ám cưới Quốc diễn ra ở nhà hàng Mỹ Mỹ nơi Quỳnh đang làm việc. Gia đình bề thế như anh thừa khả năng để chọn những nhà hàng nổi tiếng, nhưng anh ta thích để Quỳnh tận mắt chứng kiến hạnh phục của mình. Anh ta thích dày vò Quỳnh đến rã rời từng ý nghĩ. Cho nên mặc mọi người thuyết phục, anh ta vẫn đến đây.

Quả thật Quỳnh không biết trước điều đó. Vì suốt buổi cô chỉ quanh quẩn trong bếp rồi về. Thậm chí cô cũng chưa biết hết khung cảnh của nhà hàng.

Tối nay cô bận rộn hơn vì phải phục vụ tiệc cưới cho hơn 500 khách. Bình thường, nhà hàng chỉ đặt những tiệc nhỏ. Nên hôm nay những người đều lấy làm lạ, Quỳnh nghe mọi người trong bếp kháo nhau đó là đám cưới của một gia đình giàu có. Nhưng cô chỉ nghe chứ không quan tâm đến họ. Đối với cô, nếu có “tiệc lớn” thì đống chén dĩa cô rửa sẽ tăng cao hơn mà thôi.

Đến tối, lúc Quỳnh đang chuẩn bị chén cho tiếp viên mang lên, thì bà chủ đi vào bếp. Bà đứng ở cửa gọi lớn:

- Cô Quỳnh à. Ra đây.

Quỳnh buông khăn lau xuống bàn đi ra. Bà chủ nhìn cô từ đầu đến chân nói như khó chịu:

- Em còn bộ đồ nào khá hơn không?

Bình thường Quỳnh cũng ăn mặc như vậy nên hôm nay bị soi mói đến quần áo, cô hơi lo:

- Dạ em không mang đồ theo.

- Chú rể yêu cầu cô ra chụp hình đấy.

- Dạ, sao ạ?

Quỳnh mở to mắt nhìn bà ta. Nhưng bà ta không có thời gian để ý đến cô. Bà đưa mắt tìm mấy cô tiếp viên rồi chận một cô vừa mới bước vào.

- Cô và Quỳnh đổi đồ cho nhau đi. Quỳnh phải đi chụp hình đấy. Nhân viên nhà hàng mà lôi thôi thế này người ta đánh giá đó.

Thấy hai cô gái ngỡ ngàng, bà hối thúc:

- Nhanh nhanh đi, để người ta chờ đó, khách này có tầm cỡ lắm. Không được để người ta phật ý. Nhanh đi.

Không kịp suy nghĩ hay phân vân. Quỳnh vội theo cô gái đi vào phòng thay đồ. Trong bộ đồng phục xanh, trông cô như lẫn vào các cô tiếp viên khác trong nhà hàng. Quỳnh vừa ra đến cửa thì bà chủ đã lập tức đẩy cô ra tới trước, bà nhăn nhăn:

- Lâu quá, lẹ để khách chờ. Này, khách yêu cầu cái gì cũng phải làm đấy nhé. Họ mà phàn nàn gì là tôi trừ lương em đấy.

- Vâng - Quỳnh nói một cách ngoan ngoãn nhưng trong bụng vẫn không ngớt thắc mắc.

Cô đi ra tiền sảnh với tâm trạng vừa tò mò, vừa lo lo. Có lẽ chủ nhân của đám cưới yêu cầu đặc biệt lắm, nên bà chủ cứ tò tò đi theo cô như không yên tâm.

Bà đẩy Quỳnh đi về phía cô dâu chú rể. Lúc đó họ đang chụp hình với một nhóm người. Chú rể choàng tay qua lưng cô dâu, họ vừa chụp xong và chú rể quay lại như tìm kiếm.

Bà chủ nhà hàng đẩy Quỳnh tới trước, rồi đon đả với chú rể:

- Cậu Quốc có yêu cầu tiếp viên nào nữa không? Để tôi vô gọi.

- Không. Tôi chỉ cần cô này.

Cách nói của anh ta như hạ cố, một sự phân biệt cố ý, tai quái. Anh ta nhìn Quỳnh một cách đặc biệt, ngạo nghễ và khoát tay hết sức lịch sự:

- Mời Quỳnh chụp chung với vợ chồng tôi, nghe bạn bè nói Quỳnh làm ở đây mà đến giờ mới gặp - Anh ta quay qua cô dâu, giọng ngọt lịm - Giới thiệu với em, đây là Quỳnh, lúc trước cổ làm ở nhà anh, bây giờ nghỉ rồi.

Cô dâu cười với vẻ hạ cố:

- Đến đây em, đứng gần chị nè.

Ai cũng bận nhìn về máy ảnh, không chú ý đến Quỳnh. Nhưng cô có cảm giác hàng trăm cặp mắt đang dán vào mình với nụ cười khinh miệt ngạo nghễ.

Từ lúc nhận ra Quốc, cô đã có cảm giác như đất sụp lở dưới chân làm cô chới với. Cảm giác kinh hoàng đau khổ đến tột độ khiến khuôn mặt cô đờ đẫn hẳn. Cô không biết như thế nào đó mà mình đã đứng cạnh cô dâu. Cũng không ý thức xung quanh như thế nào. Đầu óc cô tê liệt như gặp phải cơn ác mộng.

Khi anh nhiếp ảnh đang canh máy thì chợt Dương lên từ các bàn đi ra phía sân. Anh giơ tay nói lớn:

- Khoan, còn tôi nữa - Và anh đến đứng vào vị trí bên cạnh Quỳnh, choàng tay qua vai cô.

Quỳnh cảm thấy bàn tay anh ta bóp nhẹ vai mình như an ủi, che chở và truyền sang sức mạnh để cô chống chọi với nghịch cảnh trước mắt.

Rồi mọi người tản ra, Quốc quay đầu nhìn Dương. Cái nhìn hậm hực vì thất bại. Dương cũng khẽ hất đầu nhìn lại anh ta. Anh muốn bẻ gãy tính tự đắc của Quốc khi đày đọa được Quỳnh. Và anh còn làm hơn thế nữa, khi choàng tay qua lưng Quỳnh dìu cô đi đến bàn tiệc.

Cử chỉ ưu ái của anh đối với cô tiếp viên làm một số người thấy ngạc nhiên, là lạ. Một người bạn của Quốc lịch sự nhường ghế cho cô. Nhưng Quỳnh lắc đầu rồi chợt đi như bỏ chạy trở xuống bếp. Dương đi theo Quỳnh, anh giữ cô lại ở gần cửa:

- Cách hay nhất là em nên tránh mặt tối nay. Có thể nó sẽ tìm cách khác làm mất mặt em đấy.

Quỳnh lắc mạnh đầu:

- Em còn phải làm việc, em không muốn vì anh ta mà em mất việc, không sao đâu, em chịu được mà, anh ra đó đi.

- Lúc này mà em còn đầu óc để làm việc sao?

Nói rồi, Dương kéo tay Quỳnh đi đến quầy, nơi người quản lý đang đứng quan sát những người phục vụ. Anh móc tờ đôla trong túi đưa ông ta:

- Tối nay cô Quỳnh nghỉ một buổi, mong là ông không phiền hà với cô ấy.

Và không quan tâm đến thái độ bất ngờ dễ dãi của ông ta, anh kéo tay Quỳnh đi một mạch ra cửa.

Anh đưa Quỳnh ra xe, cả anh và cô đều im lặng trên đoạn đường dài. Sau đó anh rẽ vào một con đường vắng cho xe ngừng lại. Anh quay qua nhìn Quỳnh. Thấy nét mặt ngây dại của cô, anh mím môi:

- Nếu Quỳnh muốn khóc thì hãy khóc tự do, lúc này không có ai thông cảm với Quỳnh hơn anh đâu.

Quỳnh hé môi, cười:

- Em không sao đâu, có điều là em bị bất ngờ quá thôi.

- Đến giờ anh mới hiểu tại sao nó chọn điểm này để cưới. Làm sao nó biết em làm ở đây?

- Em không biết. Có lẽ do tình cờ.

- Với Quốc, anh không tin đó là sự tình cờ, nhưng nếu lập luận như vậy để đỡ khổ thì em hãy thành thật mà tin đi.

Quỳnh không nói gì, Dương cũng im lặng. Anh dựa vào cửa, thẳng thắn quan sát nét mặt Quỳnh. Cô biết anh nhìn, nhưng lúc này tâm trạng chỉ còn là đau khổ tuyệt vọng nên cô không hề có cảm giác ngượng ngập hay xấu hổ.

Tối nay Quốc đã cho cô một cú choáng váng. Cô không tin anh cưới vợ nhanh chóng như vậy. Lần đó anh đã bảo sẽ có vợ, nhưng cô không tin. Và mặc dù biết là đã xa nhau, nhưng cô vẫn thấy đau đớn, mất mát kỳ lạ.

Dương quan sát cô khá lâu, rồi chợt lên tiếng:

- Em đi làm lúc nào vậy?

- Khoảng gần một tháng.

- Vậy mà em không thèm nói với anh.

- Em không muốn anh quan tâm đến em - Cô ngừng lại rồi chợt đổi giọng, mệt mỏi u uất đến kỳ lạ - Anh đưa em về giùm đi. Em muốn về lắm.

- Không cần cả anh bên cạnh nữa sao?

- Em không cố ý tránh anh, nhưng lúc này em chỉ muốn ở một mình thôi anh cho em về đi.

- Thôi được.

Dương chợt cười khan, anh cho xe chạy tới. Vẻ mặt không buồn cũng không vui. Anh đang lẫn lộn giữa sự tội nghiệp với tính tự ái sắp biến thành cơn khùng.

Khi dừng xe cho Quỳnh xuống, anh quên phắt mình chưa biết chỗ ở của cô. Xe chạy một đoạn mới nhớ ra và anh tự nhủ sẽ tìm cô vào lúc mà anh thật sự bình tĩnh. Còn bây giờ thì cơn thịnh nộ đang bốc lên. Và anh vớ lấy cuộn băng cassette ném mạnh vào góc xe.

Tên bạn vừa thiếu bản lĩnh, vừa ích kỷ, vừa nhỏ mọn ấy, có thể làm cho Quỳnh đau khổ điên đảo. Trong khi anh, tình yêu thành thật nồng cháy nhất đem cho cô ta thì cô ta dửng dưng từ chối.

Ý nghĩ đó lại làm cho Dương điên tiết. Thế là thêm cuộn băng nữa rời vị trí, bay phóc xuống góc xe, nghe một tiếng cách khô khan.

Dương quay lại đám cưới, khách khứa vẫn còn đông ồn ào đến điên cả đầu. Âm thanh đó làm cái đầu Dương muốn bốc cháy. Anh lầm lầm đi đến bàn mình lúc nãy, dùng chân hất chiếc ghế ngồi xuống, bưng ly của tên bạn kế bên uống một hơi. Hắn nghiêng đầu qua, hỏi một cách tò mò:

- Cô lúc nãy là ai vậy?

- Bạn.

- Cô ta xinh đẹp quá. Được đấy.

Dương buông một tiếng cộc cằn:

- Được con khỉ!

Thái độ của Dương làm hắn hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ cười. Còn anh thì mặt vẫn lầm lầm khó hiểu.

Lúc đó cô dâu chú rể đến bàn. Chú rể làm như không thèm nhìn đến đối thủ của mình và nghiêng người rót thêm rượu vào ly, giơ lên cao:

- Cám ơn tụi mày đã tới chung vui với tao.

Mọi người trong bàn đều nâng ly, trừ Dương. Anh gườm gườm nhìn chú rể, rồi chợt đứng dậy.

- Mày nâng ly riêng với tao, xin mời.

Quốc chưa kịp làm cử chỉ xã giao ấy, thì Dương đã chạm mạnh ly vào ly anh ta. Mạnh đến nỗi nó vỡ ra một mảnh, làm rượu đổ tràn ra ngoài ướt cả áo tên bạn ngồi ngay đó. Cử chỉ gai góc đó làm Quốc nổi nóng, như bị khiêu khích, anh quăng chiếc ly bốp xuống đất:

- Mày muốn gì?

Trời trời! Chưa có đám cưới nào mà đích thân chú rể lại gây chiến với khách của mình như thế. Cả bàn khựng lại nhìn hết người này tới người kia, không biết phải làm sao.

May mà Vĩnh nhanh chóng đứng dậy kéo chú rể đi qua bàn khác và vẫn may là chú rể nhớ lại đây là ngày cưới của mình. Nếu không thì chắc hai bên sẽ biểu diễn một màn võ thuật gay cấn. Vì trong người ai cũng bị hơi men hỗ trợ cho sự thù ghét nhau.

Thấy cô dâu còn đứng lớ ngớ nhìn chú rể. Dương kéo ghì bó hoa trên tay cô, cười cười:

- Em có yêu nó thật không vậy?

Hoan vội xen vô:

- Đừng có nghe nó nói Thúy à. Nó đùa đấy.

Nhưng Dương đã gạt phắt tay hắn ra, tiếp tục tấn công cô dâu:

- Em biết gì về nó mà dám yêu. Sao em liều lĩnh thế? Hai người quen mới có mấy tháng mà đã dám cho cưới. Rút lui giờ còn kịp đấy em. Hủy bỏ đám cưới đi, trước khi em tự làm chết mình.

Cô dâu bối rối quá, không biết nói sao chỉ nhìn mọi người cầu cứu. Hoan kéo mạnh Dương đứng dậy, đẩy Dương ra ngoài. Nhưng anh dằn ra, cố ngoái lại nói nốt câu cuối:

- Nếu không nghe lời khuyên của anh, em sẽ hối hận đấy.

- Đủ rồi Dương ơi. Đừng có quậy nữa - Hoan nói và đẩy anh ra sân.

Anh ta kéo Dương ra xe. Mở cửa đẩy anh vào, rồi tự mình cũng ngồi vào tay lái:

- Tao biết chuyện của mày với thằng Quốc rồi, nhưng có ghét mấy thì cũng để lúc khác, ai đời lại gây nhau trong đám cưới, hai thằng đều bậy hết.

Dương chợt quay phắt lại, sừng sộ:

- Mày có biết nó đã làm một việc hết sức ti tiện không? Nó cố ý tổ chức đám cưới ngay chỗ Quỳnh làm và gọi người ta ra chụp hình với vợ chồng nó - Anh nghiến răng, buông một tiếng chửi thề - Mẹ kiếp! Mấy thằng độc ác như vậy, sao không có chiếc xe tải nào tông vào nó hết vậy?

- Đừng có điên, Dương. Mày ăn nói bạt mạng quá.

Dương nhún vai một cái và phẩy tay cho qua. Hoan nói như khuyên:

- Tao không đồng ý cách cư xử của thằng Quốc. Tệ quá. Nhưng dù sao hai đứa mày cũng không nên găng nhau trong tiệc tùng. Nếu tao không kéo mày đi thì bảo vệ đã tới còn lôi thôi hơn nữa.

- Này, bây giờ mày đưa tao đi đâu đây?

- Đi về. Khuya rồi còn đi đâu nữa.

- Mới có chín giờ, mà khuya thì đã sao. Mình đâu phải là con gái mà kín cổng cao tường. Kiếm cái gì đó uống đi.

Hoan tìm cách thoái thác:

- Thôi, về đi. Tao còn phải giải quyết vài việc.

- Mày không đi thì tao đi một mình.

- Bớt quậy đi Dương ơi. Về nhà đi.

Dương đấm mạnh vào cửa xe:

- Ngừng lại đi, thả tao xuống đây.

- Thôi được, tao đi với mày.

- Tốt!

- Vào quán café được không?

- Dẹp, cái đó không phải để uống lúc này.

Hoan lắc đầu ngao ngán. Rồi rẽ vào một nhà hàng, anh vừa thấy phía trước.

Dương uống nhiều đến mức như rượu của nhà hàng chỉ tập trung trên bàn của anh. Hoan vô phương cản. Anh không hiểu nổi uẩn khúc trong lòng Dương là gì, chỉ ráng tỉnh táo để lát còn đưa tên quậy này về. Rất may là Dương chỉ uống chớ không la lối. Lúc ra về, trông mặt anh đỏ đỏ, nhưng không có dấu hiệu nào muốn đập phá làm Hoan cũng chật vật với anh.

Nhưng lúc vào đến phòng khách trong nhà. Dương trở nên quậy tung tóe. Lúc ấy ông Nguyễn ngồi ở salon với bà Nguyễn. Hoan biết rất rõ về bà mẹ kế trẻ măng này của Dương. Bà ta trước đây là thư ký riêng của ông. Vì bà ta mà mẹ của Dương ghen đến đổ bệnh mà chết. Không đầy một năm sau bà ta nghiễm nhiên trở thành bà chủ của ngôi biệt thự sang trọng này. Nhưng cái giá mà bà ta phải trả là sự hận thù của cậu Ba nhà này. Quả thật, Dương không hiền như chị Hưởng và bà ta suýt mấy lần bỏ đi vì anh.

Dương hơi ngạc nhiên khi thấy ông Nguyễn gọi anh lại, giọng chất vấn:

- Con đi đâu về vậy?

- Đám cưới. Sao?

- Lúc nãy anh Nghị gọi điện qua cho ba, con làm gì trong đám cưới người ta vậy?

- Đó không phải là chuyện của ba.

Hoan đã từng nghe cách nói chuyện ngang ngược của Dương với ông Nguyễn nhưng vẫn thấy ngại. Anh kéo nhẹ áo Dương như nhắc:

- Dương à.

- Không sao đâu. Mày về đi.

- Mày say rồi, lên phòng nghỉ đi.

Bà Nguyễn nhỏ nhẹ hỏi Hoan:

- Cháu với Dương mới đi đâu về vậy Hoan?

- Dạ… tụi cháu…

Anh chưa kịp nói hết câu thì Dương đã cắt ngang:

- Không cần phải trả lời, đi về đi.

Anh quay sang bà Nguyễn:

- Dì cần biết tôi đi đâu để làm gì, muốn kiểm soát luôn cả tôi nữa hả?

- Không đâu con à. Tại lúc nãy có điện thoại bảo con gây gổ ở đám cưới, chờ hoài không thấy con về, nên ba con lo. Dì sợ ba con mệt.

Dương nheo mắt:

- Sợ hay muốn? Nếu ông ta hay mệt, thì dì càng nhanh chóng chiếm lấy gia tài này, đừng có giả bộ, tôi bực mình lắm.

Ông Nguyễn quát lên:

- Thằng mất dạy, mày muốn gì nữa đây?

Dương cười tỉnh queo:

- Chẳng muốn gì cả. Chỉ nói giùm ý nghĩ trong đầu bà dì yêu quý của con thôi, còn ba nữa, con khuyên ba bớt tào lao đi, ba lo nhiều quá coi chừng đấy, chuyện của con thì kệ con, đừng có hỏi lung tung.

Ông Nguyễn tím mặt vì tức:

- Mày tưởng mày là ai trong nhà này vậy? Một thằng không ra gì, tối ngày cờ bạc, trai gái, mày là vua đó hả?

Dương chợt bước tới, đá văng chiếc bàn nhỏ xíu để điện thoại, quát lên:

- Thì ba nói đúng, con mất dạy lắm, không có mẹ làm sao mà có dạy được. Ba tìm mẹ về dạy cho con đi.

Ông Nguyễn nín thinh. Nhưng Dương thì đã lên cơn khùng. Anh quay qua bàn nước hất đổ nguyên cả kệ đựng ly và bình, hét gân lên:

- Làm cho mẹ tôi sống lại đi rồi tôi trở thành thằng có dạy, làm được không?

Từ nhà sau chú Tư làm vườn và anh tài xế chạy lên giữ tay Dương lại. Họ đã quen với cảnh này, nên luôn biết mình phải làm gì.

- Cậu Ba lên nghỉ đi.

Dương vẫn quát tháo dữ dội:

- Ba giết mẹ tôi để đưa bà phù thủy này về nhà. Ba là đồ giết người.

Dù bị kéo đi, anh vẫn cố đạp thêm chiếc bình lọc cạnh góc tủ. Chỉ với cơn nóng chưa đầy năm phút, anh đã biến phòng khách thành một chiến trường ngổn ngang.

Phải khó khăn lắm anh tài xế và chú Tư mới đưa được Dương lên phòng. Nếu không có Hưởng về tới thì không biết anh còn tung hoành đến đâu.

Ở nhà không hiểu sao tất cả mọi người đều sợ Dương, kể cả những lúc anh vui vẻ. Không ai nhận ra và cũng không tự hỏi tại sao. Chỉ biết tất cả đều ngầm sợ cậu quý tử của gia đình quyền lực này. Chỉ trừ Hưởng.

Cô yêu quí Dương hơn tất cả. Và anh cũng thương chị mình. Chỉ có mình Hưởng là anh cư xử dịu dàng tôn trọng mà thôi

Hưởng thuyết phục một hồi, Dương mới chịu trở lại. Thật ra anh say đến mức không biết mình làm gì, nhưng đang trong tâm trạng u uất vì Quỳnh cộng thêm sự thù hận triền miên âm thầm. Nên anh không thèm kiềm chế. Đâu phải đây là lần đầu tiên anh đập phá đồ đạc trước mặt ông Nguyễn.

Khi Dương ngủ rồi, hai vị lớn tuổi ấy còn ngồi dưới phòng khách. Bà Nguyễn khóc ròng khổ sở. Còn ông thì trầm ngâm suy nghĩ. Cuối cùng ông gọi anh tài xế lên:

- Ngày mai cậu tìm cho tôi một người giỏi võ và không có việc gì làm khi nào tìm được thì đưa về gặp tôi, nói với cậu ta là tôi cần một người bảo vệ, lương cao. Cậu rõ chưa?

- Dạ rõ ạ.

- Tìm càng sớm càng tốt đấy.

- Dạ.

Anh ta nghe xong rồi đi xuống nhà sau. Bà Nguyễn nín khóc nhìn ông một cách thắc mắc.

- Ông sợ sẽ bị nó hành sao. Nó không dám thế đâu.

- Không, tôi cần người để hộ tống và giám sát nó. Lần trước nó đập lộn ở quán café tới nay lại quậy đám cưới, phải có người kiềm giữ nó thôi.

- Ông biết tính con trai ông mà. Một vệ sĩ kiểu đó mà làm gì được nó, có ai khống chế nó nổi đâu.

- Nhưng có mặt đúng lúc để can thiệp vẫn hay hơn. Tôi cần phải kiềm cặp nó.

- Ông sẽ không bao giờ làm được điều đó, không ai trị được chú ngựa bất kham như con trai ông, khi nó còn oán ông.

Nói xong bà đứng dậy, bỏ lên lầu, đôi mắt đỏ mọng vì khóc. Đến giữa cầu thang, chợt bà đứng lại nói vọng xuống:

- Ông để nó cưới vợ hay hơn là thuê người bảo vệ đấy.

Ông Nguyễn ngước lên nhìn bà với vẻ bất ngờ. Rồi lại trầm ngâm suy nghĩ. Quả thật trước giờ, ông đã không nghĩ ra điều đó. Dương chưa học xong đại học, chưa có nghề nghiệp, chỉ là một công tử chơi bời phá phách, nổi loạn chưa có một cái gì để định hình một nhân cách. Liệu có đủ khả năng để làm người chồng không?

Nhưng không phải vô lý khi bà Nguyễn có ý đó. Biết đâu sự ràng buộc hôn nhân sẽ làm cậu quý tử của ông khác hơn. Anh đưa Quỳnh ra xe, cả anh và cô đều im lặng trên đoạn đường dài. Sau đó anh rẽ vào một con đường vắng cho xe ngừng lại. Anh quay qua nhìn Quỳnh. Thấy nét mặt ngây dại của cô, anh mím môi:

- Nếu Quỳnh muốn khóc thì hãy khóc tự do, lúc này không có ai thông cảm với Quỳnh hơn anh đâu.

Quỳnh hé môi, cười:

- Em không sao đâu, có điều là em bị bất ngờ quá thôi.

- Đến giờ anh mới hiểu tại sao nó chọn điểm này để cưới. Làm sao nó biết em làm ở đây?

- Em không biết. Có lẽ do tình cờ.

- Với Quốc, anh không tin đó là sự tình cờ, nhưng nếu lập luận như vậy để đỡ khổ thì em hãy thành thật mà tin đi.

Quỳnh không nói gì, Dương cũng im lặng. Anh dựa vào cửa, thẳng thắn quan sát nét mặt Quỳnh. Cô biết anh nhìn, nhưng lúc này tâm trạng chỉ còn là đau khổ tuyệt vọng nên cô không hề có cảm giác ngượng ngập hay xấu hổ.

Tối nay Quốc đã cho cô một cú choáng váng. Cô không tin anh cưới vợ nhanh chóng như vậy. Lần đó anh đã bảo sẽ có vợ, nhưng cô không tin. Và mặc dù biết là đã xa nhau, nhưng cô vẫn thấy đau đớn, mất mát kỳ lạ.

Dương quan sát cô khá lâu, rồi chợt lên tiếng:

- Em đi làm lúc nào vậy?

- Khoảng gần một tháng.

- Vậy mà em không thèm nói với anh.

- Em không muốn anh quan tâm đến em - Cô ngừng lại rồi chợt đổi giọng, mệt mỏi u uất đến kỳ lạ - Anh đưa em về giùm đi. Em muốn về lắm.

- Không cần cả anh bên cạnh nữa sao?

- Em không cố ý tránh anh, nhưng lúc này em chỉ muốn ở một mình thôi anh cho em về đi.

- Thôi được.

Dương chợt cười khan, anh cho xe chạy tới. Vẻ mặt không buồn cũng không vui. Anh đang lẫn lộn giữa sự tội nghiệp với tính tự ái sắp biến thành cơn khùng.

Khi dừng xe cho Quỳnh xuống, anh quên phắt mình chưa biết chỗ ở của cô. Xe chạy một đoạn mới nhớ ra và anh tự nhủ sẽ tìm cô vào lúc mà anh thật sự bình tĩnh. Còn bây giờ thì cơn thịnh nộ đang bốc lên. Và anh vớ lấy cuộn băng cassette ném mạnh vào góc xe.

Tên bạn vừa thiếu bản lĩnh, vừa ích kỷ, vừa nhỏ mọn ấy, có thể làm cho Quỳnh đau khổ điên đảo. Trong khi anh, tình yêu thành thật nồng cháy nhất đem cho cô ta thì cô ta dửng dưng từ chối.

Ý nghĩ đó lại làm cho Dương điên tiết. Thế là thêm cuộn băng nữa rời vị trí, bay phóc xuống góc xe, nghe một tiếng cách khô khan.

Dương quay lại đám cưới, khách khứa vẫn còn đông ồn ào đến điên cả đầu. Âm thanh đó làm cái đầu Dương muốn bốc cháy. Anh lầm lầm đi đến bàn mình lúc nãy, dùng chân hất chiếc ghế ngồi xuống, bưng ly của tên bạn kế bên uống một hơi. Hắn nghiêng đầu qua, hỏi một cách tò mò:

- Cô lúc nãy là ai vậy?

- Bạn.

- Cô ta xinh đẹp quá. Được đấy.

Dương buông một tiếng cộc cằn:

- Được con khỉ!

Thái độ của Dương làm hắn hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ cười. Còn anh thì mặt vẫn lầm lầm khó hiểu.

Lúc đó cô dâu chú rể đến bàn. Chú rể làm như không thèm nhìn đến đối thủ của mình và nghiêng người rót thêm rượu vào ly, giơ lên cao:

- Cám ơn tụi mày đã tới chung vui với tao.

Mọi người trong bàn đều nâng ly, trừ Dương. Anh gườm gườm nhìn chú rể, rồi chợt đứng dậy.

- Mày nâng ly riêng với tao, xin mời.

Quốc chưa kịp làm cử chỉ xã giao ấy, thì Dương đã chạm mạnh ly vào ly anh ta. Mạnh đến nỗi nó vỡ ra một mảnh, làm rượu đổ tràn ra ngoài ướt cả áo tên bạn ngồi ngay đó. Cử chỉ gai góc đó làm Quốc nổi nóng, như bị khiêu khích, anh quăng chiếc ly bốp xuống đất:

- Mày muốn gì?

Trời trời! Chưa có đám cưới nào mà đích thân chú rể lại gây chiến với khách của mình như thế. Cả bàn khựng lại nhìn hết người này tới người kia, không biết phải làm sao.

May mà Vĩnh nhanh chóng đứng dậy kéo chú rể đi qua bàn khác và vẫn may là chú rể nhớ lại đây là ngày cưới của mình. Nếu không thì chắc hai bên sẽ biểu diễn một màn võ thuật gay cấn. Vì trong người ai cũng bị hơi men hỗ trợ cho sự thù ghét nhau.

Thấy cô dâu còn đứng lớ ngớ nhìn chú rể. Dương kéo ghì bó hoa trên tay cô, cười cười:

- Em có yêu nó thật không vậy?

Hoan vội xen vô:

- Đừng có nghe nó nói Thúy à. Nó đùa đấy.

Nhưng Dương đã gạt phắt tay hắn ra, tiếp tục tấn công cô dâu:

- Em biết gì về nó mà dám yêu. Sao em liều lĩnh thế? Hai người quen mới có mấy tháng mà đã dám cho cưới. Rút lui giờ còn kịp đấy em. Hủy bỏ đám cưới đi, trước khi em tự làm chết mình.

Cô dâu bối rối quá, không biết nói sao chỉ nhìn mọi người cầu cứu. Hoan kéo mạnh Dương đứng dậy, đẩy Dương ra ngoài. Nhưng anh dằn ra, cố ngoái lại nói nốt câu cuối:

- Nếu không nghe lời khuyên của anh, em sẽ hối hận đấy.

- Đủ rồi Dương ơi. Đừng có quậy nữa - Hoan nói và đẩy anh ra sân.

Anh ta kéo Dương ra xe. Mở cửa đẩy anh vào, rồi tự mình cũng ngồi vào tay lái:

- Tao biết chuyện của mày với thằng Quốc rồi, nhưng có ghét mấy thì cũng để lúc khác, ai đời lại gây nhau trong đám cưới, hai thằng đều bậy hết.

Dương chợt quay phắt lại, sừng sộ:

- Mày có biết nó đã làm một việc hết sức ti tiện không? Nó cố ý tổ chức đám cưới ngay chỗ Quỳnh làm và gọi người ta ra chụp hình với vợ chồng nó - Anh nghiến răng, buông một tiếng chửi thề - Mẹ kiếp! Mấy thằng độc ác như vậy, sao không có chiếc xe tải nào tông vào nó hết vậy?

- Đừng có điên, Dương. Mày ăn nói bạt mạng quá.

Dương nhún vai một cái và phẩy tay cho qua. Hoan nói như khuyên:

- Tao không đồng ý cách cư xử của thằng Quốc. Tệ quá. Nhưng dù sao hai đứa mày cũng không nên găng nhau trong tiệc tùng. Nếu tao không kéo mày đi thì bảo vệ đã tới còn lôi thôi hơn nữa.

- Này, bây giờ mày đưa tao đi đâu đây?

- Đi về. Khuya rồi còn đi đâu nữa.

- Mới có chín giờ, mà khuya thì đã sao. Mình đâu phải là con gái mà kín cổng cao tường. Kiếm cái gì đó uống đi.

Hoan tìm cách thoái thác:

- Thôi, về đi. Tao còn phải giải quyết vài việc.

- Mày không đi thì tao đi một mình.

- Bớt quậy đi Dương ơi. Về nhà đi.

Dương đấm mạnh vào cửa xe:

- Ngừng lại đi, thả tao xuống đây.

- Thôi được, tao đi với mày.

- Tốt!

- Vào quán café được không?

- Dẹp, cái đó không phải để uống lúc này.

Hoan lắc đầu ngao ngán. Rồi rẽ vào một nhà hàng, anh vừa thấy phía trước.

Dương uống nhiều đến mức như rượu của nhà hàng chỉ tập trung trên bàn của anh. Hoan vô phương cản. Anh không hiểu nổi uẩn khúc trong lòng Dương là gì, chỉ ráng tỉnh táo để lát còn đưa tên quậy này về. Rất may là Dương chỉ uống chớ không la lối. Lúc ra về, trông mặt anh đỏ đỏ, nhưng không có dấu hiệu nào muốn đập phá làm Hoan cũng chật vật với anh.

Nhưng lúc vào đến phòng khách trong nhà. Dương trở nên quậy tung tóe. Lúc ấy ông Nguyễn ngồi ở salon với bà Nguyễn. Hoan biết rất rõ về bà mẹ kế trẻ măng này của Dương. Bà ta trước đây là thư ký riêng của ông. Vì bà ta mà mẹ của Dương ghen đến đổ bệnh mà chết. Không đầy một năm sau bà ta nghiễm nhiên trở thành bà chủ của ngôi biệt thự sang trọng này. Nhưng cái giá mà bà ta phải trả là sự hận thù của cậu Ba nhà này. Quả thật, Dương không hiền như chị Hưởng và bà ta suýt mấy lần bỏ đi vì anh.

Dương hơi ngạc nhiên khi thấy ông Nguyễn gọi anh lại, giọng chất vấn:

- Con đi đâu về vậy?

- Đám cưới. Sao?

- Lúc nãy anh Nghị gọi điện qua cho ba, con làm gì trong đám cưới người ta vậy?

- Đó không phải là chuyện của ba.

Hoan đã từng nghe cách nói chuyện ngang ngược của Dương với ông Nguyễn nhưng vẫn thấy ngại. Anh kéo nhẹ áo Dương như nhắc:

- Dương à.

- Không sao đâu. Mày về đi.

- Mày say rồi, lên phòng nghỉ đi.

Bà Nguyễn nhỏ nhẹ hỏi Hoan:

- Cháu với Dương mới đi đâu về vậy Hoan?

- Dạ… tụi cháu…

Anh chưa kịp nói hết câu thì Dương đã cắt ngang:

- Không cần phải trả lời, đi về đi.

Anh quay sang bà Nguyễn:

- Dì cần biết tôi đi đâu để làm gì, muốn kiểm soát luôn cả tôi nữa hả?

- Không đâu con à. Tại lúc nãy có điện thoại bảo con gây gổ ở đám cưới, chờ hoài không thấy con về, nên ba con lo. Dì sợ ba con mệt.

Dương nheo mắt:

- Sợ hay muốn? Nếu ông ta hay mệt, thì dì càng nhanh chóng chiếm lấy gia tài này, đừng có giả bộ, tôi bực mình lắm.

Ông Nguyễn quát lên:

- Thằng mất dạy, mày muốn gì nữa đây?

Dương cười tỉnh queo:

- Chẳng muốn gì cả. Chỉ nói giùm ý nghĩ trong đầu bà dì yêu quý của con thôi, còn ba nữa, con khuyên ba bớt tào lao đi, ba lo nhiều quá coi chừng đấy, chuyện của con thì kệ con, đừng có hỏi lung tung.

Ông Nguyễn tím mặt vì tức:

- Mày tưởng mày là ai trong nhà này vậy? Một thằng không ra gì, tối ngày cờ bạc, trai gái, mày là vua đó hả?

Dương chợt bước tới, đá văng chiếc bàn nhỏ xíu để điện thoại, quát lên:

- Thì ba nói đúng, con mất dạy lắm, không có mẹ làm sao mà có dạy được. Ba tìm mẹ về dạy cho con đi.

Ông Nguyễn nín thinh. Nhưng Dương thì đã lên cơn khùng. Anh quay qua bàn nước hất đổ nguyên cả kệ đựng ly và bình, hét gân lên:

- Làm cho mẹ tôi sống lại đi rồi tôi trở thành thằng có dạy, làm được không?

Từ nhà sau chú Tư làm vườn và anh tài xế chạy lên giữ tay Dương lại. Họ đã quen với cảnh này, nên luôn biết mình phải làm gì.

- Cậu Ba lên nghỉ đi.

Dương vẫn quát tháo dữ dội:

- Ba giết mẹ tôi để đưa bà phù thủy này về nhà. Ba là đồ giết người.

Dù bị kéo đi, anh vẫn cố đạp thêm chiếc bình lọc cạnh góc tủ. Chỉ với cơn nóng chưa đầy năm phút, anh đã biến phòng khách thành một chiến trường ngổn ngang.

Phải khó khăn lắm anh tài xế và chú Tư mới đưa được Dương lên phòng. Nếu không có Hưởng về tới thì không biết anh còn tung hoành đến đâu.

Ở nhà không hiểu sao tất cả mọi người đều sợ Dương, kể cả những lúc anh vui vẻ. Không ai nhận ra và cũng không tự hỏi tại sao. Chỉ biết tất cả đều ngầm sợ cậu quý tử của gia đình quyền lực này. Chỉ trừ Hưởng.

Cô yêu quí Dương hơn tất cả. Và anh cũng thương chị mình. Chỉ có mình Hưởng là anh cư xử dịu dàng tôn trọng mà thôi

Hưởng thuyết phục một hồi, Dương mới chịu trở lại. Thật ra anh say đến mức không biết mình làm gì, nhưng đang trong tâm trạng u uất vì Quỳnh cộng thêm sự thù hận triền miên âm thầm. Nên anh không thèm kiềm chế. Đâu phải đây là lần đầu tiên anh đập phá đồ đạc trước mặt ông Nguyễn.

Khi Dương ngủ rồi, hai vị lớn tuổi ấy còn ngồi dưới phòng khách. Bà Nguyễn khóc ròng khổ sở. Còn ông thì trầm ngâm suy nghĩ. Cuối cùng ông gọi anh tài xế lên:

- Ngày mai cậu tìm cho tôi một người giỏi võ và không có việc gì làm khi nào tìm được thì đưa về gặp tôi, nói với cậu ta là tôi cần một người bảo vệ, lương cao. Cậu rõ chưa?

- Dạ rõ ạ.

- Tìm càng sớm càng tốt đấy.

- Dạ.

Anh ta nghe xong rồi đi xuống nhà sau. Bà Nguyễn nín khóc nhìn ông một cách thắc mắc.

- Ông sợ sẽ bị nó hành sao. Nó không dám thế đâu.

- Không, tôi cần người để hộ tống và giám sát nó. Lần trước nó đập lộn ở quán café tới nay lại quậy đám cưới, phải có người kiềm giữ nó thôi.

- Ông biết tính con trai ông mà. Một vệ sĩ kiểu đó mà làm gì được nó, có ai khống chế nó nổi đâu.

- Nhưng có mặt đúng lúc để can thiệp vẫn hay hơn. Tôi cần phải kiềm cặp nó.

- Ông sẽ không bao giờ làm được điều đó, không ai trị được chú ngựa bất kham như con trai ông, khi nó còn oán ông.

Nói xong bà đứng dậy, bỏ lên lầu, đôi mắt đỏ mọng vì khóc. Đến giữa cầu thang, chợt bà đứng lại nói vọng xuống:

- Ông để nó cưới vợ hay hơn là thuê người bảo vệ đấy.

Ông Nguyễn ngước lên nhìn bà với vẻ bất ngờ. Rồi lại trầm ngâm suy nghĩ. Quả thật trước giờ, ông đã không nghĩ ra điều đó. Dương chưa học xong đại học, chưa có nghề nghiệp, chỉ là một công tử chơi bời phá phách, nổi loạn chưa có một cái gì để định hình một nhân cách. Liệu có đủ khả năng để làm người chồng không?

Nhưng không phải vô lý khi bà Nguyễn có ý đó. Biết đâu sự ràng buộc hôn nhân sẽ làm cậu quý tử của ông khác hơn.

Quỳnh ngồi trong góc lớp, tay tì trán, mái tóc xõa dài xuống vai. Đẹp và buồn. Một tuần nay, cô rúc vào thế giới tang tóc của mình, dật dờ như cái bóng. Người yêu đi cưới vợ, dù chia tay mà sao vẫn làm cô bị tăm tối tâm hồn.

Cách dưới hai bàn, Sương cũng dật dựa ngồi một mình. Đám cưới của Quốc làm cô chới với không kém Quỳnh. Cô thù hận, cay đắng và cảm giác bẽ mặt với bạn bè. Giờ đây, Quỳnh chợt trở thành đồng minh chứ không còn là kẻ thù không đội trời chung với cô nữa.

Đã mấy lần Sương muốn đến với Quỳnh, trút hết nỗi buồn khốn khổ của mình, nhưng Quỳnh luôn lặng lẽ khép kín với bạn bè. Vô lớp xong là về. Sương biết Quỳnh cũng đắm chìm trong nỗi buồn thăm thẳm. Và cô thèm được nói chuyện với Quỳnh hơn bao giờ hết.

Bất giác Sương đứng dậy, đến ngồi xuống cạnh Quỳnh. Quỳnh ngước lên nhìn cô như ngạc nhiên. Nhưng rồi nét mặt trở nên héo hắt tựa mùa thu.

Sương lên tiếng:

- Anh ta yêu cô nàng đó lắm hả Quỳnh? Yêu thật lòng à?

Quỳnh cười khẽ:

- Mình không biết.

- Cả mình với Quỳnh đều là học trò của anh ta, vậy mà trước đây mình coi Quỳnh là kẻ thù. Buồn cười thật, anh ta đâu có đáng.

- Lúc đó mình muốn cảnh tỉnh Sương, nhưng Sương thì tin anh ta quá mức. Bây giờ thì hãy coi như mình lầm lẫn và may mắn đi.

- Mình biết chứ, nhưng sao mình vẫn khổ quá. Tại sao anh ta đem mình ra làm trò đùa chứ. Đồ ác độc! Anh ta sẽ phải trả giá.

Một cách hăm dọa hết sức ngô nghê. Quốc làm gì phải trả giá chứ. Anh ta có đầy đủ và có dễ dàng những thứ anh ta muốn, kể cả chuyện trọng đại nhất là cưới một cô vợ. Và anh ta đã làm điều đó hết sức nhẹ nhàng, tưởng như đùa. Có điều cô lấy làm là tại sao anh ta không cưới Sương. Ngồi bên cạnh cô, nước mắt Sương lăn dài trên mặt.

- Mình có cảm tưởng hắn coi con gái như bầy cái trong hồ, chỉ cần quơ tay là có thể bắt được, vì vậy hắn kiêu ngạo, không biết quý trọng cái gì cả.

Sương trở nên lý luận sâu sắc từ lúc nào vậy nhỉ? Quỳnh tự hỏi điều đó, rồi tự trả lời một mình. Rằng khi khổ, người ta trở nên trầm lắng. Cũng như qua một cú thất tình, Sương hết còn ngông nghênh như trước. Cô, Sương và Thùy đều bị thất tình. Nhưng Thùy thì nhẹ nhàng nhất. Vì đã biết cách dừng lại đúng lúc. Anh ta không làm Thùy hận như cô với Sương đang hận Quốc.

Hết giờ giải lao đã lâu mà không thấy cô đến. Lớp trưởng thông báo hôm nay nghỉ. Cái tin đó làm cả lớp ồn ào hẳn lên. Thùy từ ngoài cửa ào vào kéo hai cô đi chơi. Nhưng Quỳnh từ chối. Đợi lớp đi hết, cô mới đứng lên đi xuống sân. Cô chạy vòng vòng qua mấy con đường cho đỡ buồn rồi về nhà.

Quỳnh dắt xe ra sân, cô rất ngạc nhiên khi thấy chiếc xe Dream của ông Nghị dựng sát hàng rào. Bảng số xe của nhà ông chủ, cô không thể nào quên, vì đã từng lau chùi cho họ. Không hiểu sao hôm nay ông ta đến đây mà lại đi xe này. Nó có vẻ như ông ta muốn bớt bị chú ý.

Khi cô vào nhà thì mẹ cô đang tiếp ông. Hai người ngồi sát vách, gần bên nhau. Thấy cô, cử chỉ bà Phượng có vẻ bối rối. Cả ông Nghị cũng mất đi vẻ đường bệ.

Quỳnh thấy ngỡ ngàng và thái độ là lạ đó. Nhất là cách mẹ tiếp khách như thế. Cô thoáng lúng túng như mình bắt gặp một người vụng trộm. Và cô chào ông Nghị một cách vội vàng rồi đi thẳng vào nhà sau.

Một lát, bà Phượng đi vô. Lúc đó Quỳnh đang ngồi chải tóc. Bà đến ngồi gần cô, giải thích bằng giọng thiếu tự nhiên:

- Bác Nghị ghé qua thăm mẹ con mình, ổng hỏi con đi làm rồi, học nổi không đấy.

- Dạ.

- Ổng nói sẽ tìm cho con chỗ khác nhàn hạ hơn, lương cao hơn.

Quỳnh lắc đầu ngay:

- Thôi mẹ ạ. Mình đã đoạn tuyệt được với họ rồi thì đừng nhờ vả gì nữa.

- Con đừng ghét ông ấy. Ổng cũng tốt lắm, lúc biết cậu Quốc đuổi mình, ổng cũng giận lắm.

Quỳnh chợt thắc mắc:

- Làm sao ông ấy biết mình ở đây hả mẹ?

- Ừ... ờ thì... chắc ổng hỏi thăm.

- Con không hiểu sao ông ấy tốt thế, quan tâm thế, lúc mình ở nhà đó, ông ấy có nói tới mình đâu.

- Mẹ cũng không biết.

Bà Phượng đứng dậy, đi đến bàn dọn dẹp. Cử chỉ thiếu tự nhiên của bà làm Quỳnh hoang mang. Cô có cảm tưởng mẹ giấu giếm một điều gì đó. Một điều có liên quan đến ông Nghị.

Mấy ngày sau, Quỳnh vẫn còn bị ám ảnh lần gặp đó. Cô không hỏi mẹ, nhưng chờ bà nói thêm điều gì đó. Từ đó giờ, mẹ con cô không hề hỏi những gì mà người kia không muốn nói. Mẹ im lặng có nghĩa là mẹ không muốn cô biết tại sao.

Chuyện đó rồi cũng vào quên lãng. Vì sau đó Quỳnh không thấy ông Nghị tới nhà nữa. Cô bắt đầu lấy lại quân bình. Nỗi đau điếng hồn đã qua, chỉ còn cơn buồn thăm thẳm cất giấu trong lòng. Cô tự nhủ từ đây về sau sẽ quên hẳn gia đình ông chủ, như đoạn tuyệt một quá khứ lầm lẫn.

Nhưng rồi cô gặp lại Quốc. Bất ngờ và đầy lo sợ. Khuya nay, cô đang xếp chén đĩa vào kệ, thì người quản lý bảo có người tìm. Vừa ra khỏi quầy thu ngân, cô đã thấy Quốc ngồi ở bàn gần đó. Trông anh ta xộc xệch, nhàu nát và rã rời. Đến mức không còn là anh ta trước kia.

Quỳnh rất lạ, cô đứng yên một lúc nhìn Quốc, tự hỏi có nên ra gặp không. Cuối cùng cô tự nhủ phải tránh mặt và cô lặng lẽ quay trở vào sàn nước.

Quốc xông xáo vào bếp gặp cô, bất kể cái nhìn tò mò của các nhân viên phục vụ. Anh ta không còn vẻ ngông nghênh như trước kia mà thái độ van vỉ.

- Em ra ngoài kia với anh đi Quỳnh, không mất nhiều thời giờ của em đâu. Anh có chuyện cần nói, vô cùng cần mà.

Quỳnh ngỡ ngàng nhìn Quốc, không tin đó chính là anh. Lẽ nào sau khi lập gia đình, người ta đổi khác đến vậy?

Hình như cái nhìn của cô làm Quốc ngượng, anh liếm môi, nhắc lại lần nữa:

- Năm phút thôi cũng được, anh không dám làm phiền em đâu.

Thật không sao tin nổi con người nhũn nhặn này là Quốc. Quỳnh chợt thấy tội nghiệp, một cảm giác mới mẻ chưa từng có đối với anh. Cô gật đầu, dịu giọng:

- Thôi được, em sẽ ra đó ngay. Anh chờ em một chút.

Quỳnh xếp nốt chồng dĩa lên kệ rồi đi ra phòng ngoài. Quỳnh đang chờ ở chiếc bàn lúc nãy. Cô đi thẳng đến, ngồI xuống trước mặt anh.

- Lần sau anh đừng đến tìm em nữa. Đừng bao giờ tìm, anh đừng quên anh không còn tự do.

- Anh biết.

- Anh có chuyện gì vậy? Nếu có liên quan tới em thì nói nhanh đi. Em còn phải về.

Quốc cúi đầu nhìn xuống bàn, buồn chán đến tội nghiệp. Hình như anh không có chuyện gì để nói cụ thể. Nhưng lại có quá nhiều điều bực bội muốn nói.

Quỳnh lờ mờ cảm thấy anh ta không vui. Đúng hơn là đau khổ. Cuộc sống hôn nhân không làm cho anh ta vừa lòng.

Quốc cắn mạnh môi, đôi mắt anh đờ đẫn khi ngước lên nhìn cô:

- Để trả thù em, anh đã tự cắt mũi mình. Không, đúng hơn là anh đã mang gông vào cổ, anh hối hận lắm Quỳnh ạ.

Ra là vậy. Quỳnh không thấy ngạc nhiên. Dù là mới đây cô còn không ngờ anh nói như vậy. Cô chớp mắt, một chút quay quắt, một chút nuối tiếc mơ hồ dấy lên. Nhưng theo bản năng, cô lập tức lắc đầu:

- Anh không nên nghĩ như vậy, càng không nên nói ra. Vợ là chính anh chọn mà, chị ấy là người chứ không phải chiếc áo. Anh đã chọn thì phải trung thành, khi chán cũng không được vứt bỏ.

Thấy đôi mắt đăm đăm ngó mình, cô nói nhẹ nhàng hơn:

- Em không có ý dạy đời, chỉ nói sự thật thôi.

- Em có dạy cũng không sao. Chỉ cần em chịu nói chuyện với anh.

Câu nói đó bất chợt làm Quỳnh lo sợ. Cô chợt nhớ ra như thế sẽ bất an cho mình. Nếu như vợ Quốc phát hiện, gặp một lần sẽ đến hai lần.. và sẽ nhiều hơn thế. Quốc đâu phải là người bản lĩnh. Cô nói một cách miễn cưỡng:

- Em không biết vợ chồng anh thế nào, nhưng anh có vợ rồi, cách hay nhất là đừng gặp lại em, em sợ phiền phức lắm.

Thấy anh ngồi yên, cô nhắc lại:

- Anh về đi.

- Anh chưa nói xong, một chút nữa thôi Quỳnh.

- Nhưng em không thể ngồi đây lâu.

Quốc vẫn ngồi yên nhìn cô chăm chắm:

- Anh hối hận lắm, anh không yêu cô ta, anh ghét Sương. Không ngờ cô ta còn dữ hơn cả Sương, anh thật sự không yêu nổi cô ta.

- Nhưng anh đã cưới chị ấy.

- Đó là sai lầm của anh.

- Và anh sẽ càng sai lầm hơn, nếu như tới tìm em.

- Một lần này thôi Quỳnh.

Quỳnh lặng thinh suy nghĩ rồi hỏi thẳng:

- Anh tìm em chỉ để nói như vậy thôi à?

- Hơn một tháng nay, anh hối hận điên cuồng, càng hối hận anh càng nhớ em.

- Anh đừng đổ thừa vì vợ mà để mất em, thực tế là anh không muốn cưới em kia mà - Cô ngừng lại, thở dài - Trước sau gì anh cũng không cưới em, vậy thì cưới ai đó cũng là chuyện tất nhiên. Nếu có hối hận thì anh chỉ nên tiếc là không gặp được người nhu nhược chứ không phải hối hận về nỗi đã lấy vợ.

Quốc buông một tiếng như trẻ con:

- Anh không yêu cô ta.

- Anh nói điều đó để làm gì?

- Anh muốn em biết là anh chỉ yêu được một mình em.

- Em thấy hân hạnh lắm, nhưng nếu vợ anh biết thì đó sẽ là tai họa cho em. Em bị một nhỏ Sương cũng đã sợ nhớ đời. Bây giờ đến vợ anh nữa thì em không chịu nổi đâu. Anh bảo chị ấy dữ lắm mà.

Nói xong câu đó, cô chợt thấy lạnh người khi thấy vợ Quốc xuất hiện. Mặc dù hôm đám cưới, cô chỉ nhìn thoáng qua, nhưng bằng vào trí nhớ và bằng cách đi xăm xăm đến bàn của chị ta, cô đoán là người mình phải biết sợ.

Quốc cũng nhìn thấy anh buột miệng một cách vô thức:

- Thúy đến.

Quỳnh nghe tim đập thon thót. Cô lịm người ngồi chờ tình huống xấu nhất sẽ xảy đến. Đôi mắt ánh lên vẻ hoảng sợ.

- Thì ra anh đến đây. Em đoán không sai mà - Thúy vừa nói, vừa kéo ghế ngồi xuống.

Giọng cô ta ngọt hơn cả bánh kẹo. Nhưng là thứ bánh kẹo quá nhiều đường hóa học, nó để lại dư âm đăng đắng, khiến người nghe thấy bất an.

Quốc cau có:

- Cô theo dõi tôi đấy à?

- Vâng. Em theo dõi anh. Đêm nào em cũng phải theo dõi và sẽ tiếp tục như thế.

Đó là cách nói của mẫu phụ nữ độc đoán. Mẫu người luôn nghĩ và nói đúng những gì cần thiết không hề biết sợ hay làm ra vẻ mềm mỏng. Lạy Chúa, cả hai người rất giống tính nhau. Quá coi trọng cái tôi của mình và vì thế sẽ khó có khả năng nhường nhịn hay kiên nhẫn.

Thúy quay sang ngó Quỳnh, đôi mắt sắc như dao:

- Anh ấy chủ động tìm đến cô chứ không phải hai người hẹn hò. Tôi biết điều đó nên tôi không bắt bẻ cô. Nhưng chỉ một lần này thôi đấy.

Quỳnh chưa biết trả lời thế nào, thì cô nói tiếp:

- Cô có thể không tiếp anh ta, bắt buộc phải làm thế, nếu lòng cô không muốn. Còn khi cô chịu nói chuyện với anh ta thì đồng nghĩa với việc dan díu, hãy nhớ điều đó.

Quốc tức lắm, nhưng hình như bị cô vợ đáo để này khống chế nên anh phản ứng yếu xìu.

- Cô đừng hăm dọa ai hết. Tự tôi tìm cổ chứ cổ không có lỗi gì cả. Tôi không thích kiểu quản lý của cô.

- Bởi vì em không tin anh, lúc đám cưới, bạn anh đã cảnh tỉnh em. Khi đó em hơi nghe và sau khi điều tra ra, em mới biết rõ về anh - Cô nhấn giọng - Anh không đáng để em tin.

- Hừ!

Quốc quay mặt chỗ khác, cáu kỉnh bực bội. Nhưng đó chỉ là sự dằn dỗi của một chú bé biết mình không làm gì được, vì một uy lực phải thừa nhận.

Quỳnh còn đang lưỡng lự giữa việc nên ngồi lại hay bỏ vô, thì Thúy đã lên tiếng:

- Anh định chừng nào về?

- Cô về trước đi.

- Không. Anh phải về ngủ, mai còn đi học nữa, tối giờ anh uống quá nhiều rồi.

Quỳnh suýt phì cười, nhưng lại không cười. Lần đầu tiên cô thấy mối quan hệ vợ chồng lạ lùng như vậy. Chị ta giữ chồng theo kiểu mẹ giữ con, chị quản lý em. Không hiểu Quốc có tự ái không. Quốc đã làm gì để đến nỗi bị gọng kìm như vậy. Thật khó tin một chàng công tử lăng nhăng và coi con gái như bầy búp bê bây giờ lại trở nên bị khống chế như thế. Anh đã tự quăng cái gông vào cổ mình rồi.

Quỳnh đang nghĩ lan man thì chợt giật mình vì tiếng đập tay lên bàn của Quốc. Anh gắt lên:

- Đã bảo về trước đi.

- Anh phải về với em.

- Này! Cô là mẹ hay vợ tôi vậy? Đừng có nói với tôi kiểu đó, phụ nữ gì giống cai ngục vậy.

Thúy cười điềm tĩnh:

- Nếu anh là một người đứng đắn, em sẽ cư xử khác. Tại anh nên em phải như vậy.

- Tại tôi làm sao?

- Lăng nhăng, lăng nhăng đến lúc có vợ cũng không chừa. Không ai vừa mới đám cưới đã bỏ đi chơi như anh. Anh coi thường em quá lắm.

- Tôi mà dám coi thường cô, chắc cô hiền lắm đấy.

- Em không hiền, em chỉ làm đúng cái cần làm.

Quốc làu bàu:

- Chết tiệt!

Không biết Thúy có nghe không, cô ta quay qua Quỳnh:

- Đây là lần đầu ảnh tìm cô, tự ảnh tìm, nên tôi bỏ qua cho cô. Nhưng nếu lần thứ hai như vậy thì có nghĩa là cô đồng lõa. Lúc ấy cô muốn nhận thứ nào, tôi cho thứ ấy.

Quỳnh nghe một luồng ớn lạnh truyền khắp toàn thân. Cô gái mới có chồng này nói năng khủng khiếp quá. Y như một phụ nữ có kinh nghiệm lâu năm trong ghen tuông. Chưa tiếp xúc thì sợ mơ hồ. Bây giờ gặp nỗi sợ có tưởng có thể sờ được. Cô ta không dọa thì tự cô cũng không dám.

Thấy vẻ sợ hãi lộ vẻ trên mặt Quỳnh, Thúy thật sự yên tâm. Thật ra cô không biết tình cảm thật sự của hai người, nên không xem Quỳnh là đối thủ. Cô chỉ có ý nghĩ quản lý Quốc, để anh ta bớt lông nhông nhăng nhít. Cô ta nhìn Quốc một cách răn đe:

- Anh đưa em về đi, khuya rồi.

- Cô đến được thì cứ tự mà về.

Thúy cười thản nhiên:

- Nếu anh không về thì em phá nhà hàng này.

Quốc xoay mạnh người qua nhìn cô thách thức:

- Dám làm không?

- Dám chứ.

Nói xong Thúy cầm chiếc ly Quốc vừa uống lúc nãy, giơ cao lên, rồi buông xuống và trước cặp mắt thảng thốt của hai người, cô hỏi thản nhiên:

- Có cần thêm gì nữa không?

- Đủ rồi, về thì về. Hừ! Cô là bà nội chứ đâu phải vợ tôi.

Và anh đứng phắt dậy, bỏ đi băng băng ra cửa, như tránh xa “bà nội” mình vừa cưới càng sớm càng tốt.

Hai người về đã lâu mà Quỳnh còn ngồi chết dí một chỗ. Rồi cô cúi xuống gom mảnh ly vừa vỡ. Tưởng tượng có lúc nào đó, Thúy ghim những mảnh này vào mặt mình, cô thấy rùng mình kinh sợ.

Hôm sau vào lớp, cô gọi Sương ra riêng một góc, nghiêm trang:

- Tối qua, mình đã gặp vợ anh Quốc.

Mắt Sương lóe lên, long lanh một sự tò mò mãnh liệt:

- Vậy hả? Bả đẹp dữ không?

Quỳnh lắc đầu:

- Mình không quan tâm chuyện đó, chỉ biết là bà ấy bản lĩnh và dữ kinh hồn. Vì vậy Sương nên cẩn thận, nếu có gặp anh Quốc cũng đừng nói chuyện.

Sương nhíu mày, thắc mắc:

- Sao Quỳnh biết bả dữ? Bộ bị cái gì rồi hả?

- Không bị gì cả, chỉ bị cảnh cáo thôi.

Sương rùng mình, nổi gai khắp người:

- Ui, khiếp!

- Mình nói vậy để Sương đề phòng, chị ta theo dõi anh Quốc kỹ lắm.

- Ghê thật - Rồi cô lại tò mò - Thế bà ấy có đẹp không?

Quỳnh cười:

- Anh Quốc mà chịu cưới vợ xấu sao? Sương biết tính ảnh thì cứ suy ra đi.

- Vậy thì mình biết rồi - Mặt cô buồn hẳn đi.

Quỳnh cảm thấy Sương cụt hứng vì biết vợ Quốc là một người đẹp. Còn cô, không hề ảo tưởng gì ở anh, thì dung nhan vợ anh ta ra sao cô không quan tâm. Nhưng không hiểu sao việc mặt đối mặt với vợ chồng đó lại gây cho cô một sự bứt rứt khổ sở. Cô đã từng cố không nghĩ tới gia đình ông chủ cũ, nhưng lại không quên được. Để rồi vì họ, cô phải chịu một tai họa khủng khiếp giáng xuống đời mình. Một tai họa bất ngờ mà cô không tưởng tưởng nổi.