HƯƠNG 6

Vụ án đầu người vô danh

An Vũ Nhu có hai a hoàn thân cận, một người là Ánh Nguyệt được dẫn từ nhà mẹ đẻ qua, một người là Thục Hương sau khi đến nhà họ Đồng mới nhận.

Ánh Nguyệt có thể nói lớn lên cùng An Vũ Nhu, cả ngày quanh quần bên tiểu thư nhà mình, không có cuộc sống riêng gì cả.

Nhưng Thục Hương thì khác, năm nay nàng ta mười bảy tuổi, không tính là lớn, nhưng cũng không còn nhỏ nữa.

Hai năm trước nàng ta bán thân vào nhà họ Đổng, không lâu sau thì An Vũ Nhu đến, trở thành nữ chủ nhân của căn nhà này.

Thục Hương sẽ không làm đầy tỏ mãi, khế ước nàng ta voi nhà họ Đổng có hiệu lực năm năm, nay đã qua hai năm, đợi thêm ba năm nữa là nàng ta có thể rời khỏi phủ rồi.

Tất nhiên, nếu trước thời hạn này nàng ta có thể tích cóp đủ ngân lượng, đồng thời cũng được chủ tử đồng ý, sẽ có thể giải trù khể ước trước hạn.

Nhưng Thục Hương không có ý định này, một là năm đó so di phải bán thân làm đầy tỏ là vì trong nhà đã nghèo đến mức không có miếng ăn. Mẹ thì bệnh nặng, cha là người làm nòng, thu hoạch hàng năm sau khi nộp thuế chỉ đủ cho cả nhà ăn

uống, nào dư dả tiền cho mẹ mời thầy lang, bốc thuốc... Nàng ta còn có một em gái, nhỏ hơn nàng ta ba tuổi, khi nàng ta bán thân vào Đồng phủ, em gái nàng ta còn chưa tròn mười hai.

Tuổi còn quá nhỏ, nàng ta thật sự không nở để em gái chịu khổ, cho dù chủ tốt thế nào, chung quy vẫn chỉ là đây tỏ, phải hầu hạ người khác. Hai là, nàng ta phải thừa nhận rằng An Vũ Nhu đối xử với mình rất tốt.

Ban đầu nàng ta chỉ muốn vào Đồng phủ làm công việc nặng nhọc, nhưng có lẽ do nàng còn trẻ, hoặc cũng có lẽ do khi đó Đồng phu nhân vừa chuyển đến, nên phu nhân mới nghĩ thay vì tìm một người trong số các nô bộc lâu năm của nhà họ Đổng hầu hạ mình, chỉ bằng cất nhắc người mới, từ từ bồi dưỡng, cũng có thể trở thành cánh tay đắc lực cho mình.

Trong thời gian hầu hạ An Vũ Nhu, Thục Hương luôn rất cẩn thận, sợ mình thiếu kinh nghiệm, làm không đủ tốt, khiến nàng phật lòng. Nhưng cũng chính vì như vậy mà An Vũ Nhu rất khoan dung với nàng ta, không gây khó dễ gì.

Cả Ánh Nguyệt và Châu ma ma bên cạnh An Vũ Nhu cũng rất hòa nhã, khi tiếp xúc không hề tỏ ra kiêu căng, cũng không bắt nạt hoặc xem thường một cô gái xuất thân nông thôn như nàng ta.

Cuộc sống như vậy, nàng ta rất hài lòng, số tiền kiếm được cũng đỏ dần trong nhà rất nhiều.

Ít ra thì bệnh tình của mẹ đã được kiểm soát, dần dần tốt hơn. Cộng thêm danh tiếng của nhà họ Đồng tại thôn Trường Lạc này, cũng có không ít người muốn bợ đỏ, rõ ràng nhất là em

gái nàng ta năm nay chỉ vừa qua tuổi mười bốn mà đã có không ít bà mai tìm đến hỏi cưới.

Thục Hương biết, đó đều nhờ thể diện của Đổng phu nhân, cũng là phúc phần của mình.

Đây là cuộc sống nàng mong muốn nhất; nếu có thể, nàng muốn được ở lại bên cạnh phu nhân mãi. Nhưng gần đây, nàng ta dần dần dao động..

Nàng ta muốn rời đi vì một người đàn ông.

Người đó họ Điền, tên gọi Điền Lực, con trai của người bán rau cho Đổng phủ.

Trước khi được An Vũ Nhu nhận làm a hoàn trong phòng mình, Thục Hương từng giúp việc trong nhà bếp đó ba tháng.

Cũng trong thời gian này, nàng ta quen biết Điền Lực.

Hai người tuổi tác tương đương, sau vài lần trò chuyện, cả hai đều để lại ấn tượng tốt trong lòng đối phương. Về sau Thục Hương đến chỗ An Vũ Nhu, cơ hội họ gặp được nhau cũng ít hơn. Nhưng thức ăn của An Vũ Nhu bình thường đều do Thục Hương phụ trách trao đổi với nhà bếp, nên khó tránh vẫn còn chút qua lại với Điền Lực.

Chẳng hạn như ngày mai phu nhân muốn ăn ngó sen tươi, Thục Hương sẽ dặn Điền Lực sáng sớm hôm sau hái ngó sen tươi mang đến. Hoặc giả, gần đây phu nhân thường nhớ quê nhà, muốn ăn vài món rau cái khi ở thành Lâm An nàng thường ăn, Thục Hương cũng sẽ thông báo trước, nhờ Điền Lực cố gắng tìm về, xoa dịu nỗi nhỏ quê nhà của phu nhân.

Qua lại nhiều lần như thế, dần dà hai người đã hiểu ý nhau, về sau nội dung trò chuyện của họ không chỉ dừng lại ở việc

chăm lo cho chủ nhân nửa...

Có lúc hai người tán gẫu, Thục Hương sẽ nhắc đến hạt sen mình từng ăn bên hồ sen, ngày hôm sau khi đến phòng bếp sẽ nhìn thấy ở đó có vài bông sen, trên cánh hoa vẫn còn đọng nước. Hỏi ra mới biết là do Điền Lực hái, nhờ đầu bếp lén đưa cho nàng ta. Hoặc giả, trong phủ có quy củ, không cho người hầu ra ngoài mua đồ ăn vặt, Điền Lực sẽ đem một gói hạt dẻ nướng hoặc hồ đào từ bên ngoài vào, nhân lúc không ai chú ý, lén lút lấy ra nhét cho nàng ta rồi bỏ chạy.

Về sau nữa, hắn bắt đầu giúp nàng gửi đồ về cho người nhà, có lúc mẹ hoặc em gái muốn gửi gì đó cho nàng ta, sẽ nhờ Điền Lực mang qua giúp.

Cuộc sống vốn yên ổn, nhờ gặp được hắn mà trở nên ngọt ngào. Thậm chí có vài lần đến lượt mình được nghỉ, Thục Hương sẽ về thăm nhà, sau đó cùng Điền Lực hẹn gặp nhau ở ngoài, tâm sự chuyện trò.

Hôm nay là ngày Thục Hương về thăm nhà, sáng sớm mai nàng phải quay về Đổng phủ; phải đến ngày này tháng sau mới có cơ hội ở bên nhau một ngày.

Ngày mai trước khi hồi phủ, Điền Lực hẹn nàng cùng ngắm trăng, nói rằng có chuyện cần bàn. Nàng lờ mờ đoán, chắc hắn muốn hỏi nàng ta chuyện chuộc thân.

Điền Lực cũng từng nhắc chuyện này với nàng ta hai lần, nói rằng trong nhà đang hối thúc, hi vọng hắn nhanh chóng thành thân, kế thừa gia nghiệp. Nhà họ Điền tuy không giàu có, nhưng so với gia đình bình thường cũng được xem là khá giả.

Cha mẹ Điền Lực hình như cũng biết chuyện của hai người, biết

rõ gia cảnh nàng nghèo khó, lại là một a hoàn, vậy mà không che bại, điều này khiến Thục Hương rất cảm kích.

Nhưng cha mẹ Điền Lực luôn thúc giục hắn nhanh chóng thành thân, muốn sớm được bể cháu, Thục Hương đã ký khế ước bán thân năm năm, phải đợi thêm ba năm nữa mới có thể rời khỏi phủ...

Thời gian ba năm biến cố gì đó nên Điền quá dài, sợ nhất trong quá trình này xảy ra Lực đề nghị chuộc thân cho nàng.

Hắn từng gặp Đổng phu nhân một lần, cảm thấy nàng là vị phu nhân dịu dàng lương thiện nhất trên đời. Một người tốt như vậy, chắc chắn sẽ không gây khó dễ họ, nên chỉ cần Thục Hương đồng ý, hắn bằng lòng đi cầu xin Đổng phu nhân để Thục Hương rời khỏi phủ sớm.

Sắc trời đã tối dần, mặt trăng cũng từ từ trèo lên giữa bầu trời. Giữa mùa hạ, không khí mang theo cảm giác ẩm ướt, may mà mặt trời đã lặn, nên lúc này cũng mát mẻ hơn đôi chút.

Thục Hương mặc bộ váy màu tím nhạt, là quần áo cũ của An Vũ Nhu trước khi xuất giá, được giữ gìn rất tốt, cộng thêm An Vũ Nhu là người khiêm tốn, không thích quần áo quá xa hoa, nên bộ váy này tuy được may bằng chất liệu thượng hạng nhưng không hề nổi bật. Với thân phận của Thục Hương mặc lên người cùng không ai cảm thấy nàng ta cố ý khoe khoang. Lại còn tôn lên nước da trắng ngần của nàng ta, trong điềm đạm toát ra chút dịu dàng, xinh xắn đồng thời cũng thêm phần duyên dáng.

Bộ váy này Thục Hương vốn không nở mặc, nhưng nghĩ đêm nay có thể Điền Lực sẽ ngỏ lời yêu cầu mình gả cho hắn,

trước khi ra ngoài không kìm được khấp khởi, sửa soạn kỳ càng một phen. Lúc này, nàng ta chải kiểu tóc Song Nha Kế, bên tóc mai cài đóa hoa đinh hương hái trước lúc ra khỏi nhà. Hoa đinh hương màu tím nhạt vừa khéo rất hợp với màu váy của nàng ta, khi gió thoảng qua còn mang theo hương thơm ngọt ngào, làm nổi bật nét đẹp như hoa của nàng ta. Trên dáy tại đầy đặn tròn trịa là đối hoa tại trân châu nhỏ nhắn, đây là món quà Ánh Nguyệt tỷ tỷ tặng nàng ta vào ngày sinh thần, tuy rằng không lớn, nhưng nàng ta rất thích.

Nghĩ đến chủ tử và Ánh Nguyệt, Châu ma ma đối xử thật tốt với mình, Thục Hương thấy sống mũi cay cay, nàng ta không nỡ rời khỏi Đổng phủ, càng không nỡ rời xa những người cùng sớm tối bên nhau trong hơn một năm qua.

Nhưng nàng ta không thể đi theo phu nhân trọn đời trọn kiếp được, tương lai Ánh Nguyệt cũng sẽ lấy chồng... Nàng ta không thể từ bỏ hạnh phúc cả đời mình để ở mãi bên cạnh họ.

Càng nghĩ Thục Hương càng buồn bực, nàng ta đã đứng dưới đình nghỉ mát ven đường này đợi gần một nén hương rồi, sao đến giờ Điền Lực vẫn chưa xuất hiện?

Vừa nghỉ xong, chợt nghe thấy có tiếng bước chân từ xa, cứ ngô tình lang của mình đã đến, nàng ta ngẩng đầu, cố nhìn về nơi phát ra tiếng bước chân... Một lúc sau, chỉ có một bà lão đi đứng loạng choạng đi từ xa đến.

Không biết là người nhà ai, khuya thế này còn phải ra ngoài một mình. Nghĩ vậy, Thục Hương bất giác nhìn thêm mấy lần.

Nào ngờ không nhìn còn tốt, vừa nhìn lập tức giật nảy mình.

Hóa ra bà lão không phải ai khác, chính là đại nương họ Lưu, hàng xóm nhà mình.

Lưu đại nương này rất lắm chuyện, lại còn rất thích loan tin đồn. Nếu chuyện mình và Điền Lực hẹn gặp nhau dưới đình nghỉ mát ven đường để bà ta biết được, chẳng mấy ngày là sợ cả làng ai nấy đều biết.

Thục Hương lo lắng giậm chân, chỉ muốn bỏ chạy ngay bây giờ. Nhưng Điền Lực vẫn chưa đến, nếu hắn đến nơi không nhìn thấy mình, phải làm sao mới tốt đây?

Thấy Lưu đại nương đến ngày một gần, dường như còn cố ý ngước nhìn về phía đình nghỉ mát bên này, Thục Hương biết mình không thể do dự thêm nữa.

Nàng ta nhấc váy, không màng đến hình tượng, xoay người chạy xuống bậc thang, dọc theo lối nhỏ chạy vào rừng cây.

Đó là một rừng cây dày đặc, lúc này tối đen như mực, cơ thể mảnh mai của nàng ta nấp sau những thân cây to lớn kia, chỉ cần không đến quá gần, Lưu đại nương kia chắc sẽ không để ý thấy mình.

Chỉ cần đợi đến khi Lưu đại nương rời đi, nàng ta ra khỏi rừng cây này là được rồi. Nghĩ như vậy, nàng ta tăng nhanh tốc độ, nhanh chóng trốn sau một gốc cây dương, cẩn thận ló nửa đầu ra quan sát tình hình bên này.

Lưu đại nương bị hoa mắt, không chú ý đến rừng cây nơi Thục Hương đang trốn. Song, bà ta đi quá chậm, đi hơn nửa ngày rồi vẫn chưa ra khỏi tầm nhìn của Thục Hương.

Đúng lúc này Điền Lực đến...

Hắn chạy đến đình nghỉ mát, không thấy bóng dáng Thục Hương dâu. Điền Lực lo sốt vó, thậm chí còn cất bước đuổi theo Lưu đại nương kia.

Thục Hương trốn sau gốc cây dương tức muốn ngất đi! Đây chẳng phải dâng dê vào miệng cọp ư?

Trong lúc nàng ta đắn đo tức tối, bỗng có một giọt nước từ trên rơi xuống.

Giọt nước kia rơi xuống ngay trên mặt nàng ta, Thục Hương bất giác nhìn ra bầu trời bên ngoài, nhỏ giọng lầu bầu: “Thật đen đủi, sao lại còn mưa nữa!” Thật ra tháng Bảy ở phương Nam vốn nhiều mưa, nàng ta thấy thời tiết hôm nay không tệ, lại mặc bộ quần áo đẹp thế này, thế nên không mang theo ô. Không ngờ ghét của nào trời trao của ấy, nàng ta sợ Lưu đại nương phát hiện ra mình, Điền Lực còn chạy đi bắt chuyện với người ta! Nàng sợ trời mưa, trời cao cứ thế thích trêu ngươi, đổ mưa thật rồi!

Hậm hực giậm chân, nhưng cũng không có cách nào khác, nàng ta đành đứng yên lặng lẽ chờ đợi.

Một lúc sau, Điền Lực một mình ngô nghê quay trở lại đình nghỉ mát, hắn lo lắng dáo dác nhìn quanh.

Thục Hương thấy cuối cùng Lưu đại nương đã đi xa, mới mím môi rời khỏi rừng cây.

Sắc trời tối đen như thế, nàng ta mặc bộ váy màu tím nhạt, giữa sắc đêm trông vô cùng xinh đẹp. Thế nên, Điền Lực rất nhanh đã nhìn thấy đồng thời vẫy tay về phía nàng ta.

Mọi lời oán trách đều tan biến khi nhìn thấy điệu bộ ngày ngô của hắn. Thục Hương mỉm cười tăng nhanh nhịp bước.

“Sao đến muộn thế, em đợi chàng cả nửa ngày rồi?” “Xin lỗi, xin lỗi!” Nói đoạn, Điền Lực lấy một gói giấy đầu từ trong tay áo ra, “Ta nhớ ra nàng thích ăn bánh hạnh nhân ở chợ đêm, nên vòng qua đó mua…” Còn chưa nói xong, hắn bỗng sững người, gói bánh hạnh nhân trong tay cũng rơi thẳng xuống đất, trừng to hai mắt, nhìn chằm chằm Thục Hương.

Thục Hương cười tủm tỉm, cứ ngỡ bộ quần áo của mình quá đẹp, hắn nhìn mà ngẩn ngơ.

Thế là, nàng ta nhẹ nhàng cất bước, chầm chậm nhấc làn váy, bước lên bậc thang đình nghỉ mát...

Điền Lực bỗng nhiên lao đến như một mũi tên, giữ chặt vai nàng ta.

Thục Hương sững sờ, sao, sao lại phản ứng mạnh thế này?

Nàng ta đang nhíu mày, Điền Lực chợt lên tiếng: “Nàng không sao chứ? Sao trên mặt toàn là máu thế này?” “Máu?” Thục Hương ngơ ngác, nàng ta đang yên lành, máu từ đâu ra?

Nghĩ vậy, nàng ta vô thức đưa tay sờ lên mặt. Trên làn da mịn màng, hình như có thứ gì đó ươn ướt.

Đúng rồi, lúc này khi nàng ta trốn dưới gốc cây bị ướt mưa, trên mặt có vài chỗ ướt, nhưng nàng ta không để ý, dù sao mưa cũng không lớn, nhưng nay chạm nhẹ lên mặt mình, rồi nhìn bàn tay phải, nàng ta cùng giống Điền Lực, ngớ người ra đó.

Đầu ngón tay nàng ta nhuốm đỏ, thứ màu đỏ kia rõ ràng là máu tươi!

“Sao lại thế này!” Thục Hương hét lớn, dùng cả hai tay không ngừng lau mặt, đến lúc này nàng ta mới nhận ra, không chỉ trên mặt, trên quần áo của mình cùng lốm đốm máu. Tựa như những đóa hồng mai, nở rộ trên nền vải tím nhạt. “Nàng có đau không, có sao không?” Điền Lực muốn lau mặt cho Thục Hương, nhưng lại sợ có vết thương, sẽ làm đau nàng ta, chỉ có thể đứng đó lo lắng.

Thục Hương chịu không nổi đả kích, sợ đến ngất đi. Điền Lực đành đưa nàng ta về nhà.

Ngày hôm sau, Thục Hương không quay về Đổng phủ, nàng ta sợ chết khiếp, gần như cả đêm không thể chợp mắt.

Nàng ta nhớ lại quá trình đêm qua. Lúc đó, nàng ta đứng dưới gốc cây, ngõ rằng trời đổ mưa, tuy chỉ có vài hạt, nhưng nàng ta cảm nhận được rất rõ có nước mưa rơi xuống mặt mình.

Nhưng trời sao có thể đổ mưa máu?

Nếu máu đó không rơi từ trên trời xuống, vậy là tù gốc cây nơi nàng ta trốn...

Nàng ta không dám tưởng tượng bấy giờ trên đầu mình có thứ gì, nếu khi ấy nàng ta ngẩng đầu lên, không biết sẽ nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp gì...

Nàng ta sợ hãi tột độ, sợ đến mức không dám bước ra khỏi cửa phòng, sợ đến mức ôm chặt người mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra, không chịu buông tay.

Nàng ta nhờ Điền Lực cầu xin phu nhân để mình ở lại nhà thêm vài ngày, cũng cầu xin An công tử và Từ đại nhân có thể

giúp đô, nhanh chóng giải quyết chuyện này.

Sự việc xảy ra đột xuất một lần nữa đảo lộn kế hoạch của nhóm người An Thịnh Bình, đành tạm gác vụ án Phương Ngọc Đình qua một bên.

Ngôi làng nơi Thục Hương ở tương đối hẻo lánh, nếu ngồi xe ngựa có thể sẽ rất xóc nảy vì đường không đủ rộng. Thế nên An Thịnh Bình và An Quảng cưỡi ngựa, Tống Từ cưỡi con lừa của mình, cùng đi đến khu rừng kia.

Từ Đình Sóc đã dẫn một đội quan sai đến đó trước. Phúc Thuận và A Lạc có nhiệm vụ khác nên lần này không đi theo họ.

Trên đường đi, họ câu được câu chăng bàn về vụ án của Phương Ngọc Đình. Nơi này vắng vẻ, cũng không sợ bị người khác nghe được.

Chuyện bốn kiệu phu kia họ đã hạ lệnh xuống, ban đầu chỉ có đặc điểm ngoại hình của một người khá khó tìm, nhưng nay biết được ba người còn lại đều bị cắt mất đầu lưỡi nên không thể nói chuyện, theo đó mà tìm sẽ tương đối dễ dàng hơn.

Tuy bốn người này không nhất định lúc nào cũng đi chung với nhau, nhưng chỉ cần lần theo mối dây này, An Thịnh Bình tin họ sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ chủ mưu phía sau.

Họa sư tên Sài Tuấn và thanh niên làm việc ở thư viện tên Địch Kim Ngọc cũng được âm thầm theo dõi. Tất nhiên, làm vậy chỉ để đảm bảo an toàn cho họ, khi ma nữ kia có hành động, họ cũng có thể nhanh chóng ra mặt, bắt ả về quy án.

Song, điều Tống Từ quan tâm nhất không phải những chuyện này.

Y vẫn luôn muốn đi xem thử ngôi mộ của Phương Ngọc Đình. Nhân tiện, cũng muốn thăm hỏi Thích Không hòa thượng từng có hồn ước với Phương Ngọc Đình.

Không biết tại sao, y cứ cảm thấy Thích Không kia biết được chút gì đó.

Suy cho cùng Thích Không và Phương Ngọc Đình từng có mối quan hệ sâu đậm đến thế, nếu nàng ta cứ thế chết đi thật, y vì nàng ta mà bước vào cửa Phật cũng đành. Bây giờ, nàng ta đã chui từ dưới mộ lên, còn giết hại liên tiếp mấy mạng người!

Tuy sự việc này từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu, có người mượn danh của Phương Ngọc Đình... Nhưng Thích Không vì nàng ta mà có thể vứt bỏ cả vinh hoa phú quý, hồng trần loạn thế, lúc này sao có thể bình chân như vại, hoàn toàn không muốn rửa sạch tội danh cho nàng ta chứ?

Tuy Tống Từ chưa từng gặp Thích Không, nhưng cũng từng nghe một vài lời đồn về người này. Y từng là trạng nguyên được người đời ngưỡng mộ, từng khẩu chiến với bá quan, cả đương kim thánh thượng cùng khuất phục trước tài hoa của y. Một người có hoài bão, có tham vọng, có tài ăn nói, có trí tuệ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi lại có thể làm dịu tâm tính của mình, cam tâm sống đời lặng lẽ ở một nơi bé nhỏ như thế này thật ư?

An Thịnh Bình cũng hiểu tâm tư của Tống Từ, y cầm cương ngựa, mỉm cười nhìn thẳng về phía trước, “Yên tâm, đợi xong việc bên này, ta sẽ sắp xếp cho huynh gặp Thích Không.” Ba người vòng qua một con dốc, cuối cùng cùng đến khu rừng đêm qua Thục Hương trốn.

Từ xa xa đã nhìn thấy đình nghỉ mát kia, từ đó tiến về trước vài chục bước chính là khu rừng nơi xảy ra chuyện.

Có vẻ đã lục soát xong, một vài quan sai do Từ Đình Sóc dẫn đầu đang đứng trên bãi đất trống trước khu rừng đợi họ. “An công tử, Tống công tử!” Từ Đình Sóc đầy vẻ lo âu, dường như chuyện vừa phát hiện ra khiến y rất đau đầu, “Hai vị qua xem đi, chuyện này e là không dễ giải quyết.” Ban đầu Tống Từ chỉ xem đây là một vụ án nhỏ, nay nghe Từ đại nhân nói vậy, không khỏi có chút lo lắng. “Không dễ giải quyết như thế nào?” An Thịnh Bình cùng ghé lại gần hỏi.

Từ Đình Sóc vẫn rầu rĩ, ngoảnh đầu chỉ vào gốc cây dương sau lừng: “Chính là gốc cây đó, chúng ta tìm được vết máu ở chỗ đất dưới gốc cây, trên thân cây cũng có, sau đó trèo lên xem thử, không ngờ lại tìm được thử này.” Nói đoạn, y dẫn họ tiến lên trước vài bước, dưới đất có một tấm vải, không biết đang gói vật gì, phồng lên giống một hòn đá lớn. Nhưng quanh gói vải có rất nhiều ruồi nhặng, bay ong ong rất khó chịu.

Từ Đình Sóc gật đầu, ra hiệu cho quan sai mở tấm vải kia ra.

Nhận được mệnh lệnh, người kia vội củi xuống, bặm môi, mở gói vải ra với vẻ không tình nguyện chút nào.

Mùi máu tanh tức khắc xộc lên, không có vật che đậy, đám ruồi nhặng kia như nổi điên bay về phía vật kia....

Đến lúc này, Tống Từ và những người khác mới nhận ra, thứ máu me bê bết kia là một cái đầu người đã biến dạng.

“Ta nghi ngờ từng bị dã thú gặm cắn, nên hiện tại cái đầu này đã không còn lành lặn.” Từ Đình Sóc chỉ vào cái đầu kia, mắt hơi nheo lại, tuy y hành nghề đã lâu nhưng cảnh tượng trước mắt thật sự quá máu me, “Mui đã mất, tai cùng bị cắn mất một bên, trên mặt cơ bản không có miếng thịt nào lành lặn, đầu tóc rối bù, cả búi tóc cũng không có! Bây giờ đừng nói tướng mạo, là nam hay là nữ cũng nhìn không ra!” Nói đoạn, y ngồi xổm xuống, đưa tay quệt lên đầu người kia: “Tống công tử, ngài xem cái đầu này rõ ràng chúng ta lấy từ trên cây xuống, nhưng bên trên lại dính đầy đất, theo ngài chuyện này là sao? Chẳng lẽ trước khi nằm trên cây, cái đầu này còn bị kẻ khác đá như đá bóng?” “Chắc là không phải,” Tống Từ ngồi xổm xuống cạnh y, chăm chú quan sát đầu người đã biến dạng, máu thịt nhầy nhụa kia, “Ta nghỉ Từ đại nhân nói không sai, cái đầu này trông có vẻ từng bị dã thú cắn thật. Tứ Lang, huynh xem!” Tống Từ gọi An Thịnh Bình đến xem. “Huynh nhìn vùng mũi này đi, chỗ vết thương bị đứt lìa có vẻ do sói hoặc chó hoang cắn. Còn việc tại sao lại có đất, có hai khả năng, một là con chó hoang kia – tạm thời cứ cho là chó hoang đi - có thể đã tha cái đầu này đi được một thời gian.

Trong thời gian đó còn không ngừng cắn xé, nên cái đầu này mới dính đầy đất. Một khả năng khác là cái đầu này vốn được chôn dưới đất, nhưng chôn không đủ sâu, bị con chó hoang kia ngửi thấy mùi, nên nó đã bởi lên!” “Khoan khoan khoan!” An Thịnh Bình đỏ trán, “Những chuyện này đầu quan trọng, quan trọng là cái đầu này làm sao

lại nằm trên cây mới phải chứ?” “Chuyện đó càng nhiều khả năng hơn, có lẽ con dã thú kia biết trèo cây, cũng có khả năng là do con người làm... Nhưng theo độ lớn nhỏ của cái đầu này, ta nghĩ đây là một người đàn ông trưởng thành, hai người sở thử cằm của hắn đi, hình như còn cảm nhận được có ít râu.” Nghe y nói xong, Từ Đình Sóc rất nghiêm túc đưa tay sờ cằm của cái đầu kia. Kế đó, dùng tay còn lại sờ lên cằm mình.

An Thịnh Bình đứng bên cạnh, chợt có cảm giác dở khóc dở cười, “Thế người này chết như thế nào, Huệ Phủ huynh có nhìn ra được không? Rốt cuộc là bị chó hoang đào xác lên ăn, hay là bị chó hoang tấn công.” “Không phải do chó hoang!” Nào ngờ, An Thịnh Bình còn chưa nói xong đã bị người khác cắt ngang. Đương nhiên người cắt ngang y, không ai khác ngoài Tống Từ. “Huynh nhìn xem! Vết cắt trên cổ hắn rất bằng phẳng, đây không phải do chó hoang cắn mà ra, chắc là dùng đạo. Đây không phải vết thường được tạo ra sau khi chết, da thịt hơi cuộn lại, miệng vết thương có màu đỏ, cho thấy hắn bị người khác chặt đầu khi vẫn còn sống!” “Không sai!” Từ Đình Sóc là người dùng đạo lão luyện, thật ra y cùng chú ý đến điểm này, nên vội bổ sung thêm, “Thanh đạo này rất sắc bén, không phải loại dao trong nhà thường dùng để nấu cơm, cùng không phải dao bầu dùng để chặt củi.

Nếu ta không nhìn nhầm, thanh đạo này chắc chắn thường

xuyên được mài, dù không phải vũ khí giết người, cùng là loại chuyên dùng để lóc xương!” “Giống như đao của đao phủ hoặc đồ tể dùng?” “Đúng, rất có khả năng!” Thấy họ mỗi người một câu, dường như rất có hứng thú với cái đầu đã biến dạng này, An Thịnh Bình lắc đầu cười khổ. Y đứng thẳng người, nhìn quanh bốn bề, cư ngỏ a hoàn phát hiện ra cái đầu này cũng có mặt, nhưng nhìn một lượt, không thấy bóng dáng một cô gái nào. “Lạ thật, người tên Thục Hương kia sao không đến?" Tên Thục Hương đúng không nhỉ? Nếu y nhỏ không nhầm. “Thưa đại nhân, đêm qua Thục Hương quá sợ hãi, nên nay nói sao cũng không chịu ra đây nửa!” Người đáp lời là một thanh niên khoảng độ hai mươi tuổi.

Thân hình của hắn không cao, mặc quần áo màu xanh lam, củi đầu, cần thận hành lễ với An Thịnh Bình. Đứng giữa một nhóm sai nha mặc quan phục, trong hắn có chút lạc loài. “Ngươi là?” “À, đây là Điền Lực, tối qua có nương Thục Hương và hẳn hẹn gặp nhau tại nơi này.” Từ Đình Sóc thay hắn trả lời, “Thục Hương kia nhát gan, không dám đến, nên hôm nay do vị huynh đệ Điền Lục này dẫn đường cho ta.” “Ồ!” Khi An Thịnh Bình nghe tỷ tỷ nói chuyện, hình như cũng từng nghe nhắc đến cái tên này. “Đại nhân, tuy thảo dân không sống ở gần đây, nhưng cũng có nghe Thục Hương từng nói gần khu này có vài con khỉ

hoang, nên thảo dân nghĩ cái đầu kia rất có thể bị đám khỉ này đưa lên trên cây.” Nghe hắn nói chuyện, có vẻ từng đọc sách vài năm, nên An Thịnh Bình cùng thêm vài phần hảo cảm với hắn. “Nhưng mặt mũi người này đã biến dạng rồi, Tống công tử suy đoán được hắn là đàn ông trưởng thành, muốn tìm ra thân phận thật sự của hắn e rằng không dễ dàng đâu nhỉ?” Từ Đình Sóc vừa nói vừa đứng dậy, “Vả lại, ta còn để ý một chuyện khác.” “Chuyện gì?” An Thịnh Bình hỏi. “Có đầu ở đây, thế thân người đâu?” Tống Từ không trả lời, để Điền Lực dẫn mình đến gốc cây phát hiện đầu người kia kiểm tra một phen.

Kiểm tra xong, y quay lại mảnh đất trống trước đó, vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị. “Thế nào, có phát hiện gì mới không?” Y lắc đầu, lời nói ra có chút chán nản: “Ta nghĩ chúng ta rất khó tìm ra được thân phận của người này.” An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc đều sửng sốt: “Tại sao?” “Tuy từng bị dã thú cắn nên rất khó phán đoán được chính xác thời gian người này bị hại, nhưng từ vết máu trên thân cây và dưới mặt đất, chắc chết chưa bao lâu, cho nên bây giờ chúng ta điều tra nhân khẩu mất tích, trong thời gian ngắn thế này, chưa chắc có người bảo án. Và lại... đúng như Từ đại nhân nói, bảy giờ chỉ có mỗi cái đầu này, muốn phán đoán thân phận của nạn nhân cũng là việc vô cùng khó khăn.”

“Khó khăn? Nhưng vừa rồi chẳng phải cậu đã suy đoán được hắn là một người đàn ông trưởng thành ư?” Tống Từ không lên tiếng, vì thật sự không biết nên trả lời thế nào. Chứng cử quá ít ỏi, chỉ có một cái đầu, đừng nói là hắn, chỉ e cha đến dày cũng không có cách nào..

Từ Đình Sóc cũng củi xuống nhìn cái đầu kia, mắt bỗng nhiên lóe sáng, như đang thì thầm một mình: “Tuy chúng ta không được, nhưng hắn có lẽ làm được...” “Hắn?” “Phải, ta có quen một người, hắn là cao thủ nặn đất sét. Dù là người hay vật gì, hắn chỉ cần nhìn qua một lần là có thể nặn được sống động như thật ngay! Hơn nữa, hắn còn có một bản lĩnh, đó là biết nắn xương” Tống Từ dường như đã hiểu ý của y, nhưng vẫn thấy hơi khó tin, “Nắn xương?” “Không sai, ta từng tận mắt chứng kiến hắn dự tiệc đầy tháng của một đứa bé, khi đó hắn nhìn đứa bé kia rồi nặn ra một hình nộm tí hon, nói đó là hình dáng của đứa bé khi lớn lên. Ban đầu, chúng ta đều không tin, nhưng ba năm sau, ta gặp lại đứa bé kia... Không ngờ, thật sự giống y hệt như hình nộm hắn nặn ra!” “Giống y hệt? Sao có thể được, chắc Từ đại nhân đã nhỏ nhầm rồi...” An Thịnh Bình vốn không tin, nhưng vừa nói xong, chợt nhớ ra Từ Đình Sóc cũng có bản lĩnh. Dù là người nào, chỉ cần Từ Đình Sóc nhìn qua một lần sẽ không bao giờ quên. Nếu là

người khác thì có thể sẽ nhỏ nhầm hình dạng của hình nộm kia, nhưng Từ Đình Sóc thì không.

Cũng tức là, người kia có bản lĩnh nắn xương thật! “Đã như vậy, còn chờ đợi gì nữa! Từ đại nhân mau mời vị cao nhân đó đến đây đi!” “Chuyện này.” Từ Đình Sóc hơi khó xử, “Hắn ở cách thôn Trường Lạc không xa, nếu cưỡi ngựa đi nhanh thì hai ngày một đêm có thể đưa người đến đây rồi. Chỉ không biết hắn có bằng lòng giúp hay không.” “Mạng người to bằng trời, lý nào lại không giúp!” “Năm xưa hắn bị kẻ khác hãm hại, từng bị vu cáo, nên rất căm hận quan trường, nếu người khác đến nhờ cậy hắn còn được, ta mà đi... e rằng không được.” “Nhưng chỉ có Từ đại nhân quen biết hắn!” “Chuyện này…” Ngẫm nghĩ một lúc, Từ Đình Sóc chợt nhớ ra gì đó, lại nở nụ cười. Y ngẩng đầu nhìn Tống Từ: “Có lẽ Tống công tử thể giúp đỡ!” Tống Từ ngơ ngác: “Ta?” “Phải, người ta nói tên Vương Kính, là một thành viên của Nhạn Bắc Đường” Vừa dứt lời, An Thịnh Bình cũng hiểu ra ngay, y vỗ vai Tống Từ: “Đúng rồi! Huệ Phủ huynh chẳng phải quen biết đường chủ của họ đó ư! Chỉ cần huynh mở lời, không lý nào hắn lại không giúp!” Nghe vậy, Tống Từ cũng bật cười.

Thật ra hôm đó Tống Từ gặp được Thiết Ngư của Nhạn Bắc Đường, hai người trò chuyện rất vui vẻ. Về sau được hắn giới thiệu, Tống Từ đã quen biết Liễu Tiên Tiên.

Liễu Tiên Tiên tuy không phải người của Nhạn Bắc Đường, nhưng khi tiếp xúc cũng không có gì khó chịu, ngược lại, tính cách cởi mở quyết đoán của nàng ta đã để lại ấn tượng không tệ cho Tống Từ.

Thế nên, Tống Từ cũng có thêm phần chờ mong đối với Nhạn Bắc Đường này, hi vọng có một ngày được quen biết thêm nhiều người cởi mở lại thú vị giống như Thiết Ngư. “Nếu vậy, chỗ ta còn có một thứ, nói không chừng có thể giúp ích...” Nói đoạn, Tống Từ lấy một chiếc túi gấm y thường hay mang từ trong ngực áo ra. Vật này mẹ y tự tay may, có một số đồ quan trọng y sẽ cất vào trong túi gấm đem theo bên người.

Món đồ y lấy từ trong túi gấm ra, là một mẩu sắt không có gì nổi bật, mẩu sắt được được khắc thành hình con cá. “Đây là...” Tống Từ mỉm cười: “Thiết ngư.” Thật ra hôm đó gặp nhau, Thiết Ngư đã giao vật này cho Tống Từ. “Thiết ngư” này giống như tên của hắn, tượng trưng cho thân phận của hắn, nếu đem vật này đi gặp thành viên của Nhạn Bắc Đường, họ nhìn thấy vật này sẽ như nhìn thấy Thiết Ngư, dốc hết khả năng giúp đỡ.

Liễu Tiên Tiên không phải thành viên của Nhạn Bắc Đường, nên hôm đó Tống Từ không lấy vật này ra.

“Từ đại nhân chỉ cần mang theo vật này, Vương Kính kia nhìn thấy, chắc chắn sẽ giúp chúng ta.” Y ngẫm nghĩ lại tiếp, “Ngoài ra, đi đi về về thế này mất không ít thời gian, trong tay không có dụng cụ thích hợp cũng sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả nắn xương, ta nghĩ, chỉ bằng Từ đại nhân trực tiếp đem cái đầu này qua đó, cũng đỡ rắc rối.” Từ Đình Sóc nghe xong, cúi đầu nhìn cái đầu máu thịt nhầy nhụa, không khỏi thất thần, “Trực tiếp đem theo?” “Đương nhiên không thể cứ thế mang đi,” Tống Từ lắc đầu cười, “Ta sẽ xử lý qua, chỉ đem đầu lâu đi là được.” “Chỉ đem đầu lâu có được không? Vị cao nhân đó liệu có nặn ra được không?” An Thịnh Bình không dám tin vào tai mình, hết nhìn Tống Từ, rồi lại nhìn Từ Đình Sóc. “Chắc là được.” “Ừm, dù sao da thịt cũng nát bấy rồi, cho dù không trực tiếp mang đi, đợi đến khi người kia đến... Với thời tiết này, chắc cũng không thể nhìn được nữa.” “Nói vậy cũng có lý.” “Thế thì không lần lửa nữa, lập tức hành động thôi!” Chiều tối hôm đó, Từ Đình Sóc mang theo đầu lâu đã qua xử lý và “thiết ngư” mà Tống Từ đưa cho lên đường. Y phi ngựa không dừng, chỉ mất một đêm đã đến nơi.

Sự việc thuận lợi hơn Từ Đình Sóc nghĩ rất nhiều, vừa nhìn thấy “thiết ngư”, Vương Kính không nhiều lời, nhận lấy đầu lâu kia đi vào thư phòng của mình...

Trong lúc Từ Đình Sóc lòng nóng như lửa đốt chờ đợi Vương Kính phục chế cái đầu kia, nhóm Tống Từ ở bên này cũng có

tiến triển mới.

Sau khi về đến huyện nha, An Thịnh Bình đích thân cho người thống kê nhân khẩu mất tích trong thời gian gần đây.

Không ngờ, chỉ tính từ đầu năm nay đến hiện tại, thôn Trường Lạc này đã có hơn ba mươi người mất tích!

Những người mất tích này, ngoài một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi ra, còn lại đều là thanh niên trai tráng.

Điều này, rất khó khiến người ta không suy nghĩ xa xôi.

Tạm bỏ qua thân phận của nạn nhân, cơ thể bị tách rời khỏi đầu của hắn vẫn chưa có tin tức gì.

An Thịnh Bình đã người lục soát kỹ càng xung quanh ngôi làng này, chỉ thiếu chưa lật tung mảnh đất này, đào sâu ba thước đất, đào từ dưới lên trên! Nhưng vẫn không tìm được cái xác nào liên quan đến cái đầu này... Tất nhiên, cuối cùng họ cũng tìm được hố chồn cải đầu kia lúc ban đầu.

Hố kia không lớn, xung quanh còn có rất nhiều dấu chân của loài chó, đất ở bên cạnh có dấu máu và mẩu thịt bị cắn xé.

Tất cả đều cho thấy suy đoán của Tống Từ và Từ Đình Sóc là đúng, cái đầu này bị đào từ dưới đất lên vì mùi máu quá nồng, chôn lại không đủ sâu, nên bị chó hoang hoặc lang sói phát hiện, bởi đất đào lên.

Trong lúc việc tìm kiếm thi thể của họ đang đi vào bế tắc, thị thể kia, hoặc nên nói là phần thi thể kia đã tự mình dàng đến cửa.

Thì ra, thôn Trường Lạc chia làm bốn khu đông tây nam bắc, so với thành Bắc sầm uất và thành Nam đông người, thành Tây tương đối nghèo nàn, sống tại đây đa số là người dân nghèo

khổ thuộc tầng đáy xã hội. Rất nhiều người ăn mặc rách rưới, cả miếng cơm manh áo cũng là vấn đề.

Hôm nay, ông Châu ra ngoài tình cờ nhặt được một gói giấy đựng rất nhiều mẫu thịt tươi.

Thịt trong gói giấy vẫn còn rớm máu, mùi cũng còn rất tươi, hiển nhiên được cắt ra chưa bao lâu.

Bấy giờ trời cũng mới tờ mờ sáng, ông Châu sao có thể ngờ lại gặp may như thế ngay trước cửa nhà mình!

Đã hơn một năm ông không được ăn thịt, nhiều thịt như thế này, kể cả thời trẻ cũng chưa bao giờ thấy... Nhưng ở khu thành Tây này đều là người nghèo, có ai mua được nhiều thịt như thế chứ!

Chắc là người giàu có nào đó đi đường tắt, ngang qua đây bất cẩn đánh rơi?

Tuy ông thấp thỏm bất an, nhưng lòng tham đã che mờ lý trí, thấy xung quanh không có người, bèn ôm gói giấy kia vào lòng, lén lút quay trở vào nhà.

Ông Châu sợ nấu thịt trong nhà sẽ khiến hàng xóm nghi ngờ. Thế là, ông mang theo gia vị, kèm theo chiếc nồi duy nhất còn tương đối lành lặn trong nhà, dắt bà vợ bị mù một mắt của nhà mình, đi về phía khu rừng nhỏ bên ngoài cổng thành...

Rừng cây hẻo lánh, bình thường không nhiều người lui tới, ở đó còn có một con sông nhỏ, trong lúc ông Châu lấy cành cây khô dựng giá đồ nồi, vợ ông mở con mắt còn nhìn thấy được, ngồi bên bờ sông rửa thịt.

Nhưng rửa một lúc, bà đột nhiên hét thất thanh.

Ông Châu cùng giật mình, vội vàng chạy qua. Nhìn thấy vợ mình nằm bên bờ sông, sợ run cầm cập, thịt trong gói giấy kia vung vãi ra ngoài.

Ông Châu xót biết mấy! Không màng đến việc đỏ vợ dậy, vội chạy đến nhặt thịt lên. Nào ngờ bị vợ ông kéo lại, bà nhìn ông Châu, rồi chỉ vào đống thịt vụn bên bờ sông, khiếp sợ nói: “Ông, ông xem... đó là cái gì...” Ông Châu nhìn theo hướng vợ mình chỉ, thấy trong đống thịt vụn kia có một ngón tay.

Khác với bà vợ mù nhà mình, ông Châu tuy đã lớn tuổi, nhưng mắt vẫn còn rất tốt. Ông thậm chí còn nhìn thấy móng tay rất rõ ràng.

Ông Châu vội chạy đi báo quan.

Vài canh giờ sau, A Lạc ngồi trong hậu viên của nha môn, nhìn những mẩu xác rời rạc dưới đất, thở một hơi thật dài.

Hai ngày nay cậu ta không hề rảnh rỗi, tuy không đi theo Tống Từ đến khu rừng kia, nhưng cậu ta đã đem dấu giày tìm được trong nhà Nhạc công tử, chạy khắp các tiệm giày lớn nhỏ của thôn Trường Lạc.

Theo công tử nhà cậu ta suy đoán, những người này được thuê làm chuyện này, chắc chắn bên cạnh không có nữ quyến.

Nhìn dấu giày, cả nhóm mang giày giống nhau, chỉ có kích cỡ giày hơi khác, chắc những đôi giày này được mua từ tiệm giày.

Chỉ cần họ tìm được manh mối của người mua giày, sẽ có thể tìm được nhóm người khiêng quan tài.

Nhiệm vụ của Phúc Thuận cũng gần giống với cậu ta, chẳng qua đổi từ tìm tiệm giày thành tìm tiệm quan tài.

Quan tài trong nhà các nạn nhân giống y hệt nhau, hoa văn và chất liệu nhìn qua là biết cùng một tiệm quan tài làm ra, cho nền Phúc Thuận đem theo hoa văn in trên thân quan tài và một mẩu gỗ, trước đó hắn đã đo đạc kích thước, đang đi từng nhà tìm tiệm quan tài chế tạo ra mấy cỗ quan tài này.

Bến Phúc Thuận tiến triển không thuận lợi chút nào, tìm khắp thôn Trường Lạc cũng không có tiệm nào nhận ra loại quan tài này. Nên gần đây hắn quyết định ra khỏi thành, tìm manh mối từ các thôn trấn lân cận.

So với Phúc Thuận, A Lạc may mắn hơn nhiều, mấy hôm nay vất vả cũng không vô ích, đã tìm được tiệm bán những đôi giày này.

Ông chủ tiệm là một người trung niên thân hình hơi mập mạp, có vẻ rất sợ nóng nên đã cạo trọc đầu, vừa nói chuyện với A Lạc, vừa phe phẩy chiếc quạt lá, trông rất giống Phật Di Lặc trong chùa.

Ông chủ kia nói, loại giày này nửa năm trước ông ta đã bán được mười hai đối vì rất ít người mua một lần nhiều như thế nên ông ta nhỏ rất rõ tướng mạo của người đó.

Người đó thân hình lực lưỡng, dáng rất cao, tuy trông rất bình thường nhưng trên giá mặt trái của hắn có một nốt ruồi to bằng hạt đậu. Khi đến hắn không đi một mình, còn dẫn theo một người đến thử giày; người kia từ đầu đến cuối không nói tiếng nào, không biết có phải bị câm hay không.

Khi hai người ra về, ông ta nghe được tên cao ráo kia bảo tên không nói chuyện mang giày về trước. Tên cao ráo nói hắn phải ghé qua chỗ lão yêu quái một chuyến, rồi đi về phía thành Nam.

Mấy tên đeo mặt nạ khiêng quan tài giả thần giả quỷ, lại còn đi tìm lão yêu quái gì đó? Lão yêu quái là ai, hắn rốt cuộc đã đi đâu? Đóng vai trò gì trong vụ án giết người liên hoàn này?

A Lạc tưởng đầu lần này mình đã lập được công, có thể chuộc tội lần trước qua đêm tại Phù Dung Các, nói không chừng công tử vui mừng, còn thương tình cậu ta vất vả mấy hôm nay, cho cậu ta nghỉ phép! Nhưng nào ngờ, còn chưa được ngủ, cả bữa cơm đàng hoàng cũng chưa được ăn đã bị kéo đến đây, giúp công tử ghép mảnh vụn của thi thể! “Hầy...” Nghĩ đến đây, A Lạc không kìm được thở dài, “Tạo nghiệt!” “Tạo nghiệt, cậu nói ai?” Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng, A Lạc ngoảnh đầu, bối rối nhìn vẻ mặt vô cảm của công tử nhà mình. “Chào công tử, em đang nói tên hung thủ! Chúng thật quá đáng, giết người cũng thôi đi, còn phanh thây xẻ xác người ta, đã chặt đầu rồi còn chưa đủ sao? Còn phân xác thế này, làm vậy tạo nghiệt quá, cũng không sợ sau này chết sẽ xuống địa ngục!” “Hừ.” Tống Từ bật cười, chút tâm tư nhỏ của A Lạc lẽ nào y lại nhìn không ra, nhưng đầu óc của đứa trẻ này cũng nhanh nhạy lắm, vậy mà cũng xoay chuyển được, cũng xem như thông minh, “Bớt phí lời, mau ghép đi. Ghép xong sớm, sẽ được nghỉ sớm.” A Lạc nhăn nhó: “Đâu có sớm được...” Tống Từ nhíu mày, A Lạc này, bình thường miệng lưỡi trơn tru, hễ bảo cậu ta làm việc đàng hoàng liền trả treo.

“Đâu bảo cậu phải ghép ra hình người luôn, chỉ cần cậu làm sao tiện cho việc suy đoán đại khái là bộ phận nào trên cơ thể là được. Hơn nữa, đầu bảo một mình cậu ghép, ta đến giúp rồi còn gì.” “Dạ, thế thì dễ hơn nhiều rồi!” Cậu ta rất dễ thỏa mãn, nhanh chóng nhận lệnh, không nói thêm gì nữa, quỳ xuống đất bắt đầu ghép nối căn cứ theo da và đường vận trên khối thịt.

Khi An Thịnh Bình và An Quảng đi vào hậu viện nha món, liền nhìn thấy chủ tớ họ một người quỳ một người ngồi đó chăm chú nghiên cứu đống xác, thi thoảng còn vang lên đối thoại thế này... “Hì hì hì, công tử xem, đây là ngực đúng không? Ngực của người này còn có lông nữa!” “A Lạc, cậu nghiêm túc chút được không?” “Hì hì, em sai rồi, công tử. Ấy, đây chắc chắn là ngực không sai được, người xem em tìm được gì này!” “A Lạc, cậu còn thế này ta giận thật đấy! Đã nói với cậu bao nhiêu lần...” “Vâng vâng vâng, chúng ta phải tôn trọng người chết, dù là thi thể, cũng phải kính trọng.” “Đã biết rồi thì ngoan ngoãn làm việc, bớt lắm lời!” “Tuân lệnh!” An Thịnh Bình lắc đầu cười khổ, đôi chủ tớ này đúng thật là.

Nhưng nghĩ đến đây, An Thịnh Bình đột nhiên nghiêng đầu nhìn An Quảng.

An Quảng ưa sạch sẽ, cũng không thích những thứ máu me, nếu hắn nhìn thấy những mẩu thi thể dưới đất, chắc sẽ thấy buồn nôn nhỉ? “Thiếu chủ?” An Quảng thấy An Thịnh Bình nhìn mình đăm đằm, còn tưởng có việc gì quan trọng cần dặn dò.

An Thịnh Bình ngẫm nghĩ, thấy nên bỏ qua thì hơn, y quá hiểu An Quảng. “Không có gì,” An Thịnh Bình mỉm cười, ánh mắt đầy ấm áp, lại xen lẫn chút ít bất lực, “Chúng ta qua đó đi.” Tiết trời oi bức của ngày hè còn pha lẫn ẩm ướt, đến càng gần, mùi hôi thối kia phả lên mặt. An Thịnh Bình bất giác nhãn mũi, không cần ngoảnh đầu cùng biết vẻ mặt của An Quảng lúc này chắc chắn “đặc sắc” vô cùng.

Nhìn lại chủ tớ Tống Từ, không biết có phải do thường xuyên tiếp xúc với thi thể hay không, sắc mặt vẫn như mọi khi, không thấy vẻ gì khó chịu.

Tống Từ nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai người họ. Thấy nụ cười gượng gạo của An Thịnh Bình và chân mày nhíu chặt của An Quảng, cũng hiểu họ ghét mùi hối của xác chết, nên chỉ đứng từ xa, không chịu lại gần. “Trời nóng, có việc gì huynh không cần đích thân đến,” Tống Từ đứng dậy, mỉm cười với An Thịnh Bình, “có việc thì cho người đến tìm ta là được. Nếu lần tới huynh muốn tự mình đến xem, nhớ phải ngậm một lát gừng sống trong miệng trước, thoa thêm ít dầu mè dưới mũi, như vậy khi đến gần sẽ không thấy khó chịu.”

“Đây đúng là cách hay, sao Huệ Phủ huynh không nói sớm?” An Thịnh Bình có vẻ đã bắt đầu thích ứng, bèn tiến lên vài bước, đến trước mẩu xác, “Ngoài cách này ra, còn cách nào khác để khử mùi hỏi của xác chết không?” “Đương nhiên là có!” Không đợi Tống Từ đáp, A Lạc đang ghép nối đã giành trả lời trước, “An công tử không biết đó thôi, trước khi khám nghiệm thi thể, lấy ít thương truật và tạo giáp bỏ vào lửa đốt, mùi của chúng có thể át được mùi hỏi xác chết, có hiệu quả lắm!” “Ồ? Nếu vậy, sao các người không dùng?” “Hì hì, bọn tiểu nhân quen rồi! Đừng nói là vài mẩu xác thế này, dù là thi thể bị ngâm dưới sông giữa mùa hè trương phình lên như đầu heo bọn tiểu nhân cũng từng gặp qua rồi. Cái mùi đó mới ghê gớm!” A Lạc nói xong, giống như nhớ lại mùi hôi kia, làm điệu bộ nôn khan.

Tuy An Thịnh Bình chưa từng thấy dạng thi thể như A Lạc nói, nhưng nghĩ thôi cũng thấy buồn nôn, cứ như nhắm mắt lại là ngửi thấy mùi hôi thối kia vậy...

Y không dám nghĩ tiếp nữa, vội dời tầm mắt sang khuôn mặt Tống Từ; không hiểu tại sao, tại thời khắc này y bỗng thấy Tống Từ trông cực kỳ đáng yêu. Ít ra đáng yêu hơn thi thể trương phình và mấy mẩu xác trải trên đất kia gấp mấy lần! “Có phát hiện gì không?” “Tạm thời vẫn chưa, nhưng theo mức độ mục rữa của thi thể, chỗ mẫu xác này và cái đầu Từ đại nhân đem đi, thật sự có khả năng của cùng một người. Nhưng nói thật, những mẫu xác này nhỏ, không tìm được manh mối có ích nào. Bên chỗ huynh

thì sao, chuyện nhân khẩu mất tích, có tiến triển gì mới không?” An Thịnh Bình lắc đầu. “Ối! Công tử, người xem em tìm được gì này?” Tống Từ đang trầm tư, A Lạc đột nhiên ngoảnh đầu lại, lớn tiếng gọi y, mừng như vừa nhặt được của báu.

Tống Từ và An Thịnh Bình nghe thấy, vội đi qua đó. “Đây là...” An Thịnh Bình ghé lại gần, giờ phút này y cũng không còn sợ thi thể hỏi thối nữa. “Là hình xăm!” Mắt Tống Từ sáng rỡ, thật ra y cùng không ngờ trên thi thể này lại có dấu vết rõ ràng như vậy.

Phải biết rằng, hung thủ chắc chắn không muốn người khác hát hiện thân phận của nạn nhân, nếu không cũng chẳng tàn nhẫn đến mức đã chặt đầu nạn nhân rồi, còn phải phanh thấy một cách đáng sợ như vậy. “Đây là then chốt đấy! A Lạc, tiếp tục tìm xem có thể ghép được trọn vẹn hình xăm này không!” Được công tử nhà mình khen ngợi, A Lạc cũng hăng hái hẳn, nhận lệnh rồi tiếp tục cúi đầu tìm kiếm.

Trời không phụ người có lòng, nhờ sự cố gắng của Tống Từ và A Lạc, đã ghép được một phần của hình xăm kia. “Hình như là đầu hổ?” “Huynh chắc là hổ không? Ta nhìn sao thấy giống một con mèo!” “Ai lại xăm một con mèo lên người?” “Cũng phải.”

“Nhưng đây là phần nào, sau lưng hay trước ngực?” Tống Từ nhìn, “Chắc là cánh tay.” “Nói vậy là, mấy mẫu xác này, là nửa người trên của nạn nhân?” “Ừm, bao gồm cả phần đầu tìm được hôm trước, đều là nửa người trên.” Về điểm này, Tống Từ rất chắc chắn, “Nhưng huynh có thấy kỳ lạ không?” “Kỳ lạ chỗ nào?” Hiểu biết về cơ thể người của An Thịnh Bình kém xa Tống Từ, do đó không hề phát hiện điều gì khác thường.

Tống Từ chợt cười, nụ cười đầy ý sâu xa, khiến An Thịnh Bình có cảm giác không rét mà run. Y nói... “Huynh không phát hiện sao, này tuy đều là nửa người trên, nhưng không thấy nội tạng.” Đúng vậy. Thi thể bị phân tách bởi một thanh đao tốt vô cùng sắc bén nên không hề phí chút sức nào.

Ấy vậy mà lại không thấy nội tạng của nạn nhân.

Khiến người ta không khỏi thắc mắc, rốt cuộc phần còn lại của thân thể người này đã đi đâu?

Lại thêm một ngày rưỡi qua đi, lúc nửa đêm, Từ Đình Sóc trở về.

Khi đi y đeo theo một tay nải, bên trong dựng một chiếc hộp bằng gỗ, trong hộp là đầu lâu đã được Tống Từ xử lý. Khi quay về, y vẫn đeo tay nải đó, nhưng chiếc hộp bên trong lại lớp gấp đôi so với lúc đi.

Y gõ cửa nhà trọ Tống Từ đang ở trong đêm. Sau đó, hai người cùng đến Đổng phủ, đi gặp An Thịnh Bình đang mơ

màng say giấc.

Ba người châm vài ngọn đèn, chiếu rọi bóng đêm u ám trở nên sáng rỡ như ban ngày.

Vẻ mặt Từ Đình Sóc vô cùng nghiêm túc, thậm chí có thể nói là thành kính.

Y mở tay nải mình luôn đeo sau lưng, lấy chiếc hộp ra, đặt lên bàn.

Sau đó, y nhìn An Thịnh Bình và Tống Từ, mỉm cười nhẹ nhàng mà đầy tự tin.

Kế tiếp, y mở chiếc hộp kia ra.

Trong hộp, khác với lúc Từ Đình Sóc mang đi, chỉ có một chiếc đầu lâu, lần này y mang về một đầu người có ngũ quan rõ ràng… Chiếc đầu lâu kia như được đắp thêm máu thịt, ngoài không có màu sắc, không mở mắt ra, những thứ khác đều giống hệt như thật.

Tống Từ cũng không ngờ Vương Kính của Nhạn Bắc Đường lại có bản lĩnh này! Hắn không chỉ giúp họ nắn xương, khôi phục diện mạo của nạn nhân. Hắn còn nặn ra khuôn mặt ngay trên khung xương này, một khuôn mặt chỉ cần nhìn vào là liên tưởng được ngay tướng mạo vốn có! “Cái, cái này được làm ngay trên xương sọ kia à?” An Thịnh Bình không dám tin vào mắt mình, nếu không tận mắt chứng kiến, chắc y còn tưởng mình gặp ma rồi! “Không sai, bên trong đất sét chính là chiếc đầu kia.” Từ Đình Sóc vừa nói vừa cẩn thận lấy cái đầu ra khỏi hộp. Cổ của hình nộm bằng phẳng, có để đặt thẳng lên bàn. Lúc này,

ánh đèn chiếu từ các góc độ khác nhau đến, đổ bóng lên mặt hình nộm kia, trông giống như một người đang say ngủ, có thể mở mắt ra bất cứ lúc nào...

Khuôn mặt của hình nộm rất gầy, gò má nhô cao, hai mắt tuy không mở nhưng có thể thấy chúng nhỏ ‘hẹp’ dài, khoảng cách giữa hai mắt cũng khá ngắn. Nếu chỉ nhìn khuôn mặt này, thật sự không có gì nổi bật, là kiểu mặt bình thường, lẫn vào đám đông là tìm không thấy.

Trước đây khi ghép xác Tống Từ cũng để ý, cơ thể của người này chắc hẳn hơi gầy. Trên người hầu như không có thịt mỏ gì, thậm chí có những nơi có thể nói là da bọc xương.

Đối chiếu lại, rất tương xứng với khuôn mặt này của hắn, chắc chắn không phải người cao lớn vạm vỡ. “Thật thần kỳ quá! Thứ này được nặn bằng đất sét thật! Quá thần kỳ! Quá thần kỳ!” An Thịnh Bình không cầm lòng được, ngoài không ngừng lặp lại lời cảm thán ra, y không nghĩ ra được từ nào khác để hình dung tâm trạng lúc này.

Thành Lâm An có biết bao người thợ khéo tay, từ nhỏ y đã lớn lên trong gia đình quyền quý, từng thấy không ít tác phẩm nghệ thuật và điêu khắc có tay nghề tinh xảo, nhưng chưa lần nào thấy chấn động như hiện tại! Y đã hoàn toàn khuất phục trước tay nghề đáng kinh ngạc này, quên mất mục đích thật sự của họ khi tìm người phục chế chiếc đầu lâu. “Vương Kính đó...”, Tống Từ xuýt xoa, “không ngờ lại giỏi đến vậy!” “Đúng đấy, ta cũng không ngờ hắn lại có bản lĩnh này! Vốn dĩ chỉ mong hắn có thể giúp chúng ta khôi phục sáu bảy phần

khuôn mặt, nào ngờ hắn dùng chút thời gian ít ỏi này để nặn ra thứ này cho ta!” Từ Đình Sóc nói, lấy mảnh “Thiết ngư” từ trong ngực ra, “Suy cho cùng, cũng nhờ có tín vật này của Tống công tử. Nếu không có vật này, e rằng ta nói khô cả lưỡi Vương Kính cũng không nhận lời ta.” Tống Từ nhận lại mảnh “Thiết Ngư”, ngoảnh đầu nhìn tượng đất sét trên bàn, cảm thán: “Nhạn Bắc Đường quả thật đều là người tài!” “Một người nặn đất sét cũng giỏi thế này, huynh nói đường chủ Thiết Ngư kia có thể khiến bao nhiêu người quy phục hắn, chắc càng có bản lĩnh vô tiền khoáng hậu hơn!” An Thịnh Bình nhìn Tống Từ với vẻ ngưỡng mộ, sau đó vỏ vai y: “Có cơ hội, mong Huệ Phủ huynh giới thiệu cho tiểu đệ, để ta cũng được mở mang tầm mắt!” Tống Từ gượng cười lắc đầu, nghỉ bụng, Thiết Ngư xuất quỷ nhập thần, cả anh em trong bang phái cũng không phải muốn gặp là gặp, ta là một người ngoài, nào có thể diện và bản lĩnh lớn như thế Song, nghĩ lại hai người rõ ràng chỉ gặp nhau một lần, Thiết Ngư đã giúp mình nhiều như thế, xem ra nếu có cơ hội gặp lại thật, y phải cảm tạ người ta thật tốt mới được. “Nay đã có tượng đất sét này, cộng thêm hình xăm đầu hổ trên cánh tay người kia, xem ra tìm được thân phận của người này cũng không phải chuyện khó nữa.” An Thịnh Bình nói, “Sáng mai ta sẽ cho người vẽ lại mặt hắn dựa theo bức tượng đất sét này, đem dán khắp đường lớn hẻm nhỏ, chắc chắn sẽ có người nhận ra hắn!”

Sáng hôm sau, An Thịnh Bình làm như đêm qua đã nói, đem đầu người kia đến nha món.

Nhưng nào ngờ, họ còn chưa kịp tìm họa sư đã biết được thân phận của cái đầu kia. “Dạ thưa, người này tên Ngô Thông, nhà ở ngõ Phổ Lan, mở quán bán thịt om.” Người nhận ra cái đầu này không phải ai khác, chính là người hầu của An Thịnh Bình, Phúc Thuận. Phúc Thuận quen biết rất rộng rãi, tuy thời gian ở thôn Trường Lạc này không dài, nhưng đã đi khắp đường lớn hẻm nhỏ, hầu như người nào cũng biết. Thế nên, chỉ nhìn một cái hắn đã nhận ra thân phận của cái đầu kia. “Không biết ngài có còn nhớ món vịt hun khói ngày trước ngài thích ăn hay không? Tiểu nhân mua ở quán Ngô Ký của nhà Ngô Thông mở đấy a.” An Thịnh Bình nghiền ngầm một lúc, nhỏ ra có chuyện này thật. Khi vừa đến thôn Trường Lạc, từng có một thời gian y khá buồn bực vì không hợp thủy thổ, ăn uống lại không vừa miệng.

Bấy giờ Phúc Thuận tìm đủ thứ món ngon về cho y, trong đó có món vịt hun khói này.

Khi đó hình như y rất thích ăn, nên Phúc Thuận mua về rất nhiều lần. Có một hôm y tò mò, thuận miệng hỏi một câu, nếu nhỏ không nhầm, quán ăn kia là do vợ chồng Ngô Thông cùng mở. Trong quán ngoài hắn và vợ ra, chỉ có một đồ đệ nhỏ phụ trách thái thức ăn đã nấu chín, nói trắng ra là một người giúp việc lặt vặt, không còn ai khác.

Khoan đã, thái thức ăn đã nấu chín...

Y chợt nhớ đến đoạn đối thoại của Từ Đình Sóc và Tống Từ ở ngoài rừng cây hôm đó. Họ nói đầu của Ngô Thông bị một thanh đao cực kỳ sắc bén chặt xuống. Có thể là đồ tể hoặc đao phủ... Vậy có khả năng nào là đao chặt thịt om không?

Sự việc không nên chậm trễ, y lập tức cho người dẫn vợ và đồ đệ của Ngô Thông đến nha môn hỏi chuyện, hỏi xem tại sao Ngô Thông đã mất tích nhiều ngày lại không thấy họ đến báo án? Lẽ nào, họ có tật giật mình, biết Ngô Thông đã chết rồi, nên muốn giấu tin hắn mất tích, không chịu báo qua quan phủ?

Ngô Thông năm nay ba mươi tám tuổi, còn vợ hắn, Ngô Dương thị chỉ có hai mươi mốt, chênh lệch những mười bảy tuổi, đúng là một đối chồng già vợ trẻ.

Trái ngược với Ngô Thông tưởng mạo tầm thường, thậm chí có thể nói là hơi xấu xí, Ngô Dương thị tựa như một đóa hoa, da nàng trắng ngần, thân hình đầy đặn, tuy ăn mặc giản dị nhưng không che được dáng vẻ xinh đẹp, hệt như một đóa hoa mọng nước, đầu mày cuối mắt đều toát ra vẻ quyến rũ khôn tả. Nghe nói, Ngô Dương thị còn có một biệt danh gọi là “Tây Thi thịt om”. Nhờ có nàng mà quán thịt om Ngô Ký mới buôn may bán đắt đến vậy, có thể cạnh tranh với tửu lâu lớn nhất thôn Trường Lạc - Duyệt Tiên Lâu, tửu lâu cũng bị Ngô Ký cướp mất không ít mối khách.

Người quỳ bên cạnh nàng chính là đồ đệ của Ngô Thông, Đinh Hổ. Người đúng như tên, là một tiểu tử to con lớn xác, vai u thịt bắp. Năm nay hắn vừa tròn hai mươi tuổi, nhỏ hơn Ngô Dương thị một tuổi, song bình thường luôn thức khuya dậy sớm làm việc nặng nhọc, chặt thịt om, nên hắn rất lực lưỡng,

trông có vẻ lớn hơn Dương thị một chút. Tuy tướng mạo cũng không khôi ngô, nhưng có sự nam tính của thanh niên trai tráng, từ một góc độ nào đó, quả thật hấp dẫn phái nữ hơn Ngô Thông đã gần bốn mươi.

Do đó, nhìn thấy hai người quỳ dưới công đường, không cần nói gì, mọi người đã chủ quan nhận định hai người này rất có thể đã dan díu với nhau, sau đó liên thủ sát hại người chồng. “Ngô Dương thị, ta hỏi thị, chồng thị rõ ràng đã mất tích nhiều ngày, tại sao không thấy ngươi đến báo án?” Ngô Dương thị biết tin chồng đã chết, nhưng không hề tỏ ra đau buồn nhiều, nàng ta quỳ trước bàn án, khẽ cúi người, lại tình cờ lộ ra thân hình hấp dẫn của mình, nhưng vẻ mặt của nàng ta không giống như cố ý quyến rũ, giống như làm vậy chỉ là thói quen. “Thưa đại nhân, chồng thiếp chỉ nói ra ngoài nhập hàng, trước khi hắn đi, chính thiếp đã thu dọn hành lý cho hắn. Hắn còn chưa về, sao thiếp biết được hắn vẫn đang đi trên đường, hay đã mất tích ạ?” “Thị nói hắn ra ngoài nhập hàng, còn do thị thu dọn hành lý cho hắn?” An Thịnh Bình chau mày, “Vậy hắn đã đi đâu, làm những gì?” “Thưa đại nhân, thịt om Ngô Ký nhà thiếp có món chiêu bài là thịt hun khói, quá trình muối vịt rất phức tạp, chỉ hương liệu thôi đã có hơn hai mươi loại, trong đó có một loại được nhập từ người tên Vương Lão Lục ở trấn Ngọc Đàm. Công thức làm món vịt này, chồng thiếp chưa từng nói cho người khác, cả người làm vợ là thiếp cũng không biết. Nên cứ cách khoảng nửa

tháng, hắn sẽ một mình đến nhà Vương Lão Lục một chuyến, đích thân đem hương liệu về. Đi đi về về mất khoảng năm ngày, có lúc hắn và Vương Lão Lục kia uống rượu quên cả thời gian, lại mất thêm vài ngày, do đó thiếp không thể biết được hắn đã gặp chuyện chẳng lành hay đang cùng Vương Lão Lục kia ăn chơi” “Được, nếu thị nói hắn đi tìm Vương Lão Lục, ngoài thị ra, còn người nào khác có thể làm chứng không?” “Chuyện này...”, Ngô Dương thị ngẫm nghĩ, “chuyện cách nửa tháng hắn sẽ đi tìm Vương Lão Lục, cả khu phố nhà thiếp đều biết, nhưng hôm đó hắn đi từ lúc trời vừa tờ mờ sáng, ngoài thiếp ra, dọc đường hắn có gặp được ai hay không, thiếp không biết.” Nói xong, nàng ta quay sang nhìn Đinh Hổ: “A Hổ, cậu mau nói cho đại nhân biết, chồng ta có phải đã sang nhà Vương Lão Lục rồi không” Đinh Hổ hơi chậm chạp, có vẻ suy nghĩ rất lâu mới gật đầu: “Phải, trước ngày sư phụ đi đã phát tiền công tháng này cho tiểu nhân, tiểu nhân còn thắc mắc sao tháng này lại phát sớm hai ngày? Tiểu nhân nhỏ, khi đó sư phụ nói gần đây thời tiết không đẹp, nên đi tìm Vương Lão Lục sớm, trước khi đi đưa tiền công cho tiểu nhân trước, tránh bị chậm trễ.” “Thế ta lại hỏi thị, trên người chồng thị có đặc điểm gì hay không?” “Trên người có đặc điểm?” Ngô Dương thị dường như không hiểu ý của y lắm.

An Thịnh Bình thở dài, đành nói rõ ràng hơn: “Trên người hắn có phải có hình xăm không?” “Vâng, hắn có một hình xăm nằm trên cánh tay trái, nhưng mà đại nhân, ngài nói chồng của thiếp đã chết, có phải nên cho thiếp nhận xác hay không?” “Chuyện này...”, An Thịnh Bình nhìn sang Từ Đình Sóc và Tống Từ ở bên cạnh, sắc mặt lộ vẻ khó xử.

Lúc thế này, Từ Đình Sóc có kinh nghiệm hơn, y nhìn Ngô Dương thị và Đinh Hổ đang quỳ dưới công đường, nghiêm mặt nói: “Cái chết của chồng thị rất kỳ lạ, thi thể kia là chứng cứ, há có thể tùy tiện cho các người xem!” “Kỳ lạ?” Ngô Dương thị không lên tiếng, ngược lại Đinh Hổ lại có chút tò mò: “Đại nhân, sư phụ của tiểu nhân chết như thế nào vậy?” “Chuyện này đang đợi điều tra, bổn quan hỏi các ngươi, bình thường Ngô Thông có xích mích với người khác không? Trong cuộc sống hoặc trong buôn bán, có kẻ thù nào không?” Từ Đình Sóc cố ý thể hiện quan uy ngay lúc này là để hù dọa hai người kia. Y từng tra án vô số, đương nhiên nhìn ra được Dương thị có điểm khác thường. Tuy nàng ta vờ như không biết gì hỏi về thi thể của Ngô Thông, nhưng theo lý mà nói, người bình thường biết người nhà mình chết bất đắc kỳ tử, phản ứng đầu tiên phải là truy hỏi nguyên nhân cái chết.

Giống như Đinh Hổ, hoặc giống Đậu Hà thị trong vụ án Đậu Thiên Bảo lúc trước, sau khi biết Đậu Thiên Bảo không phải

chết do bị mình đầu độc, phản ứng cũng tương đối kịch liệt, lập tức hỏi ngay Đậu Thiên Bảo do đâu mà chết.

Ấy vậy mà, Ngô Dương thị này thì không, nàng ta có phản ứng như vậy, có phải vì đã biết trước chồng mình chết như thế nào rồi không? Nàng ta muốn đi nhận xác, có phải vì biết thi thể kia đã không thể nhận diện được nữa? “Kẻ thù? Chúng ta buôn bán thật thà, nào có kẻ thù gì?” Sư nương muốn tránh nói về chủ đề này, Đinh Hổ lại không hiểu ý, vỏ trán mình nói: “Ai nói không có kẻ thù chứ, Thạch Trường Thanh của tửu lâu sát vách không phải ư?” Nào ngờ hắn không nói thì thôi, vừa nói xong, mặt Ngô Dương thị lập tức biến sắc, ngay trước mặt các đại nhân, lén đưa tay ra, véo mạnh sau lưng Đinh Hổ một cái.

Đinh Hổ ré lên, nhìn Ngô Dương thị như một kẻ ngốc, vừa tủi thân vừa vô tội nói: “Sư nương, cô véo ta làm gì?” Hắn làm việc cho Ngô Ký đã nhiều năm, đi theo Ngô Thông lâu hơn thời gian Ngô Dương thị gả đến, cộng thêm tuổi tác của hắn và sư nương tương đương nhau, nên đối đãi với nàng ta không kính nể như với Ngô Thông, cũng không dùng kính ngữ “người” để xưng hô.

Ngô Dương thị càng tức giận hơn: “Ngươi nói nhăng nói cuội gì đó?” “Ta không nói nhăng nói cuội!” Đinh Hổ cũng nổi nóng, phản bác, “Ai chẳng biết Thạch Trường Thanh và sư phụ không ưa nhau! Hắn ta suốt ngày nói năm xưa là thanh mai trúc mã với cô, thân thiết với cô đến nhường nào, vì chuyện này mà sư

phụ cãi nhau với hắn không biết bao nhiêu lần! Tên đó mặt dày vô sỉ, có khi chính hắn đã hại chết sư phụ cũng không chừng!” Trong cơn tức giận, Đinh Hổ mặc cho Ngô Dương thị ngăn cản, bắt đầu la hét ầm ĩ trên công đường. La hét thế này, đã nói đúng trọng điểm thật, lập tức thu hút sự chú ý của nhóm người Từ Đình Sóc ngay. “Đại nhân, đại nhân đừng nghe hắn nói bậy bạ! Đầu óc Đinh Hổ không bình thường, lời hắn nói không thể tin được!” Ngô Dương thị ngăn cản không được, đành vội vàng chối bỏ. “Ngô Dương thị, thị đừng phá rối, cản trở công vụ, thị gánh nổi không?” Từ Đình Sóc ngăn nàng ta lại, tiếp tục hỏi Đinh Hổ, “Đinh Hổ, Thạch Trường Thanh này là ai, có thù oán gì với vợ chồng Ngô Thông, người hãy nói rõ ràng, không được có điều che giấu!” “Vâng, đại nhân!” Đinh Hổ ngoan ngoãn gật đầu, không màng Ngô Dương thị đang đưa mắt ra hiệu cho mình, thành thật trả lời, “Thạch Trường Thanh là anh họ của sư nương tiểu nhân, hiện đang làm thủ quỹ cho Duyệt Tiên Lâu cách vách Ngô Ký, khắp con phố đều biết, hắn và sư phụ tiểu nhân không ưa nhau, hai người hễ gặp mặt là cãi vã.” Lời này vừa nói xong, mọi người đều đổ dồn ánh mắt lên Ngô Dương thị.

Ngô Dương thị trăm miệng cũng khó cãi, nàng ta đỏ bừng mặt, nghĩ ngợi hồi lâu, quỳ mọp dưới đất, dập đầu thật vang với các vị đại quan trên công đường. “Oan uổng quá đại nhân! Tiểu nữ và Thạch Trường Thanh đúng là anh em họ, nhưng chúng ta không hề dan díu, mười

bảy tuổi thiếp đã gả cho Ngô Thông, sau khi thành thân luôn giữ phụ đạo, không có chút tư tình nào! Thạch Trường Thanh năm ngoái mới đến Duyệt Tiên Lâu bên cạnh quán nhà thiếp làm thủ quỹ, trước đó đã có rất nhiều năm thiếp và hắn không gặp nhau! Phải, phu quân nghi ngờ hai người chúng ta, cả hàng xóm láng giềng cũng đồn đại linh tinh, nhưng chuyện này cần phải có chứng cứ mới được chứ?” Nàng ta càng nói càng giận, cuối cùng quay sang nhìn Đinh Hổ, hai mắt trừng thật lớn, ánh mắt thật hung dữ, như đang trách hắn lắm chuyện, hại mình bị nghi ngờ.

Lời nàng ta nói cũng có lý, bắt trộm phải bắt tận tay, bắt gian bắt tại giường. Họ có gian tình hay không thì cũng không thể chỉ dựa vào lời nói một phía rồi định đoạt một cách qua loa. Thế nên, Từ Đình Sóc quyết định tạm giam Dương thị vào nhà lao, Đinh Hổ tạm thời được thả về, đợi bước điều tra tiếp theo. Rời khỏi công đường, y mới cho người đi điều tra Thạch Trường Thanh. Kết quả đã điều tra được một số chuyện đáng kinh ngạc.

Đúng như Đinh Hổ nói, Thạch Trường Thanh và Ngô Dương thị là anh em họ, thanh mai trúc mã, đôi bên cùng có chút tình cảm với nhau, nhưng mẹ của Thạch Trường Thanh không thích Ngô Dương thị, nên họ không thành thân.

Về sau Ngô Thông mở quán thịt om kia đến nhà hỏi cưới, tuy hắn hơi lớn tuổi, nhưng gia cảnh không tệ, nên cha mẹ Ngô Dương thị đã đồng ý để hai người thành thân.

Tình cảm của hai người khá hòa hợp, năm thứ hai sau khi Ngô Dương thị gả đến nhà họ Ngô đã mang thai, tiếc rằng khi mang thai đến tháng thứ tư thì vô tình té ngã, sảy thai. Sau lần

đó Ngô Thông thương người vợ trẻ, sợ sức khỏe nàng ta chịu không nổi, đến nay hai người cũng chưa sinh con.

Cho đến giữa năm ngoái, anh họ của Ngô Dương thị, Thạch Trường Thanh đột nhiên đến Duyệt Tiên Lâu, còn trở thành thủ quỹ tại đó.

Sau khi thành thân Ngô Dương thị đã cắt đứt liên hệ với Thạch Trường Thanh, nên khi gặp lại cả hai đều không khỏi vui mừng. Thạch Trường Thanh cũng là kẻ si tình, đã nhiều năm qua đi vẫn chưa cưới vợ, vẫn lẻ bóng một mình.

Thạch Trường Thanh vốn đã để bụng quá khứ của hai người, cộng thêm lại không kín miệng, làm việc ở Duyệt Tiên Lâu, uống vài ly vào liền bắt đầu đi khắp nơi nói nhảm, nói năm xưa mình cùng Ngô Dương thị hẹn thề dưới trăng, tình chàng ý thiếp...

Ban đầu Ngô Thông chỉ dám giận không dám nói, cùng lắm chỉ bóng gió nhắc nhở hắn chú ý một chút. Kết quả lâu dần Ngô Thông lại bị Thạch Trường Thanh xem là kẻ nhu nhược, ngày càng được nước lấn tới.

Cuối cùng Ngô Thông không nhịn được nữa, đánh một trận ra trò với Thạch Trường Thanh. Lần đó rất ầm i, Thạch Trường Thanh bị Duyệt Tiên Lâu trừ hai tháng tiền công, cả hắn lẫn Ngô Thông đều đổ máu. Nhưng có lẽ một người làm công việc chân tay, một người là thủ quỹ tính toán sổ sách, nên so sánh với nhau, Thạch Trường Thanh bị thương nặng hơn chút ít. “Hai người vốn đã thù ghét nhau, lần này Thạch Trường Thanh còn chịu thiệt, nên rất căm phẫn, muốn trả thù cũng là lẽ thường tình, xem ra Ngô Thông rất có thể đã chết trong tay

hắn thật!” Nghe xong kết quả điều tra, An Thịnh Bình càng cảm thấy trong cái chết của Ngô Thông, Thạch Trường Thanh này có hiềm nghi lớn nhất.

Từ Đình Sóc cũng nghĩ giống y, nhưng chú trọng đến chi tiết nhiều hơn: “Tuy nói là vậy, nhưng đánh nhau thì Ngô Thông đều chiếm thế thượng phong, hơn nữa, Ngô Thông là người mở quán thịt om, nói sao cũng dùng đạo giỏi hơn Thạch Trường Thanh chứ! Cứ cho là hắn nhất thời sẩy tay, bị Thạch Trường Thanh kia hại chết thật, nhưng ta thấy mấy khối thịt kia, thủ pháp cực kỳ lão luyện. An công tử, cậu có để ý không, cậu nghĩ một thủ quỹ có được bản lĩnh này sao?” Y nói thế này, An Thịnh Bình không biết trả lời sao, “Chẳng lẽ, người phân thây là vợ của Ngô Thông? Nàng ta là phụ nữ, chắc chắn thường xuyên xuống bếp, lại đi theo Ngô Thông bao năm qua, quán ăn kia cũng do họ cùng lo liệu, nói không chừng, thi thể là do nàng ta chặt.” Nói xong chính bản thân y cũng không khỏi hoài nghi, Ngô Dương thị trông rất mong manh yếu ớt, tuy quyến rũ, nhưng nhìn sao cũng không giống người dám giết người phân thay. “Chắc không phải,” không đợi Từ Đình Sóc à loi, Tống Từ đã đáp thay y, “Quán Ngô Ký kia chẳng phải đã mời một người làm về chuyên để chặt thịt ư? Nhìn kỳ thì tay phải của Đinh Hổ lực lưỡng hơn tay trái của hắn, là do dùng dao trong thời gian dài gây ra. Theo như chúng ta điều tra được, Ngô Thông hẳn phải vô cùng thương yêu người vợ trẻ của mình, sao có người làm không dùng, lại để Ngô Dương thị làm công việc nặng nhọc này?”

Vì Ngô Dương thị vẫn đang bị tạm giam, Từ Đình Sóc bèn lệnh cho người gọi Thạch Trường Thanh đến nha môn hỏi chuyện.

So với Ngô Thông tướng mạo bình thường, Thạch Trường Thanh đích thật trẻ trung hơn nhiều, cũng khôi ngô hơn nhiều, nhưng đương nhiên cũng chỉ khi so với Ngô Thông mà thôi.

Điều khiến mọi người bất ngờ là, Thạch Trường Thanh đang bị thương, cánh tay trái quấn vải, thấy hắn băng bó đến mức độ này, xem ra bị thương không hề nhẹ.

Dù sao cũng là người từng đọc sách, tuy hiện tại hành động hơi bất tiện, nhưng vẫn không mất lễ nghĩa, vừa lên công đường liền từ tốn hành lễ. Nhưng hắn không có công danh, hành lễ xong bèn vén vạt áo, quỳ xuống. “Thạch Trường Thanh,” An Thịnh Bình nhíu mày, nhìn chằm chằm cánh tay hắn, “Tay của ngươi sao lại bị thương?” “Thưa đại nhân, tay của thảo dân do bị kẻ gian hãm hại, xin đại nhân minh xét cho thảo dân!” Cũng không biết có phải Thạch Trường Thanh đã nhận được tin từ trước, biết Ngô Thông đã chết nên đã có chuẩn bị, biết quan phủ sẽ tìm mình đến hỏi chuyện hay không. Lúc này, hắn rất bình tĩnh, không những không căng thẳng chút nào, còn ra vẻ giận dùng dùng, nóng lòng muốn tìm người cáo trạng.

Thì ra, trong một tháng ngắn ngủi vừa qua, hắn đã bị ám toán hai lần.

An Thịnh Bình thấy những lời hắn nói hơi khó tin, nếu là quan lại quý nhân bị ám sát còn hiểu được, hắn chỉ là một dân

thường nhỏ bé, ai lại đi giết hắn! “Ngươi hãy suy nghĩ cho kỳ, thật sự có người muốn giết ngươi ư? Nếu đúng là thật, ngươi hãy kể tường tận ra, ắt sẽ có người minh xét cho ngươi.” “Vâng, thưa đại nhân, tuyệt đối không phải thảo dân ăn nói hàm hồ, vết thương này chính là minh chứng tốt nhất!” Nói đoạn, hắn tháo sợi vải băng bó trên cánh tay mình xuống ngay tại công đường, lộ ra vết thương vẫn chưa lành lại. “Vết đao này là do Ngô Thông làm đấy ạ! Ngoài hắn ra, không còn người nào khác!” Thì ra, lần đó, sau khi cãi vã với Ngô Thông, tiếp đó là ra tay đánh nhau, Thạch Trường Thanh đã đổ bệnh nặng, ở nhà dưỡng thương hơn nửa tháng mới quay về Duyệt Tiên Lâu. Hắn thật sự không muốn chạm mặt Ngô Thông nữa, nhưng Duyệt Tiên Lâu và quán thịt om Ngô Ký chỉ cách nhau một bức tường, dù hắn muốn tránh, cũng không thể tránh khỏi hoàn toàn.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, ngày thứ tư sau khi hắn quay lại làm việc, đã chạm mặt Ngô Thông đang có việc ra ngoài tại đầu ngô.

Vết thương của Ngô Thông không nặng, chỉ bị cào trúng cánh tay, chảy chút xíu máu, ngược lại, Thạch Trường Thanh bị đánh rất thê thảm, ở nhà dưỡng thương rất lâu.

Lần này gặp nhau, Ngô Thông bóng gió mỉa mai Thạch Trường Thanh một hồi mới bỏ đi. Khi đi Ngô Thông còn bày ra vẻ cao cao tại thượng, dường như sau trận đánh nhau đó, hắn đã nhận định Thạch Trường Thanh chỉ là một thư sinh vô dụng, hoàn toàn không đặt y vào mắt.

Thạch Trường Thanh rất tức giận, nhưng khi cơn giận qua đi, vẫn không làm được gì.

Ngô Dương thị đã gả cho Ngô Thông, hai người đã không còn khả năng từ lâu, cho dù hắn từng đọc qua sách thì đã sao, hắn làm việc cho tửu lâu lớn như Duyệt Tiên Lâu thì đã sao?

Suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ làm thuê, không giống Ngô Thông, có cửa tiệm và việc buôn bán của riêng mình, dù kiếm được nhiều hay ít, tốt xấu gì cũng được người khác gọi một tiếng ông chủ, trưởng quầy.

Do đó, Thạch Trường Thanh không muốn tiếp tục đấu với hắn nữa. Chỉ muốn sau này ở Duyệt Tiên Lâu chăm chỉ làm việc, đợi khi dành dụm đủ bạc, tích cóp đủ kinh nghiệm và quan hệ, nói không chừng qua vài năm nữa, mình cũng có thể mở một quán ăn, đến lúc đó chắc chắn cũng được nở mặt nở mày.

Nghĩ như vậy, hắn cũng bắt đầu an phận, không đối chọi với Ngô Thông nữa. Nhưng người tính không bằng trời tính, hắn không có lòng hại người, Ngô Thông lại có ý định lấy mạng hắn từ lâu.

Khoảng nửa tháng trước, tửu lâu buôn bán rất tốt, thời gian đóng cửa muộn hơn bình thường một chút.

Bấy giờ sắc trời đã tối hẳn, bên ngoài còn mưa rả rích, Thạch Trường Thanh vốn định ở trải chăn dưới đại sảnh tầng một của tửu lâu ngủ tạm một đêm, nhưng nghĩ đến trong nhà còn có mẹ già, sợ suốt đêm không về mẹ sẽ lo lắng. Đành bất chấp, che ô, đi về nhà trong đêm.

Dọc đường đi không một bóng người, ngoài tiếng bước chân của bản thân và tiếng mưa, hắn không nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Khi hắn rẽ vào con hẻm cuối cùng, đột nhiên có một bóng đen ven đường nhảy ra. Kẻ đó hành động cực nhanh, cộng thêm đang mưa, trời tối, Thạch Trường Thanh không nhìn rõ được gì, cánh tay đã chịu một nhát đạo.

Kẻ đó ra tay nhanh mạnh chuẩn, không chút chần chừ, hiển nhiên nhắm vào hắn mà đến. Máu tươi phun ra xối xả, nếu không nhờ hắn đang cầm ô, nhanh tay dùng ô chặn kẻ kia lại, đẩy hắn về phía vách tường đá ven đường, nói không chừng hắn đã mất mạng lâu rồi!

Kẻ đó tuy có sức mạnh, đao pháp chuẩn xác, nhưng hình như chân không vững, Thạch Trường Thanh đẩy một cái đã ngã chỏng vó, rất lâu cũng chưa đứng dậy được.

Thạch Trường Thanh ôm cánh tay bị thương, quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa la hét. Đang nửa đêm, hắn gân cổ hồ cứu mạng, người dân xung quanh lập tức thắp đèn, lũ lượt ló đầu ra... Khi hắn chắc chắn mình đã an toàn, dẫn người quay trở lại, trong ngõ ngoài chiếc ô giấy đầu dính máu và một thanh đao giết lợn sáng bóng ra, không tìm được gì khác.

Nhìn thấy thanh đao kia, đầu Thạch Trường Thanh như nổ tung, vì hắn nghĩ ngay đến Ngô Thông.

Ngô Thông mở quán thịt om, quán của hắn ngoài gà vịt ra còn bán các món như chân giò om và tim lợn, gan lợn, đuôi lợn... Tuy thường thì chỗ thịt kia đều mua từ bên ngoài, nhưng

ai biết được có khi nào Ngô Thông nổi hứng mua vài con sống về, tự mình giết mổ hay không?

Tuy bình thường Thạch Trường Thanh quen biết rộng, nhưng người hận hắn đến mức dùng dao chém, suy đi nghĩ lại chỉ có một mình Ngô Thông.

Hán không làm ầm i, băng bó vết thương xong thì về nhà.

Sau đó nghỉ liền bảy tám ngày mới quay về Duyệt Tiên Lâu làm việc.

Thạch Trường Thanh hiểu rõ, Ngô Thông quá hung tàn, hắn không trêu được, nên cũng không định truy cứu chuyện này, chỉ mong qua lần này Ngô Thông đã nguôi giận, buông tha cho mình.

Nhưng ai ngờ Ngô Thông ám sát một lần không thành công, lại còn tiến hành lần thứ hai. “Hôm mùng ba là sinh thần của thảo dân, hôm đó, các anh em ở Duyệt Tiên Lâu ăn mừng cùng nhau, thảo dân tiện tay mở một vò rượu lâu năm, định mời mọi người một ly, kết quả...” “Kết quả thế nào?” “Kết quả đúng lúc có một con mèo nhảy từ trên xà nhà xuống, liếm rượu bị vấy ra dưới đất, liếm xong nó bắt đầu ngã lăn ra co giật, không bao lâu sau thì chết!” “Chết?” An Thịnh Bình hỏi, “Ngươi chắc chắn rượu đó là do Ngô Thông bỏ độc sao?” “Không chắc, khi ấy có quá nhiều người, không ai để ý kẻ nào đã đặt rượu ở đó. Nhưng Ngô Thông cũng biết hôm đó là sinh thần của thảo dân, hắn lại ở rất gần Duyệt Tiên Lâu, muốn lén trà trộn vào, bỏ rượu độc ở đó cũng là chuyện rất dễ dàng.”

Thạch Trường Thanh nói rất chắc chắn, nhưng không có bằng chứng xác thực, rất khó thuyết phục người khác.

Từ Đình Sóc cho người đi đến con hẻm gần nhà Thạch Trường Thanh, đồng thời hỏi vài người làm của Duyệt Tiên Lâu có mặt hôm sinh thần của hắn, muốn xem lời hắn nói có đúng là sự thật hay không.

Kết quả câu nào cũng là sự thật! “Ngày hắn bị người ta chém có mưa thật, vả lại sắc trời đã rất tối, lúc đó hàng xóm nhiều người đã ngủ rồi, nên có ấn tượng khá sâu sắc.” An Quảng phụ trách đi hỏi thăm người dân ở khu đó, rất nhiều người đều có thể chứng minh Thạch Trường Thanh không nói dối, “Thuộc hạ còn đi tìm đại phu băng bó cho hắn, cũng có thể chứng minh lời hắn nói.” “Không sai, ta đã xem qua vết thương đó, đúng là do đao gây ra, nhìn tình trạng phục hồi, chắc đêm hôm đó giằng co cũng rất kịch liệt.” Tống Từ gượng cười lắc đầu, cũng thấy có chút tiếc nuối, vì vết thương kia đã đóng vẩy, cũng đã qua quá lâu, không nhìn ra được nhiều chi tiết hơn. “Đã điều tra bên tửu lâu chưa?” “Điều tra rồi ạ,” người đáp lời lần này là một sai nha họ Triệu trong nha môn, hắn là người phụ trách dẫn người đến Duyệt Tiên Lâu tra hỏi, “Giống như Thạch Trường Thanh nói. Hơn nữa, mấy người đó vốn định báo quan, nhưng bị Thạch Trường Thanh ngăn cản, tuy có người nghi ngờ hắn và Ngô Thông có tư thù, song đương sự cũng không chịu báo quan, họ cũng không nghĩ nhiều. Sự việc qua đi, không ai qua lại thân thiết Thạch Trường Thanh nữa, sợ bị hắn liên lụy, mất mạng”

An Thịnh Bình nhún vai, Thạch Trường Thanh này thật giống sao chổi, nếu không nhờ con mèo kia, nói không chừng mấy người cùng hắn uống rượu lúc đó giờ này đã đi gặp Diêm Vương rồi, song... Như vậy liệu có phải cho thấy, hắn đã bị dồn vào đường cùng, bắt đầu trả đòn rồi? “Chó cùng rứt giậu, Thạch Trường Thanh này hai lần suýt bị giết hại, liệu có phải hắn đã chịu hết nổi, nên đã đi tìm Ngô Thông, tiên hạ thủ vi cường?” “Với thân thủ của hắn có được không?” Từ Đình Sóc một tay khoanh lại, một tay đồ cằm, ngẫm nghĩ rồi nói, “Trừ phi, hắn thuê sát thủ giết người, không đích thân ra tay.” “Ta vẫn nghi ngờ hắn và vợ Ngô Thông có tư tình, cứ thấy vợ Ngô Thông sau khi hay tin hắn đã chết trông không đau buồn nhiều lắm.” “Đúng vậy. Hôm đó ở trên công đường, nàng ta không hề hỏi xem Ngô Thông tại sao lại chết. Cả tên người làm cũng thấy tò mò, buột miệng hỏi nguyên nhân cái chết của Ngô Thông.

Nhưng người làm vợ như nàng ta lại không hỏi, hoặc là nàng ta đã biết trước Ngô Thông chết như thế nào, hoặc là căn bản không quan tâm.” Từ Đình Sóc chợt quay sang nhìn Tống Từ: “Tống công tử, có cách nào suy đoán được nguyên nhân và thời gian tử vong chính xác của Ngô Thông qua thi thể của hắn không?” Chính Tống Từ cũng rất muốn biết những điều này, nhưng chỉ dựa vào chứng cứ hiện có, thật sự... “Xin lỗi.”

“Vậy tiếp theo chúng ta phải điều tra thế nào?” An Thịnh Bình không có chút đầu mối nào, thật không biết nên làm sao cho phải, “Bây giờ cả thi thể của Ngô Thông cũng không hoàn chỉnh, nghi phạm duy nhất rất có khả năng là người bị hại!” Một câu nói vô tình của y đã gợi ý cho Tống Từ. “Huynh nói gì?” “Ta nói, Thạch Trường Thanh kia rõ ràng là người bị hại!” “Không sai, bắt đầu từ chỗ này!” Tống Từ vỗ tay cười lớn, “Tuy Ngô Thông đã chết, nhưng Thạch Trường Thanh vẫn còn sống. Nếu hắn nói Ngô Thông muốn hại mình, vậy chúng ta hãy điều tra xem rốt cuộc có đúng là vậy hay không!” Từ Đình Sóc hình như đã hiểu ý của y: “Ý ngài nói, tạm thời không quan tâm kẻ nào đã hại chết Ngô Thông, chúng ta đổi hướng tư duy, điều tra Ngô Thông có thật sự muốn hại Thạch Trường Thanh hay không?” “Đúng, ý ta chính là vậy!” Muốn điều tra Ngô Thông có muốn hại Thạch Trường Thanh hay không, trước tiên cần xem hắn có chứng cứ ngoại phạm hay không.

Tuy sự việc qua đi đã khá lâu, nhưng trong đêm mưa Thạch Trường Thanh bị tấn công, Ngô Thông quả thật đã vắng nhà, điều này Ngô Dương thị và Đinh Hổ đều có thể làm chứng. “Thiếp nhỏ rất rõ, hôm đó thiếp giặt xong quần áo đem phơi trong sân, lúc tối thiếp đang tắm thì trời đột nhiên đổ mưa, bèn nhờ chồng mình đi thu quần áo vào, nhưng gọi mấy tiếng cũng không thấy hắn trả lời. Thiếp đứng dậy xem mới biết, hắn không nói tiếng nào đã chạy ra ngoài mất rồi.” Nói đến đây, Ngô

Dương thị như vẫn còn oán trách, “Hại thiếp phải tự mình ra sân thu quần áo, vốn đã gần khô rồi, lại bị ướt cả!” Đinh Hổ tuy không ở lại nhà Ngô Thông, nhưng nắm rõ hành tung của ông chủ mình hơn cả Ngô Dương thị. Chỉ tùy ý hỏi, hắn đã dễ dàng trả lời được ngay. “Hôm đó sư phụ của tiểu nhân đi uống rượu với ông chủ Hạ, khi về sư phụ còn đem theo một con lợn. Sư phụ đâu có thiếu thịt để ăn, hôm sau bèn thưởng cho tiểu nhân. Tuy nhiều lúc thịt om trong quán bán không hết tiểu nhân cũng có thể mang về một ít, nhưng cả một con lợn thì đó là lần đầu được nhận, nên nhớ rất rõ.” Ông chủ Hạ mà hắn nói là ông chủ của một quán thịt có mua bán qua lại với Ngô Thông, nói trắng ra đó là một đồ tể.

Tuy làm nghề giết lợn, nhưng có một cái tên rất nho nhã, gọi là Hạ Vọng Sơn. Hắn và Ngô Thông chỉ cách nhau hai tuổi, có thể coi là bạn tâm giao. Từ khi Ngô Thông bắt đầu mở quán thịt om đều nhập hàng từ quán thịt của hắn, nên hai người gần như là bạn bè chuyện gì cũng nói với nhau, tình cảm tương đối sâu nặng.

Vừa nghe Ngô Thông có một người bạn như vậy, mắt Tống Từ lập tức lóe sáng.

Phải biết rằng, thủ pháp phân thầy Ngô Thông không phải ai cũng có. Đúng như Tống Từ và Từ Đình Sóc từng thảo luận, có thể chia xác thành những mẩu đồng nhất e chỉ có đồ tể hoặc đầu bếp mới làm được.

Hạ Vọng Sơn là một đồ tể, Ngô Ký mở cửa đã rất nhiều năm mà vẫn luôn hợp tác với người này, cho thấy Hạ Vọng Sơn này

có kinh nghiệm rất nhiều năm, là một tay lão luyện! “Nhưng mà họ là chỗ bạn bè, lại không có mâu thuẫn gì, tại sao phải ra tay với bạn của mình?” An Thịnh Bình thật sự không hiểu điều này, y đã cho người điều tra Hạ Vọng Sơn, biết hai người hợp tác rất vui vẻ, không có tranh chấp về tiền bạc.

Hạ Vọng Sơn cũng không phải kẻ háo sắc, hẳn sẽ không để ý Ngô Dương thị, vì người đẹp mà giết chết bạn của mình. “Không có mâu thuẫn cũng có thể giết người,” Từ Đình Sóc kinh nghiệm phong phú. “Có thể do uống say, cũng có thể là tai nạn lở tay... Tóm lại, con người muốn che đậy sai làm của mình, rất có khả năng sẽ phạm một sai lầm lớn hơn.” An Thịnh Bình vẫn không tin được, y nhìn Tống Từ: “Huệ Phủ huynh, ta vẫn thấy không có khả năng, giống như ta và huynh vậy, ngày nào đó ta lỡ tay làm huynh bị thương, chắc chắn sẽ lập tức đưa huynh đi gặp đại phu. Lẽ nào ta không những không cứu huynh, còn phân thây huynh để hủy thi diệt tích ư?” Tuy biết y có ý nói đùa, nhưng Tống Từ cười không được, “Huynh không phải hắn, sao biết người khác sẽ làm thế nào?

Nhưng hai người có từng nghĩ, có thể đêm hôm đó người đi tấn công người khác vốn không phải Ngô Thông?” Bình thường Ngô Thông bán thịt om, dù thỉnh thoảng cũng có giết gà, giết vịt, nhưng một là thể lực không ổn, hai là kinh nghiệm quá ít, thủ pháp chắc chắn sẽ không tốt lắm.

Nhưng Thạch Trường Thanh nói người tấn công mình thủ pháp nhanh chuẩn mạnh, tuy Ngô Thông có động cơ giết người, cũng không đồng nghĩa có bản lĩnh giết người! Hạ Vọng

Sơn là bạn thân của Ngô Thông, có thể đã thay Ngô Thông giết người... “Thêm nữa sinh thần của Thạch Trường Thanh là mùng ba, Ngô Dương thị nói sáng sớm Ngô Thông đã mua một hũ rượu về. Ngô Dương thị cho rằng hắn mua về tự uống nên vất vào tủ, kết quả Ngô Thông về nhà tìm không thấy rượu, còn chửi mắng một trận, làm Dương thị hốt hoảng nhanh chóng lấy rượu ra, hắn mới chịu thôi.” “Về sau chỗ rượu đó đã đi đâu?” “Không biết, Ngô Dương thị nói không nhìn thấy hũ rượu kia nữa, chắc Ngô Thông đã đem sang nhà bạn uống rồi?” “Nói như vậy, người đầu độc Thạch Trường Thanh, rất có thể là Hạ Vọng Sơn thật.” Từ Đình Sóc trầm tư một lúc rồi nói: “Ngô Thông năm lần bảy lượt muốn hại chết Thạch Trường Thanh đều không thành công, sao có thể cứ thế mà bỏ qua được?” “Biết đâu hắn đã nghĩ thông suốt, dừng cương bên bờ vực?” “Không thể nào! Nếu đã thông suốt sẽ không có lần thứ hai, lần đầu hắn không thành công, đã lập tức nghĩ ra cách khác.” Từ Đình Sóc không thể đồng tình với câu trả lời An Thịnh Bình đưa ra cho mình, y quá hiểu loại người này, đặc biệt là sau khi thất bại hai lần, người này đã hoàn toàn bại lộ, càng không thể để Thạch Trường Thanh tiếp tục sống, “Nếu không giết Thạch Trường Thanh, Ngô Thông không thể dừng tay được! Chuyện đã đến nước này, không còn chỉ vì Thạch Trường Thanh dòm ngó vợ của mình nữa! E là còn có phần không cam tâm, số lần

thất bại càng nhiều, càng tăng thêm quyết tâm muốn giết chết Thạch Trường Thanh.” An Thịnh Bình chưa từng nghĩ như vậy, không khỏi cảm thấy Ngô Thông này thật cố chấp, “Cố chấp như vậy vì một người phụ nũ, có đáng không?” “Huynh thấy không đáng là vì Ngô Dương thị không phải vợ của huynh.” Tống Từ cũng không thể đồng cảm được, nhưng vẫn đặt mình vào vị trí đó, ít nhiều hiểu được suy nghĩ của Ngô Thông. “Đợi đến một ngày huynh cũng gặp được người huynh không thể đánh mất rồi hẵng nói.” “Người không thể đánh mất...” Câu nói như một cái gai đâm vào tim An Thịnh Bình.

Thế gian này, thật sự có người mà y không thể buông bỏ được ư?

Thích Không không buông bỏ được Phương Ngọc Đình, Tống Từ không buông bỏ được tỷ tỷ, tỷ tỷ lại không buông bỏ được Đổng Sơ Thành... Con người có sao luôn khổ vì tình?

Nếu tình cảm là một gánh nặng đến thế, y thà rằng không cần. “Mấy ngày trước, Ngô Thông tự rời khỏi nhà, theo lời khai của Ngô Dương thị và Đinh Hổ, lần này hắn đi tìm Vương Lão Lục nhập hàng sớm hơn bình thường hai ngày. Chuyện này ta cũng đã cho người đi hỏi Vương Lão Lục, hắn nói Ngô Thông không hề ghé qua, cũng không nói với hắn tháng này sẽ đến sớm hai ngày. Thật ra... Có khi nào nhập hàng chỉ là một cái có, Ngô Thông muốn tìm cơ hội ra tay với Thạch Trường Thanh

lần nữa?” Từ Đình Sóc nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng nói ra suy đoán của mình.

Suy đoán này của y rất táo bạo, nhưng nghĩ kỳ cùng không hẳn vô lý. “Vậy mấy ngày qua Hạ Vọng Sơn kia đã làm những gì? Hắn có điểm nào khác thường, hoặc có chứng cứ ngoại phạm không?” “Kể ra cũng lạ,” sai nha họ Triệu kia đáp, “mấy hôm trước Hạ Vọng Sơn đột nhiên đóng cửa tiệm, không buôn bán, nói là bị nhiễm phong hàn, nhưng khi tiểu nhân dẫn người đến nhà hắn điều tra, không thấy có dấu hiệu bệnh tật gì cả. "” “Ồ, sao lại nói vậy?” “Thưa An công tử, thông thường người bị nhiễm phong hàn đều phải uống thuốc đúng không? Nhưng trong nhà của Hạ Vọng Sơn không tìm thấy bã thuốc, cũng không có mùi thuốc thang, cả tờ giấy lau mùi cũng không thấy. Bị nhiễm phong hàn ít nhất cũng phải mấy ngày mới khỏi hẳn, hắn lại đóng cửa buôn bán, chắc hẳn phải rất nghiêm trọng mới phải! Nhưng như tiểu nhân vừa nói, trong nhà hắn không có phát hiện gì, chuyện này chắc chắn có điều mờ ám!” An Thịnh Bình gật đầu, có thêm hảo cảm với sai nha này. “Không nhiễm phong hàn, lại đóng cửa tiệm, đúng là khả nghi thật! Thế nào, Huệ Phủ huynh, hay là đích thân đến nhà đồ tể họ Hạ một chuyến, xem thử có điểm nào khác thường hay không?” Tống Từ cũng đang có ý này.

Hiện tại thi thể của Ngô Thông chỉ mới phát hiện một phần nhỏ, phần còn lại rốt cuộc đang ở nơi nào, họ vẫn chưa biết, có lẽ sau chuyến đi này sẽ có phát hiện mới.

Thế là, cả nhóm không chậm trễ, lập tức chuẩn bị xe ngựa, đến nhà Hạ Vọng Sơn.

Tuy hiện tại Hạ Vọng Sơn chưa bị bắt giam, nhưng là kẻ tình nghi nên đã bị quan sai khống chế. Nay nhóm quan lớn này muốn đến nhà hắn tra xét, hắn chỉ có thể bị áp giải, sẵn sàng chờ được hỏi chuyện bất cứ lúc nào.

Hắn là đồ tể, trong nhà đương nhiên không tránh được có một số xác động vật, cộng thêm đã ngoài ba mươi vẫn chưa cưới vợ, sinh hoạt lỗi thôi lếch thếch, nên trong căn nhà này bốc mùi hôi thối, vô cùng bừa bộn. “Hừ, cái mùi này...” An Thịnh Bình che mũi, cảm giác như có gì đó đang chực trào trong cuống họng, “Sao còn buồn nôn hơn cả mấy mảnh xác hôm trước nữa! Thối thế này, một người sống sờ sờ như ngươi sao chịu được vậy?” Vừa nói y vừa nhìn Hạ Vọng Sơn thân hình mập mạp, bị trói hai tay.

Hạ Vọng Sơn tuy có cái tên tao nhã, nhưng tướng mạo không hề phù hợp với cái tên. Hắn vừa cao vừa béo, mặt mày tròn trịa, bóng bẩy, dưới cằm còn mọc không ít mụn, nhìn là biết bình thường ăn uống quá tốt nên mới mập ra thế này.

Hắn không trả lời câu hỏi của An Thịnh Bình, nhăn nhó mặt mày như đang lặng lẽ chống đối, tại sao lại có nhiều quan sai đến nhà hắn lục lọi như thế, còn trói hắn, cứ như hắn đã phạm tội tày trời gì vậy?

“Công tử xem này!” Hôm nay A Lạc cũng đi theo, giúp Tống Từ lục soát nhà Hạ Vọng Sơn, cậu ta từng tiếp xúc với mẩu xác của Ngô Thông, nên có quyền phát ngôn, “Kích cỏ của chỗ thịt này...” Tống Từ nhìn về nơi cậu ta chỉ, thấy trên bàn có một con dao chặt thịt, bên cạnh còn rải rác vài khối thịt.

Kích cỡ của khối thịt quả thật rất giống với mẩu xác của Ngô Thông mà họ đã tìm cách ghép lại ngày hôm đó. Nhìn kỹ, đường viền thẳng thơm cũng rất giống nhau. “Chỗ này là thịt lợn hay thịt người vậy?” An Thịnh Bình hỏi nhỏ.

Tống Từ tiện tay cầm một khối thịt lên, quan sát một lúc rồi đáp: “Thịt lợn.” “Huynh nói, liệu hắn có trộn lẫn trong khối thịt, rồi đem bán đi không?” Vừa nói xong, cả An Thịnh Bình cũng tự thấy ghê tởm. “Thịt này rất tươi, Ngô Thông đã chết được một thời gian, với thời tiết như bây giờ, chỗ thịt đó không giữ được bao lâu.” Tuy không có bằng chứng xác thực, nhưng lúc này Tống Từ cũng cảm thấy Hạ Vọng Sơn này chắc chắn có liên quan đến cái chết của Ngô Thông. “Còn đợi gì nữa, lục soát cho ta!” An Thịnh Bình vừa hạ lệnh, các quan sai đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức xông vào nhà. Có người mang theo xẻng, có người vác theo cuốc. Có vẻ như muốn đào sâu ba tấc đất tìm cho ra thi thể của Ngô Thông.

Từ Đình Sóc cũng không nhàn rỗi, khi nãy y đã vào nhà trước, và phát hiện thấy một tay nải màu nâu trong chiếc tủ đặt đầu giường của Hạ Vọng Sơn.

Tay nải có mùi hương liệu, mở ra xem, bên trong có vài bộ quần áo đàn ông và một gói bạc vụn.

Bạc không nhiều, khoảng hai lượng, khi tìm Vương Lão Lục hỏi chuyện, Từ Đình Sóc cố ý hỏi mỗi lần nhập hàng Ngô Thông phải mất khoảng bao nhiêu ngân lượng. Nếu Vương Lão Lục không nói dối, vậy số tiền này vừa đúng là số hắn cần trả để mua hương liệu.

Còn về mấy bộ quần áo... Hạ Vọng Sơn tưởng tá cao lớn, quần áo này cả cánh tay hắn cũng không nhét vào được, đừng nói là mặc lên người!

Ngược lại, thân hình của Ngô Thông có vẻ tương đối. “Hạ Vọng Sơn, thứ này ngươi giải thích thế nào?” Từ Đình Sóc sải bước ra khỏi phòng, ném tay nải xuống đất, quần áo bên trong lập tức vung vãi ra ngoài, “Ngô Thông đến nhà Vương Lão Lục nhập hàng, tại sao lại ở trong nhà của ngươi?” Hạ Vọng Sơn sắp chết đến nơi mà mặt vẫn không biến sắc, biu môi: “Cái này đâu phải ta trộm ta cướp về, là Lão Ngô tự để vào nhà ta, các người muốn hỏi thì đi mà hỏi hắn kia kìa!” Rõ ràng biết Ngô Thông đã chết, bây giờ hắn lại nói như vậy, hiển nhiên đang nghĩ chết không đối chứng. “Hừ, hay đấy, hắn tự để lại chỗ của ngươi?” An Thịnh Bình không còn giữ nụ cười như mọi khi, vẻ mặt khiến người khác không rét mà run, “Người và hắn có quan hệ gì? Hắn đến chỗ của ngươi còn phải nói dối vợ mình cơ đấy!”

“Hắn đến tìm ta, đương nhiên không cần phải nói dối, nhưng vợ hắn và tên họ Thạch dan díu với nhau, hắn mượn có đi nhập hàng, thật ra là muốn bắt gian hai người kia tại trận!” Nói đoạn, Hạ Vọng Sơn thở dài, lúc này mới giải thích rõ đầu đuôi… Thì ra, Ngô Thông vẫn luôn để bụng chuyện chồng già vợ trẻ, tướng mạo cũng không tương xứng, nên rất xem trọng người vợ trẻ này. Nàng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, bình thường không dám để nàng ta làm việc nặng nhọc gì, xem nàng ta như Bồ Tát mà cung phụng.

Nhưng không ngờ, hắn đã yêu chiều nàng ta đến mức này, Ngô Dương thị lại không biết cảm kích, còn dan díu với anh họ của mình. “Duyệt Tiên Lâu và quán của Ngô Thông chỉ cách nhau một vách tường, hậu viện cũng chỉ cách nhau một cái hàng rào mà thôi, Lão Ngô nói hắn nhìn thấy Ngô Dương thị và Thạch Trường Thanh ở hậu viện nói chuyện với nhau không chỉ một lần, hai người ngày xưa vốn có tình cảm với nhau, nay gặp lại, tình cũ không rủ cũng tỏi!” “Cả chuyện này mà hắn cũng nói cho ngươi biết?” An Thịnh Bình cười khẩy, “Hai người đúng là bạn tâm giao, có phải thân đến mức cả việc thay hắn giết người, ngươi cũng làm ra được hay không?” Y vốn chỉ muốn hù dọa Hạ Vọng Sơn, nhưng không ngờ hắn không nghĩ ngợi gì đã thừa nhận ngay. “Đúng, ta đã chém tên họ Thạch kia một đao, nhưng ta không định giết hắn! Chỉ muốn cho hắn biết, đừng vụng trộm

với vợ người khác!” An Thịnh Bình thốt không nên lời trước dáng vẻ trượng nghĩa lẫm liệt của hắn, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. “Ngươi thừa nhận hôm đó là ngươi đã chém Thạch Trường Thanh?” Tống Từ lại thuận theo lời Hạ Vọng Sơn, tiếp tục hỏi, “Chuyện này, là ý của ngươi, hay do Ngô Thông sai khiến?” “Không có sai khiến hay không, hai ta quen biết đã nhiều năm, hôm đó hắn đến tìm ta uống rượu, uống say rồi bắt đầu khóc, nói ả đàn bà kia dan díu với anh họ của ả. Ta nghe xong cũng tức! Sau đó ta cũng say thật, làm việc không nghĩ ngợi gì, xách dao đi ngay. Nhưng ta không muốn đâm chết hắn, nếu ta muốn giết người thật, hắn chạy được thoát chắc!” “Hừ!” Từ Đình Sóc cười khẩy, “Không muốn giết người? Vậy người ra tay cũng mạnh quá đấy, nghe nói thiếu chút nữa là thấy xương rồi. Ngươi mà mạnh thêm một chút, há chẳng chặt cả cánh tay của Thạch Trường Thanh xuống luôn ư?” Hạ Vọng Sơn bị chất vấn như vậy, quả nhiên bắt đầu chột dạ, ánh mắt lảng tránh, không dám trả lời thẳng câu hỏi của Từ Đình Sóc, “Ta, ta uống say, không khống chế được sức lực!” “Bất luận nói thế nào, ngươi chém người giữa phố là không đúng!” Từ Đình Sóc nói, nói với người đứng hai bên, “Người đâu! Trông chừng kỹ người này cho ta, lát nữa dẫn về nha môn!” "Rõ!” Mặt khác, sai nha họ Triệu dẫn quan sai đào xới tìm kiếm thi thể cũng có phát hiện mới.

“Từ đại nhân, An công tử, Tống công tử!” Hắn ra sức vẫy tay với Từ Đình Sóc, say đó vén vạt áo trước lên, khuỵu một chân xuống, nửa quỳ trên mặt đất, “Các ngài mau xem chỗ đất này!” Mọi người nhìn về nơi hắn chỉ, vì họ đều có kinh nghiệm tra án, vừa nhìn đã ra được điểm khả nghi.

Trong nhà của Hạ Vọng Sơn này vô cũng bừa bộn, trong sân cũng mọc đầy cỏ hoang, nhưng khác hẳn với tình cảnh hỗn loạn này, giữa sân đặt ba chậu hoa rất lớn. Trong chậu hoa tuy chất đầy đất, nhưng cả một cọng cỏ cũng không có.

Đất trông rất mới, trong như gần đây vừa được xới lên, chất đất ẩm ướt, nhìn là biết không phải cũ. “Từ đại nhân, Huệ Phủ huynh, hai người không thấy kỳ lạ sao?” An Thịnh Bình củi xuống nhìn đất trong chậu hoa kia, “Một tên mổ lợn lại học người ta trồng hoa trồng cỏ! Nhưng chậu hoa này rốt cuộc trồng cái gì, sao ta nhìn không ra?” Đến lúc này, Hạ Vọng Sơn mới bắt đầu hốt hoảng, nhưng vẻ mặt hắn không phải lo lắng, mà giống như đang kinh ngạc.

Hắn nhìn mấy chậu hoa kia, chạy vội đến, quên mất lúc này hai tay mình đang bị trói, thế nên vừa mới bước đi đã bị quan sai đang giữ dây trói của hắn kéo trở lại. “Ta không biết mấy chậu hoa đó từ đâu mà có, trước đây chưa từng thấy qua!” Hắn đầy vẻ nghi hoặc, không biết có phải đang đóng kịch hay không, nhưng rõ ràng hắn dự định thà chết cũng không thừa nhận.

A Lạc khinh khỉnh cười khẩy với hắn: “Ngươi nói chưa từng thấy, chẳng lẽ chậu hoa này tự mọc chân chạy vào nhà ngươi

chắc?” “Ta thật sự không biết!”. “Đất này rất tơi, có vẻ cách đây không lâu vừa bị xói qua, cứ cho là có người đặt vào trong sân của ngươi, ai lại ăn no rửng mỡ đặt mấy chậu hoa, bên trong cả một cọng cỏ cũng không có, không thấy kỳ lạ sao?” “Người đâu,” Từ Đình Sóc cũng không phí lời với hắn, trực tiếp hạ lệnh, “Đào đất trong chậu hoa này lên cho ta, bổn quan phải xem trong chậu đất này có thứ gì!” Y vừa nói xong, quan sai đầu tiên phát hiện chậu hoa có vấn đề lập tức tiến lên, cắm cây xẻng trong tay xuống đất, lật chỗ đất tơi xốp kia lên.

Cây xẻng được nâng lên, những khối đất được đào lên, một vài dạng khối màu hồng tro cũng theo đó hiện ra. Những thứ đó rơi xuống đất rồi nảy lên vài lần.

Một khối trong số đó vô tình bắn đến dưới chân Tống Từ, y củi xuống nhặt vật kia lên.

Một mùi vừa hôi thối vừa quen thuộc. Chỉ cần ngửi qua, ngón tay khẽ chạm vào, Tống Từ đã biết đáp án.

Thứ được chôn ở đây chính là phần hài cốt còn lại của Ngô Thông.

Nếu là gia súc bình thường giết mổ, cần gì phải phí công phí sức chôn vào chậu hoa để che mắt người khác?

Hạ Vọng Sơn này hiển nhiên có vấn đề, nhưng vẻ mặt ngơ ngác của hắn nếu đang đóng kịch thì cũng chân thật quá. “Thế nào, có phải không?” An Thịnh Bình nôn nóng hỏi.

Tống Từ không lên tiếng, chỉ gật đầu.

“Người đâu! Bắt tên ác nhân giết người này dẫn về nha môn cho ta!” An Thịnh Bình chỉ vào Hạ Vọng Sơn hét lớn, “Ngươi giết người phanh thây, đúng là gan lớn tày trời!” “Oan quá!” Hạ Vọng Sơn có vẻ như hoàn toàn không ngờ đến, hắn ra sức vùng vẫy, gân cổ hét, “Ta bị oan! Ta không giết Lão Ngô! Các ngươi ngậm máu phun người!” Nhìn dáng vẻ phẫn nộ của hắn, Tống Từ nhớ đến Hoàng Tam Xuyên y từng gặp tại nhà Lý Tiểu Liên khi mới vừa đến thôn Trường Lạc. Không ngờ, hai người hoàn toàn khác nhau, lúc này lại giống nhau một cách đáng kinh ngạc.

Trong một thoáng, Tống Từ mơ hồ cảm thấy có lẽ Hạ Vọng Sơn không phải đang đóng kịch, có thể hắn không biết chậu hoa và mảnh thịt kia từ đâu mà có.

Từ Đình Sóc cũng có cùng suy nghĩ với y, nếu nói Hạ Vọng Sơn đang đóng kịch, vậy thì hắn diễn quá nhập tâm rồi...

Từ Đình Sóc cũng không hiểu tại sao Hạ Vọng Sơn đã thừa nhân Ngô Thông mượn có đi nhập hàng sớm rồi đến nhà mình, sau đó lén về nhà quan sát xem vợ mình có phải đang dan díu với Thạch Trường Thanh hay không.

Nếu Hạ Vọng Sơn đã cẩn thận chôn chỗ thịt kia vào chậu hoa, tại sao không giấu luôn tay nải quần áo của Ngô Thông?

Nếu vì tiền, tại sao chỗ ngân lượng trong tay nải vẫn chưa bị hắn tiêu mất?

Còn có đầu người kia, những khối thịt được gói lại bằng giấy… Nếu nói hắn cẩn thận mấy vẫn có sơ hở, điểm sơ hở phải chăng hơi nhiều?

Mang theo những nghi vấn này, họ tiến hành thẩm vấn ba người có hiềm nghi. Vợ của Ngô Thông là Ngô Dương thị, anh họ của Ngô Dương thị là Thạch Trường Thanh, và bạn thân của Ngô Thông - đồ tể Hạ Vọng Sơn.

Trên công đường, lần đầu tiên ba người giáp mặt đối chất.

Lần đối chất này, vấn đề trùng trùng, khiến họ càng sinh ra nhiều nghi vấn hơn.

Đầu tiên, Hạ Vọng Sơn thẳng thắn thừa nhận mình thay Ngô Thông chém Thạch Trường Thanh một nhát, nhưng nhất quyết không chịu thừa nhận lần thứ hai đầu độc mưu sát. “Hôm đó ta và Lão Ngô đều uống say, quả thật nhất thời nóng mới muốn đi dạy dỗ tên nhãi kia! Chúng ta chỉ hù dọa chứ không định giết hắn, chém hắn một nhát là muốn cho hắn biết Lão Ngô không dễ trêu vào, để hắn đừng suốt ngày thèm thuồng vợ người ta! Về sau hắn cũng an phận hơn rồi, đã như vậy, còn cần gì hạ độc thêm lần nữa để giết hắn? Giết người phải đền mạng đấy, chúng ta chưa ngốc đến mức đó!” “Ngươi, ngươi ăn nói hàm hồ!” Thạch Trường Thanh nhẫn nhịn nửa ngày, nhịn đến đỏ bừng cả mặt mới hét lên, “Nếu không phải hai người, còn ai muốn đầu độc hại ta? Ta ngay thẳng đàng hoàng, chưa từng làm chuyện thương thiên hại lý, ngoài hai người ra, ta không có một kẻ thù nào hết!” “Hừ, đừng có tự dát vàng lên mặt mình nữa! Nhà ngươi ngay thẳng cái khỉ mốc, dụ dỗ vợ người ta mà không phạm pháp?

Ngươi dám ngủ sao không dám nhận?” “Nói chuyện phải có lương tâm chứ Lão Hạ!” Ngô Dương thị bị nhốt trong nhà giam mấy ngày, trên mặt đã không còn vẻ

quyến rũ kia nữa, mặt mày lem luốc, trong vô cùng đáng thương, nhưng sau khi nghe những lời Hạ Vọng Sơn nói, liền bắt đầu gào khóc, “Ta và anh họ không có gì, các người ai nấy đều hắt nước bẩn lên người ta! Có phải nhất định phải dồn ta vào đường chết, các người mới tin ta trong sạch hay không” Hạ Vọng Sơn và Ngô Dương thị cũng tính là người quen, nhưng hiện tại Ngô Thông đã chết, họ cũng trở mặt với nhau, không quan tâm gì nữa: “Cỗ trong sạch? Hừ, cô mà trong sạch thì trên đời không còn ai vụng trộm với đàn ông nữa! Cô tưởng ta không biết cái danh hiệu “Tây Thi thịt om” của cô từ đâu mà có sao?” “Ngươi, ngươi ngậm máu phun người!” “Đại nhân minh xét, Ngô Dương thị này không giữ phụ đạo, suốt ngày ra ngoài trêu ong ghẹo bướm, hàng xóm láng giềng có ai không biết, ngày nào ả cũng nhân lúc bán thịt om để liếc mắt đưa tình với đàn ông” Thấy Hạ Vọng Sơn càng nói càng trắng trợn, Ngô Dương thị càng khóc càng hăng, trên công đường bắt đầu hỗn loạn, ồn ào như đang ở chợ.

An Thịnh Bình nhíu mày, cảnh tượng này đúng là còn hỗn loạn hơn ngày thẩm vấn cả nhà Đậu Thiên Bảo. Cũng may, người nhà họ Đậu cũng có máu mặt, từng đọc qua sách, ít nhiều vẫn hiểu quy củ. Nhưng Hạ Vọng Sơn lại là dân phường chợ búa chính hiệu, Ngô Dương thị tuy không mặt dày bằng vợ lẽ của Đậu Thiên Bảo, nhưng điệu bộ thút tha thút thít cũng khiến y rất đau đầu!

“Hạ Vọng Sơn, ngươi câm miệng, chồng ta rất tốt với ta, hắn sẽ không nghi ngờ ta!” “Cô không tin? Hừ, nếu cô và Thạch Trường Thanh không dan díu, hắn cũng không cần giả vờ đi tìm Vương Lão Lục nhập hàng sớm, lén lút bỏ tay nải lại nhà ta, trốn về nhà bắt gian!

Chắc chắn hắn đã phát hiện hai người có gian tình, hai người bèn hợp mưu hại chết hắn, sau đó còn giá họa cho ta!” Ban đầu, Hạ Vọng Sơn chỉ vô tình thốt ra hòng chối tội cho mình, kết quả càng nói càng tin suy đoán của mình là đúng, giọng nói cũng càng lớn hơn, tự tin hơn, “Các vị đại nhân, chắc chắn là do hai người đó làm! Ngô Dương thị biết ta mở cửa lúc nào, cũng từng đến nhà ta vài lần, nên mấy chậu hoa đó chắc chắn do ả và Thạch Trường Thanh chuyển vào!” “Ta không có, ngươi ngậm máu phun người!” “Đủ rồi đủ rồi!” Đường Tùng gõ sắp gãy cả kinh đường mộc, bất chấp hình tượng hét lớn, “Ngô Dương thị, thị luôn miệng nói mình và Thạch Trường Thanh không có dan díu, vậy bổn quan hỏi thị, Ngô Thông nói hắn đi nhập hàng, vậy buổi tối sau ngày hắn đi, thị đã làm gì, có người làm chứng không?” “Chuyện này…” Nghe hỏi xong, Ngô Dương thị lập tức ngớ người, nàng ta vốn đang trừng mắt nhìn Hạ Vọng Sơn, nghe xong câu hỏi của quan huyện liền sững người quỳ tại chỗ, không đáp được một câu nào.

Cả Thạch Trường Thanh ở bên cạnh cũng im lặng, tuy hắn cúi đầu, nhưng mặt đỏ ửng, nhìn là biết đang có tật giật mình.

Đường Tùng khó khăn lắm mới có cơ hội thể hiện, cười khẩy rồi nói: “Hai người cho rằng thần không biết quỷ không hay, thật ra bổn quan đã nhận được tin từ sớm, đêm hôm đó hai người đã cùng nhau ra khỏi thành, có việc này hay không?” “Việc này, thảo dân...”, Thạch Trường Thanh phản ứng nhanh hơn, vội vàng gập người, vừa dập đầu vừa nói, “Đại nhân, đêm hôm đó thảo dân có việc phải ra khỏi thành thật, nhưng đã trở về ngay trong đêm, không tin ngài có thể điều tra.

Thảo dân về đến nhà lúc nửa đêm, còn gặp được bác Vương gõ trống canh nữa! Đúng, bác Vương có thể làm chứng cho thảo dân, đó là khoảng giờ Tý, thảo dân nhớ bác Vương vừa mới gỗ xong trống canh, bọn thảo dân còn trò chuyện vài câu...” “Im miệng! Người quay về vào giờ nào, đi đâu thì có gì quan trọng? Quan trọng là sau khi ra khỏi thành ngươi đã làm gì, đã đi đâu, đã gặp ai?” Khi hỏi những câu này, ánh mắt Đường Tùng vô tình hoặc cổ ý liếc qua khuôn mặt tái nhợt của Ngô Dương thị.

Thạch Trường Thanh cuối cùng cũng nghẹn lời.

Đêm hôm đó, hắn đã ra ngoại thành gặp Ngô Dương thị thật, nhưng chuyện đến nước này, bảo hắn phải trả lời như thế nào... “Còn Ngô Dương thị,” Đường Tùng không chịu cho họ cơ hội nghỉ lấy hơi, “Thạch Trường Thanh là đàn ông, hắn ra khỏi thành trong đêm cũng thôi. Nhưng thị là người đã có gia đình, đêm hôm khuya khoắt, đi đường xa như vậy, thật sự chỉ có một mình thị sao?” Khi hỏi câu cuối, khóe miệng Đường Tùng khẽ nhếch lên, mang theo ý mập mờ không rõ ràng kèm theo chút bồn cợt.

Ngô Dương thị dập đầu thật mạnh, sau đó ngẩng đầu, mắt sáng như ngọn đuốc nhìn thẳng vào Đường Tùng: “Thưa đại nhân, đêm đó dân phụ đúng là đã đi gặp anh họ! Lúc đó hắn nói có việc, hẹn gặp dân phụ ở miếu Thổ Địa ngoại thành, nhưng dân phụ đợi gần một canh giờ cũng không thấy hắn xuất hiện, nên dân phụ đành phải ra về!” Nghe nàng ta nói xong, Thạch Trường Thanh thoáng sửng sốt, sau đó bỗng nổi giận. “Đại nhân, đêm đó thảo dân cũng ra khỏi thành, nhưng không gặp được Ngô Dương thị, hơn nữa là Ngô Dương thị gửi thư cho thảo dân, hẹn gặp thảo dân ở Thập Lý Đình ngoại thành, không phải miếu Thổ Địa như nàng ta nói. Mong đại nhân minh xét!” Những lời này, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Vốn dĩ họ điều tra được hai người này nối bước nhau ra khỏi thành, đến nửa đêm mới lần lượt quay về, còn tưởng hai người hẹn ra ngoại thành gặp nhau. Nhưng không ngờ, lại thêm một kẻ thà chết không chịu nhận, trong dáng vẻ này không giống như đóng kịch. “Kì lạ, ngươi nói Ngô Dương thị hẹn ngươi, Ngô Dương thị lại nói ngươi hẹn nàng ta...” An Thịnh Bình nhếch môi, nụ cười đầy ý sâu xa, “Những lời hai người nói, có người làm chứng không? Nếu gửi thư, lá thư kia có còn giữ lại không?” Ngô Dương thị và Thạch Trường Thanh không kìm được nhìn nhau, rồi gần như cúi đầu xuống cùng một lúc. “Thưa đại nhân, lá thư đó viết, đọc xong đốt ngay, nên thảo dân đã đốt nó đi rồi.”

“Thật sự là anh họ đã nhét thư xuống dưới hàng rào nhà dân phụ, nhưng không giữ lại, sau khi đọc xong, dân phụ đã ném lá thư vào bếp lò, đốt rồi.” An Thịnh Bình lắc đầu: “Không bằng không chứng, bây giờ khó nói lắm.” “Có gì mà khó nói!” Ngay lúc này, Hạ Vọng Sơn khó khăn lắm mới im lặng một lúc chợt cười khẩy nói: “Đại nhân, hai người này rõ ràng là gian phu dâm phụ! Chắc chắn khi chúng đang lén lút với nhau, bị Lão Ngô bắt được nên đã giết người diệt khẩu! Ta nghe nói, đầu Ngô Thông được tìm thấy ở ngoại thành, nói không chừng lúc đó chúng giết hắn rồi, nhân lúc đêm khuya chạy ra ngoài để vứt xác!” “Hạ Vọng Sơn, ngươi còn nói nhăng nói cuội, ta sẽ liều mạng với ngươi!” Ngô Dương thị tức đỏ cả mắt, quay sang nhìn hắn chằm chằm, như muốn lóc thịt phanh thay hắn thành trăm mảnh. “Hừ, dựa vào cô á? Cô cũng chỉ được cái vẻ ngoài quyến rũ để mê hoặc Lão Ngô, rồi lại dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ hắn, thừa cơ giết chết hắn!” “Ta không có!” “Thôi đi, cô nói cô và gã đàn ông kia không dan díu, vậy sao lại chạy ra ngoài gặp nhau lúc nửa đêm! Lão Ngô đã nghi ngờ cô từ lâu rồi, hắn nhìn thấu cô quá mà, biết cô là thứ đi thỏa không giữ phụ đạo! Cổ và Thạch Trường Thanh chắc chắn đã bàn bạc trước với nhau rồi, muốn giết chết Ngô Thông, sau đó bá chiếm tài sản của hắn! Không sai, chắc chắn là hai người!”

Thạch Trường Thanh cùng nổi nóng, hắn rõ ràng là người bị hại, Ngô Thông muốn lấy mạng hắn hai lần, nhưng vì đủ thứ nguyên nhân nên không thành công, sao bây giờ lại thành hắn và em họ dan díu với nhau, hợp mưu hại chết chồng người ta? “Ngươi suýt chút nữa đã chém chết ta, bây giờ còn quay ngược lại đổ oan cho ta! Ngươi, ngươi...” Dù sao cũng là người có học, hắn không nói ra được lời ác độc gì, bị dồn vào bế tắc, bèn dứt khoát đứng dậy, lao đến đấm lia lịa lên đầu Hạ Vọng Sơn, “Ta đánh chết ngươi!” “Có thôi đi không! Yên lặng cho bổn quan! Yên lặng!” Đường Tùng gầm lên.

Đúng lúc này, Ngô Dương thị không nói tiếng nào, đột nhiên đứng dậy.

Sắc mặt nàng ta trắng bệch, giàn giụa nước mắt, đầy vẻ bị phản và tuyệt vọng, đôi mắt đỏ au vì khóc giận dữ nhìn về phía Hạ Vọng Sơn đang ẩu đả với Thạch Trường Thanh. Nhìn qua giống như nàng ta muốn lao đến tham gia vào trận đánh đấm này, nhưng trong nháy mắt, nàng ta nhấc vạt váy lên, chạy về hướng ngược lại... “Hỏng rồi!” Tống Từ khẽ gầm, ngay sau khi y lên tiếng, An Quảng đứng bên cạnh An Thịnh Bình đã lao ra như mũi tên.

Không ngờ Ngô Dương thị lại nghĩ quẩn, muốn tìm đến cái chết ngay trên công đường.

Tốc độ nàng ta rất nhanh, dường như đã dốc hết sức lực, không chần chừ chút nào, hiển nhiên đã bị dồn vào đường cùng, không nghĩ ngợi gì nữa.

An Quảng là người học võ, khinh công vô cùng lợi hại, Ngô Dương thị nhanh cách mấy cũng không thể nhanh bằng hắn.

Thế nên, khi nàng ta nhắm mắt đâm đầu vào thân cột, chỉ đầm trúng người An Quảng.

Nàng ta ngã xuống đất, Thạch Trường Thanh và Hạ Vọng Sơn đang đánh nhau cũng chịu dừng tay. “Em họ!” Thạch Trường Thanh hiển nhiên vẫn còn tình cảm với Ngô Dương thị, trước đó hắn một mực không dám nói chuyện với nàng, thậm chí không dám tiếp xúc mắt với nàng.

Bởi lẽ tuy hắn biết mình không giết Ngô Thông, nhưng trong lòng vẫn hổ thẹn với nàng.

Nếu không phải hôm đó nhận được thư, lại biết Ngô Thông đã ra khỏi thành, hắn sẽ không dám đi gặp nàng.

Gặp nàng rồi làm được gì? Thật ra hắn đã âm thầm quyết định, cuối tháng này sẽ xin thôi việc không làm nữa.

Năm xưa, hắn vì mẹ mình mà bỏ rơi nàng, đến nay, lại một lần nữa xa lánh nàng.

Sớm biết sẽ như vậy, lúc đầu sao còn làm vậy? Nếu không tại hắn uống say, không giữ được mồm miệng, nói chuyện năm xưa của hai người ra, sao lại khơi ra bao lời ra tiếng vào này, sao lại chuốc họa sát thân vào mình?

Hắn thích nàng thật, nhưng chuyện đã thành ra như hôm nay, hai người không còn khả năng qua lại gì nữa.

Hạ Vọng Sơn cũng không ngờ Ngô Dương thị lại đâm đầu vào cột thật, hắn thầm giật mình, không khỏi tự hỏi...

Chẳng lẽ, hắn và Ngô Thông đều hiểu làm rồi sao?

Thạch Trường Thanh và Ngô Dương thị trong sạch thật?

“Tại sao! Tại sao chứ!” Trên công đường vang vọng tiếng khóc xé ruột xé gan của Ngô Dương thị.

Những người còn lại trên công đường đều im lặng.

Do xét xử công khai, nên bên ngoài có một số người dân tò mò vây xem. Trong số đó, có rất nhiều người quen biết với các đương sự nên lúc này không tránh được chỉ chỉ trỏ trỏ, xì xào bàn tán.

Nhưng có một người thu hút sự chú ý của Tống Từ.

Người đó tuy đứng trong đám đông, nhưng vóc dáng cao hơn người bình thường chút ít, nên đứng trên công đường cũng nhìn thấy hắn rất rõ ràng.

Bình thường hắn luôn mang dáng vẻ chậm chạp ngờ nghệch, nhưng lúc này dường như có một nụ cười khinh khỉnh thoáng qua khuôn mặt hắn.

Nụ cười kia rất nhẹ, chỉ thoáng qua rồi biến mất, cả ánh mắt cũng lóe lên tia lạnh lùng, đôi con ngươi màu nâu sẫm kia như một vòng xoáy sâu không thấy đáy, nhưng nháy mắt đã khôi phục vẻ ngày ngô thường ngày.

Tống Từ thấy lòng mình chùng xuống, như bị gì đó đập thật mạnh lên đầu, một số thứ lúc trước không thấy rõ bỗng chốc trở nên sáng sủa hơn hẳn.