hông khí cuồng nhiệt sôi sục trên các khán đài chật kín của sân vận động. Hàng ngàn người hâm mộ phấn khích đã tụ họp tại đây để theo dõi cuộc đua Dinoco 400 – cuộc đua lớn nhất mùa giải. Họ huýt sáo và vẫy cờ cổ vũ cho đội đua ruột của mình. Tất cả đều nóng lòng chờ xem ai là người sẽ giương cao Cúp Piston và đăng quang ngôi vô địch mùa giải năm nay.

Trong khi ở bên ngoài, lượng người ái mộ áp đảo, mặc sức hò reo cổ vũ, Lightning McQueen, tay đua mới nổi đỗ ở phía sau, trong chiếc đầu kéo hào nhoáng, đang lên tinh thần chuẩn bị cho cuộc đua. Năm nay là năm gặt hái của Lightning McQueen. Cậu bùng nổ trên trường đua như một trái bộc phá, sở hữu một bảng thành tích đáng nể và lọt Top dẫn đầu. Cậu tự tin mình có cơ hội lớn thắng giải Dinoco 400, và nếu thắng, cậu sẽ làm nên lịch sử khi là tay lính mới đầu tiên làm được việc đó. Càng nghĩ, Lightning McQueen càng phấn khích.

“Tập trung nào. Tốc độ. Mình là tốc độ. Mình chén lũ bại trận làm bữa sáng. Mình là Tia Chớp.” Tâm trí cậu lúc này chỉ còn hai điều: chiến thắng và tột đỉnh vinh quang đi kèm với nó, bao gồm quỹ tài trợ Dinoco. Quỹ tài trợ có nghĩa là Dinoco sẽ trả Lightning McQueen rất nhiều tiền để tham gia các cuộc đua.

“Này, Tia Chớp,” Mack gọi. Ông là chiếc đầu kéo trung thành của Lightning McQueen. “Sẵn sàng chưa?”

Lightning McQueen có thể nghe rõ đám đông hò reo trên khán đài khi bánh xe của cậu rung lên.

“Tất nhiên rồi!” tay đua bóng loáng màu đỏ rú ga. “Tia Chớp đã sẵn sàng!”

Chớp máy ảnh rộ lên khắp khán đài như pháo hoa khi Lightning McQueen rời khỏi chiếc xe đầu kéo. Cậu tạo dáng khoe miếng dán tia chớp may mắn và số 95 trên cạnh xe.

Đúng lúc hình ảnh tấm lưới tản nhiệt của cậu nháng lên trên màn hình lớn của sân vận động, cậu hô to: “Ka-chow!”

Lightning McQueen tiến về phía đường đua. Các đối thủ đang chờ ở đó. Có hơn 40 xe cùng tham gia cuộc đua, nhưng Lightning McQueen chỉ ngán hai trong số đó. Đầu tiên là Strip Weathers – biệt danh Nhà Vua – nắm giữ nhiều Cúp Piston hơn bất cứ chiếc xe nào trong lịch sử. Ông ta là tay đua – cỗ máy vàng của Dinoco trong nhiều năm trời, và được trả lương rất hậu. Đây sẽ là cuộc đua cuối cùng trước khi giải nghệ. Lightning McQueen dám chắc rằng Nhà Vua muốn rời đi trong vinh quang, và ông ta vẫn còn đủ phong độ để làm điều đó.

Kẻ còn lại là Chick Hicks. Hắn nổi tiếng với những pha va chạm trên đường đua – hất văng mọi kẻ ngáng đường. Tuy thế hắn chưa lần nào hạ bệ được Nhà Vua. Hắn nung nấu ý định chiến thắng và mở ra một kỷ nguyên mới – kỷ nguyên của Chick.

“Bob à, áp suất dầu của tôi vọt đến kịch mui xe rồi!” Darrell Cartrip, một bình luận viên của cuộc đua, gào lên. Darrell khốn khổ có nguy cơ quá nhiệt khi chiếc cờ xanh lá hạ xuống. Vọt qua vạch xuất phát, ba đối thủ lao hết tốc lực, bắt đầu cuộc đua vĩ đại nhất thập kỷ.

“Đúng đấy, Darrell,” Bob Cutlass đồng tình khi quan sát cuộc đua từ khoang bình luận viên. “Người chiến thắng của cuộc đua này sẽ thắng cả mùa giải và Cúp Piston!”

“Huyền thoại, chuyên gia về nhì và tay đua mới nổi,” Darrell bình luận. “Ba chiếc xe, nhưng chỉ một kẻ chiến thắng.”

Lightning McQueen tăng tốc khi chiếc đuôi xe bóng loáng của Nhà Vua nháng lên ở khúc cua với Chick bám sát phía sau. Lightning McQueen đẩy ga và vượt qua Chick. Nhưng Chick Hicks không dễ gì để một cậu lính mới qua mặt. Nhanh chóng bắt kịp, hắn tông vào đuôi của Lightning McQueen và hất cậu văng khỏi đường đua.

Đám đông nín thở khi Lightning McQueen mất lái xoay tít trên thảm cỏ.

Lightning McQueen mau chóng lấy lại đà, xé tung sân cỏ trở lại đường đua. Nhưng giờ thì cậu đã tụt lại vị trí cuối cùng! Cậu lao lên để bù lại thời gian bị mất.

Tất nhiên, Chick không định để Lightning McQueen bám sát. Hắn không trông chờ vào sự may rủi. “Dinoco là của ta!” hắn gầm lên và tông vào chiếc xe bên cạnh, khiến nó mất lái văng ra. Ngay lập tức, những chiếc xe khác tông liên hoàn vào nhau dồn ứ thành một bãi chiến trường. “Cố mà qua đó nhá, Lightning McQueen!” Ngạo nghễ, tay đua nham hiểm tiến vào chặng dừng để tiếp xăng và bảo trì.

Lightning McQueen tính vòng qua đám hỗn độn, nhưng bất khả thi. Không còn lựa chọn khác, cậu làm điều duy nhất mình có thể nghĩ ra: lao thẳng qua đó! Luồn lách trong đám đổ nát và khói mù, Lightning McQueen ngoạn mục vượt qua những chiếc xe nằm ngổn ngang rồi kết thúc bằng một cú nhảy vọt qua một đống xe chồng chất lên nhau.

“Lightning McQueen đã vượt qua rồi!” đội trưởng đội bảo trì của Chick rít lên.

Và Lightning McQueen không dừng lại. Tận dụng lúc tất cả đang vào chặng dừng, cậu lao như bay... giành vị trí dẫn đầu!

“Thế chứ!” Lightning McQueen đắc thắng.

“Anh tin nổi không, chàng lính mới của chúng ta lại lờ tịt đội bảo trì của mình,” Darrell phấn khích. “Lần thứ ba trong mùa giải!”

“Thì anh chàng chẳng tuyên bố thích làm việc một mình đó thôi Darrell!” Bob nói.

Chick và Nhà Vua lao ra khỏi chặng dừng và không để phí một chút thời gian nào đuổi theo Lightning McQueen. Hết vòng đua này đến vòng đua khác, và có vẻ như không ai có thể hạ được cậu ta. Cuối cùng, Lightning McQueen cũng vào chặng dừng để đổ xăng. Cậu không thể chỉ hít khói mà chiến thắng được.

“Không, không, không – không cần thay bánh xe!” cậu gào lên khi đội bảo trì định thay chiếc lốp mòn vẹt của cậu. Không còn thời gian nữa. “Chỉ tiếp xăng thôi!”

“Có vẻ hôm nay chàng Lightning McQueen tính chơi chiêu tiếp-xăng-rồi-đua-luôn.” Darrell bình luận khi anh nhòm xuống trạm dừng phía dưới. “Ái chà, thường thì tôi sẽ cho rằng cái đó chỉ có lợi trước mắt, còn hại về sau, nhưng rõ ràng chiêu đó hiện rất tác dụng với cậu ta.”

Sự kích động của đám đông cuồng nhiệt ngày càng dâng cao sau mỗi vòng đua. Rồi chiếc cờ trắng phất lên.

Dòng chữ VÒNG ĐUA CUỐI nhấp nháy trên màn hình lớn của sân vận động.

“Cờ đích à,” Lightning McQueen lẩm bẩm, “ta tới đây.”

Bùm!

“Ối, không,” Darrell kêu lên khi thấy chàng tân binh giảm tốc độ. “Lightning McQueen bị nổ một bánh xe rồi!”

Chick và Nhà Vua lao vùn vụt, tranh thủ từng giây. Nhưng Lightning McQueen không bỏ cuộc. Cậu vẫn lao về phía trước...

Bùm!

Cậu mất thêm một bánh xe nữa!

“Cố lên nào!” Quyết tâm chiến thắng, Lightning McQueen vất vả tiến lên, ì ạch trên rìa bánh sau.

“Tôi không thể tin vào mắt mình nữa!” Darrell kêu lên. “Lightning McQueen chỉ còn cách chiếc Cúp Piston 100 thước nữa thôi…”

“Nhà Vua và Chick đang rút ngắn khoảng cách!” Bob gào lên. “Lightning McQueen sắp về đích, nhưng Chick và Nhà Vua cũng bắt kịp đến nơi rồi!”

Lightning McQueen kéo lê mình về phía trước. Cậu chỉ còn vài phân trước vạch đích – và làm nên lịch sử. Cậu có thể nghe thấy tiếng Chick và Nhà Vua ngay phía sau. Trong nỗ lực cuối cùng, Lightning McQueen nhảy vọt lên và lao về phía trước. Cậu thậm chí thè cả lưỡi để chóng chạm đích hơn.

“Rất khó để xác định!” Bob tuyên bố khi anh nhìn vào bức ảnh kết luận cuộc đua. “Một kết thúc đầy ngoạn mục, đáng kinh ngạc, không thể ngờ và không thể tưởng tượng nổi trong lịch sử đua xe thế giới, và chúng tôi thậm chí không biết ai là người chiến thắng nữa!”