ần bốn giờ sáng, Theresa mới về nhà, trong văn phòng còn lại Sonny, Michael, Tom Hagen Clemenza và Tessio. Thằng Paulie Gatto ngồi chờ trong phòng khách, vẫn chưa biết người của Tessio luôn theo dõi nó.

Tom Hagen trình bày đề nghị của Sollozzo. Nó kể lại thái độ của Sollozzo khi hay tin ông già còn sống, rõ ràng lão có ý định thịt Hagen.

Hắn toét miệng cười:

– Nếu có khi nào phải ra tòa đại hình, chắc mình cũng không thể nào bào chữa, biện hộ hay hơn tối nay, khi phải tán thằng Thổ trời đánh ấy. Tôi bảo nó, dù ông già còn sống, mình vẫn thuyết phục Gia đình làm ăn với nó. Sonny này, đừng buồn tao nhé, tao bảo tao quay mày bằng ngón tay như quay dế vậy. Tao kể là tao và mày thân nhau từ bé. Tao làm nó tin mày chẳng hề ân hận khi giành được cái ghế của ông già.

Sonny ra dấu là nó thông cảm, Hagen nói vậy vì tình thế bắt buộc thôi. Michael ngồi dựa ghế quan sát hai đàn anh.

Lúc Hagen mới bước vào phòng, Sonny chạy vội tới ôm chặt nó. Michael hơi ganh tị, nhận ra trên nhiều phương diện, Sonny và Hagen còn thân thiết với nhau hơn anh em ruột.

Sonny bảo:

– Thôi bắt đầu bàn công việc đi. Bây giờ ta phải lên kế hoạch. Hagen, coi thử bản danh sách này đi. Chú Tessio, đưa bản của chú cho chú Clemenza coi.

Michael bảo:

– Bàn việc thì phải cho anh Fred biết chứ.

Sonny dứt khoát:

– Không. Bác sĩ bảo nó sốc mạnh, phải để nó hoàn toàn nghỉ ngơi. Tao không hiểu nổi, xưa nay nó vẫn là một thằng cứng rắn lắm mà. Tao đoán có lẽ thấy ông già bị bắn gục, nó không chịu nổi, đối với nó Ông Trùm như ông thánh vậy. Nó không giống tao và mày đâu, Mike.

Hagen vội bảo:

– Được. Để Fred qua một bên. Nào Sonny, cho đến khi mọi việc kết thúc, tao thấy mày nên ở trong nhà. Ý tao là mày không đi bất kỳ đâu. Mày chỉ an toàn khi ở đây. Đừng coi thường thằng Sollozzo. Nó thật sự là khẩu đại pháo đấy. Bệnh viện có an toàn không?

Sonny gật:

– Tụi cớm và người của mình có mặt thường trực. Mày thấy danh sách ấy thế nào, Tom?

Hagen nhíu mày, nhìn bản danh sách, kêu lên:

– Trời đất ơi, Sony, mày hoàn toàn hành động kiểu cá nhân. Nếu là Ông Trùm, ông sẽ coi việc này thuần tuý là sự xung đột làm ăn. Thằng Sollozzo là nguyên nhân. Mày xử nó là đủ rồi. Không cần phải chơi luôn nhà Tattaglia.

Sonny nhìn hai vị caporegime. Tessio nhún vai:

– Căng đấy!

Clemenza ngồi im. Sonny nói với Clemenza:

– Một điều không cần bàn cãi. Tôi không muốn thấy mặt thằng Paulie Gatto nữa. Đưa tên nó lên đầu bảng.

Lão mập gật đầu. Hagen nói:

– Còn Luca? Sollozzo có vẻ không ngại gì Luca Brasi. Tao lo quá. Nếu Luca bán đứng nhà mình, thì rắc rối to. Đó là việc phải tìm hiểu cho ra. Có tin tức gì của nó chưa?

Sonny bảo:

– Chưa. Tao đã gọi nó suốt đêm. Chắc nó lại hú hí với con nào cả đêm rồi.

Hagen nói:

– Không. Nó không bao giờ ngủ qua đêm với gái. Xong việc là về nhà ngay. Mike, hãy liên tục gọi Luca cho đến khi liên lạc được với nó.

Michael ngoan ngoãn quay số điện thoại, nó nghe tiếng chuông đầu kia, nhưng vẫn không có ai trả lời. Nó cúp máy. Hagen bảo cứ tiếp tục mười lăm phút gọi một lần.

Sonny nóng nảy nói:

– OK, Tom, mày là consigliori, mày phải có ý kiến chứ. Bây giờ phải làm gì?

Hagen bảo:

– Thương thuyết với Sollozzo cho đến khi ông già bình phục. Nếu cần, mình cứ giao dịch với nó. Khi ông già khỏe hẳn, ông sẽ thu xếp mọi việc đâu ra đó ngay, lúc đó mấy Đại Gia kia lại ngả về ông liền.

Sonny giận dữ nói:

– Mày nghĩ tao không lo nổi cái thằng Sollozzo này sao? Tom Hagen nhìn thẳng mắt nó:

– Sonny, chắc chắn mày dư sức hạ nó. Nhà mình có sức mạnh. Lại còn hai chú Clemenza và Tessio đây cũng dư sức gom cả ngàn quân nếu có đánh lớn. Nhưng toàn khu Đông này sẽ trở thành một lò sát sinh đầy máu thịt, lúc đó toàn bộ Ngũ Đại Gia sẽ nguyền rủa nhà Corleone mình. Tất cả

họ sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta. Đó là điều mà không bao giờ ông già muốn xảy ra.

Michael tưởng anh nó sẽ đồng ý với Hagen. Nhưng Sonny lại hỏi Hagen:

– Lỡ ông già chết thật, lúc đó ông khuyên tôi phải làm gì, hả ông consigliori?

Hagen bình tĩnh nói:

– Tao biết mày sẽ không nghe theo ý tao, nhưng tao vẫn cứ khuyên mày làm ăn thật sự với thằng cha Sollozzo về ma túy. Không có quan hệ chính trị và ảnh hưởng cá nhân của ông già, sức mạnh của nhà Santino Corleone mất đi một nửa. Không có ông già, năm gia đình kia sẽ xúm vào yểm trợ cho nhà Tattaglia và lão Sollozzo, để tránh cuộc chiến kéo dài tan nát hết kia. Nếu chẳng may ông mất thật, nên làm vậy. Rồi đợi thời cơ.

Mặt Sonny trắng nhợt vì tức giận:

– Mày nói dễ quá, vì chúng đều có giết bố mày. Hagen kiêu hãnh, đập lại ngay:

– Tao là con bố, cũng như mày và thằng Mike, có khi còn hơn vậy nữa. Trên phương diện nghề nghiệp của một luật sư cố vấn, tao khuyên mày thế. Còn cá nhân, tao muốn giết chết hết lũ khốn kiếp đó.

Giọng nói xúc động của Hagen làm Sonny phát ngượng:

– Ôi, Chúa ôi! Tom, ý tao có định nói thế đâu.

Nhưng ý nó thật sự là vậy. Với thằng Sonny thì "giọt máu đào hơn ao nước lã".

Sonny trầm ngâm suy nghĩ, trong khi tất cả đều yên lặng. Rồi nó thở dài nói rất ôn hòa:

– Thôi được. Chúng ta án binh bất động, đợi lệnh ông già. Nhưng Tom, tao muốn mày cũng phải ở trong khu vực nhà mình thôi. Mike, mày phải thận trọng dù tao tin không đời nào thằng Sollozzo đem chuyện gia đình dính vào công việc. Vì nếu nó chơi kiểu đó sẽ bị mọi người chống lại. Chú Tessio cứ để quân ở lại đây phòng xa, nhưng bảo tụi nó vòng vòng thành phố đánh hơi xem có gì lạ không. Chú Clemenza, lo xong vụ thằng Paulie Gatto, chú đưa quân tới thay cho toán của chú Tessio. Tuy nhiên, toán của chú Tessio ở bệnh viện thì cứ giữ nguyên vậy. Tom, việc đầu tiên sáng mai là liên lạc qua phôn hay cho người đến gặp Sollozzo và người của Tattaglia để thương thuyết. Mike, ngày mai mày đem theo mấy tên tới nhà thằng Luca chờ bằng được nó về, hay tìm cách kiếm cho ra nó. Thằng điên này, nghe tin ông già, nó dám đi săn thằng cha Sollozzo lắm. Tao không tin thằng Thổ mua được nó để phản lại Ông Trùm.

Hagen miễn cưỡng nói:

– Có lẽ không nên để thằng Mike trực tiếp dính vào vụ này.

Sonny đồng ý. Bảo Michael chỉ ngồi nhà trực điện thoại thôi. Michael im lặng. Nó cảm thấy kỳ kỳ, gần như xấu hổ. Nó cũng thấy vẻ mặt lầm lì của Clemenza và Tessio, nó tin chắc hại lão đang ráng che giấu sự bất mãn. Nó bốc điện thoại liên quay số Luca Brasi, gí ống nghe sát tai, nghe tiếng chuông reo liên tục.