ày, nhóc!” Mack gọi khi Lightning McQueen tiến về phía ông. “Chúc mừng kết quả hòa nhé!”

“Tôi không muốn nói về nó,” chàng tân binh gắt gỏng đáp. “Thôi, đi nào, Mack. Chuẩn bị lên đường. Ông để xe thùng của tôi đâu rồi?”

“Tôi đậu nó ở trong lều nhà tài trợ của cậu,” Mack trả lời. “Cậu còn màn giao lưu trước công chúng nữa đấy.”

Lightning McQueen than vãn. Nhà tài trợ của cậu là Thuốc tẩy gỉ sắt Rust-eze, và khu lều lúc nào cũng đầy xe cũ gỉ. Lightning McQueen vẫn thích những điều hào nhoáng, như Dinoco chẳng hạn, nhưng chính Rust-eze đã mang lại cơ hội đột phá cho Lightning McQueen. Và hợp đồng là hợp đồng. Cậu phải ra giao lưu, vậy thôi. Cậu cố mỉm cười và đi vào trong lều.

“Không gì bôi trơn gỉ sắt bằng Rust-eze,” hình ảnh của Lightning McQueen xuất hiện trên màn hình ti vi Plasma phía trong lều. “Ối chà, nom bóng lộn chưa kìa! Dùng Rust-eze là các vị cũng có thể bảnh như tôi. Ka-chow!”

Anh chàng xe đua thở dài khi nhìn thấy ông chủ của mình – hai anh em sở hữu hãng Rust-eze – bông đùa mấy câu nhạt nhẽo mọi khi. Đám xe cũ gỉ cười rung lên trước bất cứ điều gì họ nói.

“Tôi nhớ anh chàng xe từ Swampscott,” một trong hai người kể trước đám đông, “anh ta gỉ đến độ không thấy bóng luôn!”

Đúng lúc đó, đám xe xung quanh liền hú hét và bóp còi ngay khi họ thấy người hùng của mình.

“Eo… mình ghét xe gỉ,” Lightning McQueen lẩm bẩm. “Chẳng tốt cho hình tượng của mình tí nào.” Cậu lẩn sau tấm bìa cứng mang hình mình, cố nấp đi.

“Ê, nhìn kìa, cậu ta đó!” một trong hai anh em gào lên khi thoáng thấy bóng Lightning McQueen.

“Anh chàng suýt vô địch của chúng ta!” Những chiếc xe khác kêu lên. “Vác xác vào đây xem nào, cậu nhóc!”

Ánh đèn pha rọi thẳng vào Lightning McQueen. Cậu đi qua những chiếc xe gỉ, chào họ, và cố gượng cười trước mấy câu đùa của sếp mình. Cuối cùng cũng đến lúc cậu phải đi.

“Ái chà, chúng tôi yêu cậu,” ông chủ nói khi Lightning McQueen trở lại chiếc xe kéo, “và chúng tôi mong năm tới cũng tuyệt vời – như năm nay!”

Lightning McQueen mỉm cười. Cánh cửa đóng sập xuống. “Không phải đối với ông,” cậu làu nhàu.