Ông Canh trong bộ quân phục cảnh sát đang bệ vệ tiến vào. Vừa thấy ông, mọi người dãn ra hai bên. Một số rút lui có trật tự.

Ông Canh dòm chung quanh rồi nói:

- Cái gì vậy?

Ông Tám đáp:

- Thưa ông! Các con tôi vừa gặp một cô bé lạc trong rừng và dẫn về đây.

Ông Canh ngó Hoa:

- Phải cô bé này không?

Hoa hoảng hồn:

- Không phải cháu!

Bà Tám chỉ Thiên Hương:

- Cô bé này!

Ông Canh "à" lên một tiếng rồi ngồi xuống ghế móc túi lấy ra một cuốn sổ để trước mặt.

Ông hỏi Thiên Hương:

- Em tên gì?

Thiên Hương chưa kịp trả lời, Thúy Hồng đã đáp thay cô bé:

- Tên Thiên Hương!

Ông Canh quắc mắt ngó Thúy Hồng:

- Tôi không có hỏi em, em không được trả lời!

Bọn trẻ nhìn ông Canh chằm chặp. Chúng sợ ông bắt Thiên Hương.

Thiên Hương nhìn ông Canh không trả lời. Cô bé có vẻ sợ.

Ông Canh nói:

- Em không có gì sợ cả! Tôi không có ăn thịt em đâu! Tôi chỉ muốn giúp em thôi. Em có muốn gặp lại ba má em không?

Vừa nghe câu đó, Thiên Hương mừng rỡ reo lên:

- Muốn chứ!

Ông Canh móc túi lấy ra một cái kẹo đưa cho Thiên Hương:

- Em ăn đi! Rồi trả lời câu tôi hỏi.

Thiên Hương hỏi:

- Cái gì vậy?

- Kẹo! Bộ em chưa từng thấy kẹo bao giờ hả?

- Chưa! Ở Át Ra kẹo khác cơ! Không có giống kẹo này! Kẹo này dùng để làm gì vậy, thưa ông?

Cường phóng tới cầm lấy cái kẹo giả bộ đưa vào miệng nói:

- Kẹo dùng để mút. Ngon lắm!

Ông Canh giựt lại cái kẹo và quắc mắt nhìn Cường:

- Tôi không có cho em đâu! Đi chỗ khác!

Cường nói:

- Cháu muốn chỉ cho bé cách ăn kẹo.

- Không cần! Đi!

Tiếng quát của ông làm Cường giật nảy mình. Nó chạy ngay ra chỗ khác. Ông Canh một tay cầm bút chì một tay cầm cuốn sổ hỏi Thiên Hương:

- Em tên gì?

Thiên Hương trả lời dè dặt:

- Thiên Hương!

- Họ gì?

- Không biết.

- Thế ba em tên gì?

- Ba em tên Ca-Lum-Ba!

Ông Canh vừa ghi vào cuốn sổ vừa nói:

- Tên này không có vẻ gì Việt Nam cả? Em ở đâu đến đây?

Thay vì trả lời, Thiên Hương lại hỏi lại ông:

- Tại sao ông mặc bộ đồ kỳ quá vậy?

Ông Canh trả lời Thiên Hương hết sức long trọng:

- Có gì mà kỳ? Đây là bộ đồng phục cảnh sát.

- Ở Át Ra, không có người nào mặc đồng phục cảnh sát cả!

Ông Tám lại tính xen vào:

- Thưa ông...

Ông Canh nói to vẻ giận dữ:

- Trời ơi! Đừng xen vào! Tôi biết việc tôi làm mà! Để yên cho tôi tìm chỗ ở của đứa bé này rồi trả về cho ba má nó.

Nói xong, ông lại hỏi Thiên Hương:

- Em bao nhiêu tuổi?

Thúy Hồng đáp thay Thiên Hương:

- Tám mươi chín tuổi.

Ông Canh quay sang ông Tám:

- Này ông! Ông nói cho con ông hãy để tôi làm việc.

Ông ta lấy khăn ra lau trán rồi hỏi Thiên Hương:

- Em sinh năm nào?

Thiên Hương trả lời ngay không cần phải suy nghĩ:

- Năm 7326!

Ông cảnh sát để viết trên bàn.

- Em có đi học không?

- Có chứ!

- Em học trường nào?

- Trường em đẹp lắm, ở ngay giữa một ngôi vườn với những cây tuyệt đẹp.

- Ở tỉnh nào?

- Ở Át Ra không có tỉnh.

- Thế ở quê phải không?

- Không!

Câu trả lời của Thiên Hương làm mọi người cười rộ. Ông Canh hỏi tiếp:

- Em ở đâu?

Thiên Hương đáp có vẻ kiêu hãnh:

- Em ở Át Ra!

Ông Canh thở ra:

- Em ở làng nào em biết không?

- Chúng tôi không ở làng nào, mà ở trong nhà. Nhà chúng tôi tròn, bằng bạc và quay tròn theo hướng mặt trời và trong vườn có những cây khác hẳn cây ở đây.

Ông Canh hỏi:

- Em ở chung với cha mẹ em phải không?

Thiên Hương gật đầu:

- Em gặp ba em lần cuối hồi nào?

- Lúc em ở trong rừng. Ba em nhìn em qua cửa kính phi cơ lúc em rớt xuống đất.

Ông Canh gật đầu có vẻ đắc ý:

- Đúng rồi! Em rớt ở trên xe hơi xuống! Tại sao ba em không ngừng xe hơi. Ba em có thấy em rơi không?

- Xe hơi là gì em không biết?

Ông Canh ngạc nhiên nhìn Thiên Hương. Bây giờ ông mới thấy những điều khác lạ hiện trong cô bé này. Ông lấy khăn khẽ lau mồ hôi trán rồi hỏi lại:

- Em từ đâu rơi xuống?

- Em ở phi cơ liên hành tinh rơi xuống.

Tới đây, ông Tám xen vào:

- Thưa ông! Cô bé này có vẻ mất trí. Nó cứ nói ở hành tinh khác đến.

Vừa nghe ông Tám nói xong, ông Canh đứng dậy:

- Tại sao lúc nãy ông không nói! Đứa bé này mất trí... uổng công tôi điều tra tự nãy giờ... thật là phí thì giờ.

Tuần lại gần ông Canh:

- Thưa ông! Thiên Hương không có mất trí. Thiên Hương ở hành tinh khác đến đó! Thiên Hương không có nói dối đâu. Thiên Hương đã tả Át-Ra cho chúng cháu nghe rõ lắm...

Ông Canh gạt Tuấn ra:

- Im đi! Tôi không có thì giờ nghe những chuyện nhảm!

Nói xong ông ngó Thiên Hương rất kỹ:

- Chà! Em có đeo một cái vòng đẹp quá. Cho tôi xem được không?

Thiên Hương ngẩng đầu lên cho ông xem chiếc vòng.

Nhưng ông Canh không bằng lòng:

- Đưa chiếc vòng cho tôi xem.

Thiên Hương không chịu. Cô bé lắc đầu:

- Không được. Ông đâu có cần dùng chiếc vòng này.

- Tôi mượn xem một chút! Rồi tôi trả lại chứ tôi không lấy luôn đâu!

- Ông thề đi!

- Tôi thề!

Thiên Hương lấy chiếc vòng đưa cho ông cảnh sát. Ông cầm chiếc vòng đưa lên trước mặt. Những mảnh đá phát ra những tia sáng ngời. Ông có vẻ suy nghĩ rồi ngó chung quanh. Thấy ông Bằng, ông có vẻ mừng rỡ. Ông nói:

- À! Có ông Bằng rồi. May quá! Ông Bằng ơi! Lại đây tôi nhờ chút việc.

Ông Bằng là ông nội của Hùng. Thuở nhỏ, ông là thợ bạc giỏi của quận này. Ông độ chừng bảy mươi tuổi.

Nghe ông Canh gọi, ông Bằng tiến tới. Ông Canh đưa ông Bằng chiếc vòng của Thiên Hương và nói:

- Ông xem dùm chiếc vòng này làm bằng gì?

Ông Bằng run run cầm lấy chiếc vòng. Ông xem đi xem lại và lấy trong túi ra một cái kính lúp để xem cho rõ hơn. Mọi người nín thở nhìn ông Bằng chờ xem kết quả.

Thình lình ông Bằng la to:

- Trời phật! Đúng là kim cương trăm phần trăm.

Mọi người ồ lên một tiếng. Ông Canh đứng dậy:

- Tất cả mọi người ra ngoài!

Mọi người riu ríu tuân lệnh. Thấy mọi người đã ra ngoài, ông Canh hỏi ông Bằng:

- Ông có chắc chắn kim cương không?

Ông Bằng nói quả quyết:

- Chắc chắn mà! Từ nhỏ đến giờ, già này chưa bao giờ thấy được loại kim cương đẹp và cứng như thế này. Chiếc vòng này trị giá hàng tỉ bạc.

Bà Tám nói thầm:

- Trời! Hàng tỉ bạc!

Ông Tám nói:

- Tại sao người ta dám đeo chiếc vòng kim cương quí như thế vào cổ một đứa nhỏ?

Bà Tám nói với ông Tám:

- Tôi đã bảo mà! Phải đem đứa nhỏ này ra cảnh sát.

Bọn Tuấn kinh ngạc sững sờ. Chỉ có Thiên Hương là bình tĩnh như không, cô bé chả hiểu gì cả. Cô bé nói dịu dàng:

- Ông trả tôi chiếc vòng.

Không tiếng trả lời. Tiếng tíc tắc của đồng hồ vang to hơn bao giờ. Những tia sáng mặt trời phản chiếu trên chiếc vòng làm những hạt kim cương khổng lồ lung linh như pháo bông.

Ông Canh hỏi Thiên Hương:

- Tại sao em có chiếc vòng này?

Một giọng the thé nổi lên. Đúng là giọng của bà Bách:

- Chắc con bé này ăn cắp chiếc vòng rồi chạy trốn vào rừng chớ gì?

Bọn Tuấn la lên:

- Không phải! Thiên Hương không có ăn cắp.

Ông Canh nạt bọn Tuấn:

- Im lặng! Để tôi làm việc.

Nạt bọn Tuấn xong, ông Canh hỏi Thiên Hương:

- Chiếc vòng này của em phải không?

- Phải! Ba em cho em chiếc vòng này ngày em được năm mươi tuổi.

- Em có biết đây là kim cương quý giá không?

Thiên Hương trả lời rất bình tĩnh:

- Ở Át-Ra, các bạn em đều có những chiếc vòng như thế này!

Ông Canh quay sang bọn Tuấn:

- Các em gặp cô bé ở đâu?

Tuấn đáp:

- Trong rừng!

- Chỗ nào?

- Dưới một gốc cây.

- Cây ở rừng rất nhiều. Em có nhớ cây nào không?

- Nhớ!

Tới đây Hùng xen vào:

- Chúng cháu gặp Thiên Hương như thế này: cháu vừa tìm được một đám nấm thì nghe Tuấn la gặp Thiên Hương... nhưng cháu cũng thấy Thiên Hương.

Ông Canh hỏi lớn:

- Gặp ở đâu?

Hừng đáp:

- Ở dưới một gốc cây.

- Làm sao đến gốc cây đó được?

Tuấn đáp;

- Chúng cháu theo đường mòn đi sâu vào rừng đến một thung lũng. Chúng cháu thấy Thiên Hương ngồi dưới một gốc cây.

- Được! Có ai thấy nữa không?

- Không! Chỉ có chúng cháu.

- Các em thấy nghi ngờ gì không?

Thúy Hồng nói:

- Cháu nghe tiếng sấm nổ.

Thúy Mai nói:

- Cháu nghe tiếng chim hót.

Ông Canh đứng dậy tay cầm chiếc vòng kim cương. Ông nói:

- Các em theo tôi ra đồn cảnh sát.

Khi nghe phải ra đồn cảnh sát, bọn Tuấn sợ hãi ngó nhau không nói được lời nào.

Thiên Hương thỏ thẻ:

- Em có thể lấy chiếc vòng lại?

Ông Canh nói:

- Không được! Tôi phải đem về đồn cảnh sát. Với tuổi em mà đeo chiếc vòng như thế này nguy hiểm lắm.

Thiên Hương sửng sốt nhìn ông Canh.

Thình lình, nhanh như tia chớp, cô bé phóng tới giựt chiếc vòng chạy như bay ra khỏi cửa.

Ông Canh rượt theo ngay. Ông la to:

- Ngừng lại! Nếu không em bị tù.

Không may cho ông Canh, con mèo tam thể dường như cũng muốn rượt theo Thiên Hương ở trong một góc phòng ra chạm vào chân ông làm ông trượt té trên một vũng nước trước sân nhà Tuấn.

Mọi người vội chạy lại đỡ ông Canh dậy. Trong lúc đó, bọn Tuấn không ai bảo ai cũng chạy rượt theo Thiên Hương. Chỉ có Thúy Mai xui xẻo bị bà Tám giữ lại kịp. Thúy Mai ấm ức:

- Má! Má! Cho con rượt theo Thiên Hương, con muốn xem phi cơ liên hành tinh!

Bon Tuấn vừa chạy ra đường thì thấy Thiên Hương đang chạy ở đàng xa. Cô bé chạy nhanh như nai, tóc lõa xõa trong gió.

Tuấn la to:

- Thiên Hương! Chờ chúng tôi với!

Nhưng Thiên Hương không nghe. Cô bé vẫn chạy nhanh như vũ bão.

- Thiên Hương! Thiên Hương!

Cường thở hào hển:

- Tôi rượt không nổi! Mệt quá!

Tuấn la:

- Cố lên! Chúng ta sẽ rượt kịp Thiên Hương. Thiên Hương không chạy nhanh hơn chúng ta đâu!

Nhưng, thật xui xẻo cho bọn Tuấn, khi chúng vừa tới cổng xe lửa thì một chuyến xe lửa đang chạy ngang. Chúng phải dừng lại chờ đợi. Trong khi đó Thiên Hương đã vượt qua và mất hút.

Hùng càu nhàu:

- Thế là tiêu! Thiên Hương chạy đâu mất rồi!

Thúy Hồng nói:

- Có lẽ Thiên Hương trốn ở đâu đó?

Cường ngồi xuống vệ đường thở dốc.

Con đường như rực lửa dưới ánh nắng mặt trời. Xa xa, một chiếc xe bò chở rơm đang chạy thủng thà thủng thỉnh. Bọn Tuấn đi chầm chậm mắt ngó láo liên hy vọng tìm được tung tích của Thiên Hương. Vừa thấy một ông lão cuốc đất cạnh đường, Tuấn hỏi:

- Thưa ông, ông có thấy một đứa con gái mặc áo len đỏ, đội mũ xanh chạy qua đây không?

Ông lão đáp:

- Có!

Bọn trẻ xúc động:

- Thưa ông, hiện cô bé ấy đang ở đâu ông biết không?

Ông lão nói:

- Cô bé ấy chạy có vẻ vội lắm. Khi vừa gặp chiếc xe bò chở rơm kia, cô bé bỗng la lên một cách hết sức hoảng hốt rồi quay trở lại. Bác thấy cô bé ấy chạy vào nhà kia kìa.

Tuấn hỏi dồn:

- Thưa ông, nhà nào?

- Cái nhà có cây cau cao nhất đó! Mà cô bé ấy là ai vậy các cháu. Bác chưa thấy cô bé đó lần nào cả...?

Không kịp trả lời ông lão, bọn Tuấn chạy như bay về phía nhà ông lão vừa chỉ.

Bọn nhỏ chạy xồng xộc vào nhà, không hỏi han ai gì cả làm ông Minh chủ nhà giận tím cả mặt. Ông Minh la to:

- Tụi bây làm gì vậy? Bộ chỗ này là chỗ chơi hả?

Biết lỗi, Tuấn nói như van xin:

- Thưa ông, chúng cháu xin lỗi! Vì chúng cháu muốn tìm Thiên Hương...

Ông Minh vẫn còn giận:

- Nếu tụi bay chơi trò cút bắt thì đi chơi ở đâu chớ sao nhè nhà tao!

Lúc đó bà Minh ở dưới nhà bếp đi lên. Bà mỉm cười:

- Phải Thiên Hương là đứa bé gái mặc áo len đỏ đội mũ xanh không?

Bọn Tuấn lao nhao:

- Thưa bà, phải!

Bà Minh nói:

- Con bé thật đẹp! Nhất là đôi mắt của nó, trông đẹp và sắc sảo làm sao! Con bé có vẻ như một nàng tiên.

Tuấn hỏi:

- Thưa bà! Hiện Thiên Hương ở đâu?

- Cô bé đó chạy vào nhà tôi rồi thẳng ra sau bếp chạy ra vườn sau nhà. Gặp con chó mực của tôi ăng ẳng đuổi theo, cô bé thật nhanh leo qua hàng rào nhảy ra ngoài và... biến mất...! Cô bé đó là ai vậy các cháu? Cô bé đó ở đâu vậy?

Vừa nghe bà Minh hỏi, Thúy Hồng đáp to:

- Thưa bà! Thiên Hương ở hành tinh khác đến. Cô bé không phải là người ở địa cầu.

Tuấn nói:

- Thưa bà, cho phép chúng cháu rượt theo Thiên Hương.

Không chờ bà Minh chấp thuận, bọn Tuấn chạy thẳng ra sau nhà. Cường bị con chó mực táp vào mông. Nó la inh ỏi. Cả bọn chạy lại cứu Cường. Con chó mực táp mất một mảnh sau đít Cường. Cường nói như khóc:

- Tao về tao méc má tao!

Vừa nghe Cường nói xong, cả bọn cười rộ. Tất cả chạy về hướng chợ. Vẫn không tìm được tông tích của Thiên Hương.

Thúy Hồng lo âu:

- Thiên Hương một mình làm sao biết đường vào rừng được?

Hùng đưa ý kiến:

- Hay mình vào tất cả mọi nhà ở đây để tìm Thiên Hương.

Tuấn cười:

- Bộ mày khùng hả Hùng? Làm sao mà vô hết mọi nhà được?

Lúc đó Cường bỗng lên tiếng:

- Tao không chạy nổi nữa đâu?

Thúy Hồng nói:

- Người lớn kỳ quá! Tại sao không ai tin Thiên Hương từ Át Ra đến?

Hoa nói:

- Tại vì mọi người tưởng Thiên Hương điên!

Cường vừa thở vừa nói:

- Có lẽ Thiên Hương điên thật!

Thúy Hồng la Cường:

- Có anh điên thì có! Thiên Hương đâu có điên!

Trời lúc này thật đẹp. Vài luồng gió thổi hiu hiu. Cả bọn im lặng nhìn nhau. Chúng đã thất hết cách tìm Thiên Hương rồi. Thúy Hồng nói lảng:

- Thiên Hương giật lại chiếc vòng khéo quá!

Hoa hỏi:

- Tại sao mọi người đều giựt mình nhìn chiếc vòng?

Tuấn đáp:

- Tại vì chiếc vòng đó quý lắm, bằng kim cương thiệt đó.

Thình lình Tuấn la to có vẻ ngạc nhiên:

- Ô kìa! Thúy Mai!

Thúy Mai từ xa chạy đến. Nó có vẻ vội lắm. Vừa nhìn thấy bọn Tuấn, nó la to:

- Anh Tuấn, chị Hồng ơi! Quan trọng lắm!

Vừa nói xong, Thúy Mai ngồi phịch xuống đất thở dốc.