HIỀU HÔM SAU, QUÂN MÔNG-CỔ kéo sang ngõ D lần thứ hai. Vẫn năm thằng cũ. Những thằng con nít thấy Mông-cổ đeo súng "ni lông" đội mũ vải, hùng hổ "hành quân" lấy làm lạ lắm. Bọn nhô theo sau cười nói, chỉ trỏ. Khiến Mông-cổ có một lực lượng hùng hậu.

Quân Mông-cổ càn quét ngõ D năm bẩy bận. Chúng đi từ đầu ngõ D, vòng qua ngõ B để lại vào ngõ D. Hoặc chúng rẽ bên trái, xuống dốc, ngược lên ngõ F, qua giếng nước rồi lộn vô ngõ D.

Mông-cổ đi tới đâu, chó sủa ăng ẳng tới đó. Chúng dùng súng "ni lông" làm "đả cẩu bổng" dọa chó và vụt ổi, vụt hoa. Lá ổi, lá me, lá thông, hoa giấy rơi lả tả xuống con ngõ. Mông-cổ xịt lốp xe, bấm chuông điện nhà nhóc tì Hải, lấy phấn ra vẽ hình đầu lâu khắp tường.

Khoảng bốn giờ chiều, ngõ D vắng vẻ lắm. Người lớn đi khỏi hết. Chỉ còn nhóc con thôi. Vì thế quân Mông-cổ mới tự do biểu dương lực lượng. Theo chân quân Mông-cổ mãi cũng chán, bọn con nít giải tán hết. Còn trơ trọi năm tên Mông-cổ của cư xá Chu Mạnh Trinh. Lần chót, chúng phô trương thanh thế trước cửa nhà Hưng mập. Thiện Mông-cổ lấy phấn mầu vẽ Hưng mập mặt heo trên cách cổng và ghi chú "Tô-tô Hưng mập". Hội lé mở màng trận đấu võ miệng:

- Có thằng còm trong đó không?

Phong lùn đóng kịch:

- Dạ, dạ, có cháu đây ạ!

Bọn Mông-cổ cười ồ. Hội lé và Phong lùn cao hứng, tiếp tục dở trò Mông-cổ:

- Chương còm!

- Dạ.

- Mày sợ tao không?

- Dạ, cháu sẵn sàng giặt quần sà lỏn cho ông. Cháu sợ ông lắm, ông ơi!

Thiện Mông-cổ bắt chước Hội lé hét inh tai:

- Tô-tô mập!

Bình sún sủa ầm:

- Gâu gâu gâu...

- Câm mõm lại, ông cho mày vài roi "đả cẩu bổng" bây giờ!

Hưng mập đang nằm coi truyện "Lucky Luke" với nhóc tì Hải. Hai đứa biết quân Mông-cổ càn quét ngõ D, biết quân Mông-cổ đang sỉ nhục mình. Nhưng vẫn phớt tỉnh. Hưng mập gấp đoạn Lucky Luke lại, "đớp" cục kẹo Billy the Kid. Nó bảo nhóc tì Hải:

- Tối coi tiếp.

Nhóc tì Hải lo lắng:

- Sao mãi anh Chương còm không trở lại nhỉ?

Hưng mập đáp;

- Chắc nó mắc kẹt.

- Mắc kẹt gì?

Thì nó chưa kiếm ra thằng Bồn lừa, Ba sứt môi.

- Em sợ quá.

- Sợ gì?

- Mình gây với tụi nó, anh Chương còm không hạ nổi tụi nó, bọn mình phải dọn nhà mất.

Hưng mập bĩu môi:

- Còn lâu.

Bên ngoài, Thiện Mông-cổ réo:

- Hưng mập đâu?

Hội lé trả lời:

- Tôi đây, anh ơi!

Tâm mặt mụn ôm mặt khóc vờ;

- Em lậy anh, anh đừng đấm vỡ cái thùng nước lèo ở bụng em.

Phong lùn run rẩy:

- Em bầu anh làm sư phụ em.

Bình sún nhảy cỡn:

- Gâu gâu gâu...

Thiện Mông-cổ mắng:

- Tô-tô Hưng mập, mày đừng ăn vụng, nghe chưa?

Hưng mập và nhóc tì Hải ức không chịu nổi. Chương còm đã dặn dò, nhất định chúng nghiến răng và nằm trong nhà. Quân Mông-cổ không thấy bọn Chương còm trả võ miệng như trưa hôm qua, đập phá cây ổi nhà Hưng mập một lát rồi bỏ về.

Chúng nó dọa:

- Mỗi ngày càn quét ngõ D một lần.

Thiện Mông-cổ nghĩ ra một mưu:

- Đón tụi nó đi học về "dần" mềm xương nghe.

Hưng mập cười khì:

- Các con ơi, ông nghỉ hè rồi.

Quân Mông-cổ rút lui. Để lại chiến trường rất nhiều hoa lá. Mông-cổ chỉ cần hạ Chương còm thôi. Thằng còm không biết ở nhà nào? Thiện Mông-cổ nghĩ ngợi mãi. Cuối cùng nó cho thằng Bình sún lai vãng ngõ D, dò thám chỗ nương náu của Chương còm.

Trong khi đó, tại nhà Bồn lừa, Chương còm buồn rầu nói:

- Mày không giúp tao thì tao đánh một mình vậy. Tao sẽ dùng mưu hạ từng thằng một.

Bồn lừa gật đầu.

- Mày thử dùng mưu xem sao!

Chương còm chia tay. Bồn lừa nắm lấy tay bạn:

- Mày xuống Phú Nhuận bây giờ, hả?

- Chiều mai. Tao đi kiếm Tiến gầy và Bảo méo mồm.

- Chiều mai, mấy giờ?

- Dù có Tiến gầy hay không, bốn giờ mai tao phải có mặt ở Phú Nhuận. Tao không sợ bị Thiện Mông-cổ đánh đau mà sợ bọn Hưng mập ghét tao.

- Mày có vẻ quí Hưng mập làm nhỉ?

Chương còm rầu rĩ:

- Tại tao nên bọn Hưng mập bị Thiện Mông-cổ bắt nạt.

Bồn lừa không hỏi nhưng Chương còm cũng cứ kể cuộc gặp gỡ ly kỳ trên bước đường phiêu lưu xuống Phú Nhuận của nó. Bồn lừa lắng tai nghe. Lấy làm thích thú lắm. Nó toan nói phăng cho Chương còm biết rằng nó sẽ theo Chương com xuống Phú Nhuận "nện" bọn Thiện Mông- cổ "giúp dân trừ bạo". Nhưng Ba sứt môi đã bàn với nó chuyện thú vị dành cho Chương còm. Nên nó mím môi, cố nén xúc động.

Chương còm thở dải:

- Thế đấy, giá tao mặc kệ chúng nó "bắt địa" ổi nhóc tì Hải thì chả có việc gì xẩy ra. Tại tao, tao phải lo lấy vậy.

Nó chán nản:

- Thôi tao đi kiếm Tiến gầy và Bảo méo mồm đây.

Nó chìa tay bắt tay Bồn lừa. Vua đá bóng vỉa hè chớp mắt lia lịa:

- Yên chí, Phật sẽ phù hộ mày.

Chương còm toét miệng cười gượng:

- Dạo này mày ăn nói khá nhẻ?

Bồn lừa sáng mắt lên:

- Mới vô gia đình Phật tử mà. Tao đến chùa hoài. Chương còm này.

- Gì?

- Nghĩ hồi tụi mình uýnh nhau ở sân Hoa Lư kỳ cục.

- Kỳ cục quái gì!

- Vui hé?

- Ừ.

Im lặng giây lát Chương còm giã từ bạn.

- Tao đi nhé!

Bồn lừa đứng nhìn Chương còm thoăn thoắt bước khỏi ngõ. Ba sứt môi nấp trong bếp bước ra. Nó vỗ vai Bồn lừa:

- Nó mắc mưu tụi mình hở, mày?

- Nó bảo mấy giờ mai nó xuống phú Nhuận?

- Bốn giờ.

Vậy tụi mình tới từ ba giờ. Tao với mày la cà xuống đầu ngõ. Hễ bọn Mông-cổ vây Chương còm, tụi mình ra tay liền nghe mày.

- Ừ.

- Để Chương còm nó thấy tụi mình mưu mô đâu có kém gì nó.

Hai thằng nhãi tính toán một hồi rồi co cũng chạy tới sân dượt bóng tròn của học sinh trường Văn Hiến. Một mình Chương còm lủi thủi trên con dường chiêu mộ... anh hùng. Nó đến nhà Tiến gầy trước. Bộ xương cách trí của môn phái Đakao, lúc ấy đang cởi trần tập tạ nhỏ. Gần chỗ tập của nó có cái ghế. Trên ghế đặt một ly cối tầu hũ. Gớm ông nhãi tẩm bổ dữ! Chương còm xuýt phì cười. Nó len lén tới sau lưng Tiến gầy quát lớn:

- Tiến!

Bộ xương cách trí chính hiệu giật mình rơi cả hai quả tạ. Nó quay lại. Thấy Chương còm. Bèn cười hì hì, nói dóc:

- Ông biết thừa là mày, ông giả đò đó Chương còm ơi!

Chương còm kê nhẹ:

- Mày hay giả đò nhẻ!

Tiến gầy gật đầu;

- Chứ sao, tao giả đò một cây mày quên rồi à?

Chương còm quên sao được. Nó nhớ lại một "pha" giả vờ của Tiến gầy. Hôm ấy mải đi xem tuồng cao bồi, Tiến gầy quên học bài. Vào lớp thầy gọi nó lên bảng. Tiến gầy nhăn nhó đứng dậy. Thầy bảo nó đọc bài. Nó ôm bụng ra chiều đau đớn lắm. Khiến thầy phải hỏi:

- Tiến, con làm sao thế?

Tiến gầy lấy hai tay dạt các bạn, bước khỏi ghế. Nó vẫn nhăn nhó và ôm bụng. Khi đến gần tới bàn thầy, nó tả oán:

- Thưa thầy sáng ngày con trót dại ăn bắp luộc và cà lem cục.

Thầy lắc đầu:

- Con đau bụng hở, Tiến?

- Dạ.

- Thôi con về đi, lần sau đừng ăn quà nhảm ở trường nhé?

- Dạ.

Tiến gầy lững thững bước ra. Nó ngoái lại dặn Chương còm:

- Mang cặp về hộ tao nhé!

Nó bước khuất. Thầy nhân chuyện đau bụng bất thình lình của Tiến, giảng giải một bài vệ sinh thật dài trong mùa viêm nhiệt, nặng lời "sỉ vả" bọn bán quà vặt ở các cổng trường và hứa sẽ trình bày với ông hiệu trưởng để ông cấm không cho bọn bán quà mất vệ sinh ở cổng trường nữa. Thầy cũng khuyên học sinh nên dành dụm tiền mua sách, truyện nhi đồng giáo dục, bổ ích mà đọc. Đừng ăn đồ nhảm và mua sách loại truyện láo lếu.

Tiến gầy thoát dịp ăn trứng vịt lấy làm thích thú lắm. Nó khoe ầm lên. Cả lớp biết nó giả đò để gạt thầy. Có đứa mách thầy. Hôm sau thầy gọi Tiến gầy đọc bài nữa. Thầy chặn họng nó trước:

- Hôm nay con có đau bụng không?

- Dạ không ạ!

- Vậy đọc bài đi.

- Dạ.

Tiến gầy thao thao đọc bài địa lý. Nó làm cả thầy lẫn bạn ngạc nhiên. Nó đọc cừ quá. Đến nỗi thầy phải cho nó 9 điểm. Thầy khen nó nhưng khuyên nó:

- Bận sau dừng nói dối nghe con. Lừa gạt thầy là lỗi nặng lắm. Ở trường lừa thầy, về nhà dám lừa cha mẹ rồi lớn lên lừa gạt mọi người. Không thuộc bài cứ nói thật thầy sẽ tha cho. Thầy cấm không được nói dối Nói dối tội nặng hơn lười nghe, các con!

Tiến gầy rơm rớm nước mắt. Từ hôm đó nó chăm học lắm. Hôm nào không thuộc bài nó thú tội liền. Thầy cho nó nợ kỳ sau đọc. Chương còm còn nhớ mãi chuyện giả đò của Tiến gầy. Nó xỏ ngọt:

- Tao đâu có quên, mày giả đò một cây... khóc... mà.

- Mày nhớ dai thật.

Nó lảng sang chuyện khác:

- Lâu quá không gặp mày, tới rủ tao đi coi chớp bóng, hả?

- Không.

Thế tới có việc gì?

- Mày thích choảng nhau không?

- Tao đang ngứa tay đây...

Chương còm khích khéo:

- Tập tạ có khác. Lên dược mấy kí rồi

Tiến gầy khoan khoái:

- Chưa thấy lên kí nào.

- Sao vậy?

- Ngày nào tao cũng đi cân nên chẳng thấy nước non gì. Chỉ bị chủ nhà thuốc tây đuổi thôi.

- Chắc mày ăn khỏe?

- Đâu có. Tập tạ tay nó rời rã gắp thức ăn không được, mày ơi I

Chương còm phá ra cười. Tiến gầy nói tiếp:

- Tao chuyên ăn tầu hũ. Tầu hũ bổ thật mày ạ! Giá giờ uýnh nhau với con nhà Ba sứt môi, tao uýnh bằng một ngón tay thôi. À, mày tính "mở" chiến tranh với bọn nào đây?

- Mông-cổ!

Tiến gầy lè lưỡi:

- Rỡn hoài.

- Thật mà.

- Tụi Tàu à?

- Tụi Việt Nam ta.

- Nó nhận nó là Mông-cổ hả?

- Ừ.

Tiến gầy gật gù suy nghĩ. Giây lát, nó giơ cao tay:

- Tao sẽ là Trần Quốc Toản.

Chương còm ôm chặt lấy Tiến gầy:

- Mày giúp tao, tao mừng quá, tao mừng lắm, Tiến.

Tiến gầy cao hứng;

- Tụi Mông-cổ ở dâu?

- Ở phú Nhuận.

Lần thứ ba, Chương còm kể bước đường phiêu lưu gặp tai nạn của nó. Nhưng nó không thèm nói nó đã nhờ Ba sứt môi và Bồn lừa. Tiến gầy nghe tới đầu giận quân Mông-cổ tới đó. Nó muốn xuống ngay Phú Nhuận để ca vang bài "Đây Bạch Đằng Giang sông hùng dũng của nòi giống Tiên Rồng, giống Lạc Hồng Nam Bắc Trung."

Chương còm nói:

- Bọn Mông-cổ có năm đứa: Thiện Mông-cổ, Hội lé: Bình sún, Phong lùn, Tâm mặt mụn.

Tiến gầy hỏi:

- Bọn mình có mấy đứa?

Chương còm đáp:

- Tao, mày, Hưng mập và nhóc tì Hải. Thêm Bảo méo mồm nữa là tụi mình dẹp tan quân Mông-cổ.

Tiến gầy nhầy cỡn lên:

- Dẹp tan quân Mông-cổ! Ôi cha, sướng quá ta. Tao chúa ghét tụi Mông-cổ. Thiện Mông-cổ hay bằng Quyên Tân-định không mày?

- Hay hơn ở cái nước đầu nó cóc có sợi tóc nào.

Tiến gầy phá ra cười. Nó ba hoa:

- Tao sẽ mua một lọ thuốc mọc tóc tặng nó. Rồi tụi mình đè nó ra bôi lên đầu nó là nó biến thành thằng Mông-cổ có tóc ngay.

Chương còm để mặc Tiến gầy nói. Chừng thấy Tiến gầy có vẻ mỏi mồm, nó mới hỏi:

- Mày xuống Phú Nhuận vài hôm được không?

- Được. Ở nhà bác mày thì bố tao bằng lòng gấp.

- Vậy mày vào xin phép bố mày đi. Xong xuôi tụi mình đi gặp Bảo méo mồm.

Tiến gầy chỉ cái ly tầu hũ:

- Uống đi, tao vừa nốc một ly rồi. Ngồi đợi tao tí ti ông cụ thôi.

Chương còm ngồi chờ Tiến gầy tắm táp thay quần áo và xin phép bố mẹ nó.

Tiến gầy đã sửa soạn xong. Bộ xương cách trí chính hiệu con nai vàng giục Chương còm:

- Rồi mày ơi, tụi mình tới con nhà Bảo méo mồm đi.

Hai thằng bé khoác vai nhau trên con đường chiêu mộ... dũng sĩ. Gần tới nhà Bảo méo mồng Chương còm vỗ vai Tiến gầy.

- Tao quên chưa nói cho mày biết, tụi tao còn có một dũng sĩ tên là Tô-tô.

- Con chó, hả?

- Ừ, nó đuổi bọn Mông-cổ chạy de. Nó đáng phong làm dũng sĩ quá nhẻ, mày nhé?

- Ừ, với lại cho nó ngôi sao chì nữa mày ạ!

Chương còm cười xòa:

- Dũng sĩ Tô-tô đâu có khoái ngôi sao chì. Hà hà nó khoái thứ khác cưa... Nó thích thịt bò. Tao đã hứa mua cho nó hai trăm thịt bò bíp tếch rồi.

Hai đứa vừa đi vừa nói chuyện huyên thuyên. Lát sau, chúng đến nhà Bảo méo mồm. Nhưng Bảo méo mồm tới trường chơi mất rồi. Hai thằng nhóc đảo qua trường. Từ cổng, chúng nó ngó vào thấy Bảo méo mồm đang gặm một bắp ngô luộc đứng coi bọn nhóc chơi cướp cờ.

Chương còm bảo Tiến gầy:

- Thằng méo mồm cướp nghề của tao rồi!

Tiến gầy không hiểu gì, ngớ ngẩn:

- Nghề mày là nghề gì mà nó cướp?

Chương còm rút chiếc ác mô ni ca trong túi ra:

- Nghề thổi kèn...

Tiến gầy mới biết Chương còm xỏ Bảo méo mồm. Nó chạy vù vào sân hét lớn:

- Bảo!

Bảo ngừng ngậm ngô, hất hàm:

- Sao nghe nói mày xuống Phú Nhuận cơ mà, Chương?

Chương còm chưa kịp đáp, Tiến gầy gã giục Bảo méo mồm:

- Thổi bài "Bạch Đằng Giang" đi mày.

Khiến Bảo méo mồm ngơ ngác:

- Tao đâu biết thổi kèn.

Tiến gầy vênh mặt:

- Mày vừa thổi mà.

Bảo méo mồm cãi:

- Đâu nào.

Tiến gầy chỉ tay vào bắp ngô:

- Thế vừa rồi mày làm gì bằng cái này?

Bảo méo mồm thành thực:

- Tao gặm ngô!

Tiến gầy trợn mắt:

- Vậy mà tưởng mày thổi ác mô ni ca mới chết chứ!

Nó nói dứt, ôm bụng cười phò. Bảo méo mồm cũng cười. Chương còm kéo Bảo méo mồm và Tiến gầy tới gốc cây điệp. Nó lại kể chuyện phiêu lưu cho Bảo méo mồm nghe. Và mời Bảo méo mồm giúp nó một tay. Bảo méo mồm liệng chiếc "ác mô ni ca" lên trời, hét om sòm:

- Đả đảo quân Mông-cổ!

Nó nghiến răng:

- Ông sẽ cho thằng Thiện Mông-cổ chui vào ống đồng trốn về nước là cái chắc. A lê, tụi mình xuống Phú Nhuận đi!