hương 3: LÀM ANH HÙNG HAY BỊ LƯU ĐÀY

Những cậu nhóc loạng choạng bước trên những viên đá cuội bên bờ biển và rút về hẻm núi Madman’s Gullym mà họ đã tới vài giờ trước. Đây là một vết nứt hẹp trên vách đá với những tảng đá lớn. CHúng cố di chuyển nhanh nhất có thể, nhưng điều này rất khó khi bạn cứ bị trượt chân vì những tảng đá bọc băng, và chúng phải đi một hành trình dài đau đớn.

Một con rồng không chịu từ bỏ đã ré lên lao vào khe núi. Hắn đậu lên lưng Wartihog và bắt đầu cào, cắn vai Wartihog và cào xước đỏ tay thằng bé. Bác Gobber dùng tay rìu tập vào mũi rồng. Con rồng thả ra và bay mất.

Nhưng cả tá rồng khá xông tới thế chỗ, chui vào trong đường hầm cùng những tiếng kêu chói loi kinh khủng, lửa phun ra từ lỗ mũi và làm tan chảy tuyết. Những móng vuốt của chúng xòe ra một cách tàn độc khi đáp xuống.

Bác Gobber đứng đó, chân giạng ra, vung cây rìu hai lưỡi to tướng. Ông vung búa ra sau cái đầu lờm xờm và hét lớn, vang vọng trong khe núi, làm lông cổ Hiccup dựng đứng như gai nhím biển.

Nếu đi một mình, rồng thường biết giữ mình, nhưng khi theo đàn chúng táo gan hơn. Giờ chúng biết chúng có lợi thế về số lượng, vì thế chúng không cần tính toán tới việc bay. CHúng cứ xông lên thôi.

Gobber ném rìu.

Lưỡi búa xoay xoay trong trời tuyết rơi. Nó đập trúng con rồng lớn nhất, giết chết nó ngay lập tức, sau đó bay tiếp, rơi phịch xuống lớp tuyết dày cả chục mét và biến mất.

Điều này khiến mấy con rồng phải suy nghĩ đôi chút. Một vài con nhào vào nhau để bỏ chạy, kêu ăng ẳng như cún. Những con còn lại dừng lại, bay liệng không chắc chắn, gào thét đe dọa nhưng vẫn giữ khoảng cách.

“Mất một cây rìu tốt rồi,” bác Gobber cằn nhằn. “Đi tiếp đi, chúng có thể quay lại đó!”

Hiccup không cần giục. Ngay khi ra khỏi khe núi vào vùng đất lầy lội phía sau. Nó chạy cuống cuồng, bắn cả bùn đất lên mặt.

Một lát sau, khi bác Gobber nhận thấy chúng đã cách Vách Núi Rồng Hoang một khoảng an toàn, bác hò bọn trẻ đứng lại.

Bác cẩn thận đếm đầu người xem có lạc đứa nào không. Bác Gobber dành mười phút chẳng lấy gì làm vui vẻ đứng trước miệng hang rồng xem vì sao lại xảy ra tình huống huyên náo như thế và bác sẽ phải nói gì với Stoick Vĩ đại nếu ông ta mất đi người con trai, người thừa kế quý giá mãi mãi.

Bác nghĩ phải làm cái gì đó lịch thiệp và nhã nhặn, nhưng Lịch sự Nhã nhặn đâu phải bạn của Gobber. Thế là bác dành năm phút đầu tiên để nghĩ ra. “Hiccup bị phạt. XIN LỖI,” rồi dành thêm năm phút nữa để xoa râu.

Tất nhiên là, dù vô cùng yên tâm, bác ĐANG KÉM VUI, và, ngay khi thở lại bình thường, ông bùng nổ, rung dữ dội, xù như mèo.

“CHƯA BAO GIỜ…trong MƯỜI BỐN NĂM…ta phải chịu đựng mấy con đỉa vô dụng như mấy cậu. CON SÂU VÔ DỤNG NÀO ĐÁNH THỨC RỒNG HẢ????

“Cháu ạ,” Hiccup nói. Dù không hoàn toàn đúng.

“ồ, thật là GIỎI,” bác Gobber gầm thết, “thật là GIỎI. Lãnh đạo tương lại của chúng ta đã cho thấy khả năng lãnh đạo tuyệt vời. Chỉ mới mười tuổi rưỡi mà cậu ấy đã cố hết sức tiêu diệt mình cùng những đứa còn lại trong một BÀI TẬP QUÂN SỰ ĐƠN GIẢN!”

Snotlout cười khẩy.

“Cậu thấy vui vẻ gì ở đây, hả Snotlout?” bác Gobber hỏi với giọng nhẹ nhàng nguy hiểm. “TẤT CẢ ĂN SAO SAO TRONG BA TUẦN KẾ.”

Lũ trẻ kêu than.

“Thông minh lắm, Hiccup,” Snotlout khinh khỉnh. “tao không thể đợi xem mày hành động trên chiến trường.”

“IM LẶNG!” Gobber hét. “ĐÂY LÀ BÀI NHẬP MÔN, KHÔNG PHẢI LÀ NGOÀI ĐƯỜNG NGOÀI CHỢ! IM LẶNG, KHÔNG THÌ CẬU SẼ PHẢI ĂN GIUN CÁT CẢ ĐỜI!”

“giờ,” bác Gobber nói tiếp, bình tĩnh hơn, “dù đây không phải vụ lộn xộn hoàn toàn, nhưng chưa hoàn toàn là một thảm họa. Ta ĐOÁN tất cả các cậu đã CÓ rồng sau thất bại…?”

“Vâng,” tụi con trai đồng thanh.

Fishlegs liếc nhìn Hiccup, người lúc này đang nhìn thẳng.

“May mắn đó,” bác Gobber nói. “Vậy là các cậu đã vượt qua phần đầu tiên của Kỳ kiểm tra về Rồng. Nhưng, vẫn còn hai phần phải hoàn thành trước khi các cậu hoàn toàn trở thành thành viên Bộ tộc. Nhiệm vụ tiếp theo của các cậu là tự mình luyện rồng. Đây sẽ là bài thử thách sức mạnh cá nhân. Các cậu phải đánh dấu quyền lực của mình trên những sinh vật hoang dã này và cho chúng thấy ai mới là Chủ Nhân. Con rồng của các cậu phải tuân theo những lệnh đơn giản như, “đi,” và”đứng lại,” và bắt cá hộ các cậu theo cách Rồng đã bắt cá hộ Con trai của thần Thor từ thời xa xưa. Nếu các cậu lo lắng về vấn đề huấn luyện, các cậu có thể đọc cuốn Bí Kíp Luyện Rồng của Giáo sư Yobbish, ở bếp lò Đại sảnh.

Đột nhiên bác Gobber có vẻ hài lòng với chính mình. “Ta đã đánh cắp cuốn sách đó từ Thư viện công cộng Thịt Thủ,” bác khiêm tốn nói, trong khi đánh giá những móng tay cáu bẩn đen đúa. “ngay dưới mũi Thủ thư Hairy Scary… Ông ấy chưa bao giờ biết… Giờ là lúc Các cậu ĐI TRỘM…”

Wartihog giơ tay. “Nếu chúng cháu không đọc được thì sao ạ?”

“Đừng bốc phét, Wartihog!” bác Gobber phừng phừng nói. “NHờ thằng đần nào đó đọc hộ. Những con rồng của các cậu sắp ngủ lại, vì giờ vẫn là thời kỳ ngủ đông” – quả thật, vài con rồng đang rất yên tĩnh trong cái giỏ – “ giờ hãy về nhà và đặt chúng cạnh nơi nào đó ấm áp vào. CHúng sẽ thức dậy sau hai tuần nữa. Các cậu chỉ còn BỐN THÁNG để chuẩn bị cho NGÀY NHẬP MÔN vào Ngày Lễ thứ ba vinh danh THần Thor, và phần cuối cùng trong Thử thách. Nếu, trong này đó, các cậu chứng tỏ được mình huấn luyện rồng mà khiến bản thân ta và những trưởng lão khác hài lòng, các cậu sẽ được gọi là Hooligan làng Berk.”

Những cậu nhóc đứng thẳng người để bản thân giống một Hooligan chuẩn mực.

“LÀM ANH HÙNG HOẶC BỊ LƯU ĐÀY!” bác Gobber Ợ Hơi hô vang.

“LÀM ANH HÙNG HOẶC BỊ LƯU ĐÀY!” tám cậu nhóc hét theo.

Hiccup và Fishlegs rầu rầu nghĩ, Lưu đày chắc.

“Tao…ghét…làm…Viking,” Fishlegs hổn hển thở khi đi qua bãi dương xỉ diều hâu về làng Hooligan.

Bạn không thực sự bước trên đảo Berk, bạn lội – qua những bụi thạch nam hoặc dương xỉ diều hâu hoặc bùn hoặc tuyết. Chúng sẽ bám vào chân bạn khiến bạn khó mà nhấc chân lên nổi. Đây là một đất nước mà biển và đất liện luôn luôn lẫn trong nhau. Hòn đào nằm trên những hang động bên dưới mặt biển, một mê cung những con suối ngầm dích dắc. Bạn có thể đặt chân trúng một mảng cỏ tưởng như mọc trên đất nhưng lại thấy mình chìm tới thắt lưng trong vũng bùn. Bạn có thể đi qua bãi dương xỉ thì đột ngột thấy mình đang lội trên sông, nước lên tới thắt lưng và lạnh cóng.

Những cậu nhóc đã bị ướt sũng nước biển, và giờ tuyết trở thành một trận mưa rào rào đổ thẳng xuống, đấm vào mặt chúng nhờ sức của cơn gió cấp 7 luôn luôn thổi trên những vùng đất hoang đảo Berk.

“Một vụ trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc khỏi cái chết kinh hoàng là điều đầu tiên của sáng thứ Năm,” Fishleg phàn nàn. “tiếp theo là bị một nửa con trai Bộ tộc tẩy chay… Sẽ không ai thèm nói chuyện với tao HÀNG NĂM mất – tất nhiên là trừ mày, Hiccup, vì mày cũng là một kẻ lập di như tao…”

“Cám ơn,” Hiccup nói.

“Và trên hết,” Fishleg cay đắng nói tiếp. “chạy hai dặm với một con rồng loạn óc trên lưng” – cái giỏ trên lưng Fishleg đang rung lắc dữ dội vì con rồng đã điên cuồng đòi ra – “và chỉ có bữa tối với món sao sao khủng khiếp chờ đợi chúng ta.”

Hiccup đồng ý rằng đây không phải một triển vọng tốt đẹp.

“Mày có thể lấy lại con rồng nếu mày muốn, Hiccup. Tao báo trước, chúng nặng kinh khủng khii bị ướt và đang giận dữ,” Fishlegs khốn khổ nói. “Bác Gobber sẽ trở thành một cơn bão khi biết mày không mang con rồng nào về.”

“Nhưng tao CÓ mang,” Hiccup nói.

Fishlegs dừng lại và tháo giỏ xuống. “Tao biết con này THỰC SỰ của MÀY,” thằng kia thở dài thườn thượt. “Tao nghĩ tao sẽ chạy thẳng qua làng rồi chạy tiếp tới nơi nào có người sống. Có lẽ là La Mã. Tao luôn muốn tới La Mã. Và tao chẳng hy vọng vượt qua Kỳ thi NHập Môn, vì thế…”

“Không, tao có con khác, trong giỏ rồi,” Hiccup khăng khăng nói.

Fishlegs rớt quai hàm không tin.

“Tao bắt được nó khi quay trở lại đường hầm.” Hiccup giải thích.

“Ừm, tao bỏng mông rồi,” Fishleg nói. “Nhân danh thần Thor, sao mày biết nó ở đó? Cái hang động đó tối om tới nỗi mày còn chẳng nhìn thấy cái sừng trước mặt cơ mà.”

“Lạ lắm,” Hiccup nói. “Chỉ là tao cảm nhận thấy nó khi chạy xuống đường hầm. Tao chẳng thấy gì cả, nhưng khi chúng ta chạy qua, tao biết có con rồng ở đó, và đó LÀ con rồng của TAO. Thực ra tao định bỏ qua nó, vì bọn mình đang vội, nhưng khi mày nói mày không có rông, tao quay lại, và… nó nằm ở trong vách hang, đúng như tao tưởng.”

“Ừm, trời ơi đất hỡi,” Fishlegs nói và hai thằng nhóc chạy tiếp.

Hiccup bầm tím khắp người, run lên vì choáng. Nó lại còn bị rồng cắn vào đùi, vết thương đó rát kinh khủng do nước biển. Nó cảm thấy lạnh và trên dép nó lại còn dính tảo ngứa.

Nó có chút lo lắng vì biết nó không nên liều mạng lấy rồng cho Fishlegs. Đây không phải việc Người hùng Viking nên làm. Một anh hùng Viking phải biết không nên can thiệp vào Fishleg và anh bạn Số phận.

Ngoài ra, Hiccup đang lo vì Ngày bắt Rồng dài hơn nó nhớ. Nó đã chắc mình là người duy nhất trở về không có rồng, và xấu hổ, tủi nhục, cùng lưu đày sẽ đi cùng nó.

Và giờ, nó là: Chiến binh Vikng có một con rồng.

Vậy là, kết lại, nó cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Mọi điều đang sáng sủa lên rồi đấy.

… … mày biết không, Hiccup,” một lát sau Fishlegs nói, khi khu rừng phòng hộ của làng xuất hiện ở đường chân trời. “có vẻ như Số phạn vậy mày ạ. Mày cảm nhận được con rồng ấy. Đó là Định mệnh. Mày chắc có một con rồng Kỳ lạ trong giỏ. Con nào đó khiến con Monstrous Nightmare giống như ếch bay thôi! Mày là con trai và người kế thục Tộc trưởng Stoick mà. Giờ là lúc định mệnh tới cùng tín hiệu về vận mệnh của mày.”

Hai thằng dừng lại, thở dốc vì kiệt sức.

“Ồ, tao chắc một con rồng Common hoặc Garden đi xa lũ còn lại thôi mà,” Hiccup nói, cố tỏ ra vô lo vô nghĩ nhưng lại không giấu nổi sự phấn khởi trong giọng nói. Nó có thể có cái gì đó tuyệt vời trong kia!

Có thể Già Wrinkly nói đúng. Già Wrinkly là ông ngoại Hiccup. Về già cụ trở thành nhà tiên tri và luôn nói với Hiccup rằng cụ đã nhìn vào tương lai và thấy Hiccup sinh ra vì những điều vĩ đại.

Con rồng tuyệt vời này có thể là khởi đầu cho sự chuyển mình lột xác khỏi Hiccup cũ, người chẳng xuất sắc ở điểm gì, trở thành Người hùng của Tương lai!

Hiccup tháo giỏ xuống và ngừng lại trước khi mở ra.

“Nó rất im, phải không?” Fishlegs nói, đột nhiên thiếu chắc chắn về Thuyết Định Mệnh. “ý tao là, nó chẳng động đậy gì cả. Mày chắc nó còn sống không?”

“Đơn giản là nó ngủ cực say thôi,” Hiccup nói. “Nó lạnh như đá khi tao bế nó lên.”

Đột nhiên nó cảm thấy chắc chắn thần linh đang phù hộ nó. Nó BIẾT con rồng còn sống.

Với những ngón tay run rẩy, Hiccup tháo khóa, và nhòm vào. Fishlegs ghé đầu nhìn cùng.

Mọi điều dường như chẳng tốt đẹp gì nữa.

Nằm cuộn tròn ngủ say dưới đáy giỏ là một con rồng, có lẽ là con rồng Common hay Garden bình thường nhất Dragon từng thấy.

Rõ ràng, điều phi thường duy nhất về con rồng này là nó PHI THƯỜNG nhỏ. Trong khoàng đó nó thực sự phi thường.

Hầu hết rồng mà Vikings dùng để săn mồi thương có kích cỡ bằng một con chó Labrador. Những con rồng con tụi con trai mang về không lớn tới vậy, nhưng cũng gần trưởng thành rồi. Con rồng này chỉ bằng con chó sục vùng West Highland.

Hiccup không hiểu sao mình không nhìn con rồng trước khi tóm. Nó đoán, đáng thương thay, thời khắc đó quá gấp gáp với ba ngàn con rồng đang muốn giết nó. Và những con rồng Đang Ngủ Sâu nặng hơn khi thức giấc.

“Ờm,” cuối cùng Hiccup nói, “nếu mày thích cứ cho đây là tín hiệu đi. Mày muốn một con Deadly Nadder và mày được gì nào? Một con Basic Brown. Tao bắt một con rồng trong bóng tối, và tao được gì? Một con Common hay Garden gì đó. Vấn đề là, thần thánh đang muốn nói cho chúng ta rằng chúng ta chỉ là những kẻ Thường dân hoăc thợ làm vườn thôi, Fishlegs. Mày và tao sinh ra không phải để làm anh hùng.

“Vấn đề không phải là về TAO…” Fishlegs nói, “Nhưng mày sinh ra làm anh hùng. Nhớ không? Con trai của Tộc trưởng và tất cả mọi thứ? Tao biết mày sẽ là người hùng…”

Fishlegs đặt giỏ lên vai Hiccup và chúng cùng nhau đi qua cổng làng.

“…Ít nhất, tao thật sự MONG mày làm người hùng. Tao không muốn theo đuôi thằng Snotlout vào trận. Ngón tay bé xíu của mày còn biết nhiều về chiến thuật quân sự hơn là cái đầu to đùng đoành của thằng Snotlout…”

Có thể điều đó đúng, không phải Hiccup không thể trở thành ngôi sao luyện rồng – nhưng với con rồng đặc biệt này, nó sẽ khó khăn hơn.

Kích cỡ của con rồng sẽ khiến Hiccup thành kẻ lố bịch.

Con rồng quá nhỏ sẽ khơi mào cho những câu nói thiếu tôn trọng của Snotlout.