uần sau thì sức khỏe ông Hiền đã khá, một phần là nhờ sự giúp đỡ của Tường Lam Hình như ở đây mọi người đều biết đến cô. Sự nổi tiếng và thành công của Tường Lam đúng là đáng khâm phục thật.

Anh không thích những phụ nữ quá sắc sảo và thành đạt nhưng trớ trêu thay lại bị chính những điều ấy quyến rũ mình.

Tối hôm sau, Tường Lam vào thăm khi chỉ có một mình ông Hiền. Ông nằm yên nhìn cô không tỏ thái độ gì.

- Bác khỏe chưa?

Ông Hiền nhìn cô im lìm không trả lời. Tường Lam khẽ nắm tay ông:

- Bác mau khỏe nhé, mọi người đã rất lo lắng cho bác, nhất là anh Hưng.

Ông Hiền lên tiếng một cách chậm rãi:

- Cảm ơn cô.

Cô nhoi nhói vì cách xưng hô của ông:

- Đó là bổn phận của con, bác đừng nói vậy.

Ông Hiền nhìn cô nghiêm nghị:

- Cô đừng đến đây nữa, nhất là dừng để thằng Hưng gặp cô. Những gì cô đã làm đối với nó thật khó tha thứ. Tôi không nói về những chuyện khác, chỉ nói về sự tổn thương mà thằng Hưng phải gánh chịu khi gia đình cô đã lợi dụng nó.

Tường Lam chớp mắt một cách khó khăn:

- Con xin lỗi.

- Cô không có lỗi gì với tôi, đừng nói câu đó. Tôi chỉ muốn bảo vệ thằng Hưng thôi. Tôi mong cô và gia đình cô để thằng Hưng sống yên ổn. Nó đã đối xử quá tốt đẹp với gia đình cô rồi còn gì.

Tường Lam nghe đau thắt vì những câu nói thấm thía của ông:

- Con không cố ý làm tổn thương anh Hưng. Con đã thật sự mong muốn chúng ta sẽ là một gia đình, nhưng không ngờ…

Ông Hiền ngắt ngang lời cô:

- Có phải cô không ngờ thằng Hưng không còn ngờ nghệch nữa, và cô đã không có cách để bù đắp nên thấy ray rứt, đúng không?

Tường Lam hơi nhắm mắt. Cách nói chuyện của ông đã tước mất sự phản kháng nơi cô, ông đã nói rất đúng về những suy tính lúc đầu của cô. Nhưng có một điều ông không hiểu, cô đang bị trả giá bằng chính tâm hồn và trái tim tan nát của mình.

- Thôi cô về đi! Tôi cảm ơn vì sự giúp đỡ của cô mấy ngày qua.

Ông vừa dứt câu thì cửa phòng đã bật mở, Gia Hưng và dì Tư bước vào. Anh nhìn gương mặt thẫn thờ của Tường Lam rồi quay ông Hiền:

- Dì Tư mang súp đến cho bác. Hôm nay bác phải ráng ăn nhiều đấy.

Gương mặt ông Hiền vẫn lạnh lùng:

- Được rồi, lát nữa bác sẽ ăn.

Gia Hưng quay qua cô:

- Em đến lâu chưa?

Tường Lam cố gượng cười:

- Em còn một cuộc hẹn. Em về đây.

Nói rồi, cô quay qua ông Hiền đang nằm trên giường:

- Bác mau khỏe nhé. Con đi đây.

- Để tôi tiễn em.

Gia Hưng mở cửa phòng rồi bước ra cùng cô. Tường Lam dừng lại nơi hành lang:

- Không cần đâu anh vào với bác ấy đi. Tôi đi nha.

- Khoan đã, Lam!

Tường Lam qua lại nhanh. Gia Hưng tiến thêm vài bước đối diện thật gần với cô:

- Người già là vậy, càng quý mến bao nhiêu, người ta sẽ càng trách giận bấy nhiêu. Bác Hiền rất quý em, hãy tin tôi.

Tường Lam cười nhẹ:

- Tôi hiểu, tôi được đối xử thế này là quá nhẹ nhàng rồi. Có lẽ tôi đã quá tự tin khi nghĩ, có thể hàn gắn lại những tổn thương mà mình đã gây ra lúc trước. Tôi xin lỗi vì khiến mọi người phải khó xử.

Gia Hưng chợt nhìn cô đăm đăm, đôi mắt lướt qua tia gì đó rất nhanh, một khoảnh khắc cảm xúc của anh mà cô không nắm bắt kịp:

- Sao vậy? Tôi đã nói sai à?

Gia Hưng hơi cười nhưng ánh nhìn vẫn không thay đổi. Cô cố dằn sự xốn xang trong lòng, cô không chịu nổi sự rung động bởi cách nhìn đó.

- Lần đầu tiên thấy sự yếu đuối ở em. Hình ảnh này thật hiếm, tôi muốn nhìn thật kỹ để khắc sâu vào lòng.

Tường Lam cảm tưởng toàn thân đều chơi vơi. Gia Hưng luôn tạo cho cô những cảm giác ngỡ ngàng. Trái tim như muốn ngừng đập khi cô nhìn vào đôi mắt của anh.

- Anh có biết những câu nói đó sẽ dẫn người ta đến suy nghĩ gì không?

Gia Hưng gật đầu không do dự:

- Tôi không phủ nhận ngoài mẹ tôi ra, em là người phụ nữ mà tôi quan tâm nhất. Trong ký ức của tôi luôn có sự hiện diện của em. Đó là những ngày tháng không thể nào quên được.

Tường Lam chua xót cảm nhận một hạnh phúc nhỏ nhoi làm tê tái cả lòng. Cô nghe giọng mình thật xa lạ:

- Anh không hận tôi, dù chỉ là một chút sao?

Gia Hưng nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt như lan tỏa cả sự ấm áp dịu dàng. Đôi mắt anh luôn có một sức hút kỳ lạ làm trái tim cô rung lên khác thường.

- Nếu tôi nói không, em có tin không?

Tường Lam gượng cười, xót xa:

- Tôi đã hỏi một câu thật ngốc nghếch phải không?

Gia Hưng hơi cười rồi nói trầm ấm:

- Tôi chỉ thấy thất vọng. Không chỉ với riêng em mà ngay cả bản thân tôi.

Tường Lam quay qua nhìn anh, gương mặt anh như chìm đắm nơi xa xăm nào đó.

- Nhưng rồi cũng vượt qua được, tôi không muốn ép buộc bản thân phải sống như thế này, thế khác để thích hợp với hoàn cảnh. Tôi chỉ muốn là chính mình.

Tường Lam chớp mắt. Đây là lần đầu tiên Gia Hưng nói ra những cảm nghĩ của anh và cũng là lần đầu tiên cô cảm thấy khoảng cách giữa hai người không xa vời rồi sẽ mất hút như cô đã tưởng tượng.

- Anh đã làm được rồi. Thậm chí ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Gia Hưng quay lại nhìn cô im lìm:

- Đừng nói những lời như thế nữa, tôi nghe không quen đâu.

Tường Lam nhìn anh dè dặt. Cô hiểu anh không thoải mái nếu nói sâu vào bản thân anh.

- Tạm biệt ở đây nhé. Tôi phải quay vào với bác Hiền rồi.

Tường Lam gật đầu:

- Có lẽ tôi không nên đến đây nữa. Tôi mong là bác ấy sẽ mau bình phục.

Gia Hưng mỉm cười từ tốn:

- Cảm ơn em.

Tường Lam cố cười thật tươi để tạo vẻ tự nhiên mà nhìn thẳng vào anh. Ước gì một giây thôi để anh cảm nhận tình cảm tha thiết đang giăng đầy trong tâm hồn cô.

- Tôi về đây. Chào anh.

Tường Lam quay người đi nhanh ra phía cổng. Cô cảm nhận Gia Hưng vẫn còn đứng đó. Không biết anh nghĩ gì khi nhìn theo từng bước xa dần của cô.

Cô luôn căm ghét bản thân mình. Tuy nói là cương quyết phải quên nhưng tận sâu thẳm của lòng cô vẫn ấp ủ một một niềm hy vọng mong manh.

Vài ngày sau, qua hỏi thăm, cô biết Gia Hưng đã cương quyết đưa bác Hiền về ở với mình. Không hiểu sao cô khao khát được sống như một gia đình ở nơi ấy, nơi mà khi ra đi cô mới biết trái tim mình bị đánh cắp.

o O o

Tháng sau, cô lại vô tình gặp Gia Hưng ở sinh nhật của Nhã Thanh, không ngờ nhỏ bạn cô lại quý mến anh đến vậy. Và dĩ nhiên người đi bên cạnh anh không ai khác ngoài Duyên. Gia Hưng chào cô với một thái độ không biểu lộ gì. Đến giờ cô mới hiểu bản lĩnh tiềm ẩn trong con người anh, sự điềm tĩnh đến bình thản đó, quả thật cố gắng lắm cô vẫn không tự tin khi thể hiện. Cô bước đưa gói quà và một bó hoa hồng do Quốc Trung gửi tặng:

- Quà là của tao. Còn bó hoa là do một người không được mời nhưng có lòng gửi đến. Sinh nhật vui vẻ

Nhã Thanh nguýt cô thật dài, rồi ôm lấy cả hai món quà vào lòng:

- Cảm ơn anh ấy giùm tao.

Tường Lam mỉm cười:

- Tao không thích làm người trung gian đâu. Muốn gì thì cứ gặp anh ấy mà nói.

Nhã Thanh tủm tỉm:

- Tao cảm ơn vì lịch sự thôi, đừng hòng nhé!

Nói rồi, nhỏ quay người đi nhanh vào trong. Tường Lam thầm buồn cuời, rõ ràng là thích thiện ý của người ta mà cố làm như không quan tâm vậy.

- Chào Lam.

Tường Lam quay qua thì gặp Tuấn đã đứng bên cạnh tự lúc nào:

- Xin lỗi. Tuấn đứng đây bao lâu rồi?

Tuấn nhún vai:

- Từ lúc Lam vào, hai người nói chuyện có vẻ tâm đắc quá nên đâu để ý đến bạn bè.

Tường Lam cười nhỏ:

- Thôi đi, Tuấn quá lời rồi. Lam rất vui khi gặp mọi người, thật đấy.

Tuấn mỉm cười, né người sang một bên và chỉ tay về đám bạn đang ồn ào ở bên kia:

- Mọi người đợi Lam đấy. Đến đó đi. Tụi nó có vẻ ngán bà tổng giám đốc lắm.

Tường Lam mỉm cuời bước nhanh về phía bạn bè của mình. Ngang qua Gia Hưng, cô cảm nhận ánh mắt anh như theo bước chân mình đến chỗ đám bạn. Có lẽ Gia Hưng ngạc nhiên về sự đùa giỡn hồn nhiên của cô.

Một lúc sau, thì cả đám đã lôi được Gia Hưng và Duyên vào cuộc chơi. Đám bạn cô đều hiểu lắm quan hệ của hai người, họ cứ tìm cách bắt cả hai phải thể hiện tình cảm. Tường Lam gượng cười và chỉ đứng yên nhìn. Lúc đám cưới, cô đã không mời các bạn, chỉ có mỗi Nhã Thanh đến dự mà thôi, nên hôm nay vô tình tụi nó lại đùa giỡn trên chính nỗi đau của cô. Cô biết mình không thể trách hay nói chính xác là hoàn toàn không có quyền đó.

- Thôi đủ rồi, tụi bây ăn hiếp anh Hưng và chị Duyên vừa thôi cho người ta thở với.

Nhân Vỗ tay cái đốp:

- Được thôi, nhưng với một điều kiện, chị Duyên hãy đút anh Hưng ăn một... trái nho, không được bằng tay, phải bằng... miệng.

Cả bọn đều khoái chí với ý kiến của Nhân nên vỗ tay giòn giã. Gia Hưng nhẹ cười chứ không có vẻ gì là lúng túng. Duyên hình như từng ở nước ngoài nên cũng không thấy bở ngỡ nếu phải hành động như thế. Thậm chí ánh mắt của cô tỏ rõ niềm hạnh phúc long lanh. Tường Lam thấy căm ghét bản thân khi cứ phải để ý từng cử chỉ nhỏ của cả hai dành cho nhau, rồi lại thấy nhói đau một cách âm thầm. Thật tệ hại, cô sẽ tố cáo mình ngay khi rút lui không muốn chứng kiến trò chơi đó. Tường Lam đứng yên nhìn Duyên tình tứ nhìn vào mắt Gia Hưng để bắt đầu trò chơi, một nụ hôn dù rất nhẹ là không thể tránh khỏi Tường Lam quay nhìn nơi khác mà nghe thắt nghẹn cả tim.

Một lúc sau, khi cuộc vui tạm lắng xuống, Tường Lam mới có dịp ra hành lang mà tìm cho mình mộ chút yên tĩnh, hay đúng hơn là để vỗ về nỗi cay đắng trong lòng.

- Em có những người bạn thật tuyệt. Thời sinh viên của em và các bạn là thế sao?

Tường Lam giật mình quay qua, Gia Hưng đã bước lên đứng bên cạnh:

- Đầu óc tôi luôn trống rỗng. Ký ức của tôi không hề có những kỷ niệm đẹp đó.

Lại một lần nữa, cảm giác nhoi nhói khi cô nhìn vào gương mặt như chìm hẳn vào thế giới nào đó của anh:

- Anh không sao chứ?

- Không. Cảm giác của tôi không đến nỗi tồi tệ như em nghĩ đâu.

Tường Lam vẫn không nhếch nổi một nụ cười, cô không muốn nói quá sâu vào quá khứ của anh, chỉ gợi buồn chứ không giúp ích được gì.

- Bác Hiền khỏe không?

- Đỡ hơn rất nhiều.

Rồi thì như không còn gì để nói, Gia Hưng im lặng đứng bên cạnh, đôi mắt nhìn thẳng một cách xa vời. Cảm giác nghẹt thở như bao trùm cả không gian, Tường Lam thấy lòng thật nặng nề.

- Sao em không lấy chồng?

Tường Lam tưởng mình nghe lầm, cô quay qua nhìn anh.

- Em không thấy đã để Hoàng Minh chờ đợi quá lâu sao? Tôi thấy anh ta thật kiên nhẫn.

Tường Lam nghe giọng mình thật khác lạ, cô nói mà không nhìn anh:

- Đó không phải là điều tôi mong muốn.

Gia Hưng quay người lại, anh dựa lưng vào lan can và chống tay lên đó đối diện cô:

- Em luôn không bằng lòng với những gì mình đang có sao? Đừng làm cho người đàn ông phải sợ vì tham vọng quá lớn của mình.

Câu nói còn đau đớn hơn cả cái tát. Tường Lam cảm tưởng cả gương mặt mình như tê cứng lại.

- Anh nói ai sợ?

Đôi mắt Gia Hưng thật sáng như một quan tòa đang phán xét tội đồ của mình:

- Ví dụ như tôi chẳng hạn. Vừa nể lại vừa sợ, cảm giác giống như ngày xưa vậy.

Tường Lam cố nuốt nỗi đau đớn vào lòng. Anh nói đúng cô là một phụ nữ quá tham vọng.

Cô đã từng nghĩ bằng mọi giá, cô sẽ khiến người khác phải kiêng nể, e dè. Cô muốn thành công và chiến thắng tất cả. Cô thích cảm giác có trong tay cả một giang sơn của riêng mình. Nhưng không ai biết đằng sau sự mạnh mẽ ấy là cả một sự yếu đuối của người phụ nữ muốn được yêu thương che chở. Cô có gì sai khi phấn đấu thành một người tài giỏi, một ước mơ mà ai cũng mơ ước, chỉ khác chăng là mỗi người có thật hiện được giấc mơ của mình không thôi.

- Anh hiểu tôi đến như vậy sao? Anh nói đúng lắm, tôi là một người phụ nữ có tham vọng rất lớn.

Gia Hưng vẫn không rời mắt khỏi cô:

- Tôi không phê phán mà chỉ muốn khuyên em. Bất cứ việc gì cũng có giới hạn của nó, đôi khi mình phải biết bằng lòng.

Tường Lam cười nụ cười có vẻ cay đắng thầm lặng:

- Sao hôm nay, lại nói với tôi điều này? Tôi phải hiểu đó sự quan tâm hay cảnh cáo đây?

- Em muốn hiểu thế nào cũng được. Tôi chỉ muốn tốt cho em thôi.

Tường Lam quay qua nhìn thẳng vào mắt anh:

- Hiện tại đối với tôi đã là quá tốt. Về chuyện này tôi sẽ không tham vọng nhiều. Như thế đã là quá đủ.

Cô quay đi khi thấy cái nhìn thăm thẳm của Gia Hưng như xuyên qua ánh mắt mình. Có một cái gì đó như vỡ tan trong tâm hỗn cô, niềm hy vọng mong manh được cô ấp ủ mỗi đêm, để cố ru mình vào giấc ngủ mà trong đó cô đã tham vọng mơ về những giấc mơ thật đẹp. Thực tế bây giờ đã đánh tan mọi thứ.

- Dù thế nào tôi cũng cảm ơn anh. Tôi luôn trân trọng những gì người khác đối với mình. Xin lỗi, tôi quay vào trước nhé.

Khi Tường Lam bước ngang qua anh, thì Gia Hưng đã chặn bước chân cô bằng giọng nói thật trầm ấm:

- Tôi luôn muốn bất chấp tất cả để có được em, nhưng thực tế tôi không đủ khả năng để cho em hạnh phúc. Tôi biết mình chỉ đứng phía sau chứ không thể sánh ngang với em được. Hãy hứa với tôi là em sẽ sống thật tốt và vui vẻ.

Từơng Lam còn đang chết lặng lẫn ngỡ ngàng thì Gia Hưng đã quay người đi vào trong. Cô như bừng tỉnh, vội tiến lên một bước, như để đuổi kịp anh.

- Gia Hưng!

Gia Hưng bình thản quay lại chứ không hề nao núng như cô nghĩ:

- Tôi không dối em cũng không dối bản thân mình, tôi biết tình cảm của em đang xáo trộn. Không người đàn ông nào chịu nổi cảm giác thiếu tự tin và không thể ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu đâu. Tôi sẽ không bao giờ là người như vậy.

Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng vì cảm giác như bão táp trào dâng trong lòng.

- Không phải! Anh...

Cô chưa dứt câu thì Duyên đã bước ra đến chỗ hai người, đôi mắt cô ta thoáng nét gì đó khi nhìn cả hai. Tường Lam không đủ sức hay đúng hơn mặc kệ không cần che giấu vẽ mặt tơi tả đau khổ của mình. Duyên tự nhiên nắm tay Gia Hưng lôi đi:

- Vào trong đi. Mẹ em muốn gặp anh.

Tường Lam quay người bước trở lại phía hành lang, cô hơi nhắm mắt như trấn tĩnh lại lòng mình. Cuộc nói chuyện vừa rồi là ngoài sức tưởng tượng của cô, cô không ngờ Gia Hưng yêu cô theo cách nghĩ đó. Điều đó chứng tỏ quá khứ là một ký ức đầy mặc cảm và quá nặng nề đối với anh và điều tệ hại hơn là chính cô đã từng xem thường và chà đạp nó. Cô phải làm sao đây để lấy lại những gì đã mất. Không kềm chề được, cô khóc một cách nghẹn ngào. Những lời nói của Gia Hưng đến giờ vẫn còn buốt lòng cô.

Một lúc sau cô mới trở vào trong. Cô gặp ngay nhỏ Thanh đang đứng lóng ngóng nói chuyện điện thọai ngay phía cửa. Tường Lam bước đến đã nghe giọng chanh chua của nó:

- Anh gọi có gì không?

Tường Lam thấy buồn cười, cô đã đoán được là ai. Quốc Trung đang đứng ở trước cổng, anh dựa người vào xe với dáng vẻ thoải mái.

- Tôi đang đứng trước cửa nhà em. Tôi có thể vào mừng sinh nhật không? Tôi muốn điều đó.

Tiếng Nhã Thanh vẫn chua như giấm:

- Lần đầu tiên tôi gặp một người khách như anh.

Quốc Trung cười khẽ:

- Cũng là lần đầu tiên tôi đánh mất phong độ của mình đấy. Phải năn nỉ để được mời một buổi sinh nhật. Sao cô chủ nhỏ?

Nhã Thanh dài giọng:

- Tôi không đến nỗi bất lịch đâu.

Nói rồi cô liền cúp máy. Vừa quay qua đã thấy Tường Lam tủm tỉm cười, dù gương mặt vẫn phảng phất một nỗi buồn. Nhã Thanh nhìn bạn:

- Mày không sao chứ? Tụi nó không biết nên đùa hơi quá. Đừng buồn nhé nhỏ.

Tường Lam lắc đầu:

- Không có gì. Nói chuyện với anh Trung à?

Nhã Thanh tròn mắt:

- Sao mày biết?

Thái độ của mày. Đúng là khổ thân anh Trung.

Nhã Thanh ngượng ngùng nhéo nhẹ tay cô.

- Đồ quỷ! Tao có làm gì đâu. Thôi, để tao ra mở cổng. Trợ lý của mày đúng là khác người thật.

Tường Lam mỉm cười nhìn dáng vẻ hấp tấp lẫn bối rối của nhỏ bạn. Cô ước chi tình cảm của mình cũng bình yên trong sáng như vậy. Cô bước về phía bàn rót cho mình một ly rượu Champagne, cô rất muốn ra về nhưng trái tim cứ nặng trĩu không muốn rời khỏi đây. Cô còn nhiều chuyện muốn nói với Gia Hưng nhưng quả là rất khó có cơ hội. Dù không muốn, cô vẫn đưa mắt nhìn về phía họ. Gia Hưng đang ngồi cùng bàn với Duyên và mẹ cô ta. Sự thân thiết của họ làm cô liên tưởng lại quan hệ giữa gia đình mình và Gia Hưng, chưa bao giờ giữa mọi người có một không khí đầm ấm như thế, như một gia đình thật sự.

Quốc Trung bước nhanh về phía cô, anh nheo mắt:

- Có đường đột quá không?

Tường Lam mỉm cười:

- Riêng em thì không. Rất vui được gặp anh tại đây.

Quốc Trung cười nhỏ:

- Nhớ ủng hộ anh đấy.

Quốc Trung lấy cho mình ly rượu và đưa mắt nhìn khắp phòng:

- Gia Hưng cũng đến dự sao?

Tường Lam cười không tươi lắm, cô chỉ gật đầu không nói.

- Anh đến chào nhé.

Nói rồi, anh bước thằng đến bàn bắt tay Gia Hưng. Hai người nói gì đó cũng khá lâu, lúc sau Quốc Trung mới trở về bàn cùng cô. Ngay lúc đó, tiếng nhạc vũ trường đã bắt đầu vang lên. Các bạn cô ùn kéo nhau ra sàn nhảy điệu nhạc thật sôi động càng làm mọi người phấn khích. Tường Lam nhìn mọi thứ quen thuộc với mình mà không một chút hứng thú, cô ngồi im lặng nơi bàn nhìn mọi người quay cuồng theo điệu nhạc. Quốc Trung cũng bắt đầu khởi động, anh kê sát mặt vào tai cô huýt sáo làm một cử chỉ kêu cô hòa nhập cùng mọi người:

- Lâu rồi không nhảy thế này. Ra đi Lam!

Tường Lam lắc đầu, có nói chưa chắc Quốc Trung nghe rõ. Chỉ một thoáng cô đã thấy Quốc Trung xoắn bên cạnh Nhã Thanh, hai người tạo thành một đôi nhảy thật đẹp trước mọi người. Cô không ngờ một Quốc Trung điềm đạm thường ngày lại náo động như vậy. Duyên cũng đã ra sàn nhảy. Bên kia bàn chỉ còn mỗi Gia Hưng, anh có vẻ trầm ngâm bên ly rượu của mình. Tất cả đều tham gia cuộc vui, chỉ còn lại lác đác vài người ngồi ở bàn. Tường Lam cố ngăn nỗi chua xót của mình bằng cách uống, cô không ý thức như vậy là sẽ say, chỉ muốn làm cho mình trấn tĩnh hơn. Một lúc sau thì Gia Hưng đã bước qua đứng trước mặt cô và ngăn ly rượu trên tay cô lại:

- Đừng uống nữa!

Tường Lam ngước lên nhìn anh, cô không đến nỗi say, cô nghe không rõ nhưng hiểu được anh nói gì. Bất chợt Gia Hưng nắm lấy tay cô và lôi ra phía sân trước cửa:

- Ra ngoài cho thoáng đi! Ở trong đó em sẽ chết vì rượu đấy. Nãy giờ uống mấy ly rồi, biết không?

Tường Lam nhìn anh đăm đăm. Đúng là cô uống hơi nhiều, nhưng với một người quen xã giao như cô thì bao nhiêu đó cũng không đến nỗi say như anh tưởng. Gia Hưng vẫn còn khờ lắm. Tự nhiên cô ứa nước mắt vì ý nghĩ đó.

- Để tôi gọi người đưa em về. Em đứng đây đợi nhé!

Nhưng anh vừa dợm bước thì cô đã nắm tay anh ngăn lại:

- Anh có thể về với em không? Em có chuyện muốn nói với anh.

Gia Hưng quay lại nhìn cô hơi lâu:

- Em say rồi và tôi cũng không biết lái xe. Em đợi ở đây đi!

Tường Lam cố gắng nói rõ ràng vì giọng nói bắt đầu nghẹn lại:

- Không! Lúc nãy em vẫn chưa nói hết. Chúng ta đi đâu đó nói chuyện đi, được không anh?

Gia Hưng nhìn vào mắt cô. Dù trời hơi tối nhưng cô vẫn tin anh nhận ra mắt cô đang long lanh sự van nài:

- Tôi không thích.

Chỉ có ba chữ nhưng lại có sức mạnh ghê gớm. Từ lúc nào cô đã buông thỏng tay ra khỏi anh. Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi quay người định đi vào.

- Không cần đâu! Tôi không say như anh tưởng, tôi tự về được.

Nói rồi, cô lặng lẽ bước về phía xe của mình. Gia Hưng bước nhanh đến đứng trước mặt cô:

- Em không sao chứ?

Tường Lam nhìn thẳng vào mắt anh:

- Nếu tình cảm của tôi làm anh thấy áp lực nặng nề thì tôi sẽ không thế nữa. Tôi đã tự nhủ với lòng, tôi thà tự giết mình chứ không chịu nổi khi nhìn thấy anh đau khổ và tổn thương một lần nữa vì tôi.

Đôi mắt Gia Hưng như chứa đựng cả sự thống khổ thầm lặng, một cảm xúc hiếm hoi mà lần đầu tiên cô bắt gặp. Không kềm được, cô ôm chầm lấy anh nức nở:

- Em yêu anh, Hưng ơi.

Gia Hưng đứng yên không cử động, không một cử chỉ đáp lại.

- Hãy tin em, đó là sự thật. Em đã sai lầm, em thật ngốc nghếch.

Gia Hưng bình tĩnh nhìn vào trong rồi kéo cô ra khỏi mình:

- Xin lỗi, tôi thật sự không còn thiết tha nữa. Nếu có chút tình cảm nào đó với tôi thì em hãy cố quên đi.

Tường Lam định nói nhưng Quốc Trung đã bước ra, đôi mắt chứng tỏ là đã thấy tất cả. Gia Hưng quay qua nói trầm tĩnh:

- Nhờ anh đưa cô ấy về giùm. Lam có vẻ hơi say.

Quốc Trung gật đầu:

- Anh yên tâm. Tôi sẽ đưa Lam về.

Tường Lam lau vội giọt nước mắt trào ra. Cô đưa mắt nhìn theo bước chân Gia Hưng rồi hít thật sâu như để trấn áp cảm xúc. Cô ngồi vào xe bên cạnh Quốc Trung:

- Khỏi tạm biệt bạn em nhé. Tôi nghĩ nên như thế.

Tường Lam đưa chìa khoá xe cho anh rồi dựa người vào ghế nhắm mắt lại:

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung cho xe chạy đi. Được một đoạn, anh chợt lên tiếng:

- Không ngờ có lúc em cũng mất tự chủ như vậy. Lúc nãy may mắn là chỉ có anh nhìn thấy thôi.

- Em không sợ như anh nghĩ đâu. Em xin lỗi.

- Về điều gì.

- Bắt anh phải về giữa chừng thế này.

Quốc Trung khẽ cười:

- Nên xin lỗi sự khách sáo của em thì đúng hơn.

Tường Lam hít thở thật sâu. Cô thẫn thờ nhìn ra cửa, những dòng xe cộ đang lùa dần phía sau.

- Lần đầu tiên nhìn thấy em khóc. Không ngờ người may mắn đó lại là Gia Hưng.

Tường Lam hơi cười. Dù đang đau khổ nhưng cô cũng không giận được vì cách nói chuyện của anh. Quốc Trung luôn tạo cho người khác cảm giác thoải mái, nhẹ nhàng, sự cởi mở của anh làm cô cũng nhẹ lòng đôi chút.

- Có muốn nói gì không cô bé? Ngoại trừ công việc, anh phát hiện trong chuyện tình cảm em rất khờ. Đúng là khi yêu thật sự, sẽ có lúc người ta không hiểu mình đang làm gì. Lúc nãy khi ngồi nơi bàn, em đã để lộ cả tâm trạng của mình ra ngoài. Thật không giống Tường Lam chút nào.

Tường Lam nhìn anh dè dặt:

- Có thật không? Em đã như vậy sao?

Quốc Trung gật mạnh đầu:

- Nhưng anh thích nhìn thấy em như vậy, anh dám chắc Gia Hưng cũng thế. Hắn sẽ không quên nỗi hình ảnh của em lúc nãy đâu.

Tường Lam đỏ cả mặt vì ngượng. Quốc Trung bật cười lớn:

- Chết thật! Lại còn biết mắc cỡ nữa. Anh bảo đảm không bao lâu Gia Hưng sẽ phát cuồng mà tìm em thôi.

Tường Lam chớp mắt nói yếu đuối:

- Đừng đùa nữa anh Trung, em đau lắm.

Quốc Trung nghiêm nghị nói:

- Anh không đùa. Không ai thắng nổi được tình yêu đâu Lam ạ. Gia Hưng cũng vậy. Rồi cũng có lúc cậu ta sẽ hiểu mình đã đấu tranh vô vọng như thế nào.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Quốc Trung cho xe rẽ sang hướng nhà cô:

- Đừng suy nghĩ bi quan quá. Tình yêu của em và Gia Hưng chỉ bị cản trở bởi chính bản thân hai người thôi. Hãy cho Gia Hưng thời gian, đó là liều thuốc rất hay, rồi cậu ấy sẽ hiểu điều gì quan trọng nhất đối với mình.

Tường Lam nhìn anh cảm kích. Quốc Trung có hiểu anh vừa thắp lại tia hy vọng trong cô, dù nhỏ nhoi nhưng cũng cảm thấy ấm lòng.

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung mỉm cười điềm đạm, anh chợt nheo mắt:

- Đừng cảm ơn suông như vậy. Anh đang đau đầu vì cô bạn của em. Giúp anh với!

Tường Lam cười nhỏ:

- Anh mà cũng cần giúp đỡ sao?

Quốc Trung nhún vai:

- Cần chứ, nhất là về khoản thông tin lặt vặt. Như thích cái gì, thường đi đâu. Cái đó anh mù tịt.

- Anh phải tìm hiểu chứ! Em không giúp được đâu. Anh hãy chứng minh thành ý đi.

- Trời! Thời gian của anh bị em nắm hết rồi, em không thấy sự bất lợi của anh sao?

Tường Lam mỉm cười:

- Em sẽ giúp anh điều này. Còn những thứ khác tự anh cố gắng đi.

Quốc Trung dừng xe trước nhà cô cười khẽ:

- Yes, madam.

Tường Lam bước xuống mở cổng. Quốc Trung cho xe chạy đi vào trong. Sau khi đã đậu xe ngay ngắn anh thong thả bước đến đưa chìa khóa cho cô:

- Anh trở lại đó lấy xe thì xin lỗi nhỏ Thanh giùm em nhe.

Quốc Trung nhún vai:

- Và chuẩn bị sẵn tâm lý để bạn em chì chiết chứ gì. Thế nào cũng đổ lỗi tại anh đã không thông báo cho cô ấy biết.

Tường Lam bật cười nhỏ:

- Coi bộ nhỏ Thanh còn hơn cả em nữa. Thôi, anh về đi, trễ rồi. Cảm ơn nhé.

Quốc Trung gọi taxi quay trở lại buổi tiệc. Khi anh vừa đến nơi, cũng là lúc Gia Hưng ra về, Duyên đã đưa anh ra tận cổng. Quốc Trung mỉm cười chào cả hai, một chút bâng khuâng khi nghĩ về Tường Lam, cô là mối tình đơn phương thầm lặng của anh, Quốc Trung hiểu sẽ chỉ một mình anh giữ điều bí mật đó suốt đời. Và bây giờ anh đã tìm thấy một sự rung động mới mẻ, anh quyết sẽ không từ bỏ tình cảm hiếm hoi bất chợt này. Quốc Trung không bước vào nhà vì thật sự anh không quen ai ở buổi tiệc cả, anh lấy điện thoại ra bấm số máy của Nhã Thanh.

- Tôi trở lại lấy xe, ra tiễn tôi chứ cô bé.

Nói xong anh tắt máy, rồi thong thả đứng dựa vào xe chờ đợi, không lâu sau đã thấy cái dáng dằn dỗi của cô chủ nhỏ.

- Anh khác người thật, như vậy cũng điện thoại.

Quốc Trung nhướng mắt:

- Tôi muốn gặp em nhưng không thể vào trong lôi kéo em khỏi bạn bè được. Chỉ có cách này thôi.

Nhã Thanh hơi buồn cười, nhưng chợt nhớ đến Tường Lam, cô liền xẵng giọng:

- Sao lúc nãy đưa nhỏ Lam về anh không báo với tôi, không lịch sự chút nào cả.

Quốc Trung nói thản nhiên:

- Về cũng đã về rồi. Bạn bè với nhau đâu cần phải để bụng những chuyện đó.

Nhã Thanh ấm ức:

- Anh....

Quốc Trung vội ngắt lời cô:

- Lúc nãy tôi cũng có thể ra về, nhưng lại muốn gặp em để chúc mừng sinh nhật.

Nhã Thanh định nói thì thấy Tuấn bước ra, đôi mắt cô thoáng thay đổi, dù rất nhanh nhưng Quốc Trung vẫn nhận ra cử chỉ khác lạ đó:

- Tuấn về sao?

Tuấn bước đến mỉm cười với cô:

- Sinh nhật vui vẻ nhé Thanh. Tuấn về đây.

Một thoáng hụt hẫng lướt qua mắt Nhã Thanh:

- Cảm ơn. Hôm nay Tuấn vui chứ?

- Dĩ nhiên. Lâu rồi không gặp bạn bè, hôm nay thật sự rất vui.

- Để mình tiễn Tuấn.

- Thôi, được rồi. Thanh tiếp bạn bè đi. Hôm nào gặp nhé!

Nói rồi, Tuấn quay qua chào Quốc Trung, anh đáp lại với vẻ lịch sự quen thuộc:

- Mối tình đầu hay đơn phương vậy?

Nhã Thanh ngỡ ngàng quay lại:

- Anh nói gì?

- Chắc là đơn phương rồi. Đôi mắt của em những muốn theo cậu ta về đến tận nhà vậy.

Mặt Nhã Thanh đỏ bừng vì ngượng, không ngờ Quốc Trung ăn nói báng bổ, không kiêng nể như thế.

- Anh không được nói bậy. Tôi cấm anh.

Quốc Trung chợt đối diện với cô:

- Cậu ta thật sáng suốt khi không phải lòng em. Nếu không, cậu ta sẽ phải chịu đứng phía sau em suốt đời.

Nhã Thanh giận thật sự, cô run giọng:

- Anh...

- Tôi không cố ý làm tổn thương tình cảm của em, chỉ muốn vạch cho em rõ sự khác biệt giữa hai người mà ngốc đến mấy cũng nhận ra. Tôi về đây. Tôi chúc em một đêm sinh nhật bình yên trong lòng thì sẽ thích hợp hơn.

Nói rồi, không đợi phản ứng của cô, anh ngồi vào xe và bình thản lái ra về. Nhã Thanh đứng yên, ấm ức nhìn theo, dù giận nhưng cũng phải thừa nhận Quốc Trung đã thật sắc sảo khi nhận ra được mọi chuyện chỉ trong một lần tiếp xúc ngắn ngủi. Đúng là một con người đáng sợ. Lần đầu tiên cô suy nghĩ về một người đàn ông nhiều hơn nhớ về Tuấn, một người luôn biết cách chi phối suy nghĩ của cô.

Tường Lam vừa bước ra khỏi phòng họp thì gặp ngay Quốc Trung đang đi đến.

- Thế nào rồi anh Trung?

Quốc Trung gật đầu bước theo cô về phòng:

- Tạm ổn. Có lẽ ngày mai anh sẽ bay ra đó.

Tường Lam mở cửa phòng làm việc:

- Em cũng nghĩ vậy. Em sẽ cho Nghĩa theo giúp anh. Dù thế nào cũng đừng làm phiền lòng bà Dung, cứ cho bà ấy yêu cầu những gì bà ấy muốn.

Quốc Trung để lên bàn xấp tài liệu rồi nói:

- Em xem các số liệu này đi. Anh vừa bổ sung thêm vài điều trong kế hoạch dự án của bà Dung.

Tường Lam ngồi xuống ghế mở máy vi tính:

- Cảm ơn anh. Em sẽ xem và gặp anh trước khi anh đi.

Quốc Trung gật gù:

- OK. Anh về phòng nhé.

Tường Lam chăm chú vào các số liệu vừa nhận được từ Hà Nội. Sự phản ảnh của bà Dung về cách làm việc của nhân viên thật sự làm cô phiền lòng lẫn tức giận. Có lẽ xong chuyện này rồi, cô cần chấn chỉnh lại chi nhánh ngoài ấy. Đến trưa thì cô thư ký ôm một bó hoa thật to, dáng vẻ rụt rè đứng ở cửa:

- Dạ, có người gửi hoa cho chị.

Tường Lam mỉm cười thờ ơ:

- Em để lên bàn đi. Cảm ơn.

Đợi cô thư ký đi xong, cô lại tiếp tục với công việc dang dở. Đến chiều thì cô gọi Quốc Trung qua phòng để bàn một số vấn đề trước khi anh ra Hà Nội. Cả hai thảo luận đến tối mới thống nhất mọi việc. Quốc Trung hớp một ngụm cà phê đã bắt đầu nhạt thếch:

- Em có vẻ mệt mỏi lắm. Đói bụng rồi, đúng không?

Tường Lam mỉm cười, rồi làm một động tác thư giãn, cô ngả người ra ghế, nghiêng đầu nhìn anh:

- Em mời anh ăn tối được chứ?

Quốc Trung nheo mắt:

- Nghe có vẻ được đấy. Còn không nhanh lên, anh đói bụng lắm rồi.

Cả hai bước ra khỏi công ty thi đã gặp Hoàng Minh đứng đợi tự bao giờ. Quốc Trung nhún vai, đưa mắt nhìn cô:

- Có lẽ anh nên cho em nợ lại lần sau vậy.

Tường Lam mỉm cười:

- Không có gì đâu. Chúng ta đi chung cũng được mà.

Hoàng Minh chậm rãi bước về hai người:

- Sao lâu thế? Anh đã đợi hơn một giờ rồi đấy.

Tường Lam ngạc nhiên nhìn anh:

- Sao anh không điện thoại mà đứng đây đợi?

Hoàng Minh nói từ tốn:

- And đã nói giờ hẹn trong thiệp rồi. Em chưa nhận được hoa anh gởi sao?

Tường Lam ngỡ ngàng sực nhớ, lúc nãy về cô cũng quên luôn nó. Thật đãng trí.

- Em xin lỗi.

Hoàng Minh mỉm cười dễ dãi:

- Không sao! Nhưng chẳng lẽ sinh nhật mình, em cũng không nhớ?

Lại ngớ người một lần nữa, cô khẽ cười, lắc nhẹ đầu:

- Thật sự em không nhớ. Cảm ơn anh.

Quốc Trung quay qua cô, mỉm cười:

- Xin lỗi. Sinh nhật vui vẻ nhé Lam.

- Cảm ơn anh. Năm rồi không tổ chức nên năm nay em cũng quên luôn. Sẵn đây chúng ta cùng ăn tối nhé, xem như chúc mừng sinh nhật cho em.

Hoàng Minh có vẻ không hài lòng:

- Anh đã đặt sẵn bàn rồi. Em không phiền chứ?

Quốc Trung nhẹ cười:

- Anh nghĩ em đừng nên phụ lòng anh ấy. Anh về đây, anh sẽ chúc mừng sinh nhật em sau vậy.

Quốc Trung quay qua chào Hoàng Minh rồi cương quyết ra về. Đợi xe Quốc Trung chạy đi, Hoàng Minh liền nói:

- Anh phải cảm ơn cậu Trung. Đúng là anh thích không gian chỉ có hai đứa thôi.

Tường Lam mỉm cười, cô hiểu không thể từ chối thành ý của anh. Hoàng Minh đưa cô đến nhà hàng quen thuộc mà hai người đã từng gặp nhau. Anh đặt sẵn một phòng riêng biệt và bài trí thật đẹp. Cô hơi xúc động khi cảm nhận hình như Hoàng Minh đã chú trọng từng thứ nhỏ nhặt nhất để làm vừa lòng cô. Anh kéo ghế cho cô rồi mỉm cười thật tươi:

- Thành ý của anh có làm em cảm động không?

Tường Lam ngồi xuống đối diện anh:

- Cảm ơn anh.

Hoàng Minh rót rượu cho hai người, anh cụng nhẹ vào ly cô rồi nói:

- Sinh nhật vui vẻ. Anh hi vọng mỗi năm anh đều chúc mừng sinh nhật em thế này, có được không?

Tường Lam uống một ngụm rượu rồi mỉm cười nhìn anh:

- Sinh nhật thì không thể thiếu bạn bè. Em rất vui nếu nhận được sự chúc mừng của anh.

Hoàng Minh cười nhẹ, ánh mắt vẫn chiếu vào cô tia nhìn nồng nàn không giấu giếm:

- Chưa bao giờ anh lại sợ hai chữ bạn bè đến như vậy. Em luôn đặt nó giữa hai chúng ta. Không thể thay đổi được sao?

Tường Lam nhìn thẳng vào đôi mắt của anh:

- Em đã trả lời rồi. Em không muốn lặp lại nữa.

- Anh xin lỗi, đêm nay anh không thể làm em mất vui được. Anh mong em sẽ có một buổi sinh nhật thật vui vẻ.

Nói rồi, anh gọi người bồi bàn mang thức ăn lên. Tường Lam nhìn từng món ăn đều là sở thích của cô, không ngờ Hoàng Minh chịu khó sắp xếp cho buổi sinh nhật này đến vậy. Cô thật sự thấy thoải mái khi nghĩ về tình bạn giữa hai người. Sao Hoàng Minh không nhận ra điều này thế nhỉ? Thật nặng nề nếu phải chịu đựng những áp lực mình không muốn.

- Có thể nhảy với anh một bản không?

Tường Lam mỉm cười gật đầu, cô đặt tay vào tay anh và bước theo điệu nhạc nhẹ nhàng:

- Tuyệt vời thật! Cuộc sống thật có ý nghĩa khi có em trong vòng tay thế này.

Hoàng Minh hơi siết cô vào lòng.

- Hãy từ bỏ đi anh Minh. Giữa chúng ta không thể nào đâu.

Ánh mắt Hoàng Minh vẫn đầy vẻ tự tin:

- Anh sẽ biến cái không thể thành có thể. Huống chi chúng ta đã từng yêu nhau, cảm giác đó không dễ gì có được đâu Lam.

Tường Lam mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em hiểu rõ bản thân mình muốn gì. Em không yêu anh Minh ạ. Em không muốn lặp lại mãi những lời này, cả hai đứa đều không vui.

Hoàng Minh thoáng im lặng rồi nói trầm tĩnh:

- Em không yêu anh vì đã có tình cảm khác, đúng không?

Tường Lam dừng lại giữa chứng bản nhạc, cô rời khỏi vòng tay anh một cách nhẹ nhàng:

- Anh không thấy em phải trả lời quá nhiều sao? Em xin lỗi, em muốn giữ lại những gì riêng tư cho mình.

Hoàng Minh bước theo cô, đôi mắt không giấu được sự thất vọng thoáng qua:

- Em vẫn không quên quá khứ, đúng không? Hay nói chính xác hơn, em vẫn chưa gạt bỏ được Gia Hưng ra khỏi cuộc sống của mình.

Tường Lam thoáng lặng người, cô không ngờ Hoàng Minh thấu đáo mọi việc sâu sắc như vậy.

- Gần hai năm qua anh luôn dõi theo từng bước đi của em, anh hiểu tất cả Lam ạ. Nhưng luôn tự dối gạt bản thân điều đó là không thể. Sau khi tiếp xúc và hiểu về cuộc sống của Gia Hưng, anh nhận ra mọi chuyện không đơn giản như mình tưởng. Gia Hưng thật sự là người đàn ông đáng tin cậy.

Tường Lam chớp mắt, cô nhìn ngọn nến lung linh tỏa sáng mà nghe tâm hồn mình như nặng trĩu thêm.

- Nói như thế không có nghĩa là anh bỏ cuộc. Anh chỉ muốn em hiểu, anh chấp nhận đối đầu với tất cả thử thách, kể cả việc trái tim không bao giờ thuộc về anh. Nhưng anh yêu là chỉ muốn mang đến cho người mình yêu được hạnh phúc. Nếu Gia Hưng không thể thì anh sẽ là người thực hiện điều đó.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Tình cảm sâu nặng của anh thật sự là cô không ngờ tới, nhất là đối với một người mạnh mẽ như Hoàng Minh:

- Em xin lỗi. Đừng bắt em phải nói câu này với anh nữa, được không? Mọi chuyện kết thúc ở đây đi anh Minh.

Hoàng Minh tiến thêm một bước để đối diện với cô:

- Em có phát hiện, chúng ta rất giống nhau không? Có lẽ vì thế mà em không thể yêu anh. Tường Lam ngước nhìn anh, Hoàng Minh nhẹ cười rối bất chợt bước đến hôn nhẹ lên trán cô một cách trân trọng:

- Anh yêu em. Mãi mãi sẽ không hối hận.

Tường Lam cố giấu sự xúc động. Đúng là tình yêu thì không thể giải thích, cũng như cô không thể hiểu được tại sao trái tim mình lại quay lưng với anh.

Khi thấy cô có vẻ mệt mỏi, Hoàng Minh đã đưa cô về sớm. Vừa dừng xe trước uổng thì cô đã ngỡ ngàng khi nhận ra Gia Hưng cũng vừa đến. Hoàng Minh nhìn thoáng qua cô rồi nói:

- Em vào đi.

Tường Lam vội mở cửa xe bước xuống, sự hối hả của cô. Vô tình làm Hoàng Minh phải quay đi.

- Anh về nhé.

- Cám ơn anh.

Đợi xe Hoàng Minh đi xong, cô mới quay qua Gia Hưng đang đứng trước cổng.

- Anh bấm chuông chưa?

Gia Hưng gật đầu không nói gì, cử chỉ im lìm của anh thật khó bắt chuyện. Sự xuất hiện của Gia Hưng ngày hôm nay quả là bất ngờ, đúng là đêm sinh nhật đúng với ước nguyện của cô. Đợi bà vú mở cửa xong, cô quay qua anh:

- Anh đắt xe vào đi. Anh đến có chuyện gì không?

- Tôi đến để gặp ba em.

Tường Lam bước song song cùng anh vào nhà. Ông Trọng đã ngồi đợi sẵn ở phòng khách thấy cả hai, ông khẽ cười:

- Con cũng mới về à? Thằng Minh đâu?

Tường Lam bối rối, một cử chỉ hiếm hoi ở cô làm ông hơi ngạc nhiên:

- Sao hai đứa về sớm vậy? Sinh nhật vui chứ con gái?

Tường Lam mỉm cười không nói. Ông Trọng liền quay qua Gia Hưng.

- Ngồi đi con! Sao, công việc của con tốt chứ?

Gia Hưng ngồi xuống đối diện ông:

- Vâng.

Tường Lam nhìn hai người rồi nói nhẹ nhàng.

-Ba và anh Hưng nói chuyện nhé.

Tường Lam bước nhanh về phòng. Cô đã hiểu ba mình hẹn anh đến để làm gì. Dù rất muốn ở lại nhưng cô biết sự có mặt của mình sẽ khiến Gia Hưng không hài lòng. Cô hiểu ba sẽ phải thất vọng vì quyết định đó, Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý vì quyết định đó. Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý sự sắp đặt và giúp đỡ của ông.

Tường Lam cứ thấp thỏm ngồi nơi giường, tưởng tượng Gia Hưng đang ở dưới phòng khách mà nao cả lòng. Gặp được nhau quả là khó khăn, tình cảm cứ phải kềm nén giờ như nước vỡ bờ. Cô đau đớn khi nghĩ cả hai đứa cứ vô tình đi lướt qua nhau, dù đã hiểu rõ tâm hồn mình luôn chờ đợi hiện đang ở nơi nào?

Một lúc sau, không chịu nỗi cảm giác bồn chồn, cô quyết định xuống phòng khách. Cô ngỡ ngàng khi chỉ có mỗi ba mình ở đó. Tường Lam vội hỏi mà nghe tim mình đập dồn dập:

- Anh Hưng về rồi hả ba?

Ông Trọng gật đầu, không giấu được sự thất vọng:

- Ừ! Nó vừa về. Nó làm ba thất vọng quá.

Không cần suy nghĩ, cô bước nhanh ra ngoài. Cô muốn khóc khi nhìn thấy dáng anh vừa khuất nơi cổng.

- Khoan đã, anh Hưng!

Bà vú nhìn cả hai rồi nói như hiểu:

- Vú vào đây. Con tiễn cậu Hưng nhé.

Đợi bà vú vào xong, cô đã bước đến đứng trước mặt anh. Gia Hưng dừng chống xe rồi đang yên nhìn cô.

- Ba tôi đã nói gì với anh?

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Em hiểu rõ hơn tôi mà. Tôi có cảm giác chúng ta gặp nhau cũng chỉ có mỗi lý do này thôi.

Tường Lam nghe cổ mình khô khốc:

- Anh đừng hiểu sai lời đề nghị của ba tôi. Ông chỉ muốn tốt cho anh thôi.

- Hiện tại tôi có gì không tốt. Tôi hài lòng với cuộc sống của mình. Hôm khác, nếu muốn mời tôi đến dùng một bữa cơm thôi, tôi sẽ rất sẵn sàng.

Tường Lam chớp mắt:

- Có thật là anh sẽ đến không?

Gia Hưng nhẹ cười:

- Tôi luôn xem gia đình em là người thân của mình. Điều đó không bao giờ thay đổi.

Đôi mắt Tường Lam sáng long lanh:

- Anh có biết hôm nay là ngày gì không?

Gia Hưng khẽ cười, nụ cười làm Tường Lam xao động:

- Sinh nhật em. Xin lỗi, tôi đã không biết. Chúc em sinh nhật vui vẻ.

Tường Lam chớp mắt:

- Cám ơn anh.

Gia Hưng chợt trong túi áo gói thuốc lá, anh xé tờ giấy màu bạc phía trong và xếp thành một ngôi sao thật đẹp. Anh mỉm cười nắm tay cô rồi đặt nó vào trước cái nhìn ngỡ ngàng của Tường Lam.

- Tặng em.

Tường Lam nghe lòng chơi vơi, cô nhìn tay mình vẫn còn nằm gọn trong tay anh mà không muốn bỏ qua cơ hội siết lấy bàn tay đó vào lòng. Nhưng đó chỉ là ước muốn mà cô không đủ dũng cảm để thực hiện. Tường Lam mỉm cười mà nghe hồn cô lao đao:

- Cảm ơn anh. Đây sẽ là món quà ý nghĩa nhất đối với tôi.

Cô cảm nhận đôi mắt Gia Hưng như càng thiết tha hơn khi nhìn vào mắt cô:

- Em vào đi tôi phải về rồi.

Tường Lam hơi bối rối cô ngập ngừng nói:

- Lúc nãy anh Minh đến chỉ để chúc mừng sinh nhật tôi.

Nói đến đó thì cô đã nghe hai nóng bừng. Nó như là một lời giải thích ngớ ngẩn, có lẽ cô không biết diễn đạt nhưng thật cô rất sợ Gia Hưng hiểu lầm mối quan hệ đó, dù có thể đối với anh nó không là gì cả. Nhưng vẻ mặt Gia Hưng vẫn bình thản, anh nhìn cô rồi lặp lại câu nói:

- Tôi về đây. Chào nhé!

Một thoáng hụt hẫng trong lòng, Tường Lam nghe mắt mình cay xè nhìn thấy dáng vẻ tự tin của anh dần khuất ở cuối đường. Tại sao trong tình yêu cô không thể kiên quyết mạnh mẽ như trong công việc được. Cô luôn để cơ hội lướt qua khỏi bàn tay? Tại sao cô không thử một lần khẳng định và nói rõ ràng với Gia Hưng tất cả về chuyện của hai người, sao giờ đây cô lại mềm yếu đến thế chứ?

Khi cô quay vào nhà thì thấy ông Trọng vẫn còn ngồi đó:

- Thằng Hưng nó nói sao?

Tường Lam đứng lại nhìn ba:

- Ba đừng làm vậy nữa. Gia Hưng không phải là người mà ba con có thể dùng vật chất để bù đắp đâu. Con tin một lúc nào đó anh ấy sẽ tự tìm đến với gia đình, ba hãy cho anh ấy thêm một thời gian đi.

Ông Trọng cố nén thở dài:

- Nhìn nó ba luôn thấy ray rứt. Phải chi thằng Hưng đừng quá cố chấp thì nó có thể sống với gia đình mình vui vẻ rồi. Ba chỉ muốn nó có một sự nghiệp riêng, mở một công ty do mình quản lý không đúng hơn sao?

- Gia Hưng chỉ muốn phấn đấu bằng chính sức lực của mình để chứng minh cho mọi người thấy anh ấy không phải là người vô dụng. Ba hãy để anh ấy sống theo ý muốn đi. Con mệt quá, con về phòng đây!

Tường Lam quay trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm lẫn hạnh phúc mong manh. Cô nhìn ngôi sao trong lòng bàn tay mà chưa dám ước nguyện một điều gì.

Hôm sau, đi làm về, cô ghé mua chiếc lọ thủy tinh nhỏ và bỏ món quà Gia Hưng tặng vào đó rồi đặt nó trang trọng trên đầu giường. Cô muốn mỗi đêm sẽ cùng nó thắp lên những lời cầu nguyện, ước mơ. Dù hoang đường nhưng cũng đủ vỗ về cô vào giấc ngủ bình yên.