ọ đứng bên ngoài buồng giam. Hành lang chạy qua đoạn giữa một cầu thang. Cửa phòng Rachel mở ra phía bên trái cầu thang đó, nửa đường xuống nằm phía bên phải.

"Đây là đường duy nhất để ra khỏi chỗ này à?" Teddy hỏi.

Cawley gật đầu.

"Không có đường lên trên mái nhà?" Chuck hỏi.

Cawley lắc đầu. "Đường đi lên duy nhất là lối thoát hiểm trong trường hợp cháy nổ. Các anh có thể nhìn thấy nó ở phía Nam của tòa nhà. Nó có một cánh cửa luôn được khóa. Dĩ nhiên là nhân viên thì có chìa khóa nhưng bệnh nhân thì không. Để lên được mái, cô ấy phải đi xuống cầu thang, đi ra ngoài, sử dụng một chiếc chìa khóa và trèo lại lên mái."

"Nhưng mà mái nhà cũng được kiểm tra chứ?"

Lại thêm một cái gật đầu. "Cũng giống như tất cả các phòng trong khu điều trị. Ngay lập tức. Ngay khi phát hiện cô ấy mất tích."

Teddy chỉ vào người hộ lý đang ngồi cạnh một chiếc bàn nhỏ hình chữ nhật phía trước cầu thang. "Luôn có người ngồi ở đây hai mươi tư tiếng chứ?"

"Đúng vậy."

"Nghĩa là có một người trực ở đây đêm qua."

"Đó chính là hộ lý Ganton."

Họ đi về phía cầu thang và Chuck nói, "Vậy thì…" rồi nhướng mày nhìn Teddy.

"Vậy thì," Teddy tỏ ý đồng tình.

"Vậy thì," Chuck nói tiếp, "cô Solando đi ra khỏi căn phòng bị khóa của mình ra hành lang, xuống những bậc thang này." Họ cũng bước xuống cẩu thang và Chuck chỉ ngón tay cái vào người hộ lý đang chờ họ ở dưới tầng hai. "Cô ấy đi qua một hộ lý nữa ngồi đây, chúng ta không biết bằng cách nào, tàng hình hay gì đó, đi tiếp xuống cầu thang thứ hai và đi ra ngoài vào…"

Họ xuống tới tầng trệt và đứng đối diện một phòng lớn, cửa mở rộng với rất nhiều ghế đi văng dựng sát tường, một chiếc bàn gấp lớn ở giữa phòng với những chiếc ghế gấp, những ô cửa sổ khiến không gian tràn ngập ánh sáng.

"Đây là khu vực sinh hoạt chung," Cawley nói. "Là nơi phần lớn bệnh nhân trải qua buổi tối của mình. Buổi chữa bệnh theo nhóm được tổ chức ở đây đêm qua. Các anh sẽ thấy phòng y tá ngay sau cái cổng kia. Sau khi tắt đèn, các hộ lý sẽ tụ tập ở đây. Họ có nhiệm vụ lau sàn nhà và cửa sổ nhưng thay vì làm những việc đó, chúng tôi thường xuyên bắt gặp họ chơi bài."

"Thế còn đêm qua?"

"Theo những người trong ca trực hôm qua thì canh bạc lúc đó đang xọm tụ. Bảy người đàn ông, ngồi ngay dưới chân cầu thang này chơi bài xì phé."

Chuck chống tay vào hông và thở phì một cái. "Cô ta lại làm phép tàng hình, hẳn thế, rồi rẽ trái hoặc phải."

"Rẽ phải thì cô ta sẽ đi qua khu phòng ăn rồi tới bếp và sau đó là một cái cửa bị khóa với hệ thống báo động hoạt động suốt chín tiếng đồng hồ trong đêm ngay sau khi các nhân viên nhà bếp rời khỏi. Sang trái là phòng y tá và phòng nhân viên. Không có cửa nào dẫn ra phía bên ngoài. Những lối ra duy nhất là một cánh cửa ở phía bên kia khu sinh hoạt chung hoặc đi xuống hành lang phía sau cầu thang. Cả hai chỗ đó đêm qua đều có nhân viên canh gác làm nhiệm vụ." Cawley liếc nhìn đồng hồ đeo tay. "Quý vị, tôi có một buổi họp. Nếu quý vị có thắc mắc gì thì cứ thoải mái hỏi bất cứ nhân viên nào của chúng tôi hoặc ghé qua ông McPherson. Ông ấy là người phụ trách cuộc tìm kiếm này cho tới giờ. Ông ấy hẳn sẽ có mọi thông tin mà các anh cần. Nhân viên sẽ ăn tối vào đúng sáu giờ trong phòng ăn chung ở tầng trệt khu nhà dành cho hộ lý. Sau đó, tất cả chúng tôi sẽ tập trung ở đây trong phòng nhân viên và các anh có thể nói chuyện với bất cứ ai làm việc đêm qua có liên quan tới sự việc này."

Ông ta vội vã đi về phía cổng trước, họ nhìn theo cho tới khi ông ta rẽ trái và biến mất.

Teddy nói, "Liệu có bất cứ điểm nào trong câu chuyện này khiến ta cảm thấy nó không hề dính dáng tới nội gián không nhỉ?"

"Tôi thì thấy khoái trá với cái giả thiết tàng hình của mình. Cô ta có thể để lại công thức trong một cái chai. Anh có hiểu ý tôi không? Ngay lúc này đây, cô ta có thể đang theo dõi chúng ta, Teddy." Chuck ngó vội qua vai mình rồi quay lại nhìn Teddy. "Có việc để suy nghĩ rồi đấy."