ái đầu màu xanh của quái vật nhấp nhô giữa mấy hàng cây. Làm thế nào mà nó quay lại nhanh như thế? Mà lại theo hướng khác nữa chứ?

Chúng tôi lùi lại vào chỗ nấp bên dưới cây cải bắp khổng lồ.

— Bọn ta phải rời khỏi nơi này, – tôi thì thầm – nếu nó cứ lùng sục mãi thì sớm muộn cũng sẽ tìm thấy chúng ta.

— Mình chạy thế nào đây? – Nat hỏi.

Tôi nhặt một quả bí trên mặt đất.

— Chị sẽ ném quả bí này. Quái vật sẽ quay đầu nhìn về phía tiếng động. Lúc ấy chúng ta sẽ chạy về hướng khác.

— Thế ngộ nó trông thấy mình? Rồi chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó rượt theo? – Nat hỏi. Nó dường như chẳng an tâm về kế hoạch của tôi.

Nat và Pat nhìn nhau lo lắng.

— Chị à, ngộ nhỡ nó chạy nhanh hơn chúng ta? – Pat hỏi.

— Nó sẽ chẳng chạy nhanh hơn đâu, – tôi nói. Tôi nói dối nhưng bọn em chẳng nhận ra điều đó.

Tôi nắm một đầu quả bí. Quái vật đứng sát bọn tôi. Nó đánh hơi. Cái mõm hồng hồng cùa nó phập phồng như miệng rắn.

Tôi liếc nhìn quả bí trong tay rồi vung tay chuẩn bị ném.

— Đợi đã! – Pat thì thầm – Hãy nhìn kìa!

Cánh tay đang đưa ra của tôi dừng ngay lại. Một con quái vật nữa đang bước ra vùng đất trống.

Một con nữa.

Một con khác nữa.

Tôi hoảng hồn. Cả đàn quái vật màu xanh ngật ngưỡng tiến ra vùng đất trống. Bây giờ chúng tôi không còn lối thoát.

Đàn quái vật diễu hành quanh vùng đất trống. Chúng gầm và gừ với nhau. Một con dừng lại, lắp bắp bằng kiểu giọng ma quái, trầm vang. Cái túi da, không lông dưới cằm nó cứ phình ra xẹp vào.

— Nhìn bọn chúng kìa! – Nat thì thầm. – Tối thiểu cũng có đến hai tá.

Con quái vật bé nhất bước nhanh ra khoảng đất trống. Bộ lông xanh của nó có phần sáng hơn bọn còn lại. Nó chỉ cao độ một mét.

Có phải nó còn nhỏ? Một con quái vật bé con?

Quái vật bé con giũi mõm xuống đất và đánh hơi. Đất bụi và lá khô dính đầy mõm nó.

— Trông nó rất đói, – Pat khẽ nói.

— Xuỵt! – tôi nhắc.

Quái vật bé con liếc nhìn thật nhanh về phía chúng tôi.

— Nó có vẻ đói lắm. Nhưng nó ăn gì nhỉ?

Tôi nín thở.

Quái vật bé con bất thình lình ngoạm một quả bí trên mặt đất. Nó ngậm cả quả vào mồm và nhai mạnh. Dòng nước màu vàng từ quả bí tứa ra môi nó, chảy xuống làm ướt bộ lông xanh sáng.

Nó ăn hoa quả! Tôi thầm reo trong lòng. Đấy là dấu hiệu tốt. Có lẽ bọn quái vật thuộc loài ăn hoa quả, tôi nghĩ. Chắc chúng không ăn thịt.

Tôi biết rằng hầu hết động vật hoang chỉ ăn một loại thức ăn: hoặc thịt hoặc rau quả.

Trừ gấu, đột nhiên tôi sực nhớ. Gấu thì ăn cả hai loại.

Con quái vật to lớn liếm quái vật bé con. Nó kéo quái vật bé con vào sát chân rồi bắt đầu giận dữ lắp bắp điều gì đó. Lát sau nó kéo quái vật bé con lùi vào rừng.

Quái vật có mảng da không lông bước ra giữa khoảng đất trống.

— Grừ-ừ-ừ! – Nó gừ gừ với mấy con khác rồi vung cái chân trước đầy lông lá thành vòng tròn. Nó vừa vung, vừa gừ gừ vừa lắp bắp cái gì đó với đồng loại.

Mấy con quái vật kia gật gật đầu và gừ gừ theo như thể chúng hiểu nhau, như thể chúng đang sử dụng một thứ tiếng nào đó,

Quái vật to lớn buông ra tiếng gừ cuối cùng. Mấy con khác quay lại, tản vào rừng. Chúng bò lặng lẽ. Tôi thấy mặt đất chuyển rung mạnh dưới chân chúng. Cành cây và lá khô kêu răng rắc.

Vài giây sau, chúng biến mất. Vạt đất trống lại trống trơn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

— Nhưng chúng sắp làm gì nhỉ? – Pat hỏi.

Nat chùi mồ hôi trán:

— Chúng thì thào như thể đang tìm kiếm vật gì đấy, – nó trả lời. – Chúng săn tìm.

Tôi cảm thấy rất khó nuốt nước bọt.

Tôi biết chúng đang săn tìm cái gì.

Chúng đang lùng bọn tôi.

Bây giờ lực lượng chúng quá lớn và đã tỏa ra khắp mọi hướng.

Chúng tôi không còn cơ hội, tôi nhận ra.

Chúng sẽ tóm bọn tôi.

Rồi chuyện gì xảy ra sau đó?