ôm nay có giấy báo về trường, tôi được trúng tuyển kỳ thi toán toàn quốc, với phần thưởng hạng nhì.

Khi bạn bè kéo đến chúc mừng, tôi đứng khóc ngon lành. Nhỏ Trúc đập vai tôi:

- Con khỉ, vui cũng khóc, buồn cũng khóc, phải cười lên chư".

Tôi xúc động quá, cứ chảy nước mắt chứ không nói được gì. Xung quanh tôi, bọn nó thay nhau bàn tán.

- Kỳ này Vy lãnh thưởng đã luôn, thế nào cũng nhiều hơn kỳ trước.

- Vy để tiền đó học đại học, gia đình khỏi phải nuôi.

- Vậy là Vy đủ tiêu chuẩn được tuyển thẳng rồi, sướng nhé, khỏi phải lo học thi như tụi mình.

Thu Ba chặt lưỡi:

- Mà nó cũng đâu có sợ thi, cỡ nó thi cái gì lại không đậu.

Tôi quẹt nước mắt và cười lên:

- Mày nói quá, đâu phải thi là đậu hết đâu.

Nó nói chắt nịch:

- Nhưng mà mày thì đậu.

Thằng Tan vẽ vời:

- Vy lựa trường đại học nào chiến đấu mà nộp đơn. Được tuyển thẳng mà, tội gì không lựa.

- Đâu phải đâu, tùy trường chớ. - Tôi cãi.

Giọng nó có vẻ chắc chắn:

- Đã bảo học giỏi cỡ đó rồi, thì thừa tiêu chuẩn vô mấy trường ngon lành. Vy đừng có tự ti.

Tôi không biết chắc có phải như vậy không. Nhưng bây giờ tôi rất vững tin ở mình. Vào đại học đối với tôi không phải là chuyện khó khăn. Chỉ có khó khăn duy nhất là tôi sợ mẹ tôi nuôi tôi không nổi.

Tan trường, tôi vội vã đạp xe về nhà. Người đầu tiên tôi báo tin mừng là chị Tơ. Hai chị em ngồi lặt rau trong bếp. Không những tôi, mà chị Tơ cũng mừng chảy nước mắt. Lúc khóc, lúc cười búa xua. Tôi tỉ tê vẽ ra một tương lai xán lạn với chị Tơ:

- Em học đại học bốn năm, đến lúc ra trường em đi làm có lương, lúc đó sẽ đến lượt chị đi học.

Giọng chị Tơ có vẻ hy vọng:

- Đến lúc đó thì chị lớn rồi, đi học kỳ lắm.

Tôi nhẩm tính trong đầu rồi phản đối:

- Lúc đó chị mới 26 tuổi, lớn đâu mà lớn, nhiều người lớn tuổi mà vẫn học đại học như thường, nó đâu có giống như trường phổ thông mà chị ngại.

- Thật ra... chị không muốn Vy phải lo cho chị.

Tôi bác bỏ ngay:

- Chị em phải lo cho nhau chứ. Chị nghỉ học lo việc nhà, nhờ vậy em mới được đi học, thì đến lượt em lo lại cho chị, vậy là đúng rồi.

Chị Tơ không nói gì, mà chỉ cúi mặt xuống lặt rau, tôi nghe tiếng chị ấy hít mũi, tôi biết chị ấy khóc vì sung sướng. Dù chuyện hứa hẹn của tôi quá xa vời.

Chợt có tiếng bé Nhi khóc ngoài trước. Tôi và chị Tơ vội chạy ra, con bé cũng chạy ào vào nhà. Chị Tơ lo lắng:

- Sao khóc vậy cưng?

Nhóc tì không nói, nó khóc tức tưởi, nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt. Chị Tơ vẫn kiên nhẫn dỗ dành.

- Sao khóc, nói chị nghe đi.

- Tụi nó... tụi nó cho em làm "má má".

- "Má má" là cái gì?

Bé Nhi càng khóc dữ hơn:

- Má má trong phim ấy. Nó cho bạn Thuỷ làm hoàng hậu bạn Thanh là công chúa. Còn em thì bắt làm má má để hầu hoàng hậu.

Chị Tơ buồn hẳn đi. Nhưng vẫn cố tìm cách dỗ cho nó đừng buồn. Tôi biết tại sao rồi. Trong xóm này bọn trẻ luôn không thích chơi vơ"i bọn em tôi. Vì chúng mặc đồ cũ quanh năm và không có đồ chơi hay quà bánh như mấy đứa trẻ kia. Đâu phải con nít là không biết phân biệt đối xử. Tệ thiệt! Cũng như bác Hai và mấy cô phân biệt đôi xử giữa tôi với chị My vậy.

Chuyện buồn này rồi cũng qua đi. Tính tình chị em tôi rất vui vẻ nên gặp chuyện gì nhỏ thì buồn chút xíu rồi quên ngay.

Hôm nay tôi được lãnh thưởng. Lần đầu tiên tôi nhận tiền thưởng nhiều như vậy. Vượt xa mơ ước của tôi và tôi quyêt định biến những món quà đó thành chiếc máy giặt cho cả nhà.

Khi tôi và anh Toàn chở máy giặt về. Cả nhà ngơ ngác không hiểu đó là cái gì. Mấy đứa nhóc thì sờ sờ, mó mó. Rồi kêu lên:

- Cái hộp gì lớn thế hả chị Vy, dùng để làm gì?

Anh Toàn mở thùng ra cho cả nhà xem rồi giải thích:

- Cái này là máy giặt, bỏ quần áo và xà bông vào, bấm nút điều kiển, thế là nó tự giặt cho mình.

Chị Tơ kêu lên một tiếng vui sướng:

- Ôi trời, máy giặt, nhà mình có máy giặt thiệt sao?

Tôi tự hào nhìn thành quả của mình. Lần đầu tiên tôi làm một việc thiết thực cho cả nhà. Vui quá, tôi cứ cười mãi và giải thích:

- Mai mốt em bận học đại học, ở nhà không có ai phụ với chị, em mua cái này về cho chị đỡ công việc.

Mẹ mắng một cách thân mật:

- Lo xa quá, ở nhà tự xoay xở, ai mượn cô lo, mua cho tốn tiền.

Chị Tơ tò mò:

- Bộ người ta thưởng cho mình cái này hả Vy?

Anh Toàn vội giải thích:

- Không phải đâu em. Vy được thưởng máy tính, nhưng bán đi để mua cái này. Vậy là em đỡ công việc rồi nhé.

- Trời ơi, bán chi uổng thế.

- Mai mốt đi học rồi, một mình chị gánh sao hết công việc, em phải lo trước cho chị. - Tôi xen vào.

- Chậc, để máy tính em còn học, bán uổng quá, chị tiếc đứt ruột. Lo cho chị làm chi.

Mẹ tôi bồng em bé ngồi trong góc nhà nhìn máy giặt. Mặt mẹ có vẻ sung sướng. Còn chị Tơ và bọn nhóc thì cứ đứng quanh đấy. Hết rờ đến bấm nút. Anh Toàn nháy mắt ra hiệu cho tôi, tôi cười đến mở nắp máy ra:

- Ê, bây giờ Loan coi trong này có gì.

Con bé tò mò ngóc đầu vào nhìn. Rồi nó vạch túi xốp ra, la lên:

- A, nhiều bánh kẹo quá, có cả đồ chơi nữa.

Bọn nhóc túa lại, lôi chiếc túi ra. Tôi đã mua cho chúng nó nhiều thứ kẹo bánh, mỗi đứa một món đồ chơi thật đẹp. Cả mẹ và chị Tơ cũng có quà.

Bọn nhóc vui sướng quá, cứ nhảy loi choi cười nói ầm ĩ. Lần đầu tiên chúng có đồ chơi đẹp mà có cả bánh kẹo ngon như thế nữa. Những thứ mà trước đây chúng nó chỉ biết nhìn của bọn nhóc trong xóm. Cu Tí tuột xuống đi văng, định chạy đi. Nhưng tôi cản lại:

- Cưng đi đâu vậy?

- Em qua nhà thằng Vỹ cho nó xem.

À, định đi khoe chứ gì, đúng là con nít! - Tôi bèn kéo nó lại:

- Ở nhà ăn xong rồi hẵng đi, chị mua nhiều đồ ăn lắm.

Lúc đó chị Tơ từ nhà sau mang lên đĩa thịt nguội đầy ắp. Tôi xuống bếp phụ mang bánh mì và nước ngọt lên. Bọn tôi tíu tít chạy lên chạy xuống dọn bàn. Lần đầu tiên cả nhà tôi liên hoan một bữa linh đình như thế.

Anh Toàn ở lại tham gia đến chiều mới về. Còn bọn nhóc ăn xong thì lăn ra ngủ. Mỗi đứa đều đặt một hộp bánh và đồ chơi bên cạnh. Có vẻ quý lắm.

Tôi và chị Tơ rút xuống bếp, hai chị em bắt đầu giặt đồ bằng máy. Chị Tơ háo hức ngó chiếc máy như báu vật:

- Chị không tưởng tượng nổi nhà mình có đồ quý thế này, nhờ Vy đấy.

- Mai mốt mình đỡ mất hai tiếng đồng hồ ngồi giặt đồ, sướng hén chị. Để thời giờ cho chị nằm nghỉ.

Đôi mắt chị lấp lánh, tràn đầu hy vọng:

- Chị không nằm đâu, chị sẽ xem lại bài, bỏ lâu quá sợ quên.

Chị ngồi vòng hai tay qua hai chân, dựa vào vách. Có vẻ mơ mộng lắm.Tôi biết chị ấy đang hình dung một ngày đến giảng đường. Được ra ngoài vui chơi giao tiếp với bạn bè. Chứ không phải chỉ biết quanh quẩn từ nhà bếp ra sàn nước. Sẽ thoát được cuộc sống tăm tối không có tương lai, bị đời rẻ khinh.