hía trong nhà hàng, Fillmore và Sarge đang xem ti vi trong khi Guido phục vụ đám xe hơi nhiên liệu và dầu.

“Guido,” Mater thì thào, “mọi khi Tia Chớp thường uống gì?”

Guido trả lời – bằng tiếng Ý – rằng cậu ta không biết.

“Tuyệt!” Mater đồng tình. “Cho tôi hai suất đó.”

Trong lúc chờ Guido rót dầu vào hai chiếc ly, Mater hướng mắt về phía màn hình ti vi. Chương trình Mel Dorado đang được phát sóng. Khách mời của Mel tối nay là ông trùm dầu mỏ, ngài Miles Axlerod.

“Ông đã khiến cả thế giới kinh ngạc khi bán sạch cơ đồ dầu mỏ của mình, biến đổi bản thân từ một chiếc xe chạy xăng thành xe chạy điện, và cống hiến cả đời để tìm ra những nguồn năng lượng tái sinh!” Mel nói trên truyền hình.

“Lại chủ đề ‘dầu thô’, luôn luôn là ‘dầu thô’,” Fillmore bình luận. Anh ta thích hỗn hợp xăng hữu cơ của mình hơn.

“Và để chứng minh cho cả thế giới thấy loại siêu nhiên liệu mới – Allinol, có thể làm được gì,” Mel nói với khán giả xem truyền hình, “ông đã đứng ra tổ chức một cuộc đua không giống với bất kỳ một cuộc đua nào khác, đó là mời những nhà vô địch vĩ đại nhất trên khắp toàn cầu để thi đấu trong giải World Grand Prix mùa đầu tiên.”

Axlerod khiêm tốn gật đầu.

“Tại sao lại là Allinol? Và tại sao lại vào thời điểm này, thưa ngài?” Mel hỏi.

“Gần đây các bạn có thường đổ xăng không? Giá quá đắt,” ngài Miles trả lời. “Ô nhiễm ngày càng trở nên trầm trọng hơn. Thế giới đã chán ngấy ‘dầu thô’ rồi.” Axlerod say sưa nói tiếp. “Nhiên liệu thay thế chính là tương lai của chúng ta! Và Allinol là nhiên liệu thay thế sạch nhất, an toàn nhất, rẻ nhất từng được tạo ra.” Mel gật đầu tán thành trong khi Axlerod nói tiếp. “Tin tôi đi, Mel. Sau khi thấy tác dụng của Allinol trong giải đua World Grand Prix, sẽ không còn ai muốn quay trở lại dùng xăng nữa đâu.”

Mel hỏi lý do tại sao Lightning McQueen lại không được mời tham gia vào cuộc đua này.

“Chúng tôi đã mời,” Axlerod trả lời. “Nhưng hình như cậu ấy đang đi nghỉ.”

Đúng lúc đó, tay đua huyền thoại người Ý Francesco Bernoulli nhảy vào cuộc trò chuyện.

“Lightning McQueen sẽ không có cơ hội đấu lại Francesco này đâu!” Francesco tự mãn nói.

Hàm Mater như chực rớt xuống. Cậu không thể tin được tay đua người Ý này lại dám xúc phạm Tia Chớp trên truyền hình. Mater đặt khay xuống và tiến tới cái điện thoại.

Tia Chớp vẫn đang cùng Sally chờ đồ uống thì chợt nghe loáng thoáng thấy tiếng Mater văng vẳng trên ti vi ở phía sau. Cậu còn chưa kịp định hình thế nào thì Mater chính là người tiếp theo gọi cho Mel.

“Anh bạn người Ý trên truyền hình không thể nói như vậy về Lightning McQueen!” Mater hét lên qua điện thoại. Giọng cậu vang vọng trên ti vi. “Cậu ấy là chiếc xe đua tuyệt nhất thế giới.”

Francesco đỏm dáng đáp, “Nếu đúng như anh nói, là ‘xe đua tuyệt nhất thế giới’, vậy tại sao anh ta phải nghỉ ngơi hả?”

Lúc này đám đông đã tụ lại phía quầy bar, lặng nghe Mater trả lời, “Bởi cậu ấy biết điều gì là quan trọng! Thi thoảng cậu ấy chỉ muốn giảm tốc độ và tận hưởng cuộc sống.”

“Ồ, anh nghe đây,” giọng Francesco đầy hả hê. “Lightning McQueen muốn giảm tốc độ! Điều đó không có gì mới lạ với Francesco. Khi tôi muốn ngủ, tôi chỉ cần xem một trong những cuộc đua của anh ta. Và á, chỉ sau hai vòng là tôi ngủ béng luôn.”

Cư dân thị trấn Radiator Springs bắt đầu la ó. Sally và Tia Chớp liền rời khỏi bàn đến xem chuyện huyên náo này là gì.

“Lightning McQueen sợ Francesco!” Francesco vừa nói vừa tủm tỉm cười. “Điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

“Francesco Bernoulli,” Sally nhận ra tay đua người Ý đó. “Chẳng trách đám đông túm tụm lại như vậy.”

“Sao em lại biết tên anh ta? Mà đừng có nói kiểu đó: Francessssco,” Tia Chớp hờn dỗi. “Chỉ có ba âm tiết thôi, không phải là mười!”

“Sao thế?” Sally nói, mắt vẫn dán vào màn hình ti vi. “Anh ta ưa nhìn đấy chứ − những bánh xe không che chắn và tất cả những thứ khác.”

Nhưng Mater vẫn chưa xong chuyện với Francesco. “Tia Chớp có thể lái vòng quanh anh đấy!”

“Mel, chúng ta tiếp tục được chưa?” Francesco cao ngạo thô lỗ ngắt lời Mater. “Francesco cần một khán giả có thể đem tới chút kích thích có tính trí tuệ hơn, như một chiếc máy cày chẳng hạn.”

Giờ thì điều đó khiến Tia Chớp thực sự tức giận. Tay đua vô địch giải quốc gia giằng lấy điện thoại.

“Lightning McQueen đây,” Tia Chớp lên tiếng. “Nghe này, tôi không thoải mái khi bạn thân nhất của mình bị xúc phạm như vậy đâu.”

“Tia Chớp, bạn thân nhất của anh đó sao?” Francesco phá lên cười. “Đó là điểm khác biệt giữa anh và Francesco đấy. Francesco biết anh ấy tuyệt đến thế nào. Anh ấy không cần những tên đần thộn bên cạnh để chứng tỏ điều đó.”

“Những lời nói mạnh miệng được thốt ra từ một chiếc xe có phần yếu đuối nhỉ!” Tia Chớp đáp trả.

Cuộc đối thoại mỗi lúc một gay gắt hơn cho tới khi ngài Miles Axlerod chặn lại.

“Xem chừng vấn đề cần được giải quyết trên đường đua rồi,” ngài Miles nói. “Anh thấy sao, Tia Chớp? Tôi vẫn còn chỗ cho một tay đua nữa đấy.”

Tia Chớp khựng lại. Cậu vừa để đội bảo trì của mình đi nghỉ dưỡng rồi. Cậu không thể đua mà thiếu sự trợ giúp của họ được! Đột nhiên, Tia Chớp nhìn quanh phòng. Cậu có cả một đội bảo trì ở ngay đây cơ mà: Fillmore, Sarge, Luigi, và Guido.

“Được thôi,” Tia Chớp thông báo với Axlerod cùng tất cả khán giả xem truyền hình trên toàn thế giới. “Tôi sẽ tham gia!”

Tia Chớp quay sang Sally. “Anh biết,” cậu xin lỗi. “Nhưng bọn anh sẽ không đi lâu đâu, và…”

“Đừng lo cho em.” Sally dịu dàng ngắt lời. “Nhưng anh sẽ đưa Mater đi cùng chứ, phải không?” Sau đó cô nói tiếp. “Cứ để anh ấy ngồi ở chặng dừng, cùng một chiếc bộ đàm – đó sẽ là kỷ niệm để đời của anh ấy.” Sally biết điều đó có ý nghĩa thế nào đối với Mater – và Tia Chớp sẽ cần một người bạn tốt để cổ vũ tinh thần cho cậu tại giải đua lớn này.

Tia Chớp ngập ngừng trong giây lát. Mater mang theo đồ uống và đang tiến về phía họ.

“Cậu có muốn ngắm nhìn thế giới cùng với tớ không?” Cậu hỏi Mater.

“Ồ, có chứ. Họ còn nợ tớ rất nhiều ngày phép đấy,” Mater trả lời, sau đó sung sướng hét đến inh tai nhức óc. “Tớ tham gia!”