hương Mai.

Tiếng gọi to của mẹ làm Phương Mai quay lại, cô gặp ngay gương mặt khó chịu của mẹ.

- Tại sao giờ này gia đình Vĩnh Nghi chưa đến, quá mười lăm phút rồi.

Một người trong họ kéo tay bà Phương đi:

- Làm sao con Phương Mai nó biết được mà chị hỏi nó, họ nhà trai chắc gặp chuyện gì rồi, trục trặc giữa đường thôi.

Phương Mai lo lắng nhìn đồng hồ, theo lẽ giờ này nhà Vĩnh Nghi phải có mặt, người già rất kiêng kỵ việc trễ nải trong giờ rước dâu.

- Phương Mai ngồi yên đi chị cài hoa trên đầu lại cho.

Đám bạn gái xúm xít lo cho Phương Mai, một Phương Mai nào đó xinh xắn, đẹp tuyệt vời hiện ra trong chiếc gương vẫn không làm tan được bâng khuâng! Vĩnh Nghi chưa đến.

Chợt bên ngoài ồn ào, Tuyết reo lên:

- Nhà Vĩnh Nghi đã đến rồi Phương Mai.

Phương Mai thở phào nhẹ nhõm. Pháo nổ giòn giã, mọi người tíu tít hẳn lên:

- Bà nội đòi phạt nhà trai chầu rượu đến trễ.

Phương Mai ngồi phịch xuống giường của mình. Từ hôm nay, cô sẽ xa lìa nơi này để về một căn nhà khác hoàn toàn xa lạ, bên Vĩnh Nghi thân yêu.

Bên ngoài - Ông Mai nhà trai phân trần.

- Xe đi giữa đường có một chiếc trục trặc, đoàn xe rước dâu phải dừng lại chờ đợi.

Bà nội Phương Mai phàn nàn:

- Đáng lẽ bên nhà trai phải chuẩn bị đàng hoàng không nên để trục trặc trong ngày rước dâu, đó là điều cấm kỵ.

- Chúng tôi cũng hoàn toàn không muốn có bất trắc đâu cụ.

Sau chầu rượu phạt, nhà trai đường hoàng bước và nhà gái. Bà Vĩnh sầm mặt, chưa bao giờ ai dám eo sách bà, chỉ vì thương con mà bà phải hạ mình, xét ra con bé có gì đâu, mà Vĩnh Nghi con bà chết mê chết mệt

Cộng với những dè bĩu của Vĩnh Xuân, một mối ác cảm hình thành trong đầu bà Vĩnh, mặt bà lạnh như tiền trong tiệc cưới. Bà nhìn chăm chăm vào Phương Mai, khi cô khoát màn bước ra, yểu điệu và lộng lẫy trong chiếc áo cô dâu. Bà thấy Vĩnh Nghi một thoáng ngơ ngẩn, thì căm tức mím chặt đôi môi mỏng.

Đeo cho Phương Mai những nữ trang đắt giá xong bà lui về chỗ mình. Dù ghét Phương Mai, bà cũng phải thầm công nhận, Phương Mai đẹp quá, và những món nữ trang cưới làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô.

Vĩnh Xuân thì cứ nhìn mãi một cách ganh tỵ và ghét ra mặt. Bao giờ Phương Mai cũng hơn cô, trong lớp học và tình yêu. Chỉ có cô, đau khổ với một tình yêu không được đáp lại.

Cô thầm mong phải chi Hoàng Dũng được nhìn thấy cảnh này, cho anh sáng mắt ra, hết còn yêu thương Phương Mai, nó đang tươi cười hớn hở bên anh Vĩnh Nghi và Vĩnh Nghi, mặt anh hân hoan hơn bao giờ. Tim Vĩnh Xuân nhức lên từng cơn, cô thèm đập phá lá hét vang cho thỏa cơn tức. Nhưng mà, cô phải ghìm lòng lại mở lớn mắt nhìn, Vĩnh Nghi dìu Phương Mai ra xe.

Đoàn rước dâu lên đường, xe hoa rực rỡ, bao cặp mắt đổ dồn vào cô dâu chú rể, máy ảnh máy quay phim loé lên. Phương Mai yêu kiều hơn bao giờ hết. Vĩnh Xuân lẫn trong mọi người với câu hăm dọa:

- Chờ đó đi Phương Mai, mày sẽ vui được mấy ngày...

- Có mệt lắm không em?

Vĩnh Nghi âu yếm ôm ngang người vợ, anh kéo cô vào lòng mình đứng trước tấm gương lớn, Phương Mai nhoẻn miệng cười cô nép vào Vĩnh Nghi thỏ thẻ:

- Không mệt lắm đâu, còn anh chắc là mệt nhoài phải không?

Vĩnh Nghi hôn phớt lên má vợ:

- Anh thấy mẹ em về, bà có vẻ kém vui.

- Mẹ buồn, có lẽ vì từ đây em xa vòng tay mẹ, không có gì đâu anh.

Vĩnh Nghi không dám nói chính mẹ của mình có thái độ kênh kiệu kẻ cả, đã làm mọi người mất vui sau chầu rượu phạt. Anh nhẹ nhàng cởi giúp hoa cài đầu trên tóc cô, cho mái tóc buông dài trên vai.

- Hôm nay em đẹp lắm cưng ạ!

- Em muốn đi tắm Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhanh chóng dắt vợ đến một cánh cửa đóng kín xô nhẹ:

- Em tắm đi, anh có để áo quần cho em trong đó.

- Cám ơn anh.

Vĩnh Nghi thật chu đáo, anh để sẵn cho cô bộ quần áo ngủ, khăn mặt, xà bông và cả quần áo lót. Phương Mai kéo vòi sen cho nước chảy lên người. Nước mát lạnh. Phòng tắm bốn mặt kiếng, cẩn gạch men trắng muốt, mùi xà bông thơm đắt tiền, thơm nồng, khăn lông mới và trắng tinh, đưa cô vào một thế giới xa lạ kỳ ảo.

Kẹt... cánh cửa mở nhẹ. Phương Mai hốt hoảng lùi lại, cô đưa tay ôm lấy ngực, mặt đỏ như gấc. Vĩnh Nghi xuất hiện trong bộ quần áo ngủ đàn ông, mắt anh nhìn cô say đắm và cháy bỏng.

- Anh...

Vĩnh Nghi đã bế bổng cô lên, cùng với chiếc khăn lông quấn quanh mình cho cô:

- Mắc cỡ với anh hả?

Phương Mai giấu mặt vào ngực chồng, cô biết mình hoàn toàn thuộc về anh từ thể xác đến linh hồn, tay cô vòng qua tấm lưng rộng lớn của anh. Vĩnh Nghi bế cô rời phòng tắm, anh đặt cô trên chiếc giường rộng trải drap màu hồng, say sưa chiêm ngưỡng, cô run rẩy trong lòng anh.

- Còn khách bên ngoài Vĩnh Nghi.

- Về hết rồi, còn lại người trong họ, dọn dẹp và rửa chén bát thôi.

- Em muốn được ra ngoài.

- Đừng cưng, giờ phút này là của chúng mình.

Phương Mai khép mắt lại, nhận nụ hôn và những ve vuốt nâng niu của chồng, nụ hôn anh lần xuống cổ thon thon và dừng lại trên ngực cô ấm áp.

Xoảng... một tiếng đổ thật lớn bên ngoài. Vĩnh Nghi giựt mình buông Phương Mai ra, niềm hưng phấn trong anh tan biến bởi tiếng thét chói tai lồng lên của Vĩnh Xuân:

- Trời ơi, con quỷ mày làm ăn như vậy đó hả! Bể hết rồi, đồ quỷ báo mà, mày liệu hồn đừng có mà trơ cái mặt mốc của mày ra, tao vặt à!

Con Na run rẩy:

- Tại cô xô tôi mà!

Vĩnh Xuân mắng át:

- Xô xô cái gì, mày có biết hôm nay là ngày cưới, người ta kỵ ly tách đổ bể không, hồi sáng mày không thấy người ta phạt tội trục trặc xe sao?

Rồi Vĩnh Xuân giậm chân rít giọng:

- Mẹ rước cái thứ không ra gì về đây, phá hại không mà, mẹ Ơi xuống đây mà coi.

Rõ ràng Vĩnh Xuân cố làm lớn chuyện để mắng xiên mắng xéo, Vĩnh Nghi cau mày ngồi dậy, anh kéo khăn che lại thân thể Phương Mai:

- Em nằm yên đây nghỉ, anh ra ngoài một chút.

- Cho em đi với.

Vĩnh Nghi đã ra ngoài, Phương Mai hấp tấp mặc quần áo đi theo, trong phòng ăn, ly tách bể vãi trên nền gạch hoa, mảnh vỡ văng tứ tung. Bà Vĩnh và Vĩnh Xuân mặt hầm hầm chửi mắng con Na, Na vừa khóc vừa cúi nhặt mảnh vỡ. Phương Mai cũng ngồi xuống nhặt, Vĩnh Nghi nắm tay cô kéo lên:

- Em làm gì vậy? Con Na làm được rồi.

- Hứ!

Vĩnh Xuân liếc đôi mắt sắc như dao, dài giọng mai mỉa:

- Chị đừng có làm dơ tay hết, lỡ dứt tay anh hai xót ruột.

Vĩnh Nghi khó chịu nhìn em gái, Vĩnh Xuân làm lơ tiếp:

- Đám cưới anh sướng ghê, trong lúc em và mẹ làm không kịp thở, người ta nói dạy vợ từ thuở bơ vơ mới về đó anh.

Rồi cô quay sang mẹ:

- Không khéo có ngày con Na nó trèo lên đầu mẹ.

- Mày câm đi, tao biết phải làm sao!

Bà Vĩnh quát cô con gái lạnh lùng bỏ đi. Vĩnh Nghi lôi vợ gần mình gằn giọng bảo Vĩnh Xuân:

- Mày đừng có đổ dầu vào lửa, khó coi lắm Xuân.

Vĩnh Nghi kéo vợ đi, Vĩnh Xuân cong cớn:

- Chưa gì hết coi bộ anh đã muốn chưng bàn thờ.

Vĩnh Nghi quay phắt lại, anh tát bốp vào mặt Vĩnh Xuân, đang vênh váo dễ ghét:

- Đừng có hỗn!

Vĩnh Xuân ôm mặt. Đây là lần đầu tiên Vĩnh Nghi đánh cô, cô lăn bệt xuống đất bù lu bù loa:

- Thấy chưa, chưa khi nào anh đánh em vậy mà hôm nay vừa cưới vợ về, anh đã đánh em, Phương Mai tao không nhịn mày đâu.

- Vĩnh Xuân.

Vĩnh Xuân bật dậy vì tiếng quát giận dữ của ông Vĩnh, ông lôi cô đứng lên gầm gừ:

- Con vừa thôi Vĩnh Xuân, lỗi ở con hoàn toàn, con đã lớn đừng để ba phải đánh con.

Vĩnh Xuân sợ hãi im bặt, cô vốn rất sợ cha, dù nanh nọc hỗn hào, nhưng chưa bao giờ dám quá đáng với cha và anh. Ông Vĩnh đẩy Vĩnh Xuân:

- Về phòng ngay, cấm ồn.

Quay sang Phương Mai, ông dịu dàng:

- Con đừng buồn, nó quen tật hồ đồ chứ không sao đâu.

- Dạ con không dám nghĩ gì đâu ba.

- Vĩnh Nghi đưa vợ con đi nghỉ đi, việc dọn dẹp để người làm.

- Dạ.

Vĩnh Nghi khoác vai vợ đi về phòng, anh khép cửa lại nhìn cô:

- Em đừng buồn nghen Mai, từ từ anh sẽ khuyên nó.

Phương Mai thở dài, cô đã hình dung Vĩnh Xuân sẽ hiếp đáp mình, nhưng không ngờ lại ngay ngày đầu tiên cô về nhà chồng và Vĩnh Nghi đã đánh em gái, dù muốn dù không cũng gieo ác cảm cho Vĩnh Xuân, cô cầm lấy bàn tay anh trách:

- Anh cũng nóng quá. Sao lại đánh Vĩnh Xuân?

- Nó hỗn quá, anh chịu không được, chưa bao giờ nó dám quá quắc như thế.

- Em cũng không hiểu tại sao Vĩnh Xuân ghét em.

Vĩnh Nghi không thể nói cho Phương Mai biết tại sao Vĩnh Xuân lại đố kỵ cô. Đêm nay là đêm tân hôn của anh, anh muốn mình được vui trọn vẹn và Phương Mai hoàn toàn là của anh.

- Chúng mình xem quà cưới đi anh.

Vĩnh Nghi tán đồng ngay, họ ngồi xuống cạnh nhau thận trọng bóc từng món quà mừng. Đồng hồ, album, đèn ngủ, đủ thứ quà, có cả tượng thạch cao em bé bú. Họ mở đến món quà nhỏ xíu. Bên trong một sợi dây chuyền vàng 18 có mặt hình trái tim và hai chiếc chìa khóa. Người gởi là Hoàng Dũng.

Phương Mai hỏi:

- Hoàng Dũng gởi quà sao em không thấy mặt?

- Dũng không có đến, chỉ gởi quà thôi.

- Em mong là Dũng sẽ yêu Vĩnh Xuân và Vĩnh Xuân được hạnh phúc.

Vĩnh Nghi xúc động, anh nhìn cô thật lâu và kéo cô ngả vào lòng mình:

- Còn em, em có hạnh phúc không khi làm vợ anh hả Phương Mai?

- Có, bởi em yêu anh mà.

Vĩnh Nghi ôm ghì cô, tay anh mơn man nhẹ trên mặt cô. Mắt cô đang khép lại, đôi môi hồng hé mở chờ đợi, Vĩnh Nghi xao xuyến cúi xuống thật khẽ và dịu dàng anh cởi bỏ tất cả vướng vít.

Nửa đêm về sáng, cả hai cùng thức giấc. Vĩnh Nghi kéo vợ vào lòng, nụ hôn anh mãi trên má cô.

- Anh ghen lắm em biết không?

Phương Mai chớp mắt, cô trêu chồng:

- Đàn ông ghen xấu hoắc hà.

- Anh yêu em và muốn cả tâm hồn em lẫn thể xác đều thuộc về anh.

- Trong tình yêu điều cần nhất phải tin nhau, em đã là vợ của anh.

- Anh muốn đóng kín cửa nhốt em hoài trong phòng.

Phương Mai bật cười:

- Lấy dây trói em lại đi.

- Thật nha!

Vĩnh Nghi ôm kín thân hình vợ, anh phủ những nụ hôn lên thân thể cô. Phương Mai ngây ngất, tiếng anh nồng nàn:

- Cho anh một chú nhóc nha cưng.

- Em không biết.

Vĩnh Nghi say đắm, anh đang là một ông vua không ngai và anh chỉ cần một mỹ nữ cho mình. Danh hào nào đó đã nói: "Người sung sướng là người có một mái ấm gia đình, dù là hoàng đế hay là một thường dân."

Giọng anh trở nên thì thầm và cuồng nhiệt:

- Phương Mai ơi anh muốn được đêm dài mãi như thế này.

Phương Mai vòng tay qua cổ chồng, mắt cô long lanh nhìn anh, đôi mắt từng làm Vĩnh Nghi mê đắm. Khuôn mặt cương nghị rắn rỏi cùng đôi môi cong đang thì thầm lời yêu. Vĩnh Nghi đẹp hơn bao giờ, cô hôn thật khẽ lên mắt anh. Cô đã là bà Vĩnh Nghi với một đêm tân hôn hạnh phúc.

Họ lại chìm vào giấc ngủ đầy mộng, có hoa có cỏ trải ra trên đường đi. Tình đầu tiên vu vơ là cơn gió thoảng qua, cho đời thêm đẹp và thi vị, tâm hồn Phương Mai vẫn tinh khiết cho Vĩnh Nghi.

Xe bên ngoài bắt đầu khởi động, giấc ngủ về sáng thật êm đềm như tình yêu họ thăng hoa.

Hồng Yến trải qua một đêm đau khổ ghê gớm, cô vật vã bên men rượu. Hình ảnh Vĩnh Nghi bên vợ làm cô đau buốt cả tâm hồn.

Đôi bạn gái cùng thức giấc một lượt. Vĩnh Xuân nằm nghe tiếng thút thít của bạn

- Đêm qua mình say rượu nằm trong phòng Vĩnh Xuân khóc, có bực mình lắm không?

Vĩnh Xuân lăn gần sát Hồng Yến:

- Yến yêu anh Vĩnh Nghi lắm hả?

Hồng Yến lè nhè:

- Nếu không yêu mình không phải khổ như vầy đâu.

- Quên đi, ông tướng đã có vợ.

- Vĩnh Xuân quên được Hoàng Dũng không?

Hồng Yến hỏi cắc cớ cô bạn của mình, Vĩnh Xuân sầm mặt:

- Anh chàng đau khổ vì Phương Mai có chồng, không hiểu anh mình và Hoàng Dũng yêu nó vì cái gì?

Hồng Yến nín khóc châm chọc:

- Sao không hỏi thử?

- Để ổng cốc cho mà lủng đầu hả?

- Vĩnh Xuân này.

Hồng Yến ôm ngang người bạn:

- Bồ ráng giúp mình đi.

Vĩnh Xuân cau mày:

- Giúp cái gì bây giờ, anh Vĩnh Nghi đã có vợ, anh ấy là một người bản lãnh, khó làm gì được đâu.

- Ai biểu làm gì anh Vĩnh Nghi đâu, nếu Vĩnh Xuân tách Phương Mai ra giùm được, mình sẽ cho Vĩnh Xuân một chiếc Suzuki Crytal.

- Thật không?

- Thật, có khoảng bốn cây chứ mấy.

Mắt Vĩnh Xuân sáng lên:

- Nhưng mà họ mới cưới nhau khó lắm đấy.

- Cứ quậy cho trong nhà không êm ấm và kích thích lòng ghen của anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân mỉm cười:

- Công nhận Hồng Yến có đầu óc siêu việt thật, ai chứ mình mà quậy được Phương Mai, tống cổ nó ra khỏi nhà này thì mừng hết lớn.

Chợt cô khựng lại:

- Coi chừng nó lại trở về với Hoàng Dũng.

Hồng Yến bĩu môi:

- Vĩnh Xuân mà để cho Phương Mai trở về với Hoàng Dũng, thì Vĩnh Xuân không là Vĩnh Xuân nữa đâu.

Câu khiêu khích của Hồng Yến quả có tác dụng ngay, cô nghiến răng trợn mắt to lên, làm sao cô quên được buổi trưa hôm nào Hoàng Dũng đã hất hủi cô, anh cứ chìm đắm vào đau đớn với cánh thiệp cưới của Phương Mai. Đau và tự ái, hai thứ đó đã thành thù hận nhân lên với một tình yêu tuyệt vọng và cô muốn trút hết vào Phương Mai, không thể để nó hạnh phúc, cười hả hê trên sự đau khổ của cô. Nó chỉ là một con bé nghèo hèn, quanh năm thu mình trong thế giới bùn lầy của nó, vậy mà Vĩnh Nghi anh trai của cô lại nâng nó lên.

- Ngoéo tay đi Hồng Yến.

- OK, hứa chắc nghen?

- Ừ.

Bốn con mắt nhìn của hai cô gái quắc sáng lên, đầu óc họ hiện lên cái điều dữ dội để họp sức nhau đập phá cái lâu đài hạnh phúc mà đôi uyên ương vừa cưới nhau đang xây dựng.

Còn một người thứ ba nữa trong cái đêm ấy đang dở sống dở chết.

Hoàng Dũng đã về Sài Gòn, anh đích thân gởi quà mừng và đứng lẫn trong đám đông nhìn người yêu của mình rực rỡ như một đóa hồng hớn hở đi bên cạnh chồng

Nếu trái tim Hoàng Dũng biết nói nó cũng thét gào lên cùng anh tận cùng của sự đau đớn. Anh uống rượu say mèm trong một quán bia ôm cho đến khuya, cô gái tiếp tân được Hoàng Dũng dúi cho một mớ tiền dày cộm thì mừng rỡ, săn sóc anh tận tình.

Hoàng Dũng giật mình tỉnh giấc, anh hốt hoảng khi thấy mình nằm bên cạnh một cô gái, trên người anh chỉ mặc chiếc quần đùi. Cô thức giấc vì bị động, nhoẻn miệng cười:

- Anh say quá trời, kêu khóc gọi tên Phương Mai um sùm, cô ấy là người yêu của anh hả?

Hoàng Dũng lầm lì đốt một điếu thuốc:

- Ừ.

Cô gái lên giọng triết lý:

- Con gái hàng đống ra đó, tội gì anh phải đau khổ. Sao anh không nghĩ, khi anh vật vã khóc than, cô ta đang bên một người nào đó.

Tim Hoàng Dũng đau buốt, anh quát:

- Cô im đi!

Cô gái lăn sát vào Hoàng Dũng, ôm choàng qua người anh:

- Yêu em đi anh sẽ thấy tất cả đau khổ chỉ là con số không.

- Ai dạy em triết lý vặt những điều như em nói?

- Đời dạy.

Cô rút điếu thuốc trên môi Hoàng Dũng rít một hơi, rồi ném xuống đất:

- Em nghĩ chỉ có đàn bà con gái chúng em là khóc khi đau khổ, vậy mà con trai như anh cũng khóc được.

- Bây giờ cô muốn gì đây mà nhắc hoài vậy?

- Muốn anh quên được không?

- Không.

Cô gái cười khúc khích, vuốt nhẹ lên ngực Hoàng Dũng. Da thịt anh gay gay, đụng chạm thân mật làm anh khó chịu, anh gắt:

- Em hãy ngủ đi.

- Vậy anh cũng ngủ đi, khuya rồi, không có xe để về đâu.

Hoàng Dũng tìm gói thuốc, anh lại đốt cho mình một điếu. Đêm hãy còn dài. Giờ này có lẽ họ đang hạnh phúc. Cảm giác đau buốt lại về. Tại sao anh cứ muốn nhớ cái điều làm mình đau khổ?

Bao nhiêu năm học chung, anh âm thầm chăm chút cho tình yêu của mình, yêu mà không dám nói, để cuối cùng bị cuốn hút theo Vĩnh Xuân. Thì ra người ta không yêu nhau vẫn có thể ôm nhau và hôn nhau, như anh đã từng hôn Vĩnh Xuân, nụ hôn không mang một cảm giác gì hết. Anh đã từng khao khát một lần hôn, để biết được hương vị của tình yêu, nhưng hình như điều ấy đã xa quá.

- Nóng quá, anh đốt thuốc hoài vậy?

Cô gái trở mình vùng vằng cởi phăng áo ngủ trên thân thể mình. Căn phòng nhỏ không có gió, cái quạt máy nhỏ xíu không đủ tạo nên một cơn gió mát.

Hoàng Dũng nhắm mắt lại trước sự thật trần trụi khiêu gợi. Anh gắt:

- Cô mặc áo vào đi!

Cô gái cười khanh khách ôm chầm Hoàng Dũng:

- Chưa thấy ai khờ bằng anh. Chàng ngốc ạ, anh đúng là một gã dại dột.

Cô hôn đại lên môi Hoàng Dũng, tay vuốt ve lên thân thể anh. Máu nóng dồn lên mặt, Hoàng Dũng muốn hất cô gái ra, cô vẫn ôm chặt lấy anh, thân thể mềm mại tươi mát.

- Cô, cô...

Cô gái tắt ngọn đèn, bóng tối bao trùm họ, hơi thở cô phà vào mặt Hoàng Dũng nóng ran, Hoàng Dũng quên hết, anh để cho cơn dục tình đưa mình trôi vào thế giới kỳ ảo, hình ảnh Phương Mai chập chờn, đưa anh vào cảm giác đam mê không suy nghĩ.