racy bật dậy làm tấm chăn cô đang đắp tuột xuống hông. Đầu cô vẫn còn choáng váng. Cô tưởng rằng âm thanh làm cô giật mình tỉnh giấc chính là tiếng chuông vọng qua hành lang của trường Trung học Cedar Grove. Điều đó đồng nghĩa với việc cô đã bị muộn giờ tiết Hóa.

“Điện thoại kìa!” Ben rên rỉ. Anh đang nằm cạnh cô trên tấm nệm, một tay cầm gối che mặt để lẩn tránh những vạt nắng sớm đang xuyên qua rèm cửa. Sau một hồi, tiếng chuông điện thoại cũng ngưng giữa chừng.

Tracy lại buông mình xuống gối, nhưng những suy nghĩ trong đầu cô cứ tự tuôn ra. Ben đã đón cô đi ăn tối khi cuộc thi bắn súng kết thúc. Cô nhớ lại cảnh anh đẩy chiếc ghế ra đằng sau rồi quỳ một chân xuống. Cả chiếc nhẫn nữa! Cô nở nụ cười ngái ngủ, đưa bàn tay trái lên để ngắm nhìn ánh sáng lấp lánh trên mặt đá kim cương. Lúc đó, Ben đã quá lo lắng đến mức chẳng nói nên lời.

Tâm trí cô lại nghĩ về Sarah. Lẽ ra Tracy phải gọi cho Sarah để thông báo tin vui ngay khi cô về đến phòng trọ, nhưng vì Ben mà cô quên khuấy đi mất. Dầu sao thì Sarah cũng biết rồi. Ben có nói với cô rằng Sarah đã giúp anh lên kế hoạch cho buổi tối hôm qua. Đó là lý do vì sao Sarah cố tình bắn trượt hai mục tiêu. Con bé muốn Tracy chiến thắng để không phải nhận lời cầu hôn trong tâm trạng tồi tệ.

Vẫn còn cảm giác tội lỗi vì đã mắng Sarah, Tracy trườn qua để coi giờ trên chiếc đồng hồ điện tử đặt trên tấm thảm cạnh cái nệm. Dòng chữ màu đỏ hiện lên: Sáu giờ mười ba phút sáng. Sarah sẽ không bao giờ ra khỏi giường sớm thế này để nhấc máy. Chắc cô sẽ phải đợi thêm chút nữa.

Chẳng muốn ngủ tiếp, Tracy nhích lại gần Ben và áp người cô vào cơ thể anh. Cô cảm thấy hơi ấm toát ra từ anh. Ben không phản ứng gì. Cô áp sát hơn, lướt ngón tay trên cơ bụng anh rồi luồn xuống dưới.

Điện thoại lại reo.

Ben lại rên rỉ một cách khó chịu.

Tracy hất cái chăn qua một bên, lăn xuống giường và vơ vội chỗ quần áo hôm qua họ đã cởi một cách chóng vánh. Cô chộp lấy ống nghe điện thoại trên tường phòng bếp.

“Alô?”

“Tracy à?”

“Bố ạ?”

“Bố vừa gọi lúc nãy.”

“Con xin lỗi, lúc đó con không nghe thấy…”

“Sarah có ở cùng con không?”

“Không ạ! Sarah đang ở nhà.”

“Con bé không ở nhà.”

“Gì cơ a? Đợi đã, có phải bố vẫn đang ở Hawaii không? Ở đó đang là mấy giờ thế ạ?”

“Vẫn còn sớm. Roy Calloway nói rằng ông ấy gọi điện đến nhà ta nhưng không ai bắt máy.”

“Sao Roy lại gọi đến ạ?”

“Họ tìm thấy xe tải của con. Có phải tối qua xe của con bị hỏng không?”

Tracy đang rất cố gắng để bắt kịp cuộc đối thoại. Đầu cô đau như búa bố sau khi uống quá nhiều rượu vang và ngủ quá ít. “Bố bảo thế tức là sao ạ? Họ tìm thấy nó ở đâu?”

“Trên xa lộ quận.”

Đột nhiên cô cảm thấy một nỗi sợ hãi lan dọc sống lưng. Cô đã dặn Sarah phải đi đường cao tốc.

“Chuyện gì đã xảy ra với nó?” Cha cô hỏi.

“Bố có chắc đấy là xe tải của con không?”

“Có, bố chắc chắn! Roy nhận ra miếng dán ở cửa sổ đằng sau. Sarah không ở cùng con à?”

Cô cảm thấy hơi buồn nôn và chóng mặt. “Không, con bé tự lái xe về nhà mà.”

“Ý con là sao? Chẳng phải con bé đi cùng con à?”

“Không, con đi với Ben.”

“Con để cho nó lái xe một mình từ Olympia về nhà hả?” Ông bắt đầu to tiếng.

“Bố à… con không để cho con bé lái xe… Con có chút…”

“Ôi chúa ơi!”

“Có thể nó đã về nhà rồi.”

“Bố vừa gọi về nhà hai lần. Không ai nhấc máy.”

“Con bé không nhấc máy đâu. Con nghĩ nó đang ngủ.”

“Roy đã gõ cửa. Ông ấy gõ cửa chính…”

“Con sẽ về nhà ngay bây giờ. Bố à, con nói là con sẽ về nhà. Vâng, con sẽ gọi lại khi về đến nơi. Con nói con sẽ gọi lại.”

Cô gác máy, cố gắng xâu chuỗi lại vấn đề.

Roy Calloway nói rằng ông gọi điện đến nhà họ nhưng không ai nhấc máy.

Người ta tìm thấy xe tải của cô.

Cô hít một hơi thật sâu, như để chống lại nỗi lo âu đang bao trùm. Cô tự nhủ mình không được hoảng loạn, cô tự nhủ mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Cha cô đã gọi về nhà hai lần.

Chắc Sarah vẫn đang ngủ và không nghe thấy tiếng chuông điện thoại, hoặc cố tình lờ nó đi. Con bé vẫn thường mặc kệ cái điện thoại mà.

Roy đã gõ cửa. Ông ấy gõ cửa chính.

Không ai trả lời.

“Ben!” Cô hét lên.