iễn Đăng đi lang thang trên bờ biển Vũng Tàu. Anh thích nghe biển hát bài ca bất tận. Về hơn tùn lễ rồi Viễn Đăng thấy mình thoải mái với cuợc sống mới. Ngày nào cũng máy móc, con số. Hình như công việc ngốn hết thời gian làm việc của anh. Anh không biết vui chơi là gì?

Viễn Đăng dừng lại trên một mõm đá lởm chởm. Nơi này vắng teo. Trãi dài bên kia hòn núi nhỏ là bãi biển đẹp như bài thơ. Anh ngồi xuống ngắm cảnh hoàng hôn. Lúc này anh chợt nhớ đến Tấn Hưg thằng bạn rất phong lưu, lãng tử của mình. Anh muốn gọi ngay Tấn Hưng đến chơi. Nhưng anh sợ Tấn Hưng sẽ cho Huyền Thi biết anh đã về nước.

Viễn Đăng lại muốn nghe giọng nói thật êm ải nhẹ nhàng của Huyền Thi.

Giọng nói anh không bao giờ quên. Chắc bây giờ cô ấy đổi thay lắm.

Anh cố nhớ lại xem còn có người bạn nào ở đại học từng học chung không?

Viễn Đăng lục tìm trong trí nhớ. Phải rồi Ánh Mai. Nhưng làm sao anh có địa chỉ của họ. Anh chỉ muốn biết cuộc sống của Huyền Thi ra sao mà thôi. Viễn Đăng nảy ra ý nghĩ về Sài gòn ngay hôm sau.

Trời Sài gòn nắng gió đến cay cả mắt. Bây giờ là mùa hè. Sân trường vắng teo. Ngang qua đây Viễn Đăng xuống xe chào bác gác cổng xin vào trường một chút.

Viễn Đăng nhìn quanh quất con đường, ngôi trường ba bốn năm nay không có gì thay đổi lắm. Tất cả chỉ bạc màu vì thời gian. Có chỗ được tu sửa lại mới mẻ hơn. Cái ghế đá bên gốc cây xòe tán rợp mát vẫn con trơ vơ nơi cũ. Nơi này anh và Huyền Thi chuẩn bị nói lời từ biệt.

Viễn Đăng ngồi vào đó một lúc. Anh thấy tất cả như vừa mới hôm qua. Đôi mắt buồn của Huyền Thi làm anh tan nát lòng dạ còn hiển hiện đâu đây. Ôi, bụi thời gian đâu dễ xóa nhòa.

Viễn Đăng lại lang thang trên con đường quen thuộc. Anh dừng bước một ngôi nhà, ngõ phố rất quen. Hôm ấy anh đến trời vừa mưa vừa tối. Có lẽ không đúng chỗ này. Viễn Đăng cho xe chạy chậm qua mà anh nghĩ là cổng nhà Huyền Thi. Không chắc lắm. Ở đâu mà người đông như hội chật cả sân. Thì ra là đám cưới ngôi nhà anh nghĩ là nhà Huyền Thi, khách khứa ồn ào. Nhìn hàng chữ vu qui trước cổng Viễn Đăng mím môi mình cho xe lướt nhẹ đi. Bên trong cô dâu chú rể đang nghiêng đầu chụp ảnh trông họ thật hạnh phúc.

Và anh lai lái xe lang thang trên đoạn đường đó, tất cả đều lạ lẫm, không thể nhận ra. Có khi nào, Viễn Đăng quay xe lại, nhìn kỹ vào trong. Anh dừng lại hỏi một vị khách đứng bên ngoài.

- Đây là lễ vu qui của ai vậy bác?

- Anh không có thiệp mời sao? Cô ấy là con bà chủ Huyền Thanh. Cậu muốn biết cứ vào trong.

- Dạ cám ơn. Chắc là không phải.

Lần này anh cho xe chạy thẳng. Biết Lâm Hoàng đâu mà tìm. Thôi cứ điện cho Tấn Hưng vậy. Nếu chạy lang thang thế này biết làm sao mà tìm.

Anh bấm số máy của Tấn Hưng. Tấn Hưng đang đứng cạnh Huyền Thi nghe điện thoại anh bước ra ngoài. Mặt Tấn Hưng hơi thất sắc:

- Cậu về bao giờ vậy. Sao không đến tớ chơi.

- Đã một tuần rồi. Nhưng không liên lạc được với ai cả.

Hôm nay mình rất bận. Hẹn một ngày gần đây chúng ta gặp nhau nha.

- Tôi đang ở Sài gòn, lang thang trên khắp các phố đây.

- Cậu đi đâu vậy, quay về Vũng Tàu đi. Chúng ta sẽ gặp lại sau.

- Bây giờ cậu ở đâu vậy?

- Tại một nhà hàng. Mình đang bận đại tiệc. Phải biết cậu về mình không bỏ sót cậu đâu.

- Vậy hả? Thôi mình về nha.

- Bai!

Mồ hôi nhễ nhại hai bên má Tấn Hưng. Anh lấy khăn tay chậm rồi đĩnh đạc bước trở vào.

Huyền Thi nhìn anh cười hỏi nhỏ:

- Nãy giờ anh đi đâu? Bạn bè của mẹ muốn nhìn mặt anh kìa.

Huyền Thi lại kéo tay anh ra cổng chụp hình.

Không hiểu sao Viễn Đăng lại quay đầu xe lại lần nữa. Lần này anh đậu sát lề bên kia con đường. Cô dâu chú rể đang đối diện với anh không xa lắm. Trong bộ áo cưới màu trắng kiêu sa biết mấy cô dâu nép đầu vào vai chú rể. Viễn Đăng không nhìn kỹ chú rể chỉ thấy rất rõ cô dâu. Một cô gái xinh đẹp, quen quen:

- Này Huyền Thi!

Toàn thân anh run lên, khi cô gái đứng bên cạnh gọi to tên cô. Cô dâu quay lại nhìn. Họ đang sửa một kiểu chụp chân dung Viễn Đăng không hiểu sao mình lại buồn tê tái như thế. Có lẽ Tấn Hưng đang dự tiệc cưới này chăng? Anh thở dài cho xe lướt đi chầm chậm trên mặt đường. Tiếng nhạc trên xe phát ra từ máy casset làm anh thấy đau đớn tan nát cả nỗi lòng:

- Anh đã về đây, nhưng con sáo đã sang sông. Sáo bay đi rồi bỏ lại dòng sông, bỏ lại nỗi buồn đau đớn lòng ai.

Với tay tắt bài hát, Viễn Đăng vẫn thấy lòng nặng trĩu một nỗi buồn không tên. Tại sao cô ấy không lên xe hoa những ngày trước đây để đến bây giờ, anh cũng là người chậm chân. Trong cuộc đời này có lẽ ta đành phải mất nhau thôi.

Huyền Thi ngắm căn phòng cưới thật trang trọng. Cả ngày đãi tiệc bạn bè gần như cô muốn kiệt sức. Cô ngồi xuống chiếc nệm trắng tươi sợ phải nhăn mất. Huyền Thi lại đứng lên vuốt cho thẳng nếp.

Tự nhiên thấy sự chuẩn bị cho ngày hạnh phúc đầu tiên của mình quá chu đáo như thế, Huyền Thi lại lo lắng hơn là vui mừng.

Có lẽ sự xúc động mãnh liệt của người con gái khi bước vào gian buồng cưới là thế này sau? Đây là không gian riêng của hai tâm hồng đồng điệu hay là ngục tù của những kẻ đồng sàn di mộng như cô nhỉ.

Tự nhiên cô liên tưởng điều không đâu. Tấn Hưng bước vào người anh đầy mùi rượu nhưng anh vẫn còn tỉnh táo ôm siết lấy Huyền Thi.

- Em đẹp lắm Huyền Thi, nàng tiên của anh. Anh không ngờ hạnh phúc lại về tay anh như thế này. Em có vui không?

Tấn Hưng siết chặt lấy khuôn mặt được trang điểm thật xinh của Huyền Thi.

Anh rên rĩ:

- Ôi! Anh hóa rồ mất rồi Huyền Thi ơi!

Huyền Thi kêu lên trước sự vồ vập, cuồng nhiệt của anh:

- Anh buông em ra, nghẹt thở đó. Để em cởi áo anh ra. Thay đồ đi anh.

Hôn mạnh đôi môi đầy son của cô. Tấn Hưng cười mãn nguyện:

- Em thay đồ đi, cả ngày nay mệt lắm phải không?

Huyền Thi loay hoay:

- Anh phải giúp em mới được.

Ngại ngùng Huyền Thi không dám nói. Tấn Hưng vờ không hiểu anh ngã dài trên nệm nhìn cô không chớp mắt:

- Chuyện gì vậy hả Huyền Thi?

Cô đưa mắt nhìn xung quanh e lệ:

- Thạch Thảo giúp em thay mấy bộ đồ này cả ngày nay. Bây giờ cổ về mất rồi, em biết nhờ ai?

- Nhờ anh nè!

Bật dậy như chiếc lò xo, Tấn Hưng ôm ngang người cô đặt lên giường thật êm ái. Hơi thở nồng mùi rượu vào tóc vào áo cô. Huyền Thi nằm im ngoan ngoãn như chú mèo con. Mắt cô mở to nhìn trừng trừng vào một điểm trên trần nhà chịu đựng.

Tấn Hưng hơi ngạc nhiên trước cử chỉ của cô. Anh hơi tự ái ngồi dậy anh nhẹ nhàng giúp cô thay chiếc áo đầm trên người. Huyền Thi nhắm mắt mặt đỏ ửng vì thẹn. Tấn Hưng cúi xuống hôn làn da mịn màng trước ngực cô anh đỡ cô dậy trao cho cô bộ đồ thật đẹp. Anh đứng lên bước vào bồn tắm thật khoan khoái biết dường nào. Hình ảnh Huyền Thi e ấp lúc nãy đã chứng minh cô vẫn là cô gái trinh nguyên. Anh mỉm cười gạt bỏ ý nghĩ không đúng về Huyền Thi.

Chắc chắn đêm nay Tấn Hưng sẽ xóa đi mọi nghi ngờ không đáng có về cô.

Anh phải tin tưởng vợ mình mới đúng. Từ đây Huyền Thi mãi mãi là của anh, anh sẽ bảo bọc cô để cô không còn đau khổ nữa. Anh không muốn ai làm tổn thương trái tim bé nhỏ của cô.

Tình yêu thật là tuyệt vời, cuộc sống cũng tuyệt vời. Tấn Hưng đang đi trên con đường hạnh phúc được trải thảm. Điều anh sung sướng nhất là đã sống cùng người con gái mình yêu, hưởng cái cảm giác của ngày cưới trọng đại của đời mình. Và anh càng sung sướng hơn vì bà Huyền Thanh đã hứa cho hai vợ chồng anh một căn nhà ở thành phố gần nhà bà rất khang trang. Anh còn nghe bà Huyền Thanh nói. Nếu anh sống tốt với Huyền Thi tạo cho cô ấy hạnh phúc, viên mãn bà sẽ tro toàn bộ tài sản ở ngân hàng cho Huyền Thi, Tấn Hưng muốn được yêu say đắm nồng nàn và rất bằng lòng với những gì anh đang có.

- Điện thoại lại vang lên trong phòng cưới trong áo veston cua anh. Tấn Hưng vội chạy ra trong khi Huyền Thi đang định lấy ra nghe:

- Để anh...

- Alô. Tấn Hưng nghe!

- Thế nào cậu về nhà chưa? Tớ buồn lắm muốn gặp cậu ngay ở ngoài bãi biển nhé!

- Không được, mình đang bận.

Huyền Thi vào nhà tắm, cô không để tâm vào những cú điện thoại của anh làm gì. Có lẽ bạn bè chúc mừng chăng?

- Một chút thôi. Đến cũng gần mà.

Thấy Huyền Thi ở trong phòng. Tấn Hưng vội bước ra ngoài, anh mặc vội chiếc áo sơ mi rồi đi về phía biển. Chiếc xe lao đi trong bóng chiều ư?

Qua khỏi con dốc Tấn Hưng thấy Viễn Đăng đứng một mình cô đơn nhìn biển. Anh gọi to:

- Viễn Đăng!

- Kìa, cậu đó hả Tấn Hưng?

Hai người tay bắt mặt mừng:

- Thế nào? Vợ con gì chưa?

Viễn Đăng lắc đầu:

- Mãi lo làm ăn ở xứ lạ quê người. Còn cậu?

- Mình đã cưới vợ rồi.

- Chúc mừng cậu. Hạnh phúc chứ!

Hai người bước vào quán cà phê Mây Chiều gần đó. Tấn Hưng gọi.

- Cho một cái đen và một sữa cà phê.

- Cậu vẫn nhớ sở thích của mình?

- Nhớ chứ!

- Chờ chuyện vãn đôi câu, Tấn Hưng hỏi:

- Cậu về lúc nào, sao không gọi tớ để đến hôm nay ngay lúc mình rất bận.

Viễn Đăng đọc được nét nôn nao trên gương mặt bạn. Anh hơi ngại:

- Mình nghĩ giờ này là giờ cậu hay lang thang khắp đường phố. Làm gì vậy, có phiền lắm không?

Tấn Hưng cười cười:

- Thường thì không phiền. Bây giờ, nhất là mấy ngày nay mình bận đến ngộp cả thở, chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

- Vậy hả?

- Cậu làm gì mà than buôn mãi thế. Cưới vợ đi sẽ có niềm vui ngay.

- Đúng là luận điệu của kẻ có gia đình có khác. Mình định hỏi thăm cậu mấy chuyện.

Đoán trước ý định của Viễn Đăng, Tấn Hưng cười to:

- Định nhờ tớ làm mai chứ gì? Dễ thôi. Một cái đầu heo thật to.

Viễn Đăng cũng cười theo:

- Chẳng những một mà mấy mình cũng chịu. Cô gái ngày xưa mình nhờ cậu chăm sóc thế nào rồi.

Hơi giật mình vì Viễn Đăng vẫn còn quan tâm đến Huyền Thi chăng, anh nói lãng đi:

- Cô nào? Họ lên xe hoa cả rồi. Cậu đi như cánh chim trời ai biết cậu ở đâu mà chờ hả?

Viễn Đăng cười gượng:

- Hóa ra là thế. Họ hạnh phúc chứ?

- Có lẽ như vậy. Cậu mau mau cho bọn mình ăn đám cưới kẻo mọi người chờ rụng răng đấy.

- Cám ơn cậu. Có lẽ mình sẽ sang Úc một tháng nữa mới về. Cậu nhớ liên lạc với mình nha!

- Chúng ta về đi.

Cả hai lại chia tay. Viễn Đăng hôm nay làm sao ấy, anh đã làm những chuyện viễn vong ư? Con sáo sang sông con sáo sổ lồng. Nàng không thể chờ anh khi anh không một lời hẹn ước. Trách ai bây giờ. Anh chỉ biết trách số phận lại đã xui khiến anh gặp cô làm gì để giờ đây và mãi mãi về sau đôi ngã chia ly, chẳng hẹn ngày tái ngộ. Ôi, đoạn kết chuyện tình của anh là như thế sao? Trâm Anh thật có tài đoán trước hay cô chỉ nói đùa mà đúng. Cô bé đã hứa kể cho anh nghe đoạn kết khác. Viễn Đăng muốn nghe ngay. Anh không còn can đảm nghe một sự thật đau lòng. Tiếg hát ngọt ngào từ quán càphê văng vẳng đuổi theo anh. ''Giờ chia tay nhau đã đến còi tàu thét vang trong màn đêm, hãy hôn nhau đi lần cuối.

Giọt lệ tuôn rơi mặn đắng nghẹn ngào siết đôi bàn tay, lòng ta sao nghe lạnh giá.

Đoàn tàu lăn bánh, rời bến chầm chậm khuất xa dần, đã đưa em đi người hỡi...

Thời gian trơi qua thật mau, giờ ta biết đi đâu về đâu, nụ hôn yêu thương còn ấm môi mà em đã ra đi về nơi phương xa người hỡi.

Dù cho xa nhau mãi mãi, tình anh đã trao về em từ trong tim anh vẫn mong chờ rồi mai đây em sẽ quay trở về''.

Bài hát giây phút chia xa như đuổi theo anh trên chặng đường dài. Viễn Đăng lại trở về trong nỗi buồn tê tái. Chưa bao giờ Viễn Đăng yêu người con gái nào như Huyền Thi. Trong anh một ý nghĩ ngây ngô lạ kỳ buộc anh xử sự không giống ai. Anh đã gặp Huyền Thi do tạo hóa trớ trêu sắp xếp, anh nghĩ không bao giờ gặp lại cô và rồi lần nữa số phận lại trêu đùa anh cho anh gặp lại cô. Và tin rằng số phận sẽ cho anh tròn nguyện ước. Nhưng bây giờ. Con sáo đã sang sông, anh biết phải làm gì đây, khi chính anh là người để lỡ một chuyến đò đời.

Bà Huyền Thanh ngồi xuống chiếc ghế salon nhấp chén trà ướp hoa sen của Tấn Hưng vừa đi công tác ở Trung Quốc về. Bộ ấm trà anh mua tặng mẹ vợ thật đẹp. Nó giống như chiếc lá đựng những quả non, rất ấn tượng. Huyền Thi rũ mái tóc cho hết nước tươi cười hỏi mẹ:

- Mẹ thấy khỏe không?

- Khỏe con ạ. Tấn Hưng đâu rồi.

- Dạ anh về nhà lấy cho mẹ mấy củ nhân sâm.

Đặt tách trà xuống, bà Huyền Thanh có vẻ rất vui:

- Con thấy mẹ nói đúng không? Tấn Hưng chẳng những tốt với con mà còn tốt cả với mẹ. Mẹ quí nó như con trai của mình.

- Mẹ không có con trai làm sao biết được cảm giác ấy.

Bà Huyền Thanh chỉ cười:

- Mẹ muốn bàn với Tấn Hưng chuyện sang tài sản cho con. Con thấy thế nào?

Huyền Thi ngạc nhiên nhìn mẹ rồi hỏi lại:

- Tại sao mẹ lại đưa chuyện này ra bàn với Tấn Hưng? Con nghĩ mẹ không nên.

- Mẹ muốn cho con tất cả nên phải làm giấy tờ mở cho con một tài khoản ở ngân hàng. Mẹ muốn thanh thản một chút vì có hai đứa lo cho mẹ rồi, cần gì phải giữ mãi.

- Nhưng số tiên ấy là của cha con dành dụm, con mún mẹ giữ lại. Mẹ ngày càng lớn tuổi nay ốm mai đau không có tiền, không lẽ đi xin con cháu.

- Con nói Tấn Hưng giúp mẹ đi nó chỉ đưa mẹ con ta đến đó và đứng tên thừa kế là xong.

Chưa bao giờ Huyền Thi thấy mẹ khẩn khoản như thế. Không biết có chuyện gì mà mẹ làm như vậy. Từ lúc đám cưới cô đến nay chưa bao giờ bà nhờ Tấn Hưng việc gì thế mà bây giờ...

- Mẹ ơi, Tấn Hưng yêu thương con thật tình. Mẹ đừng đưa tài sản tiền của vào con sợ anh ấy phiền lòng có được không mẹ.

- Gì mà phiền, con không nói mẹ sẽ nói nói.

- Thôi được rồi, con sẽ bàn với anh ấy mẹ ạ Tấn Hưng chạy xe vào gara. Anh xách lỉnh kỉnh vào nhà.

- Ủa, mẹ mới về hả?

- Ừ, con ngồi xuống đây mẹ cần nói chuyện với con một lúc.

Tấn Hưng ngồi xuống ghế không dám ngồi ngang bà, anh hơi thắc mắc vì thái độ của mẹ vợ hôm nay lạ. Có điều gì khoắc khoải trong lòng bà thì phải:

- Mẹ mỗi ngày uống một bát yến hoặc uống nhân sâm trong vài ngày bồi bổ thêm. Sức khỏe của mẹ con thấy tốt hơn rồi đó.

Bà Huyền Thanh gật gù:

- Mẹ mong mình sống lâu để được bồng con cháu.

Tấn Hưng tươi cười:

- Huyền Thi chưa chịu có cháu cho mẹ ẵm bồng, mẹ khuyên cô ấy giùm con một tiếng.

Bà Huyên Thanh nhìn con gái đề nghị:

- Con đừng có thấy Tấn Hưng yêu thương rồi tự kiêu nghe chưa? Con phải biết chìu chuộng chồng con mới có hạnh phúc lâu dài.

Huyền Thi ngẩng đầu nhìn mẹ:

- Mẹ và anh ấy định về một phe, ăn hiếp con hả? Con giận cho mà xem.

Cả bà Huyền Thanh lẫn Tấn Hưng cười vui vẻ. Lát sau anh hỏi bà Huyền Thanh:

- Mẹ định nói với con chuyện gì?

Huyền Thi sợ mẹ nói cô xen ngang:

- Em sẽ nói cho anh nghe sau. Bây giờ chúng ta ăn cơm nha mẹ. Ngày mai con sẽ tìm cho mẹ một người làm ở cho vui. Cứ thui thủi một mình, con lo cho mẹ lắm.

Tấn Hưng bằng lòng:

- Cô ấy nói phải đó mẹ. Hay là mẹ bán ngôi nhà này về ở với chúng con cho vui.

Bà Huyền Thanh lắc đầu:

- Nhà này của ông bà để lại, nó là tài sản của ba con gầy dựng, mẹ giữ lại cho con cháu sau này.

- Cũng được. Con chỉ lo cho mẹ thôi.

- Mẹ biết con tốt quá Tấn Hưng. Sau này con không phải thiệt thòi đâu. Mẹ chỉ có Huyền Thi là gái. Hãy yêu thương nó nha con. Đừng phụ bạc nó mẹ phiền lòng đó.

Tấn Hưng cười khì:

- Con không thích lông bông đâu mẹ. Cô rất yêu thương cô ấy được mẹ chọn làm rể là điều vinh hạnh cho con rồi. Con đâu dám làm điều gì sai trái.

- Như vậy mẹ yên lòng về con rồi Huyền Thi ạ. Từ nay mẹ không còn lo âu nữa.

Tấn Hưng ngạc nhiên:

- Mẹ còn lo âu điều gì nữa khi chúng con hết lòng vì mẹ.

- Mẹ tính mai mốt tụi con về căn nhà này ở. Còn nhà của con cứ cho mướn các con sẽ có một khoản tiền kha khá. Mẹ sẽ cho thêm con. Còn tất cả tài sản này đều là của Huyền Thi kể cả tài sản trong ngân hàng.

- Mẹ à? Có vấn đề gì mà mẹ tính toán như thế.

- Không, mẹ chỉ lo xa thôi. Hai đứa đừng cãi lời mẹ nữa.

- Dạ.

Lần này thì Huyền Thi giật thót cả người. Mẹ làm gì như người sắp đi xa.

Hay là mẹ co ý định du lịch. Cô muốn cho mẹ đi chơi thưởng ngoạn cảnh vật bên ngoài với người ta. Nhưng cô ngại chứng bệnh tim của mẹ, công việc của cô đầy ắp làm sao đưa mẹ cùng đi chơi.

- Ngày mai Tấn Hưng cùng đi với mẹ nha!

- Đi đâu hả mẹ?

- Đến ngân hàng con ạ.

- Mẹ muốn rút tiền ngân hàng hả? Không cần làm thế. Chúng con còn lo cho mẹ được mà.

- Con thật có hiếu Tấn Hưng. Mẹ muốn nói là con và Huyền Thi cứ đưa mẹ đến đó đi con trai ạ.

Tấn Hưng lại ngoan ngoãn nghe lời bà Huyền Thanh. Với anh tương lai như đang rộng mở trước mắt, được mẹ tin yêu trao cho tài sản thật là hiếm có trên đời. Anh nguyện sẽ làm cho bà vui lòng sống vui vẻ cho đến ngày bà xuôi tay nhắm mắt Huyền Thi chắc chắn sẽ yêu thương anh hơn. Tự nhiên nghĩ đến cái gia tài đồ sộ trước mắt sẽ là của anh, Tấn Hưng không kềm được lòng ham thích, một cảm giác khó tả ngoài ý muốn dâng lên trong lòng anh thật mãnh liệt.

Anh sẵn sàng làm theo mọi ý muốn của bà dẫu phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng.

Sau ngày cưới Tấn Hưng và Huyền Thi phải đến công ty làm việc. Tấn Hưng đã tìm cho bà Huyền Thanh một cô gái giúp việc thật siêng năng. Cô ấy là em họ của Tấn Hưng.

Tấn Hưng đang đi công tác ở một vùng biển xa, Huyền Thi ở nhà. Sáng sớm cô đến công ty làm việc. Đêm qua nói chuyện với Tấn Hưng đến khuya ngủ dậy hơi muộn. Huyền Thi vội vã ăn uống qua loa rồi lao vút đi trên chiếc xe Dream.

Qua một cua quẹo suýt chút nữa cô tông vào một cô gái đi ngược chiều. Cô bé té nhào, nhăn nhó Huyền Thi vội vã chạy đến đỡ cô lên:

- Ây da, chị chạy xe gì kỳ vậy!

- Cho chị xin lỗi, có sao không bé?

Cô gái trẻ liếc nhìn Huyền Thi, cô hơi sửng sốt:

- Chị.... chị là... là...

- Em có sao không? Đừng làm chị lo.

- Chị làm việc ở đâu vậy?

Tự nhiên cô bé nhìn Huyền Thi rồi hỏi như vậy. Huyền Thi thấy lo lo trong bụng:

- Nhà em gần đây không?

- Gần ạ. Chị đi làm hả?

- Ừ, chị đi làm ở công ty vận tải dầu biển.

- Ôi! Đó là công ty của ba em đó. Hôm nào em đến chơi nha. Bây giờ em đi công việc gấp. Chào chị.

- Nhưng, áo quần em bị rách rồi. Chi xin lỗi.

Cô bé nghoẻn miệng cười thật xinh. Cái cười rất quen. Hình như cô bé cười giống ai nhỉ? Có lẽ cô lầm rồi.

Vội vàng cất xe Huyền Thi bước nhanh vào công ty. Gặp Thiên Lý ngay trước cửa phòng, cô nói ngay:

- Hôm nay chúng ta phải giải quyết một số giấy tờ. Nghe nói sắp có giám đốc mới về công ty sẽ có đợt tổng thanh tra đó.

- Ừ, chúng ta cùng làm. Nãy giờ chúng tôi chờ chị Huyền Thi vào đó. Sao hôm nay đi trễ?

- Mình duýt tông vào một con bé, rất may chưa gây ra tai nạn trầm trọng.

- Vậy hả?

- Hôm qua chị Huyền Thi có đi chơi không?

- Không có, bọn mình về thành phố thăm mẹ.

- Chà, mấy lúc gần đây em thấy hai người thật hạnh phúc. Có chồng như chị thật là điều mơ ước của mọi người.

- Hình như có giám đốc mới đang về thăm công ty. Các cô làm việc nghiêm túc một chút.

Huyền Thi trợn mắt nhìn Thiên Lý:

- Hôm nay chúng ta mệt bở hơi tai đây. Không hiểu giám đốc là ai mà nghe danh cũng phải khiếp sợ, Huyền Thi hơi tò mò xem anh ta mặt mày thế nào.

Nhưng chồng hồ sơ cao ngất không cho phép cô bước ra ngoài dù chỉ một giây.

Có lẽ anh Tấn Hưng biết giám đó chăng? Cô sẽ hỏi anh ấy thôi.

Đang loay bởi đống hồ sơ dày cộm, Huyền Thi nghe tín hiệu điện thoại reo liên hồi. Cô vội vàng lấy ra xem. Huyền Thi tái mặt lắp bắp:

- Cái gì vậy Tư, mẹ chị thế nào?

- Hả? Mẹ.... me chị bị ngất hả? Em nói rõ đi. Hiện giờ bà ấy ở đâu?

- Ở nhà? Trời ơi, sao em không đưa vào bệnh viện. Mau gọi xe cấp cứu nhanh lên.

Thiên Lý ngó sang bên cô:

- Chuyện gì vậy Thi?

- Mẹ chị bị bệnh. Chị phải về ngay.

- Chị không xin phép hả?

- Sẽ xin, nhưng xin sau. Bây giờ chị về thành phố ngay. Em mau nhắn với anh Tấn Hưng giùm chị nha! Chị rối lắm rồi.

Thiên Lý đâm hoảng khi nhìn đống hồ sơ bỏ dở:

- Còn việc này ai giai quyết giúp chị vậy Huyền Thi?

- Chị không biết. Em báo cáo với công ty giùm chị.

Huyền Thi lại chạy như bay trên xa lộ. Nỗi hồi hộp, lo lắng cho mẹ làm cô ríu cả chân tay. Huyền Thi mong mình chạy thật nhanh về nhà. Tại sao giọng nói của Tư lại run run sợ hãi như báo trước chuyện chẳng lành.

Xô cửa chạy nhanh vào, Huyền Thi thấy Tư ngồi ủ rũ bên mẹ. Bà đã tỉnh nhưng yếu ớt vô cùng khác xa người mẹ mà cô vừa thấy hôm qua. Cô chạy bổ về phía bà:

- Mẹ ơi! Mẹ đừng làm con lo.

Bà Huyền Thanh nắm tay cô, bàn tay bà lạnh ngắt làm Huyền Thi khóc nấc lên:

- Mẹ đừng làm con sợ. Mẹ làm sao vậy.

- Bà đang ngồi, đứng lên rồi ngã xuống giường cô à? Con đòi đưa bà đi bệnh viện bà không chịu bà bảo chờ cô về. Lúc nãy bác sĩ có đến khám cho bà.

- Ông ấy có nói gì không?

- Ông ấy bảo gọi cô về và đưa thuốc cho bà uống thôi.

Nhìn mẹ, cô buồn một cách sâu sắc, có lẽ mẹ biết mình sắp ngã quỵ nên tính trước cả. Cô quýnh lên:

- Mau gọi xe cho tôi đi Tư?

Cô ôm bà Huyền Thanh trong tay và lay gọi mãi:

- Mẹ ơi! Mẹ nói gì đi! Mẹ nói cho con nghe đi.

Tư cũng ngồi xuống cạnh Huyền Thi gọi:

- Bà ơi, tỉnh lại đi bà! Tỉnh lại bà ôi!

Bà Huyền Thanh khẽ chớp nhẹ đôi mi, đôi môi bà mấp máy điều gì không rõ, cố gắng lắm mới mở ra được:

- Huyền... Thi... Tân Hưng đâu?

- Anh ấy đi công tác rồi mẹ.

- Mẹ.... muốn gởi con lại... cho nó.

Huyền Thi vội nắm chặt tay mẹ:

- Mẹ ơi, mẹ đừng lo. Mẹ cố gắng, con sẽ đưa mẹ đi bệnh viện ngay. Sẽ có xe cấp cứu đến đó mẹ.

Bà Huyền Thanh lắc đầu:

- Không... còn kịp nữa. Mẹ muốn ở gần con chút nữa. Đừng đưa mẹ đi.

Mẹ....

Huyền Thi khóc oà lên. Cô bịt chặt miệng mình nén tiếng khóc:

- Trời ơi? Mẹ ơi... mẹ.... Con sẽ cứu mẹ. Xe đến rồi kìa!

Thở gấp, bà Huyền Thanh nói thều thào:

- Con...hứa với mẹ.... con không được bất hòa với Tấn Hưng. Con phải...

nghe lời...nó. Tấn Hưng... sẽ bảo bọc cho con thay mẹ. Mẹ yên lòng rồi, con hứa đi.

Nước mắt chảy ra trên mắt Huyền Thi ròng ròng. Cô mím chặt môi gật đầu.

Đôi môi bà hé một nụ cười mãn nguyện rồi bà nhắm mắt thiếp dần đi.

Huyền Thi kêu gào lên. Cô và Tư phụ đưa bà ra xe. Đến bệnh viện bà Huyền Thanh vẫn thiêm thiếp. Mấy ngày sau thì bà mất. Huyền Thi đau khổ vô cùng.

Cô đã ngã xuống như tàu lá úa khi mẹ mất. Tấn Hưng lo chôn cất cho bà xong anh còn phải lo cho Huyền Thi, cô thất thần vì tai họa ập đến.

Buồn không thể tưởng, Huyền Thi tự nhốt mình trong phòng nhớ lại lời mẹ nói cô nghe buồn chông chênh. Không ăn, không ngủ Huyền Thi ốm đi trông thật đáng thương. Người cô gầy như một cái que tăm.

Đã một tháng trôi qua Huyền Thi vẫn chưa khỏe hẳn. Ánh Mai, Thạch Thảo đến chơi với cô và khuyên nhủ cô giùm Tấn Hưng. Ngày nào cũng vậy Tấn Hưng đi làm từ sớm, Huyền Thi chán nán ngồi nhìn ra ngoài lòng buồn rười rượi, nỗi buồn mất mẹ, cô không biết đến bao giờ mới nguôi.

Hình ảnh mẹ tươi cười với cô cứ xoáy vào tim óc cô, hiển hiện trước mắt trong giấc mơ làm cô ân hận mãi. Cô rất bực mình vì đã không nhận ra nỗi buồn của mẹ. Giờ bà đi xa, cô ngồi ôm nỗi buồn, tự trách mình không lo cho mẹ để gì phút cuối cùng bà ra đi trong cô đơn buồn tủi. Ôi! Cô là người con bất hiếu mà!

- Hù!

Thạch Thảo giận dỗi vì Huyền Thi không giật mình. Cô xoay người bạn lại, vuốt mũi Huyền Thi:

- Này, buồn hay nản hả mi?

- Cả hai.

- Ta đi chợ mi có đi không hả?

- Không.

- Chẳng lẽ mi định nhốt mình ở nhà mãi sao?

- Mình không có ý định đó nhưng đi mình chẳng muốn đi đâu.

- Vì sao?

- Vì mẹ mình mất rồi Thạch Thảo ơi!

Vừa nói đến đó nước mắt cô lại trào ra như suối, Thạch Thảo cũng đau lòng theo, mắt cô cay cay:

- Mình biết. Tất cả bạn bè đều biết. Hôm qua mình có đến nghĩa trang thăm bác ấy. Mình gặp hai người...

Huyền Thi hơi hờ hững:

- Anh vậy hả Thảo?

- Anh Lâm Hoàng và Mộng Hà trông họ rất hạnh phúc. Họ đến tạ tội với bác Thanh đó.

- Không cần đâu. Mẹ mình đã tha thứ cho họ từ lâu rồi.

- Nhưng họ vẫn thấy có lỗi với Huyền Thi và bác. Họ làm như vậy còn biết điều, mi đừng trách họ nha!

- Không đâu, mình chúc họ hạnh phúc đời đời. Mình chỉ muốn sống yên ổn với anh Tấn Hưng mà thôi. Anh ấy sẽ là niềm an ủi cuối cùng của mình trên còi đời này.

- Vậy thì mi mau ăn chút gì đi. Ta nghĩ lúc còn sống bác ấy không để cho mi buồn khổ thế đâu. Và ở nơi nào đó nếu bác ấy thấy mi tàn tạ thế này bác sẽ không yên lòng mà ra đi.

Huyền Thi giãy nãy:

- Vậy mi bảo ta làm thế nào đây?

Thạch Thảo mang đầy thức ăn ra, cô nhướng mắt:

- Mi phải giải quyết hết mấy thứ này trước đã.

- Nhưng ta không muốn ăn đã lâu rồi.

Nhìn các thức ăn quen thuộc hấp dẫn, sao mà cô ngán ngẫm đến thế. Có lẽ lâu rồi mãi sống trong buồn chán cô chỉ ăn uống qua loa. Giờ nghe Thạch Thảo ép nài, cô thấy sợ nó:

- Không ăn thì chết. Hạnh phúc không có ở địa ngục. Mi bỏ tất cả lại ư?

- Có lẽ như vậy.

Thạch Thảo bắt đầu thấy nản cách nói chuyện của Huyền Thi cô muốn trở về nhà. Cô hăm dọa:

- Nếu mi không ăn ta bỏ về đó. Mi sẽ sống một mình trong cái vẻ cô đơn của mi đi.

Chưa bao giờ Huyền Thi thấy Thạch Thảo cáu giận với ai. Vậy mà hôm nay không kềm được cơn giận cô nói như la lên:

- Ta không chịu nỗi nhìn thấy ai buồn đau mãi, nỗi nhớ. Mi phải gượng đứng lên chứ làm thế này mãi. Ta còn chán huống hồ gì Tấn Hưng.

Huyền Thi đưa mắt nhìn cô bạn vẻ quan tâm hơn:

- Anh ấy thế nào hả mi?

Thạch Thảo khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ hết ý kiến:

- Trời đất! Mi xem mi kìa đến chồng của mình lại hỏi qua người khác.

Huyền Thi nói như mếu:

- Mẹ là người ta yêu thương nhất trên đời. Phải chi mẹ cho ta biết mẹ sắp ra đi mãi mãi ta còn dành thời gian chăm sóc gần gũi mẹ. Có lẽ lo lắng hạnh phúc của ta mà mẹ ra đi sớm.

Thạch Thảo lắc đầu:

- Không phải đâu, con người sinh, lão, bệnh, tử là qui luật. Bác ấy biết sức khỏe của mình nên dặn dò trăn trối trước. Tại mi không nhận ra đó thôi.

- Nhưng ngày hôm trước mẹ vẫn khỏe lắm, ta nghĩ mẹ còn sống với ta nhiều năm nữa.

Lệ chan hòa khuôn mặt Huyền Thi lại ngã dài ra trên nệm không nhìn thấy gì xung quanh cô tươi đẹp hơn nỗi buồn đang xoay quanh cô trong bốn bức tường này.

Bất lực, Thạch Thảo chống nạnh đứng nhìn cô thở dài. Cô đi tới đi lui trong phòng của Huyền Thi. Thỉnh thoảng bóp trán suy nghĩ. Dù rất giận Huyền Thi cố chấp, nhưng nhìn dáng cô co quắp trên giường tự dưng Thạch Thảo thấy xót xa. Lần trước khi xa Viễn Đăng cô cũng đã buồn khổ gần một năm. Lần này bao lâu đây? Không thể hiểu được! Xem ra nếu mọi người không vực cô dậy có lẽ Huyền Thi sẽ quỵ mất. Cô không ăn uống gì cả chỉ buồn khóc và than vãn. Tấn Hưng đã không có cách. Vả lại anh ấy bận bịu với cuộc sống bên ngoài. Hình như anh ấy không còn quan tâm đến Huyền Thi nữa. Với anh công việc là trên hết. Thạch Thảo thấy bắt đầu bực ông anh mình rồi đó. Cô và Ánh Mai phải tìm cách vực Huyền Thi ra khỏi bốn bức tường này mới được.

Ngồi xuống cạnh cô, Thạch Thảo bắt đầu kể lể:

- Nếu mi không ăn mi sẽ xấu xí như bà già tám mươi, lúc đó Tấn Hưng vẫn còn trẻ anh ấy sẽ cặp tay những cô gái tươi non như quả đào tiên đi về trước mặt mi. Mi không chết vì buồn mà sẽ chết vì ghen không nổi đó nhóc ạ.

Huyền Thi bắt đầu nghe cách nói đầy xỉa xói, gươm đao của Thạch Thảo.

Miệng lưỡi nó ác quá. Huyền Thi chỉ hình dung thôi đã lạnh người, cô ráng nói:

- Nhưng Tấn Hưng không thích lăng nhăng với các cô gái.

Thạch Thảo đang giận phải bật cười to:

- Chà, tin tưởng quá nhỉ? Đàn ông mà không thích gái, ái chà ngoại trừ Đường Tăng thôi nhỏ ạ.

- Mi nói cái gì?

- Ta nói vậy mà mi không hiểu hả? Trời ơi!

Thạch Thảo mang cái gương soi trên tường đến đặt trước mặt Huyền Thi, rồi cô mang tấm ảnh chụp chân dung trong ngày cưới đến đặt, kế bên gương, cô kéo dài giọng:

- Nào thử xem và so sánh đi. Ta nhìn mi còn thấy chán, huống hồ gì Tấn Hưng.

Huyền Thi đang buồn, cô muốn bỏ mặc tất cả, buông trôi phó mặc, hình như là trạng thái thường có trong cô. Ngày ấy, cô còn có bà mẹ tốt ở cạnh cô khuyên nhủ, hăm dọa đủ cách. Cô lấy lại cân bằng nhờ mẹ. Giờ đây mẹ và cô không gần nhau nữa, người duy nhất trên đời cạnh cô là Tấn Hưng nếu anh ấy bỏ cô thì quả đây là cú sốc cuối cùng của đời cô. Huyền Thi không sống nỗi đâu. Trong đầu cô hiện ra hình ảnh ấy. Huyền Thi mệt nhọc quá nằm im không thèm nói lời nào.

Cô bắt đầu thấy lo khi nhìn thấy mình trong gương Huyền Thì len lén nhìn lại mình trong gương. Trời ơi! Không thể nào, cô bật dậy sờ má, sờ môi, đầu tóc rối bù. Hình như là ai chứ không phải là Huyền Thi. Cô vội đặt gương soi xuống cầm bức ảnh lên, cô đấy ư? Thật xinh đẹp, tươi tắn như nàng tiên trong chiếc áo đầm màu hồng xòe rộng ra cô đuôi dài như đuôi cá.

Huyền Thi tần ngần giây lâu có vẻ đang suy nghĩ nhiều lắm. Thạch Thảo đứng im ở góc tường lắc đầu, môi cô hơi mỉm cười một chút. Cô nghĩ chiêu này chắc có hiệu quả. Cô bắt đầu nói:

- Ta nghĩ mi nên tự chăm sóc mình lại đi, vật vã mãi trong nỗi buồn triền miên bác ấy không thể sống lại. Còn mi khác nào một cái cây khô sắp chết, ít ra hiện nay mi giống hình ảnh cô gái bị tâm thần thì đúng hơn.

Huyền Thi lo sợ thật sự:

- Tâm thần ư?

- Ừ, giống lắm.

Bước đến gần Huyền Thi, Thạch Thảo tung mái tóc dài của cô lên một chút rồi cười:

- Nào nhìn xem, nếu mi bôi lên gương mặt mi vài vết lọ ta bảo đảm Tấn Hưng sẽ không nhìn ra vợ mình nữa.

- Ôi!

Huyền Thi kêu lên cô bắt đầu thấy sợ mình rồi đó. Chờ cho cô bớt lo lắng.

Thạch Thảo lại động viên:

- Nào, ngồi dậy ăn đi. Ăn một chút thôi. Để ta chải tóc, trang điểm lại cho mi nhé. Dĩ nhiên đàn ông con trai chỉ mê sắc đẹp thôi. Cho dù vợ mình xinh đẹp cách mấy mà giờ tàn tạ như quỷ dạ xoa lòng yêu thương cũng giảm bớt rất nhiều. Đó là những người biết thương yêu vợ. Còn những kẻ khác ta không dám nói đến nữa.

Huyền Thi rất hiểu điều đó. Cô không muốn mất Tấn Hưng. Hình như cả tháng nay cô không hề quan tâm đến anh, sự đi về của anh như một cái bóng.

Dần dần Tấn Hưng cũng không nói chuyện với cô thì phải chỉ hỏi qua loa vài câu rồi ngã dài trên nệm ngủ vùi.

Cô đã sống triền miên trong cơn đau khổ bao lâu rồi nhỉ? Huyền Thi không biết. Tự nhiên cô hỏi Thạch Thảo:

- Hôm nay là ngày mấy vậy Thạch Thảo?

- Ngày rằm. Mi hỏi chi vậy hả?

- Ngày rằm? Trời ơi, một tháng rồi sao.

Cô hoảng hốt kêu lên. Đã một thảng trôi qua cô để Tấn Hưng sống cạnh mình như một chiếc bóng. Anh có buồn như cô không? Hôm mẹ mất anh cứ tần ngần, im lặng không khóc nhưng có vẻ rất đau đớn.

Hình như anh có hỏi cô về số tài sản mà mẹ cho cô ở ngân hàng thì phải. Ba cô để lại một số tiền rất lớn gần nửa tỉ. cô có thể sống sung sướng cả đời mà không cần làm gì. Nhưng với cô, tiền bạc, tài sản chẳng là gì nữa. Mẹ có không còn, báu vật qui giá nhất là mẹ đã mất thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì.

Nhưng cô phải sống, vẫn sống trên cõi đời này. Huyền Thi chợt nghĩ đến Tấn Hưng. Lúc này cô muốn anh ở bên cạnh vỗ về cô. Sao lại không có được điều đó:

- Anh Tấn Hưng hôm nay làm gì hả Thạch Thảo?

Lại hỏi lãng, Thạch Thảo bực mình hết sức:

- Ta giữ mi cũng mệt phờ rồi. Nếu giữ cả anh ấy nữa, ta không làm nổi đâu.

- Ừ. đó là bổn phận của ta mà.

- Đã lâu rồi mi quên mất bổn phận ấy. Bổn phận một người vợ.

Thạch Thảo nhắc cô hay đang kết tội cô vậy. Huyền Thi đầy mặc cảm Tấn Hưng đã bỏ mặc cô với mấy người bạn này thật sao. Cô tháy ghét anh quá! Cô muốn nghe tiếng nói của Tấn Hưng ngay lúc này, cô lại sợ Thạch Thảo cười nên thôi.

Tự nhiên Thạch Thảo ném chiếc điện thoại di động lên tấm nệm bảo:

- Gọi cho anh ấy đi, mi sẽ thấy điều kì diệu.

Lạ thật, hình như Thạch Thảo đọc được tất cả những ý nghĩ của cô Huyền Thi thầm cảm ơn cô bạn của mình, Cô bấm máy. Thạch Thảo bước ra ngoài:

- Alô! Em đây!

Tấn Hưng có vẻ ngạc nhiên hỏi lại:

- Em là ai?

Huyền Thi thất vọng. Ngay cả giọng nói của mình anh ấy cũng không nhận ra ư? Cô định buông máy:

- Alô! Có phải em gọi anh không Huyền Thi?

Mặt cô bớt tái. Cô cất giọng run run:

- Em đây! Còn anh, anh đang làm gì ở đây vậy.

- Anh đang ở trên biển Vũng Tàu đây. Em có thích đi chơi không? Ra đây với anh. Đã bớt buồn chưa, cô bé.

Toàn những điều quan tâm. Vậy mà Thạch Thảo làm cô lo quá. Cô cười trong máy:

- Em muốn nghe giọng anh nói. Em nhớ anh lắm. Anh có thể về sớm với em không?

- Có chuyện gì hả?

- Không có, lâu lắm rồi chúng ta không có đi dạo, đi chơi. Đơn thuần là em muốn gần anh, được thấy anh là em vui rồi.

Có giọng anh cười trong máy thật giòn giã:

- Chà! Hôm nay em lãng mạn quá nhỉ? Có phải Thạch Thảo đã giúp em việc này không? Cô ấy giỏi thật đó.

- Tại sao anh không giúp em mà lại nhờ Thạch Thảo, Thạch Thảo làm em hóa điên mất.

- Được rồi, chiều nay về anh sẽ phạt cô ấy thay vì thưởng em nhé.

Biết anh nói đùa Huyền Thi cũng vui theo câu đùa ấy vì nó cho cô biết anh vẫn quan tâm đến cô chứ không thể như cô nghĩ.

- Ngày mai anh đưa em đi chơi nha Huyền Thi.

- Ở đâu vậy?

- Vũng Tàu.

- Thôi, em không đến đó đâu. Nơi đó xui xéo lắm. Vả lại tắm biển có gì vui - Chứ em muốn đi đâu anh đưa em đi!

- Tùy anh.

- Được rồi chờ anh nha. Anh sẽ làm cho em vui. Chúng ta đi ca nô trên biển thú vị lắm êm ạ. Anh đang điều khiển ca nô trên biển cho du khách đây. Thôi chào em nha!

- Dạ.... dạ.

Không hiểu Tấn Hưng nói gì mà Huyền Thi gật đầu mãi rồi cô đỏ ửng mặt, Huyền Thi ngồi tựa lưng vào tường cứ cầm điện thoại mãi làm cho Thạch Thảo phì cười. Cô thấy Huyền Thi thật dễ thương và cũng tội nghiệp làm sao. Cô sẽ làm hết sức mình để giúp Huyền Thi sống sôi nổi, yêu đời trở lại cuộc sống ngày nào, thật vui vẻ hạnh phúc Thạch Thảo đứng bên cửa sổ. Cô mơ về ngày ấy có năm cô gái xinh đẹp đùa giỡn trong sóng biển xanh thật vui, làm bao chàng trai ngẩn ngơ.