iếng cười của hai cô gái nâng bổng mặt trời chui lên khỏi biển. Những tia sáng hình rẽ quạt màu đỏ ké pha màu vàng chanh nóng đẩy bầu trời lên cao hơn. Ánh sáng lượn óng ánh đường viền trữ tình lên những dáng núi hình cây. Dòng chữa trên cát, những phút đùa nghịch đầu ngày cùng sóng ngỡ đã thổi bay biến hết mọi liên tưởng vui lẫn không vui gợi lên từ những dòng thư của cu Bờm, không hiểu sao lúc này nhìn mặt trời Ngân bỗng nghe mưng ngợp nỗi gì khó tả làm em bỗng buồn lặng. Thảo nhìn bạn:

- Ơ hay, mi nghĩ gì mà ngây ra như nuốt phải gậy thế?

- Tao nhớ

- Nhớ ai? Nhớ ông cai hả?

- Cu Bờm?

- Thằng Bờm có cái quạt mo, phú ông xin đổi ba bò chín trâu à? Thảo bẹo má Ngân nhìn em lạ lùng.

Ước gì có Bờm ở đây để em nhìn cảnh mặt trời mọc nhỉ! Lát nữa, lát nữa thôi Bờm sẽ leo lên ba mươi sáu bậc thang xách nước tưới cho đám hồng và phong lan. Em sẽ thấy lũ chim câu gù trên mái. Nhưng em đâu thấy được mặt trời lộng lẫy trên biến như thế này, đâu thấy bầu trời trong xanh không gợn một bóng mây ưu phiền như thế này. Bờm ơi, Bờm ơi! Phải chi không khí gia đình mình cũng trong vắt như bầu trời lúc này nhỉ! Ngân cười nụ nhỏ:

- Thảo này, làm sao cắt một mảnh trời đẹo đẽ lúc này gửi cho một người ở xa hở mi?

- Ðể làm gì? - Thảo buột thốt ngơ ngác.

- Không làm gì cả - Ngân nhủ thầm, ừ để làm gì mới được cơ chứ? Lãng mạn vừa thôi nhỏ! Giờ này ở Sài Gòn nắng cũng đang lên, Bờm vừa thức dậy hay đang ăn sáng? Bờm đang ở nhà ngoại hay đang đạp xe qua những con đường, khu phố quen thuộc để đến nhà mình? Ðang làm gì thì hẳn em cũng không nghĩ vẩn vơ như mình. Chưa chi đêm đó em đã nằm mơ thấy chị chết đuối ngoài biển, càng khóc nhiều. Biết "đàn ông" mà khóc lóc rất xấu nhưng em can em không nổi Ngân ơi! Ðàn ông! Thằng nhỏ nói nhge trạng thật, chú chàng bắt chước ai lối nói ấy nhỉ? Ba chăng? Thử tưởng tượng mình chết đuối Bờm sẽ ra sao? Hẳn cu cậu sẽ quên biến mình là "đàn ông" và cho rằng, "đàn ông" có khóc thì chẳng có gì là quá xấu. Chết! Cái từ nghe vừa sợ vừa hấp dẫn sao ấy.

- Thảo này, lặn sâu xuống nín thở có thể chết được chứ?

- Khi không nói chuyện chết, lãng xẹt - Thảo háy: - Tao nghĩ là sẽ không chết trừ phi bị vọp bẻ hoặc kẹt trong một hóc đá hay bị lũ rong dài tay níu ở lại chơi cùng Hà Bá.

- Nếu không bị vọp bẻ, không hốc đá, không rong?

- Bản năng chống chỏi sẽ buộc mi thở và nâng mi lên, thế là vẫn sống nhăn.

- Dùng ý chí kiềm tỏa bản năng thì sao?

- Giỏi thì mi cứ thì đi.

- Bỗng dưng tao muốn mình biến mất đi, giấu mình vào cõi đất hay cõi trời quên nào đó, có bao giờ mi có ý nghĩ tương tự vậy không?

- Mi nói như là kẻ thất tình hay chán đời nào vừa nhập vía vào - Thảo nghe luồng gai lạnh chạy dọc sống lưng - Lai tỉnh lại Ngân, đừng hòng dọa tao sợ. Lao sâu xuống, chạm tận đáy mi sẽ lãng quên hết, chẳng còn buồn vui thao thức yêu nhớ ghen ghét.

Cơ hồ có tiếng nói nào dịu dàng dỗ gọi. Ngân khẽ rùng mình rồi lao cắm đầu xuống hệt mũi tên. Sâu xuống, sâu xuống nữa, rong rêu sẽ ôm choàng lấy mi, biển sẽ mở cánh cửa vào thế giới thần tiên không phải và không bao giờ là cõi chết, Cu Bờm đang leo lên ba mươi sáu bậc thang, lũ hồng, những giò phong lan, cánh chim câu vẫy gọi... Biển xóa mất dấu Ngân một phút, một phút một phần mười giây...

- Ngỡ nói chơi, ai ngờ mi làm thật! - Thảo hét, mặt mày tái mét khi thấy bạn trồi lên cách mình chừng dăm thước - Con khùng, làm tao muốn đứng tim!

- Quả là chết cũng khó như.... sống! - Ngân nghe thoáng ù tai, thoáng cay xót trong mắt, cố nắn nụ cười chữa thẹn soãi tay bơi nhanh đến cắn vào vành tai bạn: - Lên thôi, lạnh quá rồi.

Thảo như chưa hoàn hồn, chưa hết kinh dị, nâng cằm Ngân lên nhìn đau đáu vào mắt bạn:

- Ơ hay, mi khóc à?

- Ðâu có, mi rõ khéo tưởng tượng.

- Trông mi thật lạ lùng, như hóa dại ấy - Thảo càu nhàu.

Kéo nhau lên bãi nằm song song tựa dấu bằng nối bờ và biển. Cả hai nhắm mắt lại. Ngân lắng nghe tiếng xe cộ vẳng từ trên đường xuống, tiếng cười nói từ bãi tắm đông người phía dưới theo gió vẳng lên mê hoặc như đến từ thế giới nào sâu dưới mấy tầng đáy biển vọng lên nghe xa lạ, đoạn trở người nằm ngửa trông lên trời xanh cao thẳm, mọi âm thanh tiếng động lại trở nên quen thuộc. Em bỗng nghĩ con người thật rắc rối, thế giới chung quanh hẳn bao giờ cũng vậy, sao mỗi lúc lại nghe thấy khác đi? Thảo thì nghĩ, sáng nay con nhỏ thật kỳ lạ. Hình như mỗi ngày mình gặp hắn lại thấy có gì khang khác, chẳng giống hôm qua. Thảo mở mắt phá vỡ sự im lặng:

- Ngân này, tao có cảm tưởng hình như sáng nay anh Vọng sẽ "phục kích" mi lần thứ hai ở một nơi nào đó.

- Thay đổi đề tài đi, cứ anh Vọng anh Vọng miết làm anh chàng nhảy mũi ngất ngư - Ngân nói vui: - Sao, anh chàng Sư Phạm Kỹ Thuật của mi vẫn thư đi tin lại đều chứ? Vẫn mỗi tuần một thư chữ kín mười trang pelure "làm giàu cho bưu điện hai thành phố" chứ?

- Có khi vậy mà dễ chịu hơn đấy! Gần rồi xa, xa rồi gần. Tụi tao đã qua cái thời mông muội như mi và Vọng.

- Lại Vọng! Sao lại tao và anh Vọng? - Ngân vờ nhăn mặt.

- Thì ví dụ thế. Bây giờ thần kinh tao và Hưng đã vững như dây chão néo trụ điện, không rối như canh bún tàu nữa.

- Từ bao giờ vậy?

- Từ trước lúc tao về đây nghỉ hè - Thảo bỗng đỏ mặt bẽn lẽn: nghĩa là sau khi hai đứa cho và nhận nụ hôn đầu tiên.

- Nụ hôn kỳ diệu vậy hở? Hóa ra hôn cũng có công hiệu như thuốc an thần sao? - Ngân mát mẻ - Nụ hôn chắc ngọt phải biết?

- Ngốc, ngọt đâu mà ngọt.

- Thế nó ra sao?

- Mằn mặn và beo béo! Thảo nói tưng tửng - Mi chắc tới nụ mấy mươi nên giờ quên hết hương vị đầu mùa!

- Khỉ, nói bậy - Ngân giẫy nẫy, một thoáng Huân bỗng vụt qua trí tựa vầng khói đục làm em cau mày - Thần kinh vững như dây chão rồi sao nhỏ?

- Mọi chuyện tụi tao đã bàn tính kỹ.

- Khiếp vậy à? Chắc có cả kế hoạch năm năm, mười năm?

- Cả trăm năm ấy chứ! Biết thư tuần rồi anh chàng phán sao không? Mỗi ngày em chạy ba trăm thước từ nhà ra biển, tắm nước mặn và ánh mặt trời rồi chạy ba trăm thước trở về nhà như vậy là rất tốt... cho tương lai sức khỏe con cái chúng ta sau này! Thảo bật cười thành tiếng - Rõ ngớ ngẩn, anh chàng làm như tháng tới là đám cưới ấy, trong khi theo chương trình đã ký kết thì... Thảo ngừng bặt.

- Thì sao? Ngân sốt ruột.

- Thì sáu năm nữa sẽ làm lễ sơ vấn vào ngày rằm nguyên tiêu.

Hai đứa đấm lưng nhau cười rũ, đoạn sực nhớ, Thảo lườm bạn:

- Mi không cho nhắc đến Vọng nữa nhưng ít ra mi cũng trả lời câu điện tín trên cát chứ? Sao nghĩ ra cách trả lời chưa?

- Rồi! - Ngân nghiêng người áp má vào cánh tay gối dưới đầu nhìn bạn cười mủm mỉm - Thật tình tao nghĩ nát óc không ra, vừa rồi lặn xuống đáy biển may sao gặp hôm Long Vương không đi coi vidéo hay đi binh xập xám nên có mặt ở nhà, tao xin vào yết kiến kể rõ đầu đuôi và ông đã cho tao một câu trả lời rất tuyệt.

- Lại phịa. Nhưng mi sẽ trả lời như thế nào?

- Suỵt bí mật! - Ngân đặt ngón trỏ lên đôi môi chúm nhổm dậy đến quỳ trước hàng chữ của Vọng, lùa gom đám vỏ ốc lại. Thảo đến quỳ cạnh em hồi hộp, tò mò chờ đọc cái câu bạn sẽ "viết" trên cát. Dưới đôi bàn tay sắp xếp liến thoắng của Ngân, Thảo kinh ngạc khi thấy trên nền cát mịn những chiếc vỏ ốc óng ánh màu sắc xếp thành hai chữ:

BỜM ƠI!