au bữa tối, bố tính toán chi tiêu trong tháng cùng với mẹ.

- Anh không hiểu tiền nong anh đưa cho em cứ đi đâu hết cả ấy

nhỉ, bố nói.

- A! Anh nói vậy thì em thấy vui ghê cơ, mẹ nói, thế nhưng mẹ

lại chả có vẻ vui gì cả.

Thế rồi mẹ giải thích cho bố rằng bố chẳng hiểu là giá cả thực

phẩm ra làm sao và rằng nếu bố mà đi chợ thì bố sẽ biết, và với cả

đừng có bao giờ cãi vã trước mặt thằng bé.

Bố nói rằng tất cả những chuyện đó đều là bá láp hết, rằng nếu

bố mà lo việc đi mua các thứ thì chúng tôi sẽ tiết kiệm được khối và

chúng tôi sẽ ăn ngon hơn, và rằng thằng bé thì chỉ có việc cho nó đi

ngủ.

- Thôi một khi đã như vậy thì anh cứ thế mà đi chợ, ai không

bằng anh được, mẹ nói.

- Chính xác, bố nói. Mai là Chủ nhật, và anh sẽ đi chợ. Em sẽ

thấy một khi anh mà đã phải ra tay thì như thế nào!

- Hoan hô, tôi nói, thế cho con đi cùng nhé! Và bố mẹ đã cho tôi

đi ngủ.

Sáng dậy, tôi hỏi bố xem tôi có thể đi cùng bố được không và bố

nói được, rằng hôm nay cánh đàn ông sẽ đi chợ. Tôi khoái kinh lên

dược, bởi vì tôi rất là thích đi với bố, và đi chợ thì đúng là hết sảy.

Có đầy những người và nó cứ ầm ĩ khắp cả, giống như là một buổi

ra chơi hoành tráng, cảm giác rất chi là hay. Bố bảo tôi cầm cái túi

lưới đựng đồ và mẹ vừa nói tạm biệt chúng tôi vừa cười tủm.

- Em cứ cười đi, bố nói, em sẽ chẳng cười được nữa đâu khi bọn

anh quay về với đầy thứ ngon mà bọn anh mua với giá rất chi là

phải chăng. Chính cánh đàn ông này mới không bao giờ dễ bị bịp

cả. Phải không hả, Nicolas?

- Chứ sao nữa, tôi nói.

Mẹ vẫn cứ cười và mẹ nói rằng mẹ sẽ đi đun sẵn nước nóng để

nấu tôm rồng mà chúng tôi sẽ mang về cho mẹ, rồi chúng tôi đi lấy

ô tô trong ga ra.

Trên xe, tôi hỏi bố có phải là chúng tôi sẽ đi mua tôm rồng về

không.

- Tại sao không nhỉ, bố nói.

Nhưng mà chúng tôi đã gặp khó một chút, đấy là tìm chỗ để đỗ

xe. Có hàng đống người đi chợ. May thay, bố đã nhìn thấy một chỗ trống - bố tôi đúng là tinh gớm - và bố liền đỗ luôn.

- Được rồi, bố nói, chúng ta sẽ chứng minh cho mẹ con thấy rằng

đi chợ đễ như bỡn vậy, và chúng ta sẽ dạy mẹ cách tiết kiệm. Phải

không hả cậu chàng?

Thế rồi, bố tiến lại một bà bán hàng đống rau quả, bố nhìn ngó

và bố nói rằng cà chua thì không hề đắt.

- Cho tôi một cân cà chua, bố nói.

Bà bán hàng cho năm quả cà chua vào trong cái túi lưới rồi bà ta

nói:

- Ngoài chỗ này, ông có muốn gì nữa không?

Bố nhìn cái túi lưới, thế rồi bố nói:

- Sao kia? Một cân mà chỉ được có năm quả cà chua thôi ư?

- Thế ra là ông tưởng, bà kia nói, với cá giá đó ông sẽ có cả một

trang trại à? Mấy ông chồng ấy à, khi nào mà đi chợ thì đúng là

giống nhau cả lượt.

- Mấy ông chồng ít nhất là cũng đỡ bị bịp hơn mấy bà vợ, có thế

thôi! bố nói.

- Ông có giỏi thì cứ nhắc lại xem nào? bà bán hàng yêu cầu,

lúc này bà ta trông giống như ông Pancrace bán thịt lợn ở khu phố

chúng tôi vậy.

Bố nói: "Thôi được rồi, thôi được rồi"; bố để cho tôi xách cái túi

lưới và chúng tôi bỏ đi, trong lúc đó thì cái bà hàng rau kia cứ kể lễ với các bà bán hàng khác về bố.

Thế rồi, tôi nhìn thấy một ông bán hàng với đầy những cá mú ở

trên bàn và những con tôm rồng to đùng:

- Nhìn kìa, bố ơi! Tôm rồng! tôi kêu lên.

- Tuyệt lắm, bố nói, đến xem nào.

Bố tiến đến bên ông bán hàng và bố hỏi tôm rồng có tươi không.

Ông bán hàng giải thích cho bố rằng đấy là loại đặc biệt. Còn chuyện

tươi thì ông ta nghĩ là có đấy, bởi vì chúng vẫn đang còn sống, và

ông ta cười tủm.

- Vâng, tốt quá, bố nói, thế cái con to đang đạp đạp chân ở kia là

bao nhiêu?

Ông bán hàng nói giá cho bố và bố cứ trợn hết cả hai mắt lên.

- Thế cái con kia, cái con bé nhất ấy? bố hỏi.

Ông bán hàng lại nói giá cho bố lần nữa và bố nói rằng thật

không thể tin nổi, rằng thật là đáng xấu hổ.

- Sao kia, ông bán hàng hỏi, thế ông muốn mua tông rồng hay

tôm thường mới được. Bởi vì các thứ đó đâu cũng một giá. Vợ ông

hẳn là phải báo trước cho ông rồi chứ.

- Đi nào, Nicolas, bố nói, chúng ta đi mua thứ khác.

Nhưng tôi bảo với bố rằng cần gì phải đi chỗ khác cho mất công,

rằng những con tôm rồng này đã khủng lắm rồi, chân chúng cứ đạp

đạp thế kia, với cả tôm rồng ngon kinh lên được.

- Đừng có mè nheo nữa, đi thôi Nicolas, bố bảo tôi. Chúng ta

không mua tôm rồng nữa, có vậy thôi.

- Nhưng bố ơi, mẹ đã đun sẵn nước nóng để nấu tôm rồng rồi,

phải mua chứ.

- Nicolas, bố nói với tôi, nếu con mà còn nói nữa, con sẽ phải ra

ngồi trong xe mà đợi bố đấy.

Thế là tôi bắt đầu khóc; thật đấy chứ còn sao nữa, đúng là bất

công.

- Hoan hô, ông hàng cá nói, ông đây không chỉ keo kiệt và bỏ

đói gia đình mình, mà hơn thế, ông đây còn hành hạ cái thằng bé

tội nghiệp này.

- Ông đừng có chõ mũi vào việc của người khác, bố kêu lên, với

cả, người ta sẽ chẳng bảo kẻ khác là keo kiệt khi bản thân người ta

chỉ là loại móc túi. - Tôi mà móc túi? ông hàng cá hét lên, ông có muốn một cái tát

không hả?

Và ông ta thủ luôn một con cá bơn sẵn trong tay.

- Đúng thế chứ sai đâu, một bà lên tiếng; cái con cá hét mà ông

bán cho tôi hôm kia chả phải cá ôi à? Đến mèo nó cũng chẳng thèm

ăn.

- Cá hét của tôi mà ôi? ông hàng cá quát lên.

Thế là có cả một lũ người kéo đến và chúng tôi bỏ đi trong lúc

tất cả bọn họ bắt đầu tranh cãi và ông hàng cá cứ huơ loạn xì ngầu

con cá bơn.

- Chúng ta về thôi, bố nói mà có vẻ rất căng thẳng và mệt mỏi;

giờ đã muộn lắm rồi.

- Nhưng bố à, tôi nói, mình chỉ mới chỉ có mỗi năm quả cà chua.

Con nghĩ rằng một con tôm rồng...

Nhưng bố đã không để tôi nói hết, bố kéo tay tôi, và vì tôi bị bất

ngờ, tôi đã làm rơi cái túi lưới xuống đất. Thế là lãnh đủ. Nhất là cái

bà to đùng di sau chúng tôi lại còn giẫm lên mấy quả cà chua đánh

"bét"một cái, và bà ta bảo chúng tôi cần phải chú ý. Khi tôi nhấc cái

túi lưới lên, thì những thứ ở bên trong đúng là chỉ nhìn thôi đã thấy

gớm.

- Mình cần phải quay lại để mua cà chua khác, tôi nói với bố.

Năm quả này coi như phí rồi.

Nhưng bố chẳng hề muốn nghe và chúng tôi đi thẳng đến chỗ để xe.

Và bố chẳng vui tí gì bởi cái giấy phạt vi cảnh.

- Đúng là một ngày đen đủi! bố nói.

Thế rồi chúng tôi vào trong xe ô tô và bố khởi động máy.

- Để túi ở đâu thì con phải chú ý chứ, bố quát lên. Quần bố dính

đầy cà chua nát đây này! Làm gì thì con cũng phải để ý một tí chứ!

Và đúng lúc đấy thì chúng tôi đụng phải cái xe tải. Ai bảo bố cứ

giở trò, cho nên mới sinh sự như thế chứ!

Khi chúng tôi ra khỏi cái xưởng mà chúng tôi đưa ô tô tới - nó

không hỏng gì nặng lắm, chỉ ngày kia là sửa xong - bố có vẻ rất tức.

Có thể là tại những điều mà ông tài xế xe tải to béo đã nói với bố.

Về đến nhà, khi mẹ nhìn thấy túi lưới đựng đồ, mẹ đã sắp sửa

nói gì đó, nhưng bố kêu lên rằng bố không muốn nghe bất cứ bình phẩm nào hết. Vì ở nhà chẳng có gì ăn cả, nên bố đã đưa chúng tôi

đi ăn nhà hàng bằng tắc xi. Thật đúng là hết sảy. Bố không ăn nhiều

lắm, nhưng mẹ và tôi đã ăn món tôm rồng nướng mayonnaise, giống

như là cái bữa tiệc ban thánh thể của thằng Euloge em họ tôi ấy. Mẹ

nói rằng bố rất có lý, tiết kiệm được đúng là cũng có cái hay thật.

Tôi mong Chủ nhật tuần sau, chúng tôi sẽ lại đi chợ với bố!