ần hết năm 2000 không thấy cơn đại hồng thủy nào như lời đồn của thiên hạ, vậy mà nhiều người đã lo lắng và tin có ngày tận thế. Mấy tháng qua, Thành thường tới nhà Ngọc, ông bà Năm ưng ý lắm, họ thấy Thành là người hiền lành chăm việc.

Chiều nay, Khánh từ Sài Gòn về sau mấy năm theo học cử nhân kinh tế, nên ông bà Năm phấn khởi chuẩn bị bữa cơm mời cả gia đình Tư Bảo tới chung vui. Thắm là cô con gái một của gia đình Tư Bảo, nghe tin Khánh về cô cũng tới cùng ba má. Sau khi các món ăn được bày ra, ông Năm cầm ly rượu nói:

- Lâu rồi mới có cuộc đoàn tụ, cả nhà nâng ly, bữa nay có gia đình chú Tư, có anh Thành, có cháu Nam bạn của thằng Út về chơi, tôi vui lắm.

Bà Tư nhìn Khánh và con gái mình rồi quay qua nói với bà Năm:

- Chị Năm, giờ Khánh nó học xong rồi, chừng nào thì tính chuyện cho hai đứa nó?

Bà Năm trả lời:

- Tôi cũng muốn chúng nó sớm về chung mắm chung cơm lắm!

Thắm ngồi gần Khánh, cô để ý Khánh múc đồ ăn cho Nam. Ngồi đối diện Khánh là Ngọc và Thành, Khánh vui và nghĩ, chị Ba và anh Thành có lẽ họ đã thương nhau. Ông Năm vô trong nhà cầm cây đàn bầu, ông Tư cũng cầm cây đàn kìm trên tay và Thành chỉnh lại dây guitar. Ông Năm nói:

00:01 / 03:13

- Đúng ra hát cải lương là phải có đủ bộ như đàn cò đàn tranh… Tuy không có đủ nhưng vẫn đậm chất cải lương phải không chú Tư?. Tư Bảo gật đầu:

- Dạ, anh Năm.

Khi tiếng đàn cất lên, Khánh cùng Thắm song ca:

- “Cau Hà Châu têm trầu Xuân Mỹ, thăm mỗi người hò hẹn mùa sau, quê hương anh đẹp những hàng cau, quê em đó đẹp những giàn trầu xanh mởn mởn, nhớ ngày xưa hai đứa từng chăn trâu đuổi bướm, ngào ngạt hương cau đầu ngõ xóm, đón ánh bình minh chiếu tỏa tới chân trời…”.

Thắm vừa ca vừa vuốt đuôi bím tóc, đôi mắt vẻ thẹn thùng, giọng ca của Khánh khiến anh Thành ngưỡng mộ:

- Khánh có giọng ca hay heng.

Bữa chiều nhà ông Năm kéo dài tới mấy tiếng, vợ chồng Tư Bảo và Thành cũng vừa về, ông Năm xỉn rượu đã vô trong nằm, Ngọc và bà Năm thu dọn chén dĩa, Khánh giăng mùng cho chị Hai Liễu ngủ rồi cùng Nam soạn lại xấp tài liệu tới tận khuya.

Nay tiết trời mới vào xuân, đất trời âm dương hòa quyện, cỏ cây đã chuyển mình phủ kín một màu xanh biếc, phảng phất những luồng gió mát. Thành gặp Ngọc ngoài đầu ngõ với cách xưng hô quen miệng:

- Cô Ba đi đâu vậy?

- Dạ, em đi ra quán bà Bảy.

- Vậy, cô Ba lên xe, tôi chở đi cho lẹ.

Ngọc nói khéo:

- Thôi, anh vô trong gặp ba em đi, em đi bộ được mà.

Thành quay đầu chiếc xe đạp:

- Ngọc lên xe đi, tôi chở đi.

Ngọc bồi hồi khi Thành thay đổi cách xưng hô.

Tới quán bà Bảy ven sông, như mọi bữa bà Bảy vẫn hỏi:

- Hai xị đế phải không?

Ngọc cười:

- Dạ, Bảy bán cho con hai xị và nửa kí đậu phộng.

Bà Bảy nghe không rõ:

- Một kí hay nửa kí?

- Dạ, nửa kí.

Bà Bảy nhìn ra nơi Thành đang đứng chờ Ngọc:

- Vô trong ngồi con.

Thành trả lời:

- Dạ, được rồi dì.

00:02 / 03:13

Bà Bảy nói nhỏ:

- Ủa, sao mày không kêu cậu ta vô đây ngồi? Mà cậu ta là bồ mày hả?

Ngọc đỏ mặt:

- Không Bảy ơi! Ảnh là bạn của ba con.

Bà Bảy cười:

- Bạn của ba mày trẻ ghê ta? Coi hai đứa mày xứng lắm đó.

- Con hổng lấy chồng đâu Bảy, con ở vậy với má! Thôi, con về nha Bảy.

Bà Bảy cười:

- Má mày đâu nuôi mày được hoài vậy.

Thành đứng ngoài chào lớn:

- Con về nha dì.

- Ừa.

Bà Bảy nhìn theo chiếc xe đạp tới khi khuất theo con đường rẽ. Tới rặng cây mù u ven đường, Ngọc đăm chiêu đôi mắt nhìn những tán lá mù u mới độ xuân sang, bỗng Ngọc vỗ nhẹ phía sau vai Thành:

- Anh, anh dừng xe đi.

Thành bóp thắng dừng lại:

- Sao vậy em?

- Dạ, hổng có sao anh. Ngọc bước xuống đứng dưới một gốc cây mù u cội, Thành cũng đi xuống, làn gió nhẹ làm tóc Ngọc bay vướng vô khuôn mặt, Thành bước lại đứng đối diện và đưa tay vén những sợi tóc bay phất phơ trước gò má của Ngọc gọn về phía sau, cả hai người nhìn nhau như nín thở bởi nhịp đập dồn dập trong lồng ngực. Thành ấp úng:

- Ngọc, đã từ lâu anh muốn nói với em! Anh, anh, anh yêu em.

Ngọc nhìn Thành với ánh mắt hiện lên niềm hạnh phúc. Thành ôm Ngọc vào lòng, vỡ òa tình cảm bấy lâu.