uổi tiệc mừng Thục Phương nhận bằng tốt nghiệp không đông người, ngoài gia đình ông Tùng và những người trong nhà cô, Thục Phương không mời bạn bè cô vì bà Thục muốn tạo không khí ấm cúng giữa hai gia đình. Đối với Thục Phương, đây là một ngày vui sướng và hãnh diện nhất vì cô đã không rớt tốt nghiệp dù cô luôn lao đao lận đận vì Vũ Duy. Cô sợ bị anh cười hơn là sợ buồn nếu phải bị rớt.

Buổi tối mọi người tập trung trong phòng ăn. Chỉ thiếu có Vũ Duy. THục Phương buồn hiu. Cô ngồi bên Diệp Thúy mà mắt cứ nôn nao liếc về phía cửa. Bà Thục đề nghị chờ Vũ Duy. Nhưng ông Tùng đã khoát tay:

- Đừng chờ nửa chị, lát nữa nó sẽ qua ạ.

Ông quay qua bà Tùng:

- Bà có biết nó đi đâu không?

- Lúc chiều nó ở bệnh viện về một lát rồi đi, hình như bạn nó gọi thì phải.

- Thằng này, bộ nó không biết buổi tiệc này sao, phiền quá.

Bà THục nói đở:

- Còn sớm mà anh, chờ nó thêm một lát cũng không sao, có mặt đông đủ cho vui mà.

Thục Phương thì thào:

- Mày có biết anh Duy đi đâu không?

- Không biết, anh này vô duyên dễ sợ, biêt có tiệc mà cũng đi, đi đâu thế không biết. Hay đừng chờ đi Phương

- Không biết nửa, tuỳ mẹ tao thôi.

Rồi cô không nói nửa. Cô thấy buồn thật và có cảm giác Vũ Duy rất thờ ơ đối với ngày của cô. Một này quan trọng không kém so với lấy chồng. Vì nó là bước ngoặc lớn đối với tương lai. Cô nhớ mấy năm trước khi Vũ Duy tốt nghiệp cô đã chuẩn bị quà cho anh trong mấy ngày trời. Đến phiên cô thì anh lại vô tâm như vậy. Vũ Duy bất công lắm.

Đến giửa buổi tiệc anh mới về. Thục Phương nhìn anh. Sự giận hờn lập tức biến mất. Cô cụp mắt ngó xuống bàn cố giấu vẻ vui sướng. Vũ Duy không đợi ông Tùng lên tiếng trách móc, đã nói ngay:

- Xin lỗi cả nhà. Con lỡ hẹn với người bạn, phải bỏ về giữa chừng. Gặp bị kẹt xe nên trể.

Ông Tùng cau mặt:

- Bạn bè gì không đợi lúc khác được sao. Thục Phương nó chờ con nãy giờ đó.

Thục Phương vội chống chế:

- Dạ, con đâu có chờ, con biết anh Duy bận công chuyện mà.

Vũ Duy kéo ghế ngồi xuống bên cạnh cô. Va đưa hộp quà ra:

- Mừng ngày quan trọng của em.

Thục Phương cười hân hoan:

- Cám ơn anh.

Cử chỉ của Vũ Duy không lọt khỏi cặp mắt quan sát của mọi người. Nhất là Diệp Thuy. Cô lanh chanh:

- Qùa gì mà hộp nhỏ quá vậy anh Duy, chứng tỏ nó là nử trang. Anh chuyên môn tặng nử trang cho nhỏ Phương, mở ra đi PHương.

Bà Tùng rày:

- Đừng có tò mò, Thuý.

Nhưng Diệp Thuý bướng bỉnh:

- Qùa gì thì phải mở chứ xem nó có quan trọng không.

Vừa nói cô vừa thò tay định lấy chiếc hộp nhưng Vũ Duy ngăn lại:

- Để anh.

Nói rồi anh mở hộp ra và lấy chiếc nhẩn, Diệp Thuý kêu lên:

- Í, đẹp quá.

Vũ Duy quay qua Thục Phương:

- Em đưa tay cho anh.

Thục Phương hơi mắc cở. Nhưng cô cũng chì tay ra cho anh lồng chiếc nhẩn vào nhón tay cô. Mọi người mĩm cười vì hành động của Vũ Duy. Và sẳn sàng bỏ qua cho anh cái tội về trể. Diệp Thuý cười rúc rích:

- Giống nhẩn cưới ghê. Sẳn tối nay hai người làm lể đính hôn luôn đi, em chứng cho.

Bà Tùng lại lên tiếng:

- Con nói bậy bạ gì vậy Thuý. Có mặt bác Thục mà nói năn lung tung qua nghe chưa.

Bà Thục mĩm cười dể dãi, Thục Ly nheo mắt ủng hộ DIệp Thuý rồi quay qua bà Tùng:

- Bác đừng có rày Diệp Thúy con cũng thấy vậy đó. Duy nó ga lăng quá chừng luôn. Chả bù với anh Quang đợi gới ý mới chịu tặng.

Cô quay qua háy Viễn Quang một cái, nhưng anh chỉ cười hiền lành. Không biết cách trả lời những câu đùa hay châm chích. Anh thuộc người hiền nhất trong số những người hiền. Đến nổi có lúc Thục Phương ao ước Vũ Duy hiền bằng nửa như vậy. Những người như thế này rất chung thuỷ. Cô nghĩ vậy bằng chứ là anh ấy chả yêu ai ngoài chị Ly.

Ông Tùng chợt lên tiếng:

- Thục Phương nghĩ một thời gian cho thoải mái. Rồi sau đó đến bệnh viện bác làm. Bác dành sẳn cho con một chổ rồi. Con sẽ làm cùng khoa với thằng Duy.

Thục Phương rụt rè:

- Dạ con đến làm liền cũng được ạ.

Bà Tùng dịu dàng:

- Đâu cần gắp vậy con. Mấy năm học cực quá rồi, ở nhà chơi vài tháng cho thoải mái, đâu có gấp.

Bà Thục xen vào:

- Anh chi chìu nó quá, sợ nó đâm ra lười đấy. Ra trường thì phải làm việc liền chứ.

Diệp Thuý lại lau chau:

- Mẹ không biết gì hết đi làm mới vui, chứ ở nhà chán lắm. Với lại nhỏ Phương nó bảo bao giờ đi làm nó sẽ quậy với bạn bè mà.

Thục Phương ngớ người nhìn theo Diệp Thúy không biết trả lời thế nào. Cô liếc nhìn mẹ, rồi buột miệng:

- Con đâu có nói như vậy.

- Có, có mà mày đã từng bảo học chán, bà thích đi chơi, thích bay nhẩy như anh Duy vậy đó.

- Đâu có, không có mà.

Bà Tùng cười dể dãi:

- Thục PHương thì nên đi chơi một chút. Con hiền quá là thiệt thòi đấy.

Diệp Thúy bấm tay Thục Phương một cái rồi liếng thoắng:

- Nhỏ Phương mà chịu đi chơi một cái là có khối người theo, chừng đó tha hồ mà chọn lựa.

- Nói bậy.

Diệp Thuý nói nhỏ:

- Tao nói như vậy là cảnh cáo ông Duy đấy, hiểu chưa và làm ơn im cái miệng lại giùm đi.

THục Phương chưa kịp trả lời thì nghe tín hiệu điện thoại, cô ngó quanh tìm. Vũ Duy mỡ máy nói chuyện với ai đó, giọng thật nhỏ. Mọi người trong bàn im lặng nhìn anh. Anh cất máy rồi nói với vẽ hấ'p tấp:

- Con phải đi ngay bây giờ, xin lỗi bác Thục.

Và trước cái nhìn thất vọng của Thục Phương anh đứng dậy cười với cô:

- Anh xin lỗi nghe Phương.

Thục Phương dạ nhỏ một tiếng, khuôn mặt là cả một mùa thu. Cô nhìn Vũ Duy đi ra cửa, rồi quay lại cúi mặt nhìn xuống ly nước của mình. Cử chỉ của cô không qua được mắt ai. Diệp Thuý nhìn cô bằng một cách tội nghiệp. Ông Tùng lên tiếng giọng tỏ vẽ bất bình:

- Nó đi đâu mà đi suốt vậy? tối nay mà nó ngưng bạn bè một bửa không được sao, bà phải nói chuyện với nó đi đấy.

Ba Thục hoà nhã:

- Không nên bó buộc với nó quá anh à, với lại bên đây với bên đó quen thuộc quá rồi, nó cần phải đến với bạn bè hơn chứ.

Mọi người tự nhiên im lặng, Vũ Duy bỏ đi cuốn theo cả không khí vui vẻ nơi đây. Thật ra không ai quan tâm đến anh nhiều. Nhưng nhân vật chính của buổi tiệc buồn hiu làm ai cũng thấy xốn xang. Nhất là bà Thục, cách yêu yếu đuối của Phương, làm bà không biết làm cách nào để giúp cô. Ai cũng thấy Vũ Phương không yêu cô. Nhưng không nỡ nói ra điều đó. Bà biết gia đình ông Tùng rất thương Thục Phương, nhưng điều đó đâu có giúp con gái bà hạnh phúc.

Nhưng Thục PHương mới là người có tâm trạng ảm đạm nhất. Mặc dù đã cố gắng cô vẩn không cười nổi. Cô yếu đuối đến mực đặt tất cả tình cảm và nghị lực của mình vào Vũ Duy. Cho nên thái độ nhiệt tình nửa vời của anh làm cô buồn đến mức không thiết đến ngày vui của mình nửa.

Thế là kết thúc tiệc trong không khí chẳng lấy gì làm vui vẻ. Mọi người ra về khá sớm. Thục Phương đóng cửa phòng ngồi một mình bên cửa sổ nhìn qua khung cửa sổ bên kia, chờ một ánh đèn để biết Vũ Duy đã về. Bất giác cô đặt tay lên sợi dây trên cổ, nhưng lại bỏ xuống. Cô không làm nổi cái việc khẳng khái là trả lại cho anh. Không dám giận như đã một lần giận. Cô chấp nhận tất cả để đổi lấy sự vui vẻ mà anh dành cho.

Một tuần sau Thục Phương đến bệnh viện nhận việc. Buổi sáng cô đi theo Vũ Duy. Anh giới thiệu cô với mọi người trong khoa. Lập tức cô nhận được những ánh mắt dò hỏi không dấu diếm. Nhưng không ai nói gì vì bận họp giao ban. Vũ Phương ra hiệu cho Thục Phương đi về phía một bác sĩ lớn tuổi, anh ngồi xuống cạnh bà ta:

- Chị Nhân hướng dẩn Thục Phương giùm em, chị cứ coi là bác sĩ thực tập và hướng dẩn tỉ mỉ giùm. Tóm lại, em giao cổ cho chị, giíup em nhé.

- Được rồi người nhà của bác sĩ Duy làm sao tôi không nhiệt tình nhỉ.

Vũ Duy mĩm cười:

- Nhiệt tình vừa phải thôi coi chừng người ta hiểu lầm em đấy.

- Thế cậu tưởng tôi không biết gì đấy à? mấy hôm nay tụi nó xôn xao chờ biết mặt bác sĩ mới đấy

Vũ Duy hơi ngạc nhiên:

- Nguồn tin này ở đâu vậy?

- Người thân của trưởng khoa làm ở đây thì làm sao mọi người không tò mò. tụi nó còn kháo nhau bạn gái của bác sĩ Duy rất đẹp.

Bà nhìn Thục Phương cười:

- Tin đồn chính xác lắm cô bé.

Thục Phương chớp mắt cười theo. không đồng tình cũng không phản đối. Vũ Duy đứng dậy:

- Em ở lại đây nhé. Có gì không biết cứ hỏi chị Nhận

- Dạ.

Đi vài bước, Vũ Duy chợt quay lại nói nhỏ vào tai cô:

- Có thể em chưa quen nên dể mệt, chừng nào mệt thì cứ đến phòng anh nằm.

Thục Phương mở lớn mắt ngạc nhiên:

- Giờ làm việc mà có thể nằm nghĩ sao? ở đây dể vậy hả?

- Chỉ là riêng em thôi.

- Sao anh không hướng dẩn trực tiếp cho em?

- Anh không muốn người ta hiểu lầm. Và em cũng đừng sợ, chị Nhân rất thân với anh, tính cũng dể chịu, dĩ nhiên anh cũng phải chọn người cho em thoải mái chứ.

- Vậy hả?

- Đừng sợ gì nhé.

Anh vỗ nhẹ lên vai cô rồi đi ra. Thục Phương đi theo bác sĩ Nhân vào phòng mặc áo. Rồi xuống phòng bệnh.

Chưa hết giờ mà cô thấy mệt thật sự. Có lẽ đêm hôm qua mất ngũ và vì thấy căng thẳng. Cô đến phòng Vũ Duy, gõ cửa. Anh bước ra mở. Nhìn vẻ mặt bơ phờ của cô, anh dịu dàng:

- Em mệt lắm phải không? Vào đây.

Thục Phương không cần giử ý, cô để nguyên áo nằm xuống salon mắt khép lại:

- Khám bệnh đâu có gì nặng nhọc, thế mà không hiểu sao em mệt quá. Chắc tại đêm qua em không ngủ?

Vũ Duy đến ngồi, quỳ một chân trước mặt cô:

- Em bị gì mà không ngủ?

- Không bị gì cả, chỉ có điều suy nghĩ đủ chuyện.

- Chuyện gì?

Thấy cô không trả lời Vũ Duy cũng không hỏi thêm. Anh im lặng vuốt ve nhẹ nhẹ trên mặt cô. Rồi chợt cười:

- Em có biết mấy người ở đây gọi em là gì không?

- Là gì?

- Bác sĩ gây mê.

Thục Phương mở mắt nhìn lên:

- Là sao? em làm ở khoa này mà?

Vũ Duy kề sát mặt xuống gầm mặt cô:

- Họ nói em đẹp đấy, nhìn đôi mắt thôi là mê man rồi hiểu không?

Thục Phương cụp mắt xuống, hỏi một cách nghiêm trang:

- Em chỉ cần biết anh có thấy vậy không?

- Anh đâu có mù em biết đấy.

- Nhưng anh tự thấy hay là đợi họ nói mới nhận ra?

- Tại sao phải dựa vào nhận xét của người khác nhỉ, anh thấy điều đó từ khi em còn là một cô bé.

Vừa nói anh vừa cúi xuống áp môi lên môi cô, Thục Phương nằm im, sung sướng đến mức không biết phải đáp lại thế nào. Cô hỏi thật nhỏ:

- Vậy anh có yêu em không? có không anh?

Vũ Duy ngẩng đầu lên, cười một cách khó hiểu:

- Đừng hỏi anh câu đó và đừng bắt anh trả lời nhỏ ạ.

- Nhưng tại sao kia chứ. Anh cứ lấp lửng như vậy làm em khổ sở quá. Có lúc em nghĩ anh rất yêu em. Nhưng có lúc ngược lại anh làm em hoang mang qua. Em sợ cảm giác đó lắm anh biết không?

- Sao lại nói đến chuyện đó lúc này, Phương, em không nhớ đây là đâu sao?

- Nhưng bây giờ chỉ có hai đứa, mà em thì không dể gì gặp riêng anh thế này. Vậy thì anh nói đi, em van anh đấy.

Thấy Vũ Duy im lặng, cô nói thêm:

- Em đã thân với anh từ nhỏ đến lớn. Và anh đã bảo em rất đẹp Như thế chưa đủ làm nên tình yêu sao?

Vũ Duy đứng dậy, anh nói với một nụ cười kỳ lạ:

- Phải, anh có bảo em rất đẹp, nhưng mặt khác, anh cũng không mù đến độ không thấy những người khác cũng rất đẹp, rất đáng yêu. Và anh buộc lòng phải nói như vậy để em hiểu anh.

Thục Phương nằm úp mặt xuống tay choáng váng. Không thể nào tin cách nói tàn nhẫn như vậy. Chịu không nổi, cô ngồi bật lên, sửa lại tóc. Rồi đứng dậy bỏ đi ra. Vũ Duy nói với theo:

- Em không nghĩ thêm một lát sao.

Thục Phương quay lại:

- Thôi khỏi, trưa nay cũng để em tự về, đừng chờ em.

Cô rời khỏi phòng, và đi xuống khoa. Không thấy bác sĩ Nhân đâu cô lặng lẽ vào phòng thay áo. Ngồi gục đầu xuống cánh tay, cô ý thức rất rỏ đây là nơi làm việc. Nhưng bị câu nói của Vũ Duy chi phối đến nỗi cô không đủ bình tỉnh để giử thái độ thản nhiên.

Một lúc sau bác sĩ Nhân vào tìm Thục Phương. THấy cô ngồi ủ rủ một góc, bà bước l.ai:

- Sao vậy, em mết hả?

Thục Phương ngước lên, cười gượng:

- Dạ, em hơi mệt một chút, chắc tại chưa quen. Đến giờ về rồi hả cô?

- Ừ hết giờ rồi. này nếu không khoẻ thì chiều nay em có thể nghỉ, em được ưu tiên mà.

Thục Phương đứng dậy cởi áo khoác lên móc. Rồi quay lại nhỏ nhẹ:

- Em không dám nhận sự ưu tiên đó đâu, thật ra em còn phải làm nhiều hơn người khác vì em mới ra trường mà.

- Em khiêm tốn quá nhỉ, nhưng đừng có bắt mình làm quá sức - Bà ngừng lại cười - Coi chừng bác sĩ Duy đau lòng.

Thục Phương quay mặt chổ khác, cố ý không nghe để khỏi trả lời. Cô khoác giỏ lên vai:

- Em về trước nghe cô.

- Ừ.

Thục Phương đi bộ ra cổng. Cô đứng ngoài đường vẩy một chiếc taxi,. Ngồi vào xe cô dựa đầu vào cửa, nhìn bất động ra ngoài. Vẫn là bị câu nói lúc nãy ám ảnh. Buồn rũ cả người. Vũ Duy ác lắm. Đâu phải cần thẳng thừng như vậy mới chứng tỏ anh không thương. Nhưng suy tận cùng tại cô tất cả, cứ bám theo đế hỏi điều đó... Nhưng làm sao cô có thể yên ổn khi không nghe chính anh khẳng định chứ. Sao cứ rơi vào vòng lẩn quẩn thế nầy.

Thục Phương thẫn thờ đi vào nhà. Buổi trưa cô ăn qua loa rồi nhốt mình vào phòng để tránh sự hỏi han của mọi người. Đến giờ đi làm cô chưa thay đồ thì đã nghe chuông reo. Cô bần thần đến nhấc máy. Bên kia đầu dây giọng Vũ Duy thản nhiên:

- Trưa nay em có đi làm không?

- Có, em đang chuẩn bị đây.

- Vậy, có cần quá giang anh không?

Chỉ một câu hỏi quan tâm cũng đủ tướt đọat mọi ý nghĩ chống đối của cô, THục Phương lập tức gật đầu:

- Anh chờ em dưới vườn nha, em sẽ xuống ngay.

Cô đến mở tủ, vội vàng thay đồ. Rồi đi xuống nhà. Vũ Duy đang cho xe ra cổng. Anh nghiêng người mở cửa xe cho cô:

- Anh nghĩ chiều nay em sẽ ở nhà.

Thục Phương ngạc nhiên:

- Tại sao?

- Vì lúc sáng thấy em bơ phờ quá.

- Nếu lấy lý do mệt để bỏ việc, em sợ có ngày bị đuổi thật đấy.

- Không đến nổi đâu, ba anh không khi nào làm như vậy với em. Em thừa biết là ông ấy rất cưng em mà.

Thục Phương cúi đầu nhìn xuống tay mình:

- Anh nghĩ như vậy đủ để em bằng lòng sao.

Vũ Duy quay lại nhìn cô một cái. Thục Phương hiểu rất rõ cái nhìn cảnh cáo ấy. Nếu không muốn nghe những lời phủ phàng, tốt hơn là cô đừng đả động đến tình cảm. Cô hiểu điều đó rỏ lắm, và cô đã biết khôn để dừng lại đúng lúc.

Thục Phương trở nên thụ động, lặng lẽ hơn. Cô quay mặt ngó ra đường. Vũ Duy cũng im lăng lái xe. Vào bệnh viện, cô đi thẳng vào phòng thay đồ và không đeo theo anh như lúc sáng nửa. Vũ Duy cũng không bận tâm theo dõi cô. Anh vào phòng một lúc rồi đi đâu đó, cô không thấy lần nào.

Khi xuống phòng bệnh, thục Phương nhìn thấy Thu Thanh đang đứng bên hành lang. Cô nàng nhìn chăm bẳm vào phòng bệnh. Mặt đầy vẻ căn thẳng. Nhìn Thu Thanh, Thục Phương vụt nhớ buổi tối ở nhà hàng. Vào ngày mà gia đình cô đãi tiệc mừng Vũ Duy về nước. Cô nhìn cô nàng khá lâu. Nhưng Thu Thanh không biết, cô dán mắt vào chiếc giường ngay cửa ra vào. Hình như người phụ nữ đó là mẹ của cô ta. Thục Phương đóan vậy.

Cô lần lượt đi khám qua các giường. Đến giường của người phụ nử ấy, cô đọc bệnh án thật kỳ. Bà ta tên Phương, trùng tên với nhau. Bà ta nhập viện lúc sáng. Đó là một phụ nữ gầy gò, có vẻ có cuộc sống nghèo khổ. Bà ta bị xe tông làm gãy chân. Khi cô đến khám, bà nói nhỏ nhẹ.

- Thưa bác sĩ, tôi có thể xin về nhà được không?

Thục Phương quay lại, ngạc nhiên:

- Dì vừa mới nhập viện, sao lại đòi về, không được đâu.

- Dạ băng bột xong rồi, không về được sao cô. Cô cho tôi về nhà uống thuốc được không?

- Dì phải ở lại để theo dõi. Nhưng tại sao dì muốn về?

- Dạ, nhà đơn chiếc quá. Ở đây mỗi ngày phải đóng tiền, nặng quá cô ạ.

Thục Phương động lòng, đứng yên suy nghĩ một lát. Cuối cùng cô lắc đầu:

- Không được đâu dì ạ.

Cô muốn giải thích cặn kẽ hợn Nhưng sợ bà không hiểu, nên chỉ nói vắn tắt vài câu động viên rồi đi ra. Khi cô đi trên hành lang. Thu Thanh chạy theo rụt rè:

- Bác sĩ ơi, mẹ em có sao không ạ?

Thục Phương đứng lại nhìn cô nàng. Một cảm xúc khó tả làm cô không thể nói ngay được. Cô nhìn Thu Thanh. Cách ăn mặc đơn sơ và gương mặt không có gì đặt sắc, ngoài đôi mắt to tròn thơ ngây. Thế mà cô nàng có lúc làm cho Vũ Duy bị cuốn hút để bỏ mặc cô. Lẽ nào cô lại dị ứng với người nhà của bệnh nhân như thế? Cô lắc đầu xua đuổi ý nghĩ đó. RỒi nói dịu dàng:

- Bây giờ thì không có gì cả. Nhưng phải nằm lại đây để theo dõi, hình như mẹ chị muốn về phải không?

- Dạ tại mẹ sợ tốn tiền. Nhưng bác si đừng cho mẹ em vế nhé. Bao nhiêu tiền em cũng ráng chạy ạ.

Thục Phương lắc đầu:

- Bệnh nhân muốn về cũng không được, chị yên tâm đi.

- Dạ cám ơn bác sĩ.

Thục Phương đi tiếp. Nhưng Thu Thanh lại chạy theo. Vẻ mặt cô có vẻ gì rụt rè vì sợ làm phiền. Nhưng vì quá lo nên không thể không hỏi. Cô nhìn Thục Phương như cầu cứu:

- Bác sĩ ạ, mẹ em đang bệnh nặng lắm, bị thương như vậy có ảnh hưởng gì tới bệnh không hả bác sĩ.

- Mẹ chị bệnh gì?

- Dạ ung thư ở dạ dày. Tháng trước mẹ em mới vô hoá chất, còn yếu lắm, bây giờ lại bị như thế, em sợ...

Thu Thanh nghẹn giọng ngân ngấn nước mắt. Cử chỉ của cô làm Thục Phương hơi bị xúc đông. Tội nghiệp. Cô dịu giọng:

- Dĩ nhiên là sức khoẻ bị ảnh hưởng, nhưng không sao đâu chị đừng lo lắng như vậy làm mẹ chị hoang mang đó, bình tỉnh lại đi. Vậy nhé.

- Dạ

Thu Thanh tránh qua một bên cho cô đi. Thục Phương trở lại phòng. Ngồi thừ sau bàn, cố dẹp cảm giác kỳ lạ quấy rầy cô. Nếu gặp Thu Thanh ở đây, Vũ Duy sẽ có thái độ thế nào nhỉ?

Cô lắc đầu không nghĩ tới nửa. Ý nghĩ mình lo sợ với Thu Thnah làm cô vừa tự ái, vừa thấy buồn cười cho chính mình.

Nhưng điều đó lại diển ra nhanh hơn cô nghĩ. Buổi chiều khi cô và Vũ Duy ra về thì gặp Thu Thanh trên đường đi. Cô nàng đang đi đổ nước sôi. Thấy Vũ Duy, cô nhìn chăm chăm. Đến nổi anh phải chú ý nhìn lại. Nhận ra cô, anh lập tức cười thân mật:

- Cô bé đó hả đi đâu trong này vậy?

Anh đứng l.ai, nghiêng đầu nhìn cô. Thục Phương cũng đứng lại chờ. Thu Thanh lể phép chào cô. Rồi quay qua Vũ Duy. Nụ cười rạng rở làm khuôn mặt cô sáng hẳn lên, thật dể thương. Cô nói băng giọng thanh thanh:

- Anh còn nhớ em hả, em không tin là anh nhận ra em đấy.

- Sao lại không nhận ra nhỉ, em đi đâu vậy, thăm bệnh à?

- Dạ mẹ em bị thương, gẩy chân.

Cô chỉ qua Thục Phương:

- Bác sĩ này khám cho mẹ em.

Thục Phương gượng cười:

- Dì ấy mới nhập viện sáng nay, nằm ở phòng hai.

- Vậy hả. Gảy chân à. Vậy là còn nằm lâu đấy.

- Dạ

- Lúc này em còn đi hát không?

- Dạ còn. Lần đó thấy em hát được nên người ta bảo em hát luôn. Chỉ có chổ đó mời thôi.

- Còn bạn em thì sao?

- CŨng hát chung chổ luôn ạ.

Thục Phương im lặng nhìn hai người. Cả hai nói chuyện khá lâu. Cô tự hỏi mình nên đứng chờ hay về trước. Cái nào cũng bất tiện cho mình. Cuối cùng cô quyết định không chờ nữa. Cô quay qua Vũ Duy:

- Hay là để em về trước nhé. Chào chi.

Vũ Duy khoát tay:

- Chờ anh về luôn.

Anh mỉm cười nhìn Thu Thanh:

- Chào em nghe, hẹn gặp lại.

- Dạ

Thục Phương lững thững đi bên Vũ Duy. Cô liếc nhìn nụ cười trên môi anh. Rồi buột miệng:

- Em biết cô ta, lần đó cô ta hát ở nhà hang Thiên Nga, lúc nãy nhìn là em nhận ra ngay.

Vũ Duy trầm ngâm:

- Bệnh nhân bị nặng không, mẹ Thu Thanh ấy.

- Ngoài vết thương ở chân, dì ấy còn vướng vào bệnh khác trước đo, ung thư nữa. Em nghe Thu Thanh nói là tháng trước vô hoá chất.

- Trầm trọng vậy sao?

Thục Phưong suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

- Họ nghèo lắm dấy. Thu Thanh có vẻ lo lắm. Lần đầu tiên em thấy có những người bế tắt như vạy.

Vũ Duy cười:

- Vậy em nghĩ gì?

- Em tội nghiệp họ.

Rồi cô im lặng, cô đã nói rất thật lòng. Nhưng một mặt nào đó cô không tội nghiệp hoàn toàn Thu Thanh. Cách thân mật giửa Vũ Duy và cô nàng làm cô không đủ sứ vô tư. Nói ra điều đó thì thật là xấu hổ. Nhưng cô không thể không nghĩ.

Thục Phương quay lại nhìn Vũ Duy, anh ngó phía trước miệng huýt sáo nho nhỏ theo một điệu nhạc. Vũ Duy nghĩ gì thế. Anh có ý định gặp lại Thu Thanh không đây. Rồi cô sẽ chịu đựng những gì nửa đây,

Mấy hôm sau, mỗi lần khám cho người phụ nữ te6n Phương, Thục Phương không ngăn được sử tò mò về Thu Thanh. Cô kín đáo nhìn ra hành lang xem Thu Thanh có đứng đó không. Thâm chí muốn biết Vũ Duy đã đến thăm bệnh nhân chưa. Nhưng không thể hỏi ai để tìm hiểu. Cô chỉ có thể đâu đấu nổi lo thầm kín một mình.

Sáng nay có việc đi xuống khoa nội. Khi băng qua khoảng sân, Thục Phương thấy Vũ Duy và Thu Thanh ngồi trong căn tin. Cô nàng chống tay trên bàn, cặp mắt tròn ngơ ngác nhìn Vũ Duy chăm chăm. Một vẽ mặt thâ.t dể thương. Thục Phương lập tức quay mặt chổ khác. không hiểu sao vẽ đáng yêu của cô nàng lại làm cho cô nhoi nhói trong ngực.

Cô băng nhanh qua sân, cố tự nhủ rằng điều đó không có gì ghê gớm cả. Chẳng lẻ Vũ Duy không thể có bạn bè. Buồn như thế thì thật vớ vẩn.

Thục Phương đi vào phòng. Định ngồi vào bàn suy nghĩ. Nhưng thấy đã hết giờ. Cô đi thẳng qua phòng thay áo. Trong phòng bác sĩ Nhân và vài người đang bàn tán chuyện gì đó. Thấy cô, tự nhiên ai cũng im bặt. Thục Phương có cảm tưởng mọi người nói về mình. Cô cảm thấy mặt mình tê rần lên, gai gai người. Và cô giử thái độ thản nhiên, gở khẩu trang đặt lên móc áo.

Khi mọi người đi ra, bác sĩ Nhân ngồi hẳn xuống giường, như muốn nói chuyện lâu với cô.

- Tụi nó mới nói về chuyện của em đó Phương.

Thục Phương hỏi à vẩn không quay lại:

- Chuyện gì vậy?

- Mấy nhỏ y tá đang xì xầm vê` bệnh nhân ở phòng hai. Tụi nó bảo ngày nào bác sĩ Duy cùng đến thăm bệnh nhân ấy. Và đứng ngoài hành lang nói chuyện khác lâu với con gái bà ta. Buổi tối không trực cậu ấy cũng vào thăm đến khuya. Em không biết gì sao?

Thục Phương đứng lặng người cô cắn chặt môi đến phát đau. Cô cố trấn tỉnh:

- Em không biết gì cả, anh Duy không dể với em chuyện đó.

- Em thật sự không biết cô bé đó à?

- Em chỉ biết cô ta thăm nuôi, không hề biết anh Duy có tới đó thăm.

Bác sĩ Nhân thở ra:

- Duy nó không biết giử tiếng gì cả, ai đời lại quen biết lộ liểu như vậy. Còn em thì sao?

Biết là không nên màu mè gì với bà. Thục Phương nói thật lòng:

- Thực tế em chả là gì của anh Duy cả cô ạ. Mọi người đều tưởng tụi em là người yêu. Nhưng thật ra chỉ có một chiều thôi.

- Vậy sao?

Bác sĩ Nhân ngước lên, tay vô tình sửa lại cặp kính như muốn nhìn Thục Phương cho rõ hơn. Bà có vẽ ngạc nhiên khi biết ra sự thật. Rồi lắc đầu:

- Như vậy là không được rồi, con bé ấy có gì hơn em chứ, sao lại quen kỳ cục như vậy.Đâu còn nhỏ nhít gì mà quen biết lăng nhăng. Phải biết suy nghĩ chứ.

Thấy Thục Phượng lặng thinh, bà nói tiếp:

- Vậy mà lâu nay ai cũng tưởng em với nó là một cặp, ai cũng khen hai đứa xứng đôi, thật tiếc giùm cậu ta. Chuyện này rồi tụi nó đồn rùm ben lên cho coi. Em ra căn tin nhìn xem, cậu ta đang ngồi với con bé ấy.

- Em đã thấy rồi chị ạ

- và em không phản ứng gì à?

Thục Phương quay mặt đi, cố giấu nước mắt:

- Nếu em đến ngồi chung bàn thì có vẻ vô duyên quá, đành làm như không thấy cho xong.

- Chậc, cậu Duy làm như vậy, ngay cả cô cũng thấy bất bình cho em, con bé đó tầm thường hơn em nhiều. Thật không hiểu được cậu ta.

Bà cầm gỉo lên, bước xuống gường:

- Em về hay ở lại đợi cậu ta?

- Chắc em về trước, đợi sợ trễ giờ nghĩ trưa

- Để cô đưa về

- Thôi khỏi cô ạ, để em đi taxi được rồi

- Đi với cô đi nào, tuị nó thấy em về một mình rồi lại nói ra nói vào nữa, không hay cho em đâu

'Có lẽ phải như vậy. Vũ Duy đã biến mình thành lố bịch trong mắt mọi người ' Thục Phương nghĩ thầm một cách uất ức. Cô đi ra phòng ngoài kín đáo đưa mắt tìm Vũ Duy. Nhưng anh vẫn chưa đến đón cô. Trong phòng chỉ còn 2 người trực. Cô đành quyết định về với bác sĩ Nhân. Lần đầu tiên từ lúc đi làm cô bắt đầu có ý nghĩ sẽ không đi chung xe với anh nữa để khỏi gặp trường hợp bẻ mặt như vậy.

Vậy mà buổi chiều khi qua đón cô, Vũ Duy không hề có một lời gỉai thích. Thậm chí có vẻ phớt lờ vẻ mặt ảm đạm của cô. Thục Phương biết tâm lý ấy rất rõ. Anh không muốn nhắc tới chuyện đó và không muốn giải thích vì sợ bị làm phiền. Và cô biết nếu hỏi để tra vấn khóc lóc, cô sẽ chỉ nhận được sự cau có khó chịu. Mà cô thì rất sợ phản ứng đó của anh. Thế là cô đành im lặng và đau khổ ngấm ngầm.

Nhưng chuyện của Vũ Duy không ngừng lại ở đó. Tối hôm sau là ca trực của cô. Khuya khi những bệnh nhân đã ngũ, cả phòng trở nên vắng lặng. Cô rời phòng đi nhè nhẹ xuống phòng bệnh. Cảm thấy tim đập mạnh vì sự phiêu lưu của mình, cô định bỏ cuộc. Nhưng rồi ý nghĩ khác lại thôi thúc và cô cứ bước đi như người mộng du trên hành lang.

Phòng hai lặng tanh, ngoài hành lang không một bóng người. Thục Phương đi vòng xuống cầu thang bên kia trở về phòng. Nhưng đến gần cầu thang, cô nghe tiếng nói chuyện vẳng lại. Tiếng cười của Vũ Duy với âm sắc rất rõ. Thục Phương nhắm mắt lại thở thật sâu như lấy can đảm. Rồi nhẹ chân đi đến sát tường. Cô dựa tường im lặng nhìn xuống gốc cầu thang.

Vũ Duy đứng tựa tay trên lan can, bên cạnh Thu Thanh giọng anh rất cởi mở:

- Anh chưa thấy em múa lần nào, nhưng anh nghĩ em múa đẹp lắm

- ÔI, anh đừng tưởng tượng quá như thế, rủi múa xấu anh lại cười em cho coi

- KhôNg có đâu

Thu Thanh lại nói như khoe:

- tối đó em sẽ múa chính và minh hoạ cho hai bài đơn ca.

- Múa đôi à?

- Dạ

- Chà! Anh thấy ghen quá

Nói xong anh cười lớn, tiếng cười như vang hơn trong đêm vắng. Giọng Thu Thanh có vẻ sung sướng nủng nịu:

- Anh cứ chọc em. Nghe cách anh nói, em cứ tưởng là anh rất thích em ấy.

- Em dễ thương lắm, anh nói thật đấy. Anh không thích tán suông đâu.

Cả hai im lặng một lát. Thục Phương nghiêng mình nhìn xuống lan can. Cô thấy Vũ Duy nhìn đồng hồ rồi quay lại đứng nghiêng người:

- Em vào ngủ đi, anh về đây.

Thu Thanh dặn dò cẩn thận:

- tối mai anh nhớ đến nhé. Nếu mất vé mời thì anh gọi điện cho em, em sẽ ra đón anh.

- Chắc chắn anh sẽ đến. Thôi lên đi cô bé.

Thu Thanh nhẩy nhót đi lên cầu thang. Thục Phương quay ngược lại đi xuống ngược chiều với cô. Thấy cô Thu Thanh hơi nép người nhường đường chào một cách lễ phép. Thục Phương cười lại với cô rồi đi tiếp.

Xuống đến hành lang, cô thấy Vũ Duy đi xuống mấy bậc tam cấp phía bên kia. Cô mím môi đi nhanh theo anh:

- Anh Duy

Vũ Duy quay lại, có vẻ bất ngờ khi thấy cô:

- Em đi đâu vậy?

- tối nay em trực.

- Anh biết rồi nhưng khuya thế này sao không ở phòng trực mà lang thang ra đây, em đi đâu vậy?

Thục Phương ngước nhìn anh, môi mím lại:

- Anh có thấy, anh đã quá đáng không?

- Quá đáng gì?

- Anh đến thăm cô ta thường xuyên như vậy, không nghĩ là mọi người sẽ bàn tán sao?

Vũ Duy đứng thẳng người lên:

- Thì ra em theo dỏi anh. Anh ghét bị quản lý lắm nghe Phương.

- Nhưng anh có nghĩ đến em không? Hơn một tháng nay em im lặng quá đủ rồi. Mọi người trong khoa không ngừng bàn tán về anh. Người ta cười em, anh có nghĩ đến danh dự của em không?

- cười cái gì?

- Họ nói em bị bồ đá, còn cô ta thì có hơn gì em chứ?

Vũ Duy xẳng giọng:

- Hình như em bắt đầu biết khinh người rồi đó. Em đã nói gì với mọi người ở đây vậy? Rằng anh là của em và anh không được quyền quen biết với ai khác chứ gì?

Thux Phuonf cứng họng không nói được. Vũ Duy tiếp tục gằn giọng:

- Anh không thích bị quản lý như thế đâu. Từ nay trở đi em bỏ kiểu theo dõi đó đi nếu em còn muốn qua lại với gia đình anh.

Nói xong anh bỏ đi. Thục Phuonf vẫn cứ đứng lăng giữa sân. Cổ họng nghẹn cứng vì uất ức. Không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển như vậy. Quá tồi tệ so với những gì cô nghĩ. Vũ Duy đã đôi xử như vậy cô biết phải làm sao đây.

Lần đầu tiên Thục Phương có ý nghĩ rời bỏ nới này. Nhưng ý nghĩ đó còn mơ hồ quá. Mấy ngày sau cô vẫn đi làm bình thường. Sáng nay cô xuống phòng thăm bệnh. Cô đang cuối người xem xét vết lỡ trên chân bệnh nhân. Cô y tá đứng bên cô chợt lên tiếng:

- Bác sĩ, có viện trưởng tới.

Thục Phương ngẩn nhìn lên. Ông Tùng cũng vừa đi đến gần cô. Thục Phuonf chào một cách ngạc nhiên. Cô định hỏi thì ông đã khoát tay:

- Bác tiện đường ghé thăm con. Con cứ làm việc đi. Xong rồi đi công chuyện với bác.

Thục Phương dạ nhỏ rồi tiếp tục cuối xuống làm việc. Ông Tùng chấp tay phía sau đứng theo dõi những động tác của cô. Cặp mắt ông lướt bao quát cả phòng quan sát. Và cũng đi với Thục Phương khi cô chuyển sang gường khác. Đến gần cuối phòng, khi Thục Phương khám cho bệnh nhân ở chiếc gường gần cửa, ôgn nhìn về chiếc gường đôi diện. Trong một thoáng, cặp mắt ông sững sờ nhìn người phụ nữ ấy:

- Phương phải không?

Thục Phương và nhóm y tá đứng quanh cô ngạc nhiên quay lại nhìn. Như nhớ ra mình đang ở đâu, ông Tùng vội khoát tay:

- Con cứ làm việc đi

Ông đến đứng bên gường bệnh nhân:

- Bà vào đây bao lâu rồi?

Thục Phương vẫn tò mò nhìn 2 người. Tự hỏi tại sao ông Tùng lại biết mẹ của Thu Thanh. 'Có thể nào Vũ Duy đã giới thiệu bà với gia đình anh?' Cô lạnh người với ý nghĩ đó và nhìn bà chăm chăm.

Bà Phương hình như rất là khổ sở khi bị nhìn người quen. Thục Phương có cảm tưởng nếu đi được thì bà đã trốn ngay khi vừa thấy ông. Hình như bà mặc cảm về hoàn cảnh của mình.

Thấy bà có vẻ tránh né, ông Tùng dịu giọng:

- Bà vẫn còn ở chổ củ chứ?

- Vâng

- thôi bà nằm nghĩ nhé, hôm nào tôi sẽ đến thăm.

Ông không đợi Thục Phương nữa mà rời khỏi phòng ngay. Khi cô khám xong và đi lên, ông đang ngồi chờ cô ở hành lang. Thục Phương ngồi xuống cạnh ông:

- Bác định bảo con đi đâu ạ?

Ông Tùng không trả lời cô, chỉ có vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Rồi chợt ông lên tiếng:

- Bà ấy vào đây bao lâu rồi, Phương?

- Dạ, hơn một tháng.

- Bị tai nạn à?

- Dạ

Im lặng một lát rồi cô nói thêm:

- Dì cứ đòi ra viện sớm, nhưng con thấy vết thương còn biến chứng nên không cho về.

- Sao vậy?

- Dạ, dì ấy không có tiền đóng viện phí.

- Vậy có ai vào nuôi bà ta không?

- Dạ, có con gái

Ông Tùng suy nghĩ một lát rồi nói như dặn:

- Bác muốn giúp đỡ bà ta, con thay mặt bác lo tiền viện phí cho bà ấy, được chứ Phương?

- Đạ, được ạ. Dạ, còn chuyện nữa, bệnh nhân bị ung thư ở giai đoạn cuối đó bác.

Ông Tùng sững sờ:

- Vậy sao?

Ông lẩm bẩm một mình:

- Bà ấy luôn luôn gặp bất hạnh

- Dạ, bác nói gì ạ?

Ông Tùng ngẩn lên:

- Không có gì cả

Thục Phương không dám hỏi nhưng tò mò ghê gớm. Cô có cảm tưởng 2 người đã biết nhau lâu lắm. Nhưng không hiểu cụ thể đó là mối quan hệ gì. Cô thoáng nghĩ đến chuyện sẽ hỏi Vũ Duy nhưng lại thôi ngay. Chỉ cần cô hở môi nhắc đến tên Thu Thanh, anh sẽ lập tức cau mặt ngay.

Hôm sau khi cô chuẩn bị đến viện, ông Tùng gọi cô vào nhà. Đứng trên lan can không có người, ông đưa cô một phong bì:

- Con đưa bệnh nhân hôm qua cho bác nhưng đừng nói là bác gởi. Bác nhờ con giữ kín chuyện này, giúp bác nghe con.

- Dạ

Thục Phương ngơ ngẩn cầm lấy phong bì. Hôm qua cô nghĩ ông chỉ quan tâm lúc đó. Hoặc nếu có giúp đỡ bà Phương thì cũng là lúc nào đó, không ngờ ông nhiệt tình đến vậy.

Vào bệnh viện, cô xuống phòng bệnh nhân, đặt phong bì vào tay bà Phương:

- Có một nhà hảo tâm đến thăm bệnh viện, họ tặng tiền giúp những bệnh nhân khó khăn trong đó có dì. Dì nhận dùm con.

Bà Phương cầm phong bì ngỡ ngàng nhìn cô. Nhưng chưa kịp hỏi thì Thục Phương đã đi lên. Cô không muốn bị hỏi han lôi thôi nhất là cô không muốn nói dối. Và có một điều làm cô buồn không ít là cảm giác đứng bên lề những quan hệ của họ. Cả cha con Vũ Duy đều quan tâm đến 2 người đó mà cô lại là trung gian. Số phận đặt cô vào tình thế buồn tủi này đến bao giờ?

Một tuần sau bà Phương ra viện. Chấm dứt sự nặng nề của Thục Phương. Hơn một tháng nay, đây là đầu đề bàn tán của cảkhoa. Ai cũng biết trước trưởng khao đã bỏ rơi bác sĩ Thục Phương xinh đẹp để chinh phục diễn viên múa. Có người tội nghiệp cho cô. Có người tự ái giùm cho cô. Nhưng dù người ta có thái độ như thế nào đi nữa, cô cũng cảm thấy đau khổ, nhục nhã và trên hết là tự ái là lòng tự trọng vì bị xúc phạm.

Cô bắt đầu có ý nghĩ rút lui. Cô thấy hận Vũ Duy, vì anh quá coi thường cô. Giá mà anh tấn công Thu Thanh kín đáo hơn, tôn trọng cô hơn. Đằng này anh ngang nhiên tìm đến cô ta trong bệnh viện, ngay trước mủi cô. Cô thấy mình không thể nhu nhược được nữa.

-