rong phòng thay đồ tại Tập đoàn Quái vật, các Dọa sư và trợ lý của họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho công việc. Sulley đánh bóng cặp sừng của cậu trong khi Mike đeo cặp kính áp tròng to cỡ vành bánh xe vào mắt.

Thình lình, cánh cửa hộc tủ của Mike đóng sầm lại khiến cậu há hốc mồm ngạc nhiên.

Mike lại mở tủ. Nhưng một lần nữa cánh cửa lại đóng sầm vào. “Cái quái…?”

Bỗng một quái vật to lớn màu tím nom tựa thằn lằn hiện ra, như thể vụt ra từ hư vô! “Wazowski!” Hắn rít lên, phô ra hàm răng sắc nhọn.

“Ááááá!” Mike hét ầm, lảo đảo nhảy lui khỏi hộc tủ.

Randall, một quái vật mình đầy vảy, cười khùng khục khoái trá. Gã bắt đầu chuyển sang màu hộc tủ của Mike, giống y một con tắc kè hoa. “Biết gì không,” gã giở giọng. “Đây là cách hù lũ trẻ nhỏ và đám quái vật tép riu đấy.”

“Này, Randall. Để dành trò đó mà dùng ở Tầng Hù Dọa đi được không?” Sulley lên tiếng, bước đến giải vây cho bạn mình.

Randall ném về phía Sulley một ánh nhìn hằn học. Rồi gã bắt đầu vung vẩy những cánh tay như một võ sĩ karate. “Hôm nay tôi đang ở đỉnh cao phong độ đấy, Sullivan, tôi sẽ hù được vài vố ra trò,” gã nói vẻ đáng sợ, “và thu được một lượng tiếng thét ấn tượng.” Tại Tập đoàn Quái vật, Randall là Dọa sư giỏi thứ nhì, xếp ngay sau Sulley. Hắn đã quyết tâm trở thành quái vật giỏi nhất.

Nhưng hắn sẽ không đạt được điều đó nếu Mike và Sulley vẫn giữ vững phong độ hiện nay. Mike choàng một cánh tay xanh lá gầy guộc quanh người cậu bạn thân của mình. “Ái chà, Randall, tuyệt đấy,” cậu nói. “Vậy anh sẽ càng thấy quê độ hơn khi bọn tôi phá vỡ kỷ lục trước.”

Randall ghé một bàn tay lên tai. “Suỵttt,” gã nói. “Nghe thấy gì không?” Rồi dừng lại một thoáng. “Tiếng gió của một cuộc đổi ngôi đấy.” Gã cười nhạt khi tà tà bước ra khỏi phòng.

“Gớm quá!” Mike lẩm bẩm ngay khi Randall vừa đi khuất. Cậu quay sang Sulley. “Một ngày nào đó, tớ thực sự sẽ… để cậu dạy cho hắn một bài học.”

Trên đường đến trạm làm việc, Mike dừng lại để lấy giấy tờ. “Chào buổi sáng, Roz, cô ốc vườn bé bỏng tươi tắn của tôi, hôm nay chúng ta sẽ hù ai đây?” Cậu nói với quái vật quản lý công văn.

“Wazowski,” quái vật ốc sên trả lời, “tối qua cậu còn chưa nộp lại giấy tờ đấy.”

“Ôi, đám giấy tờ chết tiệt,” Mike nói. “Nếu chúng bị gió cuốn hết đi thì chẳng phải sẽ nhẹ nợ hơn sao?”

Roz chồm tới sát Mike. “Đừng để việc này tái diễn thêm lần nữa đấy,” bà ta nói với giọng đe dọa.

“Vâng, tôi sẽ cố gắng bớt bất cẩn hơn,” Mike bồn chồn vừa lùi lại vừa trả lời.

“Tôi sẽ để mắt đến cậu, Wazowski − lúc nào cũng để mắt đến cậu đấy.”

“Ôi trời, bà già gàn dở,” Mike lẩm bẩm một mình trong lúc tiến về phía Tầng Hù Dọa. “Ốc Sên.”

“Tầng Hù Dọa đã được kích hoạt,” Celia thông báo trên loa. “Các trợ lý, xin vui lòng trình diện tại trạm.”

Mike và các trợ lý khác đang tất bật với công tác chuẩn bị tại trạm của mình. Tầng Hù Dọa là khu vực quan trọng nhất tại Tập đoàn Quái Vật. Đó là nơi các Dọa sư làm nhiệm vụ. Khi quái vật trợ lý nhét thẻ khóa đặc biệt vào khe cắm, một cánh cửa sẽ trượt xuống tại trạm đó. Những cánh cửa ấy mở vào thế giới loài người – ngay trong tủ quần áo của đám trẻ con. Tập đoàn Quái Vật có một cánh cửa cho mỗi đứa bé loài người. Công việc của Dọa sư là bước qua một trong các cánh cửa đó, hù dọa lũ nhóc ra trò, và rút trở về thế giới quái vật. Trong khi đó, một thiết bị chuyên dụng gắn liền với những cánh cửa tủ sẽ thu tiếng thét của bọn trẻ vào các bình đựng kim loại màu vàng.

“Được rồi, mọi người,” quản lý tầng thông báo. “Chúng tôi đưa các Dọa sư ra đây!”

Từ phía cuối hành lang, một đoàn quái vật đáng sợ rùng rùng bước ra từ bóng tối. Họ xếp hàng, đứng phía trước cánh cửa của mình. Trợ lý của ai đứng ngay phía sau người đấy. Ở bức tường phía trên, một bảng tổng sắp lớn thống kê lượng tiếng thét: Sulley đang dẫn đầu, Randall đứng ở vị trí thứ hai.

Các Dọa sư khởi động sẵn sàng. Sulley bẻ đốt ngón tay. Một quái vật khác uốn cong móng vuốt như một chú mèo. Một trợ lý đưa hàm răng giả gớm ghiếc cho quái vật mồm miệng nhăn nheo chẳng có lấy nửa cái răng nào. Con quái vật nhét hàm răng giả vào mồm sau đó liên tục há to ra rồi lại ngậm mồm vào.

Fungus, trợ lý của Randall, kéo mạnh một tấm phông có hoa văn phía sau xuống. Randall đột nhiên thay đổi màu sắc, tiệp màu với đám vân gỗ. Fungus kéo tấm phông nền thứ hai xuống, tấm này có họa tiết mô phỏng bầu trời. Randall nhanh chóng chuyển mình sang màu xanh da trời.

Một quái vật hói đầu đưa ngón tay lên miệng và thổi mạnh. Đám gai góc lởm chởm đột nhiên trồi ra khỏi đầu anh ta. Một tay trợ lý đang chải hàm răng sắc nhọn của quái vật khác bằng chiếc bàn chải khổng lồ. Một quái vật không mắt đang vơ lấy một nắm nhãn cầu và dán chúng lên mặt mình.

Thế rồi tay quản lý tầng bắt đầu đếm ngược. Các Dọa sư tiến vào vị trí.

Sulley nhìn qua bên Randall. “Này,” cậu cất tiếng, gắng giữ tinh thần thượng võ, “quái vật giỏi nhất sẽ chiến thắng.”

“Tôi đang tính vậy đấy,” Randall chế nhạo, và khom người vào tư thế sẵn sàng.