iờ nghỉ giải lao, Lệ khương ngồi một mình ở chân cầu thang. Cô chống cằm nhìn mông lung ra ngoài. Từ lúc tiếp xúc với Thiên Hưng, đầu óc cô ít khi nào được yên ổn. Phải đối đầu với một người như anh ta cô cảm thấy ớn ớn.

Nhưng vẫn quyết tâm cho anh ta một bài học. Cô cũng không hiểu nổi tại sao mình làm vậy.

Khang Dân chợt bước tới đưa cho Lệ Khương chai nước, anh ngồi xuống bên cạnh, tò mò nhìn cô:

- Gần đây thấy em hay nghĩ chuyện gì đó, hình như tâm trí em không ổn?

- Anh thấy vậy à?

- Có chuyện gì không?

- Không.

Khang Dân kéo mặt cô gần lại anh - Nói cho anh biết, em đang lo lắng chuyện gì?

Lệ Khương cười cười:

- Em chỉ sợ mất anh.

Khang Dân cốc lên đầu cô:

- Phải không đó, anh cũng mong là em lo như vậy.

Lệ Khương đưa mắt nhìn ra phòng tập, rồi háy mắt:

- Toàn là người đẹp, em không sợ mới là.

- Còn nói bậy là anh hôn đại đó.

Lệ Khương rút cổ:

- Anh liều mạng ghê.

- Sau giờ tập anh mời em đi ăn trưa.

- Cả lớp chứ?

- Không, một mình em thôi.

Lệ Khương đưa mắt tìm Bảo Ngân, nói khẽ:

- Có kỳ lắm không?

- Không có gì kỳ hết, anh chờ em đó.

Tan buổi tập, Lệ Khương thay đồ, cô định đi tìm Khang Dân. Nhưng cô kịp nhìn thấy Bảo Ngân lôi anh vào văn phòng và cả hai cúi đầu bên xấp hồ sơ nói gì đó. Lệ Khương thoáng buồn, những lời Bảo Ngân nói cô không hề quên, nhưng cô lỡ yêu anh rồi khó mà dừng lại được.

Lệ Khương giận dỗi đi ra. Cô càng bất ngờ hơn khi thấy Thiên Hưng đứng đón cô ngoài cửa. Anh cười với vẻ hơi lúng túng:

- Anh tới đón em thế nầy có đường đột không?

- Không, nhưng anh tìm em có chuyện gì không?

- Anh muốn mời em đi ăn, mình vừa ăn vừa nói luôn.

Lệ Khương thoáng ngần ngừ, nhưng rồi cô nhận lời ngay. Cô ngồi vào xe một cách tự nhiên như đã là bạn lâu lắm. Thiên Hưng có vẻ thích cử chỉ tự nhiên đó. Anh đưa cô đến nhà hàng sang trọng cách công ty không xa.

Cả hai vào căn phòng mà Thiên Hưng đã đặt trước. Lệ Khương ngồi vào bàn, cô chưa kịp ổn định thì có người đến mang cho cô một đoá Tulips màu vàng thật đẹp. Lệ Khương buột miệng:

- Đẹp quá, cám ơn anh Hưng nghe.

- Rất vui là em thích nó.

Nói xong anh lấy trong áo ra một chiếc hộp bằng nhung đỏ, và đẩy đến trước mặt Lệ Khương:

- Em mở ra đi.

Lệ Khương tò mò mở hộp quà. Đó là một sợi dây chuyền bằng bạch kim. Tất nhiên là rất đẹp và sang trọng. Lệ Khương ngước lên nhìn Thiên Hưng. Cô chưa kịp nói thì anh đã lên tiếng:

- Anh tặng cho em đó.

''Anh ta hào phóng thật. Nhưng chỉ hào phóng với mấy cô gái, còn với vợ con mình thì cư xử thật tàn nhẫn'' - Ý nghĩ đó làm Lệ Khương thấy ghét anh ta thêm. Cô đẩy chiếc hộp về phía trước, cười cười:

- Em không nhận đâu.

Thiên Hưng có vẻ ngạc nhiên:

- Tại sao?

- Em không thể nhận quà khi chưa hiểu rõ nguyên nhân.

- Đừng tỏ ra cảnh giác với anh. Qua mấy hợp đồng làm ăn, em xứng đáng nhận món quà này.

- Nhưng phần của em thì em đã nhận đủ. Làm thế nầy chẳng khác nào em mang nợ anh.

- Đừng quan trọng quá, chỉ là một món trang sức thôi mà, em từ chối là phụ lòng anh đó.

Thấy Lệ Khương định nói, anh chận lại:

- Đừng làm lớn chuyện, chỉ là một sợi dây chuyền đáng giá là bao, sau nầy anh còn muốn tài trợ những sô diễn của em nữa đấy.

- Thật không đó, đừng có vẽ em đó nghe.

- Anh nói thật, anh chỉ muốn ngắm em trên sàn diễn thôi.

Lệ Khương cười, nhưng trong bụng thì ghét anh ta cay đắng. Anh ta bắt đầu giở trò đấy, sắp thả câu đây. Nhưng anh đang câu nhằm con cá sấu đấy Thiên Hưng.

- Em đang nghĩ gì vậy?

- Em nghĩ mình phải làm gì để đáp lại sự quan tâm của anh.

- Em lộng lẫy trên sàn diễn và may mắn trong các hợp đồng làm ăn cũng đủ rồi.

- Nghề biểu diển thời trang của em có liên quan gì với làm ăn?

- Sắc đẹp luôn làm người ta thích nhìn và người đẹp luôn được săn đón. Lời nói của em sẽ có giá trị gấp ngàn lần lời nói của anh, cho nên hợp tác với em anh cũng hãnh diện.

- Vậy à?

"Đúng là đồ lợi dụng, hình như càng biết anh ta, mình càng khám phá con người nầy tồi tệ không còn chỗ nói" - Lệ Khương những muốn tát cho hắn một cái, nhưng cô chỉ cười:

- Nếu đã vậy em nhận món quà này. nhưng anh định tài trợ công ty người mẫu này thế nào?

- Em chuẩn bị đi, sô diễn sẽ tới tấp và người tìm đến em sẽ rất đông.

- Anh thật tài tình đó Thiên Hưng.

- Vì em là ngôi sao may mắn của anh mà.

''Hừ. Sao chổi thì có'' - Lệ Khương thầm mắng anh ta không tiếc lời. Nhưng càng ghét cô càng quyết tâm cho anh ta một bài học hơn. Chưa bao giờ cô thấy ghét một người kiểu nầy. Anh ta thích người đẹp, đồng thời lại muốn lợi dụng người đẹp ấy. Trước kia Hiền Thục không biết điều nầy. Nếu biết, cho vàng chị ta cũng không dám gần con người đểu giả nầy.

Thiên Hưng không để ý khuôn mặt trầm ngâm của Lệ Khương. Đối với anh ta, sự thay đổi trên nét mặt cô chỉ có vẻ đẹp khác nhau mà thôi. Anh ta chợt nảy ra một ý nghĩ, và rót rượu ra ly cho Lệ Khương:

- Em uống chút rượu nhé?

- Em còn giờ tập. Hẹn anh hôm khác vậy.

- Thì bỏ một buổi cũng đâu có sao, hình như em luôn giữ ý với anh.

- Em không muốn người khác xem thường mình.

- Anh đâu có nghĩ em như vậy.

- Nhưng em bắt đầu thấy mình yêu tài năng của anh rồi, vì vậy em sợ bị anh coi thường lắm.

Thiên Hưng cười to:

- Anh mà coi thường được Lệ Khương sao?

- Biết đâu đấy, vì trong đầu anh luôn là những đề phòng mà.

- Anh đề phòng cái gì?

- Chẳng hạn luôn sợ bị người ta lợi dụng.

Thiên Hưng khoát tay lia lịa:

- Đó là chuyện trước kia, và với mấy người khác, còn với em thì không bao giờ.

Lệ Khương không trả lời, cô ngắm nghía bó hoa, rồi ngước lên nhìn anh ta:

- Ai chọn hoa này cho em vậy?

Thiên Hưng nhún vai:

- Cô gái bán hoa.

- Anh nói sao với họ?

- Anh nói anh cần tặng cho một cô gái và cô ta có đôi mắt rất đẹp. Thế là cô ấy chọn hoa tulips vàng cho anh.

Lệ Khương cười cười, nhưng không nói gì. Cô biết Thiên Hưng chả biết gì về ý nghĩ các loài hoa. Anh ta mà biết gì những thứ tinh tế đó chứ.

Thiên Hưng nghiêng người tới nhìn cô:

- Em cười gì?

- Cười gì anh không hiểu ý nghĩa các loài hoa, nếu cô bán hoa chơi khăm anh thì anh chết.

- Thế hoa nầy có ý nghĩa gì?

- Tulips vàng chỉ là lời khen:

Em có đôi mắt đẹp. Nhưng nếu nó là màu đỏ thì chết, nó thay lời cầu hôn đó.

Thiên Hưng chợt cưởi lớn:

- Vậy à? Hoa cũng hay đó chứ, nhưng em cười gì vậy?

- Mai mốt mua hoa đừng nói lung tung lở cô ấy đưa cho anh một loại hoa nào đó như hoa đám ma thì chết em - Vậy à?

- Thôi ăn nhanh còn đưa em về phòng tập.

- Lệ Khương nè.

- Sao hả?

- Sao anh ít nghe em nói về bản thân mình vậy?

- Em ấy hả? Em tứ cố vô thân, có gì cần phải nói đâu.

- Nhìn em không phải xuất thân như thế.

- Anh làm em mừng ghê. Trời sinh cho em một vóc dáng dễ lừa người khác như vậy, chắc phải biết tận dụng quá.

- Sao lại hạ thấp mình như thế?

- Em không nghĩ đó là hạ thấp mình.

- Bây giờ em ở đâu?

- Nhà trọ.

- Vất vả vậy à?

- Số tiền em kiếm được em định mua một căn nhà nhỏ. Ước mơ của em chỉ có thế thôi, cho nên em cày dữ lắm.

- Anh sẽ giúp em.

- Anh tìm dùm em căn nhà nào nho nhỏ, đến lúc em để dành đủ tiền em sẽ mua.

- Vấn đề tiền bạc em không cần phải lo.

- Em nghĩ, em không thể lợi dụng lòng tốt của anh, anh nên để cho em có chút lòng tự trọng.

Thiên Hưng nhìn cô khá lâu, rồi gật gù:

- Em hay thật đó.

Lệ Khương chẳng biết anh ta muốn ám chỉ cái gì. Nhưng cô không còn tâm trí để nói chuyện tiếp với anh ta nữa. Cô đề nghị:

- Mình về đi, em còn nhiều việc lắm.

Thiên Hưng muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Anh đưa cô về công ty Khang Dân và nhìn cô cho đến lúc cô mất dần sau cánh cửa Lệ Khương chờ cho Thiên Hưng đi rồi mới quay vào. Cô đụng ngay Khang Dân ở cửa, anh nhìn cô một cách tức tối.

- Hắn là ai vậy?

- Anh làm gì vậy? Gì mà gắt gỏng vậy?

Khang Dân gằn giọng:

- Hắn là ai?

- Một người bạn.

- Bạn gì mà đi đứng kiểu đó, em nghĩ anh là thằng ngốc hả?

Lệ Khương quắt mắt:

- Anh nói gì?

- Em còn dối anh. Hắn nhìn em muốn nuốt chửng em như thế anh không nghi ngờ sao?

- Anh muốn nghĩ sao cũng được.

Lệ Khương định bỏ đi, nhưng Khang Dân níu cô lại:

- Không được đi như vậy em nói cho rõ đi, hai người quen biết nhau thế nào, kiểu bạn có giống như với Bảo Toàn không?

- Anh ta muốn tài trợ công ty Khang Dân trong các sô biểu diễn đó.

Khang Dân nhếch môi:

- Tài trợ công ty hay chỉ riêng em?

- Em không hiểu anh muốn nói gì?

Khang Dân cắn môi:

- Em để cho người ta lợi dụng mà không biết sao còn hỏi.

Lệ Khương nói như la lên:

- Em không có gì để lợi dụng cả.

- Cho là vậy đi, nhưng anh muốn em tránh xa hắn ra. Sau nầy đừng có gặp hắn nữa.

- Tại sao?

- Vì hắn muốn gần gũi em nhiều hơn là muốn làm ăn.

- Anh ấy chỉ muốn giúp chúng ta, nói cho đúng là giúp anh.

- Anh không cần.

- Anh thật là cố chấp.

- Công ty anh có đóng cửa anh cũng bằng lòng nhưng anh không muốn em tiếp cận với hắn.

Lệ Khương giận run người:

- Anh biết nói vậy sao trước đây anh lại để chị Ngân hy sinh đời con gái của mình cho anh một chỗ đứng.

Khang Dân quát to:

- Ai nói với em điều đó.

- Nếu muốn người ta không biết trừ khi mình không làm. Anh đừng tỏ ra cao cả khi con người anh bắt đầu bước đi từ thực dụng.

Bốp!

Cái tát tay quá mạnh khiến Lệ Khương ngã chúi vào tường. Cô quá bất ngờ trước phản ứng của Khang dân. Một cô gái kiêu hãnh như cô cũng có ngày phải lãnh cái tát tay từ người mà cô hết lòng yêu thương sao?

Lệ Khương không khóc, cô đứng lên quắt mắt nhìn Khang Dân:

- Anh là như vậy đó hả? Anh tự cho phép mình có quyền lực với em kiểu đó sao?

Thiên Hưng quát lên:

- Em đáng bị như vậy lắm.

Lệ Khương nói cứng rắn:

- Nếu đã cư xử thô bạo với nhau như vậy, tốt hơn hết là chia tay đi.

Nói xong cô quay ngoắt người đi ra cửa.

Thiên Hưng vội chạy theo, anh kéo tay cô lại, nói nhỏ:

- Anh xin lỗi.

- Tôi nghĩ giữa chúng ta khôngcó gì cần phải nói nữa, đủ rồi.

Khang Dân bối rối nói thật nhanh:

- Em làm anh sợ quá. Em yêu anh và anh cũng yêu em không kém. Anh sợ mất em, anh sợ Thiên Hưng sẽ cướp mất em nên anh mất bình tĩnh. Còn với Bảo Ngân, anh không có gì phải giải thích, vì anh không yêu cô ta, cô ta làm gì anh không quan tâm.

- Nhưng chị ấy đã hy sinh cho anh rất nhiều mà.

- Đó là cô ấy tự nguyện, anh đâu có yêu cầu cô ta phải làm vậy.

Lệ Khương im lặng suy nghĩ. Khi Khang Dân phủ nhận những gì Bảo Ngân đã làm cho anh, cô thấy anh hơi ác, và có chút gì đó đểu đểu.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩ lờ mờ, cô còn đang suy nghĩ thì Khang Dân nói tiếp một cách tha thiết:

- Anh chỉ yêu một mình em, con người anh có thực dụng hay không thì do em đánh giá. Anh không thể để em làm con mồi cho Thiên Hưng thao túng.

Lệ Khương chợt thấy mủi lòng, cô bật lên khóc, Khang Dân ôm cô vào lòng:

- Em còn đau không, anh xin lỗi.

Nhìn một bên mặt cô còn đỏ bừng, Khang Dân nói như ân hận:

- Anh thật lỗ mãng. Anh xin lỗi.

Lệ Khương thút thít:

- Cũng tại em quá khích. Em không nên nói với anh như vậy.

- Đừng giận anh nữa nghe Khương?

Lệ Khương lắc đầu:

- Đừng nhắc nữa, còn chuyện Thiên Hưng tùy anh quyết định, anh nhận tài trợ của anh ta hay không tùy anh, em không có ý kiến.

Khang Dân gật đầu:

- Anh nhận lời anh ta, vì đó cũng là quyền lợi của mình, nhưng em phải cảnh giác trước anh ta đó.

- Em sợ anh sẽ tát em lần nữa lắm.

Khang Dân hôn lên mặt cô:

- Anh không dám làm vậy nữa đâu, nhưng lúc nãy sao em không chờ anh?

- Thấy anh bận bịu với chị Ngân nên em không dám làm phiền.

Khang Dân vuốt mũi cô:

- Em có vẻ ghen phải không?

- Bộ em nghĩ không đúng à?

- Vì vậy theo Thiên Hưng để trả thù?

- Không. Anh ấy tự tìm đến em.

- Xem ra em bắt đầu được mọi người chú ý rồi đó.

- Có nghĩa là em sẽ ăn tát tay đều đều đó phải không?

Khang Dân cười:

- Giận dai ghê, hay em đánh lại anh cho công bằng.

Lệ Khương véo vào tai anh:

- Nếu còn lần sau thì đừng mong em nhìn mặt anh.

Khang Dân định kéo cô vào người. Nhưng lúc đó có tiếng bước chân đi vào nên anh vội bước tránh ra và đi luôn ra ngoài. Lệ Khương không hiểu sao anh vẫn còn giữ ý trước mặt mọi người. Hay anh sợ Bảo Ngân?

Lệ Khương trở ra sàn tập. Bảo Ngân có vẻ không để ý đến cô, cô phấn khởi thông báo với phòng tập:

- Chúng ta sắp có lịch diễn thường xuyên, vì vậy các bạn phải cố gắng tập luyện. Mọi người phải chú ý đến việc rèn luyện thân thể, ăn uống và vui chơi, đừng để xảy ra bất cứ sự cố nào làm ảnh hưởng đến danh tiếng của công ty.

Cô chợt quay qua nhìn Lệ Khương:

- Lệ Khương!

- Dạ.

- Gần đây sao không thấy Bảo Toàn vậy?

- Dạ, có lẽ anh ấy bận.

- Cô liên hệ với anh ấy nhé.

- Dạ!

- Nào, mọi người bắt đầu đi!

Lệ Khương như cái máy, cô đi di, lại lại nhưng tâm trí mãi để tận đâu đâu.

Ba người đàn ông đang làm cho cô suy nghĩ đến nhức đầu. Cái tát tay hôm nay cô biết nó xuất phát từ tình yêu của Khang Dân, nhưng nó làm cho cô thấy đau, đau thể xác và cả tâm hồn. Cô không ngờ anh thô bạo như vậy. Khang Dân hào hoa nhẹ nhàng thế, mà khi nổi giận lại dùng tay chân như vậy sao? Bây giờ mới chỉ là người yêu, nếu mai một sống chung, anh sẽ còn coi thường cô đến đâu.

Chưa kể đến cách anh cư xử vô tình với Bảo Ngân. Đành là không yêu, nhưng đừng có phủi ơn người ta như vậy.

Tan buổi tập., cô về nhà với tâm trạng không vui. Buổi tối cô gọi điện rủ Quỳnh Hương tới chơi. Cả hai kéo lên sân thượng. Quỳnh Hương hỏi ngay:

- Mi buồn chuyện gì phải không?

Lệ Khương thở dài:

- Có bao giờ mi và anh Chương cải nhau không Hương?

- Đương nhiên là có.

- Lỗi do ai?

Quỳnh Hương cười:

- Cả hai người.

- Vậy ai làm hòa trước?

- Anh ấy. Vì anh ấy rất sợ ta giận.

- Có bao giờ anh Chương nổi nóng thật sự với mi chưa?

- Là sao?

- Là nóng đến độ tát mi một cái đấy.

Quỳnh Hương trợn mắt:

- Đánh hả? Anh ấy mà đánh ta, ta xù luôn đó, gì chứ thô bạo là ta không chấp nhận được rồi.

- Nhưng nếu anh ấy biết mình có lỗi và xin lỗi thì mi thế nào?

Quỳnh Hương chợt nhìn Lệ Khương thật lâu:

- Này, mi không đơn thuần quan tâm tình cảm của ta, mà hình như mi đang chất vấn lương tâm mình. Nói cho ta nghe, mi với Khang Dân xảy ra chuyện gì vậy?

- Làm gì cuống lên vậy. Đâu có gì đâu?

- Làm bạn mi bao nhiêu nay, ta không hề giấu mi chuyện gì, vậy mà mi lại coi ta là người ngoài.

Lệ Khương buồn buồn:

- Ta với Khang Dân đã cãi nhau.

- Và hắn đã đánh mi?

- Ừ, nhưng thật ra cũng lỗi tại ta.

- Mi còn bao che cho hắn. Hắn không có quyền đối xử với mi như vậy. Mới là người yêu mà dám đánh sao? Thật là côn đồ.

- Mi đừng nói nừa, lỗi tại ta mà.

- Ta thật không hiểu, yêu nên mù quáng ta công nhận nhưng không ai lại mù quáng quá múc như mi vậy. Anh Toàn luôn dịu dàng, nâng niu mi thì mi lại làm cho anh ấy đau lòn, còn cái tên dám dùng tay chân với mi, mi lại im lặng mà chịu. Thật ra mi đang làm gì vậy?

- Đừng nói nữa Hương, ta nhức đầu quá.

- Nhưng mi có nhìn ra vấn đề hay chưa?

- Ta yêu Khang Dân nên chắc phải chấp nhận hết quá.

Quỳnh Hương gắt gõng:

- Một tình yêu bệnh hoạ, mù quáng.

Mi đừng đem chuyện này nói với ai, ta xin mi đó.

- Ta thật hối hận khi không ở cạnh mi, để cho mi vấp ngã với anh ta, ta không nói cho ai biết trừ khi mi hứa với ta một việc.

- Nói đi!

- Đối với Khang Dân không nên buông lõng.

Lệ Khương cười buồn:

- Đừng lo, Bảo Ngân quản lý anh ta chặt chẻ lắm.

- Vậy mà mi với anh ấy vẫn qua lại, ta không tin lắm đâu.

- Ta hứa, ta sẽ không để Khang Dân đi quá giới hạn đâu.

Quỳnh Hương thở dài không nói gì. Thật không thể nào nhận ra Lệ Khương nữa. Từ lúc yêu Khang Dân, cô nàng có vẻ yếu đuối thế nào ấy. Tính cách sôi nổi như mất đi rồi. Cô không hiểu nổi Lệ Khương thấy gì hay ở Khang Dân.

Trong khi Bảo Toàn là mẫu người lý tưởng như thế mà lại bỏ qua. Thật đúng là đồ điên.

􀃌 􀃌 􀃌 Bảo Toàn ngồi một mình trong phòng làm việc, đầu óc chìm đắm trong những ý nghĩ mệt mỏi. Sau lần bị Thiên Hưng chặn đánh và khám phá mối quan hệ giữa Lệ Khương với Khang Dân, anh như mất phương hướng. Anh lao vào làm việc để cố quên. Nhưng những ý nghĩ về cô cứ quay cuồng trong đầu.

Anh thèm nghe Lệ Khương mắng anh vì anh dám mua quà cho cả phòng nhân ngày Lễ Tình Yêu. Thèm nghe cô quát khi mọi người phao tin anh với Bích Quyên. Giá mà Lệ Khương cứ như vậy, nhưng đừng rời xa anh. Đừng ngã vào người khác.

Chợt có tiếng gõ cửa thật mạnh, Bảo Toàn nói vọng ra.

- Vào đi.

Anh vô cùng ngạc nhiên, và đứng lên ngay khi thấy Bảo Ngân xuất hiện.

- Ua, cô Ngân.

Bảo Ngân ngắm anh, rồi nhìn quanh phòng:

- Nếu không đến đây tôi không bao giờ biết anh là giám đốc một công ty lớn như thế này.

- Mời chị ngồi.

Bảo Ngân ngồi xuống đối diện với anh. Nụ cười đầy tò mò:

- Có một cơ ngơi thế nầy không hiểu anh còn muốn tìm gì, anh đến với thời trang với mục đích gì?

- Sở thích.

- Xem ra hai lĩnh vực thời trang và kinh doanh anh đều làm tốt đó.

- Cám ơn lời khen của cô.

- Gần đây tôi không thấy anh đến phòng tập, sao vậy?

- Vâng, có lẽ tôi không đến đó nữa.

Bảo Ngân nghiêng đầu:

- Anh gặp Lệ Khương chưa?

Bảo Toàn thờ ơ:

- Lâu rồi tôi không gặp, cô ấy thế nào rồi?

- Anh có vẻ quan tâm đến cô ấy?

- Lệ Khương thế nào, có chuyện gì nữa à?

- Không có gì cả. Chỉ là tôi nhờ cô ấy gặp anh. Thuyết phục anh quay lại sàn tập vì sắp tới công ty có rất nhiều buổi trình diễn.

Bảo Toàn buông một tiếng cười:

- Thiếu một người như tôi đâu có ảnh hưởng gì.

- Biết rằng anh đến thời trang chỉ là sở thích, nhưng anh đã làm công ty gặt hái nhiều thành công ở thời tranh nam. Anh có thể tiếp tục đến đó một là vui hai là quan tâm cho Lệ Khương.

- Cô ấy đâu cần tôi phải quan tâm.

- Anh nghĩ sai rồi.

- Sai là thế nào?

- Tôi nghĩ anh hiểu điều đó hơn tôi. Khang Dân không phải mẫu đàn ông thích hợp với cô ấy đâu.

- Cô nói vậy là sao?

- Khang Dân là người đàn ông từng trãi. Bên cạnh anh ấy biết bao nhiêu người đẹp. Anh nghĩ xem Lệ Khương có cưỡng nổi nét đẹp nam tính của anh ấy không.

Bảo Toàn cười nhẹ:

- Thực tế đã trả lời rồi, tôi nghĩ cô đã biết, còn hỏi tôi làm gì.

- Anh đừng có bỏ cuộc như vậy. Khang Dân đã từng trãi qua bao nhiêu mối tình và biết bao nhiêu cô đã bị bỏ rơi. Nói tóm lại anh không nên để quá muộn, coi chừng Lệ Khương sẽ ngã vào vòng tay của anh ấy.

Bảo Toàn nhìn cô chăm chú, rồi cười một tiếng:

- Tôi lại nghĩ khác.

- Anh nghĩ gì?

- Chính cô mới là người sợ Lệ Khương rơi vào tình cảm với Khang Dân. Tại sao cô không nói thẳng là cô yêu Khang Dân và sợ mất anh ấy?

Bảo Ngân thở dài, môi mím lại một cách tức tối:

- Anh ta là người phủi công người khác như phủi bụi, anh ấy đã quên những gì tôi đã làm cho anh ấy rồi. Chúng tôi đã từng có thời gian sống với nhau như vợ chồng. Vậy mà anh ta gạt tôi qua một bên như đá một viên sỏi bên đường.

- Hai người đã thân thiết đến vậy sao?

- Chính vì vậy tôi luôn lo sợ anh ấy bỏ rơi tôi.

- Và cô đã ra tay với Lệ Khương, phải không?

- Tôi đã từng cảnh cáo hai người nhưng họ không hề đếm xỉa gì cả.

- Ghen tuông đã làm cô mờ lý trí rồi Ngân ạ, lẽ ra cô không nên hại Lệ Khương như vậy.

Bảo Ngân long mắt lên một cách tức giận:

- Như vậy mới vừa với cô ta. Còn anh nữa, tôi biết anh yêu Lệ Khương, tại sao anh lại đứng nhìn Khang Dân đeo bám cô ấy vậy?

- Tôi yêu, nhưng tôi tôn trọng quyết định của cô ấy. Miễn sao cô ấy vui là tôi vui rồi.

- Anh là quân tử thật, hay là một thầy tu?

Bảo Toàn nhún vai:

- Cô muốn hiểu thế nào là tùy.

- Vậy còn các buổi trình diễn?

- Nếu cô cần thì tôi sẽ đến. Đến vì sở thích cá nhân tôi chứ không giúp cô giành lại Khang Dân.

- Anh muốn nghĩ thế nào về tôi cũng được, nhưng hãy trở lại sàn diễn đi.

Ngày mai có buổi tập, anh đến được không?

- Tôi sẽ sắp sếp.

- Vậy thì tôi về, chào anh.

Toàn đứng dậy tiển Bảo Ngân ra cửa. Rồi quay trở vào. Anh thở dài một mình. Thật ra anh đâu có cao thượng như đã nói. Anh cũng đang tự dằn vặt với chính mình. Anh biết Khang Dân rất lang thang trong tình cảm. Anh ta mê nhan sắc. Còn Lệ Khương thì sao, cô ấy có bị mê hoặc bởi dáng vẻ bên ngoài của Khang Dân không?

Còn anh, có phải anh quá nhu nhược trong tình cảm. Anh đã chẳng làm gì để giành Lệ Khương về phía mình. Đến nói một câu làm cô nổi giận anh cũng không thể. Có lẽ Lệ Khương không thích tính cách mềm yếu của anh.

Buổi chiều Bảo Toàn lái xe đến nhà Lệ Khương. Tâm trạng anh nặng nề đến mức khuôn mặt trở nên lầm lì khó chịu. Lệ Khương là người mở cổng, cô có vẻ ngạc nhiên khi thấy Toàn. Giọng cô hơi lạnh:

- Lâu quá không gặp, anh đi đâu vậy? Lúc nầy chị Thục thế nào rồi?

Câu hỏi đó làm Toàn bị sốc, anh chợt bực mình lên:

- Đừng có nói chuyện đó được không?

Lệ Khương ngơ ngác nhìn anh:

- Tự nhiên đến đây gây, hôm nay anh làm sao vậy?

Toàn lắc mạnh đầu, anh cố trấn tỉnh lại, nói nhẹ nhàng hơn:

- Em có thể đi dạo với anh một chút được không?

- Không.

- Anh có chuyện muốn nói.

Lệ Khương hơi tự ái vì thái độ lầm lì của Toàn, cô nhất định cương tới bến:

- Em lười lắm, không muốn đi đâu hết, nhất là đi với anh.

Toàn không nói gì, anh chợt kéo mạnh Lệ Khương ra xe, mỡ cửa rồi ấn cô ngồi xuống. Lệ Khương la lên:

- Anh làm gì vậy?

Toàn không đáp, anh đi vòng qua ngồi vào tay lái. Chiếc xe lao tới trước.

Nhanh đến mức làm Lệ Khương sợ hết hồn. Cô la lên:

- Chạy chậm lại được không, hôm nay anh làm sao vậy? Muốn em la lớn nữa không?

Bảo Toàn không trả lời, chỉ nghiêng người tới mở nhạc, anh vặn hết volum, ồn đến nổi át cả tiếng nói của cô. Lệ Khương quay lại, hét lên:

- Anh làm cái trò gì vậy, có điên không?

Bảo Toàn thắng gấp. Lệ Khương chúi nhũi tới phía trước, mặt cô tái xanh.

Chưa bao giờ cô thấy Toàn như thế nầy. Gần như không nhận ra anh nữa. Có cái gì đó như phẫn nộ trên khuôn mặt lầm lì cố kềm chế. Chuyện gì vậy?

Lệ Khương chưa kịp hoàn hồn thì Toàn chợt quay lại, anh bất ngờ kéo ập cô vào người. Giọng anh tự ái lẫn giận dữ.

- Em chọn một người coi em như trò đùa, trong khi tình cảm chân thành thì bị em gạt bỏ, em có coi anh ra gì không?

Lệ Khương chưa kịp trả lời thì bờ môi anh, hấp tấp tìm môi cô. Lệ Khương dùng hai tay xô anh ra, nhưng vòng tay Toàn càng siết chặt hơn. Cô từ từ buông lỏng và gần như chấp nhận cái hôn quá đổi bạo ngược của anh.

Cuối cùng thì Toàn cũng buông cô ra. Lệ Khương ngồi nhìn phía trước. Hãy còn bàng hoàng vì sự việc vừa xãy ra. Cô nói mà không biết mình đang nói gì:

- Cho em về đi.

Tơàn im lặng nhìn cô, rồi quay đầu cho xe trở về nhà cô suốt chặng đường không nghe Lệ Khương la lối và không một lần cô dám nhìn anh. Toàn cũng không nói gì nữa. Khuôn mặt anh có vẻ chán ngán hơn là giận dữ như lúc nảy.

Anh ngừng xe trước nhà Lệ Khương, nói mà không nhìn cô:

- Em vào đi!

Lệ Khương ngồi im lặng. Cô không biết mình đang vui hay đang buồn. Cô càng không hiểu tại sao Toàn lại làm vậy. Tại sao anh không nói gì cả. Lẻ ra anh phải nói một cái gì đó chứ, im lặng mà hành động, rồi sau đó không cần giải thích, như vậy có phải là trò đùa không?

Lệ Khương như người bị mộng du, cô chậm bước xuống xe. Bảo Toàn chỉ nghiêng người tới đóng cửa, rồi cho xe đi. Anh không muốn nhìn khuôn mặt lạnh băng của Lệ Khương nữa. Sau khi đã hành động như vậy, anh thấy mình không có gì sai. Anh làm như vậy để Lệ Khương tự hiểu. Còn phản ứng thế nào là tùy cô.

􀃌 􀃌 􀃌 Anh không về nhà, mà vào một quán rượu ngồi một mình cho đến lúc say mềm.

Sau đó thì anh không còn nhận thức được gì nữa. Nhưng trong cơn say, anh đã nghe loáng thoáng tiếng ai đó lào xào. Ai đó đã lao mặt cho anh và anh rõ tiếng khóc thúc thít.

Hình như là Lệ Khương khóc. Toàn lơ mơ nhớ hành động của mình lúc tối.

Anh thấy mình có lỗi khi đã ngang ngược như vậy. Trong lúc mơ màng, anh tay Lệ Khương, nói khẽ:

- Anh xin lỗi, Lệ Khương.

Không nghe tiếng cô trả lời. Cũng không thấy cô giật tay ra. Bảo Toàn lơ mơ nghĩ rằng Lệ Khương không còn giận nữa, và anh yên tâm ngủ vùi dập.

Tiến còi xe dưới đường làm Bảo Toàn choàng tỉnh, anh ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh. Rồi, nhớ lại mọi chuyện, anh vội phóng xuống giường. Lúc đó anh nghe giọng Hiền Thục vang lên:

- Anh thức rồi à?

Bảo Toàn nhíu mày nhìn cô:

- Sao anh lại ở đây?

- Em đưa anh về đó. Hôm qua bác Minh bảo em ra quán Sông Quê đặt bàn ăn để hôm nay tiếp khách. Không ngờ em gặp anh ở đó, anh say mềm nên không nhận ra em.

- Trong lúc say anh có làm gì bậy bạ không?

Hiền Thục lắc đầu:

- Anh và Lệ Khương giận nhau à?

- Không có, sao em hỏi vậy?

- Anh luôn miệng xin lỗi cô ấy.

- Có lẽ anh đã sai. chuyện gì đó.

- Có phải Lệ Khương không muốn anh gần gũi em?

- Không có đâu.

- Anh đừng giấu em. Hôm đó cô ấy đã nổi giận thật sự khi thấy những vết trầy xước của anh. Thật ra em cũng đau lòng lắm.

- Đừng tự trách mình Hiền Thục. Anh hiểu em mà.

Hiền Thục bật khóc:

- Em hiểu là mình không nên kỳ vọng vào anh. Em đã làm sức mẻ tình cảm vợ chồng của anh. Nhưng em thật sự còn yêu anh. Em không thể giấu mãi sự thật này. Mỗi ngày em luôn mong đợi anh đến, chờ đến từng phút, từng giây rồi âm thầm tuyệt vọng. Trước đây em có lỗi với anh và bây giờ em lại có lỗi với Lệ Khương. Sao cuộc đời em lại chìm đắm vào tội lỗi như thế chứ.

Bảo Toàn vuốt nhẹ lên tay Hiền Thục:

- Đừng khóc nữa, anh không muốn em tự dằn dặt mình như vậy đâu.

- Có phải em quá đáng lắm không?

- Không.

- Vậy anh...

Bảo Toàn nhìn cô thương cảm:

- Đừng để thứ tình cảm đó làm ngã gục. Chúng ta không thể quay lại với nhau, anh đã có Lệ Khương và bổn phận của anh là lo cho cô ấy. Anh đối với em không có gì ngoài tình cảm bạn bè. Những gì em đối với anh, anh xin ghi nhận nhưng mong rằng em đừng để phút yếu đuối của lòng mình đánh đỗ tất cả.

Anh về đây.

Nói xong anh bước nhanh ra ngoài. Như không muốn kéo dài giây phút yếu đuối của Hiền Thục. Và anh cũng không muốn để trường hợp nầy xãy ra thêm nữa.

􀃌 􀃌 􀃌 Bảo Toàn dựng xe trong sân. Rồi đi lên lầu. Từ phòng tập vẳng ra tiếng cười nói ồn ào. Thấy anh, hầu như tất cả mọi người đều reo lên ngạc nhiên. Rồi một nhóm cô người mẫu vây lấy anh:

- Lúc trước anh đi đâu mất biệt vậy?

- Tưởng anh bỏ cuộc chơi luôn rồi chứ.

- Nghe chị Ngân nói công ty anh lớn lắm, em nghĩ anh lo cho công ty hơn, anh trở lại luôn không anh Toàn?

Bao nhiêu câu hỏi khiến Bảo Toàn không biết trả lời ai trước. Anh chỉ cười cho qua. Nếu Bảo Ngân không yêu cầu vào buổi tập, thì các cô gái còn quây lấy anh mà hỏi.

Bảo Toàn bước vào hàng cuối. Khi đi ngang Lệ Khương, anh nhìn thẳng như không thấy thấy cô. Khuôn mặt anh lạnh như tiền.

Từ lần gặp buổi tối đó, anh và Lệ Khương không gặp nhau. Anh nghĩ vì chuyện hôm đó mà cô hận anh thấu xương, nên cô cũng chẳng qua tâm đến anh.

Hết buổi tập, Toàn thay đồ rồi đi thẳng ra cửa. Như không muốn chạm mặt Lệ Khương. Khi đi qua cửa, anh thoáng thấy cái nhìn im lìm của cô. Nhưng anh phớt lờ.

Anh giữ một khoảng cách như vậy khá lâu. Nhưng đến đêm trình diễn thời trang áo cưới thì mọi chuyện khác hẳn. Lệ Khương không còn đầu óc nào để nghĩ đến chuyện riêng tư. Nhưng anh thì không quan tâm chuyện đó, bỗng nhiên anh quyết định sẽ không buông tay như trước đây đã làm nữa.

Khi mọi người đứng phía sau sân khấu, sợi dây chuyền trên cổ Lệ Khương chợt rơi xuống. Khang Dân nhìn thấy trước tiên, anh cúi xuống nhặt lên, định đeo vào cổ cho cô. Nhưng Bảo Toàn đã ngang nhiên cầm lấy sợi dây trên tay anh, và bước ra phía sau choàng sợi dây vòng qua cổ cô. Anh làm điều đó với vẻ thản nhiên, nhưng có chút thách thức ngấm ngầm.

Lệ Khương rất bất ngờ và ngạc nhiên. Cô định phản đối, nhưng giữa chỗ đông người nên cô không tiện ra mặt. Chỉ im lặng nhìn anh một cách đe dọa.

Khang Dân tỏ ra rất lịch lãm, anh phớt lờ hành động khiêu chiến của Bảo Toàn, mà chỉ nhìn trên cổ Lệ Khương, gật gù:

- Đẹp lắm Lệ Khương.

Lệ Khương quay lại nhìn anh, cười tươi tắn, cô cố ý nói lớn:

- Em biết anh thích nên cố ý đeo cho anh nhìn đó.

Nói xong cô liếc nhìn qua Toàn. Nhưng anh đứng yên như không nghe. Và chỉ chăm chú ngó phía dưới sân khấu, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện vừa rồi.

Khi buổi diễn kết thúc, Lệ Khương vừa bước ra phía hậu trường đã thấy Thiên Hưng đứng chờ cô. Trên tay anh ta là bó hoa rất to. Rất phô trương. Hình như anh ta muốn cho cả thế giới biết anh ta ưu ái Lệ Khương ra sao.

Thiên Hưng bước đến đưa bó hoa cho Lệ Khương. Rồi tự nhiên cầm mặt dây chuyền trên cổ cô, cười hài lòng:

- Anh nói rồi, nó rất hợp với em. Không uổng công anh lựa chọn lựa cả buổi.

Mai mốt em đeo luôn cho anh nhìn nhé.

Lệ Khương hơi khó chịu trước cách thể hiện sổ sàng của anh ta. Nhưng cô chưa kịp phán ứng thì Toàn đã bước tới nắm tay cô lôi nhanh vào trong phòng, trước đôi mắt sửng sờ của Thiên Hưng.

Lệ Khương cố gỡ tay Toàn ra, nhưng không được. Cô kêu lên:

- Anh làm gì vậy, buông em ra.

Bảo Toàn không trả lời, khi vào phòng, anh đẩy cô vào một góc, và gườm gườm nhìn sợi dây trên cổ cô, giọng anh cộc lốc:

- Tháo ra, bỏ đi.

- Tháo cái gì?

- Sợi dây chuyền.

- Chi vậy, tại sao phải làm vậy chứ?

- Đem trả lại cho hắn đi.

- Em không trả.

- Em cần nó đến vậy à?

- Thì sao, đó là chuyện của em, không dính gì đến anh.

- Nếu thích anh sẽ mua nó tặng em.

- Em không cần.

- Tại sao?

- Vì nó không xuất phát từ lòng chân thành.

- Vậy hắn chân thành với em lắm hả?

- Ít nhất là anh ấy cũng làm cho em nổi bật đêm nay.

- Sau đó thì là gì? Đi theo con đường mà Hiền Thục đã đi à?

- Đừng có so sánh như vậy, em không giống chị Hiền Thục.

- Nhưng những gì em đang làm là sẽ dẫn tới con đường Hiền Thục đi đó.

Cuối cùng rồi em cũng sa ngã thôi.

- Chị ấy sa ngã vì chị ấy không bản lĩnh.

Bảo Toàn hỏi một cách châm biếm:

- Vậy em bản lĩnh lắm à?

- Ít nhất em cũng không để hắn lợi dụng.

Toàn trừng mắt:

- Không lợi dụng mà trước dám đông hắn dám có cử chỉ thân mật với em.

Anh là con trai, anh hiểu hắn nghĩ gì mà. Em chấp nhận được điều đó, chứ anh thì không chấp nhận dâu.

- Không chấp nhận thì kệ anh.

- Đừng nói ngang kiểu đó, để cho người ta lợi dụng mà không biết xấu hỗ à?

Lệ Khương la lên:

- Anh im đi, người lợi dụng là anh chứ không phải hắn.

- Anh lợi dụng cái gì?

- Tự anh biết lấy, tự nhiên can thiệp thô bạo vào chuyện người ta, thật là điên rồ.

- Điên cũng được, nhưng ít ra anh không có lợi dụng em, bây giờ trả món đồ đó lại cho hắn đi.

- Em đã nói là em không trả.

- Tại sao em cứ muốn chống lại anh vậy?

- Em không chống cái gì hết, anh là gì mà em phải nghe lời anh chứ, buồn cười.

Bảo Toàn định nói thì Khang Dân chợt đi vào. Anh nhìn hai người tò mò:

- Hai người có chuyện gì vậy?

Bảo Toàn khoát tay:

- Chuyện riêng của chúng tôi, anh đừng xen vào.

Anh quay qua nhìn Lệ Khương:

- Bây giờ về, anh phải nói chuyện với em.

Không đợi cô trả lời, anh hất mặt về phía phòng trong:

- Thay đồ đi rồi về.

Khang Dân nóng mũi định lên tiếng. Nhưng lúc đó có người gọi nên phải đi ra. Chờ anh ta đi rồi, Bảo Toàn lầm lì nhìn Lệ Khương:

- Em nên tránh xa anh ta đi. Vướng vào anh ta không hay gì đâu.

- Anh lấy quyền gì bảo tôi hết tránh người này đến tránh xa người kia vậy, sao tự nhiên lại áp đặt người khác vậy, anh có điên không? Anh lấy quyền gì mà bắt tôi phải thế nầy phải thế kia chứ.

- Không cần phải mượn đến quyền lực, nếu anh không cản thì anh Hai em cũng không đồng ý để em làm thế nầy đâu.

- Người không đồng ý chỉ có mình anh thôi.

Nói xong cô đẩy Bảo Toàn ra:

- Làm ơn ra ngoài cho tôi thay đồ.

Bảo Toàn nhìn nhìn cô. Rồi bước ra khép cửa lại. Lệ Khương bước vào trong thay đồ. Khi cô ra ngoài thì thấy Toàn đang đứng dựa tường như chờ. Cô bèn trở vào phòng, và đi cửa sau thoát ra ngoài.

Cô định ra đường gọi taxi thì có tiếng gọi của Thiên Hưng từ phía sau:

- Chờ anh với Lệ Khương.

Lệ Khương quay lại. Dù không thích gặp Thiên Hưng lúc nầy, nhưng cô vẫn thấy dễ chịu hơn là phải đối mặt với thái độ gay gắt của Bảo Toàn. Cô đứng lại chờ anh, cười gượng:

- Nãy giờ anh chưa về sao?

- Anh chờ em mà, để anh đưa em về.

Lệ Khương theo anh đi ra xe. Cô ngồi dựa lưng vào thành ghế, thở nhẹ như trút đi sự bực bội vây quanh mình nảy giờ.

Thiên Hưng quay qua nhìn cô cười:

- Vui quá phải không?

Lệ Khương cũng cười nhẹ:

- Em cám ơn anh lắm.

- Về chuyện gì?

- Mọi thứ.

- Định đền ơn bằng gì đây?

- Em đang đói, hôm nay em sẽ khao anh.

- Vậy thì đi.

Thiên Hưng đưa cô vào một nhà hàng sang trọng cách xa thành phố. Gọi các món ăn xong, Thiên Hưng dọ hỏi:

- Hình như em có quen với Bảo Toàn.

- Anh ta là bạn của anh Hai em. Nhưng đừng nói chuyện nầy nữa, em nhức đầu lắm.

Thiên Hưng có vẻ cụt hứng, anh đành lãng sang chuyện khác:

- Sắp tới em định làm gì?

- Em chưa có ý định gì cả.

- Em có muốn ra một công ty thời trang không?

- Anh nói sao?

Vừa kinh doanh vừa biểu diễn giới thiệu sản phẩm. Thuận lợi quá đi chứ, em làm thử xem.

Lệ Khương xụ mặt:

- Anh định gạt em ra khỏi cuộc chơi hả?

- Làm gì có.

- Sao lại bảo em theo ngành thời trang, em chỉ muốn phát triển bên kinh doanh bất động sản thôi.

- Chuyện đó cũng tốt, gì chứ tham gia với anh dễ thôi, anh sẽ tạo điều kiện tối đa cho em.

- Bằng cách nào?

- Làm bà xã anh.

Lệ Khương bĩu môi:

- Còn lâu. Em đã thề không lấy chồng khi sự nghiệp chưa thành.

- Lời thề gì ác vậy.

Lệ Khương đưa đẩy:

- Nếu vậy anh mau giúp em thực hiện lời thề đi.

Thiên Hưng cười to:

- Em cũng ranh ma lắm.

- Em đã từng nói, anh sẽ tự nguyện bước từng bước một vào bẫy của em mà.

- Anh xin được chết vì cái bẫy của em đó:

Anh chợt nhìn Lệ Khương với vẻ bí mật:

- Anh có một ngạc nhiên dành cho em.

- Chuyện gì vậy?

- Ăn xong anh sẽ cho biết.

Lệ Khương rất nóng lòng muốn biết đó là chuyện gì, nhưng cô cố kềm lại.

Với anh ta mà tỏ ra nôn nóng quá thì coi chừng sập bẫy.

Khi rời nhà hàng, Thiên Hưng đưa cô đến một căn nhà nằm trên con đường yên tỉnh vắng người. Anh dừng xe trước cổng, rồi ra hiệu cho cô:

Em xuống đi.

Lệ Khương lo ngại nhìn nhìn vào trong:

- Anh đưa em đi đâu đây?

- Đừng sợ, anh không làm gì em đâu. Vào đi.

Lệ Khương hơi đoán ra ý định của Thiên Hưng, cô mạnh dạn đi theo anh vào trong. Hai người đi vào phòng khách. Lệ Khương nhìn bao quát căn phòng, rồi nhận xét:

- Ở đây có vẻ yên tĩnh và khang trang.

- Em có thích không?

Lệ Khương hỏi:

- Khung cảnh hay căn nhà?

- Căn nhà.

Lệ Khương khẻ nhún vai:

- Thích để làm gì, nó vốn không phải của em thì có thích cũng như không.

Thiên Hưng bước qua ôm vai cô, cô thoáng rùng mình. nhưng vẫn đứng yên.

Giọng Thiên Hưng đầy tự mãn:

- Nếu em thích thì nó sẽ là của em.

Lệ Khương nhướng mắt hỏi lại:

- Của em?

- Anh tặng nó cho em, chịu không?

Lệ Khương cười như không tin:

- Anh đùa hay thật đó.

Thiên Hưng nhìn cô một cách nghiêm chỉnh:

- Anh không nói đùa, anh đã từng hứa như vậy mà, em không tin anh sao?

Lệ Khương đứng im suy nghĩ. Bất ngờ cô quay lại nhìn Thiên Hưng, đôi mắt đầy sửng sốt. Bây giờ thì cô tin và hiểu anh ta hơn. anh ta thích cô thật chứ không chỉ là đùa chơi. Lẻ nào cô thành công nhanh như vậy sao?

Tự nhiên cô quay mặt đi, giấu một nụ cười tinh quái, cô làm ra vẻ thành thật:

- Món quà lớn quá, em không dám nhận đâu.

- Nếu em chịu gật đầu, em còn sở hữu nhiều thứ khác nữa. Nhưng anh không ép em, anh chờ em.

- Thiên Hưng à......

- Anh không muốn nghe nữa. Ngày mai sẽ có người mang giấy tờ nhà đến cho em. Em tự làm thủ tục sang tên.

Lệ Khương đứng im suy nghĩ, có nằm mơ cô cũng không ngờ ý định của mình được thực hiện quá dễ dàng như vậy. Nhưng dù sao như vậy cũng tốt.

Bước đầu có căn nhà cho mẹ con Hiền Thục là cô yên tâm rồi.

Thiên Hưng chợt lên tiếng cắt ngang suy nghĩ của cô:

- Có phải mê mẩn rồi không?

- Vâng, ngoài sự mong đợi của em đó.

Thấy không thể ở đây lâu, Lệ Khương vội nói:

- Tối rồi, về đi anh, sợ ở nhà chờ em.

Thiên Hưng đứng chắn trước mặt cô.

- Em còn lạnh nhạt với anh vậy à?

- Anh muốn sao hả?

- Chẳng lẽ em không làm gì để cám ơn anh sao? Một cái hôn chẳng hạn.

- Em dốt nát trong chuyện biểu lộ tình cảm lắm. Mình về đi anh.

Thiên Hưng đành đưa cô về. Anh có vẻ không vui. Nhưng cũng không dám đòi hỏi. Không hiểu sao anh thấy nể nang Lệ Khương. Hình như không thể đem vật chất ra khuất phục cô. Cho nên điều đó làm anh vừa nể vừa thấy tức tức.

Anh đưa Lệ Khương về với vẻ mặt không vui. Cô cũng biết anh nghĩ gì, nhưng cô phớt lờ. So với những gì anh ta cho, cô cư xử lạnh nhạt như vậy đúng là hơi bị vô ơn. Nhưng cô đâu có thấy mình mang ơn anh ta.

Khi cô vào sân thì thấy Bảo Toàn ngồi một mình nơi băng đá. Hình như anh cố ý đợi cô. Lệ Khương phân vân không biết có nên phớt lờ anh, thì Bảo Toàn đã đứng lên, đi về phía cô. Trong bóng tối lờ mờ, cô thấy đôi mắt anh như sáng quắt lên:

- Nảy giờ em đi đâu vậy? Tại sao anh gọi điện mà em không nghe.

Lệ Khương ngoảnh đầu nhìn chỗ khác, vẻ mặt khinh khỉnh:

- Có cần khai báo với anh không?

Toàn nhìn cô từ đầu đến chân:

- Em đi với Hưng phải không?

- Vậy thì sao?

- Hắn có làm gì em không, nói mau.

Lệ Khương chanh chua:

- Chả ai sỗ sàng như anh đâu, đừng có nghĩ ai cũng giống anh.

- Em vừa uống rượu với hắn?

- Có bảng cấm hả?

- Em đừng gây sự với anh nữa. Em có biết là em đang làm gì không? Thiên Hưng sẽ làm hại em, em hãy nhìn gương của Hiền Thục kìa.

- Vậy à, nhưng nhìn cái gì?

- Anh không đồng ý cho em cặp kè bên hắn.

- Không đồng ý thì kệ anh.

- Anh lo cho em chứ không phải tào lao, hiểu chưa?

- Nếu có lòng tốt mau mau chuẩn bị dọn nhà cho chị Thục đi.

- Dọn nhà gì?

- Đã đến lúc chị ấy phải có nơi có chỗ ở rồi.

- Em muốn nói gì đây? Anh nói với em hàng trăm lần rồi, anh và Hiền Thục không còn tình yêu. Anh giúp cô ấy chỉ vì anh xem cô ấy như bạ. Nếu em không thích anh sẽ không lui tới với mẹ con họ nữa.

Lệ Khương hỉnh hỉnh mũi:

- Cạn tàu ráu máng như vậy à?

- Cô ấy thú nhận là còn yêu anh và muốn quay lại, nhưng anh đã nói với cô ấy là anh yêu em, yêu vợ mình và có bổn phận với em. Anh không chấp nhận sự trở lại muộn màng ấy.

Lệ Khương cười cười:

- Còn em thì sao?

- Sao là sao?

- Em đang là người yêu của Khang Dân, trở lại có muộn không?

- Với Khang Dân, anh sẽ cạnh tranh công bằng.

- Anh thua là chắc.

- Không hẳn.

- Vì em yêu anh ấy.

- Bây giờ chưa phải là phút cuối cùng, bao giờ em đám cưới thì anh buông xuôi, còn không thì anh không bỏ cuộc đâu, từ trước giờ anh sai lầm vậy là đủ rồi.

- Đúng là..... - Điên khùng chứ gì?

- Bắt cá hai tay chứ không phải là điên khùng.

- Em nói gì?

- Chẳng nói gì cả:

Nói xong cô bỏ đi vào nhà. Bảo Toàn định chận lại. Nhưng cô đã đẩy tay anh ra và chạy nhanh vào. Lúc đó Thế Khương cũng vừa đi ra, nên anh thôi không giữ cô lại nữa.

􀃌 􀃌 􀃌 Mặt trời đã chiếu những tia nắng rực rỡ xuyên ở cửa sổ chui vào tận phòng nhưng Lệ Khương vẫn còn ngủ mê mệt.

Tiếng nhạc phát ra từ chiếc điện thoại đời mới nhất kéo Lệ Khương ra khỏi tấm chăn êm ái. Cô khẻ nhăn mặt:

- Ai vậy hỏng biết.

Mắt còn nhắm hít, cô nhừa nhựa:

- Alô!

Giọng Khang Dân cang lên:

- Đêm qua em biến đi đâu vậy?

- Về nhà chứ đi đâu.

- Về nhà sớm như vậy mà giờ này còn mê ngủ à?

- Đừng phá em, để em ngủ chút nữa.

- Em đến phòng tập ngay đi, anh có chuyện cần nói với em.

- Để chiều đi.

- Chiều thì không được, không ấy anh đến nhà em nhé.

- Thôi được rồi, để em đến.

- Anh chờ em.

- Bye!

Lệ Khương mệt mỏi nằm nhắm mắt thêm chút nữa. Đêm qua sau giờ biểu diễn, cô có cuộc hẹn với khách hàng nên lẫn nhanh ra khỏi nhà hát, chả ai biết cô đi đâu.

Bàn bạc công việc xong mọi người đi ăn tối và Lệ Khương đã mệt. Sau đó thì cô không nhớ gì nữa. Đêm qua ai đưa cô về nhà vậy nhỉ? Trong cuộc hành trình này cô hoàn toàn đơn độc. Khang Dân và Bảo Toàn không ai biết cô đang làm gì. Mà cô cũng không thể nói. Cô biết nếu nói chắc chắn không ai đồng tình cả.

Từ lâu Lệ Khương bắt đầu có những cuộc làm ăn riêng. Những khu đất có giá trị kinh tế cao và những ngôi nhà mặt tiền ở khu sầm uất cô đều tự tay môi giới mua bán hưởng hoa hồng. Còn khu nào hẻo lánh khó làm thì cô đẩy cho Thiên Hưng. Thiên Hưng không chút nghi ngờ vì anh ta đâu có rảnh rang mà nhìn ngó thị trường.

Căn nhà Thiên Hưng tặng, cô đã làm giấy tờ cho Hiền Thục đứng tên và nói dối với Thiên Hưng là cô cho thuê, nên anh ta cũng không hay vợ con mình đang ở đó. Với Bảo Toàn cô cũng chỉ nói là cô thuê cho Hiền Thục. Lệ Khương không ngờ mình đã làm được những chuyện như vậy. Thành công thì có, nhưng cô không thấy vui chút nào.

Lệ Khương trang điểm lại khuôn mặt. Cô nhìn mình rất lâu trong gương. Nét hồn nhiên ít nhiều bị mất đi, cô đã trưởng thành thấy rõ. Hình như càng ngày cô càng vững chãi hơn, chứ không láu táu như trước kia nữa.

Khi Lệ Khương đến phòng tập thì thấy Khang Dân đang chờ, anh có vẻ mừng rỡ khi nhìn thấy cô, anh nhìn cô hơi lâu:

- Em sao vậy? Không khoẻ hả?

- Đâu có gì, em bình thường.

- Nhìn vào mắt em kìa, bơ phờ thấy rõ.

Lệ Khương vỗ vỗ vào mặt, cười cười:

- Em xấu lắm hả?

- Không xấu lắm.

- Anh kêu em tới đây chi vậy?

Khang Dân ngồi ngã người ra sau.

- Gần đây em có chuyện gì đó giấu anh phải không?

Lệ Khương nghiêng đầu:

- Anh nghĩ vậy à?

- Em hay đột ngột biến mất trước đám đông, lúc tập thì chểnh mảng, đầu óc cứ để đâu đâu ấy.

- Em bệ rạc vậy sao?

- Em đừng đùa nữa. Có phải em đang lo lắng chuyện gì không? Nói anh nghe đi.

Lệ Khương vẽ những vòng tròn vô hình trên mặt bàn, nói lấp lững:

- Ai cũng có góc thầm kín. Em cần giữ góc thần kín đó cho riêng mình, đừng bắt em nói nha.

- Kể cả anh em cũng bí mật nữa à?

- Anh cũng không ngoại lệ.

Khang Dân nhìn đăm đăm vào mắt cô:

- Trong mắt em, anh là gì đây?

Lệ Khương hít một hơi dài:

- Anh đừng hỏi em như thế.

- Khó trả lời lắm sao?

- Hình như chúng ta chưa hiểu rõ về nhau lắm, em cảm thấy vậy.

Khang Dân cau mày:

- Em nói sao?

- Khang Dân à! Em...

Khang Dân đưa tay chặn lại:

- Em đừng nói nữa. Anh không ngờ mình đánh giá sai về em. Em không khác những cô gái mà anh từng gặp.

- Anh muốn nói gì?

Khang Dân gầm gừ.

- Em cũng giống như họ vậy, có chút tiếng tăm cứ ngỡ mình là ngôi sao.

Lệ Khương mím môi:

- Anh nhìn em như vậy à?

Khang Dân cười nhếch miệng:

- Em bắt đầu thay đổi vì xung quanh luôn có người sẳn sàng chìu theo sở thích của em. Sẳn sàng chết vì em. Em bắt đầu so sánh và em thấy rằng so với họ, anh không là gì cả.

- Khang Dân!

- Có lẽ em nói đúng. Anh không hiểu em. Anh thật sự không hiểu em.

Lệ Khương nói với vẻ bất mãn:

- Cái gì làm anh nghỉ em như vậy? Chả lẽ em giữ cho mình một góc riêng tư mà anh không hài lòng. Vậy còn anh, có bao giờ anh nói với em rằng anh đã từng yêu và hận chị em Diễm Thu và anh đã từng ngủ cùng giường ăn cùng mâm với chị Bảo Ngân. Anh nghĩ là em sẽ vui vẻ khi nghe những chuyện đó à?

Khang Dân quát lên:

- Đó là quá khứ. Còn em là hiện tại. Anh quan tâm em là sai hay sao?

- Nhưng anh can thiệp quá sâu vào đời tư của em.

- Đời tư? Em nói em yêu anh mà em còn kè kè bên Bảo Toàn, lại thân mật với Thiên Hưng, rồi mai này chưa biết đến lượt ai nữa.

Lệ Khương xanh mặt:

- Anh im đi. Anh nghỉ em là hạng người gì vậy?

- Điều đó em hiểu hơn anh mà.

Lệ Khương đứng bật dậy, vung tay lên, nhưng cô đã kịp dừng lại. Cô quay ngoắc người đi nhanh ra cửa. Khang Dân chỉ nhìn theo chứ không thèm gọi lại.

Anh còn căng thẳng hơn cả cô Ra bên ngoài Lệ Khương hít một hơi thật sâu để dằn nén cơn giận. Cô lấy xe phóng thẳng đến công ty xây dựng Hoàng Hải tìm Quỳnh Hương.

Nhưng cô vừa vào tới cửa thì gặp Tài đi ra. Nhìn thấy cô, anh ta hơi khựng lại ngac nhiên. Rồi cười:

- Chào người đẹp.

- Không dám.

Giọng Tài châm biếm:

- Hôm nay cô định xây chung cư nhiều tầng hay xây biệt thự vậy?

- Tôi cần xây một căn nhà, ngang một mét, dài hai mét.

Tài ngạc nhiên:

- Nhà gì lạ vậy?

- Nhà mồ đó.

- Ôi, cô thật là biết đùa.

Lệ Khương liếc anh ta:

- Tôi đến tìm một người.

- Ba tôi hả?

- Không.

- Hay tìm tôi?

- Sao hả?

- Lần nầy tôi nghĩ tôi không làm cô giận nữa đâu. Cô tìm ai vậy?

- Tôi tìm Quỳnh Hương.

- Quỳnh Hương hả?

- Tôi là bạn cô ấy?

- Thì ra...

Lệ Khương chợt cười như dàn hòa:

- Lần đó tôi đùa anh thôi, không giận chứ?

Tài cau mày:

- Biểu tôi không giận thì lạ đó, lần đó cô mắng té tát vào mặt tôi, nhớ không?

- Vậy bây giờ anh có thể trả thù mà.

- Trả thù thế nào, mắng cô hả?

- Vâng!

- Vậy cô tên gì?

- Cần phải biết tên hả?

- Ừ, khi tôi mắng ai thì tôi phải biết tên đặng kêu tên mắng cho sướng miệng.

- Hứ, cứ việc, tôi không cản, tôi tên Lệ Khương đó, mắng đi.

- Lệ Khương?

- Anh có thể bắt đầu được rồi.

Tài chợt hạ giọng, và khoát tay chỉ về phía ghế:

- Mời Lệ Khương ngồi.

Lệ Khương trợn mắt:

- Trước khi nghe mắng phải ngồi à?

- Chứ gì nữa, để lở có té cũng cẩn có chỗ để dựa.

Lệ Khương thầm than một mình, ma xui quỷ khiến gì lại chui đến đây nghe hắn chưởi. Thiệt là - Anh làm tôi hồi hộp quá.

- Cô biết sợ à?

- Ai lại thích nghe người khác chửi mình bao giờ.

- Sao lần đó cô mắng tôi mỏi cả miệng vậy?

- Tại anh trước.

- Tại tôi?

- Chứ gì nữa, anh hách dịch, khó ưa lắm.

Tài cười thành tiếng:

- Đừng nhắc nữa, tôi xấu hổ lắm.

- Tôi nhắc cho anh nổi giận mà mắng tôi cho sướng miệng.

- Nói vậy chớ ai nở mở miệng mà mắng người đẹp.

Lệ Khương bĩu môi:

- Anh không trả thù sao? Khó tin.

- Tôi cám ơn cô thì có.

- Cám ơn tôi chuyện gì?

- Nhờ cô mà đám lính của tôi hết điếc rồi.

Thấy Lệ Khương chưa hiểu, Tài cười:

- Làm cực nhọc lại quản đông người nên tôi sinh cáu bẩn. Sau lần gặp cô tôi đã sửa đổi, xem ra ăn nói dịu dàng công việc hiệu quả hơn.

Lệ Khương chợt cười:

- Thì ra mắng người khác cũng có lợi quá hả?

- Quỳnh Hương đi ngân hàng rồi, Lệ Khương có thể ở đây chờ, cổ về tới bây giờ đó.

- Cám ơn anh.

- Hiện nay cô đang làm việc ở đâu?

Giọng Khương đùa đùa:

- Nhà báo?

- Nhà báo? Cô có định đưa công ty của ba tôi lên báo không đó?

Lệ Khương phì cười:

- Đùa thôi, tôi đang thất nghiệp đây.

- Cô xinh đẹp, giỏi giang sao lại thất nghiệp.

- Sao anh biết tôi giỏi giang?

- Tôi nghe Quỳnh Hương kể về cô.

- Con nhỏ nhiều chuyện.

- Tại tôi hỏi, cô đừng trách cô ấy.

- Anh hỏi về tôi làm gì?

Tài lại cười:

- Từ hôm gặp cô, tôi hay hỏi thăm về cô, còn làm gì thì tôi không biết.

- Có gì mà không biết, hỏi để hàng đêm anh thắp nhang rủa tôi vì cái tội dám cải tay đôi với anh.

- Tôi đâu đến nổi như vậy. Có lẽ tại tôi quý mến cô nên muốn tìm hiểu đó.

- Cám ơn anh.

- Nếu cô không chê, cô có thể đến đây chơi với Quỳnh Hương thường xuyên.

- Tôi còn phải làm việc, đâu có được rảnh mà đi chơi.

- Lệ Khương nè, tôi nghe Hương nói cô chưa có gia đình phải không?

- Nhưng tôi đã có vị hôn phu.

- Ai vậy?

- Anh biết anh ấy để làm gì?

- Ồ không, tôi chỉ muốn biết ai mà hạnh phúc thế?

- Hạnh phúc?

Lệ Khương cười to:

- Còn anh ấy thì bảo bất hạnh nên mới gặp tôi đó.

Tài chưa kịp trả lời thì Quỳnh Hương về tới. Lệ Khương thấy hơi mừng, vì thoát cuộc nói chuyện vô vị này. Cô chào Tài rồi theo Quỳnh Hương vào phòng trong. Quỳnh Hương nhìn nhìn cô:

- Mi tìm ta hả?

- Vô duyên, chả lẽ tìm anh Tài?

- Mi mà tìm là người ta vui lắm đó, gặp mi có một lần là ảnh hỏi tin tức về mi suốt.

- Vậy là mi làm gián điệp hả?

- Có làm gì đâu, mỗi lần anh ta muốn biết thông tin của mi thì nhẹ thôi, một tô phở, một ly cà phê sữa, giá rất rẻ đó.

- Mi dám đem ta ra làm con mồi cho mi ăn sướng miệng, quá lắm.

Quỳnh Hương chợt hỏi:

- Tìm ta có chuyện gì? Đừng nói là đang buồn nha.

- Thật sự là vậy đó, đừng nói sao được.

- Sao mi lắm nổi buồn thế?

- Phải chi...

- Đừng ở đó mà phải chi. Thời gian không đi ngược lại đâu, cái gì cũng phải dứt khoát đi thôi.

- Bây giờ ta phân vân quá.

- Lại cải nhau với Khang Dân hả?

- Thì có cãi, nhưng cãi xong rồi ta thấy anh ấy nói đúng.

- Nếu vậy thì buồn làm gì.

- Không ai chịu thông cảm cho ta, có những việc không thể đánh giá bằng bề ngoài, mà ai thì cũng nhìn vẻ ngoài của ta, chán quá.

- Mi có vẻ bí hiểm quá. Đàn ông không thích những phụ nữ bí hiểm đâu.

Không đợi Lệ Khương nói, cô hỏi tiếp luôn:

- Còn anh Toàn thì sao?

- Nhắc đến người đó, ta nổi gai ốc cùng mình.

- Sao hả?

- Anh ấy rất lạ.

- Lại thêm một kẻ bí hiểm.

- Có bao giờ mi thấy anh ấy bạo ngược chưa?

Hương lắc đầu:

- Không đời nào, tính ảnh nhẹ nhàng mà tế nhị chứ không thô bạo đâu.

- Đừng có lầm nhé.

- Lầm cái gì?

- Ẩn dưới con người hiền 1ành, dịu ngọt là một chảo nước sôi sùng sục mà nếu lở dây vào sẽ chín nhừ luôn, ảnh là vậy đó.

- Nói nghe ghê.

- Thật đấy.

- Mi đã bị chín nhừ chưa?

- Làm gì có.

- Còn che giấu lòng mình nữa, mi rắc rối lắm.

- Hôm biểu diễn thời trang áo cưới, ai dàn dựng cho mi với anh ấy tình tứ quá. Anh Chương cứ khen hoài.

Lệ Khương đỏ mặt:

- Không ai đạo diễn cả, mà tự anh ấy làm thế lại còn nói yêu ta nửa chứ.

- Thật cảm động và lãng mạn, vậy cảm giác mi thế nào?

- Xấu hổ, và tức.

- Ở mi luôn có trạng thái giận, ghét, buồn chán là sao vậy?

- Chắc ta không bình thường quá.

- Đúng là bệnh trầm trọng. Sau lần đó anh Toàn thế nào?

- Lo dọn nhà và chăm lo mẹ con chị Hiền Thục chứ còn làm thế nào.

- Anh ấy lạ thật, nói yêu mi là lại cận kề chị ấy. Mi không ghen hả?

- Không, lại còn động viên rất nhiệt tình.

- Như vậy là mi đâu có yêu anh ấy, nếu yêu thì mi đâu dễ dàng bỏ qua mấy chuyện này. Còn lại Khang Dân, nhưng mi cứ gây cải như vậy sớm muộn gì cũng đổ vở thôi.

- Cô đơn lại hoàn cô đơn phải không?

- Đừng buồn. Chỉ tại mi chưa yêu ai sâu đậm thôi. Nếu yêu rồi chuyện lớn hoá nhỏ, chuyện nhỏ hoá không.

- Một cách an ủi huề vốn.

- Hôm nay buồn có muốn ăn gì không?

- Ta có hẹn, hôm khác đi.

- Làm gì thì làm, nhớ giữ gìn sức khoẻ đó.

Lệ Khương nhướng mắt nhìn Quỳnh Hương. Nói chuyện nghe giống cô bảo mẫu quá. nhưng cô không trả lời. Cô chào Quỳnh Hương rồi về. Bây giờ thì thấy lòng nhẹ một tí, nhưng vẫn có gì đó bất ổn không yên. Tại sao cứ bị cảm giác đó xâm chiếm? Thật tình cô không hiểu nổi mình.

Ông Quang dằn mạnh xấp hồ sơ xuống bàn. Vẻ mặt vừa tức giận vừa mệt mõi. Ông nhìn Bảo Toàn gằn giọng:

- Ba tin tưởng giao cho con toàn quyền quyết định, không ngờ con đưa công ty ngày một đi xuống, con làm chuyện gì vậy chứ.

Bảo Toàn cúi đầu với vẻ nhận lỗi:

- Ba à, con nghĩ đây là khó khăn nhất thời. Con sẽ tìm giải pháp cứu vãn tình hình.

Ông Quang cười gằn:

- Giải pháp? Công ty thì nhập hàng đầy kho, tiền bạc cạn kiệt còn con thì nhởn nhơ lo chuyện thời trang. Đám nhân viên tối ngày không lo làm việc lại bàn tán về cách ăn mặc của giám đốc. Con bắt đầu hư đốn từ bao giờ vậy?

- Ba, việc theo thời trang và khó khăn hiện thời của công ty không dính dáng vào nhau.

- Con còn nguy biện nữa hả. Làm giám đốc, không lo việc mất còn của công ty lại lo ăn mặc sao cho đẹp, biểu diễn sao cho hấp dẫn. Con làm ba quá thất vọng.

- Con xin lỗi.

- Lúc này không phải là lúc con nói câu xin lỗi. Con hãy nhớ lại những ngày nghèo khó của mình mà phấn đấu. Giàu, nghèo là do con định đoạt đó.

Nói xong ông đứng dậy bỏ đi ra ngoài. Bảo Toàn buồn tê tái. Anh không bị rầy oa, bản thân anh cũng thấy mình có lỗi. Anh mãi chạy theo cái bóng, càng chạy cái bóng càng xa. Đến khi nhìn lại mình không còn là mình nữa.

Buổi chiều Bảo Toàn gọi điện rủ Thế Khương đi uống bia. Anh mang tâm trạng chán nản đến mức không buồn nói chuyện. Thế Khương hiểu tính anh nên cũng kiên nhẫn ngồi chờ. Có đến nửa giờ ngồi với nhau mà Bảo Toàn chẳng mở miệng một câu. Và Thế Khương cứ cười cười mà uống.

Đến hết hai chai Bảo Toàn mới lên tiếng:

- Tớ vừa bị ông già mắng cho một trận.

Thế Khương cười:

- Tớ không biết chuyện gì, nhưng bác Quang mà có la cậu thì cũng xuất phát từ tình thương thôi.

- Mình biết. Không phải mình buồn vì bị mắng, chỉ cảm thấy mình đã sai lầm quá nhiều.

- Nếu cậu hiểu thì được rồi.

- Có lẽ tớ phải bỏ hết mọi thứ để chuyên tâm lo cho công ty.

Thế Khương nhướng mắt:

- Bỏ mọi thứ?

- Ừ.

- Gồm những cái gì?

Toàn nhún vai:

- Sở thích, vui chơi, bè bạn...

- Cả mình nữa hả?

- Có thể.

- Có cần bạc bẽo vậy không?

- Đùa vậy thôi, nhưng thật ra là phải quay lại, lần này nếu mình không cương quyết có lẽ có lẽ công ty phá sản thôi.

- Nghiêm trọng vậy à?

- Ừ. Gần đây mình mãi lo vào lĩnh vực thời trang và cuộc sống mẹ con Hiền Thục mình đã vô trách nhiệm với sự sống còn của công ty làm công ty lỗ kéo dài, bây giờ đến mức báo động rồi.

Thế Khương xoa càm:

- Mình thấy thấp thoáng bóng dáng của mình trong việc làm tổn hại của công ty cậu.

- Sao cậu lại nói thế?

- Nếu cậu không vì Lệ Khương thì cậu đâu có tham gia vào các buổi biểu diễn thời trang vốn không phải là sở trường của cậu. Nếu mình chịu ra tay giúp Hiền Thục thì cầu đâu đến nỗi phân tâm như vậy.

Bảo Toàn cười:

- Anh em cậu nhiều tội vậy sao?

- Mình lấy làm áy náy thật đó.

- Cậu có biết năm nay mình bao nhiêu tuổi rồi không? Cậu nóí mình là trẻ con sao?

- Nhưng...

- Thôi đừng nói chuyện đó nữa, mình thấy mệt mỏi quá, bây giờ phải cố gắng quên chuyện tình cảm để làm lại từ đầu.

- Cậu thất tình nặng rồi, thật mình cũng chẳng biết phải làm sao nữa.

Bảo Toàn chỉ cười chứ không nói, anh uống ừng ực như cơn say sẽ làm anh quên hết mọi thứ.

Thế Khương vỗ vai Toàn:

- Thôi đừng uống nữa, để mình đưa cậu về.

- Tớ muốn uống nữa.

Lúc đó chợt có tln hiệu máy, Thế Khương lấy ra nghe. Bên kia đầu dây là giọng Lệ Khương:

- Anh đang ở đâu vậy?

- Đang uống bia với thằng Toàn.

Anh bước ra ngoài, rồi nói như dặn:

- Em tới đây ngay đi, nó đang có chuyện buồn đó, anh chờ nghe.

- Vâng.

Thế Khương quay trở vào. Bảo Toàn hỏi điềm nhiên:

- Lệ Khương gọi hả?

- Ừ.

- Lúc nầy cô ta có khỏe không?

- Muốn biết thì gặp nó rồi hỏi.

Bảo Toàn chỉ cười chứ không trả lời. Cả hai bắt đầu nói qua những chuyện lan man không đầu đuôi. Một lát thì Lệ Khương đến. Thấy cô, Thế Khương đứng lên ngay:

- Cậu ở lại với nó đi, tớ phải về đi công chuyện đây.

Không đợi Toàn phản ứng, anh đi ra ngoài luôn. Bảo Toàn cũng không gọi lại. Anh đoán hai anh em Thế Khương vừa thỏa thuận điều gì đó. Và anh im lặng chờ xem Lệ Khương sẽ làm gì.

Lệ Khương bước đến ngồi vào bàn. Không cần chào hỏi, cô nói luôn:

- Nào, bây giờ em cùng uống với anh.

Bảo Toàn nhìn nhìn cô chứ không nói gì, anh nâng ly lên chạm vào ly Lệ Khương, hai người im lặng rót và uống như thi gan với nhau.

Cuối cùng Lệ Khương lên tiếng:

- Sao, anh đã say chưa?

- Có lẽ anh đã say, em muốn anh chịu thua mà.

- Anh không được say. Anh nhìn lại nình đi, một chút bản lĩnh đàn ông cũng không có. Buồn thì chỉ biết uống cho say, say rồi thì sao?

- Chuyện anh thế nào cũng không ảnh hưởng gì đến em, để cho anh yên đi.

- Bảo Toàn mà cũng nói như vậy sao? Lúc trước anh bản lỉnh lắm mà, mới thất bại có chút xíu đã đầu hàng rồi sao? Em biết chuyện của anh rồi, Chẳng lẻ anh chấp nhận thua cuộc sao?

- Anh là người thua cuộc, thì sao?

- Chưa chạy đã vội đầu hàng. Bảo Toàn đâu phải là người như thế.

Bảo Toàn vụt ngẩng đầu lên:

- Em tới đây chi vậy? Để nhạo báng hay là thích chứng kiến sự yếu đuối của anh?

- Em không phải là người rảnh rang để bỏ thời giờ làm chuyện vớ vẩn đó.

- Vậy thì tốt, hôm nay anh tạm không xem em là Lệ Khương, cũng không nhớ đã từng điêu đứng vì em, cứ coi như em là bạn bè đi, nếu rảnh thì ngồi đây chơi.

- Còn không rảnh thì sao?

- Thì cứ về, chẳng sao cả, anh không giữ.

Anh im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng dững dưng:

- Bao giờ đám cưới vậy?

- Đừng hỏi sốc kiểu đó, em không trả lời đâu.

Bảo Toàn cười khan:

- Hỏi thăm một chút cũng bảo là sốc sao, hình như càng ngày em càng trở nên khó chịu rồi đó.

Lệ Khương không trả lời, cô nhìn anh chăm chăm:

- Bây giờ anh định thế nào?

- Thế nào là thế nào?

- Anh phải làm gì để cứu vản công ty anh, em không thích thấy anh yếu đuối như vậy.

- Cám ơn lòng nhân từ của cô Lệ Khương, nhưng đừng quan tâm cái kiểu thương hại đó nữa, anh không chịu được đâu.

- Em không thương hại, làm là lo cho anh, không hiểu sao?

Bảo Toàn nhướng mắt:

- Em lo vì em cảm thấy tội nghiệp người đã bị em làm khổ phải không?

Đừng có làm anh tự ái nữa Lệ Khương, em về đi.

Anh quay lại kêu tính tiền. Rồi lảo đảo đứng lên ra khỏi quán. Lệ Khương cũng lẳng lặng đi ra. Sau đó thì mạnh ai nấy về. Lần đầu tiên anh và Lệ Khương chia tay nhau một cách lãnh đạm như vậy. Lệ Khương thấy buồn vô cùng. Cô bỗng muốn khóc mà cũng không hiểu tại sao.

􀃌 􀃌 􀃌 Thiên Hưng quăng chiếc vali xuống giường. Rồi nằm ngữa ra giường. Anh vừa từ Campuchia về. Chẳng phải làm ăn, chỉ là đi đánh bài ở một Casino nổi tiếng bên đó. Anh thua sạch, chỉ còn đủ tiền mua vé máy bay về. Điều đó làm anh chán chường không phải chỉ là thua bài, mà tệ hại hơn, là tiền bạc đã cạn kiệt. Anh đã hy vọng kiếm lại tiền ở canh bạc nầy. Nhưng rồi càng lún sau vào thua thiệt. Chưa bao giờ trong đời, anh thấy mình bi đát như thế nầy.

Cả một tuần Thiên Hưng đi chạy vạy khắp nơi mượn tiền. Nhưng thái độ tránh né của bạn bè làm anh thật sự chới với. Những chỗ làm ăn thân tình trước kia, bây giờ công khai trở mặt với anh. Đến nỗi Thiên Hưng không tin đó là ngưòi từng làm bạn với mình.

Cuối cùng anh nghĩ đến Lệ Khương. phải mượn tiền cô thì bẻ mặt quá.

Nhưng anh hết đường rồi.

Thiên Hưng đến công ty tìm Lệ Khương. Cô đang tập trong phòng. Thấy anh, cô miễn cưỡng đi ra. Thiên Hưng chưa kịp nói thì cô đã lên tiếng trước:

- Đang giờ tập anh chờ em một chút.

Thiên Hưng đành đứng ngoài hành lang chờ, nếu là trước đây, anh đã lôi cô đi bất cứ lúc nào. Nhưng bây giờ anh không dám.

Thời gian trôi đi trong sự bực dọc, chờ đợi. Lệ khương hoàn toàn không quan tâm sự có mặt của anh, cô cứ đi đi lại lại, cười nói vô tư như không có chuyện gì. Mãi đến lúc hết giờ cô cũng nhởn nhơ nói chuyện với bạn bè, như quên mất sự có mặt của anh.

Thiên Hưng nóng lên, anh xông thẳng vào phòng, đi về phía Lệ Khương:

- Anh chờ em nảy giờ, em quên rồi hả?

Lệ khương vừa đi về phía bàn, vừa cười tỉnh bơ:

- Có chuyện gì ma tìm em vậy?

Vừa ngồi xuống ghế, Thiên Hưng đã to tiếng ngay:

- Em định chơi trò mèo bắt chuột với anh hả?

Lệ Khương cười cười:

- Ai là mèo và ai là chuột?

- Em còn đùa với anh à?

- Em nghĩ nếu không đùa với anh thì em với anh có gì phải nói đâu.

- Chúng ta từng làm ăn chung, và em cũng thừa biết anh đang túng hụt, em biết anh đến nhờ nên muốn tránh phải không?

- Anh thế nào là chuyện của anh, ảnh hưởng gì đến em nhỉ?

- Em có thể nói chuyện kiểu đó à? Đừng quên em đã nhờ vả anh thế nào đó.

- Chúng ta làm ăn chung chứ không ai nhờ vả ai cả, và chúng ta rất sòng phẳng. Không ai nợ ai. Hay anh muốn nói những thứ anh đã tặng em?

Thiên Hưng ghét cách nói vòng vo của Lệ Khương Anh cau có:

- Anh không đòi lại mấy thứ đó.

Lệ Khương cười:

- Dĩ nhiên vì anh tự nguyện mà.

- Anh đang khó khăn, em biết chuyên đó mà, anh chắc chắn có người đồn tới tai em rồi.

- Em chả biết gì cả, anh cần gì ở em?

- Anh cần tiền.

Lệ Khương kêu lên:

- Tiền?

- Anh biết qua những cuộc làm ăn chung em tích cóp không ít. Anh đang cần, em cho anh mượn, sau này anh sẽ trả.

Lệ Khương cười phá lên:

- Anh đi lâu như vậy, anh học ở đâu lối diễn xuất y như thật.

Thiên Hưng cố nén giận:

- Không, anh nói thật.

Lệ Khương tròn mắt:

- Một công ty Thiên Hưng danh tiếng lẫy lừng, một ông chủ giàu có phóng khoáng như anh, nói cần tiền như anh ai tin. Đừng gạt em nữa.

Thiên Hưng xuống giọng:

- Lệ Khương anh đang lâm vào đường cùng rồi. Thật ra anh đã thua cháy túi.

Thị trường nhà đất đóng băng, anh đang sống dở chết dở đây.

- Thật à?

Khuôn mặt Thiên Hưng trông thật thảm hại:

- Lãi ngân hàng chồng chất, đất đai không bán được. Anh cần sự giúp đỡ của em lắm.

Lệ Khương cắn môi:

- Tiền thì em không có, thật đó.

- Em nói cái gì?

- Biết nói anh không tin đâu, nhưng bao nhiêu tiền kiếm được em đã làm từ thiện. Em chia xẻ với những mảnh đời bất hạnh như em mà.

Thiên Hưng muốn quát vào mặt vô cho hả cơn giận lúc này. Nếu là chỗ vắng người, chắc anh sẽ bóp cổ Lệ Khương cho hả giận.

Lệ Khương nói thản nhiên:

- Nếu anh chịu bán căn biệt thự, em sẽ giới thiệu người mua.

Thiên Hưng đứng lên, mặt đỏ bừng vì giận.

- Cô giỏi lắm, tráo trở thật.

Lệ Khương tỉnh bơ:

- Chừng nào anh có ý bán hãy gọi điện cho em. Bây giờ em phải vào sàn tập, mọi người chắc đang chờ em đó.

Thiên Hưng nắm chặt nắm đấm như dẵn sàng đập vỡ tung mọi thứ. sự trở mặt của Lệ Khương làm anh choáng váng. Anh có cảm giác tất cả mọi người liên kết lại để chơi xỏ anh. Đồ khốn nạn.

Thiên Hưng thất thểu về nhà. Mấy ngày liền anh nhốt mình trong phòng, suy gẫm và chua chát chuyện đời. Thật ra Lệ Khương là ai, anh làm cho cô ta bao nhiêu việc nhưng đến lúc cần cô ta giúp thì cô ta lại trở mặt đến lạnh lùng:

Còn bạn bè? Lúc túi rủng rỉnh tiền thì kẻ đón người mời. Bây giờ gặp anh, họ làm như anh là con hủi. Bao nhiêu năm tung hoành bây giờ ta còn lại gì ngoài sự trở mặt và đối diện với nợ nần. Cuộc đời có lúc bi đát đến thế nầy sao?

Nợ ngân hàng quá lớn, mấy khu đất vùng ven không đủ trang trãi. Còn ngôi biệt thự này, nếu bán đi thì coi như công ty Thiên Hưng biến mất trên thị trường. Nhưng còn tù tội? Anh không thể ngồi tù được, điều đó quá mức khủng khiếp. Có phải anh bị quả bảo vì đã bỏ mặc Hiền Thục không?

Càng nghĩ Thiên Hưng càng muốn điên lên, có lúc anh đập phá tứ tung.

Trong ngôi biệt thự vang lên tiếng đỗ vỡ và tiếng gào thét không ngừng.

􀃌 􀃌 􀃌 Giữa buổi tập, Lệ Khương ra ngồi một góc bấm số máy của Quỳnh Hương. Khá lâu cô mới nghe tiếng trả lời.

- Alô!

- Ta đây Quỳnh Hương.

Khương hả, ta cũng định gọi cho mi đây, báo cho mi mừng, hợp đồng rất thuận lợi đó.

- Vậy à, sao rồi?

- Còn phải nói, hai bên ký hợp đồng thuận lợi lắm.

- Thái độ anh Toàn thế nào?

- Dĩ nhiên là phấn khởi.

- Còn bên công ty Hoàng Hải?

- Một bên cần vật liệu và một bên cần bán, mi nghĩ xem, họ từ chối hay sao.

Vã lại anh Toàn còn cho họ trả chậm theo định kỳ nữa.

- Lần này mi 1ập công to cho công ty rồi. Nếu có thưởng nhớ khao ta đó.

- Yên tâm. Công của mi đâu phải nhỏ. Chỉ tiếc là không ai thưởng cho mi.

- Ta không cần chuyện đó.

- Thấy mi lo cho anh Toàn ta mừng lắm. Nghĩa là mi bắt đầu yêu rồi phải không?

- Ta chỉ chuộc lỗi của ta thôi.

- Mi có lỗi gì mà chuộc?

- Lỗi quyến rủ người ta để người ta quên cả làm ăn. Ba anh ấy chửi anh ấy một trận nên thân.

- Thì ra đằng sau sự thành đạt của đàn ông luôn có bóng dáng đàn bà, hí hí.

- Mi nói nhăng nói cuội gì đó?

- Ta nói mi lo cho người ta tức là yêu người ta mà còn giấu, mi đỏng đảnh thật đó.

Hứ, không nói chuyện nữa, cúp đây. ~ - Bai.

Lệ Khương mỉm cười một mình. Cô không ngờ mình thành công dễ dàng như vậy. Trước kia cô giúp Hiền Thục có nhà để ở. Bây giờ giúp Toàn khôi phục lại công ty. Tất nhiên cô còn phải dựa vào Tài, nhưng dù sao cô thấy mình đã thật may mắn. Hình như cô làm gì cũng thành công dễ dàng cả.

Lệ Khương chống cằm ngồi trầm ngâm suy nghĩ. Không hay Khang Dân đã đến bên cạnh mình lúc nào. Anh nhìn cô một lúc rồi cười mỉm:

- Em có chuyện vui phải không?

Lệ Khương nghiêng đầu nhìn Khang Dân.

- Vui chuyện gì?

- Hạ được một đối thủ.

Lệ Khương ngơ ngác:

- Anh nói ai?

Khang Dân ngồi ngã người ra ghế, nhìn cô khá lâu:

- Thiên Hưng đó, chẳng phải em đã cố ý cho anh ta một bài học sao?

Lệ Khương cười phá lên:

- Thiên Hưng mà là đối thủ của em? Sự so sánh chênh lệnh quá đấy.

- Đúng rồi. Thiên Hưng làm sao xứng là đối thủ của em.

Lệ Khương lườm anh:

- Anh càng nói em càng không hiểu.

- Em không muốn hiểu thì đúng hơn. Em thay đổi đến không ngờ đó Khương.

- Đẹp hơn phải không?

Khang Dân gằn giọng:

- Ranh ma thì đúng hơn.

Lệ Khương đứng phắt lên:

- Em đã làm gì khiến anh nặng lời với em như vậy?

- Em hãy ra bên ngoài mà nghe người ra nói gì về mình. Anh nói sợ em không tin đâu.

- Họ nói gì mặc họ, em không quan tâm.

- Họ nói Thiên Hưng vì bao một cô người mẫu mà tiêu tan sự nghiệp, thế nào, em có nhận không?

- Chuyện đó chẳng liên quan gì đến em cả.

Khang Dân nhìn sâu vào mắt cô:

- Họ kêu đích danh công ty Khang Dân đó, em hiểu chưa?

Lệ Khương khinh khỉnh:

- Anh cảm thấy bị xúc phạm lắm à?

- Đúng, anh bị xúc phạm thật sự.

- Nếu vậy em sẽ tìm họ đính chính.

- Em nghĩ em là cái gì, em có thể tắt một đài, hai, thậm chí hàng ngàn hàng vạn. Nhưng em khoá được miệng đời rỉ rả từ sáng đến tối, từ ngày này sang ngày khác được sao?

Lệ Khương nói như la lên:

- Vậy anh muốn em làm gì?

- Chấm dứt với hắn ta, muốn nổi tiếng không cần tạo xi - căng - đan như thế.

- Anh mà cũng nói em như vậy à?

- Anh thật sự không hiểu nổi em đó Khương, càng lúc anh càng nhận ra em không đơn giản như anh tưởng.

- Có phải anh hối hận vì đã yêu em không?

Khang Dân ôm đầu không trả lời, Lệ Khương quát lớn:

- Anh nói đi.

- Anh cần yên tĩnh, em đi cho khác đi.

- Tại sao chúng ta cứ cãi nhau hoài vậy? Cứ như trước đây không được à?

Người ta nói sao mặc họ, anh phải tin em mới đúng chứ.

Khang Dân mệt mỏi:

- Anh cũng muốn tin em lắm. Nhưng xâu kết lại anh thấy em chưa thật lòng với anh.

- Em không giấu anh gì cả. Những chuyện bên lề cuộc sống không liên quan đến tình cảm chúng ta.

- Vậy em nói đi, giữa em và Thiên Hưng thật sự xảy ra chuyện gì?

Lệ Khương hạ giọng:

- Có chút ân oán cá nhân, nhưng bây giờ hết rồi.

Khang Dân kinh ngạc:

- Ân oán?

- Nhỏ thôi.

- Em còn biết nói là nhỏ sao. Nhỏ mà em hại hắn tan nhà nát cửa, thân bại danh liệt, em ghê gớm thật đó Khương, anh sợ em thật đó.

- Anh nói đủ chưa?

- Chưa. Anh ghê tởm em thật đó.

Lệ Khương tức quá, bật khóc. Nhưng Khang Dân không buông tha:

- Em khóc vì mừng hay vì ân hận vậy?

Lệ Khương nói một tràng dài:

- Anh im đi! Trong mắt anh em là người xấu xa, thủ đoạn, nhưng anh có biết hắn đã từng vu khống vợ mình ngoại tình rồi đuổi ra khỏi nhà với đứa con còn đỏ hỏn không một xu dính túi. Hắn bỏ bê vợ con đam mê bài bạc và chạy theo mấy cô gái đẹp. Con nhỏ đau ốm liên miên, hắn không thèm đếm xỉa tới giọt máu của mình. Nếu không có người dang tay giúp, có lẽ con bé đã chết rồi. Em không hại hắn mà hắn tự hại bản thân mình. Hắn trả giá cho những gì hắn gây ra.

Khang Dân nhếch môi:

- Em đang lên án Thiên Hưng hay em đang bào chữa cho bản thân? Dù sao cũng có bàn tay em nhúng vào, em đừng chối như vậy.

- Chỉ tại hắn mê cờ bạc bỏ công việc, không nắm bắt thông tin. Hắn có ngày này là do hắn kém hiểu biết.

Thiên hưng gật gù:

- Xem ra em bản lĩnh lắm đó.

- Em không dám nhận. Chỉ là em không thấy mình ray rức lương tâm là đủ.

- Nếu cô gái nào cũng như em thì xã hội nầy loạn lên mất.

- Anh muốn nói em thế nào cũng được. Dù sao em cũng cám ơn anh.

- Cám ơn cái gì?

- Cám ơn anh đã cho em biết em là người ghê gớm thế nào. Mọi người nói gì em không cần biết, nhưng anh mà cũng nghĩ em như vậy, thì em không còn gì để nói nữa.

Nói xong cô đứng dậy bỏ đi. Khang Dân cũng không gọi lại. Hình như anh cũng không còn hứng thú nói chuyện với cô.

Lệ Khương vừa đi vừa quẹt nước mắt. Không hiểu sao cô có cảm giác đổ vỡ lớn lao. Tình cảm đối với Khang Dân không sâu đậm thêm theo thời gian, mà chỉ càng ngày càng phai lạt. Hình như anh luôn nhìn cô đề phòng, sau chuyện nầy cô càng thấy mệt mỏi hơn. Cô không nghĩ đến chuyện chia tay, nhưng nếu điều đó xảy ra, có lẽ cô không níu kéo làm gì.

􀃌 􀃌 􀃌 Bảo Toàn tắt máy, dọn sơ lại giấy tờ trên bàn. Anh vừa ký xong hợp đồng mới. Và định tự thưởng cho mình một buổi chiều nghỉ ngơi thoải mái. Mấy tháng qua hầu như anh không có ngày nghỉ. Công việc bận rộn liên tục. Ngoài thời giờ đó, anh đi chơi với Phương Linh. Chẳng có thời giờ để nghĩ ngợi lan man hay nhớ về những chuyện đã qua.

Bảo Toàn ngồi ngửa người ra ghế, hít một hơi thật sâu rồi thở ra sảng khoái.

Anh có cảm giác mình vừa thoát ra khỏi trạng thái trầm uất kéo dài, và bây giờ tâm trạng nặng nề đó không còn nữa.

Ngồi nhớ lại những ngày qua anh bất giá rùng mình, giống như vừa thoát khỏi cơn mê. Anh đã lãng phí thời gian vào những chuyện vớ vẩn, suýt đưa công ty mình rơi vào vực thẳm. Nếu không kịp dừng lại, có lẽ bây giờ anh bi đát lắm.

Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ, rồi Phương Linh bước vào, gương mặt tươi cười và giọng nhí nhảnh:

- Anh Toàn!

Cô đưa cao chiếc túi lên:

- Anh xem em mua cái gì nè?

- Gì vậy?

- Thức ăn.

- Dám ăn vặt trong giờ làm việc à? Gan thật.

Phương Linh cười khì:

- Em mua toàn những thứ anh thích, mình lên sân thượng đi anh.

Toàn không từ chối, anh cười cười đi theo. Phương Linh lên sân thượng. Từ lúc cô vào công ty, anh được một người chăm sóc rất chu đáo và nhiệt tình. Cô lại hay bày ra nhiều trò mới lạ khiến anh bị cuốn theo lúc nào không hay. Càng ngày anh càng vấn sâu vào mối quan hệ thân thiết với cô. Điều đó có một sức hấp dẫn, thú vị riêng, mà anh cũng không hề tìm hiểu vì sao mình lại thích.

Lên sân thượng, Phương Linh bày ra mấy món ăn và mấy lon bia. Cô bật nắp rót bia ra ly, giơ lên cao:

- Nào, cụng ly.

Toàn cười cười:

- Có hai người thôi mà có vẻ thịnh soạn quá ăn mừng gì hả?

- Mừng công ty đi lên.

- Còn nửa.

Linh tròn mắt:

- Gì nửa?

- Mừng sự có mặt của em.

Phương Linh nheo mắt:

- Sự có mặt của em thì liên quan gì mà phải mừng?

Toàn khẻ nhún vai:

- Cả công ty ai cũng bảo em là thiên thần hộ mệnh của anh. Em vào công ty lúc nó đang có nguy cơ sụp đỗ, nhưng rồi thoắt một cái nó đã thành công rực rỡ.

Phương Linh làm một cử chỉ nhún nhường:

- Chỉ tại anh có tài lãnh đạo thôi.

- Nhưng nếu không có em hỗ trợ, anh cũng vất vã lắm.

- Đó là công sức của tất cả mọi người. Em có công lao gì đâu.

Toàn khoát tay:

- Thôi, mình cứ tự khen nhau hoài coi bộ kỳ quá, uống đi.

Phương Linh tựa người ra lan can, mắt nhìn mông lung trên bầu trời.

- Anh Toàn nè?

- Gì?

- Em nghe chị Hạnh Thảo nói, anh đã từng làm người mẫu phải không?

Toàn gạt đầu:

- Ừ, nhưng chuyện đó đã qua rồi.

Phương Linh nghiêng đầu nhìn anh:

- Anh gặt hái được gì ở đó?

Bảo Toàn cười tư lự:

- Gặt hái thì không nhưng công ty thì xảy ra chuyện nghiêm trọng, là bắt đầu xuống dốc.

- Anh có hối tiếc không?

- Không, dù sao cũng là do anh tự chọn lựa, với lại anh có lý do riêng để đến với làng giải trí này.

- Có phải vì Lệ Khương không?

Toàn ngạc nhiên:

- Ai nói với em vậy?

Phương Linh nhìn thật gần vào mắt Toàn:

- Khi một phụ nữ quan tâm đến một người đàn ông mà mình yêu thích thì cô ta làm gì? Tìm hiểu những gì xảy ra xung quanh anh ta chứ gì nữa.

Bảo Toàn quay đi:

- Đừng nói cho anh biết là em quan tâm đến anh nha.

Phương Linh nói trớ đi:

- Một nhân viên muốn làm vừa lòng cấp trên của mình thì phải làm gì. Phải hiểu tâm tư nguyện vọng của sếp, em nói đúng không?

- Có nghĩa là từ nay em luôn quan sát mọi cử chỉ, hành động của anh?

Phương Linh bật cười trong trẻo:

- Anh sợ à?

Toàn lắc đầu:

- Chỉ sợ em bỏ cuộc chạy lấy người thôi.

Phương Linh nghiêng đầu nhìn Toàn, đôi mắt lấp lánh quyến rủ, giọng ôc nhẹ như hơi gió:

- Anh Toàn!

- Em nói đi.

- Có phải anh yêu đơn phương chị Lệ Khương không?

Giọng Toàn nhẹ như gió thoảng:

- Không hẳn là vậy.

- Nghĩa là sao?

- Thái độ cô ấy còn lấp lững, lúc có lúc không, anh cũng không biết được.

- Vậy anh còn hy vọng gì không?

- Người ta hy vọng để sống mà, cho nên anh cũng vậy.

Hy vọng vào một điều không chắc chắn lắm thì có nên không?

Bảo Toàn nhún vai:

- Anh cũng không biết, nhưng tạm thời thì anh phải tập trung vào công việc, tình cảm sẽ nghĩ đến sau.

- Người ta làm anh đau khổ mà anh còn hy vọng thì lạ thật.

- Cũng vì những đau khổ đó mà anh không thể quên cô ta.

- Vậy cảm giác mỗi lần nhớ đến cô ta thế nào?

- Vừa yêu vừa hận.

Phương Linh nói nhỏ:

- Chỉ hận chứ không yêu.

- Em...

Bảo Toàn chưa nói hết câu thì Phương Linh đã áp mặt mình vào mặt anh, giọng cô thì thầm:

- Anh chỉ yêu Phương Linh thôi phải không, như vậy anh có nghĩ là làm em buồn không?

Khuôn mặt xinh xắn và bờ môi gợi cảm của Phương Linh đã xua cái tên Lệ Khương ra khỏi tâm trí Bảo Toàn. Anh vụt ôm lấy khuôn mặt Phương Linh và cái hôn cuồng nhiệt đã quyện lấy hai người. Phương Linh quàng tay ôm lấy cổ anh, thì thầm:

- Sao anh không nghĩ là em yêu anh.

- Em có chấp nhận được chuyện anh chưa quên được Lệ Khương không?

Phương Linh cười mơn trớn:

- Em chấp nhận, vì em nghĩ từ từ anh sẽ quên, em không làm anh đau khổ đâu, không bao giờ em để anh thất vọng vì em đâu.

- Anh nghĩ em sẽ làm được điều đó.

- Vì anh em có thể làm tất cả mọi chuyện, và sẽ kiên nhẫn đến cùng.

Bảo Toàn lại cúi xuống, nụ hôn đam mê rơi đầy trên khuôn mặt xinh đẹp của Phương Linh. Hình như lâu lắm rồi anh không có cảm xúc nhiều như vậy.

Bảo Toàn ôm vai Phương Linh, anh hít sâu mùi thơm trên tóc cô, và im lặng.

Cô mân mê bàn tay anh một cách thật âu yếm, rồi hỏi nhỏ:

- Ngày mai anh đi công tác à?

- Có mấy hợp đồng anh phải trực tiếp bàn bạc với họ.

- Em có thể đi với anh không?

Toàn tát nhẹ mặt cô:

- Anh sẽ về ngay thôi mà, đi làm gì.

- Em không muốn xa anh chút nào?

- Em bắt đầu xem anh là vật sở hũu của em rồi.

Phương Linh liếc anh môt cái:

- Người ta lo cho anh chứ bộ.

- Lo hay ghen?

Em mà biết anh nhìn ngắm cô nào lâu là biết tay em.

Vừa nói cô vừa ngắt nhéo Bảo Toàn tới tấp. Anh giữ tay cô lại, nhưng chỉ cười chứ không nói gì. Ở bên cạnh Phương Linh anh thấy vui thật sự, không biết có phảl là cảm giác lấp chỗ trống không, nhưng bây giờ anh không còn nhớ Lệ Khương và những đau khổ mà cô gây ra cho anh nữa.

􀃌 􀃌 􀃌 Lệ Khương quăng tờ tạp chí qua một bên, rồi nằm xấp xuống giường một cách chán nản. Những ngày rảnh rổi thật dài lê thê và đầy buồn chán. Nhưng bảo ra đường thì cô không muốn.

Từ sau lần cải vã với Khang Dân, Lệ Khương không lui tới sàn tập nữa, cô thấy bấy nhiêu là quá đủ với mình rồi, ở đó không còn gì cho cô lưu luyến cả.

Những ngày dài nhất mình trong phòng, cô suy nghĩ thật nhiều những gì đã qua, Khang Dân để lại trong lòng cô nhiều nuối tiếc lẫn mệt mỏi buồn chản.

Hình như tình cảm ngày càng phai lạt đi, hay trước đây cô tưởng đó là tình yêu.

Điều đó đến giờ cô cũng không nhận thức được cụ thể. Nhưng giữa mớ bòng bong rối rắm ấy, cô thấy mình chán nản vô cùng.

Thời gian qua như một cuộn phim ngắn mà ở đó cô thủ nhiều vai điễn. Đến lúc hạ màn cô vẫn là cô. Một Lệ Khương cô đơn, trống vắng đến kỳ lạ.

- Cô ba, có khách.

Tiếng dì Tư lôi cô về thực tại, cô đứng dậy bước ra cửa nhìn qua ô cửa sổ, tim cô giật thót khi thấy Thiên Hưng. Anh ta đã dò la tin tức và mò đến tận đây lận sao?

Lệ Khương quay vào phòng thay đồ, cô gọi dì Tư lại:

- Dì gọi điện kêu anh hai con về gấp nghe.

Lệ Khương đi xuống phòng khách, Thiên Hưng đang ngồi chờ cô. Anh lên tiếng ngay khi Lệ Khương vừa ngồi xuống đối diện với anh:

- Một người tứ cô vô thân lại ở trong phòng trọ sang trọng thế nầy sao?

Lệ Khương cười thản nhiên:

- Qua cơn mưa trời lại sáng mà. Anh không tin vào điều đó à?

Thiên Hưng ngã người ra ghế:

- Nhưng theo tôi được biết đây là biệt thự của ông Khương Minh, chủ tập đoàn chuyên mua bán xe ô tô, còn Lệ Khương là con gái rượu của ông ta.

Lệ Khương bình thản:

- Giá như trước đây anh nắm bắt thông tin chính xác như vậy, thì anh đâu có cái ngày phải chạy đôn chạy đáo đi tìm bạn bè.

- Hiện giờ cô là người chiến thắng, cô có mắng tôi cũng không sao, tôi đến đây với mục đích...

- Bán căn biệt thư phải không?

- Không.

- Vậy anh cần gì đến tôi?

- Tôi chỉ muốn biết tại sao cô lại chọn tôi làm con cờ trong tay cô?

Lệ Khương bật cười:

- Anh nói sai rồi; tôi không chọn anh mà là anh tìm tôi.

- Tôi tìm cô à? Nói nghe hay nhỉ?

Lệ Khương khoát tay:

- Anh đã muốn tìm hiểu thì tôi cũng không giấu làm gì. Anh có nhớ vợ anh không?

- Hiền Thục thì ảnh hưởng gì đến cô chứ.

- Chị ấy đang là nhân viên của ba tôi đấy.

- Cô ấy nhờ cô trả thù tôi?

Lệ Khương nhún vai:

- Tôi đâu có rảnh rang như vậy. Tôi đâu phải vì một nhân viên của ba tôi mà tôi bước chân vào chỗ nguy hiểm chứ.

- Coi tôi tệ như vậy à, mà thôi dẹp chuyên đó đi, vậy cô vì cái gì mà trả thù tôi?

- Anh có nhớ anh đã từng đánh một thanh niên khi anh ta lo cho vợ anh không?

- Anh ta là..... - Bạn tôi đó.

Giọng Thiên Hưng mỉa mai:

- Bạn mà quá nhiệt tình như vậy sao?

- Anh nghĩ sao là tuỳ anh, tôi không đính chính.

Thiên Hưng vung tay:

- Anh ta là người yêu của vợ tôi. Có phải cô yêu anh ta nhưng bị anh ta bỏ rơi đi theo Hiền Thục không? Nếu vậy tôi và cô cùng cảnh ngộ, tại sao cô vì anh ta mà tìm tôi trả thù?

- Anh đừng dùng hai tiếng trả thù ở đây. Tôi không hề trả thù. Tất cả là do anh mà.

Thiên Hưng lớn tiếng:

- Phải, là do tôi sai, tôi lo bài bạc không nắm bắt thông tin, nhưng còn cô?

Tôi đối với cô như thế nào, tại sao cô biết mà vẫn lặng thinh để tôi lâm vào cảnh khốn cùng chứ?

- Người ta nói: làm kinh doanh ở thời cạnh tranh, muốn đạt mục đích phải bất chấp thủ đoạn. Tôi nghĩ anh cũng biết điều nầy mà.

- Nhưng lúc cô đạt mục đích rồi thì cô đâu có khếch trương kinh doanh. Tôi hiểu điều đó thế nào đây?

- Tôi làm gì không cần anh lo.

- Cô làm cho tôi tan nhà nát cửa, nợ nần chồng chất chỉ để thoả lòng tự ái của cô. Xem ra cô cũng độc ác lắm.

- Có bằng anh vì yêu tài sản của mình mà nhẫn tâm vu khống vợ ngoại tình, rồi đuổi ra khỏi nhà không xu dính túi, với đứa con nhớ đau ốm bệnh hoạn không?

- Không thể đổ hết tội lỗi cho tôi.

- Phải, chị ấy có cái tội rất lớn là bỏ rơi người yêu để theo anh, nhưng đã chấp nhận người ta thì anh phải có trách nhiệm chứ.

- Tôi không yêu cô ta.

Lệ Khương cười nữa miệng:

- Không yêu mà hành hạ để cho người ta mang tiếng phụ tình, làm cho người khác phải ôm hận vì nghĩ mình nghèo, anh mới là ác đó.

Thiên Hưng quát lên:

- Tôi đến đây không phải để nghe cô triết lý. Những gì cô làm cô thừa hưởng còn những gì cô lợi dụng tôi mà có, cô hãy trả lại cho tôi.

Lệ Khương nhướng mắt:

- Lợi dụng? Anh nói khó nghe quá, anh là trẻ con để bị tôi gạt à?

- Trong tận cùng suy nghĩ của cô, cô có lợi dụng tôi.

- Tôi không lấy gì của anh cả.

- Căn nhà đó, vật dụng, tài sản trong đó nữa. Cô còn dám nói không có không?

- Không ngờ một Thiên Hưng lịch lãm, hào phóng lại đi đòi những gì mình cho đi. Anh đã đến bao nhiêu nhà, gặp bao nhiêu người và đòi được bao nhiêu thứ? Anh có nghe dân gian hay đùa:

Bắt thang lên hỏi ông trời, có tiền cho gái có đòi được không?

- Cô thật bỉ ổi.

- Người bị ổi là anh.

- Cô...

Thiên Hưng tức giận đứng phắt dậy. Nhưng Lệ Khương ngồi im tỉnh bơ:

- Những gì anh cho tôi đều còn ở căn nhà đó. Hãy đến đó mà nhận lấy đi. Vợ con anh đang ở đó, nhưng coi chừng, chị Hiền Thục sẽ không thèm nhìn anh đâu.

- Cô nói vậy là sao?

- Tôi nói căn nhà mà anh mua cho tôi, vợ con anh đang ở đó, hy vọng là anh không vô lương tâm đến mức giành lại.

Thiên Hưng đứng yên như thân gỗ. Anh vừa kinh ngạc, vừa bất ngờ đến mức không biết nói gì. Anh ta nói vài câu vô nghĩa rồi bỏ về.

Lệ khương buông mình xuống ghế thở ra nhẹ nhỏm. Cô đã làm xong phận sự, nhưng với ai vì ai cô không biết.

Một lát Thế Khương từ ngoài sân đi vào. Vẻ mặt hơi lo lắng. Thấy Lệ Khương ngồi trầm tư anh lên tiếng:

- Có chuyện gì vậy?

Lệ Khương mở mắt nhìn lên, cô chưa kip trả lời thì Thế Khương lo lắng hỏi tiếp:

- Em gọi anh về chi vậy?

Lệ Khương hếch mặt lên:

- Về đem xác em đem chôn.

Thế Khương cau mặt:

- Ở nhà xảy ra chuyện gì vậy?

Lệ Khương cười khúc khích:

- Chẳng có chuyển gì quan trọng hết, lúc nãy chồng chị Thục tới em sợ nên gọi anh, bây giờ anh ta về rồi, chẳng có chuyện gì hết.

Rồi cô kể lại những gì đã nói với Thiên Hưng. Thế Khương nghe chăm chú, Rồi nói như nhận xét:

Em cứ bảo là không quan tâm tới thằng Toàn, nhưng em có biết em làm vậy là vì ai không?

Lệ Khương chưa kịp trả lời thì anh nói tiếp:

- Em xót xa khi nhìn thấy nó bị Thiên Hưng đánh. Em muốn Thiên Hưng trả giá vì hắn dám đụng tới Bảo Toàn của em.

- Không phải. Em bất nhẫn chuyện chị Hiền Thục thôi.

- Hiền Thục chỉ là cái cớ. Em muốn Thiên Hưng quay về với vợ con, vì trong lòng em sợ mất Bảo Toàn, nếu ngày nào Hiền Thục còn tìm đến nó nhờ giúp đỡ thì em còn lo lắng, em yêu hắn đến mức không nhận ra mọi việc.

Lệ Khương nhăn mặt:

- Anh nói gì vậy?

Thế Khương nói rõ to:

- Em yêu thằng Toàn bất chấp nguy hiểm, bất chấp tai tiếng. Lần này anh phải nói ba mẹ mau mau gã em đi.

- Anh Hai, bộ anh điên hả?

Lệ Khương xấu hổ quay mặt đi chỗ khác. Dù không muốn thừa nhận, nhưng trong thâm tâm, cô vẫn phải công nhận những điều Thế Khương nói là sự thật.

Anh đã nói lên những gì mà trong lòng cô không dám nghĩ tới. Nhưng dù muốn dù không cô cũng phải đối diện với tất cả, rằng mình đã có một thời gian mơ hồ với chính mình.

􀃌 􀃌 􀃌 Bảo Toàn nắm tay Phương Linh len vào giữa các hàng ghế. Cả hai ngồi xuống vị trí gần cửa. Phương Linh ngó ngó lên sân khấu. Chắc còn lâu mới đến giờ mở màn. Cô chợt kéo tay Toàn:

- Anh Toàn, hay là anh đưa em lên sân khấu gặp bạn anh đi.

- Chi vậy?

- Em muốn gặp mặt mấy người mẫu thật, xem họ thế nào.

- Thì cũng là người bình thường chứ có gì lạ mà nhìn, với lại giờ nầy ai cũng chuẩn bị diễn, không rảnh nói chuyện với mình đâu.

- Thì mình chỉ lên gặp họ một chút thôi, không lâu đâu mà, em muốn anh giới thiệu em với bạn anh, bộ anh giấu hả?

Bảo Toàn cười cười:

- Có gì đâu mà giấu.

- Chứ không phái anh sợ Lệ Khương thấy anh đi với em hả?

- Có thấy cũng chẳng sao, cô ấy không quan tâm đâu, chuyện đó anh cho qua rồi.

Phương Linh nhìn nhìn anh như không tin. Thật ra cô rất muốn biết mặt Lệ Khương. Và muốn công khai với bạn bè anh về mối quan hệ giữa anh với cô.

Cô cố ý đòi Bảo Toàn đưa đến đây chỉ có bao nhiêu đó, cho nên cô nhất định không chịu thua. Thế là cô năn nỉ nhăn nhó... cô làm đủ mọi thứ để anh phải xiêu lòng.

Cuối cùng thì Bảo Toàn cũng chìu theo ý cô. Anh đứng dậy, đưa Phương Linh đi lên hậu trường.

Bảo Ngân là người thấy anh đầu tiên. Cô kêu lên vừa ngạc nhiên vừa mừng rở:

- Anh Toàn, lâu quá không gặp, sao hôm nay hạ cố đến đây vậy?

Thấy cô nhìn nhìn Phương Linh, Toàn cười giới thiệu:

- Đây là Phương Linh bạn gái tôi, Linh à, đây là Ngân người mẫu của công ty Khang Dân chắc em biết cô ấy phải không?

Bảo Ngân ngắm nhìn Phương Linh, rồi nói xã giao:

- Anh Toàn kheo chọn bạn quá.

Phương Linh cười:

- Chị quá khen.

Vừa nói Phương Linh vừa kín đáo đưa mắt tìm Lệ Khương. nhưng cái nhìn đó không qua được mắt Bảo Ngân, cô cười cưới như vô tư:

- Lúc nầy anh Toàn có hay gặp Lệ Khương không?

- Không.

- Cô ấy nghỉ rồi, không xuất hiện trong giới thời trang nữa.

Bảo Toàn ngạc nhiên thật sự:

- Có chuyện đó nữa sao? Vậy mà tôi không biết, lạ thật.

- Còn một điều mà anh không ngờ nữa.

- Chuyện gì vậy?

Bảo Ngân hạ giọng:

- Cô ấy và Khang Dân chia tay rồi.

Phương Linh liếc nhìn Bảo Toàn. Thấy khuôn mặt khác lạ của anh, cô hơi cau mặt bất mãn. Nhưng lập tức cô cười vui vẻ:

- Mình ra ngoài cho chị ấy chuẩn bị đi anh. Anh muốn lên sàn diễn nữa hay sao?

Bảo Toàn im lặng đưa cô xuống phía hàng ghế. Ngồi bên Phương Linh, anh suy nghĩ miên man chuyện Lệ Khương. Anh như chưa tin và những gì Bảo Ngân mới nói. Lệ Khương yêu Khang Dân như vậy thì lý do gì cô ấy chịu chia tay. Hay Ngân đã nói những lời như đã từng nói với anh. Chắc Lệ Khương đau lòng lắm.

- Anh Toàn, nhìn kìa.

Toàn hướng mắt lên sàn diễn nhưng tâm trí để tận đâu đâu. Anh quá vô tình khi Lệ Khương bỏ việc ở đây mà anh không hề hay biết. Anh cảm thấy hơi có lỗi với Lệ Khương. Vì mình đã vô tình quá.

Phương Linh nghiêng đầu qua phía anh, nói với vẻ háo hức:

- Anh Toàn, bao giờ đến lễ đính hôn em và anh, em sẽ mặc chiếc áo dạ hội kia.

Toàn ậm ừ cho qua chuyện. Anh không hứng thú xem diễn lắm. Hôm nay nếu không chìu ý Phương Linh. Chắc anh không đến mấy chỗ thế nầy nữa.

Đúng hơn là không muốn bị gợi nhớ một khoảng thời gian đen tối trong đời mình.

Phương Linh níu tay áo Toàn phụng phịu:

- Anh làm gì vậy? Chẳng phải anh cũng thích xem diễn lắm hay sao. Em đến đây là vì anh đấy.

Toàn gật đầu:

- Anh xin lỗi.

Linh hờn mát:

- Anh cứ mãi nghĩ đâu đâu ấy. Có phải anh đang nhớ đến Lệ Khương không?

- Em đừng lôi cô ấy vào cuộc.

- Vậy tại sao anh lại thẩn thờ như kẻ mất hồn vậy. Những lời nói của Bảo Ngân làm anh thấy hối tiếc có đúng không hả?

Toàn nhìn xung quanh, nói khẽ:

- Em đừng có lớn tiếng như vậy. Có gì một lát hãy nói.

Phương Linh đứng lên, dằn dỗi:

- Có lẽ em không nên làm phiền anh. Anh đến đây không phải vì em mà anh muốn đi tìm cô ấy.

Toàn ấn cô ngồi xuống.

- Em đừng suy đoán lung tung. Lệ Khương là của Khang Dân mà, với lại anh với cô ấy đâu có là gì với nhau, đừng đem Lệ Khương vào chuyện của mình nữa.

- Người ta đã chia tay nhau và anh đang mơ tưởng người ta, em nói đúng chứ không sai đâu.

- Chuyện anh đã từng yêu Lệ Khương đâu phải em không biết. Em đã từng nói với anh là em không quan tâm đến quá khứ của anh kia mà.

- Quá khứ em không nói nhưng bây giờ là hiện tại. Có phải anh đang nghĩ và lo cho cô ấy không?

Lệ khương là em gái bạn anh. Anh lo lắng một chút không được à?

- Nhưng anh có hiểu cảm giác của em không? Ngồi bên anh mà hồn anh phiêu dạt đâu đó. Nếu anh không muốn tiếp tục xem buổi diễn, chúng ta có thể ra về kia mà.

Phương Linh, bỏ qua đi em.

Phương Linh ấm ức nhìn lên sân khấu, nhưng cô không còn tâm trí để xem nữa. Những mẫu áo đẹp đến mấy cũng không thu hút nổi cô lúc nầy. Cứ nghĩ đến việc Toàn đang nghĩ đến người khác là cô thấy ghét người đó cay đắng.

Cô chợt nói một cách ác ý:

- Mấy người mẫu chắc tình cảm lăng nhăng lắm, họ chỉ yêu vẻ hào nhoáng của nhau, nên chỉ quen một thời gian là chia tay, chắc Lệ Khương cũng vậy.

- Anh đã là nói đừng nhắc đến Lệ Khương nữa. Cô ta yêu ai và chọn người thế nào là do cô ấy tự chọn. Em không nên chỉ trích họ.

Phương Linh đứng lên một cách dằn dỗi, cô chen chân đi ra ngoài. Toàn đuổi theo cô. Anh kéo tay cô lại:

- Phương Linh!

Cả hai đi ra ngoài, và bước qua phía công viên đối diện. Ngồi bên nhau trên ghế đá, Phương Linh nói hằn học:

- Em thấy em không nên ở bên cạnh anh. Em chưa hiểu hết con của người anh, hay là tạm thời đừng gặp nhau nữa.

- Tại sao mỗi lần nhắc đến tên Lệ Khương là em lại gây với anh, anh có lỗi gì chứ?

- Em ghét vì trong lòng anh vẫn còn cô ấy.

- Em cho anh thời gian đi, được không?

- Thời gian không quan trọng nhưng liệu anh có thể quên được cô ấy không, hay cũng sẽ đau lòng mỗi khi nghe cô ấy xảy ra chuyện.

- Lệ Khương là cô gái cứng rắn, bản lĩnh, cô ấy sẽ không cần anh đau lòng đâu.

- Nếu vậy tại sao anh không để tâm hồn mình thư thái, sao cứ nhớ người ta hoài vậy.

- Anh đã nói là anh không quan tâm đến Lệ Khương hơn một người bạn, sao em cứ khó chịu hoài vậy?

Phương Linh chợt nép vào người anh, thỏ thẻ:

- Mình đính hôn đi anh, chỉ có như vậy em mới tin anh thật lòng nghĩ tới em.

- Em định trói buột anh bằng lễ đính hôn sao?

- Em không tự tin đến mức phải vội vã vậy à?

- Làm như thế anh sẽ không còn thời gian để nhớ đến người ta.

- Em khờ quá, ai có thể trói buột người khác đừng nghĩ đến người khác chứ?

- Ít nhất em cũng yên tâm không sợ mất anh.

Toàn cười:

- Đính hôn thì đính hôn, trước sau gì mình cũng đi tới chuyện đó, anh không muốn làm em mệt mỏi đâu.

Linh chồm người lên hôn lên mặt anh:

- Anh hứa nhé, không được làm em buồn nữa nhé.

Bảo Toàn chưa kịp trả lời thì có tiếng gọi phía sau:

- Anh Toàn!

Bửu Chương cùng Quỳnh Hương xuất hiện một cách hết sức bất ngờ. Quỳnh Hương không để ý Phương Linh, cô nói tía lia:

- Hôm nay anh không diễn hả? Hèn gì nãy giờ em không thấy anh. Còn Lệ Khương đâu?

Phương Linh thấy ác cảm với Quỳnh Hương vô cùng. Rõ ràng cô ta cố ý không thấy cô. Cô bèn bước tới trước, tươi cười như không hề khó chịu:

- Chào chị.

Quỳnh Hương hơi dè dặt nhìn cô. Chưa biết nói gì thì Phương Linh nói tiếp:

- Tôi tên Phương Linh, vợ sắp cưới của anh Toàn, hân hạnh quen biết hai người.

Quỳnh Hương không thích cách giới thiệu cố ý khoe khoang đó, cô nhướng mắt, cô ý làm ra vẻ ngạc nhiên:

- Vợ sắp cưới?

Bửu Chương chen vào:

- Còn không mau chúc mừng hai người, có gì mà em ngạc nhiên vậy.

Quỳnh Hương ngênh mặt:

- Em có nghe lầm không đó anh Toàn?

Toàn hơi lúng túng, nhưng cũng cười:

- Anh và Linh sắp đính hôn, tụi anh chưa định ngày, nhưng chắc cũng gần đây thôi.

Bửu Chương bắt tay Toàn:

- Cuối cùng cậu cũng tìm được giai nhân, chúc mừng cậu.

Quỳnh Hương nhéo hông Bửu Chương một cái:

- Cái gì mà chúc mừng. Anh ấy chỉ đùa thôi mà, hôm nay là ngày cá tháng tư mà.

Chương nhăn mặt:

- Em làm gì vậy Hương?

- Anh ấy không thể cưới ai ngoài Lệ Khương. Đừng có nghe anh ấy nói bậy.

Phương Linh nhìn Hương chằm chằm. Bây giờ cô hiểu cô nàng cố ý chứ không phải vô tư, cô cười nhếch môi:

- Chuyện người ta, sao chị có vẻ lo lắng quá vậy.

Bảo Toàn cười cười:

- Tụi anh sắp đính hôn thật đó, chuyện nầy anh không đùa bao giờ.

Quỳnh Hương đốp chát không cần suy nghĩ?

- Nếu đã vậy thì em xin nói một câu. Anh là người vong ân, bội nghĩa.

Bửu Chương kéo cô ra nhưng Phương Linh đã lên tiếng:

- Xin cô nói cho rõ, anh ấy bội nghĩa cái gì, tôi thấy hình như cô xen vào đời tư người ta quá đáng rồi đó.

Quỳnh Hương liếc Phương Linh:

- Cô biết gì mà nói? Thôi được rồi, đã nói thì nói cho tới nơi tới chốn luôn.

Cô quay qua nhìn Toàn:

- Lệ Khương đã dặn em không được nói ra, nhưng có người muốn biết thì em cũng không ngại. Anh Toàn, anh có biết công ty anh sở dĩ được làm ăn qua lại với công ty Hoàng Hải là do ai không?

Toàn nhíu mày:

- Không phải do em sao?

Hừ, em chỉ là nhân viên một văn phòng, tiếng nói đâu có giá trị gì. Chẳng lẽ anh không suy đoán ra.

Thấy Bảo Toàn nhíu mày như nghi ngờ, cô nói tiếp:

- Lệ Khương đã bỏ ra một số tiền lớn cho công ty Hoàng Hải đặt cọc mua hàng của công ty anh. Công ty anh có tiền mặt để hoạt động là do đồng tiền của Lệ Khương. Cô ấy vì anh, vì sự nghiệp của anh mới làm vậy. Còn anh để trả ơn cho người ta, anh đi tìm cho mình một người vợ khác. Nếu thế thì cũng mừng cho anh. Ráng vui vẻ đi nhé.

Nói xong cô kéo tay Bửu Chương lôi đi.

Phương Linh quá bất ngờ trước sự việc này. Cô chỉ cố tìm lý lẻ nào đó để bẻ gãy lý luận của Quỳnh Hương. Nhưng cô nghĩ không ra.

Điều làm cô lo sợ là Bảo Toàn có chịu đính hôn hay không? Nếu anh đổi ý, có lẽ cô sẽ bằm cô nàng nhiều chuyện kia ra trăm mảnh cho hả giận.

Phương Linh âm thầm suy nghĩ cách đối phó. Cô lặng lẽ đi bên Bảo Toàn.

Anh càng lúc càng trầm mặc hơn. không hiểu anh nghĩ gì sau thái độ kín bưng kia.

Phương Linh mím môi, cô quyết định làm một bài toán của mình:

- Anh nên đi tìm Lệ Khương đi!

Khuôn mặt Toàn sắt lại một cách khó hiểu, anh buông một tiếng ngắn gọn:

- Không.

Phương Linh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nói tiếp:

- Anh nợ cô ấy nhiều hơn em tưởng. Anh nên đến nói rõ cho cô ấy biết, và phải cám ơn cô ấy, cô ấy đã vì anh như vậy, em thấy mình không là gì đối với anh cả.

- Em đừng dạy anh phải làm gì, đừng nói nữa.

- Anh Toàn!

- Mình sẽ vẫn đính hôn như dự định, coi như không có gì thay đổi hết.

Phương Linh sững sờ:

- Anh còn muốn đính hôn với em sao? Em có nghe lầm không?

- Em không thích à?

- Nhưng...

- Đừng bắt anh phải làm theo ý người khác, Lệ Khương không yêu anh. Hãy để cô ta hiểu anh là người vong ân bội nghĩa, tùy cô ta.

- Cô ấy vì anh mà làm bao nhiêu chuyện. Chỉ là cô ấy chưa nói lên tiếng nói thật của lòng mình...

Toàn ngắt lời:

- Cô ta giúp anh, anh sẽ tìm cách trả ơn, anh không để mình thiếu nợ đâu.

Phương Linh thăm dò:

- Anh nhẫn tâm vậy sao? Có phải anh thấy mình có lỗi với Lệ Khương và không dám đối diện với cô ấy?

Giọng Toàn lạnh lùng:

- Đừng nói chuyện nầy nữa.

- Lúc nãy anh có xin em cho anh thời gian. Bây giờ anh cần có thời gian suy nghĩ không bao giờ thông suốt anh hãy tìm em. Em lúc nào cũng chờ anh.

Toàn không trả 1ời, khuôn mặt anh có vẻ lầm lì đến khắc nghiệt. Đến nổi Phương Linh thấy như đang đối diện với người nào đó, chứ không phải là Bảo Toàn cởi mở nhẹ nhàng mà cô từng biết.

Mà bây giờ cô cũng không hiểu nổi anh nghĩ gì. Thì ra anh phức tạp chứ không đơn giản như cô tưởng.

Lệ Khương nhón một miếng bánh kem cho vào miệng, cô nhắm mắt tận hưởng vị ngon thơm của nó. Tự nhiên cô có một liên tưởng ngộ nghĩnh. Không biết tình yêu có ngọt như bánh hay là vị đắng của thuốc. Qua cuộc tình với Khang Dân, cô thấy nó không có vị ngọt nào cả. Còn Bảo Toàn? Thế Khương nói chắc nịch là cô yêu anh. Người bạn trên máy tính cũng tiên đoán như thế.

Còn mình thì cả một thời gian dài cứ mơ mơ hồ hồ. Yêu không hẳn, mà là bình thường thì càng không. Trong thâm tâm cứ cảm giác đó là người của mình. Và cứ nhớ suốt ngày. Vậy là sao đây?

Nhớ lại những hành động của Bảo Toàn, cô thấy anh cũng mạnh bạo đâu kém Khang Dân cũng lãng mạn và tình tứ lắm. Chỉ có điều là bên anh còn có Hiền Thục, và cô cứ giận âm ĩ. Nếu tình cảm cứ vướng mắc thì đó là tại Bảo Toàn chứ không phải tại cô.

Lệ Khương thay đồ, bước qua bàn phấn trang điểm lại một chút. Cô làm chưa xong thì có tiếng gõ cửa. Cô bước tới mở. Rồi sáng mắt mừng rỡ khi nhận ra người đứng trước mặt.

Quỳnh hương bước vào phòng, cô ngồi xuống giường, nhìn nhìn Lệ Khương:

- Định đi đâu vậy?

- Tới nhà anh Toàn.

Quỳnh Hương mở lớn mắt:

- Chi vậy, có chuyện gì không?

- Không có gì, chỉ muốn rủ ảnh đi uống café và nói chuyện, lâu không gặp, ta cảm thấy nhớ sao ấy.

Nhìn vẻ mặt tiu nghỉu của Quỳnh Hương, Lệ Khương thấy lạ lạ. Cô hỏi dè dặt:

- Sao vậy? Có chuyện gì buồn hả?

- Ừ!

- Giận anh Chương nữa hả?

Quỳnh Hương nắm tay Lệ Khương:

- Đừng đi tìm anh Toàn. Đi chơi với ta đi. Mà thôi, ở nhà nói cũng được, ta tới đây cũng chỉ để nói chuyện đó cho mi biết thôi.

- Chuyện gì nghiêm trọng vậy, nói ta nghe đi.

Quỳnh Hương nhìn cô:

- Nếu lòng tin mình đặt không đúng chỗ, tâm trạng mình sẽ như thế nào khi phát hiện ra sự lừa dối nhỉ?

- Chắc là thất vọng lắm. Anh Chương bỏ rơi mi hả?

Quỳnh Hương im lặng nhìn Lệ Khương, đúng là cô nàng không hề biết gì thật. Nếu nói ra thì sẽ đau lòng lắm.

Lệ Khương không biết Quỳnh Hương đang buồn cho cô. Cô nói vô tư:

- Nếu anh anh Chương đâm ra tệ bạc với mi thì mi còn nuối tiếc làm gì?

- Nhưng ta lỡ yêu anh ấy và đặt quá nhiều hy vọng vào anh ấy. Anh ấy bây giờ không ngó ngàng đến ta. Mi nghĩ xem ta phải làm gì.

Lệ Khương nói như an ủi:

- Đừng buồn nữa, ráng mà quên đi.

Cô chợt cười:

- Tình yêu đã làm cho mi sung sướng và bây giờ nó lại làm cho mi đau khổ.

Ta mới bắt đầu mi đã làm cho ta chùn bước rồi.

Quỳnh Hương chợt ngẩng đầu lên:

- Đừng yêu anh Toàn nữa Lệ Khương.

Lệ Khương ngạc nhiên:

- Mi nói gì?

Hương nói trớ đi:

- Đàn ông không ai tốt cả.

- Nè, đừng vì anh Bửu Chương mà vơ đũa cả nắm. Trước đây ai thường ca ngợi tình yêu hả?

- Nhưng bây giờ ta không ca ngợi nữa.

- Nhìn mi không có vẻ gì là đau khổ hết. Nói thật đi, buồn chuyện gì?

Quỳnh Hương ấp úng:

- Ta... ta...

- Mi nhớ cho kỹ, ta bỏ cuộc gặp mặt với anh Toàn để dành thời gian cho mi, mi phải thật lòng với ta.

Quỳnh Hương ngồi im lặng, Lệ Khương móc túi cô tìm điện thoại. Hương cố giữ tay cô lạ, nhưng Lệ Khương đã nhanh hơn. Cô tìm số Bửu Chương bấm máy, chờ đợi.

Giọng Bửu Chương vang lên:

- Anh đây, nhớ rồi hả?

Lệ Khương cười khúc khích:

- Em, Lệ Khương nè.

- Khương hả, vậy mà anh cứ tưởng...

- Tưởng ai?

- Em khéo hỏi, còn ai ngoài cô bạn nhiều chuyện của em.

- Hôm nay bạo phổi dám nói nhỏ ấy nhiều chuyện há.

- Hương chưa nói gì với em à?

- Có.

Giọng Bửu Chương an ủi thật lòng:

- Thôi đừng buồn nữa, nghe Hương nói anh và thằng Toàn ngớ người. Chắc thằng Toàn không dám gặp em đâu.

- Tại sao? Em định đến đó đây.

- Nghe lời anh. Không có Toàn em vẫn sống vui vẻ. Cứ cho là em nhìn lầm người đi. Toàn chắc là ân hận lắm.

Lệ Khương càng nghe càng không hiểu Bửu Chương nói gì. Cô nhìn Quỳnh Hương, rồi cười khúc khích trong máy:

- Em không biết anh đang nói gì nhưng bây giờ em đã nghĩ kỹ và em thấy mình yêu anh Toàn thật sự. Em sẽ đến anh ấy và nói cho anh ấy biết. Anh và Quỳnh Hương chờ ăn đầu heo may mối đi.

- Lệ Khương, Toàn sắp đính hôn rồi.

Khuôn mặt Lệ Khương chợt cứng lại như hóa đá, giọng cô lạc đi:

- Anh nói cái gì vậy?

- Cô ấy là nhân viên của Toàn, cô ấy tên Phương Linh. Em quên Toàn đi Lệ Khương.

- Lệ Khương! Alô- Alô.

Lệ Khương không còn tâm trí nghe Bửu Chương nói nữa. Cô không hay mình buông rơi chiếc mày. Cô nhìn Quỳnh Hương trân trân. Rồi buông một câu vô hồn:

- Ra là vậy, vậy mà mi không nói gì hết.

Hương cắn môi:

- Ta sợ mi buồn.

Giọng Lệ Khương tức giận:

- Mi nghĩ bây giờ ta không buồn à. Mi hãy nói ta biết, mi đã biết chuyện gì về anh Toàn.

Hương kể lại mọi chuyện cho Lệ Khương nghe. Cô kết kuận:

- Nếu anh Toàn chọn Phương Linh thì anh ấy là người bỏ đi, mi không cần đau khổ vì anh ấy.

Lệ khương cười buồn rầu:

- Sớm không đến, muộn không đến lại đến ngay vào lúc ta phát hiện ra mình yêu anh ấy. Con người ta sao mà gặp toàn điều bất hạnh không vậy?

Đừng nghĩ quẫn nữa mi. Trên đời này còn lắm người tốt hơn anh Toàn. Ta nghĩ sau này mi sẽ tìm được người chồng như ý.

Lệ Khương lắc đầu:

- Đừng an ủi ta nữa. Bây giờ ta mới cảm nhận được bị người ta từ chối đau như thế nào. Trước đây ta yêu Khang Dân mà bỏ rơi anh ấy, có lẽ anh ấy cũng đau khổ lắm.

- Lệ Khương mi không sao chứ.

Lệ Khương chợt mím môi:

- Mi tưởng cái tên Phương Linh gì đó làm ta chùng bước à?

- Mi định làm gì vậy?

- Khiêu chiến.

- Lệ Khương.

- Làm gì rối lên vậy. Ta đùa thôi, không điên dữ vậy đâu.

Rồi cô buông một tiếng cười.

Quỳnh Hương nhìn nét bình thản trên khuôn mặt thản nhiên của Lệ Khương, cô không biết Lệ Khương nghĩ gì, nhưng cô cảm nhận được sự đau khổ không thể nói bằng lời. Có lẻ bây giờ chính Lệ Khương cũng không ý thức hết nỗi buồn của mình.

Quỳnh Hương ngồi chơi đến tối mới về. Chia tay ở cổng, cô nhìn Lệ Khương một cách thông cảm:

- Vô ngủ một giấc, sáng ra tìm cái gì đó làm, đừng nghĩ ngợi gì nữa nghe.

- Yên tâm đi, ta không yếu đuối như mi tưởng đâu.

Đợi Quỳnh Hương lên xe rời, cô mới quay vào nhà. Nước mắt tuôn như suối chảy. Chưa bao giờ trong đời, cô thấy mình sụp đỗ thế nầy.

Suốt đêm Lệ Khương không hề ngủ. Lần đầu tiên trong đời mới biết đêm dài là thế nào. Cứ suy nghĩ, tự trách mình rồi khóc. Bây giờ cô mới hiểu mình đã yêu Bảo Toàn đến thế nào. Và khi hiểu ra rồi thì lại thấy mình đau khổ kỳ lạ.

Cô tự dặn lòng là không gặp Bảo Toàn nữa. Nhưng rồi không kềm nổi sự yếu đuối, cô quyết định đến nhà anh. Cho dù đau thế nào, thì cũng phải nói chuyện một lần, rồi sau đó sẽ dứt khoát tư tưởng.

Khi Lệ Khương đến thì Bảo Toàn không có ở nhà. Người giúp việc đặt trước mặt cô ly nước. Rồi lặng lẽ rút lui. Lệ Khương biết mình nên về, ở lại là thiếu tự trọng. Nhưng bây giờ tự trọng là cái gì đó hết sức xa xí. Và cô ngồi lại đợi, dù không biết chừng nào anh sẽ về.

Lệ Khương không nhớ mình ngồi bao lâu, sau đó cô nghe tiếng xe ngoài sân.

Hồi tiếng con gái vẳng vào, cô ta vừa cười vừa nói một cách hưng phấn:

- Nếu không mệt thì em còn lựa nữa, cái nào cũng muốn mặc thử, bỏ cái nào cũng tiếc, uổng quá.

- Nhìn em hớn hở chắc là nôn nóng làm cô dâu lắm.

- Dĩ nhiên.

- Xấu quá!

- Kệ người ta.

Lệ Khương đứng lên chờ hai người bước vào. Không cần giới thiệu, cô cũng biết cô gái đó là ai. Cô không hay mình nhìn Phương Linh chăm chăm.

Phương Linh cũng dừng lại khi thấy Lệ Khương. cô đoán đó là ai. Và cô cũng không được cái nhìn hau háu, quan sát. Ánh mắt cô tối sầm khi thấy khuôn mặt đẹp trên mức bình thường của Lệ Khương. tự nhiên cô liếc nhanh qua Bảo Toàn.

Anh cũng có vẻ sửng sốt và bất ngờ. Nhưng vẻ ngạc nhiên đó chỉ thoáng qua. Anh cười một cách bình thản:

- Em tới chơi hả? Chờ anh có lâu không? Lúc nầy anh Hai em khỏe không?

- Bình thường.

- Em ngồi chơi.

Phương Linh đặt các túi xách xuống, rồi nhanh nhẹn đến ngồi bên cạnh Toàn. Đó là cách giới thiệu hùng hồn nhất mối quan hệ của hai người, và cô muốn Lệ Khương phải biết điều đó.

Lệ Khương chỉ muốn chết đi cho rồi. Nhưng cô vẫn cố gắng giữ thái độ thản nhiên:

- Em đi công việc ngang qua đây nên ghé thăm anh, lúc nầy anh còn diễn thời trang không?

- Không, anh bỏ lâu lắm rồi.

Phương Linh xen vào bằng giọng cười kiêu hãnh:

- Tôi không thích ảnh làm người mẫu, ảnh chìu tôi nên bỏ đó.

Lệ Khương cố mỉm cười:

- Vậy à?

- Chị là Lệ Khương phải không? Anh Toàn không giới thiệu thì tôi cũng đoán ra.

- Vâng, tôi là Lệ Khương, chị chắc là bạn gái của ảnh.

Phương Linh cười ồn ào:

- Không phải bạn gái, dùng từ đó khó nghe quá, vợ sắp cưới thì đúng hơn.

- Xin lỗi nhé.

- Không có gì, mai mốt đám cưới chúng tôi, chị nhớ tới dự nhé, nghe nói anh chị thân với anh Toàn nhà tôi lắm phải không?

- Cũng khá thân, tôi cũng không biết là bây giờ còn không nữa.

Lệ Khương rất muốn nói chuyện riêng với Toàn. Nhưng Phương Linh cố ý ở lì lại chờ cô về trước Lệ Khương biết điều đó, cô thấy cô ta thật thiếu tự tin và bất lịch sự. Nếu có bản lĩnh, cô ta sẽ tin Toàn và về trước, để anh tiếp bạn.

Thậm chí cô ta cứ ngồi lì một hên như giữ Toàn, thật quá đáng.

Phương Linh làm ra vẻ không biết Lệ Khương là ai. Cô nói huyên thuyên đủ thứ chuyện về thời trang. Bảo Toàn ngồi một bên im lặng. Anh thật sự không biết nói gì khi có ba người thế nầy.

Anh đoán Lệ Khương đã biết gì đó. Nếu không thì cô đã không có vẻ gượng vui như vậy.

Phương Linh chợt có điện thoại. Cô ra ngoài nghe một lát rồi trở vào với vẻ miễn cưỡng:

- Mẹ em gọi về có việc gấp, em về trước nghe anh.

- Mai anh qua đón em đi làm nghe.

Toàn định hỏi gì đó. Nhưng có mặt Lệ Khương nên anh không hỏi. Anh đưa Phương Linh ra cổng, một lát sau mới quay vào.

Anh nhìn nhìn Lệ Khương như quan sát. Rồi nhận xét:

- Lúc nầy em có vẻ gầy đi đó, nghe nói em nghỉ làm ở công ty Khang Dân phải không?

- Sao anh biết?

- Anh nghe nói.

Lệ Khương nhìn đăm đăm vào một góc, rồi bất chợt ngẩng lên:

- Có phải anh sẽ đám cưới với cô ấy không? Có phải thật sự là vậy không?

Bảo Toàn im lặng một lúc. Rồi gật đầu điềm đạm:

- Phải.

Không dằn được, nước mắt Lệ Khương chảy giọt xuống mặt, cô nấc lên:

- Tại sao anh làm như vậy?

- Anh không muốn giải thích, em hiểu sao cũng được.

- Anh thay đổi nhanh vậy sao?

- Nếu có vậy thì anh xin lỗi?

- Đừng như vậy, có thể làm lại không anh?

Toàn im lặng một lúc, rồi cười khan:

- Tại sao em cứ muốn làm khổ anh? Tại sao em cứ muốn anh làm người ngoài cuộc. Anh là đàn ông, dù yêu em anh có yếu mềm nhưng với công danh, sự nghiệp anh muốn tự mình vươn lên. Em đã vô tình làm anh không dám đối diện với em vì trong mắt em, anh mãi là kẻ vô dụng, không thể nào mang hạnh phúc đến cho em. Anh xin lỗi em, Lệ Khương.

Lệ Khương khóc nghẹn:

- Xin lỗi thì được gì chứ.

- Anh đã đi quá xa rồi, bây giờ không còn kiên nhẫn để quay lại nữa, anh quá mệt mỏi vì phải chờ đợi em, mà cũng không biết được có kết quả hay không, bây giờ muộn rồi Khương ạ.

- Nếu thật sự yêu em thì anh không thể quên nhanh như vậy.

- Cuộc sống của anh có nhiều biến động lắm, tình cảm cũng phải thay đổi thôi.

- Anh yêu Phương Linh thật sự à? Đó có phải là tình yêu hay ảo tưởng vậy?

- Anh không muốn giải thích, em hiểu thế nào cũng được. Anh đã đi rồi thì không còn muốn quay trở lại nữa, anh không muốn làm khổ Phương Linh, cô ấy không có tội gì hết.

- Chỉ có em mới có tội, vì em đã làm khổ anh phải không?

Thấy Toàn im lặng, Lệ Khương hiểu rằng mình đừng nên nói gì nữa. Cô cắn răng, ráng nín khóc:

- Cám ơn anh đã nói cho em biết lý do tại sao anh chọn cô ấy. Còn em, em vui vì anh vẫn còn yêu em. Hôm nay em đến đây chỉ muốn nói với anh rằng:

Em yêu anh. Mãi mãi yêu anh.

Nói xong cô đứng dậy, vội vã đi nhanh ra ngoài, vì sợ mình sẽ khóc trước mặt Bảo Toàn.

􀃌 􀃌 􀃌 Lệ Khương vừa gõ gõ cửa phòng, vừa hỏi lớn:

- Con vào được không ba?

Tiếng ông Khương vọng ra:

- Vào đi con.

Lệ Khương đẩy cửa bước vào phòng. Thấy ba đang ngồi đọc báo, cô đến ngồi gần ông lưỡng lự, rồi nói ngắn gọn:

- Ba à, con muốn đến chỗ ba làm việc.

Ông Khương Minh hạ kính, nhìn cô con gái:

- Con nói cái gì?

- Trước đây ba đã từng bảo con đến chỗ ba làm việc. Hôm nay con muốn đến đó.

- Vậy trước đây ai từng giãy nãy từ chối vậy?

Lệ Khương Phụng phịu:

- Nhưng bây giờ con muốn làm.

- Điều gì khiến con thay đổi?

- Không có gì cả, chỉ là thích đến đó phụ ba một tay.

Ông Khương Minh nhướng mắt:

- Chỉ sợ đám công nhân lơ là công việc vì có cô chủ xinh đẹp như con.

- Ừ, con buồn muốn chết mà ba còn chọc con.

- Thôi được rời, nhưng ba cho con biết trốn được chốc lát chứ không thể trốn được cả đời đâu.

Lệ Khương nhìn nhìn ông, chẳng lẽ ba cô đã biết tất cả, cô hỏi thăm dò:

- Ba nói gì vậy?

Ông Minh vỗ đầu con gái:

- Con gái ba đọc nhiều sách vở, vậy con có nhớ câu ''xa cách người mình yêu là điều đau khổ hơn sự chết'' không?

Lệ Khương cố cãi:

- Con không yêu ai cả và con không đau khổ như ba nói.

- Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, con đừng có giấu ba.

- Ba!

Con đừng tưởng tìm cách xa lánh là con sẽ quên. Tình yêu tròng xa cách như lửa trong gió. Gió thổi tắt ngọn lửa nhỏ và thổi bùng ngọn lửa 1ớn.

- Hôm nay ba nói chuyện văn chương ghê, nhưng bây giờ con phải làm gì hả ba?

- Con lấy chồng đi.

Lệ Khương trợn mắt:

- Lấy chồng?

- Phải. Chỉ có chính bàn tay của tình yêu mới xoa dịu được những đau đớn do nó gây ra.

- Con không hiểu.

- Nó cưới vợ rồi thì con cung phải lo cho cuộc sống của con chứ.

- Ba bảo con trả thù?

- Không phải trả thù, mà là lo tương lai của con, con thế nầy hoài làm sao ba mẹ yên tâm cho được.

Lệ Khương nhăn nhó:

- Ba bảo con nhắm mắt đưa chân chẳng khác nào ba giết chết con.

- Con ngốc ơi, nếu nó còn yêu con thì khi hay tin này nó sẽ lập tức sẽ tìm con ngay.

- Không được. Làm như vậy cô ấy sẽ đau lòng lắm.

Tình yêu vốn ích kỷ. Nếu con nghĩ vậy thì đừng ngồi đó mặt mày ủ dột.

- Ba!

- Sao nữa đây?

- Con sợ Phương Linh chịu không nổi cú sốc này.

- Đừng có tự tin như vậy, không biết thằng Toàn có yêu con như con nghĩ hay không. Bằng không thì người sống đở, chết dở là con đó.

Lệ Khương giật thót ngườii đó là điều cô chưa hề đoán trước. Biết đâu Toàn đã hết yêu cô, nếu vậy thì sao?

Thấy gương mặt cô buồn hiu, ông Khương Minh bật cười:

- Sao hả? Chưa lên võ đài đã chịu đầu hàng rồi sao?

- Ba, hay là mình đừng nhắc đến chuyện này nứa. Cô sẽ cố quên anh ấy.

- Muốn quên ai là vẫn nghĩ đến người ấy.

- Con làm được mà.

- Ở công ty của ba không nhận người thất tình vào đó, con suy nghĩ cho kỹ đi.

Lệ Khương ôm vai ông:

- Con không làm ba thất vọng đâu.

- Được rồi, vậy thì phải ráng làm việc đó, ba không thiên vị với con cái trong nhà đâu.

- Dạ!

Lệ Khương nói dăm ba câu không đầu không đuôi, rồi đi về phòng mình. Cô nằm vùi trên giường như người bệnh, cảm thấy tất cả nghị lực hay sức sống đều không còn, chỉ mất có một người mà bầu trời trở nên trống rỗng vậy sao?

Lệ Khương vụt ngồi lên bước qua mở máy, cô lên mạng. Bàn tay lướt nhanh trên bàn phím:

- Nếu hiện giờ ai là kẻ thất bại trong tình yêu, hãy chia sẽ với tôi.

Không đầy một phút, cô được một nick name có cái tên ''người thất tình'' trả lời ngay:

- Chào bạn!

- Bạn là ai?

- Một anh chàng vừa từ cỏi chết trở về.

- Cỏi chết trở về, chắc là ghê gớm lắm.

- Còn bạn?

- Một cô gái bị người yêu từ chối, tên thật của bạn là gì vậy?

- Minh Tuấn, ba mươi tuổi.

- Lệ Khương, hai mươi bốn.

- Xin được làm quen.

- Anh đã từng chết à?

- Vì một cô gái, tôi tự tử.

- Sao?

- Tôi yêu cô ấy nhưng cô ấy từ chối tôi, thế là tôi chán đời đi tìm cái chết để giải thoát.

- Rồi sau đó?

- Tôi sống nhăn răng và đang trò chuyện với cô đây.

- Còn tôi lại khác, hai chúng tôi cùng yêu nhau nhưng không thể ở bên nhau.

- Sao hả?

- Nghe có vẻ kỳ lạ lắm phải không?

- Hai gia đình không đồng ý hay môn đăng hộ đối?

- Không phải vậy, mà là do tôi.

- Do cô?

- Phải, lúc đầu anh ấy yêu tôi nhưng tôi không nghĩ tới, đến lúc phát hiện mình không thể thiếu anh ấy, tôi lại mất anh ấy rồi.

- Nói rõ coi.

- Anh ấy sắp đính hôn mà cô dâu đó khôn phải là tôi.

- Thế đấy. Lúc của mình không biết nâng niu, đến khi mất rồi lại hối tiếc.

- Anh Tuấn nè, còn anh thì sao?

- Sau lần chết đi sống lại tôi mới nghiện ra rằng, trên cõi đời này còn nhiều điều thú vị đang chờ ta, tại sao ta lại vì một chút yêu đương lãng mạn mà định từ bỏ cuộc sống này, như vậy là đê hèn.

- Có phải anh mắng cả tôi?

- Không dám, nhưng tôi cũng khuyên cô đã vứt bỏ thì đừng hối tiếc. Hãy can đảm đối diện với sự thật rồi mọí thứ đều sẽ trôi qua.

- Được sao?

- Được hay không do cô quyết định, nhớ đừng lãng phí tuổi xuân của mình vì những chuyện cỏn con.

- Cám ơn anh cho tôi lời khuyên.

- Đó là bài học xương máu của bản thân tôi.

- Hiện giờ anh thế nào?

- Lạc quan yêu đời.

- Có tiếp tục yêu nữa không?

- Hiện giờ thì chưa nhưng tương lai thì sẽ.

- Chúc anh may mắn lần sau.

- Tôi không cào phiếu trúng thưởng để được nghe cô chúc như thế.

- Vâng, chúc anh may mắn.

- Hộp thư tôi cô đã biết. Nếu cần người tâm sự hãy tìm tôi.

- Nếu tôi nói tôi cần bờ vai?

- Đây sẽ sẵn sàng.

- Cám ơn anh.

- Chào.

Lệ Khương nhắm mắt. Trong lòng cảm thấy vơi đi chút ít nặng nề. Có lẽ anh ta nói đúng, tình yêu không phải là tất cả.

Cô thay đồ, lấy xe phóng ra ngoài phố, nhất mình ở nhà mấy ngày cô thấy nhịp sống bên ngoài vẫn sôi động. Thì ra ta chỉ là hạt cát trên sa mạc. Đời không có ta vẫn đẹp vui tươi. Nghĩ lại thấy mình dại dột quá.

Chợt Lệ Khương nghe có ai đó gọi lớn:

- Lệ Khương?

Lệ Khương thắng gấp, cô nhìn nhớc nhác tìm, và thấy một thanh niên thắng xe ngay trước mặt cô:

- Anh đây?

Lệ Khương reo lên:

- Huỳnh Lâm, lâu quá không gặp anh.

- Vẫn còn nhớ anh sao?

- Sao hả? Định gọi em lại để trả thù phải không? Bó hoa anh tặng em còn giữ đấy.

Lâm gãi đầu:

- Lúc đó Thế Khương chỉ muốn cho em vui, anh cũng vậy.

- Nên anh bấm bụng nói thích em?

- Em cũng dễ thương ấy chứ.

- Có nghĩa là...

Lâm xua tay rối rít:

- Không, anh đã có bạn gái rồi.

Lệ Khương phì cười:

- Vậy gọi em làm gì?

- Có người nhờ tặng quà cho em.

- Quà?

- Ừ.

- Nhân ngày gì?

- Nó chỉ nói như vậy.

- Ai vậy?

- Bảo Toàn.

- Vậy anh có biết anh ấy sắp có vợ không?

- Biết.

- Vậy mà anh lại nghe lời anh ấy nhận giao quà cho em.

- Cưới vợ và tặng quà cho người khác đâu có liên quan gì nhau.

- Nhưng em không nhận.

- Em không nhận nó sẽ trách anh đó.

- Anh không sợ em nói anh tào lao à?

- Em nói gì anh cũng chịu, nhưng thật là nó rất muốn gặp em đó, hôm nay sinh nhật em mà em không nhớ sao?

- Sinh nhật? À, em nhớ ra rồi, quả thật có người nhớ ngày sinh của mình thì hân hạnh quá.

- Lẽ ra nó đến gặp em gởi quà, nhưng phải nằm một chỗ nên phải nhờ anh đó.

- Ảnh bị cái gì mà phải nằm một chỗ?

- Bị thương, té xe.

Lệ Khương lo lắng:

- Anh ấy có sao không?

- Bầm dập.

- Bây giờ ảnh ở đâu?

- Đang ở nhà.

- Em phải tới thăm ảnh mới được.

Nói xong Lệ Khương tăng ga, chiếc xe lao nhanh về phía nhà Toàn. Thấy cánh cổng mở hé, cô đẩy cửa dẫn xe vào. Sân nhà vắng vẻ Lệ Khương nhẹ nhàng đi vào phòng khác, cố không gây tiếng động, như sợ mọi người bị kinh động.

Phòng khách vắng hoe, Lệ Khương định lên tiếng thì chị giúp việc từ trong nhà đi ra, Lệ Khương hỏi nhỏ:

- Anh Toàn nằm ở đâu hả chị?

- Cậu ấy ở trên phòng, để tôi lên báo.

Lệ Khương khoát tay:

- Thôi khỏi, để em tự lên.

Cô nhẹ nhàng đi lên cầu thang, đến trước cửa phòng Toàn. Cô gõ nhẹ cửa.

Bên trong có tiếng vọng ra:

- Vào đi, ai vậy?

Lệ Khương bước vào. Cô thấy Bảo Toàn đang ngồi trên giường, anh đọc tờ báo gì đó. Thấy cô, anh bỏ tờ báo qua một bên, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng không nói gì.

Lệ Khương đến ngồi bên cạnh giường, hơi lúng túng:

- Anh bị thế nầy lâu chưa?

- Khoảng mấy ngày, anh không nhớ. Sao em đến đây?

Lệ Khương không trả lời, cô hỏi tiếp:

- Không có ai săn sóc anh sao? Phương Linh đâu rồi?

- Cổ ở công ty, còn phải làm việc chứ, đâu thể bỏ công việc lo cho anh hoài được, mà anh cũng không cần gì cả.

- Dù sao có người bên cạnh vẫn yên tâm hơn.

- Nhà có chị giúp việc rồi, có cần gì thì anh gọi chị ấy cũng được. Lúc nầy em làm gì, Khương?

- Em bắt đầu đến làm việc cho ba em.

- Vậy cũng tốt, lẽ ra em phải làm điều đó lâu rồi.

Cả hai chợt im lặng. Nãy giờ ai cũng nói chuyện khách sáo như người lạ. Lệ Khương không muốn điều đó. Cô muốn nói về chuyện tình cảm. Nhưng bây giờ bên cạnh anh đã có Phương Linh. Tới thăm như bạn thì được, còn nói chuyện riêng tư thì... thấy mình vô duyên và lố bịch quá.

Cô ngồi im, tay mân mê mép áo gối.

Bảo Toàn nhìn nhìn cô. Chưn bao giờ anh thấy Lệ Khương bối rối và dịu dàng như lúc nầy. Hình như sau nầy cô thay đổi rất nhiều. Có vẻ gì đó buồn câm nín, và cô im lặng chịu đựng chứ không ồn ào như trước kia nữa.

Không dằn được, Toàn nắm tay cô, bóp chặt:

- Anh có lỗi với em nhiều quá phải không?

Lệ Khương hơi ngỡ ngàng trước cử chỉ đột ngột đó, cô hỏi nhỏ:

- Sao tự nhiên anh nói vậy? Mà thật ra anh có lỗi gì đâu.

- Có, cái lỗi của anh rất lớn, là để em dấn thân vào chỗ nguy hiểm mà vẫn bàng quang như người ngoài cuộc.

- Anh muốn nói chuyện anh Hưng phải không? Nhưng em làm những việc đó là do bản tính hiếu kỳ của em thôi.

- Không, em vì anh.

- Anh Hai nói với anh như vậy à?

- Tự anh tìm hiểu qua nhiều người, tại sao em làm như vậy Khương? Anh có xứng đáng em lo nhiều như vậy không?

- Anh thương hại em?

- Không bao giờ, anh chỉ thấy ray rứt.

Lệ Khương thở dài:

- Bây giờ anh có Phương Linh rồi, dằn dặt hay không cũng vậy thôi, cứ coi như không có chuyện gì đi, từ từ rồi cũng qua hết.

- Vậy tình cảm của em thì có thể cho qua được không?

- Em sẽ tìm cách quên, lỗi là tại em mà, khi có trong tay thì không biết giữ, để mất rồi thì mới tiếc, tại em tất cả.

- Có thật sự là em tiếc không? Em tiếc vì yêu anh, hay chỉ đơn thuần là hối hận việc làm của mình?

Lệ Khương thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ:

Dù là vì cái gì đi nữa, thì mọi chuyện cũng không thể cứu vãn được, dù có đau khổ mấy em vẫn chấp nhận, và không làm gì cả đâu.

- Nếu thật sự yêu anh, sao em không tìm cách giành lại?

Lệ Khương không trả lời, tự nhiên cô mũi lòng khóc sụt sịt.

Bảo Toàn kéo mặt cô lên, nhắc lại:

- Sao em không tìm cách giành lại anh?

- Em có làm đi gì đi nữa cũng không cứu vãn được, vì em nghĩ, nếu còn yêu em thì anh đã không chọn Phương Linh, còn khi anh quyết định cưới người ta rồi thì em có làm gì cũng vô ích.

Toàn trầm ngâm:

- Sau lần em đến gặp anh, anh đã suy nghĩ rất nhiều, anh nhận ra mình đã sai lầm, mà nếu không dừng lại, anh sẽ làm khổ cả ba người.

Lệ Khương nhìn Toàn đăm đăm:

- Anh muốn nói gì?

- Lúc trước anh chọn Phương Linh, vì cảm động và vì muốn cám ơn, anh tưởng nhờ cô ấy mà công ty đi lên, anh đã không có được em rồi thì không thể yêu ai nữa, chọn Phương Linh cũng là cách để trả nợ tình cảm.

- Vậy thì anh còn dằn dặt mình làm gì, giờ biết sự thật, anh cũng đâu thể nào làm tổn thương người ta.

- Anh sẽ xin lỗi Phương Linh.

Không dằn được, Lệ Khương nói như trách móc:

- Lần trước anh đã biết sự thật, sao anh còn ngoan cố bỏ em, sao anh cứ nhất định phải cưới Phương Linh? Như vậy không phải là tình yêu sao?

- Lúc biết chuyện, anh cảm thấy tự ái bị xúc phạm, anh nghĩ rằng em làm việc đó là thương hại anh, và anh không chấp nhận được chuyện mình dựa vào một cô gái vì lòng thương hại của cô ta, nhất là người đó lại là em.

- Và anh cưới Phương Linh để trả thù?

Toàn gật đầu:

- Anh đã nghĩ như vậy, lúc đó anh nghĩ anh sẽ trả ơn em bằng tiền, trả lại đúng những em đã làm cho anh.

Lệ Khương cười khẽ:

- Sòng phẳng và lạnh lùng như vậy sao?

- Nhưng thực tế anh đâu có làm được. Từ lần gặp em đến giờ, tâm trạng anh luôn nặng nề, và anh quyết định không để mình sai lầm nữa.

Lệ Khương nhìn Toàn đăm đăm, như ngừng thở vì hồi hộp:

- Anh sẽ làm gì để sửa chữa sai lầm đó?

- Sẽ xin lỗi Phương Linh.

Lệ Khương cúi đầu nhìn xuống gạch, nỗi sung sướng đầy bất ngờ và quá lớn khiến cô không biết phải nói gì. Bất giác cô ngã ập vào lòng Bảo Toàn, khóc ngon lành.

Toàn ghì lấy Lệ Khương, chưa bao giờ cả hai thấy mình vừa xúc động vừa hạnh phức như vậy. Không ai nhớ đến thực tế xung quanh. Cho đến lúc có tiếng thét chói tai của Phương Linh vang lên:

- Anh Toàn!

Toàn buông Lệ Khương ra. Cô cũng hoảng hốt ngồi lên, và đứng phắt dậy nhìn Phương Linh.

Phương Linh như đang trong cơn giận điên cuồng. Cô nhào tới đấm mạnh tay lên bàn, quát lớn:

- Cô làm gì ở đây? Nói mau.

Toàn lên tiếng:

- Lệ Khương đến đây thăm anh, em bình tĩnh lại đi, đừng có làm ầm lên như vậy.

Phương Linh trừng mắt nhìn Toàn:

- Em không hỏi anh, còn cô, tới đây làm hả?

Lệ Khương gật đầu:

- Tôi đến thăm anh ấy.

Phương Linh mắt đỏ ngầu vì tức giận, cô rít lên:

- Đến thăm hay đến quyến rũ, thăm kiểu gì kỳ vậy, tưởng tôi không thấy gì hả?

Toàn nghiêm giọng:

- Phương Linh!

- Đừng có gọi tôi, tôi không cần biết trước đây hai người có quan hệ gì, nhưng tôi nói cô biết, chúng tôi sắp kết hôn, tôi cảnh cáo cô về hành động vừa rồi.

Toàn kéo tay Phương Linh:

- Em không nên nặng lời với Lệ Khương, anh không đồng ý em nói năng như vậy.

Phương Linh gào lên:

- Anh còn bênh vực người ta hả? Anh đau lòng lắm hay sao? Anh vì cô ấy mà ra nông nổi này. Còn em, em là vợ sắp cưới của anh, em sẽ thế nào khi nhìn thấy chồng mình ôm ấp cô gái khác đây.

Lệ Khương xấu hổ đi nhanh ra cửa. Toàn vội đuổi theo cô:

- Khương, chờ anh một chút.

Phương Linh quát lên:

- Đứng lại, anh mà còn chạy theo cô ta thì tình cảm chúng ta coi như chấm dứt.

Bảo Toàn thoáng lường lự rồi đi nhanh theo Lệ Khương. Tiếng Phương Linh khóc thét lên:

- Bảo Toàn, anh là kẻ khốn nạn.

Cô nhào tới kéo Bảo Toàn lại. Anh nghiêm nghị nhìn vào mắt cô:

- Em cư xử quá đáng rồi đó Linh, trên thực tế chúng ta chưa có ràng buột pháp lý nào cả, đừng sử dụng quyền lực sớm như vậy.

Anh gỡ tay Phương Linh ra, và chạy xuống nhà. Nhưng không thấy Lệ Khương đâu. Khi anh ra ngoài đường thì bóng cô đã mất hút trên đường phố.

􀃌 􀃌 􀃌 Lệ Khương ngồi đối diện với Khang Dân trong quán nước. Cô tình cờ gặp anh trên đường, và anh đã mời cô vào đây. không hiểu nghĩ gì mà Khang Dân cứ nhìn Lệ Khương không ngớt.

- Làm cô hơi khó chịu:

- Làm gì anh nhìn em hoài vậy?

- Một thời gian không gặp mà em có vẻ khác nhiều quá, em có vẻ trầm và đẹp thêm ra.

Lệ Khương cười:

- Thì em cũng phải trưởng thành chứ. À, lúc nầy anh với chị Ngân ra sao rồi?

Khang Dân nhìn chỗ khác:

- Cô ấy đi rồi.

- Đi đâu?

- Đến đâu mà cô ấy thích.

- Chị ấy giành lại anh bằng mọi cách. Đến lúc được anh rồi chị ấy còn đi đâu?

- Trái tim phụ nữ thật khó đoán. Cô ấy thích làm theo ý của mình, còn anh thì vẫn là ai không là của ai cả.

- Vậy mà em tưởng anh đang hạnh phúc chị ấy!

- Anh đã từng nói trong tim anh không có Bảo Ngân.

- Còn em?

Khang Dân nhìn Lệ Khương chằm chằm:

- Em là một bông hoa đẹp chỉ nên ngắm nhìn chứ không nên vọng tưởng.

- Chả phải anh đã từng yêu em đó sao?

- Đó là sai lầm của anh.

- Anh...

- Đáng lẽ từ đầu anh phải biết em là tiểu thư của một giám đốc giàu có. Anh đem lòng yêu em và đau khổ nhận ra rằng mình không là gì cả.

- Em không ngờ anh có tư tưởng đó. Anh Toàn không bao giờ nghĩ như vậy đâu.

- Dù sao Toàn cũng là giám đốc trẻ tuổi, anh ta sẽ toả sáng trong lĩnh vực kinh doanh. Anh ta có đủ khả năng mang đến cho em những gì em mong đợi, tự tin là phải rồi.

Lệ Khương cười trầm ngâm:

- Dù không thể yêu nhau, chúng ta có thể là bạn của nhau. Em vẫn luôn nhớ về anh như nhớ một kỷ niệm đẹp, em nói thật đó.

- Cám ơn em. Anh cũng sẽ coi em như một người bạn, dĩ nhiên là nó không giống Bảo Ngân.

Lệ Khương mỉm cười:

- Dĩ nhiên rồi, và em nghĩ sẽ không ai cho anh được như những gì chị Ngân đã cho, nghĩ lại em thấy tiếc cho anh.

Khang Dân cười chua chát:

- Hình như số anh là vậy, không thể giữ bên mình những người mà mình yêu quý.

Lệ Khương không trả lời, nhưng trong thâm tâm, cô thấy Khang Dân nói không đúng. Hình như mọi chuyên đều tại anh chứ không phải người khác. Tính khí anh thất thường như vậy, có lẽ suốt đời anh cũng sẽ không tìm được người nào ở bên mình mãi mãi.

Tự nhiên cô thở nhẹ một mình. Nếu ngày trước cô cứ mù quáng níu kéo tình cảm với anh thì bây giờ còn đau khổ đến đâu.

Cô ngồi lại với Khang Dân một chút rồi về. Vào đến nhà cũng là lúc cơn mưa ập tới Mưa rất to, gió thổi ào ạt. Lệ Khương bước đến khép bớt cửa lại. Cô vô tình nhìn xuống đường, qua khung kính cửa sổ, Lệ Khương giật mình khi thấy bóng dáng người đứng ngoài cổng nhà cô. Cô cố nhìn cho rõ hơn, hình như là Bảo Toàn. Nhưng sao anh không vô nhà mà lại đứng ở dưới?

Lệ Khương đang suy nghĩ thì chuông điện thoại reo, cô bước qua bắt máy:

- Alô!

- Lệ Khương, anh đây, anh muốn gặp em. Anh đang đứng trước cửa nhà em.

- Anh điên hả, trời mưa thế này sao không vô nhà.

- Anh muốn gặp riêng em, mình đi uống café, nếu em không ra anh sẽ đứng đây đến khi nào em chịu ra gặp anh.

- Anh về đi!

- Sao lại như vậy, em giận anh hả?

- Em chỉ không muốn mình là kẻ giật chồng người ta.

- Nhưng anh yêu em, đó là sự thật.

- Phương Linh yêu anh và cô ấy cần anh hơn em, anh đã cho cô ta quyền được ghen, và cô ta có thể đuổi em, nghĩ lại em thấy mình lố bịch quá.

- Em không thể nói như vậy. Em hãy ra gặp anh đi!

Lệ Khương tắt máy. Cô cố dằn nỗi cồn cào cứ dâng lên trong lòng. Thật ra lúc nảy cô không nên bảo Toàn vào nhà. Còn lôi kéo là còn nhiều đau khổ và tai tiếng. Cô thà chịu đau một mình.

Màn mưa dày đặt. Lệ Khương bồn chồn trở ra cửa sổ nhìn xuống, cô thấy anh vẫn còn đứng đó. Cô khoá máy không cho anh gọi nữa. Rồi lên giường nằm, cố không nhớ là phía dưới có người đang đợi mình.

Nhớ lại buổi chiều đó, cô lại rơi nước mắt. Phương Linh đã giận dữ và đầy quyền lực khi đuổi cô ra khỏi nhà Bảo Toàn. Mãi đến lúc đó cô mới ý thức hết mối quan hệ của hai người. Họ có quan hệ bền chặt hơn là cô tưởng. Còn cô?

Tình cảm thôi đâu có đủ để người ta có trách nhiệm với nhau.

Nghĩ miên man rồi lại nhớ Bảo Toàn còn đứng ở dưới, Lệ Khương bật dậy nhìn xuống, dưới ánh đèn anh đứng đó mặc cho mưa rơi ướt sủng. Lòng cô xốn xang đến không chịu nổi...

Cầm chiếc áo mưa phủ lên người, Lệ Khương lom khom chạy ra cửa. Cánh cửa vừa hé mở Bảo Toàn đã lao đến ôm chầm lấy cô.

- Đừng lạnh nhạt với anh như vậy, anh nhớ em lắm.

- Anh điên hả?

- Anh nhớ em,anh sợ em bỏ anh lần nữa.

- Vấn đề không phải em mà là Phương Linh.

- Ba anh hứa sẽ qua nhà cô ấy nói chuyện, anh không muốn kéo dài tình trạng lấp lững nầy nữa, anh mệt mỏi lắm.

- Bác Quang đã biết rồi sao?

- Ba ủng hộ anh yêu em.

- Anh liều mạng lắm.

- Vậy mà em còn muốn xa lánh anh.

Cả người Toàn sủng nước, Lệ Khương bắt đầu ướt và lạnh. Toàn ôm cô, anh hôn lên đôi môi lạnh buốt và toàn thân khẽ rung lên vì lạnh của cô. Một át anh buông Lệ Khương ra:

- Em vô nhà đi, coi chừng lạnh, anh điên quá phải không? Như vậy là đủ rồi.

Chỉ cần gặp em là anh yên tâm rồi.

- Anh điên thật đó.

- Này, em hứa với anh điều nầy được không?

- Hứa gì?

- Dù thế nào cũng không rời xa anh.

- Sợ anh quá.

- Hứa đi.

Em hứa.

Còn nữa, dù Phương Linh quậy đến mức nào, em vẫn phải kiên nhẫn chờ anh giải quyết, không được tự ái bỏ cuộc, em hiểu không Em biết, em sẽ không tự ái nữa đâu.

Toàn cắn nhẹ lên môi cô trước khi lên xe lao vào màn mưa dày đặc. Lệ Khương mỉm cười nhìn theo. Tại sao trên đời này lại có kẻ yêu đến phát cuồng như anh vậy. Điều đó làm cô thấy sung sướng và không đủ sức để xa anh nữa.

Hiền Thục đẩy nhẹ cửa phòng, ló đầu vào nói như thông báo:

- Bác Minh, có người tìm bác.

Ông Khương Minh ký nhanh các giấy tờ bàn giao xe cho khách hàng. Ông khẽ hỏi:

- Ai vậy cháu.

Hiền Thục lễ phép:

- Dạ, một phụ nữ.

Ông Minh ngẩn người:

- Có phải là khách hàng không?

- Dạ, cháu có hỏi nhưng bà ấy bảo gặp bác có chút việc riêng.

Ông Minh phì cười:

- Hôm nay có phụ nữ đến tìm, một việc hiếm thấy đây.

Ông Minh bước ra phòng khách, đúng là một phụ nữ. Qua cách ăn mặc ông nhận xét bà là một phụ nữ đẹp và sang trọng.

Ông Minh đằng hắng, người phụ nữ quay lại. Bốn mắt nhìn nhau. Ông sửng sốt nhận ra gương mặt quen thuộc của người phụ nữa, ông ngập ngừng:

- Phương Mai, có phải bà không?

Bà Mai gật đầu:

- Vâng, tôi đây.

- Mời bà vào trong đây.

Người phụ nữ đi theo ông vào phòng. Ông Minh ngắm nhìn bà giây lát, rồi nhận xét:

- Bà vẫn đẹp như ngày xưa.

- Còn ông đẩy đà ra dáng một ông chủ lớn.

Rót tách trà đẩy đến trước mặt bà Mai, ông Minh hỏi:

- Bà có khoẻ không?

- Nhờ trời tôi vẫn khoẻ.

- Cuộc sống của bà thế nào?

- Nhờ ông mà cuộc sống của tôi khá ổn định.

- Bà vẫn còn giận tôi?

- Lúc đó tôi không giận ông mà là tôi căm thù ông.

Ông Minh chép miệng:

- Tuổi trẻ bồng bột, tôi vẫn mãi ân hận về chuyện ấy.

- Ông ân hận à?

- Vâng, cả đời tôi không thể nào quên được cái đêm đáng nguyền rủa ấy.

Bà Phương Mai xua tay:

- Tôi đến đây không phải để nghe ông nhắc lại chuyên đó đâu.

- Bà tìm tôi có chuyện à?

- Phải.

- Bà cứ thong thả nói.

Bà Mai nhấp một ngụm nước trà lấy giọng.

- Sau lần tôi dạy dột với ông tôi phát hiện mình mang thai. Tôi hoảng sợ đến cùng cực, con gái chưa chồng mà lại mang thai. Trong lúc tôi hoang mang không biết làm thế nào thì chị tôi phát hiện. Sợ ba mẹ đánh đập nên chị tôi âm thầm dẫn tôi đi phá cái thai.

- Tôi thật có lỗi với bà.

- Bác sĩ nói khả năng sau này tôi khó sinh con vì nạo phá thai sớm như vậy.

Ơn trời tôi lập gia đình và sinh được một đứa con gái. Đó cũng là con duy nhất tôi có thể sinh ra.

Ông Minh thở ra nhè nhẹ:

- Chắc bà oán hận tôi nhiều lắm.

Bà Mai đưa tay chậm nước mắt:

- Tại tôi nông nỗi. Dù biết ông không yêu tôi nhưng tôi cố tình đeo bám ông.

Hận thì hận nhưng tình yêu lấn lướt đi mọi thứ. Tôi đã quên mình từng hư hỏng vì yêu ông.

- Con gái bà chắc xinh đẹp như bà phải không?

- Nhưng nó lại vướng vào cái vòng lẩn quẩn như mẹ nó trước đây.

Ông Minh nhìn bà chăm chăm:

- Bà nói sao?

- Nó cũng yêu một người mà người đó không yêu nó.

- Sao lại đi vào vết xe đỗ của bà. bà phải khuyên nó trước khi quá muộn.

- Nó và người nó yêu sắp đính hôn, đùng một cái bên kia muốn huỷ bỏ.

- Ông Khương bất mãn:

- Tại sao lại có hạng người bội ước như thế.

- Vì trước khi nó yêu con gái tôi nó có yêu một người khác.

- Lại rối tung lên, yêu người ta saolại đi đính hôn với con gái bà. Cậu ấy định bắt cá hai tay?

- Chỉ vì cô gái đó quay lại tìm nên nó cầm lòng không được.

- Cô gái đó thật không biết liêm sỉ. Đã bỏ đi sao lại trở về. Đám trẻ bây giờ thích làm theo ý mình. Vậy bà định nhờ tôi việc gì?

- Khuyên cô gái đó.

Ông Khương giật thót:

- Khuyên cô gái đó?

- Phải, ông hãy nói cô gái ấy đừng làm kẻ thứ ba chen vào hạnh phúc của con gái tôi.

- Tôi làm được à, sao bà lại chọn tôi làm điều nầy chứ? Tôi đâu biết mặt đám trẻ làm sao tôi giúp bà.

- Ông biết rất rõ chúng.

Ông Minh ngạc nhiên:

- Bà nói đi!

- Một đứa là Bảo Toàn, còn đứa con gái kia là Lệ Khương con ông.

Mắt ông nhìn bà đầy sững sờ:

- Lệ Khương?

- Phải, nó là con gái ông mà, ông khuyên nó được mà.

- Có chuyện gì nhầm lẩn gì ở đây?

- Ông Minh đời con gái của tôi đã bị ông lấy mất, hoạ hoằn tôi chỉ sinh được một đứa con. Nay tôi không nở nhìn con mình mất đi hạnh phúc mà đối chọi với nó là con gái ông. Chả lẽ ông cam tâm để mẹ con mãi mãi là người đến sau và chỉ đứng từ xa nhìn hạnh phúc của người ta. Con bé khóc vật vã, đòi sống đòi chết, làm mẹ như tôi thật vô dụng quá. Con gái ông xinh đẹp, giàu có thì đâu thiếu người đòi làm rễ nhà ông. Hãy thương xót cho con gái tôi mới tìm được một người ăn ý để gá nghĩa. Tôi thành thật xin ông.

Ông Khương Minh trầm ngâm suy nghĩ, một bên là con gái, một bên là ông đã hại đời thiếu nữ của người ta. Những lời thống thiết của bà khiến ông cảm động. Con gái ông có thể tìm người khác, còn con gái bà mọi người đã biết sắp đính hôn giờ sống sao với dư luận - Ông Minh, xin ông hãy giúp tôi.

Ông Minh trầm giọng:

- Chuyện ngày xưa tôi có lỗi với bà dù hoàn toàn do bà sắp đặt. Còn bây giờ, con gái tôi và cháu Toàn quen biết nhau nhiều năm nên tình cảm phát sinh lúc nào chúng cũng không nhận ra. Nay cháu Toàn đã có ý kết hôn con gái bà cũng là có duyên số. Tôi biết con gái tôi cũng sẽ đau lòng nhưng tôi hứa với bà, tôi sẽ khuyên con mình lại.

Mắt bà Mai sáng lên:

- Ông hứa?

Ông Minh gật đầu:

- Đó cũng là thành ý tôi trả cái nợ mà tôi vay của bà.

- Ông Minh, cám ơn ông.

- Bà yên tâm mà lo đám cưới con gái bà.

- Tôi xin phép.

- Vâng!

Bóng bà Mai khuất dần ngoài sân mà ông Minh còn ngồi đó đắn đo suy nghĩ.

Thực hiện lời hứa có nghĩa là ông tự tay bóp chết hạnh phúc con gái mình. Bằng ngược lại, bà ấy sẽ oán hận ông và con gái bà ta sẽ oán hận con gái ông. Cả đời ông và Lệ Khương sẽ bị nguyền rủa.

- Ba!

Tiếng reo khá to làm ông Minh giật cả mình. Lệ Khương tươi cười nhìn ông:

- Ba nghĩ gì mà ngồi thừ ra vậy?

Ông Minh cười:

- Ba đâu có nghĩ gì đâu.

- Không nghĩ mà con vào tận đây mà không hay thì lạ quá.

- Con tìm ba à?

- Ba, con có chuyện này muốn nói với ba.

- Đến chỗ ba làm việc hả?

- Không.

- Thế Khương lại làm gì con?

- Ba này. Hôm nay ba đoán trật lất hết hà.

- Chắc tại ba già rồi.

- Ba còn phong độ lắm. Đôi lúc con thấy mẹ còn ngắm ba say đắm nữa là.

- Con nhỏ này.

Lệ Khương kéo tay ông.

- Đi ba!

- Đi đâu?

- Ở đâu cũng được miễn là chỉ có hai cha con mình.

Ông Minh lái xe đưa Lệ Khương đi tìm một chỗ thanh tịnh vừa mát mẻ để tâm sự. Ông cũng muốn nói nhiều chuyện với cô lúc này.

- Ba, uống dừa nhé?

- Tuỳ con.

Nhìn con gái vui vẻ hồn nhiên, ông Minh không khỏi xót xa.

- Con có gì nói ba nghe đi.

Lệ Khương đỏ mặt xấu hổ:

- Con nói ba đừng cười con nhé.

- Nào nói đi!

- Trước đây ba và mẹ luôn mong muốn con chọn anh Toàn. Con cho ba biết con đồng ý chọn anh ấy rồi.

- Sao hả?

Lệ Khương nũng nịu:

- Ba, con nói rồi, ba không được trêu con.

Ông Minh nhìn Lệ Khương mà thở dài một mình.

- Khương à!

- Dạ!

- Con thật sự chọn thằng Toàn rồi sao?

- Dạ!

- Vậy còn cô gái mà Toàn sắp đính hôn?

Anh Toàn nói bác Quang sẽ sang nhà ấy nói chuyện.

- Con không cảm thấy ray rức sao?

- Sao ạ?

- Trước là do con từ chối thằng Toàn sao bây giờ nó sắp cưới vợ con lại quay về nói yêu người. Con có biết làm như vậy sẽ khiến cô gái kia đau khổ đến chừng nào không?

Lệ Khương không tin vào tai mình cô buồn hiu:

- Vậy ba đành lòng để con mình đau khổ?

- Dù sao con và Toàn chưa công khai có thể trở thành bạn. Còn cô gái kia sẽ sống ra sao khi bị gia đình chú rể xin hủy hôn.

- Nhưng anh Toàn yêu con.

- Chuyện này ba biết từ lâu vấn đề là con. Con đến quá muộn và hiện giờ con chỉ là người đến sau, người thứ ba chen chân vào gia đình họ.

- Ba!

- Ba khuyên con hãy quên thằng Toàn đi.

Lệ Khương sững sờ:

- Ba!

- Thời gian chửa lành mọi vết thương con à.

- Ba hết thương con rồi sao? Sao lại khuyên con như vậy.

Lệ Khương bật khóc. Ông Minh bối rối:

- Vì thương con ba mới khuyên con như thế. Con sống hạnh phúc khi có kẻ vì con mà hận vì con mà đòi chết vì con mà muốn từ bỏ hết mọi thứ trên thế gian này. Con yên ổn được sao con? Ba chỉ tiếc là trước đây con quá coi thường Toàn để bây giờ hối hận thì đã muộn.

- Con nghĩ Phương Linh sẽ hiểu mà tha thứ cho con.

- Không đời nào. Tình yêu vốn ích kỷ, không ai đem tình yêu nhường tặng cho kẻ khác bao giờ.

- Vậy bây giờ con phải làm sao?

- Hãy quên đi mọi thứ. Làm lại từ đầu.

- Ba. Con đã hai mươi bốn tuổi rồi. Tình yêu đối với con mà nói nó mới mẽ và muộn màng. Con có thể quên mọi thứ được sao ba?

- Hãy nghe ba, cố quên đi con.

- Nhưng còn anh Toàn?

- Ba sẽ nói với nó.

- Chắc anh ấy đau lòng lắm.

- Con còn lo cho nó à? Không có con nó vẫn kết hôn kia mà - Anh ấy nói anh ấy chỉ yêu có một mình con. Nếu anh ấy cười Phương Linh thì Phương Linh sẽ cả đời đau khổ.

Ông Minh tròn mắt:

- Nó nói như vậy à?

- Ba, đến chừng đó Phương Linh có muốn làm lại từ đầu cũng không còn cơ hội. Tuổi thanh xuân sẽ trôi đi, cô ấy càng hận cuộc hôn nhân không có tình yêu này.

Thằng Toàn không thể là người chồng vô trách nhiệm như vậy được. Con đừng tìm cách thuyết phục ba. Ba thà nhìn con đau khổ chứ không muốn bức lìa vợ chồng người ta. Mọi việc là do con gây ra, bây giờ con phải nhận lấy hậu quả.

- Ba!

- Theo ba về.

Lệ Khương thất thểu theo chân ông. Lúc đi cô hồ hởi, phấn khởi bao nhiêu bây giờ thất vọng ê chề bấy nhiêu. Cô cảm thấy ngột ngạt khó thở, đổ nát và hoang tàn.

􀃌 􀃌 􀃌 Lệ Khương đau đớn, bức bách trong lòng cứ nhiều thêm, nặng nề thêm.

Cô thèm phá phách, thèm nghiền nát một cái gì đó hay nghe tiếng đổ vở vang lên phá tan cái im lặng đáng sợ này.

Uống một hơi hết ly nước lớn làm cái đầu rừng rực những dự định điên rồ và bạo liệt của cô dịu lại. Lệ Khương mệt mỏi ngã người ra sau ghế cảm thấy đầu óc mình trống rỗng lạ kỳ. Những cảm xúc dâng đầy, cô thấy mình yếu đuối rã rời, tâm hồn chơi vơi rất khó chịu.

Tiếng thút thít của Lệ Khương làm cả nhà chìm đắm trong buồn bả. Bà Mỹ Lệ vì thương con đã mấy hôm không nói chuyện với chồng. Còn Thế Khương nhìn em gái lòng cứ ray rức không yên.

Anh dằn mạnh ly nước lên bàn, lớn giọng:

- Con không hiểu tại sao ba lại cương quyết bắt con Khương rời xa thằng Toàn. Bảo Toàn có gì không tốt chứ ba.

Ông Khương Minh đau khổ nhìn vẻ bất bình của con trai.

Ba không chê Bảo Toàn gì cả.

- Vậy gì lý do gì?

Ông từ tốn:

- Con hãy đặt mình vào trường hợp của người ta để đánh giá. Đừng vì tiếng khóc của em mình mà nhìn sai lệch vấn đề.

- Lệ Khương là người đến trước. Ba cũnghiểu rõ điều đó mà.

- Ở đây không nói đến chuyện trước sau mà vấn đề là thằng Toàn muốn cưới ai.

- Nó vẫn yêu Lệ Khương đó thôi.

- Cứ cho là nó còn yêu Lệ Khương nhưng thực tế thì sao. Gia đình, bạn bè ai cũng biết nó sắp đính hôn với Phương Linh chứ không phải Lệ Khương. Em gái con bây giờ chẳng những không được ai thông cảm trái lại nó mang tiếng là kẻ thứ ba phá hoại hạnh phúc của người ta.

Thế Khương nóng giận:

- Con không cần quan tâm dư luận nói gì. Con chỉ biết nếu bắt chúng xa nhau thì cả ba người đều đau khổ.

- Thế Khương à, người ta là con gái nếu Phương Linh là em gái con, con sẽ làm gì? Có phải tìm Toàn tính sổ?

- Nhưng con không đành lòng nhìn Lệ Khương buồn khổ.

- Hãy giúp ba dỗ dành nó. Thời gian sẽ làm nó nguôi ngoai, tất cả rồi sẽ qua đi.

- Con chỉ sợ nó làm điều dại dột.

- Lệ Khương là đứa con gái biết nghỉ, ba tin rằng nó sẽ vượt qua cú sốc này.

- Cái số nó lận đận, từng tuổi này vẫn chưa có hạnh phúc thật sự. Còn mẹ thế nào hả ba?

Ông Minh lắc đầu:

- Phụ nữ là thế đấy. Cứ đùng đùng nổi giận không kịp để cho ba được nói lời nào.

- Trước nay mẹ đâu có giận ba như lần này.

- Thì con cũng vậy, có bao giờ con nỗi nóng với ba. Bây giờ thì sao? Cũng như Trương Phi đó thôi.

- Mẹ cũng vì thương em con mà.

- Còn một chuyện khác nữa.

Thế Khương ngạc nhiên:

- Sao trùng khớp vậy?

Ông Minh có vẻ suy nghĩ:

- Con đã lớn, ba cũng muốn nói chuyện với con như hai người đàn ông. Ba cũng không mong con nhận xét hay đánh giá vì về ba cả. Trong đời ba cho đến bây giờ ba không ân hận điều gì. Mẹ và hai con là niềm vui duy nhất của ba.

- Con nghỉ mẹ cũng hiểu chuyện đó mà.

- Ghen tuông là tính bẩm sinh của phụ nữ.

- Mẹ ghen?

Ông Minh gật đầu:

- Ghen với quá khứ của ba.

- Chuyện đó có liên quan vì đến Lệ Khương hả ba?

- Có một chút liên quan.

Thế Khương chong mắt nhìn ông chờ đợi. Ông Minh hạ thấp giọng:

- Thời còn trai trẻ ba được gia đình cho đi học nghề sửa chữa ô tô. Lúc đó ba đã quen mẹ con nhưng cô em gái chủ nhà lại âm thầm yêu ba. Ba vì có mẹ nên nói rõ ràng với cô ấy để cô ấy từ bỏ ý định chờ đợi ba, không ngờ cô ấy không nhìn ra vấn đề, lợi dụng chuyện ở cận kề với ba mà ra sức thuyết phục. Ngày tất niên gia đình chủ nhà đãi thợ, ba uống đến say mềm, đến lúc tỉnh dậy ba thấy cô ấy nằm cùng giường với ba, cô ấy cho biết là cô ấy đã thuộc về ba, ba vừa hốt hoảng vừa lo sợ nhưng ba cũng vì mẹ mà cương quyết nói câu từ chối, từ đó ba không đến đó làm nữa.

Thế Khương nóng lòng:

- Người phụ nữ đó là ai?

- Là bà Phương Mai mẹ của Phương Linh Thế Khương thở dài:

- Ba vì bà ấy mà nở chia cắt Bảo Toàn với Lệ Khương.

- Con lại đánh giá ba, mẹ con cũng nói như thế. Nhưng ba cho con biết ba làm vậy là đúng.

Thế Khương thất vọng lắc đầu:

- Con thật không hiểu.

- Con nghe đây, bà ấy có thai sau lần trao thân cho ba và bà ấy vì sợ ba mẹ, vì sợ dư luận chê cười nên phải phá thai ở cái tuổi sẽ gặp nguy cơ cao, cũng may bà ấy lấy chồng sinh con và Phương Linh là đứa con duy nhất của bà. Bao yêu thương hy vọng bà đặt hết vào con gái, bây giờ con nghỉ sao khi con gái bà ấy bị bên chồng từ hôn. Mà người khiến con gái bà ấy phải mang tiếng xấu ở đời lại là con gái ba. Ba không vì bà ấy mà vì danh dự của Phương Linh. Ba chỉ tiếc cho Lệ Khương không biết nắm bắt cơ hội đến khi hiểu ra thì mọi chuyện muộn màng rồi.

- Thì ra ba có nổi khổ tâm.

- Con hiểu như vậy là ba mừng rồi, con cố tìm lời an ủi Lệ Khương, thấy nó đau khổ như vậy lòng ba như muối xát.

- Còn mẹ?

- Có lẽ mẹ con chỉ nhất thời hờn mát. Ngày xưa bà ấy còn tha thứ cho ba chả lẽ bây giờ lại giận ba mãi sao.

- Không ngờ căn nhà vốn vui vẻ và hạnh phúc bổng chốc chìm trong buồn bả.

Ông Minh thân mật vỗ vai con trai:

- Ba nghĩ không lâu đâu mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Con vào với em con đi.

- Dạ!

Thế Khương gõ cửa rồi nhẹ tay đẩy cửa vào, anh ngạc nhiên nhìn thấy Lệ Khương đang chăm chú vào màn hình mà ở đó các trái banh đỏ, xanh, vàng, tím được cô công phá nổ tung. Còn tâm trạng chơi game, xem ra mình lo quá xa...

- Tiểu thư!

- Làm gì rón rén như ăn trộm vậy?

- Lúc nảy anh nghe trong phòng em có tiếng khóc.

- Vậy hả?

- Không phải em à?

- Em giống người đa sầu đa cảm lắm sao?

- Nhưng...

- Đừng nói với em những lời an ủi, thông cảm, xẻ chia. Em không muốn nghe.

- Nếu em can đảm như vậy anh mừng.

Lệ Khương dừng tay:

- Tình yêu đâu phải là tất cả, trước đây em không ngó ngàng vì đến anh ấy thì bây giờ em lấy tư cách gì giận anh ấy chứ. Yêu là tìm hạnh phúc của mình trong hạnh phúc của kẻ khác.

- Nói vậy em bằng lòng để Bảo Toàn đến với Phương Linh?

- Yêu người mà không mong người yêu lại, đó mới là người yêu thật lòng?

Lệ Khương đừng làm anh sợ nhé.

Có tiếng cười nhỏ:

- Em có làm gì đâu.

- Em làm gì giống như đọc kinh thánh vậy?

- Ý anh nói em điên hả - Có đôi lúc cũng nên điên cho lòng bớt đau khổ và nên khóc khi không thể chất chứa trong lòng. Nếu muốn khóc em cứ khóc đi.

Lệ Khương cắn môi, nước mắt bắt đầu ngân ngấn.

- Anh Hai, có phải em tệ lắm không?

- Phải, em rất tệ. Em đã làm bao nhiêu việc cho người ta mà miệng em lại bảo không yêu. Bây giờ em đã hiểu câu ''Thần khẩu hại xác phàm'' chưa?

- Yêu đương là một chứng bệnh tâm thần nghiêm trọng vậy sao?

- Thực tế của em bây giờ đúng như thế đó nhỏ.

- Anh Hai, em muốn về nhà ngoại, ở đây em chán quá.

- Em định chạy trốn hả?

- Có lẽ chỉ vậy em mới giữ được lòng mình thanh thản.

- Anh sẽ đưa em đi.

- Không cần. Em chỉ mong anh đừng nới với anhToàn, ảnh mà tìm em là em mất can đảm đó.

- Em định chừng nào đi?

- Sáng mai.

- Nếu có cần gì hãy nói với anh.

- Dạ.

- Em định ở nhà ngoại bao lâu?

- Em chưa biết, tới đâu hay tới đó, bây giờ em không còn đầu óc nghĩ cái gì nữa cả.

Thế Khương im lặng nhìn cô. Cảm thấy đau lòng mà không làm gì được. Tại Lệ Khương nhường nhịn nên anh phải chìu, chứ nếu là anh thì dứt khoát anh không từ bỏ tình cảm của mình kiểu đó. Dại dột vô cùng.

Bảo Toàn phóng xe bạt mạng trên đường. Anh phải tìm Thế khương hỏi cho ra lẻ. Hơn tuần nay anh không liên lạc được với Lệ Khương. Gọi điện thì máy cô đã khóa. Đến nhà thì không gặp ai ngoài chị người làm. Mà chị ta thì thật sự không biết cô đi đâu. Lúc nãy anh gọi điện cho Thế Khương thì anh ta cũng trả lời mơ hồ. Toàn phát điên lên với ý nghĩ Lệ Khương lại bỏ trốn. Dù có chuyện gì thì ít nhất cô cũng phải nói với anh, có đâu lại im lặng biến mất như vậy.

Toàn dựng xe trong sân, rồi đi thẳng lên phòng làm việc của Thế Khương. Hình như anh hơi bất ngờ, vì không nghĩ Toàn tới đây nhanh như vậy.

Bảo Toàn bước đến ngồi trước bàn Thế Khương, vẻ mặt lầm lì:

- Lệ Khương lại làm chuyện gì nữa vậy?

- Chuyện gì là chuyện gì?

- Đừng có hỏi đố mình, chắc chắn cậu biết tại sao cổ trốn, cậu nói đi, cổ đang ở đâu.

- Cậu đừng tìm nó nữa.

Toàn chợt quát lớn:

- Lệ Khương đâu?

Thế Khương nhún vai:

- Mình không biết.

- Cậu có còn coi mình là bạn không?

- Dĩ nhiên.

- Vậy cậu nói mau lên, Lệ Khương đâu?

- Cả nhà mình cũng rối tung lên vì nó. Cậu còn đến đây trách mình nữa.

- Cậu đang giấu mình. Nhất định cậu biết Lệ Khương đang ở đâu mà.

- Nhưng cậu còn tìm nó làm gì? Cậu với Phương Linh sắp đính hôn, cậu làm nó đau khổ như thế chưa đủ hay sao?

- Cậu nói sai rồi. Mình không đính hôn với Phương Linh, mình phải tìm Lệ Khương.

- Nó bảo cậu hãy quên nó đi.

- Không thể nào. Chính cô ấy đã hứa cho dù xảy ra chuyện gì cô ấy cô ấy cũng không chia tay với mình mà.

- Vậy mà cậu cũng tin à. Một lời nói giúp cậu không bị cảm lạnh thì có điên mới không nói.

- Mình không tin Lệ Khương lừa dối mình.

- Nhưng thực tế bây giờ cậu thấy đó. Nó vẫn bỏ mặc cậu.

Bảo Toàn gục đầu trong tay, vẻ đờ đẫn suy sụp:

- Thế Khương mình xin cậu đó, hãy nói cha mình biết Lệ Khương đâu rồi?

- Nó đi Thái Lan rồi.

Toàn vụt đứng lên:

- Đi Thái Lan?

- Ba mình cho nó đi du lịch Thái Lan, có thể sẽ sang các nước Châu Âu.

Toàn quát to:

- Cậu nói bậy. Lệ Khương không thể nào đi chơi trong lúc này.

- Tại sao?

- Vì cô ấy không thể đi mà không nói với mình một tiếng, chắc chắn phải có chuyện gì đó.

Thế Khương vỗ mạnh vào ngực Toàn:

- Cậu quá tham lam rồi đấy.Yêu em gái mình mà lại đi cưới một cô gái khác.

Cậu định đi làm chàng trai họ sở à?

- Mình không cưới ai khác, ngay từ đầu cậu đã biết mình thích Lệ Khương mà.

- Cậu còn nói được câu này sao. Yêu mà không hết lòng chờ đợi, yêu mà không giữ vững lập trường. Thấy trăng quên đèn, vắng Lệ Khương đã vội có người khác. Cậu xứng đáng cho Lệ Khương vì cậu mà mang tiếng giật chồng à?

Hãy thức tỉnh lại đi, hãy nhận những gì đáng nhận, đừng làm cái đuôi đeo bám em gái mình nữa.

Bảo Toàn sững người:

- Cậu nói cái gì?

- Mình nhắc lại một lần nữa cho cậu nhớ, cậu là người đáng trách chứ không phải Lệ Khương. Mau về nhà đi, Phương Linh không thích cậu trông bộ dạng này đâu.

- Mình không về nhà.

- Cậu đi đâu tùy cậu.

Bảo Toàn cười gằn:

- Tớ tìm đường giải thoát, hai anh em cậu đối xử với mình kiểu đó, chán sống thật thật đó.

Nói xong, Toàn đứng lên đi nhanh ra ngoài. Thế Khương ngồi im suy nghĩ, rồi vội đứng lên đi theo. Khi anh ra sân thì Toàn đã lên xe. Anh rú ga lao đi với tốc độ kinh người. Làm bạn Toàn bao nhiêu năm, Thế Khương chưa bao giờ thấy anh kích động đến vậy. "Tìm đường giải thoát". Thế Khương tái mặt, chẳng lẽ Toàn đi tìm cái chết.

Thế Khương vội lên xe lao đi theo hướng Toàn vừa đi. Trong đầu anh hiện ra bao nhiêu cảnh thảm khốc và anh thầm cầu nguyện cho Toàn đừng xảy ra chuyện gì cả.

Đang chạy, anh chợt nghe tiếng thắng xe ở phía trước, sau đó là tiếng xe ngã rầm. Thế Khương linh tính một vụ tai nạn không nhỏ. Và đó là Toàn. Anh nhấn ga lao về phía trước.

Bày ra trước mắt Thế Khương là chiếc xe nằm chông chênh giữa đường với người hiếu kỳ đứng nhìn, tim Thế Khương thắt lại. Anh cố chen vào đám người vây quanh, anh thấy Bảo Toàn nằm dưới chiếc xe, hình như là bất tỉnh. Anh gạt tay một người đang kéo chiếc xe, đến đỡ Toàn lên. Rất may là lúc đó có một chiếc taxi.

Trong khi chờ Toàn ở phòng cấp cứu, Thế Khương gọi điện cho Lệ Khương trước khi gọi cho ông Quang và Phương Linh. Tâm trạng anh căng thẳng và đầy ân hận. Nếu biết Bảo Toàn bị khích động như vậy, thì anh đã chỉ chỗ của Lệ Khương ngay từ đầu rồi.

Một lát sau Phương Linh tới, cô khóc bù lu bù loa làm ông Quang phải an ủi ngược lại. Cô có vẻ lo lắng qúá mức, và cứ nhắc đi nhắc lại:

- Tại sao lại ra nông nỗi này chứ, ảnh đâu phải là người chạy xe ẩu.

Ông Quang nhìn Thế Khương:

- Cháu gặp nó ở đâu mà đưa nó vô đây vậy, hai đứa đị chung hả?

Thế Khương áy náy:

- Da, Toàn đến tìm cháu và khi ra về lại xảy ra tai nạn.

Phương Linh ngẩng phắt đầu lên:

- Thì ra là vậy.

Ông Quang và Thế Khương ngồi im, và căng thẳng nhưng không ồn ào. Chỉ có Phương Linh cứ bồn chồn hết đứng lên lại ngồi xuống.

Một lát sau thì Toàn được đưa ra phòng ngoài. Anh bị gãy chân trái và toàn thân xây xát nặng. Trên đầu may mấy mũi, có thể hôn mê một vài giờ. Ông Quang thở nhẹ như trút đi nỗi lo:

- Cũng may còn sống sót. Thôi cháu và Phương Linh ở đây trông nó giúp bác. Bác về soạn một ít đồ dùng cá nhân cho nó.

Ông Quang đi rồi, Phương Linh mới ra mặt với Thế Khương:

- Anh nói đi, có phải anh Toàn đi tìm em gái anh.

- Không có.

Phương Linh kênh kiệu:

- Còn bảo là không. Anh biết rõ em gái mình làm gì mà vẫn còn bênh vực.

Xem ra tình cảm anh em của anh cũng cảm động lắm dó.

- Đó là chuyện riêng gia đình tôi không cần cô quan tâm.

- Chuyện riêng anh em của anh nhưng dính díu đến anh Toàn, tôi có quyền lên tiếng.

- Cô nghĩ sao tuỳ cô.

- Chắc chắn chuyện nầy có liên quan đến em gái anh, chứ không thì ảnh không mất hồn đến nổi té xe như vậy. Tôi suy đoán không sai đâu.

Cô nhìn Thế Khương một cách thù ghét:

- Anh lôi kéo Bảo Toàn cho em gái anh. và lòng tốt đó đã hại anh Toàn ra nông nỗi này.

- Cô thật độc mồm, uổng công thằng Toàn chọn cô.

Phương Linh cười:

- Anh Toàn chọn tôi là đúng vì chỉ có tôi mới đem lại hạnh phúc cho anh ấy.

Còn em gái anh chỉ mang tai hoạ đến cho anh ấy. Đi làm người mẫu, đem lòng yêu Khang Dân đến chừng bị Khang Dân hất cẳng lại quay đầu đi đeo bám anh Toàn. Thật là vô liêm sĩ.

Chát.

Cái tát tay làm Phương Linh choáng váng mất ý thức. cô ôm một bên mặt nhìn sững người mới đến. Thế Khương kêu lên:

- Em làm gì vậy Khương, sao nóng nảy vậy? Em tới lúc nào vậy?

Lệ Khương không trả lời, cô quắt mắt nhìn Phương Linh:

- Cô nhìn lại mình đi, cô yêu anh Toàn hay yêu mớ tài sản nhà anh ấy. Cô luôn miệng bảo đem lại hạnh phúc cho anh ấy mà cứ làm người ta bị khủng bố.

Yêu kiểu gì kỳ vậy?

Phương Linh quát to:

- Cô ra khỏi đây mau.

- Cô lấy tư cách gì mà đuổi tôi thế?

Phương Linh ấm ức:

- Cô đã hại anh ấy ra nông nỗi còn dám vác mặt đến đây. Cô thật là quá đáng, nếu cô cảm thấy sống không thể thiếu anh ấy thì nói tôi một tiếng tôi nhường anh ấy lại cho.

Lệ Khương không đáp, cô gạt mạnh Phương Linh qua một bên, đi đến cạnh Bảo Toàn. Như không quan tâm sự có mặt của ai khác ngoài anh.

Phương Linh trề môi, bỏ ra ngoài. Lệ Khương ngồi xuống cạnh giường, mân mê bàn tay Toàn. Cô không nói gì, nhưng vẻ mặt đầy hoảng loạn và bất ổn.

Cô chợt ngước lên nhìn Thế Khương:

- Tại sao xảy ra chuyện nầy vậy anh Hai?

Thế Khương chưa kịp trả lời thì Toàn chợt cựa mình, Lệ Khương vội đứng dậy, bước đến đầu giường để anh không thấy cô.

Thế Khương cúi xuống gần Toàn:

- Cậu sao rồi, thấy trong người thế nào?

Toàn thều thào:

- Mình chưa chết à?

- Mình chưa cho cậu chết đâu.

- Hình như mình nghe cậu nói chuyện với Lệ Khương phải không?

- Đâu có thấy cậu mê man nên mình độc thoại cố lôi kéo hồn cậu trở về đó chứ.

Cách đùa đó không làm Toàn cảm nhận được, anh nhăn mặt:

- Mình có cảm giác như Lệ Khương đã đến đây, nói chuyện với mình, mình có cảm giác như vậy đó.

Thế Khương đưa mắt nhìn Lệ Khương, rồi lắc đầu:

- Cậu mê man nên nằm mơ đó thôi.

- Trước lúc mình bị té, mình luôn nhớ đến Lệ Khương và bây giờ khi tỉnh dậy mình cũng muốn có cô ấy bên cạnh.

- Đừng nói nhiều nữa. Thương tích đầy người rồi kìa, xem ra lần này phải đi thẩm mỹ viện thôi.

Toàn nằm yên lặng như suy nghĩ chuyện gì đó, rồi chợt cười khẽ:

- Cũng may.

- May cái gì?

Toàn không trả lời, anh có vẻ hoàn toàn tỉnh táo. Nhưng không muốn nói chuyện. Khá lâu sau anh mới nói như yêu cầu:

- Mình bị thế nầy rồi, chẳng lẽ cậu không cho Lệ khương biết, sao cứng rắn quá vậy, gọi điện cho cổ đi, mình muốn gặp cổ.

Lệ Khương lén ra bên ngoài. Cô đứng bên hành lang, khóc ngất. Cô cố bắt mình phải cứng rắn lên. Nhưng đồng thời lại thấy nghị lực bị lung lay đến tan rã. Cô cũng không biết mình có vượt qua nổi cú sốc nầy hay không. Điều đó làm cô thấy hoang mang ghê gớm.

Lệ Khương đứng một mình ngoài hành lang khá lâu. Rồi cô lặng lẽ rời bệnh viện. Cô bỗng muốn trở lại nhà ngoại ở. Về đó rồi hy vọng sự sóng gió trong lòng sẽ dịu lại.

Mấy hôm sau cô lại gọi điện cho Thế Khương, vừa nghe tiếng anh, cô hỏi ngay:

- Anh Hai, Toàn thế nào rồi?

- Thì vẫn vậy, mới có hai ngày mà, làm sao hết được.

- Ý em nói là anh còn muốn đi tìm em không đó.

- Dĩ nhiên, nó bảo anh gọi điện cho em, nhưng em nói là em khóa máy.

- Em thấy mình có lỗi với anh ấy quá.

- Anh cũng vậy.

- Phương Linh có chăm sóc anh ấy chu đáo không anh?

- Cô ta giống như phù thuỷ, ngọt ngào với Toàn và chanh chua với anh, nhưng mặc kệ, anh không quan tâm.

- Anh Hai, anh không được yếu mềm với anh Toàn mà chỉ chỗ ở của em. Em không muốn tranh giành với Phương Linh đâu.

- Đầu óc cô ta hạn hẹp, ích kỷ. Không hiểu sao lúc trước thằng Toàn lại chọn cô ta.

- Cô ấy chỉ muốn bảo vệ người mình yêu thôi, trách làm gì?

- Em thông cảm với cô ta lắm à?

- Cô ta đúng mà.

- Còn anh em mình sai à?

- Có lẽ vậy.

- Ba nói không sai, em là cô gái biết nghĩ. Đầu óc thông thoáng sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

- Anh khen em hay an ủi em vậy?

- Cả hai, anh có tin này, em muốn nghe không?

- Anh nói đi.

- Thiên Hưng tái hợp với Hiền Thục rồi.

- Vậy hả? Vậy cũng hay.

- Họ có vào thăm Toàn. Trông họ hạnh phúc lắm. Họ có hỏi thăm em đó.

- Hỏi thăm bằng thái độ nào?

- Chân thành.

- Vậy hả, vậy là chị Thục yên ổn rồi, cũng mừng cho họ. Thôi em cúp nha, có gì lạ anh liên lạc với em nghe.

- Ừ.

Lệ Khương tắt máy. Sau cuộc nói chuyện, cô thấy bớt nặng nề hơn. Thật không có gì khổ bằng ở một nơi nầy mà đầu óc luôn hướng tới một nơi khác.

Lúc nào cũng có tâm trạng khổ sở. Không biết đến bao giờ mới thoát được tình trạng nầy.

Bảo Toàn cáu bẩn hất tung mọi thứ, giấy tờ bay trắng đất, mắt anh long lên tia giận dữ. Tất cả những hợp đồng và hóa đơn thanh toán tiền đều do Phương Linh ký tên. Cô ngang nhiên thay anh điều hành công ty mà không thông qua ý kiến của anh. Dù mỗi ngày cô tới thăm anh đều hướng dẫn những gì phải làm.

Thật không tin ngoài mặt cô vâng dạ ngoan ngoãn, để rồi lại âm thầm làm cái chuyện sang đoạt như vậy. Phương Linh ghê gớm hơn anh tưởng nhiều.

Anh nhìn vẻ mặt nhơn nhơn của Phương Linh, quát lên:

- Ai cho phép cô 1àm như thế, cô dám qua mặt tôi trắng trợn như vậy sao?

Nằm viện chứ chưa hẳn là chết đâu. Đừng có thay đổi nhanh như vậy.

Phương Linh nhún vai:

- Tôi làm những gì ba anh bảo đó. Anh có thắc mắc gì thì đi tìm ông ấy mà hỏi - Cô dám ăn nói ngược xuôi như vậy à?

- Thì sao hả? Anh biết nổi giận còn tôi thì không à? Anh vì ai mà bây giờ ngồi một chỗ. Tôi vì ai mà lao đầu vào công việc nhằm giữ gìn tài sản nhà anh.

Anh nghĩ tôi thích đóng vai trò này lắm sao. Tôi nói cho anh biết, bây giờ anh có yêu tôi hay không tôi không cần biết, chỉ cần ba tháng anh nằm một chỗ đủ cho tôi muốn làm những gì mình thích.

Toàn quát lên:

- Cô định làm gì?

Phương Linh hất mặt:

- Làm gì to tiếng vậy chứ. Tôi đâu có làm gì đâu, chỉ là sau ba tháng, cái ngày anh tháo băng cũng là ngày công ty Phương Linh ra đời đó.

- Cô thật là đê tiện.

- Chính anh đã dạy tôi làm điều đó. Anh xem tôi là cái gì? Muốn yêu là yêu, muốn bỏ là bỏ. Tôi phải lấy lại những gì tôi đã mất chứ.

- Cô cảm thấy vui vì việc cô đã làm lắm sao?

- Vui hay không tôi không quan tâm, chỉ cần nhìn thấy anh nổi giận là tôi hả hê trong lòng rồi.

- Cô điên rồi.

Phương Linh cười gằn:

- Phải, tôi điên tôi mới chọn anh. Bây giờ anh hãy xem con điên này làm cho anh từ từ lụn bại.

- Cô không có quyền làm vậy.

- Tôi có quyền. Những hợp đồng làm ăn với công ty anh tôi đã tách ra để dành cho mình sau này. Tôi cắt hết những đầu mối cũ của anh. Ba tháng, anh nghĩ xem còn ai ngồi chờ làm ăn với ông giám đốc trẻ tuổi, tài ba như anh.

- Cô cút đi!

Phương Linh cười giễu cợt:

- Anh đừng có đuổi, đâu cần nổi nóng như vậy, sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của anh đấy.

Toàn im lìm nhìn cô, vẻ mặt vừa khinh bỉ, vừa giận dữ. Anh cười nhếch môi:

- Cứ coi như tôi phải trả giá cho sự sai lầm của tôi, còn cô, cô đã làm cái việc cướp đoạt rồi thì ráng mà giữ cho vững, đừng để thành quả của mình bị tan theo mây khói đó.

- Cám ơn sự lo lắng.

- Bây giờ thì ra khỏi đây đi.

- Tôi muốn đi thì đi, tôi muốn ở đố anh ngăn tôi có giỏi thì đến đây đánh vào mặt tôi đây này. Tôi chờ anh đó.

Bảo Toàn không nói gì, anh nheo mắt nhìn cô. Cái nhìn ghê tởm mênh mông. Đến nổi Phương Linh chịu không nổi ánh lửa lừng rực trong mắt anh. Cô ta chớp chớp mắt, rồi nhìn đi chỗ khác.

Ở ngoài hành lang, có tiếng Quỳnh Hương gọi vọng vào:

- Anh Toàn ơi!

Phương Linh háy mắt:

- Bồ câu đưa tin của anh đến rồi đó, cố mà moi thông tin của cô ta nhé.

Quỳnh Hương bước vào, giọng liếng thoắng:

- Anh Toàn, anh khỏe không?

Phương Linh hắng giọng, rồi cố ý nói một cách thị uy:

- Anh ấy đang bệnh, không chịu nổi sự xúc động đâu. Cô liệu mà nói chuyện đó.

Quỳnh Hương đốp chát ngay:

- Tôi nghĩ anh ấy có xúc động cũng là do người vợ đáng yêu của anh ấy gây ra thôi.

Phương Linh cúi nhặt giấy tờ, cười khiêu khích:

- Biết phân biệt như thế là tốt. Sao, từ ngày công ty Bảo Toàn ngừng cung cấp vật tư cho công ty Hoàng Hải. Chắc cô thất sủng rồi hả?

- Đó không phải là việc của tôi.

- Ừ, đúng rồi, một nhân viên quèn tới tháng chỉ biết ngửa tay lãnh lương, còn công ty làm ăn ra sao đâu cần phải biết.

- Quỳnh Hương nghênh mặt định trả lời thì Toàn khoát tay:

- Bỏ đi Quỳnh Hương. Mấy hôm nay em thế nào, có gì vui không?

Phương Linh chanh chua:

- Còn vòng vo làm gì? Cứ hỏi đại là em có tin gì của Lệ Khương chưa?

Quỳnh Hương quát to:

- Cô im đi. Cô chỉ là người đến sau. Nếu Lệ Khương không vì mẹ cô đến năn nỉ ba nó, nó đã cho cô mang tiếng một đời chồng vì ham mê tiền của, giỏi lắm hay sao mà ong óng cái miệng.

Phương Linh sấn tới:

- Cô nói sao?

- Cô về mà hỏi lại người mẹ yêu quý của cô. Cô cũng nên học hỏi mẹ của mình mà đi bằng hai đầu gối đi.

Phương Linh tái xanh mặt. Cô giơ tay lên, Quỳnh Hương lùi ra phía sau, cười mỉa:

- Cô định làm gì? Đánh tôi à? Con gái ngoan của bà ấy vì đàn ông mà đòi sống, đòi chết. Lệ Khương vì gia đình nên chọn cách đi xa, còn nếu là tôi, tôi đã dạy cho cô cách làm người từ lâu rồi.

Cô liếc Phương Linh một cách khinh bỉ:

- Minh Tuấn vì cô mà tự tử, cô không có lấy một câu an ủi, trơ cái mặt ra, giờ anh Toàn chỉ đòi hủy hôn, cô lại lăn ra khóc lóc. Cô học ở trường dạy kịch nào mà diễn giỏi quá vậy Phương Linh?

- Ai đã nói cho cô biết chuyện này?

- Cô hỏi làm gì, cô có như vậy hay không mới là điều cần nói.

- Mấy người toàn là lũ ba hoa, thích xía vào chuyện người khác. Hãy liệu hồn đó.

Phương Linh nhìn Toàn:

- Có người bênh vực, anh hả hê lắm phải không? Cứ vui đi, sau ba tháng anh sẽ còn vui hơn thế nữa kìa.

Nói xong Phương Linh nện mạnh gót giầy bỏ đi. Bảo Toàn nhìn nhìn theo cô, khẽ lắc đầu ngán ngẫm, anh cười nhẹ:

- Xin lỗi em nghe Hương.

- Không hiểu sao anh lại nhìn gà hoá cuốc, đem về một con hồ ly tinh múa may tối ngày. Chắc anh mệt bở hơi tai.

- Chắc lúc đó anh mắt nhắm mắt mở mới đi từ sai lầm này đến sai lầm khác.

- Cô ta có vẻ trả thù anh?

Toàn khẽ gật:

- Em biết rồi. Các mối làm ăn của anh cô ta cắt hết, nhân viên thì thay đổi lung tung. Cô ta kỳ hẹn sau ba tháng, ngày anh tháo băng trở lại công ty cô ta sẽ ra đi:

- Cô ta chịu bỏ anh hả?

Toàn cười nhếch môi:

- Ra đi với công ty Phương Linh mới thành lập, chứ không phải là rút lui.

Quỳnh Hương mở lớn mắt như không tin, rồi cô kêu lên:

- Cô ta thật độc ác, vậy anh tính sao?

- Anh bây giờ không làm được gì được cả. Mọi chuyện ở công ty do cô ta điều hành. Tiền bạc, kể cả sự nghiệp anh mất đi có thể tìm lại được. Còn Lệ Khương, nếu cô ấy cứ mãi tránh anh thì cả đời này anh làm sao tìm cho ra cô ấy.

- Anh có nói chuyện này cho anh Thế Khương biết chưa?

- Thế Khương rất thương em gái, nó sợ Phương Linh làm tổn hại đến Lệ Khương.

- Lệ Khương là đứa bản lĩnh, nó không để Phương Linh ăn hiếp nó đâu. Đến Thiên Hưng mà còn kiêng dè nó, nó còn sợ ai.

- Lúc nãy em nói mẹ Phương Linh đến tìm bác Minh à?

Hương gật đầu:

- Em nghe anh Khương nói. Hình như mẹ cô ta và bác Minh là chỗ quen biết.

- Hèn gì, từ lâu bác Minh luôn đứng về phía anh. Hai bác luôn ủng hộ anh với Lệ Khương. Lần này là do có sự can thiệp của bác Minh nên Lệ Khương mới có quyết định này, không ngờ bà ấy ghê gớm như vậy.

- Anh định thế nào?

- Em có tin gì của Lệ Khương chưa?

- Chưa, nhưng...

Toàn nôn nóng:

- Sao hả?

- Vừa rồi tự nhiên anh Tài gọi điện hỏi thăm Lệ Khương.

- Tài là ai?

Hương cười:

- Một người hâm mộ nó.

Bảo Toàn nhíu mày:

- Vậy thái độ của Lệ Khương đối với anh ta ra sao?

- Yên tâm, ngoài Khang Dân và anh nó chẳng để mắt đến ai đâu.

- Em nói tiếp đi.

- Nhưng đến lúc em nói anh sắp cưới vợ còn Lệ Khương chơi trò mất tích thì anh ta vội cám ơn em rồi tắt máy.

- Sao lạ vậy?

- Em cũng như anh, cứ lấy làm lạ.

- Tài thích Lệ Khương lâu chưa?

- Lần đó nó cãi vả với anh nên đến chỗ em chơi. Anh Tài vô ý vô tứ cứ tưởng nó là nhân viên ở đó nên mắng như tát nước vào mặt. Nó đanh đá trả lời không ngờ anh ta nghe ra, từ đó thay đổi hẳn. Anh ta hay tìm em moi thông tin của nó. Nhưng lúc hai người gặp nhau, Lệ Khương đã nói rõ cho anh ấy biết. Từ đó anh ta mãi cắm đầu vào công việc đâu có hỏi han gì nữa.

- Có khả năng Tài nhìn thấy Lệ Khương ở đâu đó. Tài đang ở đâu?

Hương lắc đầu:

- Anh ta đi theo công trình rày đây mai đó. Bản tính ham vui bạ đâu ở đó, biết anh ta đang ở đâu.

- Em có thể moi thông tin từ Tài không?

- Em sẽ cố.

Hương chợt kêu lên:

- Eo ơi, anh Chương nhà em mà thấy, tình ngay lý gian, tụi em chắc khó mong sum họp quá.

- Chuyện của Chương anh lo. Em cố giúp anh nhé. Nhớ đừng cho Thế Khương biết.

- Em hiểu rồi. Còn Phương Linh, anh tính sao?

- Cái chân anh bị nhẹ thôi, vì tránh sự hối thúc của Phương Linh nên anh vờ như vậy, rồi anh sẽ có cách chặn đứng những việc làm của cô ta, thật ra cô ta không thông minh lắm đâu.

- Anh cũng ranh ma lắm.

- Lần này anh và Lệ Khương có được ở bên nhau hay là do em đó.

- Biết vậy ngày Valentine năm rồi em không làm mai anh cho nó.

Toàn cười:

- Hối hận hả?

- Thấy hai người lận đận mãi em rầu ghê.

Toàn tròn mắt:

- Rầu cái gì?

- Bửu Chương bảo đám cưới em, anh làm rể phụ còn nhỏ Khương làm dâu phụ. Xem ra chờ hai cái phụ này dài cả cổ.

- Ráng đi, rồi ngày cưới của em anh sẽ lo chu đáo.

- Anh hứa nhé!

- Em thấy anh có baoo giờ thất hứa chưa?

- Có, thất hứa với Phương Linh đó.

Nói xong cô cười dòn tan, Toàn cũng phì cười. Anh định bảo coi chừng anh cũng thất hứa với cô, nhưng lại thôi. Cứ nghĩ tới Phương Linh thì thần kinh anh lại thấy căng thẳng, đến mức đùa không nổi nữa.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi chiều, Lệ Khương ngồi một mình trước thềm nhìn hoàng hôn xuống.

Trong lòng ray rức không yên, buồn chuyện riêng, buồn vì không có chuyện làm, cô cứ nhớ hết người này sang người khác. Nhất là nghĩ về Toàn thì lòng cô lại đau khổ kỳ lạ.

Chợt nhớ tới người bạn trên mạng, cô đứng dậy đi vào phòng mở máy. Rồi vào mạng, cô gởi thư cho Minh Tuấn mà cũng không chắc sẽ được chat với anh ta. Nhưng rất may là anh ta trả lời ngay:

- Vâng, tôi đây.

- Xin chào anh, anh có khoẻ không?

- Tôi vào hộp thư cô nhưng không thấy cô trả lời. Cô bận nhiều việc lắm hay sao?

- Tôi chạy trốn. Tâm trạng của tôi bây giờ giống như anh ngày đó vậy.

- Chẳng phải cô đang vui vẻ bên người yêu à?

- Cô bạn gái anh chưa chịu buông tha tôi với anh ấy.

- Cô muốn nói đến Phương Linh hả?

- Anh còn cô bạn gái nào nữa sao?

- Phương Linh đã trở lại với tôi, cô ấy có vẻ rất thật lòng muốn xây dựng với tôi.

Bàn tay Lệ Khương run lên trên bàn phím, tim cô đập loạn nhịp.

- Anh nói sao? Cô ta trở lại với anh à?

- Vâng, hình như sau khi bị người yêu cô từ chối, cô ta đã nhận ra rằng không có ai yêu cô ấy như tôi.

- Chúc mừng anh.

- Chúc mừng cái gì?

- Vì người anh chờ đợi đã trở lại với anh.

- Tôi thấy cô đừng nên mừng cho tôi, vì thật ra tôi không mừng chút nào?

- Sao vậy?

- Tôi cảm thấy tình cảm không còn như trước nữa, có lẽ sau những ngày xa nhau, tôi mới có dịp nhìn lại, và thấy không chấp nhận được tính cách đó.

- Tôi hiểu.

- Tôi biết bây giờ Phương Linh chỉ muốn xây dựng với tôi, cho nên cô ta buông tha người yêu cô rồi, cô đừng có quân tử ngốc vậy nữa Lệ Khương ạ.

- Vâng, cám ơn anh.

- Tôi cám ơn cô mới phải. Nếu Toàn không yêu cô vầ cương quyết cưới Phương Linh, thì tôi cứ tưởng tôi không thể yêu ai khác ngoài cô ấy, nhờ cô ấy quay lại với tôi nên tôi nhận ra được nhiều điều.

- Vậy chúng ta nên cảm ơn bản thân mình.

- Cô không đi chơi với bạn hay sao lại lên mạng tìm tôi.

- Tôi đang ở một chỗ cách xa họ, nên mọi thông tin về họ tôi hoàn toàn mù tịt, tôi buồn quá, nhớ đến anh nên muốn trò chuyện một chút.

- Cám ơn cô.

- Chào anh nhé!

Lệ khương tắt máy, cô ngồi thừ suy nghĩ, và lấy làm lạ. Tại sao Minh Tuấn khẳng định với cô chắc nịch là Phương Linh đã chấp nhận anh ấy. Còn anh Hai thì không có tin tức gì.

Lệ Khương quay qua bấm máy cho Hạnh Thảo, cô không chắc là cô ta còn làm việc cho Toàn. Nhưng rất may là Hạnh Thảo là người nhấc máy:

- Alô - Ai đó?

- Mình, Lệ Khương đây.

- A, bồ đang ở đâu vậy?

- Ở đâu không quan trọng, mình chỉ muốn biết hiện giờ bồ làm việc ở đó có vui không?

- Từ ngày bồ nghỉ việc biết bao nhiêu chuyện xảy ra. Nhưng gần đây nhất là chuyện anh Toàn bị tai nạn. Bác Quang giao công ty cho Phương Linh điều hành. Chưa là gì của anh Toàn mà bà ấy ra vẻ một giám đốc phu nhân rồi, ghét không chịu được.

- Cũng tốt thôi, cô ấy thay anh Toàn kinh doanh, biết đâu công ty phất lên thì bồ cũng hưởng lây.

- Tốt gì mà tốt, còn tệ hơn cái dạo anh Toàn mê làm người mẫu nữa.

- Bồ nói rõ coi.

- Bà ấy bắt đầu lộ ra cái tính ganh tị, ghen ghét. Ai mà có ý không thích bà ta trước đây, bà ta cho nghỉ ráo, các hợp đồng làm ăn với anh Toàn bà ta từ chối hẳn, lại cắt luôn các mối giao dịch từ trước đến giờ.

- Cô ấy làm vậy coi chừng công ty phải đóng cửa. Anh Toàn không phản ứng gì hết à?

- Cái chân băng bột ngồi một chỗ, mặc tình bà ta thao túng.

- Còn bác Quang?

- Bác ấy tin tưởng Phương Linh lắm.

- Sao lại xảy ra chuyện nghiêm trọng này. Cô ấy còn làm gì nữa.

- Nghe phong phanh bà ta sắp ra công ty riêng.

- Sao cô ta đủ sức làm chuyên đó à?

- Ừ, gom góp của anh Toàn làm của riêng. Vào công ty bà ta chửi chó mắng mèo, trong lời nói hình như có bóng dáng của bồ đó.

- Phương Linh thật quá đáng. Cô ấy vì hận anh Toàn mà muốn anh ấy thanh bại danh liệt sao?

- Bồ quay lại công ty đi Lệ Khương?

- Phương Linh không chấp nhận đâu.

- Nhưng bác Quang sẽ ủng hộ bồ. Mình nghĩ anh Toàn cũng trông đợi bồ đó.

- Mình sẽ suy nghĩ lại.

- Đừng để quá muộn Lệ Khương.

- Ừm!

Lệ Khương rối bời bởi mớ thông tin vừa biết được, cô không giận Phương Linh vì cô hiểu rõ Toàn đã khiến Linh đau khổ và Toàn chấp nhận hậu quả là việc hiển nhiên. Nhưng Linh hơi tàn nhẫn khi muốn phá tan cái sự nghiệp mà Toàn gầy dựng. Cô ta quá đáng thật.

􀃌 􀃌 􀃌 Toàn khẩp khiểng ra xe, Quỳnh Hương đi theo, mắt cô ngó dớn dác ra ngoài sân như sợ gặp ai đó, cử chỉ của cô làm Toàn bật cười:

- Em làm gì giống ăn trộm vậy?

Hương nói nhỏ:

- Em sợ Phương Linh tới bất tử, mọi chuyện sẽ rối tung lên.

- Yên chí đi, cô ta lo thu vén, ở đâu rình rập anh.

Phòng xa vẫn hơn.

- Em lên xe đi.

Hương bước lên phía sau xe, tay loay hoay sửa hộp bánh kem. Cô càu nhàu:

- Anh đó, vừa bí mật vừa nhanh chóng mà anh còn bảo mang theo của nợ này.

- Em không biết cô bạn thân của em mê bánh kem à?

- Nhưng đợi mai mốt đi, hai người tha hồ mà ăn bánh cưới, làm gì gấp vậy?

- Có lẽ lâu rồi cô ấy không được ăn. Anh thích ngắm Lệ Khương ngồi dùng tay mút bánh đấy.

- Trời ơi, sở thích gì mất vệ sinh.

Toàn phì cười:

- Em cũng nên có một nét riêng biệt nào đó cho Bửu Chương nhớ đến em chứ.

- Dù sao cúng không mất vệ sinh như nhó Khương.

- Những lúc như thế Lệ Khương rất hồn nhiên, ngây thơ chứ không cứng rắn như bây giờ. Anh mãi thích Lệ Khương e ấp, dịu dàng chứ không mạnh mẽ như cánh con trai.

- Anh sợ nó giành quyền nhiếp chính.

- Không, anh mà có Lệ Khương sự nghiệp sẽ vững chắc. Nhưng đàn ông là trụ cột anh không muốn cô ấy lo nhiều thứ quá.

- Thì ra vừa yêu, vừa ghen.

- Phải, vì vậy em nên chuẩn bị tâm lý. Nếu anh bắt gặp Tài bên cạnh cô ấy, anh sẽ...

Hương kinh hãi:

- Anh định làm gì?

- Năn nỉ anh ta đừng yêu Lệ Khương nữa.

- Vậy mà em cứ tưởng...

Tưởng gì, sợ anh sẽ quậy hả? Không có đâu, đừng lo.

Quỳnh Hương cười khúc khích:

- Gặp nó anh sẽ làm gì nhỉ, chạy thật nhanh đến, ôm nó vào lòng và nói:

Lệ Khương ơi! Anh nhớ em.

Toàn hừ một cái:

- Em cũng đáo để lắm. Hèn gì Bửu Chương nói.

- Anh ấy nói sao?

- Nó bảo lúc xin được hôn em, em giẩy nẩy nhưng hôn được em rồi, em chẳng chịu rời nó ra.

Đôi má Quỳnh Hương đỏ bừng:

- Anh ấy dám nói em như thế à?

- Đúng không?

Hương im thin thít, cái ông này, chuyện thầm kín như thế lại khoe khoang, chắc chán sống rồi.

Toàn khẽ cười:

- Anh đùa thôi, có chết nó cũng không dám nói xấu em đâu.

- Vô duyên!

- Các cô hay mắng "vô duyên'', vậy vô duyên là yêu hay ghét vậy?

Hương la lên:

- Là ghét đó.

- Tin các cô mới lạ.

- Gì hả?

- Anh và Lệ Khương là bài học thực tế. Cô ấy mãi nói anh vô duyên, ghét anh, không yêu anh nhưng sự thật cô ấy yêu anh vô cùng.

- Là bạn nó mà em còn không hiểu nó làm gì nghĩ gì. Giận anh nó đi theo nhóm người mẫu gì đó, em có can nhưng nó gạt phăng.

- Nhìn Lệ Khương với Khang Dân thân mật bên nhau anh cũng đau đớn lắm nhưng biết bản tính ương ngạnh của cô ấy, anh đành lặng im.

Chiếc xe của Toàn đã đến chỗ. Quỳnh Hương vội hỏi thăm chỗ công trình đang thi công. Rồi trở ra bảo Toàn đi tiếp.

Toàn tiếp tục cho xe vào sâu bên trong làng. Quỳnh Hương nôn nóng:

- Hay mình hỏi thăm nhà ngoại Lệ Khương đi.

- Làm sao hỏi khi không rành lắm về tên tuổi, nghề nghiệp của bà ngoại.

- Em cứ hỏi đại.

- Ừm!

Quỳnh Hương đi tìm người lớn tuổi và với chút thông tin. Bà Tư có cô con gái tên Mỹ Lệ có chồng mua bán xe hơi, Hương đã có manh mối, xem ra ở đây gia đình bà ngoại của Lệ Khương cũng có tên tuổi.

Cô trở ra xe Toàn, vui vẻ.

- Anh gởi xe đi, em biết nhà rồi.

Bảo Toàn hồi hộp đi theo Quỳnh Hương. Mắt anh không bỏ sót một người nào trên đường mà anh nhìn thấy.

- Chắc chắn là căn nhà đó rồi.

Chợt Toàn đứng lại, Hương ngạc nhiên:

- Anh làm gì vậy?

- Anh hồi hộp quá.

- Trụ cột gì liêu xiêu quá Lệ Khương làm sao dám dựa.

Chạm vào tự ái, Toàn cố bước từng bước nặng nề tiến vào sân gạch. Bà Tư từ nhà sau ôm mớ rau định cho người hàng xóm bỗng bà khựng lại mắt bà nhìn chăm chăm người khách lạ, rồi lên tiếng:

- Cậu tìm ai?

- Dạ, con tìm Lệ Khương!

- Tìm con Khương hả? Hồi nãy có một cậu tên Tài đến rủ nó đi đâu rồi, cũng không biết chừng nào về, cô cậu ngồi đây chơi chờ nó nghe.

Quỳnh Hương lên tiếng:

- Để tụi cháu đi tìm được rồi ạ.

- Cháu biết chỗ à?

- Dạ, cháu làm việc ở chỗ ba anh Tài, nên công trình ở đây cháu cũng biết đôi chút.

- Ừ, nếu gặp rồi thì kéo nhau về, bà lo cơm nước.

- Dạ!

Hai người bước ra ngoài, Hương cười:

- Làm gì mới nghe nó đi với anh Tài là anh sầu ảo não vậy hả?

- Anh sợ mình đến muộn.

- Không muộn đâu!

Tiếng của Tài làm hai người giật mình quay lại. Lệ Khương và Tài đứng sau lưng họ. Quỳnh Hương níu tay Tài:

- Anh vừa nói không muộn là sao?

- Là hai người khỏi đi tìm chúng tôi.

Hương hơi dị ứng với từ đó, cô hếch mặt lên:

- Chúng tôi, nghe thân mật quá hả?

- Dĩ nhiên, tôi và cô ấy là bạn không được phép xưng chúng tôi à?

- Bạn gì?

Tài quát nhăn mặt:

- Kém thông minh quá đi, bạn như như tôi với cô vậy, hiểu chưa?

Quỳnh Hương cười phá lên:

- Hiểu rồi, thì ra là đầu óc mình sai lệch, xin lỗi nghe.

Lệ Khương định mời mọi người vào nhà. Nhưng Quỳnh Hương đã nháy mắt với Tài, rồi lên tiếng:

- Tôi nhờ anh Tài dần đi cho biết cảnh ở đây, hai người cứ tự nhiên nói chuyện đi nghe.

Không đợi Lệ Khương trả lời, cô đi về phía Tài, nói nhỏ:

- Mình đi đi, đừng có làm phiền hai người đó, anh hiểu không?

- Hiểu rồi.

Đợi hai người đi khuất ngoài hàng rào dâm bụt, Bảo Toàn quay lại nhìn Lệ Khương:

- Nếu anh không xuống tận đây, thì em định trốn anh đến chừng nào?

- Đến chừng nào anh và Phương Linh giải quyết xong chuyện của hai người.

Bảo Toàn trừng mắt nhìn cô:

- Em thừa biết là chuyện đó đã giải quyết lâu rồi, và em cũng đã hứa dù thế nào cũng ở bên anh, nhưng cuối cùng em làm thế nầy, lúc nào em cũng muốn thử thách anh cả.

Lệ Khương giải thích:

- Thật ra em đã định...

- Định làm cho anh điêu đứng đến tận cùng em mới chịu phải không?

- Em xin lỗi, nhưng nếu đặt vào vị trí của em, anh cũng sẽ làm như vậy.

Giọng Toàn rắn đanh:

- Nếu là anh, anh không bao giờ làm như vậy, không ai nhường tình cảm cho người khác bao giờ, nhất là em thừa biết anh không yêu cô ta.

Anh chợt ngừng lại, cười nhếch môi:

- Với lại Phương Linh không đáng thương như em nghĩ đâu, cô ta đang làm anh điêu đứng đó.

- Em biết rồi, nhưng.. anh định sẽ làm gì cô ta?

- Anh không để Phương Linh phá hoại anh dễ dàng như vậy đâu, đầu óc cô ta hạn hẹp lắm, cô ta sẽ không kham nổi những gì đã giành, huống gì phát triển nó lên.

- Có nghĩa là.

Toàn khoát tay:

- Sẽ không có công ty Phương Linh ra đời đâu, anh không phá hoại hay giành giật gì, chỉ lấy lại những gì anh đã xây dựng, rồi thì cô ta cũng sẽ tự làm mình thất bại.

Lệ Khương chống cằm tư lự. Khi chưa gặp Bảo Toàn, cô chỉ biết Phương Linh thất bại trong tình yêu, bây giờ cô thấy rồi đây cô ta sẽ không còn gì cả.

Muốn quay lại với Minh Tuấn cũng không còn đường. Phương Linh đã tự mình phá hoại mình rồi.

Cô quay lại nhìn Bảo Toàn, bắt gặp cái nhìn đăm đăm của anh, cô cười khẽ:

- Hình như cả em với anh đều tự mình làm khổ mình, sao mình ngốc vây hả anh?

- Đến giờ em mới thấy mình ngốc hả? Còn anh thì nhận ra điều đó khi anh chọn Phương Linh. Rất may là anh đã không sai lầm trầm trọng hơn.

- Nếu em xin lỗi chuyện của Khang Dân thì có muộn không?

Toàn khoát tay:

- Có thể đừng nhắc chuyện cũ được không, anh không thấy vui chút nào.

Trong khi anh xuống tìm em chỉ vì anh nhớ em, chứ không phải để trách móc em.

Lệ Khương muốn nói rằng, nếu Toàn chỉ nhớ, thì ở cô là cả sự khắc khoải đến cồn cào. Nhưng cô không thể diễn tả ý nghĩ của mình. Mà thấy cũng không cần phải nói. Bây giờ cô chỉ thấy trước mắt là mình sẽ có Toàn. Thế là đủ, còn những sai lầm đau khổ đã trải qua, cô sẽ không bao giờ nhắc lại nữa.