ối hôm ấy, bọn trẻ bắt tay vào việc ngay khi về đến nhà. Các căn phòng trong nhà, thay cho tiếng tivi hoặc tiếng súng điện là những âm thanh bận rộn, đáng khen của gia đình Bennett.Nước bắn tung tóe lúc Julia chuẩn bị cho Shawna và Chrissy tắm. Brian ngồi bên bàn ăn với một cỗ bài, kiên nhẫn dạy Trent và Eddie chơi.

- Bam, - tôi có thể nghe thấy tiếng Ricky nói trong bếp lúc phết mứt lên từng lát bánh mì. Bam... bam.Jane trải các mảnh in tranh, chữ lên sàn, chuẩn bị cho Fiona và Bridget học sắp chữ.Tôi không nghe thấy một lời kêu ca, một tiếng rên rỉ, thậm chí không có một câu hỏi ngốc nghếch nào.

Phải thêm từ khác thường vào danh sách các đặc tính của vợ tôi. Chắc hẳn Maeve hiểu bọn trẻ cảm thấy bị tổn thương, lạc hướng và vô dụng biết chừng nào, nên mới tạo cho chúng việc làm, để lấp đầy chỗ trống và cảm thấy mình có ích.Tôi chỉ ao ước có thể bắt kịp thứ gì đó làm tôi cũng cảm thấy như thế.

Phần lớn các bậc cha mẹ sẽ nói với bạn rằng, giờ đi ngủ là thời gian hỗn độn, ầm ĩ nhất trong ngày. Tất cả, không loại trừ cha mẹ, đều mệt mỏi và cáu kỉnh, bồn chồn, có thể dễ dàng trở chứng, quát tháo, mắng mỏ và bắt phạt. Tôi không hiểu làm thế nào mà tối tối, Maeve có thể giải quyết mọi việc bằng sự chừng mực và bình tĩnh bẩm sinh, đầy lôi cuốn.

Nó là một trong những việc mà tôi làm vất vả nhất.Nhưng đúng tám giờ tối hôm ấy, theo các âm thanh trong căn hộ, bạn có thể nghĩ cha con tôi đã đi nghỉ Giáng sinh hết rồi.Tôi gần như tưởng rằng sẽ thấy cửa sổ mở và khăn trải giường buộc lại với nhau lúc tôi vào phòng các con gái.

Nhưng tôi chỉ thấy Chrissy, Shawna, Fiona và Bridget nhét mép tấm trải dưới cằm, còn Julia đang gấp cuốn sách của Olivia.- Chúc con ngủ ngon, Chrissy, - tôi nói và hôn lên trán nó. - Bố yêu con lắm.Tôi phấn khởi vì thực hiện được công việc của người cha lúc đi rảo nhiều vòng.Bọn con trai cũng đã lên giường.

- Chúc con ngủ ngon, Trent. - Tôi nói và hôn trán nó. - Hôm nay con đã làm một việc rất cừ. Ngày mai con làm việc cùng bố được không?Vầng trán bé tí của Trent nhăn lại lúc nghĩ ngợi.- Sinh nhật của ai ở cơ quan bố à? - Lát sau, nó hỏi.- Của thám tử nào ạ?- Không, - tôi đáp.

- Con sẽ chỉ đến trường thôi, - Trent nói và nhắm mắt lại.- Mai là sinh nhật Lucy Shapiro, mà sinh nhật là phải có bánh nướng phết sôcôla. - Chúc các con ngủ ngon, - tôi nói lúc bước ra cửa. - Bố không thể làm được bánh nếu thiếu các con.- Chúng con hiểu, bố ạ, - Brian nói vọng từ giường trên.