ tuyệt vời."

Một đứa trẻ. Đau thật.

“Em lắng nghe ý kiến của người khác, em làm việc chăm chỉ và tôi cá rằng em sẽ không có mầm mống độc hại trong cơ thể.”

Cô ấy nghĩ về Michel và biết điều đó không đúng.

“Đó là lý do tại sao tôi đã nghi ngờ việc em đóng vai Lizzie. Cô ấy là động vật ăn thịt. Toàn bộ khái niệm là xa lạ với bản chất của em.”

“Tôi là một nữ diễn viên, Jake. Một phần của diễn xuất là đóng một vai trò khác với mình." Cô cảm thấy mình như một kẻ đạo đức giả. Cô không phải là một diễn viên. Cô chỉ là một người giả, một cô gái có thân hình kỳ dị đã bị máy quay biến hoámột cách bí ẩn thành một thứ gì đó xinh đẹp.

Anh lùa các ngón tay qua mái tóc của mình, làm cho nó dựng đứng thành những gai nhỏ dọc một bên. “Lizzie là một nhân vật khó nói đối với tôi. Cô ấy dựa trên một cô gái mà tôi từng biết. Chúng tôi đã kết hôn từ rất lâu rồi.”

Jake, Greta Garbo của các diễn viên nam, có muốn tâm sự với cô không? Không bằng lòng. Anh có vẻ tức giận vì đã tiết lộ dù chỉ một lượng nhỏ lý lịch cá nhân. "Cô ấy như thế nào?" cô hỏi.

Một cơ bắp trong hàm của anh nghiến lại. "Điều đó không quan trọng."

"Tôi muốn biết."

Anh đi được vài bước, rồi dừng lại. “Cô ấy là một kẻ ăn thịt người. Ngậm tôi giữa những chiếc răng nhỏ xinh của cô ấy rồi nhổ tôi ra.”

Sự bướng bỉnh từng gây ra bao nhiêu rắc rối trong quá khứ đã chiếm lấy cô. “Nhưng phải có điều gì đó khiến anh phải lòng cô ấy.”

Anh bắt đầu đi ngược lại. "Bỏ đi."

"Tôi cần biết."

“Tôi đã nói là bỏ đi. Cô ấy là một con quái vật tuyệt vời, được chứ?”

"Đó là tất cả hả?"

Anh dừng lại và xoay người về phía cô. "Đó là tất cả. Hàng nghìn khách hàng hài lòng đã tìm thấy niềm hạnh phúc giữa đôi chân của cô ấy, nhưng anh chàng người Slovakia đến từ Cleveland quá thiếu hiểu biết để tìm ra điều đó, và anh ta đã vỗ về cô ấy như một con chó con!”

Nỗi đau của anh giáng xuống cô như một cái tát. Cô chạm vào cánh tay anh. "Tôi xin lỗi. Có thật không." Anh kéo cánh tay của mình ra, và khi họ chạy về nhà trong im lặng, Fleur tự hỏi người vợ trước của anh là người như thế nào.

Suy nghĩ của Jake cũng đi theo một hướng tương tự. Anh đã gặp Liz vào đầu năm thứ nhất ở trường đại học. Anh đang trên đường về nhà sau buổi tập bóng rổ khi đang lang thang trong một buổi diễn tập tại tòa nhà nhà hát của trường đại học. Cô ấy trên sân khấu, cô gái xinh đẹp nhất mà anh từng thấy, một con mèo con nhỏ xíu, lông đen. Anh đã rủ cô ấy đi chơi cùng đêm đó, nhưng cô ấy nói với anh rằng cô ấy không hẹn hò với những người đam mê. Sự phản kháng của cô ấy càng khiến cô ấy trở nên hấp dẫn hơn, và anh bắt đầu đi chơi ở tòa nhà rạp hát giữa các buổi luyện tập. Cô tiếp tục phớt lờ anh. Anh phát hiện ra côấy đang tham gia một lớp học viết kịch vào học kỳ tiếp theo, và anh nhanh chóng nói theo cách của mình để vượt qua điều kiện tiên quyết để vào cùng một lớp với cô ấy. Nó đã thay đổi cuộc đời anh ấy.

Anh đã viết về những người đàn ông mà anh đã gặp khi làm những công việc lặt vặt trong các quán bar vòng xanh của Cleveland. Petes và Vinnies, những người dần dần thế chỗ cho người cha mà anh không có, những người đàn ông hỏi anh về bài vở ở trường, và bắt anh cắt lớp, rồi một đêm, khi họ phát hiện ra anh đã bị cảnh sát bắt vì cố gắng ăn cắp một chiếc xe hơi, họ đưa anh vào con hẻm phía sau quán bar và dạy anh ý nghĩa của tình yêu nghiệt ngã.

Những lời đó tuôn ra từ anh, và vị giáo sư đã rất ấn tượng. Quan trọng hơn nữa, cuối cùng, anh cũng đã thu hút được sự chú ý của Liz. Vì gia đình cô giàu có nên sự nghèo khó của anh đã khiến cô mê mẩn. Họ đã đọc Gibran cùng nhau và làm tình. Anh bắt đầu phá bỏ những bức tường mà anh đã dựnglên xung quanh mình. Trước khi anh biết điều đó, họ đã quyết định kết hôn, mặc dù anh chỉ mới mười chín tuổi, còn cô ấy thì hai mươi. Cha cô ấy dọa cắt tiền trợ cấp của cô ấy, vì vậy, cô ấy nói với ông rằng cô ấy đang mang thai. Chacô đưa họ đến Youngstown để làm lễ nhanh chóng, nhưng khi phát hiện ra cái thai là một trò giả mạo, ông đã dừng việc kiểm tra. Jake đã kéo dài thời gian làm việc tại quán ăn của thị trấn khi anh không đi học hoặc tập bóng rổ.

Một sinh viên mới tốt nghiệp đăng ký vào khoa sân khấu, và khi Jake về nhà, anh thấy anh ta đang ngồi với Liz trên chiếc bàn bếp Formica màu xám và nói về ý nghĩa của cuộc sống. Một đêm, anh đi vào khi họ trên giường. Liz đã khóc và cầu xin Jake tha thứ cho cô ấy. Cô ấy đã nói rằng cô ấy cô đơn và không quen với việc nghèo. Jake đã tha thứ cho cô.

Hai tuần sau, anh tìm thấy cô quỳ xuống làm việc trên một trong những đồng đội của anh. Anh phát hiện ra sự trong trắng của cô đã được chia sẻ với các đội. Anh trả chìa khóa cho sự buông tuồng của cô ấy, hướng đến Columbus, và nhập ngũ. Giấy tờ ly hôn đến tay anh gần Đà Nẵng, Việt Nam, đến rất sớm sau sự phản bội của Liz, đã thay đổi anh mãi mãi.

Khi anh viết Sunday Morning Eclipse, hồn ma của Liz đã trở lại và ám ảnh anh. Cô ngồi trên vai anh thì thầm những lời vô tội và hư hỏng. Cô ấy sẽ trở thành Lizzie. Lizzie với khuôn mặt ngây thơ cởi mở và trái tim của một cô gái điếm. Lizzie, người chẳng có nét gì giống với đứa trẻ khổng lồ xinh đẹp đang chạy bên cạnh anh.

"Tôi đã sai về em. Em sẽ trở thành một Lizzie tuyệt vời,” anh nói, không có ý nghĩa như vậy. "Tất cả những gì em cần là chút niềm tin vào bản thân."

"Anh có thực sự nghĩ vậy?"

"Chắc chắn rồi." Anh đưa tay kéo nhanh tóc cô. “Em là một đứa trẻ ngoan, Flower toàn năng. Nếu tôi có em gái, tôi muốn cô bé giống như em. Ngoại trừ không phải thông minh như vậy.”