êm xong món cuối cùng trên bếp, Thượng Nguyên hỏi Tuấn Hải đang ngồi xếp hình gần đó:

- Tuấn Hải! Con có biết số điện thoại cầm tay của ba không?

Cậu bé lắc đầu:

- Dạ kọ Nhưng của chú Vĩ Nam thì con có ghị

- Vậy thì được rồi! Con gọi cho chú Vĩ Nam xong nói chuyện với bạ

Tuấn Hải thơ ngây:

- Tại sao phải nói chuyện với ba khi ba đang làm việc?

Nhìn đồng hồ, Thượng Nguyên thúc:

- Con đừng hỏi lung tung. Gọi nhanh đi!

- Nhưng tự nhiên gọi, con biết nói gì đâỷ

- Ờ, thì nhắn ba với chú Vĩ Nam về nhà ăn cơm, không cần phải ăn cơm ngoàị

- Cô nấu cho ba con hả?

- Ừm.

Tuấn Hải vui mừng:

- Hay quá! Ba không cần phải than nữa rồi!

Thượng Nguyên thắc mắc:

- Tại sao phải than?

- Vì ba ăn cơm ngoài không quen. Từ hôm về Việt Nam tới giờ, chú Vĩ Nam nói ba sụt 3kg rồi đấỵ

- Thế sao không cho cô biết?

- Vì ba sợ phiền cô.

Thượng Nguyên lẩm bẩm:

- Đến khi bệnh còn phiền hơn.

Cô khoát tay:

- Thôi! Con lên gọi điện đi, để cô chuẩn bị dọn cơm.

Tuấn Hải dạ rất ngoan rồi chạy lên phòng khách. Rất nhanh cậu bé trở xuống với cái điện thoại và quyển sổ trên taỵ Tuấn Hải đến gần Thượng Nguyên rụt rè...

- Cô Nguyên!

Thượng Nguyên hỏi nhưng không quay lại:

- Con gọi xong chưa?

- Dạ, con bấm hoài nhưng không được.

- Đưa đây cô xem.

Thượng Nguyên cầm lấy điện thoại:

- Con đọc số cho cô đi!

- 091223...

Sau 1 hồi tít nhỏ thì đã có người nghe! Thượng Nguyên trao máy cho Tuấn Hải:

- Con nói chuyện đi!

Cậu bé áp máy vào tai:

- Alô, chú Vĩ Nam phải không? Cho con nói chuyện với ba đi!

- Ừm. Cháu chờ máy nghe!

- Dạ.

- Con gọi cho ba có việc gì không Tuấn Hảỉ

Không tra! lời câu hỏi của Tuấn Dũng mà Tuấn Hải hỏi lại:

- Đã hết giờ làm việc chưa vậy ba?

- Rồi. Ba và chú Vĩ Nam đang trên đường tới nhà.

Cậu bé cuống quít:

- Ba ơi đừng đi ăn cơm nha. Về nhà đi.

Tuấn Dũng lo lắng:

- Đã xảy ra chuyện gì?

- Dạ không. Cô Nguyên nấu cơm, bảo con gọi ba với chú Vĩ Nam về ăn

Tuấn Dũng thở phào:

- Vậy mà làm ba hết hồn. Chiều nay con không ở nhà cô Nguyên sao?

- Cô Nguyên đang ở nhà mình và đang chuẩn bị thức ăn. Ba và chú Nam về nhanh nghe.

- Ừ.

Tuấn Hải nhấn vào nút ngắt và để máy lên bàn Thượng Nguyên hỏi ngay:

- Ba nói sao?

- Ok. Mười phút nữa ba có mặt ngay.

Thượng Nguyên nhíu mày:

- Ok? Con học từ đó ở đâu vậy?

- Dạ không, là ba con nói. Cô Nguyên có cần con phụ gì không?

Cậu bé hít hít mũi:

- Ngửi mùi thơm, bao tử con nó kêu rồi nè.

Thượng Nguyên cười:

- Chờ ba chút thôi, hay là con giúp cô lấy đá bỏ vào ly đi.

- Dạ.

2 cô cháu lăng xăng, cuối cùng cũng hoàn chỉnh 1 bàn ăn. Tuấn Hải khen:

- Hấp dẫn ghê cô ơi.

Cậu bé hôn nhanh vào má Thượng Nguyên.

- Cô đã làm cho con nghiền các món ăn cô nấu rồi đó.

- Miễn đừng nghiền cô là được.

Vĩ Nam xuất hiện với khuôn mặt tươi vui. Tuấn Hải chạy đến:

- Ba con đâu chú.

- Ba đây.

Trên người Tuấn Dũng vẫn còn mặc nguyên bộ đồ vests. Anh ôm con trai vào lòng:

- Ở nhà ngoan chứ?

- Dạ. Rất ngoan.

- Ba có nên nghi ngờ không đây?

- Nếu không tin, ba cứ hỏi cô Nguyên.

Thượng Nguyên đứng lên:

- Tuấn Hải không biết nói dối đâu thưa ông. Là cha nên tin vào con mình chứ.

Tuấn Hải gật đầu:

- Cô Nguyên nói đúng. Ba phải tin ở con.

- Ừm. Ba tin.

- Vậy ba và chú Nam đi thay bộ đồ nóng nực này đi, rồi xuống dùng cơm. Con và cô Nguyên chờ khá lâu rồi đấy.

2 người đàn ông vừa quay lưng đi thì Thượng Nguyên bẹo má cậu bé:

- Con tập nói chuyện kiểu người lớn từ hồi nào vậy?

- Cậu Thành dạy con đó. Cậu ấy nói con gần 4 tuổi rồi phải tập dần theo kiểu người lớn. Có những việc cũng phải tự làm, không thể nhờ người khác mãi được.

Thượng Nguyên vuốt tóc cậu bé:

- Chuyện trở thành người lớn của con còn lâu lắm. Bây giờ cô chỉ yêu cầu con học, ăn, ngủ, ngoan, biết nghe lời, đừng làm ba giận là được rồi.

- Con thương ba lắm. Con chưa bao giờ làm ba buồn cả.

- Cô biết, con là 1 đứa trẻ rất ngoan.

- Cô ơi! Cậu Tuấn, cậu Tâm, cậu Thành có ngoan không cô?

- Ngoan.

- Vậy những người ngoan cô đều thương phải không?

- Ừ.

- Thế ba con ngoan, cô có thương không?

- Cái này...

Cậu bé ôm cánh tay Thượng Nguyên:

- Cô ơi! Cô nói đi.

- Cô...

- Ba con ngoan lắm và là 1 người tốt nữa. Ba thường nhắc nhở con phải yêu thương và tôn trọng cô, không được làm cho cô buồn. Ba còn dặn phải quan tâm đến cô, thấy cô không được khỏe thì báo cho ba biết ngay để ba đưa cô đi bác sĩ. Ba con đáng được thương mà, phải không cô?

Nhìn đôi mắt trong sáng của Tuấn Hải, Thượng Nguyên không nỡ làm cậu bé buồn nên cô đành gật đầu:

- Ừ.

Cậu bé nhảy lên:

- Hoan hô, để con nói ba ngoan nhiều cho cô thương nhiều.

Thượng Nguyên hoảng hồn:

- Tuấn Hải! Con đừng la lớn mà.

Đúng lúc ấy, Tuấn Dũng và Vĩ Nam bước vào phòng ăn. Tuấn Hải reo lên:

- Ba ơi! Con nói ba nghe cái này nè.

Thượng Nguyên cuống quít, cô vội nghiêm mặt:

- Tuấn Hải! Đừng làm rộn, đến giờ cơm rồi.

Cậu bé nhìn khuôn mặt Thượng Nguyên rồi tiu nghỉu:

- Dạ.

- Dạ sao còn đứng đó? Không mời ba với chú vào bàn đi.

- Con mời ba, mời chú Vĩ Nam.

Thượng Nguyên đặt cậu bé ngồi xuống cái ghế kế bên mình:

- Con ngồi đây với cô. Nhớ trong bữa ăn không ăn nói lung tung.

Nhìn Thượng Nguyên chăm sóc Tuấn Hải như 1 người mẹ, vừa làm ra vẻ như 1 bà cụ, Tuấn Dũng suýt bật cười nhưng anh cố ngăn lại. Không khéo chuyện không vui sẽ xảy ra, vì Thượng Nguyên vốn rất tự ái.

4 người quay quần bên bàn ăn, Tuấn Dũng luôn ước mình có 1 gia đình như vậy. Nhưng ước chỉ để ước, hiện tại anh không thể kia mà.

Tiếng Thượng Nguyên kéo anh về thực tại:

- Thức ăn không vừa miệng ông à?

Tuấn Dũng giật mình:

- Không. Ngon lắm.

- Ông đừng có nói dối. Chém cơm ông vẫn còn nguyên, đũa ông vẫn còn khô kia mà.

Tuấn Dũng xởi lởi:

- Chỉ ngửi thôi, tôi! cũng đã biết rất tuyệt. Nhưng tôi! đang bâng khuâng không biết nên dùng món nào trước.

Thượng Nguyên vô tư gắp 1 miếng cá lóc bỏ vào chén Tuấn Dũng:

- Ông thử cái này đi.

Tuấn Dũng vừa nhai vừa thưởng thức vị ngọt của cá, vị cay của ớt, vị thơm của rau nêm. Thượng Nguyên chờ đợi:

- Thế nào?

- Ngon lắm. Tôi! đã từng ăn ở nhà hàng nhưng có lẽ không bằng cô nấu.

- Ông đừng khen để lấy lòng tôi! nghe.

- Thật mà. Không tin cô cứ hỏi Vĩ Nam xem.

Thượng Nguyên quay sang Vĩ Nam:

- Sao hả?

Vĩ Nam nhướng mắt:

- Cô cho tôi! nói thật chứ?

- Tôi! đang chờ đợi.

- Nãy giờ tôi! cứ im lặng, không lên tiếng là cô biết rồi.

Tuấn Dũng chụp lấy đũa Vĩ Nam:

- Thì ra ông xấu quá đi.

- Xin lỗi nghe Thượng Nguyên. Cô nấu ăn ngon quá nên tôi! không thể cầm được để bảo cái miệng mình đừng ăn.

Thượng Nguyên dễ dãi:

- Nếu ông thích thì cứ việc thoải mái vì tôi! nấu rất nhiều.

Vĩ Nam buông đũa:

- Nhưng chỉ có bữa nay thôi, rồi lại tiếp tục ăn cơm bụi tháng này qua tháng nọ, tụi tôi! còn bộ xương mất thôi.

Thượng Nguyên liếc Tuấn Dũng rồi cúi xuống hỏi Tuấn Hải:

- Con thấy sao?

- Cô cho ba con và chú Vĩ Nam ăn chung đi, chứ ăn 1 mình thấy buồn lắm.

Tuấn Dũng vỗ tay:

- Câu nói hay nhất. Ba cám ơn con đó Tuấn Hải.

Thượng Nguyên lườm dài:

- 2 ông là 2 kẻ cơ hội.

- Cô nói sao cũng được, miễn được ăn cơm nhà là tụi tôi! mừng rồi. Thật ra, ngày nào cũng ăn nhà hàng, tôi! dị ứng quá. Nhiều khi cực chẳng đã phải ngồi với khách chứ tôi! không thích tí nào. Ăn cơm trong nhà, dù sao nó cũng ấm cúng mái ấm gia đình hơn.

Biết Tuấn Dũng sắp sửa lạc đề, Thượng Nguyên lảng chuyện:

- Cơm canh sắp nguội lanh rồi, 2 ông tiếp tục dùng đi. Nhưng tôi! nói trước muốn ăn cơm nhà thì không được kêu la đó nghe.

Tuấn Dũng vui vẻ:

- Được ăn những món do chính tay cô nấu thì còn gì bằng.

- Thời gian của tôi! rất ít, ngoài giờ đến giảng đường, còn phải chăm sóc Tuấn Hải nê...

Vĩ Nam hớt ngang:

- Sau giờ làm việc chúng tôi! sẽ về phụ cô. Nhưng tôi! có 1 yêu cầu nhỏ mong cô giúp đỡ.

- Nếu nằm trong khả năng của tôi!, ông cứ nói.

- Lúc trước tôi! vốn là người rất ghét hôn nhân, vì tôi! nghĩ nó như nhà tù giam hãm đời người. Mãi đến sau này, tôi! theo Tuấn Dũng về Việt Nam và rồi gặp cô, tôi! bắt đầu có suy nghĩ khác. Phụ nữ Việt Nam rất dịu dàng, chung thủy và đảm đang, cho nên...

- Ông muốn tôi! giới thiệu cho 1 người chứ gì?

- Cô quả là hiểu tôi!.

Thượng Nguyên sửa lưng:

- Không phải hiểu ông, mà là hiểu câu chuyện ông đang nói.

- Sao, cô có nhận lời giúp tôi! không?

- Bạn gái với nhau thì tôi! rất nhiều, nhưng để coi đã. Ông thì không đến nỗi tệ, nhưng sợ họ không chịu sang Hàn Quốc.

- Vì tình yêu, tôi! có thể ở lại Việt Nam.

- Vĩ đại nha.

Vĩ Nam hỏi lại:

- Còn cô, cô có thích Hàn Quốc không?

- Tôi! chưa nghĩ là sẽ rời xa quê hương Việt Nam yêu dấu.

- Nếu sau này người yêu của cô là 1 người sống ở Hàn Quốc thì cô nghĩ sao?

Thượng Nguyên bối rối:

- Đó là tương lai.

Vĩ Nam đặt tay lên vai Tuấn Dũng:

- Không ngại khó khăn để đạt được mục đích chứ.

Bầu không khí có vẻ trầm lắng xuống, rồi bữa cơm cũng trôi qua.

Vĩ Nam vỗ bụng:

- Chưa có bữa cơm nào tôi! ăn cơm nhiều và no như hôm nay. Cô Nguyên này! Ngày nào cũng như thế này thì tôi! trở thành thì tôi! thành con heo mất thôi.

Tuấn Dũng xen vào:

- Cô mát tay quá, hèn gì Tuấn Hải lúc này tròn như hột mít.

Thượng Nguyên che miệng:

- Thôi được rồi, các ông đừng khen và đừng chọc tôi! cười nữa. Hãy đưa Tuấn Hải đi súc miệng là tôi! cám ơn rồi.

Tuấn Dũng nháy mắt. Vĩ Nam hiểu ý nên bồng Tuấn Hải lên phòng khách.

Thấy Tuấn Dũng còn đứng đó chồng mấy cái chén, Thượng Nguyên ngăn lại:

- Hãy để tôi!.

Cô đùa:

- Ông đụng vào, nếu có lỡ bể thì có phải hại tôi! không?

Tuấn Dũng không hiểu:

- Tại sao lại hại cô?

- Bể thì bắt buộc phải đi mua chén mới, như thế không hại thì là gì.

Tuấn Dũng cười:

- Vậy thì tôi! sẽ không đung, nhưng mệt thì đừng có than.

- Cám ơn nhiều.

Xong công việc dưới bếp, Thượng Nguyên định lên lầu dỗ Tuấn Hải ngủ. Khi đi ngang qua phòng khách, thấy Tuấn Dũng đang chăm chú xem ti vi, cô làm lơ đi luôn. Nhưng cô chưa bước được vài bước thì:

- Thượng Nguyên!

Cô dừng chân quay lại:

- Ông gọi tôi!?

- Ừm. Tôi! muốn nói chuyện với cô.

- Nhưng...Tuấn Hải chờ tôi!.

- Cô yên tâm, thằng bé đã có Vĩ Nam rồi.

Tuấn Dũng chỉ vào ghế:

- Cô ngồi đi.

Thượng Nguyên miễn cưỡng ngồi xuống đối diện với Tuấn Dũng. Cô vào đề ngay:

- Tôi! đang chờ nghe.

- Đừng gấp gáp như vậy, tôi! sẽ không làm mất thời gian của cô đâu. Những việc tôi! muốn bàn với cô đều xoay vòng giữa cô, tôi! và Tuấn Hải con trai tôi!.

- Ông không hài lòng về tôi! à?

- Không phải. Tôi! rất lo vì sợ ảnh hưởng đến việc học của cô.

- Ông đừng nên bận tâm về vấn đề đó, tôi! biết tự sắp xếp cho mình mà. Với lại, Tuấn Hải rất ngoan và tôi! rất mến cậu bé.

Tuấn Dũng gục gặc:

- Tôi! biết và tôi! còn biết Tuấn Hải không muốn xa cô nữa kìa. Nếu lòng cô thật sự yêu thương Tuấn Hải thì xin cô hãy giúp tôi! đi.

Thượng Nguyên giật mình:

- Ơ...ông đang nói gì vậy?

- Thượng Nguyên! Cô là 1 cô giáo tốt, có tấm lòng nhân hậu bao dung. Dù cô vẫn chưa coi tôi! là bạn, nhưng tôi! lúc nào cũng coi cô là 1 người bạn tốt của tôi!. Cô không vì tôi! thì cũng vì Tuấn Hải, tôi! không muốn những gì buồn đau đi sâu vào suy nghĩ thơ ngây của nó. Tôi! chưa hề cầu xin ai, nhưng hôm nay tôi! đã bỏ đi nguyên tắc của mình.

Thượng Nguyên cau mày:

- Xin ông nói rõ 1 chút, tôi! thật sự không hiểu.

Tuấn Dũng giơ tay:

- Thôi được. Nhưng tôi! xin cô đừng từ chối.

Thượng Nguyên thở ra:

- Nếu như sự việc ông yêu cầu nằm trong khả năng của tôi!.

Giọng Tuấn Dũng trầm buồn như 1 lời tâm sự:

- Cô cũng biết đó, tôi! không muốn con trai tôi! quên cội nguồn của mình, cũng như quên quê hương Việt Nam có 1 người bà đã sinh ra ba nó. Cho nên tôi! quyết định đưa Tuấn Hải trở về Việt Nam cho nó học Tiếng Việt để sống như người Việt. Ba mẹ tôi! đột ngột ra đi cũng vì những tranh đua bon chen của cuộc sống, tôi! không muốn sống như vậy để con trai tôi! phải mồ côi giống như tôi!. Mấy tuần nay tôi! suy nghĩ rất nhiều và cuối cùng đi đến quyết đinh.

- Để Tuấn Hải trở về bển với mẹ nó?

- Không. Về với Lam Tiên, Tuấn Hải không có cuộc sống an toàn.

- Thế...

- Tuấn Hải sẽ ở lại Việt Nam. Tôi! về Hàn Quốc lần này là để lo giấy tờ định cư cho Tuấn Hải.

- Liệu vợ ông có đồng ý không?

- Tuấn Hải là sự vướng víu, cô ấy còn mong thằng bé đi càng sớm càng tốt. Cô có biết vì sao tôi! chọn Việt Nam không?

- Vì ông có mang dòng máu Việt.

- Phải. Không hiểu vì sao tôi! luôn mang cảm tình với người Việt Nam. Và tôi! yêu quý đất nước này như đất mẹ của mình.

Tuấn Dũng nhìn Thượng Nguyên:

- Tôi! và Vĩ Nam bay về Hàn Quốc lần này có 2 công việc để làm. Thứ 1 là giải quyết 1 số vấn đề ở công ty để chuẩn bị mở chi nhánh mới ở Việt Nam. Thứ 2 là xúc tiếng việc định cư ở Việt Nam của Tuấn Hải. Cho nên tôi! hy vọng cô giúp tôi!.

- Ông định bỏ Tuấn Hải 1 mình ở Việt Nam à?

- Thằng bé còn có cô chi.

- Nhưng tôi! không phải người thân.

- Hiện tại cô còn hơn người thân của Tuấn Hải nữa, nó rất vui khi ở lại bên cô.

- Tôi! không hiểu nổi ông nữa, Tuấn Dũng. Con ruột của mình mà lại đi giao cho 1 người không thân thích...

- Với ai thì tôi! không dám, nhưng với cô thì tôi! rất tin tưởng. Với lại lần này về Hàn Quốc, tôi! không tiện mang theo Tuấn Hải về bên ấy. Những gì thằng bé không nên thấy, không nên biết, tôi! sợ thằng bé đánh mất tuổi thơ.

Thượng Nguyên mai mỉa:

- Ông thương con quá nhỉ?

- Tuy tình thương cha không bằng mẹ nhưng tôi! sẽ cố gắng.

- Ông nghĩ ở với tôi! Tuấn Hải sẽ an toàn sao?

- Dĩ nhiên, tôi! đâu có sai lầm khi chọn cho con trai tôi! 1 cô giáo như cô. Thượng Nguyên! Cô là 1 người con gái tốt, nếu đã làm ơn thì làm ơn cho trot đi.

Thượng Nguyên nhướng mắt:

- Ông không sợ tôi! nói ông lợi dụng lòng tốt của tôi! sao?

- Tôi!...cô đã nói như vậy thì tôi! không còn gì giải thích. Vì niềm vui của con trai tôi!, tôi! trở thành tiểu nhân cũng được.

Tình thương bao la của người cha đã làm động lòng Thượng Nguyên, và trái tim bé nhỏ của cô cũng lên tiếng bảo cô nhận lời.

Nhưng...nếu làm như vậy thì nguyên tắc của cô bị phá vỡ sao? Không những thế mà cô còn mở rộng con đường cho hình bong kia bước vào trái tim cô.

Ừ nhỉ! Tình yêu là điều kỳ diện mà còn là động lực nữa...

Thượng Nguyên trầm ngâm:

- Ông cũng biết rồi. Thời gian của tôi! không cho phép tôi! ở bên Tuấn Hải cả ngày. Ông giao Tuấn Hải cho tôi!, mỗi lần tôi! đến giờ phải đến giảng đường thì làm sao đây?

- Tôi! đã tính rồi, Tuấn Hải không những mến cô mà cả các cậu em của cô cũng vậy. Tình thương Tuấn Hải dành cho cô là nhất thì các cậu em cô phải là hai, ba. Cho nên tôi! có đề nghị chị em cô dọn đến đây ở với tôi!.

Thượng Nguyên tròn mắt:

- Dọn đến nhà ông?

- Ừ. Có gì lạ đâu. Tôi!, Vĩ Nam, Tuấn Hải ở rộng thênh thang. Hổng chừng chị em cô đến sẽ vui hơn đó.

Thượng Nguyên lắc đầu:

- Không được đâu.

- Tại sao? Chị em cô đến đây ở đều có lợi cho 2 bên. Thứ 1 có thể trông coi và săn sóc Tuấn Hải giùm tôi! những lúc tôi! và Vĩ Nam đi vắng. Thứ 2, thay vì tiền để tra! tiền nhà hàng tháng, cô để dành tiền cho các em cô. Cô thấy tôi! nói có lý không?

Thượng Nguyên ngập ngừng:

- Tôi! sợ không giúp được gì cho ông, mà còn phiền ông nữa.

- Cô đừng lo điều đó, các em cô rất dễ thương. Tôi! mến cô ở sự chịu khó, tính nhẫn nại và tình thương vô bờ bến, còn tôi! mến chúng ở sự vô từ hoà đồng, không xa cách.

Thượng Nguyên chớp mắt:

- Ông có nói quá không đó?

- Tính tôi! không biết nịnh đầm đâu.

- Vấn đề ông đề nghị hãy để tôi! suy nghĩ lại nhé.

- Nhưng đừng lâu quá đấy, vì cuối tuần này tôi! và Vĩ Nam phải bay rồi.

- Nhanh vậy sao?

- Công ty đang lộn xộn, tôi! không thể bỏ.

Thượng Nguyên cắn móng tay. Từ chối thì không nỡ, vì cô không thể bỏ Tuấn Hải 1 mình nếu Tuấn Dũng phải về Hàn Quốc. Nhưng còn đồng ý, sau này ngày nào cũng phải đối diện với người cô yêu mà không được yêu thì thà đừng thấy còn hơn.

Nội tâm Thượng Nguyên đang rất mâu thuẫn. Trong lúc này đầu óc cô như mù mờ hẳn đi, không suy nghĩ được gì. Và trong lúc đó Tuấn Dũng rời khỏi chỗ mình ngồi từ bao giờ. Anh đặt vai lên tay cô với giọng nói êm dịu mà cô được nghe lần đầu:

- Đừng căng thẳng quá. Nếu em không muốn dọn đến thì tôi! cũng không ép, nhưng miễn đừng bỏ quên Tuấn Hải là được rồi.

Thượng Nguyên bất ngờ với tiếng "em" thoát ra từ miệng Tuấn Dũng. Ngước lên nhìn anh, cô mấp máy:

- Tuấn Hải cũng là niềm vui của tôi! mà. Ông cứ yên tâm mà trở về Hàn Quốc giải quyết công việc của mình.

Tuấn Dũng xúc động:

- Phải chi tôi! gặp em sớm hơn, và phải chi em là mẹ của Tuấn Hải nhỉ.

- Đó chỉ là ước mơ thưa ông.

- Nhưng tôi! muốn ước mơ đó trở thành hiện thực.

- Không bao giờ được, khi ông đang có cuộc sống riêng của ông và tôi! đang có cuộc sống riêng của tôi!.

Khuôn mặt Tuấn Dũng hằn lên sự đau khổ rồi trở nên lạnh lùng:

- Cô nói phải. Sự thật khó có thể thay đổi. Ngày mà tôi! hiểu tình yêu là gì thì tôi! không còn cơ hội.

Thượng Nguyên cúi đầu, câu nói của anh làm lòng cô đau xót. Anh vỗ vai cô:

- Đừng để ý những gì tôi! nói nhé, Thượng Nguyên.

Thượng Nguyên cắn môi:

- Ông muốn hoán đổi cũng dễ thôi mà. Nhưng không khéo ông sẽ mất tất cả.

- Được sống với người tôi! yêu thì tôi! không cần gì hết.

- Thời buổi bây giờ không có tiền là chết đó thưa ông. Chẳng lẽ được tình yêu rồi cùng nhau mà chết, tôi! không thể vì tình yêu mà bỏ các em rôi.

- Cho nên tới giờ chưa người nào gõ cửa được trái tim cô..

- Tại chưa đến lúc thôi.

- Hay cô chưa gặp đúng đối tượng?

- Có lẽ...

Tuấn Dũng chép miệng:

- Tôi! thì không được như cô rồi. Có gặp đối tượng tôi! cũng chẳng làm gì khác hơn được.

Thượng Nguyên chợp ngáp:

- Hình như cũng đã khuya rồi, phải không ông.

Tuấn Dũng nhìn đồng hồ:

- Gần 11 giờ.

Thượng Nguyên đứng lên:

- Tôi! phải về, kẻo các em tôi! trông.

Tuấn Dũng đứng lên:

- Tôi! đưa cô về.

- Cám ơn ông trước. Hôm nay tôi! không thể từ chối vì tôi! không có mang xe theo.

Thượng Nguyên nhìn lên lầu:

- Tối nay không kể chuyện, ngày mai Tuấn Hải nhõng nhẽo cho mà xem.

Tuấn Dũng cười:

- Coi bộ Tuấn Hải nghiền nghe giọng nói của cô rồi đấy. Hôm nào tôi! cũng muốn nghe cô kể chuyện.

- Được thôi. Chỉ sợ ông không có can đảm nghe.

- Sao vậy?

- Vì câu chuyện tôi! kể chưa hết thì ông đã ngủ rồi.

Cả 2 bật cười, Tuấn Dũng ra dấu:

- Cô ra cổng đợi tôi! nhé.

- Vâng.

Trước khi Thượng Nguyên quay lưng, Tuấn Dũng nói với theo:

- Tôi! luôn hy vọng chị em cô đến ở với cha con tôi!.

Thượng Nguyên lẳng lặng ra cổng. Cô chỉ mong mau về đến nhà để tự do suy nghĩ.

Chuồi người xuống nệm còn thơm mùi vải mới, Vũ Hằng nghiêng đầu nhìn bạn:

- Mày thì sướng rồi, được ở nhà mới, phòng máy lạnh tiện nghi đầy đủ. Tao thì có nằm mơ cũng không gặp được ông chủ tốt như ông chủ của mày đâu.

Thượng Nguyên ôm gối vào lòng:

- Cái gì đều có cái giá của nó cả. Không tự nhiên người ta mang tiền đến cho mày, mà không kèm 1 điều kiện.

- Không phải Tuấn Dũng muốn mày chăm sóc Tuấn Hải giùm sao?

- Đúng đó. Nhưng tao có linh cảm sẽ phải chăm sóc thằng bé suốt cuộc đời.

- Vậy thì càng tốt chứ sao. Mày thừa khả năng làm 1 người mẹ tốt và 1 người vợ hiền của Tuấn Dũng.

- Mày đừng có đùa. Tuấn Dũng đang còn có vợ ở Seoul đấy.

- Thì đã sao, hôn nhân không tình yêu thì sớm muộn gì cũng tan rã thôi. Yên tâm đi, lần này về Seoul có lẽ Tuấn Dũng sẽ ky dị với vợ mình. Mà nguyên nhân thì không vì ai cả mà muốn tốt cho cả 2.

- Như thế là bất hạnh cho Tuấn Hải lắm?

- Tại sao là bất hạnh chứ? Hiện tại thằng bé có mẹ mà như không có mẹ là gì?

Thượng Nguyên thở dài:

- Đôi lúc Tuấn Hải cũng có nhắc đến mẹ chứng tỏ thằng bé vẫn còn nhớ Lam Tiên.

- Ích gì chứ? Thằng bé cũng không thể kéo ba mẹ nó trở lại 1 gia đình hạnh phúc đâu. Cái việc Lam Tiên không theo về Việt Nam là 1 bằng chứng rồi.

Thượng Nguyên nhăn nhó:

- Mày làm ơn đi Vũ Hằng, đừng nói chuyện không hay nữa. Tao không muốn Tuấn Hải phải xa người nào giữa ba và mẹ. Làm con sống trong 1 gia đình mà cha mẹ phải ly dị nhau là 1 bất hạnh lớn nhất trong cuộc đời.

- Ồ! Con tim vĩ đại nhất. Nhưng mày nên nghĩ đến vấn đề ly dị nhau họ sẽ thấy thoải mái hơn là sống chung nhau như đi!a ngục. Tao thương nhiêu cho Tuấn Hải, ai bảo thằng bé không may mắn ra đời.

Vũ Hằng soi vào mắt bạn:

- Tao hỏi thật mày nghe, nếu Tuấn Hải và ba nó trở về Seoul, mày có buồn không?

- Làm người dù có tình cờ gặp nhau thôi, chia tay cũng lưu luyến mà. Nhưng rồi trở lại nhịp sống cũng sẽ quên.

- Tao sợ mày không quên được.

- Ý gì đây?

- Nếu cha con Tuấn Hải không nỡ xa mày và mày cũng không xa họ. Mày nghĩ gì?

- Tao không nghĩ gì hết.

- Thật không? Làm bạn với mày mấy năm, không hiểu mày nhiều thì cũng hiểu mày ít chứ. Mày luôn dành cho Tuấn Hải 1 tình cảm đặc biệt và rất thiêng liêng, chứ do đâu mày lại chăm sóc thằng bé hết mình như vậy.

- Không phải Tuấn Hải, mà là cháu mày tao cũng làm vậy thôi.

- Thật chứ? Và anh Vũ Tâm mày cũng quan tâm như Tuấn Dũng?

Thượng Nguyên quay mặt chỗ khác:

- Tao không biết mày nói gì?

- Trong phòng này chỉ có tao với mày, mày không nên giấu 1 người bạn tốt như tao. Cứ trút cạn đi, xem tao có giúp gì được cho mày không? Thượng Nguyên! Tình yêu thôi, cũng đâu có gì là ghê gớm. Tuấn Dũng làm được, tại sao mày không làm được?

Thượng Nguyên giật mình chụp tay bạn:

- Tuấn Dũng đã làm gì?

Vũ Hằng cười:

- Thừa nhận rồi phải không?

Chợt hiểu ra kế của bạn, Thượng Nguyên đỏ mặt chống chế:

- Phản ứng tự nhiên của sự quan tâm thôi mà.

- Cái lần đầu tiên gặp Tuấn Dũng tao đã biết, qua ánh mắt nói lên được 2 người có cảm tình với nhau. Nhưng tại 2 người cố tình làm như không biết thôi. Giữa mày và Tuấn Dũng còn có 1 hàng rào chắn. Nếu thật lòng đến với nhau thì hàng rào đó cũng không có ý nghĩa gì, 2 người có thể bước qua nó 1 cách dễ dàng mà.

- Đơn giản như mày nghĩ thì tình yêu đâu khó khăn trắc trở, đâu phong ba bão táp, đâu biệt ly đớn đau, đâu rơi nước mắt. Lý trí tao phải bắt trái tim tao dừng lại. Yêu Tuấn Dũng cuối cùng chẳng có kết quả gì.

- Chưa thử làm sao có kết quả?

- Chẳng lẽ mày bắt tao làm kẻ thứ ba phá hoại hạnh phúc, hay đứng bên lề hạnh phúc của người khác.

- Đâu nghiêm trọng vậy. Mày chỉ cần biết mày là người chiếm giữ trái tim của Tuấn Dũng thôi.

Thượng Nguyên nhếch môi:

- Chưa chắc. 1 người đàn ông quá thành đạt như Tuấn Dũng, khó có thể tin anh ta nghiêm chỉnh. Hôm qua có 1 cô gái tên Nguyệt Thu từ Seoul gọi điện qua tìm Tuấn Dũng.

- Biết đâu là đồng nghiệp thì sao?

- Tao không dám tin cho lắm. Nghe giọng cô ta nói, hình như giữa họ khá thân mật.

- Rồi mày ghen?

- Ghen?

Thượng Nguyên bật cười:

- Tao là gì của ông ta mà ghen chứ. Chẳng lẽ tao ghen cho vợ, hay con trai của ông ta.

Vũ Hằng nhận xét:

- Mày có 1 nhược điểm mà người ta dễ dàng nhận thấy. Đó là khi mày giận ai, tức ai hay không chấp nhận điều gì đều bộc lộ ra lời nói và khuôn mặt. Hổng chừng Tuấn Dũng biết mày yêu ông ta rồi đó.

- Không thể nào đâu. Tao thấy Tuấn Dũng đâu có phản ứng gì.

- Có lẽ Tuấn Dũng sợ mày tự ái. Tính tự ái của mày cao ngút trời mây. Tao phải công nhận cha con Tuấn Dũng chịu đựng 1 cô giáo nhiều tự ái như mày thật là hay.

Thượng Nguyên véo bạn:

- Mày đang trêu tao đấy à?

Vũ Hằng thở hắt ra:

- Anh Vũ Tâm của tao đúng là làm công tác xã hội, giới thiệu người ta để bây giờ mất luôn người ta, rõ ràng không duyên không nợ. Còn có duyên nợ thì xa cách cả 1 đại dương cũng có thể gặp nhau.

Thượng Nguyên hất mặt:

- Ê, nói nhảm gì thế? Tao lột lưỡi mày bây giờ?

Vũ Hằng xua tay:

- Không dám. Tao chỉ thương giùm số phận anh 2 tao thôi. Cái số phận thật hẩm hiu, bao cô bạn của mình đều có bạn, chỉ còn mình cô độc.

- Còn không biết làm mai cho anh Vũ Tâm...

- Cho tao xin đi. Càng làm mai, anh tao càng cô đơn. Cứ để anh ấy tự tìm lấy có lẽ tốt hơn đấy.

Thượng Nguyên xoay sang bạn:

- Thế còn mày?

Vũ Hằng mở to mắt:

- Tao thì sao? Dính dáng gì đến chuyện của anh 2 tao?

- Mày không dính dáng đến VŨ TÂM thật, nhưng mày dính dáng đến Phi Ngữ. Phi Ngữ của mày đâu?

Vũ Hằng làm lơ vờ rờ trán bạn:

- Mày có nóng không, Thượng Nguyên? Tự nhiên lại nói lung tung.

Thượng Nguyên gạt tay bạn ra:

- Mày nói lung tung hay tao nói lung tung đây? Biết khôn thì thành thật khai báo. Nếu không thì đừng trách tao không nể tình bạn bè.

Vũ Hằng ỉu xìu:

- Đã biết hết rồi sao? Vậy mà tao cứ tưởng.

- Tưởng gì?

- Tưởng mày chỉ quan tâm đến cho con Tuấn Hải thôi.

- Nhảm nhí!

- Thật sự là vậy mà.

- Nhưng bây giờ tao đang muốn biết chuyện của mày và Phi Ngữ. Bộ định gửi thiệp cưới rồi đó là bất ngờ cho tao sao?

- Thượng Tuấn đã nói...

- Chỉ là 1 phần thôi, 1 phần nữa là do tao tự biết.

- Tao...

- Vậy mà nói coi tao là bạn bè thân. Thật ra trong thâm tâm mày đâu có nghĩ thế.

Vũ Hằng hoảng hốt:

- Thượng Nguyên! Xin đừng giận mà. Tại tao chưa có dịp thôi.

- Thế bao giờ mới có dịp?

- Hôm qua tao và Phi Ngữ có đến tìm mày, được bà chủ nhà cho biết chị em mày đã dọn đến nhà trọ mới. Không có đi!a chỉ trong tay biết đâu mà tìm. Cho đến sáng nay mày gọi điện thì Phi Ngữ đã đi làm không thể đưa tao đến thăm mày.

Cô vui vẻ:

- Biết chỗ mới rồi. Lần sau tao và Phi Ngữ nhất định đến làm phiền mày.

- Nhớ đó, đừng nói suông.

- Quân tử nhất ngôn.

Vũ Hằng hạ giọng:

- Nhưng ông Dũng...

- Yên tâm, ông ta khá dễ chịu. Với lại về Hàn Quốc lần này không biết là bao lâu ông ta mới bay sang. Trong tháng này, mày có thể ra vào tự do.

- Tốt rồi, hôm nào rủ vào người bạn nữa đến đây quậy 1 lần cho thoả thích.

- Ừm.

Vũ Hằng ngả người, nhìn lên trần nhà:

- Tao ước được như mày đó, Thượng Nguyên. Tự do tự tại, không bị quản lý bởi 1 tước quyền nào.

- Nhưng bù lại tao phải có trách nhiệm làm tròn. Cuộc sống của chị em tao không biết ngày mai sẽ ra sao? Chẳng nhẽ bôn ba mãi nhà thuê, không có sự an toàn và ổn định cho tương lai.

Vũ Hằng ôm vai bạn:

- Sắp tốt nghiệp rồi, đừng nghĩ lung tung nữa, phải cố tập trung vào nó. Bao giờ ra trường có việc làm ổn định rồi tính. Ông trời không phụ lòng kẻ tốt đâu.

- Tao cũng nghĩ như vậy. Nhưng tao không thể không lo. Thượng Thành năm nay còn phải thi ĐH nữa.

- Mày có cần tao giúp đỡ gì thì cứ lên tiếng, chúng ta là bạn bè thân mà.

- Cám ơn mày, Vũ Hằng. Mấy năm qua, không nhờ mày an ủi động viên thì có lẽ tao không đứng vững như ngày hôm nay. Không có 1 người thân nơi phố thị này, tao không nghĩ là chị em tao có thể tồn tại, lại còn đến được giảng đường. Tao có nằm mơ không? Bao nhiêu khó khăn chị em tao vượt qua được, chẳng nhẽ bây giờ bó tay trước những việc cỏn con sao? Không. Tao không đầu hàng số phận, hay theo sự an bài của định mệnh đâu.

Vũ Hằng chớp mắt:

- Kết bạn với mày thật là không uổng. Tao đã họ được ở mày những đức tính mà chưa bao giờ tao gặp được ở người bạn gái khác. Mày kiên trì, chịu khó, nhẫn nại, tự tin, bản lĩnh, cao thượng và tình thương bao la. Nếu người đàn ông nào được mày để ý tới thì thật là hạnh phúc nhất trên đời.

- Mày có ca ngợi tao quá không đấy?

- Không quá chút nào, mà đều đúng sự thật. Vĩ Nam, Phi Ngữ, anh 2 tao cũng nói như vậy mà.

- Sao lại có họ vào đây?

- Bởi họ là những người đã từng để ý mày và tao cũng biết anh 2 tao không bao giờ có phần phước được mày quan tâm.

Thượng Nguyên đẩy bạn:

- Nói gì không đâu, tao đâu có gì bằng các cô gái khác.

- Tuy vật chất mày không bằng họ, nhưng mày có cả 1 kho tàng đức tính của người phụ nữ. Chính lòng vị tha và bao dung của mày đã làm cảm động bao người đàn ông.

- Giống trong phim quá.

- Tao đang nói sự thật. Tuy những người không được mày đặc biệt quan tâm đến, họ đều chúc phúc cho mày, để cùng mày gồng gánh trách nhiệm của tình người.

Thượng Nguyên xúc động:

- Vũ Hằng!

- Nè, đừng khóc chứ. Mày đâu phải là tiểu thư mau nước mắt.

- Trong lúc tao không còn khái niệm được niềm vui và hạnh phúc nữa thì luôn có những người tốt bên cạnh tao thế mà...tao lại vô tình lướt đi qua họ không hề quen biết. Vũ Hằng! Tao đáng trách lắm phải không?

- Không đâu. Họ đều hiểu mày và tôn trọng mày. Vì mày là người con gái họ muốn làm bạn. Riêng tao, mày luôn thần tượng trong tao.

Thượng Nguyên vỗ má bạn:

- Đừng bao giờ có thần tượng, vì thần tượng dễ bị sụp đổ lắm.

- Với tao, mày mãi mãi tốt đẹp, không bao giờ sụp đổ cả. Nhưng không riêng gì tao đâu. Còn có người luôn coi mày là thần tượng trong tim.

- Ai vậy?

- Cha con Tuấn Hải.

- Mày thật là...

- Không tin thì mày cứ việc đi hỏi. Nhất là cậu học trò cưng của mày đó, cái gì cô giáo cũng nhất nhất. Thằng bé còn nói thương cô giáo như thương ba vậy.

Thượng Nguyên thở dài:

- Tại vì nó còn nhỏ, nó không hiểu được gút mắc của người lớn đó thôi. Xa nhau rồi, nó lại thấy người khác tốt hơn tao. Suy nghĩ trẻ con đâu vững vàng.

- Mày không định ở đây à?

- Đâu phải là nhà của tao.

- Cha con Tuấn Dũng không giữ chân mày được sao?

- Họ lấy quyền gì?

- Chẳng lẽ mày không thương Tuấn Hải và không có chút xíu tình cảm nào với Tuấn Dũng.

Thượng Nguyên nhếch môi:

- Có thì đã sao. Tao không muốn người khác thương hại chị em tao, Tuấn Dũng đối xử tốt với tao, người khác đến ông ta cũng đối xử vậy thôi, không chừng còn tốt hơn nữa là.

- Tao không nghĩ Tuấn Dũng là con người như vậy. Cha con họ đối xử với mày ra sao thì tự mày biết lấy. Nếu mày cố tình không chấp nhận nó vì tự ái sau này mày đừng hối hận.

- Ơ...sao hôm nay mày toàn bênh vực cho họ không vậy?

- Tại vì tao không muốn thấy họ bị mày bỏ rơi.

- Bỏ rơi?

Thượng Nguyên bật cười:

- Tao bỏ rơi họ hay họ bỏ rơi tao cái đó còn phải hỏi lại. Bản thân tao không muốn làm trò hề trước mặt kẻ khác.

- Mày nói...

Thượng Nguyên lắc đầu:

- Đừng nói nữa, ý tao đã quyết thì khó lay chuyển được.

- Rời khỏi nơi đây ròi mày đi đâu?

- Nơi nào chị em tao có thể sống được.

- Không định về quê sao?

- Chưa phải lúc.

- Nghe tao nói đây, Thượng Nguyên. Quyết định việc gì cũng để cho em mày ra trường chứ, đi tới đi lui như thế không khéo sẽ ảnh hưởng đến việc học của nó.

- Tao...

- Mọi chuyện hãy tạm gác qua 1 bên. Mày thương em mày thì tương lai của chúng nó là trên hết.

Thượng Nguyên chớp mắt:

- Cám ơn lời mày đã nhắc nhở. Nếu không, tao đã có lỗi với ba mẹ tao nơi suối vàng.

Vũ Hằng trìu mến nhìn bạn, cô phải làm 1 điều gì đó cho Thượng Nguyên thôi. Nếu thật sự Tuấn Dũng và Thượng Nguyên có duyên với nhau thì Thượng Nguyên không phải xa ngôi nhà này rồi.

Thượng thành ló đầu vào:

- Chị 2! Chị có điện thoại.

Thượng Nguyên nhỏm dậy:

- Em có biết ai không?

- Hình như là anh Tuấn Dũng.

Thượng Nguyên nhíu mày:

- ANh Tuấn Dũng. Ê! Ai dạy em gọi như vậy?

Thượng Thành để tay lên miệng:

- Bí mật.

- Em nói cho chị nghe đi.

- Đã nói là bí mật thì làm sao mà nói. Thôi, xuống nhanh đi, điện thoại đường dài đó bà chị.

- Nè...

Thượng Thành biến mất để lại bao suy nghĩ trong Thượng Nguyên. Xoay người nhìn bạn, thấy Vũ Hằng tủm tỉm cười, Thượng Nguyên chậm chân bỏ ra ngoài.