ô Ly à! Hôm nay cô có hẹn với ai hay sao mà “điệu” thế?

Ly cố đợi cho Nga gỡ hết lớp keo trái cây trên mặt mình ra.

Cô nói:

- Cô chủ ở đây thì cũng phải làm điệu một chút chứ.

Ngọc Nga chọc Ly:

- Mà dạo này sao ít thấy cu Tí đến đây vậy cô Ly?

Ly tỉnh bơ đáp:

- Cô muốn biết thì đi gặp anh ta mà hỏi. Liên can gì đến tôi. Thôi, cô xuống duới làm việc đi.

Ly không thèm ngồi dậy, cô nằm dài trên giường nhìn chiếc váy ngắn treo trước mặt.

Sao mình lại thế? Tên của hắn mình còn không biết thì tại sao mình lại nhớ hắn. Cái đó giống như người ta thường gọi là tình yêu không?

Ly úp mặt vào gối. Cả ngày nay cô không làm được gì cả. Bà Diệu Hương cứ thúc hối cô trả lời, nhưng cô không tài nào đưa ra quyết định cuối cùng.

Cái mâu thuẫn trong cô ngày càng lớn dần. Cô phải lựa chọn giữa một người đàn ông không quen biết nhưng có hôn ước và một người đàn ông mà cô mất ăn mất ngủ, nhưng chưa nói yêu cô.

Và sau mấy ngày suy nghĩ, Ly đã đi đến quyết định sau cùng. Điều đó sẽ được bật mí sau cuộc hẹn tối nay.

Thi Thi cà phê quán…

- Ba! Ba làm gì mà nhăn nhó dữ vậy?

Không nhăn mới lạ. Cô Ly của con không có uy tín gì cả. Bộ cô ấy không biết câu “Thời gian là vàng bạc” thì phải.

Cu Tí nghe ba nói liền nổi giận:

- Ba! Sao ba nói má Ly thế. Chưa tới giờ mà.

Thái Đức xẵng giọng:

- Con cũng biết chưa đến giờ. Sao con hối thúc ba đi sớm làm gì?

Cu Tí cố cãi:

- Tại ba hối đấy chứ. Làm con ăn cơm không kịp luôn.

Đức thấy hơi quê khi thằng nhóc không chịu nhường cho anh dù một lời. Đã vậy cậu bé còn nói tiếp:

- Xem ba kìa! Dặn con không được nhắc đến má Ly trước mặt bác Trí mà ba nghe tên là “lung tung” lên.

Đức cười:

- Lung tung cái gì?

- Là… là chọn đủ áo quần, nhưng không được bộ nào.

Thái Đức bật cười trước thái độ ngây ngô của con, anh nói:

- Con còn nhỏ, không nên để ý chuyện người lớn. Còn ba “diện” là vì con thôi.

Cu Tí không hiểu ý anh, nên hỏi lại:

- Vì con là sao hả ba?

Anh giải thích:

- Tức là nếu ba mặc đồ thường quá, cô Ly sẽ bảo cha con mình không tôn trọng, xem thường cô ấy. Hiểu chưa?

Cu Tí reo lên:

- A, hiểu rồi. Vì thế nên ba mới xịt thêm nước hoa chứ gì?

Trời ơi! Độn thổ với nó được mà. - Đức thầm than.

Anh mắng con:

- Hôm nay con không ngoan gì cả. Ba không thương con đâu. Mà từ nay con nên gọi bằng cô Ly, không nên má này má nọ không hay đâu.

Cậu bé biết hôm nay ba không vui nên đành ngồi im thưởng thức ly sữa dâu. Nhưng chỉ được một lát cậu bé lại lên tiếng:

- Ba!

- Gì?

- Con muốn lên đó chơi game.

Đức nhìn lên thấy thưa người nên gật đầu đồng ý:

- Được. Ba dẫn con lên.

Và Đức không cần mất nhiều thời gian. Anh chỉ cần chọn cho cậu bé chiếc máy vi tính, mọi việc còn lại cu Tí có thể tự lo được. Vì ngay lúc còn bé, anh đã cho cậu làm quên với computer.

Đức vừa đi hết bậc thang cuối cùng thì đã thấy Ly ngồi ở chiếc bàn nhỏ góc trong.

Vừa nhìn thấy cô, anh đã mỉm cười vui sướng nhưng nhớ lại những lời nói vô ý của cu Tí, anh lại giận vô cùng. Có lẽ chiếc bàn cô bé ngồi là chiếc bàn hôm nọ mà cô đã ngồi với Minh Trí. Chắc đang nhìn cảnh nhớ người đây.

Anh cố mỉm cười:

- Chào! Tới lâu chưa?

Thái độ lạnh lùng của Đức không qua được sự nhạy cảm của Ly. Chẳng lẽ anh đến đây chỉ vì con trai mình. Miễn cưỡng ư?

Ly cười gượng:

- Em mới đến. Anh… không đưa cu Tí theo hả?

Đức hất hàm:

- Nó đang chơi game ở trển.

- Vậy à? - Ly hớp một ngụm nước lọc - Chúng ta gọi thức uống nha.

Đức lạnh lùng gật đầu đáp:

- Được.

Anh vẫy tay gọi người phục vụ:

- Anh cho tôi một ly đen và một ly trái cây xay không kem.

Cô phục vụ đi rồi, Đức mới thấy mình vừa làm một việc thừa thải khi bắt gặp Ly đang nhìn anh. Cô tặng anh một nụ cười hàm tiếu tuyệt đẹp và anh đã bắt gặp đôi má đỏ lựng của cô khi anh trao cô tia nhìn ấm ấp, trìu mến.

Anh hỏi cắc cớ:

- Sao nhìn ghê thế?

Ly cũng không vừa hỏi lại:

- Ai nhìn ai?

Câu hỏi bướng bỉnh của cô làm anh quên đi sự bực dọc, sự giận dữ mấy ngày nay.

Anh cười cười:

- Ờ… thì… chúng nó… nhìn nhau.

Ly định lên tiếng, nhưng người phục vụ đã mang nước ra. Đức lịch sự dùng thìa khuấy lên rồi đẩy ly trái cây về phía cô.

Mời người đẹp.

Ly mím môi lườm anh:

- Cảm ơn ba.. cu Tí.

- Ho…ho…

Đức không kịp rút khăn tay về để chùi miệng khi nghe câu nói của Ly. Lần đâu tiên anh mới bị sặc khi uống cà phê.

Ly thấy vậy vội đưa khăn tay của mình cho anh.

Cô dịu dàng:

- Anh không sao chứ?

Anh lắc đầu:

- Cảm ơn. Anh không sao. Nhưng em vừa mới gọi anh bằng gì thế?

Ly đáp tỉnh.

- Ba cu Tí.

- Người ta có tên sao không gọi mà gọi thế?

Thích thì gọi.

- Đã nói rồi. Ở nhà thì sao cũng được, nhưng lúc ra ngoài thì…

- Gọi bằng chú.

Đức nhìn Ly, ánh mắt cô như hai mũi tên chờ hiệu lệnh là: “phụp” vào tim anh ngay.

Đức cười cười:

- Biết rồi hả?

Ly vẫn tỉnh bơ:

- Biết gì?

Đức đưa tay gãi đầu:

- Chuyện cu Tí với anh.

- Chuyện chú cháu anh liên quan gì tới em. Mà đầu anh có chí hay sao mà ngứa dữ vậy? Chắc mấy ngày nay mẹ cu Tí “quậy” quá, nên chẳng có thời gian đến mỹ viện gội đầu chứ gì.

Câu nói của cô tuy có một chút vị chua của giấm pha với chanh nhưng anh lại thấy vui. Ví nó mang âm hưởng của một bản tình ca nổi tiếng “Yêu và Ghen”.

Đức dùng ánh mắt ma quái nhìn cô. Bây giờ anh mới phát hiện hôm nay cô “điệu” hơn mọi ngày. Tóc được hất ngược ra sau bằng một chiếc kẹp tóc nhỏ xinh. Cho đáng đời. Tối đó mà đến buổi xem mặt thì người ta đã tặng cho chiếc kẹp tóc với mấy viên đá lấp lánh rồi.

Thấy anh nhìn mình, Ly cũng lên tiếng:

- Nè! Bắt gặp quả tang anh đang nhìn em đó.

Đức nghe Ly chọc quê mình, nên cố lấy vẻ nghiêm nghị. Anh làm tỉnh:

- Anh nhìn mấy người. Người ta nhìn… cái váy.

Ly biết anh chỉ lấp liếm cho qua chuyện, nên cô bắt bẻ anh:

- Cái váy làm sao?

- Thợ may khéo.

Đúng là đồ… bò đực. Vậy mà lúc nói chuyện qua điện thoại thằng Tí bảo cha “tán” gái khỏi chê.

Ai đời đi khen thợ may khéo. Người ta phải nói là em mặc nó đẹp lắm chứ.

Cô cũng lạnh lùng:

- Sao? Muốn hỏi thợ nào may để đưa má cu Tí đến hả? Đáng tiếc là tôi mua nó ở shop.

Đức so vai:

- Mua hay may đâu liên quan gì đến anh. Nhưng em nói xạo mà không có bằng cấp gì hết.

- Gì cơ? Ly cười - Ba xạo cũng cần… bằng cấp? Mà anh bảo ai… xạo.

Đức bĩu môi gật đầu trêu Ly:

- Không em thì ai. Mới nhìn cũng biết chiếc váy em đang mặc là của shop Thái Đức. Và loại vải được sử dụng là loại mới nhất thậm chí chưa tung ra thị trường. Mới chào hàng.

Ly nhướng mày:

- Anh còn có gì không biết không?

- Có - Đức gật đầu - Tại sao em lại có loại vải này.

- Nếu anh đồng ý trả lời em một câu hỏi, em sẽ trả lời anh.

Đức gật đầu:

- Em hỏi đi.

- Sao anh lại biết nhiều chuyện thế?

Đức đặt ly cà phê xuống, anh cố nhìn vào gương mặt lạnh hơn mặt anh:

- Anh là… nhà thiết kế thời trang.

Ly tưởng mình nghe lầm. Cô hỏi lại:

- Anh có… có ba xạo với em không đó?

Đức bật cười:

- Em đúng là… khi anh nói dối thì tin, lúc anh nói thật thì bảo là xạo.

Nếu vậy là mình nhìn người phiến diện thật sao? Anh ta cùng nghề với hắn nhưng rất đàn ông. Bằng chứng là trái tim của mình đã bị hắn “chôm” từ lúc nào không hay.

Trong khi đó Đức cũng hoang mang không thua gì Ly. Liệu cô ấy có nghi ngờ không? Có khi nào con bé này hỏi mình biết Thái Đức là ai không?

Chúa ơi! Đức thầm kêu trong dạ, nhưng Ly lại hỏi anh câu khác:

- Nè! Em hỏi anh một câu khác được không?

Đức từ chối ngay:

- Xin lỗi em. Anh rất tiếc, nhưng em phải trả lời câu hỏi anh trước.

Ly xoay chiếc ly trong tay:

- Được thôi. Vì em là vợ sắp cưới của… Thái Đức.

Phèo…

Ngụm cà phê trong miệng Đức bay ra ngoài như mưa. Rốt cuộc cũng thừa nhận rồi. Anh vui đến độ quên lau mấy ngọt cà phê lấm tấm trên mặt ly.

Anh cười:

- Em nói mình làm vợ sắp cưới của Thái Đức phải không?

- Chờ chút - Cô chỉ vào gương mặt méo xẹo của mình - Anh có thể lau… lau mặt giùm em không?

Bây giờ Đức mới chợt nhớ, anh rối rít:

- Anh xin lỗi. Anh vô ý quá!

Đức dùng chiếc khăn khi nãy chậm mấy giọt cà phê trên mặt Ly, cô nhìn nụ cười trên môi anh mà thấy cục tức trong cổ họng ngày càng to ra.

Ly cố kìm cơn giận:

- Anh vui lắm phải không?

Đức sực nhớ,anh rút tay về:

- Đâu có. Anh có chuyện gì đâu mà vui.

Ly kênh anh. Đúng là đồ ba xạo.

Cô nhịp tay lên bàn im lặng, không thèm nói chuyện với anh nữa.

Mặc cho Đức ngồi ngắm nghía gương mặt bướng bỉnh của mình. Ly vẫn phớt lờ anh. Nhưng cô cũng chỉ gồng mình được một chút.

Ly lên tiếng cộc lốc:

- Em hỏi anh một câu được không?

- Hì… hỏi đến sáng anh cũng sẵn sàng trả lời.

Đức càng ngọt ngào. Ly càng tức anh, cô giận dỗi:

- Anh hỏi chiếc váy của em để… may cho má cu Tí chứ gì?

Đức bĩu môi cười:

- Ừ, may cho má cu Tí nhưng là… má nuôi. - Ly thấy vui khi nghe Đức trêu cô, nhưng Ly vẫn cố làm ra mặt giận.

- Có ma mới tin anh.

Đức nhẹ nhàng đặt bàn tay của mình lên bàn tay nhỏ nhắn của cô đang để trên bàn.

Cảm giác sờ sợ làm cho Ly thấy bàn tay mình lạnh như đá.

Cô định rút tay mình về thì Đức đã siết mạnh. Ly ngước lên nhìn anh. Anh cười bằng mắt với cô:

- Bác sĩ thẫm mỹ mà run như cầy ư?

Ly dùng tay còn lại, cố gỡ tay Đức ra, nhưng hai bàn tay to đùng của anh đã kẹp chặt tay cô như một gọng kìm.

Ly cố giấu sự bối rối:

- Run là vì không có dao mổ.

Đức áp tay cô vào má mình:

- Nói như em tức là nếu bây giờ có dao thì em sẽ… mổ anh.

Ly bật cười trước lời nói đùa của anh. Cô không biết rằng vẻ ngây thơ của cô đã làm cho Đức ngơ ngẩn. Anh không uống rượu nhưng lại say. Say bởi đôi mắt ngơ ngác và bờ môi hấp dẫn kia.

Anh vẫn giữ tay Ly trong tay mình, đôi mắt anh lim dim ngắm cô. Bỗng dưng Ly rụt tay lại, Đức mở choàng mắt ngạc nhiên.

Không cần đợi lâu, anh đã có câu trả lời.

- Ba! - Tiếng kêu trong trẻo của cu Tí làm Đức quay lại.

Cậu bé chọn chiếc nghế gần Ly:

- Con chào cô Ly. Hôm nay trong cô đẹp như là bà tiên vậy.

Ly chau mày:

- Sao con gọi bằng cô? Chẳng phải thường ngày con vẫn gọi cô bằng má Ly sao?

Cu Tí ngây thơ đáp:

- Dạ. Con muốn lắm. Nhưng ba bảo là không được gọi như thế. Ba còn nói là không được nhắc tới cô.

Đức tưởng như một trái bom nguyên tử vừa xẹt qua tai và rơi thẳng xuống chiếc ghế anh đang ngồi.

Anh nhìn Ly bằng ánh mắt yêu thương để mong dằn được ánh mắt giận hờn của cô. Nhưng vô dụng.

Ly cố kiềm tiếng khóc, cô đứng dậy:

- Cu Tí ngoan. Cô… cô Ly có việc về trước.

Đức vội vàng đứng dậy chụp tay Ly kéo lại.

Anh hấp tấp:

- Ly… nghe anh giải thích. Thật ra…

Ly thấy cổ họng mình đắng ngắt. Cô chớp mắt để khỏi rơi giọt nước mắt. Vì cô biết cu Tí đang ngơ ngác nhìn anh và cô mà chẳng hiểu mình đã làm sai điều gì.

Cô hất tay Đức:

- Chào anh.

Đức chỉ biết bất lực nhìn theo cô mà không biết lỗi của ai.

====

Tiếng chuông reo làm Thái Đức xoay người qua nhấc máy. Bên kia đầu dây giọng bà Thái Vân vang lên:

- Đức à! Con có thể về nhà được không. Con hứa với mẹ là hôm nay con ở nhà mà.

- Con đang bận lắm mẹ à.

- Bận gì thì bận cũng phải về chứ - Bà Thái Vân quả quyết.

- Có chuyện gì không mẹ?

- Mẹ có hẹn khách.

- Có phải mẹ muốn bắt con cưới vợ nữa không?

- Mày, ăn nói với mẹ thế sao? Cưới vợ cho mày hay cưới vợ cho mẹ hả?

- Thì cho con, nhưng con không tiếp khách với mẹ đâu.

- Bà Thái Vân lớn tiếng:

- Cái thằng này! Mày điên à? Chuyện người lớn chứ chuyện con nít sao? Mà mấy ngày nay con bị làm sao thế? Cả tuần như người mất hồn vậy?

Tiếng của Đức vang trong điện thoại:

- Thì mất thiệt rồi chứ cái gì?

- Cái thằng này! Con sao thế?

- Con đâu có sao, chỉ bận việc thôi.

- Ừ, nếu bận thì thôi, nhưng lần trước xem mặt con thấy sao?

Giọng Đức ảo não:

- Con có quyền lựa chọn sao mẹ?

Bà Thái Vân cười:

- Nói vậy là con đồng ý rồi. Nè! Chỉ cần con đồng ý mọi chuyện còn lại để mẹ lo.

- Vâng.

- Lúc sáng mẹ nhờ thư ký của con rút một trăm triệu, nó làm chưa?

- Mẹ cần gì mà rút tiền nhiều như vậy?

- Con trai à! Con bắt đầu bủn xỉn tứ khi nào thế? Tiền đó mẹ cho con dâu tương lai không được sao?

- Sao tự nhiên làm gì kỳ vậy mẹ, họ yêu cầu à?

- Mày đánh giá người ta hơi thấp đó. Người ta sử dụng vào việc gì mặc người ta. Hỏi làm gì?

Bà Thái Vân tức giận con trai khinh người nên cúp máy luôn. Thật hết biết, dám nói con dâu ta ham tiền. Đúng là ếch ngồi đấy giếng mà. Không biết Thái Sơn là gì?

Bà Thái Vân vừa đặt tách trà xuống bàn thì chị bếp lên tiếng:

- Thưa bà, thức ăn đã chuẩn bị xong, dọn lên bây giờ chưa ạ?

Chị bếp vừa dứt lời thì có tiếng chuông ngoài cổng, bà Thái Vân mừng vui:

- Chị bếp! Chị ra mở cửa đi. Họ đến rồi đó.

- Dạ vâng.

Cả hai vừa thấy nhau đã cười nói huyên thuyên như hai người bạn lâu ngày gặp lại.

Bà Thái Vân nói:

- Lần trước gặp em ở nhà hàng. Vì là chỗ đông người, nên cũng chưa nói chuyện nhiều.

Hôm nay chúng ta phải nói cho hết mới được.

Bà Diệu Hương hớp một ngụm trà chị bếp mới đem ra.

- Em cũng nghĩ như chị. Muốn đến đây mấy lần nhưng công việc ở bệnh viện cứ ngập đầu. Đến hôm nay mới có dịp.

Bà Thái Vân cười:

- Nè! Chắc đây là con dâu của tôi phải không?

- À, em quên. Em giới thiệu với chị đây là cháu gái em. Con bé Ly mà em thường kể với chị.

Bây giờ Ly mới lên tiếng:

- Dạ cháu chào cô ạ!

Bà Thái Vân bật cười sảng khoái trước sự ngạc nhiên của Ly:

- Hương à! Em xem kia! Nó gọi ta bằng cô. Xem ra nó không muốn làm con dâu ta rồi.

Bà Diệu Hương cũng dễ dãi:

- Chị nói phải. Nếu chị đã cho phép thì từ nay cháu nó xin được gọi chị là mẹ.

- Đúng. Con hãy gọi ta là mẹ.

- Dạ - Ly bỡ ngỡ - Mẹ ạ!

Bà Diệu Hương và bà Thái Vân lại bật cười, nhất là bà Thái Vân. Hạnh phúc được làm mẹ chồng làm cho bà thấy mình như trẻ lại.

Bà Diệu Hương ý tứ ra dấu bằng mắt cho Ly. Cô hiểu ý nên đứng dậy lễ phép:

- Dạ, con xin phép… mẹ. Con vào bếp phụ chị vú.

Bà Thái Vân ngạc nhiên:

- Ủa, con dâu cũng biết làm bếp sao? Mẹ tưởng con chỉ biết cầm dao mổ.

Bà cầm tay Ly yêu thương:

- Xem ra mẹ có con dâu này là phúc đức của mẹ rồi.

Ly xấu hổ khi nghe bà Thái Vân nói, cô bẽn lẽn đi vào bếp. Lặng lẽ cùng chị bếp bày trí thức ăn. Đối với cô bây giờ, lấy ai làm chồng cũng vậy thôi. Cô đã nóng giận nói với bà Diệu Hương là cô đồng ý cuộc hôn nhân do bà sắp đặt. Và bây giờ cô đã leo lên lưng cọp rồi, không thể bước xuống được.

- Ly! Con sao vậy?

- Con không sao. Út cứ lo lái xe đi. Ly nhìn mông lung ra đường phố.

Bà Diệu Hương lo lắng:

- Lúc nãy ăn cơm với chị Vân, Út thấy hình như con không vui. Thường ngày mày nói như két sao hôm nay kín tiếng thế?

Ly cố pha trò:

- Thì tại con sợ Út bảo con “hót” không đúng chỗ.

Bà thấy cô cháu cưng cười nên bà cũng vui.

- Nè, Chị Vân bảo là đã gặp mày ở nhà hàng một lần. Mày có nhớ không?

Ly xoa trán:

- Có lẽ con không ấn tượng lắm.

- Chị Vân là bạn thân của ba mẹ con. Lúc còn sống, anh chị Hai đã có lời hứa với vợ chồng chị Vân. Chị ấy là người phúc hậu lại có một mình thằng Đức. Xem ra bà ấy rất quý con.

Ly cười buồn:

- Lỡ mẹ chồng thương, nhưng chồng ghét bỏ thì sao Út?

Bà Diệu Hương cười khanh khách:

- Nó ghét được mày mới lạ. Nghe chị Vân nói là trước đây dì cứ ngỡ là không thể gặp lại gia đình ta nên có mấy người mai mối đến. Nhưng mày biết thằng Đức nói sao không?

Ly tró mắt tò mò:

- Sao hả Út?

- Nó bảo mẹ muốn thì cứ cưới về làm dâu cho mẹ chứ đừng mong làm vợ con.

Ly phì cười:

- Anh ta cũng cáo già nhỉ?

Bà Diệu Hương lắc đầu cười buồn:

- Con không hiểu nên nói thế thôi. Tiêu chí của nó là vợ của nó phải thương luôn thằng con.

Ly chống tay lên xe rồi dựa đầu vào:

- Út nghĩ là con sẽ thương con ảnh lắm sao?

- Việc làm của con đã nói lên điều đó - Bà nhìn Ly.

- Tuy con giấu nhưng Út biết con làm ra bao nhiêu tiền cũng góp vào viện dưỡng lão và trại khuyết tật. Người dưng con còn thương huống chi…

- Con chồng - Ly cười - Nhưng Út nghĩ sao nếu thằng bé không chấp nhận con.

Bà Diệu Hương khẳng định:

- Út tin con sẽ làm được.

Ly nói bâng quơ:

- Út cho con ghé mỹ viện. Chiều con có việc.

====

- Ly à! Suy nghĩ kỹ lại đi em - Minh Trí cố khuyên can Ly - Em không nên quyết định một chuyện quan trọng như thế trong lúc tức giận.

Ly lắc đầu:

- Em không nóng giận, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Một tuần đối với em là đủ. Trưa nay em sẽ đi với Út đến nhà bên đó.

Minh Trí cầm tay Ly ân cần:

- Em thật sự muốn vậy sao? Bây giờ vẫn còn kịp. Nếu em muốn anh sẽ gọi điện, anh tin Út sẽ suy nghĩ lại.

Ly chua chát:

- Út không ép em. Là do em tự nguyện mà.

- Liệu có hạnh phúc không?

Ly cười:

- Em làm sao biết được. Phải xem ông trời có ưu đãi em không đó.

====

- Trí! Mày làm gì mà thừ người vậy.

Trí giật mình ngước lên nhìn Đức. Anh vuốt mặt cho tỉnh táo:

- Tao… tao đang suy nghĩ. Mày đi đâu đây?

Đức ngồi lên bàn đốt thuốc:

- Sáng giờ ở trong phòng thiết kế, nhưng nôn nao không biết tụi bây tuyển người mẫu cho tao thế nào nên sang đây xem.

Trí giơ tay xem đồng hồ:

- Đang giờ nghỉ trưa, mười lăm phút nữa mới tiếp tục.

Anh đến tủ lạnh lấy ra hai lon bia, thảy cho Đức một lon, anh khui một lon rồi uống một mạch.

- Sao? Mấy ngày nay trốn biệt trong phòng thiết kế. Có chuyện gì à?

Đức cũng uống một hơi:

- Chuyện đàn bà, mày để ý làm gì cho mệt.

Trí cười:

- Những người đang yêu thường thế đấy. Nói xạo như cuội.

- Mày nói tao hay đang nói mày?

- Dương nhiên là mày, tao liên quan gì?

Đức cười:

- Có thật không? Mấy hôm nay tao tuy ít quan tâm đến chuyện nhà, nhưng tao có gài điệp viên đấy.

Trí lên giọng:

- Phải. Điệp viên nhí chứ gì! Mà nó nói gì với mày thế?

Đức nhún vai:

- Không nói gì cả. Nó bảo mày chỉ đưa Bạch Liên đi chơi độ hai hay ba lần gì đấy.

- Đồ khỉ! Tao lo việc công chứ bộ.

Đức vỗ vai bạn:

- Công tư gì mày biết thôi. Tao ủng hộ mày.

- Cảm ơn - Trí cảm động.

- Về việc gì?

Minh Trí đặt tay lên vai bạn:

- Cảm ơn vì có cách nhìn khác về Bạch Liên.

Đức cười khẩy:

- Mày đừng vội. Tao được biết Bạch Liên có liên quan với gã Xưởng Cơ. Cô ấy là cổ đông của công ty Xướng Liên. Một đối tác của công ty ta và cũng là một đối thủ nặng ký.

- Tao biết - Trí hít thuốc - Tao không mở phòng mạch mà phụ mày quản lý công ty cũng vì vậy.

Đức vỗ vai Trí tin tưởng:

- Tao tin mày. Thời còn sinh viên, mày là đứa tỉnh táo nhất. Tao tin mày sẽ làm được. Thôi, chúng ta qua hội trường đi. Cái phòng tổng giám đốc này không hợp với tao.

- Thằng quỷ! - Trí mắng bạn - Lúc nào cũng “chảnh”.

- Hì… vậy nên mới khổ vì đàn bà. Bị tụi nó quay như chong chóng.

Trí khoá cửa lại:

- Thế mày định sao?

Đức cho hai tay vào túi bước đi bình thản:

- Ông trời thương thì Thái Đức này nhờ. Bằng không thì… de. À! Mà chút nữa Bạch Liên sẽ đưa cu Tí đến đây đấy.

Trí ngạc nhiên:

- Để làm gì?

Đức trừng mắt:

Mày đúng là ngớ ngẩn. Hôm nay mày tuyển mỹ nhân thì họ đến xem.

Trí đành lắc đầu chào thua cái giọng điệu sắc bén của Đức, cả hai cùng an toạ vào vị trí của mình khi nghe giọng Khái trong loa mời mọi người vào hội trường.

Buổi tuyển chọn vừa bắt đầu thì điện thoại của Trí reo, anh nghe xong chồm người nói với Đức:

- Mày ở đây tiếp tục. Tao ra ngoài có chút việc.

Và anh hối hả ra khỏi hội trường. Vừa khép cửa xoay lưng lại anh đã thấy lão Xưởng Cơ đứng bệ vệ ở cuối hành lang.

Anh cho hai tay vào túi quần từ từ bước đến. Từng gót giày nặng nề của anh làm gã Xưởng Cơ khó chịu quay lại.

Trí nhìn cái đầu hói của gã, anh khó chịu:

- Chào ông. Hình như hợp đồng của chúng tôi chưa đến hạn.

Lão Xưởng Cơ nhe hàm răng ra cười:

- Tôi đến đây đâu phải vì chuyện đó. Tôi vì Bạch Liên.

Thằng khốn! - Trí sấn tới - Mày hại đời Bạch Vân chưa đủ sao còn muốn giở trò với Bạch Liên?

- Nè! Bình tĩnh đi cậu nhóc - Hắn sửa lại cổ áo - Cố mà làm cho tròn bổn phận của mình đi. Đừng để phải đứng trước toà đối chấp với thằng Đức.

Gã cười hô hố trước mặt anh rồi bỏ đi.

Trí lấy thuốc ra mồi, anh hút một hơi cố trấn tĩnh mình. Anh là vậy! Những lúc gặp lão Xưởng Cơ là anh chỉ muốn bóp nghẹt hắn để trả thù cho Bạch Vân.

Đứng trên cao hóng gió có lẽ Trí đã bớt căng thẳng. Anh quay trở lại hội trường.

Tiếng nhạc phát ra từ hai chiếc loa lớn làm cho hội trường nhộn nhịp hẳn lên.

Trí kéo ghế ngồi xuống cạnh Đức. Anh cười thầm khi nhìn nét mặt buồn ngủ của bạn. Trí biết đối với Đức thì những ứng cử viên đang biểu diễn trên kia không thể nào đạt yêu cầu của anh được. Cặp mắt nhà nghề của anh quen nhìn các siêu người mẫu của nước ngoài nên “ngáp” lúc này là điều không tránh khỏi.

Trí giơ tay chào Bạch Liên với cu Tí. Cậu bé đang hào hứng cổ vũ cho các cô gái trên sân khấu.

Anh khều chân Đức, nói nhỏ:

- Mày có thấy ai ngồi bên cạnh không? Hay là chỉ biết ngồi đó há “bẫy” ruồi.

Đức nhìn qua Bạch Liên vui cười. Anh quay đầu lại, trừng mắt với Trí:

- Mày lo quá đi! Nhưng Trí nè! Lúc sáng mày có như tao bây giờ không. Sao tao “đãi” nãy giờ mà chẳng thấy vàng gì cả.

Trí trấn an anh:

- Yên tâm. Còn tới mấy trăm năm tha hồ mà “đãi”.

Đức thở hắt ra ảo não:

- Xin mời thí sinh số báo danh một không một. Cô Diễm Ly.

Trí ngạc nhiên nhìn lên sân khấu. Ly vừa bước ra thì tiếng vỗ tay của mọi người trong phòng vang lên. Họ cổ vũ cho cô như một người mẫu thật sự thậm chí hơn cả thế.

Trang phục tự chọn của cô là chiếc váy ngắn màu xanh lơ trông thật trẻ trung nhưng rất duyên dáng.

Cô dạo một vòng trên sân khấu, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng đôi mắt thì nhìn thẳng xuống phía dưới đậm nét u hoài. Nó không thấy ai, kể cả Minh Trí ngoài một thành viên trong ban giám khảo.

Minh trí giơ tay chào để cổ vũ tinh thần cho Ly. Anh không biết rằng thằng bạn thân của mình chỉ còn xác chứ không còn hồn.

Thái Đức vừa nghe Khái đọc tên cô, trái tim anh đã muốn nghỉ phép. Luýnh quýnh anh chụp đại tập hồ sơ trên bàn mà Khái đã chuẩn bị trước để che mặt lại nhưng đã muộn. Nhìn ánh mắt Ly, anh biết mình đã bị lật tẩy. Nhưng lỡ rồi, anh không thể làm khác được, đành chừa hai con mắt ra nhìn cô.

Rối bời trong dạ trước tình huống bất ngờ này. Đức chỉ biết kêu trời. Quả là chơi lửa có ngày cháy nhà.

Đức chưa biết tính sao trước hoàn cảnh này thì tiếng la hét bên tai làm cho anh bực mình.

Quay qua anh định mắng cho người nào bất lịch sự …

Nhưng trời ơi! Cục cưng của anh đang ngồi trên đùi Bạch Liên cổ vũ cuồng nhiệt cho… má nuôi nó.

Đức ngục đầu, úp tay vào mặt. Tiêu! Tiêu thật rồi! Nhìn vào cảnh này, có ai nói không phải là mẹ con chứ. Chết cháy thật rồi.

Đức cố gượng nói lí nhí:

- Trí! Mày tiếp tục. Tao về trước.