ếm tiền xong, chúng tôi ngủ một giấc ngủ ngon lành. Tự nhiên đêm ấy, tôi lại cố nhớ về ba mẹ ruột tôi mà tôi không biết đã nhìn mặt hay chưa. Tôi chợt ngủ thiếp đi và có một giấc mơ đẹp. Đó có lẽ sẽ là giấc mơ đẹp nhất cuộc đời này của tôi. Tôi đã mơ rằng tôi được gặp lại ba mẹ ruột của mình. Tôi cùng họ dắt Ngọc Khoa về nhà tôi. Ba mẹ tôi đã nhận Khoa làm con nuôi. Cuối cùng, tôi đã có cuộc sống vô cùng hạnh phúc. Câu chuyện dừng lại giữa lúc tôi đang nhận bằng khen về học lực giỏi của thành phố bởi một tiếng gà gáy sáng. Tôi thức dậy, tỉnh hẳn giấc ngủ mơ màng. Khoa vẫn còn ngủ. Tôi lặng lẽ dậy đến lấy giấy A4 vẽ tác phẩm mà tôi cảm thấy sẽ thành công nhất từ trước đến nay. Đó chính là bức tranh vẽ một người đàn ông và một người phụ nữ mà tôi đã mơ là ba mẹ ruột mình. Họ là những con người giàu có vô cùng. Trong tay họ là đứa con mới lọt lòng trông vô cùng đễ mến mà trong mơ đó chính là tôi. Tôi hoàn thành bức tranh đến khi trời sáng hẳn. Tôi gọi Khoa dậy để xem bức tranh tôi vẽ. Nó nhìn tròn hai con mắt, hỏi tôi:

- Ai đây?

Tôi kể lại giấc mơ của tôi tối hôm qua cho nó nghe. Nhìn thấy tôi buồn, nó đùa vui:

- Này, cẩn thận hôm nay cậu sẽ gặp đuợc ba mẹ cậu đấy. Nhỡ giống hệt hình này thì làm sao?

Tôi cũng được an ủi một phần nào. Tôi đáp lại sự trêu đùa của nó:

- Làm gì có chuyện đó chứ.

Tuy nói vậy, nhưng tôi vẫn thầm mong rằng đó là sự thật thì sẽ là một chuyện vô cùng tốt với tôi.

Rồi như bao ngày khác, sau khi vệ sinh cá nhân, chúng tôi lại tiếp tục đi bán hàng. Tôi quyết định vẽ thêm một bản tranh kia. Một bản tôi giữ, một bản tôi bán. Và tôi cũng chẳng ngờ rằng bức tranh ấy lại đắt giá tới vậy. Chuyện như sau:“Sáng đó, tôi ra chợ bán hết những đồ đan còn dư lại để làm những đồ khác và bán luôn bản sao bức tranh của tôi. Vừa mới đến chợ, chúng tôi đã chiếm ngay chỗ tốt nhất để bán. Mọi đồ đều được bày ra ngay trước mắt chúng tôi. Ngọc Khoa đã lấy bức tranh của tôi treo ở nơi trang trọng nhất thuyền. Chỉ một lát sau thôi, người người đi lại tấp nập trên chợ nổi. Thuyền của chúng tôi cũng vậy. Một đám trẻ đã nhanh chóng bu kín chúng tôi để mua những món đồ đan tre. Nhưng tưởng sẽ chỉ có trẻ con đến thuyền chúng tôi nhưng mà không. Có một người phụ nữ trung niên đã đến mua bức tranh của tôi. Thoạt đầu, tôi còn bận nghĩ chuyện giấc mơ tối qua nên không để ý đến chuyện đó mà cứ bán cho người phụ nữ ấy bức tranh của tôi. Khi người phụ nữ ấy trả tiền, cô ấy đã đưa cho tôi những hai mươi đồng. Lúc này, tôi vô cùng ngạc nhiên, đưa mắt nhìn vào cô ấy. Ôi! Lạ thay. Cô ấy chính là người đêm qua tôi đã mơ thấy. Cô ấy. Phải. Chính cô ấy đã mua tranh của tôi. Tôi cầm số tiền đó đưa lại cho cô ấy, chỉ lấy có năm hào. Cô ấy nhìn tôi, xoa đầu, vuốt ve:

- Tranh con vẽ đẹp lắm! Con nhận số tiền này đi cho cô vui. Coi như số tiền này là tiền thưởng cho con đi.

Tôi tròn hai con mắt nhìn cô vẫn còn bối rối lắm. Nhìn thấy được điều ấy từ đôi mắt tôi, cô đã dẹp tan sự bối rối đó:

- Không có gì phải ngạc nhiên và bối rối cả. Tranh con vẽ đẹp thì phải nhận nhiều tiền. Cũng giống như những họa sĩ. Hễ có bức tranh nào mới thì con nhớ đem tới cho cô xem nha. Tên cô là Lưu Ngọc Vạn. Nhà cô ở không xa nơi này lắm. Các cháu đi ngược dòng xuống chừng một trăm mét nữa thì thấy một vùng đất nhỏ. Cháu cứ hỏi dân địa phương thì biết. Căn nhà đầu tiên là nhà cũ của chị Tư Hồng thì cháu đi sâu tít đến gần rừng là nhà của cô. Khi rảnh, cháu có thể đến chơi nhé.

Tôi vui vẻ đồng ý lời mời của cô Vạn. Cuối cùng, sau một hồi lâu, tự dưng tôi lại thấy vui như vậy. Tôi tạm biệt cô Vạn rồi bán hàng cùng Khoa. Những lúc vắng khách, tôi tranh thủ kể chuyện hồi này cho Khoa nghe. Nó thực sự bất giờ, bảo tôi:

- Ngọc Hân. Thế chẳng phải nhà cô Vạn ở cùng khu với nhà mình à?

Tôi cũng chợt nhận ra nhờ lời nói của Khoa:

- Ừ, đúng rồi. Cậu nói mình mới để ý. Vậy thì từ nay bọn mình sẽ kiếm được món tiền kha khá rồi.

- Đúng vậy. - Ngọc Khoa tươi cười mà trả lời tôi.

Tôi chợt nhớ ra món tiền hai mươi đồng bán được từ bức tranh của tôi. Tôi bảo Khoa:

- Khoa ơi, trước đây, ba mẹ nuôi mình đã muốn bán mình đi với giá mười đồng. Bây giờ mình đã có đủ số tiền này rồi, mình nên trả cho họ chứ?

Khoa vội ôm chầm lấy tôi mà nói:

- Đúng. Phải trả. Nếu trả thì chúng ta sẽ chẳng còn phải sợ hãi trốn tránh nữa mà sẽ được tự do. Nhưng cậu đã nghĩ làm thế nào để trả lại số tiền đó chưa? Hơn nữa, cũng chưa chắc cậu trả số tiền đó cho họ thì họ đã để cậu đi. Nhỡ họ sẽ bắt

cậu thì làm sao?

Tôi chần chừ suy nghĩ một hồi lâu. Tôi quyết định:

- Ngọc Khoa, bạn có thể chuyển số tiền đó tới ba mẹ mình được không? Ba mẹ mình không biết bạn. Bạn chỉ cần nói mình thuê bạn mang số tiền này đến.

Khoa vui vẻ đồng ý:

- Được chứ. Giúp được bạn thân cái gì thì mình phải giúp. Có như vậy tình bạn mới vững bền. Nhưng ngộ nhỡ ba mẹ bạn hỏi mình đang ở đâu và cuộc sống của bạn hiện tại như thế nào thì làm sao?

- Bạn chỉ cần bảo họ là mình đang ở tận Mỹ Tho và mình bây giờ là một đứa lưu manh chuyên ăn cắp, ăn trộm là được. Chỉ cần nói vậy, chắc ba mẹ mình sẽ không bắt mình nữa. - Tôi đáp.

Để xua tan đi những suy nghĩ căng thẳng, Khoa đã bảo tôi;

- Thôi nào Hân. Cậu định cứ ôm cái mặt đó mãi à? Hãy cười tươi lên chứ. Lẹ nào. Qua đây bán hàng với mình. Rồi cậu sẽ cảm thấy hết buồn ngay thôi.

Tôi lại gần bạn thân tôi, bán những món đồ đan tre. Chỉ trong chốc lát, chúng tôi đã bán sạch rồi. Thuyền chúng tôi lại quay trở về căn nhà thân yêu. Trong suốt chặng đường về nhà, tôi ôm chặt món tiền hai mươi đồng ấy vào lòng như một bảo vật vô giá. Đối với tôi, đây là sộ tiền cho sự giải thoát. Nó thật sự quý giá với tôi. Có nó, tôi sẽ được tự do đi đây đó và được làm điều mình thích. Lúc về đến nhà đã qua buổi trưa, chúng tôi nấu cơm ngay để ăn cơm cho sớm mà còn lấy sức để làm việc tiếp. Ngọc khoa đã bảo trưa nay nên làm tiệc để mừng chuyện tôi bán được bức tranh đắt giá. Ban đầu, tôi không đồng ý vì nó rất tốn kém. Mãi sau khi Khoa nói nguyên liệu đều được lấy trong vườn thì tôi mới nghe. Vì là tiệc nên hôm nay bữa ăn của chúng tôi có nhiều món mới. Tôi và Khoa đã vào trong vườn lấy những nguyên liệu cần thiết để làm món ăn trong vườn nhà chúng tôi như là rau húng, cà chua, đu đủ,…Cái nào cũng được chúng tôi chọn lọc kĩ càng. Đây chính là nguyên liệu để làm món gỏi đu đủ ba khía nổi tiếng đấy. Chúng tôi bắt đầu từng bước làm. Một lát sau, món gỏi đu đủ ba khía đã ra lò. Một mùi hương bay ra, thơm phưng phức. Nghe mùi đã thấy thèm. Rau hôm nay thì có rau salad chấm nước tương cà chua ngon tuyệt cú mèo. Đúng lúc ấy, cơm cũng vừa chín. Chúng tôi dọn cơm ra và bắt đầu bữa tiệc. Tuy món ăn không nhiều và ngon lắm nhưng đối với tôi, đây đúng là bữa tiệc tuyệt vời. Vì tất cả đồ ăn đều do một tay chúng tôi làm ra và tôi lại được ăn cùng cô bạn thân nhất và duy nhất của mình nữa.

Ăn xong, chúng tôi tiếp tục có món tráng miệng ngon là các trái cây trong vườn. Nhưng đặc biệt nhất vẫn phải kể đến cây xoài cát Hòa Lộc hiếm ở vùng này mà lại được trồng trong vườn nhà chúng tôi. Quả xoài cát khác quả của các giống xoài khác. Thứ đầu tiên phải kể đến là màu vỏ và hình dạng của quả xoài. Quả xoài cát có dạng bầu, tròn. Quả xoài múp míp, chỉ hơi nhọn ở cuối quả. Không biết là do nhà tôi bé quá hay tại quả xoài có mùi rất thơm nên mà lúc mới hái xuống, tuy chỉ mới có một quả thôi nhưng mùi hương đã lan tỏa khắp nhà. Khi chúng tôi bổ, quả xoài lộ ra một lớp thịt dày, vàng mọng. Khi ăn vào, chúng tôi như bay lên chín tầng mây vì lần đầu tiên được thưởng thức một loài quả ngon đến vậy. Ăn vào, tôi thấy vị xoài ngọt thanh, đậm đà, vị ngọt tan trên đầu lưỡi. Ôi! Đây quả là bữa tiệc tuyệt vời.

Và sau buổi trưa, tôi nói với Khoa tôi sẽ quyết tâm học vẽ

để có thể vẽ hình ảnh ba mẹ mình trong giấc mơ của mình cho giống nhất có thể. Tôi tự nhủ: “Nếu đúng như lời nói đùa của Ngọc Khoa, nhỡ người trong hình là ba mẹ tôi thì sao?”. Ngọc Khoa cũng đồng ý, kêu tôi nên chăm chú vào việc vẽ tranh. Khoa cũng cho rằng bây giờ, đó cũng là một phần để kiếm tiền lo cho cuộc sống của chúng tôi nên Khoa động viên tôi:

- Hân à, bạn phải cố vẽ cho giống và đẹp vào đấy. Mình tin rằng sau này, dù sớm hay muộn nhưng bạn cũng sẽ tìm lại ba mẹ ruột của bạn thôi.

Nói rồi, Khoa ôm tôi, tay nó đã vớ được cây bút chì và tập giấy A4 từ lúc nào. Tôi cầm tập giấy và cây vẽ, cất gọn lên tủ. Tôi rất muốn đi ngủ ngay bây giờ để có thể mơ lại được giấc mơ thần bí đêm qua. Nhưng vẫn vậy. Vẫn giống hôm qua thôi. Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt ba mẹ ruột tôi vì nó rất mờ nhạt, hỏi làm sao tôi vẽ được đây. Nhưng tôi gạt tạm suy nghĩ này qua một bên. Bây giờ trời sáng rồi. Tôi phải đi trả tiền cho ba mẹ nuôi tôi đã. Ngọc Khoa cũng đã bắt đầu thức dậy. Sau khi làm xong mọi việc cần thiết, chúng tôi đã rời đi khoảng lúc gần tám giờ sáng. Vậy là hôm nay, sau bao ngày yên bình ở vùng đất mới, tôi lại trở về “địa ngục trần gian” của tôi cùng với Ngọc Khoa. Tôi cũng chẳng biết rằng mọi chuyện sẽ đi về đâu. Bây giờ, tôi chỉ có thể làm một việc duy nhất là tôi sẽ cầu nguyện với Phật Tổ cho mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn đối với tôi. Chừng ba, bốn tiếng sau, chúng tôi mới tới nơi. Chà! Cái bến đò, thuyền của làng tôi đây rồi. Nhưng giờ hầu như không một ai ở đây cả, chỉ thấp thoáng bóng của vài người nông dân. Cũng phải. Giờ cũng đã độ giữa trưa, chắc bây giờ mọi người về nghỉ ngơi cả rồi. Đây có lẽ cũng là một cơ hội tốt để chúng tôi khỏi bị phát hiện. Nhân thời cơ này, chúng tôi đã nhanh chóng chạy về nhà ba Tôn Ngù, mẹ Tư Nhật. Đến trước cổng nhà, tôi đứng núp sau bụi cây gần đó. Về phần Ngọc Khoa, nó đứng ngoài cổng nhà. Trước khi gọi mẹ Tư Nhật, nó liếc nhìn tôi trông thật sự bối rối. Tôi ra hiệu cho nó hãy mạnh mẽ. Như hiểu ý tôi, nó gật đầu. Nó bắt đầu gõ cửa và gọi lớn:

- Cho hỏi bác Tư Nhật có nhà không ạ?

- Có. Ai đấy? Ra ngay đây. - Mẹ Tư Nhật nói vọng ra từ trong nhà.

Cánh cửa đã được mở ra. Mẹ nuôi tôi đứng ngay ở đó. Bà lớn giọng hỏi:

- Mày là con nhà ai mà đến tìm tao? Vừa nói, bà đưa tay lên mặt gạt đi nước mắt của mình.

Sao vậy nhỉ? Mẹ nuôi tôi có chuyện gì mà lại khóc như vậy? - Tôi thắc mắc. Tôi chăm chú nhìn vào Khoa.

Khoa đáp lời mẹ Tư Nhật:

- Dạ thưa bác, con từ Mỹ Tho đến. Có một bạn tên là Huyền Trân cũng ở Mỹ Tho thuê con đến đây để đưa cho bác thứ này.

Nói xong, Ngọc Khoa rút ra trong túi một bọc giấy dày cộp mà chính tay tôi đã bỏ mười đồng vào trong đó. Mẹ Tư Nhật cầm bọc giấy đó và mở ra. Một xấp tiền dày cộp ở trong đó. Vài đồng bạc rơi leng keng xuống đất. Khoa cúi xuống nhặt đưa lại cho mẹ nuôi tôi.

- Con. Nói bác nghe Huyền Trân bây giờ ở đâu? Nói đi nhanh lên. - Mẹ Tư Nhật hỏi.

- Dạ, Huyền Trân hiện đang ở Mỹ Tho. Bạn ấy là người chuyên ăn cắp ở đó. Đi lại ngày đêm không dừng lại ở bất kì chỗ nào đâu. Cháu hiếm lắm mới được gặp bạn đấy. - Khoa hơi run run đáp lời mẹ tôi.

- Mau lên. Cháu. Mau đưa cô tới Mỹ Tho. Cô có chuyện rất gấp phải gặp nó. Nhanh. - Mẹ nuôi tôi bắt đầu chảy hai dòng nước mắt.

- Nhưng thực sự là cháu không biết bạn Huyền Trân ở đâu. Có chuyện gì gấp vậy bác? Nếu nói được, bác cứ nói lại với cháu. Nếu còn gặp lại nhau, cháu sẽ nói cho Huyền Trân. - Ngọc Khoa vẫn che giấu cho tôi.

- Ừ. Nếu gặp cháu nhớ kể cho nó hộ bác nhé. Cháu nhớ kêu nó về đây. Chuyện là: “Chồng của bác hôm trước đi ra ruộng làm, chẳng may lúc đó có tụi lính đi tuần bắt chồng bác đưa tiền sưu cho hắn. Nhà bác thì vốn chẳng phải khá giả gì. Làm ăn chỉ đủ nuôi thân. Bây giờ giá gạo lại giảm liên tục, bán chẳng được là bao nên làm gì có tiền để nộp sưu. Đưa cho rồi cũng không sống được mà chết vì đói mà nếu không đưa cũng chẳng yên thân. Nên lúc đó, chồng bác đã liều không nộp tiền sưu cho hắn nên hắn đã tức giận đâm nhiều nhát dao vào người chồng bác. Mãi một lúc sau người ta mới phát hiện ra chồng bác và đưa đi bệnh viện. Bác sĩ bảo phải truyền màu cho chồng bác khẩn cấp. Khổ nỗi, chồng bác lại là nhóm máu O- là một nhóm máu hiếm. Bệnh viện chỉ còn có một ít máu đã dùng hết rồi. Người dân đến hiến máu phải họa hoằn lắm mới có một người thì lại đã già, không cho được nhiều máu. Bác sĩ bảo nhóm máu A- cũng có thể hiến được nên bác nhớ ngay ra Huyền Trân. Lần trước, bác dẫn nó đi khám sức khỏe thì nhóm máu của Huyền Trân là A-.” Vậy nên cả tuần nay, bác phải vừa chăm sóc cho chồng bác lại vừa phải đi kiếm Trân về. Khổ lắm!

- Thôi. Bác đừng buồn nữa. Nếu gặp Trân, cháu sẽ bảo bạn ấy về. Cháu xin phép đi về. - Khoa chào mẹ tôi đi về.

Tôi không để ý gì nữa. Chỉ nghe tiếng đóng cửa. Có lẽ mẹ Tự Nhật đóng. Tôi ngồi suy nghĩ về lời nói của mẹ tôi. Liệu ba tôi bị bệnh thật hay giả? Nếu ba tôi bị bệnh thật thì tôi có nên về nhà không? Mà nếu tôi về nhà thì họ có lại bán tôi không hay là thả tôi đi? Mà nếu họ bán tôi thì tôi sẽ sống làm sao? Một loạt câu hỏi ấy cứ hiện lên trong đầu tôi. Tôi giật mình vì có người bấu vào vai tôi. Tôi đứng phắt dậy, quay đầu ra sau. Thì ra là Ngọc Khoa. Nó bảo tôi:

- Mình nghĩ đây là sự thật đấy, Ngọc Hân ạ.

- Làm sao cậu biết được?

- Thì vừa nãy, lúc gặp mình bà đã lau nước mắt còn gì. Chắc mẹ cậu đang rất buồn. Mà dù sao thì chỉ cần hỏi dân làng là biết ngay mà. Để mình đi hỏi.

- Mình sẽ đi cùng cậu.

Một cơn gió thoảng qua hơi se se lạnh. Phải. Gần đông rồi. Tôi và Khoa dắt tay nhau, cùng đi trên con đường thân thuộc này. Ra đồng. Đúng. Đây là chỗ duy nhất và nhanh nhất để chúng tôi tìm hiểu thông tin. Ra đến ruộng, tôi gặp ngay bác Hai Thu. Bác dường như cũng nhận ra tôi, gọi lớn:

- Trân đó hả, phải không con?

- Dạ. Đúng là con ạ.

Lúc này, tôi đã đến cạnh bác Hai Thu. Chúng tôi bắt đầu hỏi về ba Tôn Ngù của tôi:

- Cháu chào bác Hai. Bác Hai ơi, cháu nghe nói ba cháu bệnh phải truyền máu đúng không?

- Đúng vậy đấy. Khổ nỗi máu ba cháu là nhóm hiếm. Làm chi có ai có cùng nhóm đâu. Mà sao cháu bỏ nhà đi đâu cả tuần nay không về hả?

- Chắc bác cũng biết ba mẹ cháu định bán cháu chứ ạ? Chính vì nên cháu đã bỏ trốn đi. Hôm nay, cháu về để trả lại số tiền mà ba mẹ cháu sẽ nhận được khi bán cháu.

Một giọng lớn gào lên:

- Người đâu hết rồi, sao bỏ đi đâu mà không làm việc. Có muốn bị trừ lương không hả?

- Thôi, chủ bác gọi rồi. Tạm biệt cháu nhé, bác đi đây.

- Cháu chào bác. - Tôi và Ngọc Khoa đồng thời nói.

Ngay bây giờ, tôi đã tin ba tôi bị bệnh thật. Tôi đã đến thẳng bệnh viện để hiến máu. Còn Ngọc Khoa sẽ về báo với mẹ tôi. Tôi chạy một mạch đến bênh viện. Đây là lần thú hai tôi tới đây. Tôi bước vào trong và bảo với cô y tá đang ở bàn tiếp khách:

- Cô ơi, cháu muốn được hiến máu cho ba cháu.

- Được rồi. Ba cháu là ai?

- Ba cháu tên là Tôn Ngù.

- Có ai đi cùng cháu không?

- Có ạ. Mẹ cháu đang trên đường tới đây.

- Thế thì bé phải đợi mẹ đến đã thì cô mới giúp bé được. Bé qua ghế kia ngồi đợi đi.

Tôi ngồi đợi. Đợi mãi một lúc lâu. Cuối cùng, tôi đã thấy bóng mẹ tôi và Ngọc Khoa. Tôi vừa lại gần họ, vừa gọi:

- Khoa ơi, mẹ ơi.

Mẹ Tư Nhật và Ngọc Khoa quay lại và đã nhìn thấy tôi. Chúng tôi nói chuyện một hồi lâu rồi mẹ dẫn tôi đi làm thủ tục xét nghiệm máu. Đợi đến chiều, kết quả xét nghiệm đã đến tay chúng tôi. Ngay lập tức, tôi đã được đưa đi hiến máu. Chừng nửa tiếng sau, tôi ra ngoài. Bác sĩ bảo ba nuôi tôi đã dần bình phục và có thể nói chuyện được rồi. Mẹ dắt cả tay tôi cả Khoa vào phòng ba tôi. Mẹ hỏi thăm sức khỏe của ba Tôn Ngù một lát rồi kể cho ba nuôi tôi nghe chuyện xảy ra. Ba Tôn Ngù nói thầm thì với mẹ tôi. Một lúc sau, ba không thì thầm với mẹ Tư Nhật nữa mà nói luôn cho mọi người cùng nghe thấy:

- Cảm ơn con, Huyền Trân. Cảm ơn con vì đã cứu sống ta. Ta xin lỗi con vì đã bắt con đi khỏi ba mẹ con.

- Sao? Sao lại như vậy? - Tôi đã dường như muốn khóc.

- Ngày trước, khi ba ở Năm Căn, ta nghe nói mẹ con đã chuyển rất nhiều tài sản cho con từ lúc con mới sinh. Vậy nên ba mẹ đã bắt con về. Con tha thứ cho ba mẹ nhé!

Tôi rất sốc. Đây là một cú sốc lớn đối với tôi. Ngọc Khoa phải lấy cho tôi mấy cốc nước thì tôi mới bình tĩnh trở lại. Tôi nhìn vào ba mẹ tôi và nói:

- Ba, mẹ. Con tha thứ cho ba mẹ rồi. Nhưng con tha thứ chỉ vì điều đó sẽ làm cho tâm hồn con được thanh thản. Chứ con không muốn tha thứ. Ba mẹ ruột con giờ là ai con cungc không biết thì làm sao con tha thứ được. Chính ba mẹ đã cướp con từ tay ba mẹ ruột con nên bây giờ con mới phải sống một cuộc sống độc lập cùng với Khoa, bạn con.

- Ba mẹ hiểu điều này rất khó chấp nhận. Ba mẹ cũng biết con sẽ khó lòng mà tha thứ cho ba mẹ. Nhưng bây giờ, ba mẹ đã thấy hối hận rồi. Ba mẹ có thể có một chút ít thông tin về ba mẹ của con đấy.

- Đó là gì vậy ạ?

- Đó là tên ba và ông bà của con. Tên ba của con là Lưu Trấn Hồ. Ông ấy đã mất lúc con sinh ra vì ba con là lính và đã tử trận rồi. Ông bà của con chắc giờ cũng không còn vì hồi đó họ cũng già lắm. Ông con tên là Lưu Phúc Noãn. Còn bà con tên là Nguyễn Trần Huế Vân. Ngày xưa, họ đều sống ở Năm Căn. Bây giờ, muốn tìm lại họ cũng không phải là khó. Vì chắc bây giờ họ cũng ở Năm Căn thôi. Vì Năm Căn là nơi giặc ít ném bom đến. Lần cuối cùng đã cách đây mười năm rồi nên mọi người hay dọn tới sinh sống ở đó. Nhất là chỗ gần rừng đước thì lại càng an toàn vì ở khu đó, từ trên nhìn xuống không thấy nhà cửa mà chỉ thấy cỏ cây hoa lá nên chỉ thường bị đốt chứ không bị ném bom, mà thế thì lại an toàn vì chỉ cần mỗi nhà có một cái vòi nước là được. Nơi đó có nhiều nước chứ không như những vùng lân cận. Vụ cháy rừng cuối cùng tính đến nay cũng tròn mười lăm năm. Con muốn tìm ba mẹ thì đến Năm Căn mà tìm.

- Nhưng Năm Căn cũng rộng phải biết, làm thế nào tìm được bây giờ ạ, ba, mẹ?

- Con cứ đăng tin tìm ba mẹ lên, kèm theo tên và thông tin ba mẹ vừa nói với con là được. Nếu cần tiền, ba mẹ sẽ trả lại cho con mười đồng.

- Không cần đâu ba mẹ. Con vẫn còn mười đồng nữa. Bây giờ, con có thể vẽ tranh để bán rồi. Cuộc sống của con cũng không đến nỗi khổ cực lắm, ba mẹ không cần lo. Thôi, con đi về đây.

- Ừ, về cẩn thận nha con gái.

Tôi và Ngọc Khoa nhanh chóng trở về nhà trước trời tối. Lúc về tới nhà cũng đã tấm bảy giờ tối. Chúng tôi nấu cơm ăn xong rồi tắm rửa đi ngủ. Tôi không tài nào ngủ yên được. Tôi cứ nghĩ về những chuyện ngày hôm nay. Ba mẹ ruột tôi rốt cuộc là ai? Phải suy nghĩ với những thứ như vậy, tôi đã quá mệt mỏi với cuộc sống này rồi. Lúc đầu thì tôi vui vẻ, xong lại suýt bị bán đi, rồi sau đó trốn được và bắt đầu cuộc sống mới, xong rồi lại phải nhẫn nhịn để tha thứ, và cuối cùng, tôi lại đau đầu để đi tìm mẹ ruột của tôi. Bao nhiêu thứ cứ đổ ập vào đầu tôi. Tôi phát chán rồi. Nhưng vì hy vọng sẽ gặp lại gia đình mình, nên tới bây giờ, tôi vẫn chưa nản chí. Tôi cố ngủ để quên đi đủ những thứ chuyện ấy. Và tôi lại tiếp tục có một giấc ngủ ở Năm Căn. Sáng hôm sau, tôi và Ngọc Khoa đi bắt ba khía vì đồ đan đã bán hết và chưa kịp làm. Bắt ba khía xong, chúng tôi lao ngay ra chợ. Vừa đến chợ, mọi con mắt đổ dồn về phía chúng tôi, hỏi:

- Cháu bé, cháu có tham gia thi cuộc thi vẽ tỉnh không?

- Không ạ. Cháu không tham gia. Cháu cũng không biết là có cuộc thi đó. - Tôi đáp và ngay chính tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên.

- Tiếc quá nhỉ! Thời gian gửi bài dự thi đã hết rồi. Nếu cháu mà thi, kiểu gì cháu cũng sẽ được giải cao cho mà xem. - Một cô gái nói với tôi như vậy.

Mặc kệ thôi. Tôi không quan tâm tới lời nó của họ. Cho dù có còn thời gian đề gửi bài chăng nữa tôi cũng sẽ không gửi bài của tôi mà dự thi. Bây giờ, tôi còn việc quan trọng hơn là tìm lại gia đình mà. Ngày sau khi bán xong, chúng tôi về nhà ăn cơm chưa. Và ngay chiều hôm đó, tôi lấy ngay ba hào ra chuẩn bị đi photo tờ rơi. Mọi thông tin đều được tôi ghi cẩn thận trên giấy sau đó được photo. Tôi dán chúng lên khắp mọi nơi. Đến lúc trời sầm sầm tối, tôi lại gần rừng để dán. Tôi nhìn thấy một con nhà to hiện ra. To hơn cả nhà lão bá hộ Lợi Trường. Cái cổng ấy to lắm. Trông như dinh thự của vua quan thời Nguyễn vậy. Hình con rộng được khắc ngay ở phần đá trên cổng. Một bên cổng cũng được khắc con rồng cùng với vài chữ Nôm: “茄戶硫”. Bên còn lại cổng cũng vẽ rồng và khắc chữ “Nhà họ Lưu”. Chắc mấy chữ Nôm kia cũng là Nhà họ Lưu. Vậy thì đây chắc chắn là nhà cô Lưu Ngọc Vạn rồi. Tôi chẳng để ý gì lắm đến nhà của cô Vạn mà vẫn chú tâm vào việc dán tờ rơi vào mấy cái cây đầu rừng đước. Dán được tờ rơi vào cây đước cũng vô cùng cực khổ. Tôi phải với mãi mới tới nơi. Lại phải cẩn thận vì có thể trượt chân té xuống nước thì xong. Đến lúc tối hẳn, tôi lại trở về. Tối nay, chúng tôi lại ăn ba khía. Ăn xong, tôi thì ngồi vẽ tranh, còn Khoa thì ngồi vẽ mấy bức chữ gọi là nghịch ngợm thế nhưng đẹp cũng chẳng kém mấy ông đồ. Lúc trời tối hẳn, chúng tôi cũng đi ngủ. Sáng hôm sau, tôi dậy như mọi ngày. Nhưng đột nhiên hôm nay có bác đưa thư đến cho tôi. Tôi ngạc nhiên: “Có ai lại gửi thư cho mình nhỉ?”. Tôi gọi Khoa dậy để cùng xem bức thư này. Vừa mở ra, một chập tiền rơi xuống. Dày thì chẳng phải dày bằng số tiền lần trước tôi đưa cho mẹ Tư Nhật nhưng tờ nào tờ nấy thơm mùi tiền mới và đều có giá trị cao. Tôi đếm: “ Một hào, hai hào,…, một đồng, hai đồng,… hai mươi chín đồng, ba mươi đồng”. Tôi xem trong phong bì thì thấy còn một bức thư nữa. Tôi mở ra đọc:

- Chúc mừng bạn Lưu Lưu Ngọc Hân đã đạt giải đặc biệt cuộc thi vẽ tranh “Ước mong gia đình” và giải thưởng trị giá là ba mươi đồng. Còn bức tranh sẽ được đóng khung cẩn thận sau đó sẽ được treo ở bảo tàng huyện.

Còn nữa. Còn một tấm hình photo bức tranh đạt giải này. Ơ! Nhưng mà đây chẳng phải là bức tranh tôi đã bán cho cô Lưu Ngọc Vạn sao? Sao nó lại ở huyện được. Tôi bảo Ngọc Khoa và chúng tôi vội đến nhà cô Ngọc Vạn. Khi đến nhà, tôi bấm chuông mãi mà không ai ra mở cửa. Có một bạn cỡ tôi đi ra từ căn nhà đối diện và bảo:

- Cô Ngọc Vạn đi sang Thái Lan chữa bệnh rồi. Con trai cô ấy cũng đi cùng luôn. Cậu có phải là Ngọc Hân không?

- Đúng vậy. Chúng mình quen nhau à? Mình không nhớ là đã từng gặp bạn. - Tôi đáp.

- Không. Chúng mình không quen nhau và mình cũng chưa bao giờ gặp bạn. Cô Ngọc Vạn nhờ mình gửi lời tới bạn rằng: “Bức tranh của con vẽ rất đẹp. Cô đã đem nó để dự thi. Số tiền con nhận được nếu con được giải thì nó sẽ là của con hết. Con cữ giữ lấy. Rất tiếc là cô không thể ở lại đợi con được để chia vui cùng con. Cô có việc phải qua Thái. Con sống vui vẻ. Những bức tranh của con hãy đem tới triển lãm mà hiện nay trưng bày bức tranh của con. Họ sẽ mua lại những bản vẽ của con. Đúng như lời cô đã hứa. Tạm biệt.” như vậy đấy.

- Cảm ơn cậu nhiều. Thôi tạm biệt, mình đi đây.

Nói rồi tôi và Ngọc Khoa lại đi về nhà và chuẩn bị làm công việc hằng ngày.