uổi sáng...

Ánh nắng ửng hồng trên những cánh đồng xanh chạy dài tít tắp.

Nắng thả những giọt óng ả trên đầm sen, hào phóng ve vuốt những đóa hoa sen rực rỡ.

Yên Phong xách giá vẽ đi lang thang và anh đã dừng chân bên đầm sen bát ngát.

Hương sen thoang thoảng trong gió. Cảnh đầm sen mênh mông khung cảnh êm ả như cuốn hồn Yên Phong. Và anh say sưa bên giá vẽ.

Lá sen xanh mướt xòe to trên mặt nước, những búp sen tươi thắm vươn cao trông cứng cỏi nhưng vẫn mềm mại thướt tha.

Có phải bây giờ là mùa hạ? Mùa hạ sen nó rực rỡ trong đầm. Sen hồng thắm không gian. Vì vậy đi đâu cũng nhìn thấy sen. Sen tỏa ngát hương thơm khắp cả đất trời.

Yên Phong vừa mải mê vẽ vừa nghĩ ngợi. Cả một đầm sen tinh khiết. Yên Phong muốn vẽ hết tất cả đầm sen tuyệt đẹp này.

Rời biệt thự Hoa Mười Giờ, Yên Phong xách vali ra bến xe Chợ Lớn. Chẳng biết vô tình hay cố ý anh leo tuốt lên xe Sài Gòn – Đồng Tháp.

Cái tên Đồng Tháp đã trở nên quen với Yên Phong. Đi Đồng Tháp cũng hay, để thấy tràm, thấy sen, những thứ mà anh chưa nhìn thấy thật sự.

Chán chường, giận mẹ mà đi, Yên Phong về đây ở khách sạn, đi lang thang và vẽ.

Anh cảm thấy thoải mái như mình đi du lịch và được tự do vẽ.

Chẳng ai quấy rầy, chẳng bận bịu chuyện công ty, chẳng phiền hà việc gì, Yên Phong thấy lâng lâng sảng khoái.

Có lẽ hương sen ngan ngát lan tỏa trong không gian khiến anh cảm thấy dễ chịu và thanh thản.

Vứt bỏ mọi thứ phiền toái lại thành phố, Yên Phong thấy nhẹ nhõm.

Hít căng vào lồng ngực hương sen thơm lừng và không khí trong lành, Yên Phong khoan khái vẽ tiếp.

Nhất định phải hoàn tất bức tranh đầm sen này nên Yên Phong thả hồn bay bổng với cọ màu.

Thế giới chung quanh anh hiện giờ chỉ có đầm sen mênh mông, những cánh sen hồng thắm.

Bất chợt Yên Phong ngước lên nhìn ra ngoài. Trước mắt anh là một hình ảnh tuyệt đẹp. Cô thôn nữ áo bà ba tím đang bơi xuồng hái sen.

Chiếc xuồng bồng bềnh len lỏi giữa những cụm sen, cô hái sen mân mê từng cánh hoa.

Ôi! Hình ảnh đẹp đến nao lòng, không có trong bức vẽ của Yên Phong. Anh tiếc ngẩn ngơ.

Yên Phong cố dõi mắt nhìn để phác thảo lại. Nhất định sẽ vẽ cảnh này.

Chiếc thuyền từ từ trôi vào bờ. Yên Phong sửng sốt kêu lên:

- Minh Liên!

Đóa sen sáng rực rỡ trên xuồng. Và bây giờ anh mới biết, vì sao cô tên là Minh Liên. Minh Liên cũng ngạc nhiên không kém khi thấy người ngồi bên giá vẽ là Yên Phong.

Trông anh chẳng khác nào một nghệ sĩ tài hoa lãng mạn đang bay bổng với bức vẽ chứ không phải là một giám đốc khô khan hay gã đàn ông bụi bặm thường ngày.

Cặp xuồng sát vào bờ, Minh Liên nhảy lên, giọng reo lên mừng rỡ:

- Anh Yên Phong đấy à? Chứ không phải anh đang làm giám đốc ở Thuận Ngôn sao?

Mải nhìn mà Yên Phong không trả lời Minh Liên. Chiếc đầm đầy sen, xuồng chở hoa sen. Xung quanh Minh Liên đầy sen nở. Bây giờ Yên Phong mới khám phá ra một điều vô cùng thú vị. Đôi môi của Minh Liên giống hệt màu hồng cánh sen.

Chẳng biết Minh Liên có biết điều đó không? Đôi môi hồng mềm mại, nóng bỏng hẳn là thơm lừng hương sen.

Yên Phong thích thú với sự liên tưởng của mình.

Minh Liên đã làm việc trong công ty Thuận Ngôn, Yên Phong tiếp xúc hàng ngày tại sao anh không phát hiện ra điều đó nhỉ?

Phải chăng ấn tượng buổi đầu là bởi cô cứ cãi chỉ trích anh, nên anh chỉ biết lo chống chế và cự lại mà anh không hề khám phá?

Và phải chăng ở đó không có hoa sen nên Yên Phong không cảm nhận được.

Thấy Yên Phong không trả lời mà nhìn mình lạ lẫm, Minh Liên dẩu môi hồng lên hỏi “mát mẻ”.

- Có phải giám đốc Yên Phong không, hay tôi nhìn lầm?

Yên Phong đứng lên:

- Không lầm đâu Minh Liên.

- Anh không còn thích làm giám đốc nữa à?

- Tôi thích đi vẽ!

- Anh bỏ cả công ty để đến đây vẽ hả?

Yên Phong cười bằng ánh mắt long lanh:

- Minh Liên thấy có ngông không?

- Ngang bướng và ngạo mạn!

Minh Liên dẩu môi lên phán rồi lại há hốc miệng trước bức vẽ của Yên Phong.

- Ôi, đẹp quá!

Yên Phong đắm đắm nhìn Minh Liên. Đôi môi dẩu lên ngộ nghĩnh có cái gì là lạ thu hút khiến Yên Phong cứ muốn nhìn mãi.

Phải rồi! Đôi môi Minh Liên thật tinh khiết, đẹp tự nhiên không tô son giả tạo, không nhờ thẩm mỹ viện xăm vẽ. Một đôi môi thơm tho toàn mỹ.

Và Yên Phong nhận ra một điều:

đôi môi của Minh Liên hồng thắm hơn những đóa sen hồng.

Anh chỉ muốn đặt lên đôi môi sen hồng một nụ hôn cháy bỏng.

Bất chợt Yên Phong thấy xấu hổ vì ý nghĩ vẩn đục của mình. Anh len lén nhìn Minh Liên.

Cô đang say sưa ngắm bức tranh anh vẽ.

- Thấy bức tranh thế nào hả Minh Liên?

Đang say sưa ngắm, Minh Liên giật mình quay lại:

- Đẹp và giống vô cùng!

Yên Phong hóm hỉnh:

- Được sinh viên tốt nghiệp ngành mỹ thuật thẩm định, tôi tự hào ghê!

Nhưng tôi thấy chưa giống lắm, còn thiếu.

- Thiếu gì hả?

- Chiếc xuồng và cô gái hái sen! Tôi tiếc là chưa vẽ.

Minh Liên phàn nàn:

- Anh chế nhạo tôi đấy à?

- Đâu có! Tôi thích vẽ người vào tranh.

- Bức tranh tĩnh vật, vẽ sen đẹp một cách thuần khiết, anh đưa người vào mất giá trị.

- Thiếu nữ bên hoa cũng đẹp vậy.

- Anh vẽ người vào bức khác đi!

- Minh Liên làm người mẫu nghe!

Minh Liên lắc đầu nói một cách dứt khoát:

- Tôi thích vẽ chứ không thích làm người mẫu.

- Có trường hợp đặc biệt chứ Liên.

Chỉ bức tranh, Minh Liên nói với vẻ tinh nghịch:

- Đang làm giám đốc mà anh đi vẽ như vậy là đặc biệt rồi đó.

Chợt nhớ bà Tịnh Nhơn khó tính, Minh Liên bật hỏi:

- Anh bỏ công ty đi vẽ, bà chủ không la à?

- Tôi bỏ đi, mẹ tôi có biết đâu mà la.

Minh Liên tròn mắt, tròn miệng.

- Anh bỏ công ty mà không sợ ở đó rối lên à?

- Thuận Ngôn vẫn có bao nhiêu người thay đôi mà!

- Nhưng không có ai thay anh làm giám đốc.

- Mẹ tôi sẽ điều hành công ty như trước.

Bà Tịnh Nhơn vẫn còn đầy đủ phong độ quyền năng giám đốc. Minh Liên biết điều đó.

Tuy nhiên, Minh Liên vẫn không hiểu tại sao bà buộc Yên Phong làm giám đốc, công việc mà anh không thích.

Minh Liên mỉm cười:

- Anh dám làm một cuộc cách mạng với bà chủ chắc là ngoạn mục.

Yên Phong bực dọc:

- Tôi tức bà và luật sư Vũ Khiêm nên bỏ đi cho hai người biết.

- Bà chủ biết anh bỏ đi chưa?

- Chắc biết! Khi bà phát hiện ra tôi có viết cho bà mấy chữ.

Minh Liên trầm giọng:

- Chắc bà chủ đang lo lắng tìm anh.

- Biết tính tôi, mẹ tôi chẳng đi tìm đâu.

- Có tìm được anh cũng không về phải không?

Yên Phong thú vị nhìn Minh Liên:

- Minh Liên biết tính tôi đó.

- Tôi thấy anh giống tính bà chủ.

- Vậy mà mẹ tôi phàn nàn tôi không giống bà đấy chứ.

Yên Phong nói rồi cắc cớ hỏi:

- Thấy tôi giống ở chỗ nào hả Liên?

- Ở chỗ cao ngạo...

Minh Liên vội nín bặt. Nói thế là cô động chạm đến bà mạ Huế khó đăm đăm rồi.

Hiểu ý Minh Liên, Yên Phong cười phá lên:

- Cứ nói đi! Mẹ tôi đâu có ở đây mà sợ bà nghe hả Liên.

- Dù bà không nghe, tôi cũng chẳng dám động chạm.

- Minh Liên đang về thăm quê hả?

- Thăm quê và tôi gửi đơn xin nghỉ ở công ty rồi.

- Sao vậy? Chẳng lẽ Minh Liên ở quê luôn?

Minh Liên nhẹ giọng tâm sự:

- Cũng chưa biết tôi có ở quê luôn không.

- Tại sao Minh Liên xin nghỉ làm ở công ty?

- Tôi thấy làm ở Thuận Ngôn không thoải mái chút nào, luôn gặp rắc rối và bị ghét bỏ.

Yên Phong ngạc nhiên:

- Ai gây rắc rối, ai ghét bỏ Minh Liên hả?

- Tôi nghỉ rồi, tôi cũng không thể nói với anh điều này.

Yên Phong tặc lưỡi:

- Tôi thật tệ là giám đốc mà chẳng biết việc gì đã xảy ra cho Minh Liên.

Minh Liên đính chính:

- Chẳng có chuyện gì xảy ra cho tôi. Tại tôi không thoải mái khi làm ở Thuận Ngôn. Tôi muốn tìm một công việc thích hợp với ngành học của mình.

Yên Phong vui vẻ hứa hẹn:

- Khi nào về thành phố tôi sẽ tìm việc giúp cho Liên.

- Cảm ơn anh. Anh không trốn bà chủ nữa à?

- Tôi bỏ đi để phản đối mẹ tôi với luật sư Vũ Khiêm.

- Sao lại phản đối hả?

- Vì hai người muốn kết hôn.

Minh Liên cũng thấy lạ lẫm khi bà mẹ Huế định kết hôn. Nhưng rồi cô chợt nhớ bà chỉ ở độ tuổi trung niên, bà lại khá trẻ so với tuổi. Thật ra bà tái hôn đâu có gì lạ.

Đưa mắt nhìn Yên Phong, Minh Liên hỏi như với một người bạn:

- Tại sao anh không đồng ý hả? Anh không thấy là ở lứa tuổi nào người ta cũng cần được sống hạnh phúc sao?

Yên Phong ngạc nhiên:

- Nghĩa là Minh Liên tán thành?

- Những người từng sống cô độc càng thấy hạnh phúc là quý báu. Bây giờ thấy tôi mới biết điều đó. Nghĩ đến, tôi cũng day dứt lắm.

- Sao vậy?

Minh Liên nhẹ giọng:

- Lúc mẹ tôi mất, ba tôi gà trống nuôi con. Chị em tôi cảm thấy rất ghét những người quen biết ba và sợ họ chiếm mất ba. Bây giờ thấy ba cô độc tôi mới biết mình ích kỷ. Nhưng đã muộn rồi.

Yên Phong phì cười muốn chọc Minh Liên vì thấy giọng cô ngậm ngùi quá.

Và anh đang tự trách mình không biết gì về hoàn cảnh của Minh Liên.

- Sao muộn hả? Ba Minh Liên vẫn tái hôn được mà!

- Ba tôi đau yếu luôn, ông không nghĩ đến chuyện đó nữa.

Minh Liên đáp rồi khuyên Yên Phong một cách thật lòng:

- Anh nên ủng hộ bà chủ.

Yên Phong gãi đầu:

- Tôi không ủng hộ thì mẹ tôi cũng quyết định rồi, quyền của bà mà.

- Anh ủng hộ thì sẽ vui cửa vui nhà hơn.

- Để xem!

- Còn xem gì nữa. Anh phải bay về thành phố lo ủng hộ bà chủ.

Yên Phong đùa đùa giọng:

- Đến lượt tôi, chẳng biết ai ủng hộ đây nữa.

Minh Liên phê bình:

- Anh đúng là chỉ biết có mình.

- Tôi biết người khác nữa chứ?

- Ai hả?

- Minh Liên!

- Anh đừng có hại tôi nha! Chi Trâm Thư đã không để tôi yên!

- Cô ấy làm gì Minh Liên hả?

- Thì khó chịu, hằn học.

- Tôi chẳng có gì với cô ta, tôi đã nói rõ rồi mà!

Minh Liên đáp rành lọt:

- Anh đâu có quyền cấm chị ấy tơ tưởng đến anh.

Yên Phong lắc đầu nguầy nguậy:

- Tôi phát bực vì mấy cô này. Về đây thấy nhẹ nhõm vì không bị họ quấy rầy.

- Anh định trốn các cô ấy à? Không chừng ngày mai các cô ấy kéo xuống Đồng Tháp tìm anh đó.

Yên Phong nhăn trán:

- Chắc tôi trốn thật đó.

Minh Liên lém lỉnh:

- Tôi chỉ.

Yên Phong gõ trán Minh Liên:

- Đừng ác độc với tôi, tôi không phải là kẻ hào phóng tình yêu như Liên nói đâu.

Minh Liên thờ ơ:

- Không phải à?

Không biết nói sao cho Minh Liên hiểu lòng Yên Phong. Cá tính mạnh mẽ và sự ngây thơ tinh khiết của cô làm anh xao động.

Con tim đã lên tiếng nói thật mà Minh Liên vẫn không tin.

Yên Phong phải làm sao để Minh Liên tin.

Ôi, đôi môi hồng cánh sen! Ôi, đóa sen sáng bừng rực rỡ đã cuốn hồn anh rồi.

Chia tay không hẹn vì Minh Liên biết là Yên Phong chẳng thể ở Đồng Tháp Mười này lâu đâu.

Vùng nước nổi lênh đênh này ngoài sen ra có gì thu hút Yên Phong đâu. Anh chàng lãng tử ngạo mạn thích phiêu bạt để vẽ chứ không đứng yên một chỗ.

Yên Phong thích rong chơi hơn làm việc bởi thế cái ghế giám đốc trong công ty Thuận Ngôn không có sức mạnh níu giữ Yên Phong.

Đồng Tháp cũng chỉ là một nơi để anh dừng chân tìm cảm hứng vẽ và anh đã vẽ bức tranh hoa sen đẹp đến ngẩn ngơ.

Minh Liên học Mỹ thuật mà có vẽ đẹp như Yên Phong đâu. Anh đã vẽ hoa sen thì Minh Liên vẽ hoa súng. Hoa súng đẹp đến nao lòng. À, Minh Liên sẽ vẽ hoa điên điển, vẽ rừng tràm nữa...

Nghĩ vậy mà Minh Liên vẫn ra đầm sen. Sen là tên cô mà! Để xem bình minh lên đầm sen rực rỡ đến thế nào.

Và lạ chưa! Yên Phong cũng đang thơ thẩn bên đầm sen.

Nụ cười nở trên đôi môi cánh sen, Minh Liên hỏi khẽ:

- Anh chưa về thành phố hả giám đốc.

Yên Phong hóm hỉnh đáp trả:

- Chưa, tôi còn nợ những đóa sen.

- Anh nợ gì hả?

Chỉ những đóa sen Yên Phong ngân nga “Hoa sen Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngọt ngào sắc hương Kìa em Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng...

Tìm phương... trời hồng Môi em Nở đóa sen hồng Kìa em, có nhận Tiếng lòng... anh chưa?”.

Minh Liên liến thoắng khen ngợi khi Yên Phong vừa dứt lời:

- Không ngờ giám đốc là họa sĩ mà còn là thi sĩ nữa đấy!

Yên Phong tươi cười:

- Chỉ đột xuất thôi.

- Đột xuất mà hay. Vậy mà tôi cứ ngỡ anh là công tử...

- Ăn chơi sành điệu... khó ưa!

Yên Phong tiếp lời Minh Liên một cách khôi hài.

Minh Liên hồn nhiên:

- Anh biết vậy là tốt. Tôi khỏi nói.

Yên Phong nhìn Minh Liên một cách dịu dàng và buông một câu đầy ý nghĩa:

- Tôi biết cả những điều Minh Liên sắp nói.

- Hay nhỉ!

- Sáng nay mình tham quan Đồng Tháp đi Liên.

Yên Phong đề nghị. Minh Liên mỉm cười:

- Tưởng anh chán Đồng Tháp về Sài Gòn rồi chứ?

Yên Phong cười đầy ý nghĩa:

- Chưa khám phá Đồng Tháp, anh chưa đi đâu cả.

Minh Liên vui vẻ rủ:

- Mình đi xem rừng tràm, bảo đảm anh có đề tài vẽ ngay.

Yên Phong thích thú:

- Ồ, thì đi!

Hai người rời đầm sen, thong thả đi vào khu rừng tràm.

Bây giờ rừng tràm mùa thu đang mua thu trổ bông. Cả ngày cả đêm hương tràm ngây ngất trong tiếng vỗ cánh rù rì của những bầy ong đen đặc.

Gió bứt bông tràm, liệng đầy mặt nước. Mặt nước lấm tấm bông tràm như rải thảm.

Yên Phong xuýt xoa:

- Phải có máy ảnh chụp rừng tràm, bông tràm đẹp biết mấy!

Minh Liên bình thản:

- Thì anh vẽ tranh.

Yên Phong lắc đầu:

- Anh không phải là họa sĩ tài hoa mà vẽ được cảnh rừng tràm sống động thế này.

- Vậy hãy để cho thiên nhiên làm nhiệm vụ của nó.

Yên Phong pha trò:

- Còn con người thì làm nhiệm vụ của con người.

Minh Liên mỉm cười:

- Con người thì nhìn ngắm thiên nhiên.

Yên Phong tỉnh bơ:

- Con người ngắm thiên và yêu nữa!

Minh Liên nhăn mặt:

- Anh đúng là... phát biểu linh tinh.

- Chính xác chứ!

- Mới xa Sài Gòn đã nhớ các cô người yêu rồi hả? Sao không về trên ấy đi.

- Anh thích Đồng Tháp hơn!

Yên Phong xưng anh một cách thoải mái vì thấy Minh Liên không chỉnh.

Minh Liên phồng mặt lên:

- Đồng Tháp không dung chứa anh đâu.

- Tại sao hả?

- Vì anh không hợp phong thổ.

- Sao Đồng Tháp phân biệt đối xử vậy hả?

- Hỏi lại anh chứ sao hỏi Đồng Tháp?

- Anh muốn... hỏi Minh Liên hà?

Cố ý nhấn mạnh tiếng hỏi, Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt dịu dàng.

Hiểu ý anh, Minh Liên ngượng ngùng không thể tả? Biết cô hay chỉnh anh mà anh vẫn chọc cô:

- Có cho anh hỏi không hả Liên?

Thoáng bối rối, Minh Liên dẩu đôi môi hồng lên, hai má cũng ửng màu cánh sen.

- Hỏi kỳ cục chẳng cho đâu!

Bỗng dưng Minh Liên thấy giận Yên Phong. Bao cô gái vây quanh anh, chờ anh ở thành phố, vậy mà anh lại chọc phá Minh Liên.

Cau vầng trán mịn, Minh Liên phàn nàn:

- Anh đừng có đùa nữa nha!

Yên Phong than thở:

- Khổ thật! Anh nói thật mà bị cho là đùa.

- Không ai cho những lời vô lý của anh là thật cả.

- Vậy anh phải làm sao hả Liên?

- Về công ty Thuận Ngôn của anh mà làm giám đốc!

- Trời đất! Anh đã chạy dài mà Liên còn xúi dại.

- Bà chủ đang mong anh về, đừng làm bà lo!

Yên Phong ưỡn ngực đáp với vẻ kiêu hãnh:

- Anh đã trưởng thành, mẹ anh chẳng có gì phải lo!

- Mẹ anh đã biết lý đo anh đi rồi.

- Lý do đó không chính đáng đâu!

- Vậy à!

Hai người mải trò chuyện đã đi qua những dãy rừng tràm dày đặc.

Bất chợt Yên Phong rú lên, anh vừa chạm phải một vật gì lành lạnh trơn trơn.

Giật mình khi nghe tiếng hét thất thanh của Yên Phong, Minh Liên quay nhìn anh.

Yên Phong đã ngã ra đất. Minh Liên ngồi xuống bên anh.

- Thôi chết rồi! Anh bị rắn cắn!

Yên Phong càng hoảng hốt:

- Rắn à?

Minh Liên biết mình phải làm gì. Ông ngoại vốn là ông Năm Điền có thuốc trị rắn cắn rất hay.

Không có đem khăn tay Minh Liên lục túi áo Yên Phong. May quá anh có chiếc khăn tay, cô xé ra lấy cột bấp chân anh.

Đau nhức khủng khiếp, Yên Phong không thể nào bước đi được, mặt anh xám ngắt.

Minh Liên trấn an:

- Đừng lo! Có người biết trị rắn cắn.

- Tôi đưa sẽ đưa anh về.

Mệt mỏi, Yên Phong chỉ nói được:

- Cô gọi giùm Honđa ôm đi!

Giữa khu rừng tràm này, bên kia mênh mông nước nổi, làm gì có chiếc Honđa ôm.

Minh Liên chỉ còn biết cõng Yên Phong như con chuột tha củ khoai quá sức nó vậy.

Chẳng biết làm cách nào mà Minh Liên có đủ sức mạnh để đưa Yên Phong về được cho ông ngoại.

Giao xong Yên Phong cho ông ngoại thì Minh Liên cũng ngất đi....

Yên Phong được ông ngoại Minh Liên hết lòng chữa trị.

Anh thầm phục Minh Liên coi vậy mà cũng biết chữa trị rắn cắn nữa. Cô cùng ông ngoại chăm sóc cho anh mau bình phục.

Thấy mình là nam nhi chi chí mà chẳng làm được gì, Yên Phong thật thổ thẹn.

Anh cảm kích nói với Minh Liên:

- Cảm ơn Minh Liên nhiều!

Minh Liên ân cần:

- Liên cứ lo, sợ anh có gì thì nguy.

Yên Phong bật cười:

- Không có Minh Liên thì tôi chết vì bị rắn cắn.

- Tình huống bi đát đó không xảy ra với anh đâu.

- Vậy tôi tốt số hả?

- Số anh trường thọ lắm.

- Sao Minh Liên biết hả?

- Nhìn tướng là biết... số anh hà.

- Biết coi tướng số nữa hả Minh Liên?

- Chỉ biết coi tướng và số anh thôi. Số anh không ở Đồng Tháp này được đâu nha!

- Minh Liên không cho à? Không cho tôi vẫn ở.

Yên Phong vừa ở vừa nói ngang.

Minh Liên hăm he:

- Tôi gọi điện cho bà chủ biết anh bị rắn cắn ở Đồng Tháp là bà chủ xuống đây ngay.

Yên Phong xua tay rối rít:

- Đừng nghe Minh Liên!

- Sao đừng hả?

- Mẹ tôi xuống đây la, Minh Liên chịu trách nhiệm đấy.

- Việc gì tôi phải chịu trách nhiệm đấy?

Nói thế chứ Minh Liên chẳng báo cho bà Tịnh Nhơn làm gì.

Yên Phong bình phục. Anh vẽ mấy bức tranh nữa và sau đó trở về thành phố.

Bà Tịnh Nhơn vừa mừng vừa giận khi thấy Yên Phong xách vali trở về.

- Bỏ đi để chống đối mẹ hả con?

Yên Phong thản nhiên:

- Con đi vẽ!

Bà Tịnh Nhơn nhăn trán bực dọc:

- Việc ở công ty bề bộn vậy mà đi vẽ, thật là quá đáng!

Yên Phong than vãn:

- Mẹ bắt con điều hành công ty, chôn vùi niềm đam mê vẽ của con. Con phải đi tìm nơi vẽ chứ.

Bà Tịnh Nhơn liếc nhìn con trai mát mẻ:

- Vậy có vẽ được nhiều không, đủ mở triển lãm được chưa con.

Yên Phong cười khì:

- Khỏi triển lãm, con vẽ để triển lãm mẹ à!

Bực dọc trước tính khí con trai, bà Tịnh Nhơn ca cẩm:

- Con là đứa ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân mình và làm theo ngẫu hứng, chứ chẳng biết nghỉ đến ai cả.

Yên Phong phân trần:

- Tại vì con không thoải mái.

Bà Tịnh Nhơn gắt gỏng:

- Nên bỏ đi phải không?

- Con bỏ đi để cho khuây khỏa. Nhưng mẹ cũng đâu có tìm con.

Bà Tịnh Nhơn lạnh lùng:

- Con đâu phải là đứa con đi hoang. Đi đâu rồi cũng trở về mà!

Yên Phong cao hứng:

- Mẹ có muốn xem mấy bức tranh con vẽ?

- Mẹ không phải giám khảo chấm điểm, mẹ còn nhiều việc phải lo.

- Vậy con về phòng đây.

- Khoan đã! Con chuẩn bị ngày mai ra công ty.

Yên Phong cười nhẹ tênh:

- Mẹ làm giám đốc hay hơn con. Mẹ có tác phong, có uy, có thần của giám đốc, nhân viên ai cũng nể sợ.

Bà Tịnh Nhơn bất bình:

- Lười biếng vô trách nhiệm, không chịu làm việc lại còn nói mẹ như vậy hả?

- Sao mẹ kết tội con nhiều vậy. Con vẫn làm việc đấy chứ.

- Làm việc gì hả? Đi rong thì có.

Yên Phong khẳng định:

- Con có kế hoạch riêng của con mẹ ạ!

Bà Tịnh Nhơn muốn nổi giận:

- Kế hoạch đi rong nữa đó hả?

Yên Phong đính chính:

- Đi rong nhưng con vẫn làm việc chứ có đi chơi đâu mẹ.

Bà Tịnh Nhơn lắc đầu:

- Hết nói nổi, con với cái chỉ biết làm cho cha mẹ khổ tâm.

Bỗng bà chợt nhớ:

- Con bỏ công ty rồi tại sao con Minh Liên cũng xin nghỉ việc?

- Cô ấy nghỉ trước con mà mẹ.

Bà Tinh Nhơn vẫn thắc mắc:

- Nhưng tại sao lại nghỉ?

Nhớ lời Minh Liên, Yên Phong đáp:

- Cô ấy bảo học ngành Mỹ thuật mà làm ở công ty Thuận Ngôn không thích hợp.

Bà Tịnh Nhơn bực dọc kêu lên như khám phá ra điều gì:

- Con nhỏ đó cũng vẽ à?

- Con đâu có biết.

Bà Tịnh Nhơn lại nhìn con trai với vẻ nghi ngờ:

- Lạ thật!

- Lạ gì hả mẹ?

Bà Tịnh Nhơn nhăn trán:

- Thôi, đừng hỏi nữa! Mẹ đang muốn điên đầu gì con đây!

Yên Phong cười khỏa lấp:

- Mẹ.... bác Khiêm có...

Bà Tịnh Nhơn tròn mắt:

- Con nói gì?

- Bác Khiêm có ghé không vậy mà?

Thái độ của Yên Phong làm cho bà Tịnh Nhơn ngạc nhiên. Bà không tin con trai hỏi đến luật sư Vũ Khiêm với vẻ thân thiện như vậy.

Yên Phong giận bà vì chuyện Vũ Khiêm. Đã bỏ đi chẳng chịu quay về lại thân thiện, phải chăng Yên Phong đã thay đổi.

Ôi! Nếu như vậy thì bà mừng. Nhưng bà vẫn băn khoăn vì Yên Phong không chịu trở về công ty Thuận Ngôn làm việc.

Rõ ràng là Yên Phong có chịu hợp tác với bà đâu.

Kế hoạch mở nhà hàng của bà với Vũ Khiêm chắc là chưa thực hiện được rồi. Bà phải lo củng cố công ty Thuận Ngôn.

Giao cho Yên Phong khiến bà mệt trí hơn. Yên Phong sôi nổi nhưng ngang bướng không muốn làm. Đang làm việc ở công ty vẫn sẵn sàng bỏ đi không một chút trách nhiệm. Yên Phong như con ngựa chứng bất trị gây khó xử cho bà.

Đi rong cho đã, bây giờ trở về, Yên Phong lại bảo có kế hoạch làm ăn riêng khiến bà Tịnh Nhơn tức lộn ruột.

Tuy nhiên bà không muốn hỏi Yên Phong. Để xem Yên Phong có làm được gì, hay cũng chỉ là ngẫu hứng mà thôi.

Yên Phong có kế hoạch làm ăn thật sự. Anh sẽ mở trung tâm đào tạo MC, ở nhà mở một phòng vẽ, lúc nào thích thì sẽ vẽ.

Buổi chiều, Yên Phong đến quán bar Cát Ngọc cùng Hoàng Chương.

Hoàng Chương cười cười khi ngồi cùng Yên Phong bên ly rượu mạnh:

- Rủ tao đi quán bar uống rượu mạnh hay khiêu vũ đây hả?

- Bàn công chuyện làm ăn mày!

Hoàng Chương tròn mắt ngó Yên Phong:

- Làm gì hả ông giám đốc Thuận Ngôn?

Yên Phong bình thản:

- Thuận Ngôn của mẫu hậu. Tao muốn độc lập mở công ty khác.

Hoàng Chương xua tay can ngăn:

- Thôi đi ông! Có sẵn mà không lo hưởng còn đòi làm riêng là sao hả?

Yên Phong nhăn mặt:

- Hưởng cái gì? Giao Thuận Ngôn cho tao chứ mẫu hậu cũng kè kè quản lý cả tao nữa chịu sao nổi hả?

Hoàng Chương châm chọc Yên Phong:

- Nghĩa là mày muốn tự do một mình để tự tung tác chứ gì?

Yên Phong phàn nàn vì tên bạn thân chẳng chịu hiểu mình:

- Cái thằng! Tao chỉ muốn làm ăn riêng, không dính líu đến mẫu hậu và luật sư Vũ Khiêm.

- Mày kỳ thị luật sư Vũ Khiêm vậy à?

- Ông ấy bàn chuyện mở nhà hàng với mẫu hậu, tao thấy phát bực quá.

Hoàng Chương cười toe, xúi Yên Phong:

- Mở nhà hàng thì mày hợp tác làm đầu bếp có gì đâu mà bực hả?

Yên Phong lắc đầu:

- Tao không có khiếu ẩm thực.

- Ai mà chẳng có khiếu ẩm thực hả mậy?

Yên Phong pha trò:

- Nói như mày là ăn chứ gì? Thức ăn đó... thưởng thức đi ông!

Vừa nói Yên Phong vừa chỉ tay trên bàn. Hoàng Chương vờ phàn nàn:

- Cái thằng! Mời như mày ai nuốt cho trôi.

Gắp con tôm sốt vào chén Hoàng Chương, Yên Phong cười khì:

- Không trôi cũng ráng nuốt cho trôi nghe!

- Được rồi, để đó đi ông. À, mày tính bàn chuyện làm ăn gì vậy?

- Tao định mở công ty...

Yên Phong chưa dứt câu thì Hoàng Chương vội cắt ngang:

- Mở công ty kinh doanh không phải dễ đâu nha!

- Tao đâu có kinh doanh. Định mở trung tâm đào tạo MC, ý mày thấy thế nào?

Hoàng Chương kêu lên:

- Tưởng mày bàn chuyện đám cưới tao có ý kiến liền.

Yên Phong nhăn trán:

- Đám cưới cái đầu mày. Tao đang nói chuyện nghiêm túc nghe.

Hoàng Chương tỉnh rụi:

- Bộ đám cưới không nghiêm túc sao hả? Cực kỳ nghiêm túc nữa đó mày!

- Lo đám cưới mày đi!

- Nàng đang giận tao. Chưa cưới được.

- Giận thì xù tìm người khác.

Hoàng Chương nhìn Yên Phong như người ngoài hành tinh:

- Bởi vậy mày mới bị nguyền rủa là kẻ thay tình yêu như thay áo.

Yên Phong phân trần:

- Ồ, không có đâu! Tao bị oan Thị Kính.

- Còn kêu oan nữa à? Mày yêu nhiều cô rồi hả?

- Tao chỉ yêu một người thôi.

Hoàng Chương giễu cợt:

- Thì hiện tại đó à? Còn quá khứ và tương lai thì sao?

Yên Phong giải thích:

- Trước kia có mấy mối tình vắt vai. Thời non trẻ qua hết rồi mày. Bây giờ tao chỉ yêu một người duy nhất.

Hoàng Chương nhìn Yên Phong đăm đăm:

- Cô nào mà chiếm được trái tim đi hoang của mày vậy nhỉ?

- Cô gái.

- Thằng quỷ! Tao có nói chàng trai đâu mậy!

Yên Phong cười lý sự:

- Ở bên nàng, tao đã nhận ra một điều. Mỗi gã đàn ông chỉ có một chiếc xương sườn bị mất, và tao đã tìm được rồi thì phải giữ kỹ.

Hoàng Chương cười phá lên:

- Trời ơi! Mày trở thành nhà hiền triết rồi à?

Yên Phong nói với vẻ mơ màng:

- Nàng như một đóa hoa sen rực rỡ thơm ngát, tao trở thành nhà hiền triết cũng nên.

- Phải mày không Phong? Hôm nay tao thấy mày thật lạ.

- Có gì lạ đâu hả?

- Tình yêu làm cho mày biến đổi.

Yên Phong cười tươi:

- Khi con người biến đổi thì cuộc sống cũng tốt hơn phải hôn?

Hoàng Chương thắc mắc hỏi:

- Có phải vì cô ấy mày muốn làm ăn độc lập, không để cho mẫu hậu quản chế.

- Việc tao làm ăn chẳng dính líu gì đến cô ấy.

- Vậy à!

- Hiện giờ tao còn chưa biết Minh Liên ở đâu nữa là!

Hoàng Chương ngạc nhiên:

- Minh Liên à? Phải cô ấy bạn của Thùy Chi không?

Yên Phong nói với vẻ thật lòng:

- Tao cũng chẳng biết các mối quan hệ của Minh Liên.

- Cái thằng! Sao mà tệ vậy! Vậy mà đòi yêu người ta...

- Thì tao yêu Minh Liên.

- Yêu thì phải hiểu mọi thông tin về người yêu chứ.

- Tao không quan tâm đến điều đó.

- Rủi cô ấy có người rồi thì sao hả?

- Làm gì có!

- Chủ quan quá vậy ông!

- Tao chỉ biết tao yêu cô ấy là đủ.

Hoàng Chương ngó Yên Phong hóm hỉnh hỏi:

- Cuối cùng mày bàn chuyện làm ăn hay chuyện người yêu với tao hả?

Yên Phong cười tỉnh bơ:

- Cả hai!

- Tao vẫn nghe mọi thông tin mày nói.

- Mày làm báo nắm nhiều thông tin, quan hệ rộng rãi, mày hãy giúp tao?

Biết là Yên Phong không đùa, Hoàng Chương cũng nghiêm túc.

- Mày tính mở trung tâm thật hả?

- Mày nghĩ tao đùa à?

- Lãng tử thích rong chơi như mày mà nói chuyện làm ăn nên tao ngạc nhiên.

- Thôi đi ông! Có giúp tao không thì bảo.

Hoàng Chương tếu táu:

- Chẳng những giúp mà tao còn xin có được một chân trong công ty của mày nữa đó.

Yên Phong đùa lại:

- Hai chân chứ một chân thì chẳng thể cho được rồi.

Hoàng Chương cười khà:

- Tao sẽ cung cấp thông tin và quảng cáo cho trung tâm của mày há.

- Còn gì bằng. Thuận Ngôn rất cần sự hỗ trợ của mày.

- Lại Thuận Ngôn nữa à?

- Thuận Ngôn 2.

Nhờ Minh Liên mà Yên Phong ấn tượng với cái tên “Thuận Ngôn” của gia đình.

Thuận Ngôn mà Minh Liên cứ thấy nghịch nhĩ.

Yên Phong không muốn trở lại Thuận Ngôn cũng là để tránh gặp mặt Thúy Ái, cả Trâm Thư nữa.

Minh Liên kể với Yên Phong là Trâm Thư đã tìm cách vu oan cho cô lấy tiền của cô Trâm Anh để không cho cô ở trọ nữa. Nguyên nhân là Trâm Thư đã đến công ty tìm Yên Phong và thấy Yên Phong đi cùng Minh Liên.

Yên Phong hối tiếc vì đã quen Trâm Thư. Chỉ là bạn của Trâm Thư thôi, chứ anh có nghĩ gì sâu xa đâu.

Chỉ vì không muốn phiền phức với Thúy Ái và Trâm Thư mà Minh Liên quyết định nghỉ làm ở Thuận Ngôn để trở về quê nhà.

Lần này lên thành phố, Minh Liên sẽ tìm chỗ trọ khác. Yên Phong dặn cô cho anh biết địa chỉ, để anh tìm.

Minh Liên bảo:

- Tìm làm gì hả? Tình cờ gặp gỡ thì hay hơn.

Minh Liên lạ lùng và cũng bí ẩn thật.

Hoàng Chương nhìn Yên Phong nhận định:

- Mày cũng lạ thật đấy Phong. Có Thuận Ngôn không chịu làm giám đốc lại đòi tạo ra một Thuận Ngôn khác.

Yên Phong cười cười:

- Việc gì mà chẳng có lý do.

- Nghe rồi! Không muốn bị mẫu hậu quản lý chứ gì. Tao chẳng cần biết lý do của mày nữa. Thôi, uống đi rồi chuẩn bị cho công việc sắp tới.

Yên Phong nhìn Hoàng Chương:

- Làm nhà báo như mày coi vậy mà sướng.

Hoàng Chương xua tay:

- Thôi đi ông! Nghề nào cũng có sướng khổ khác nhau. Đừng ham!

- Vậy ham gì hả?

- Ham cưới vợ đi!

- Cái thằng!

- Lo sự nghiệp rồi mới cưới vợ.

- Mày làm cho tao ngạc nhiên đấy Phong!

- Sao ngạc nhiên hả?

- Mày cũng biết nói chuyện làm ăn đúng đắn.

- Mày nghĩ tao cứ lo ăn chơi chứ gì?

- Tao muốn biết động lực nào làm cho mày thay đổi.

- Luật sư Vũ Khiêm cứ bàn chuyện làm ăn với mẫu hậu hoài, tao nhất định phải cho ông ấy biết tao sẽ làm được và hơn nữa kìa.

Hoàng Chương phì cười:

- Mày lại ăn thua với người lớn.

- Không phải vậy đâu.

- Tao thấy luật sư Khiêm cũng tốt.

- Mày quảng cáo giùm hả?

- Cái thằng!

Hai người bạn thân lâu ngày gặp đùa vui châm chọc nói đủ thứ chuyện.

Yên Phong gọi tính tiền. Cô gái mang biên nhận đến khiến anh há hốc miệng.

- Làm ở đây hả Minh Liên?

Minh Liên mở miệng cười:

- Anh Phong, anh Chương ngồi đây nãy giờ mà Liên đâu có biết.

Hoàng Chương ngạc nhiên:

- Minh Liên không còn làm ở công ty Thuận Ngôn nữa à.

- Em nghỉ rồi. Mới xin làm được ở đây.

Yên Phong nhìn Minh Liên rồi nhìn sang Hoàng Chương:

- Mày biết Minh Liên à?

- Liên là bạn thân của Thùy Chi.

Minh Liên hỏi Hoàng Chương:

- Anh với nhỏ Thùy Chi thế nào rồi hả?

- Thùy Chi vẫn còn giận tôi về chuyện hôm nọ.

- Ai bảo anh đi với cô Việt kiều để cho Thùy Chi trông thấy. Hôm đó có Liên nữa.

Hoàng Chương cười giải thích:

- Tôi vô tư nên chẳng nghĩ gì.

- Thùy Chi tức anh dữ lắm đó.

- Mong rằng Thùy Chi sẽ thấy tôi trong sáng.

- Anh phải chứng minh chứ!

- Tôi luôn chứng minh điều đó.

Nghe Hoàng Chương và Minh Liên trò chuyện, Yên Phong thấy mình là người ngoài cuộc.

Anh không hiểu sao Minh Liên lại làm trong quán bar. Nơi đây đâu thích hợp với cô, cũng chẳng thích hợp với ngành học Mỹ thuật của cô.

Buổi chiều hôm sau, Yên Phong đến quán bar gặp Minh Liên:

- Anh điện thoại mà chẳng nghe Liên bắt máy.

- Trong giờ làm việc nên Liên tắt máy.

Yên Phong thắc mắc:

- Tại sao Liên làm ở quán bar?

Minh Liên bình thản:

- Tạm thời Liên phải có một việc làm để kiếm sống.

- Sao không trở lại Thuận Ngôn hả?

- Bây giờ Liên chẳng thích làm ở Thuận Ngôn chút nào?

Yên Phong hậm hực:

- Làm ở quán bar thì được hả?

- Làm ở quán bar thì có gì đâu. Bưng bê, dọn dẹp, tính tiền, chẳng phải căng thẳng khó chịu khi đối đầu với chị Thúy Ái. Bà ta luôn kiếm chuyện với nhân viên. Anh không thấy à?

Minh Liên nói một hơi với vẻ điềm tĩnh. Yên Phong cau mày:

- Tôi cũng đã nhiều lần chấn chỉnh Thúy Ái.

- Đó là nhiệm vụ giám đốc của anh.

Yên Phong nằn nì:

- Trở lại công ty Thuận Ngôn đi Liên!

Nếu Minh Liên chịu trở lại Thuận Ngôn làm việc thì Yên Phong cũng sẽ về ngay. Anh không thích cô làm việc ở quán bar này.

Nhưng Minh Liên đã nhất quyết:

- Liên chẳng trở về Thuận Ngôn. Không gặp bà Ái cũng bị chị Trâm Thư dòm ngó.

- Mặc kệ! Minh Liên đừng để ý đến họ.

- Tại họ khó chịu với Liên chứ Liên có để ý đến họ đâu. Tránh xa là tốt để khỏi phiền phức.

Yên Phong hỏi lại:

- Làm ở quán bar không phiền phức à?

- Có phiền gì đâu hả anh? Mình làm tốt công việc thì thôi.

Yên Phong tặc lưỡi:

- Minh Liên không thấy hết những phức tạp của chốn này đâu.

- Có phức tạp thì mình tránh.

- Không đơn giản như Liên nghĩ đâu.

- Chứ sao hả anh?

- Chẳng lẽ Minh Liên không hiểu?

Minh Liên xua tay:

- Thôi, không nói chuyện việc làm của Liên. À, anh về thành phố có bị bà chủ la không?

Yên Phong cau trán:

- Bà bảo anh đi rong rồi cũng trở về.

- Bà chủ hiểu rõ tính anh.

- Mẹ anh khăng khăng bảo anh về công ty làm việc ngay nhưng anh có kế hoạch làm ăn, mới bàn với Hoàng Chương.

- Anh là bạn thân của anh Chương à?

- Cũng như Liên với Thùy Chi vậy.

- Anh có biết Thùy Chi không?

- Chỉ nghe Hoàng Chương nhắc đến thôi.

Mắt Minh Liên sáng lên khi nhắc đến Thùy Chi:

- Rồi anh sẽ biết. Nhỏ Thùy Chi rất dễ thương chứ không chua ngoa như hai bà Thúy Ái và Trâm Thư của anh đâu.

Yên Phong kêu lên:

- Trời đất! Sao lại nói hai người ấy là của tôi hả Liên?

- Hai chị ấy đã tự giới thiệu như vậy.

- Họ nói gì anh chẳng quan tâm.

- Anh không quan tâm mà người ta dám khẳng định?

- Anh chỉ quan hệ công việc thôi.

Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt thật lạ:

- Anh chẳng đến công ty Thuận Ngôn làm việc nữa. Minh Liên cũng đừng nhắc đến họ.

Minh Liên hỏi như trêu chọc:

- Vậy là anh có người khác?

Yên Phong điềm tĩnh:

- Phải! Hiện giờ tôi có một người và chỉ có người đó thôi.

Minh Liên im lặng. Yên Phong nheo nheo mắt với cô:

- Không hỏi người đó là ai sao hả Liên?

- Liên không tò mò!

- Là Liên đó biết chưa?

Minh Liên lắc đầu:

- Anh cứ đùa hoài.

- Không biết bao giờ Liên mới tin là anh nói thật.

- Liên chẳng tin...

Minh Liên ngập ngừng rồi nói một cách tự nhiên:

- Báo cáo anh, Liên đã có người yêu rồi đó?

- Ai hả?

- Anh ấy đang học năm cuối...

Minh Liên chưa kịp nói Y khoa thì Yên Phong đã nắm chặt lấy bàn tay cô:

- Anh đây này, chẳng phải ai cả!

Hai má đỏ bừng, Minh Liên rụt tay lại. Yên Phong thật là quá quắt!

Minh Liên nhăn nhó:

- Anh đừng nhận bừa nghe! Người ấy của tôi không phải là anh.

Yên Phong châm chọc:

- Có bao giờ nghe Liên nhắc đến người ấy đâu. Mới tạo ra phải không?

- Cái anh này! Làm gì mà tạo dựng được nhỉ?

- Lạ thật đấy!

Nghĩ Yên Phong đùa nên Minh Liên đùa lại anh cho bõ ghét. Hay là cô tìm cách né tránh anh?

Yên Phong nhìn thẳng vào Minh Liên như muốn tìm câu trả lời.

Ánh mắt vội vã quay chỗ khác tránh tia nhìn nóng bỏng khác lạ của Yên Phong.

Thùy Chi tươi cười bước vào phòng trọ của Minh Liên:

- Ghé thăm quan xem nhà trọ mới của mi khang trang lịch sự thế nào.

Minh Liên vênh mặt lên:

- Người ta đã ở lâu rồi mày mới ghé!

Thùy Chi thụi hông Minh Liên:

- Lâu mau gì cũng được. Ta ghé là phải lo đón tiếp.

- Có nước lọc đón tiếp nè, tha hồ uống đi.

Miệng nói, tay Minh Liên rót cho Thùy Chi ly nước.

Nhìn ngắm nhà trọ của Minh Liên xong, Thùy Chi cười hỏi:

- Chắc không bằng nhà cô Trâm Anh?

- Không bằng nhưng được tự do.

- Khỏi bị chị Trâm Thư hoạnh họe là tốt rồi.

Minh Liên phàn nàn:

- Ta có làm gì đâu cớ sao chị Thúy Ái và Trâm Thư cứ hằn học gây phiền.

Thùy Chi cười giải thích:

- Hai bà ấy sợ mi chia sẻ giám đốc.

- Hai bà lo sợ hão huyền.

Thùy Chi lém lỉnh hỏi:

- Mà thật ra mi có định chia sẻ không hả?

Đập vai Thùy Chi, Minh Liên la lên:

- Con quỷ! Chính mi cũng nghĩ bậy.

- Không nghĩ mà ta thấy! Mi cũng nên chọn ngã rẽ. Anh chàng Hiếu Thành của mi nhu nhược quá, chỉ biết nghe lời mẹ thì dám làm được gì?

Quả là Hiếu Thành nhu nhược thiếu bản lĩnh. Minh Liên thất vọng về Hiếu Thành biết bao.

Bà Diệp Xuân đã biết số điện thoại của Minh Liên nên thỉnh thoảng gọi điện cho cô bảo phải chấm dứt với Hiếu Thành. Bà luôn xỉ mắng Minh Liên “đỉa mà đòi đeo chân hạc”. Gia đình bà danh giá, Minh Liên là cô gái quê nghèo khó chẳng bao giờ xứng đáng với con trai bác sĩ của bà.

Buồn chông chênh và cũng tự ái ngút trời, Minh Liên chỉ muốn chấm dứt ngay với Hiếu Thành.

Minh Liên chẳng bao giờ hy vọng Hiếu Thành đấu tranh để bảo vệ tình yêu của mình.

Minh Liên thở dài:

- Chẳng biết nói Hiếu Thành như thế nào nữa.

Thùy Chi bật cười:

- Không biết nói thì đừng nói!

- Không nói Hiếu Thành nhưng nói mi đó.

- Ta sao hả?

- Cũng nên thấu hiểu cho Hoàng Chương đi!

- Bày đặt khuyên nhủ nữa!

Minh Liên hất hất mái tóc mỉm cười:

- Người ngoài cuộc sáng suốt hơn nhiều. Ta thấy anh Hoàng Chương tốt hơn những gã lăng nhăng nhiều.

Thùy Chi lém lỉnh:

- Tốt hơn giám đốc hào hoa của mi chứ gì.

Minh Liên cải chính:

- Ta nghỉ ở Thuận Ngôn rồi, Yên Phong cũng không còn là giám đốc đâu nha!

- Bây giờ là bạn càng bình đẳng hơn há!

- Hoàng Chương với Yên Phong là bạn. Anh Chương cô kể với mi không?

- Có kể chuyện hai người gặp mi làm ở quán bar.

- Yên Phong bảo làm ở đó phức tạp, kêu ta về Thuận Ngôn.

- Vậy mi trở về Thuận Ngôn đi.

- Con khỉ! Ta đã nghỉ rồi, không bao giờ trở về. Bây giờ về Thuận Ngôn càng nghịch nhĩ khốn khổ hơn nữa đó.

- Sao kỳ vậy?

- Bà mạ Huế làm giám đốc điều hành công ty.

- Có sao đâu hả?

- Gặp bà ta, tao tổn thọ sớm.

- Còn hơn làm ớ quán bar.

- Tạm thời thôi, ta sẽ kiếm việc khác.

- Đài truyền hình đang tuyển chọn MC đó. Mi dự thi đi Liên!

Minh Liên kêu lên:

- Thi tuyển chọn MC à? Chẳng biết có nên không?

- Thì đi! Mi có khiếu mà.

- Ta với mi cùng thi.

- Ta thích làm bên báo chí hơn.

Thông tin của Thùy Chi làm cho Minh Liên nghĩ ngợi.

Đưa mắt nhìn ra ngoài, Minh Liên há hốc mồm khi thấy Yên Phong tiến vào.

Minh Liên trách Thùy Chi:

- Mi cho anh ta địa chỉ hả?

Thùy Chi ngơ ngác:

- Ta có biết anh ta là ai?

- Thông qua Hoàng Chương của mi.

- Ta chẳng cho ai cả.

Yên Phong bước vào nhà với nụ cười thật tươi:

- Chào hai cô, tôi chắc chắn đây là Thùy Chi.

Thùy Chi lém lỉnh đáp trả:

- Còn anh là giám đốc Yên Phong.

Yên Phong cười khì:

- Yên Phong thôi chứ tôi chẳng giám đốc ai cả.

Minh Liên nhìn Yên Phong. Anh biết cô muốn gì nên chặn trước:

- Đừng thắc mắc vì sao anh biết nhà nghe. Hỏi Liên không chỉ, anh phải tự tìm thôi.

Minh Liên dẩu môi lên:

- Tìm mà biết được nhà à? Hổng dễ đâu!

Yên Phong hóm hỉnh:

- Không dễ thì khó. Điều quan trọng đúng như Minh Liên nói, gặp gỡ tình cờ thú vị hơn nhiều.

Cảm thấy mình bị bỏ rơi khi hai người đối đáp với nhau, Thùy Chi hờn dỗi:

- Coi bộ Thùy Chi là người thừa rồi.

Yên Phong vui vẻ:

- Thùy Chi không thừa đâu, để tôi gọi Hoàng Chương đến đây nghe!

Thùy Chi lém lỉnh:

- Để nghe anh giới thiệu hả?

Yên Phong cười bằng mắt:

- Cũng có thể hôm nọ tôi nhờ Hoàng Chương giới thiệu, bây giờ tôi giới thiệu lại.

Thùy Chi thắc mắc:

- Nghe nói anh hào hoa lắm, các cô vây quanh mà nhờ anh Chương giới thiệu gì nữa!

Yên Phong cải chính:

- Trời ạ! Thùy Chi hiểu lầm. Tôi nhờ Hoàng Chương giới thiệu công việc làm ăn.

- Anh là giám đốc rồi còn giới thiệu gì nữa.

Yên Phong trịnh trọng:

- Tôi định mở trung tâm đào tạo MC.

Thùy Chi reo lên:

- Vậy thì hay quá! Nhỏ Minh Liên định thi tuyển MC rồi sẽ hợp tác làm ăn với anh.

Mất Yên Phong sáng lên:

- Ồ tuyệt quá! Hợp tác làm ăn với anh nha Liên?

Minh Liên đính chính với Thùy Chi:

- Ta có đi thi tuyển MC đâu hả?

Thùy Chi nhoẻn miệng cười:

- Mi nói với ta sẽ đi dự thi tuyển mà!

- Chưa thi ta cũng biết hỏng rồi. Khỏi thi là chắc ăn nhất.

Thùy Chi khiêu khích:

- Không ngờ mi bi quan và dễ bỏ cuộc như vậy.

Hiểu cá tính Minh Liên, Yên Phong buông một câu đầy ý nghĩa:

- Minh Liên là đóa sen rực sáng luôn vươn lên chứ không có bỏ cuộc đâu.

Thùy Chi trêu chọc:

- Ồ! Anh Phong vậy mà hiểu nhỏ Liên hơn ai hết. Đúng là tri âm tri kỷ rồi.

Yên Phong thích thú:

- Nghe Thùy Chi nói, tôi mừng ghê!

- Đồng ý anh hả?

Thùy Chi quay sang Minh Liên:

- Chuẩn bị tinh thần nghe Liên!

Minh Liên hỏi khẽ:

- Chuẩn bị gì hả nhỏ?

- Làm MC!

Minh Liên thụi hông Thùy Chi:

- Con khỉ! “Cho em xin” đi!

Thùy Chi và Yên Phong cười xòa. Yên Phong thân mật:

- Sẵn gặp nhau xin mời Minh Liên và Thùy Chi đi ăn để chúng ta kết chặt tình thân.

Thùy Chi lém lỉnh:

- Chi đi hơi bị thừa!

Yên Phong tươi cười:

- Tôi sẽ gọi Hoàng Chương đến nhà hàng Hương Sen ngay!

Một lát sau, bốn người có mặt ở nhà hàng Hương Sen.

Minh Liên thoáng bâng khuâng. Nhớ hôm nào khi còn làm ở Thuận Ngôn, Yên Phong đã đưa cô đến đây. Vì vậy mà Minh Liên biết có một nhà hàng hương vị quê hương Đồng Tháp của cô.

Bọn côn đồ đến quán bar Cát Ngọc ăn nhậu, rồi gây hấn choảng nhau, chúng ném chai bia ly rượu văng tung tóe.

Minh Liên đang loay hoay dọn dẹp bàn bên cạnh bị chai bia văng trúng phải đưa vào bệnh viện cấp cứu.

Hoàng Chương hay tin điện cho Thùy Chi. Cả hai cùng đến bệnh viện.

Thùy Chi lo lắng khôn cùng. Những mảnh thủy tinh mà văng đầy đầu, đầy mặt Minh Liên thì nguy hiểm vô cùng.

Thùy Chi luôn miệng hỏi Hoàng Chương:

- Nhỏ Liên có sao không anh?

Hoàng Chương trấn an cô.

- Minh Liên bị thương nhẹ. Không sao đâu em đừng lo!

Nói vậy chứ Hoàng Chương cũng chưa biết Minh Liên bị thương thế nào nữa.

Chợt nhớ, anh nói với Thùy Chi:

- Phải báo cho người thân Minh Liên hay chứ Thùy Chi.

Thùy Chi bực dọc:

- Báo cho gã Hiếu Thành hay cũng vô ích thôi. Nhỏ này phải chi đừng làm ở quán bar thì đâu có chuyện.

- Em cũng đừng trách Minh Liên như vậy.

Thùy Chi bảo:

- À! Gọi điện báo cho Yên Phong đi. Có anh ấy cũng đỡ lo!

Hoàng Chương gọi điện báo cho anh Phong.

Nửa tiếng sau, Yên Phong có mặt ở bệnh viện.

Các vết thương trên trán, tay Minh Liên phải may nhiều mũi, tuy không trầm trọng lắm nhưng vẫn phải nằm viện điều trị để mau lành lặn.

Hiếu Thành đang thực tập ở bệnh viện hay chuyện xảy ra với Minh Liên.

Sau khi Minh Liên ra khỏi phòng cấp cứu, anh có ghé thăm với giọng trách móc:

- Em làm sao cho ra nông nỗi?

Minh Liên nhăn nhó:

- Em có muốn như vậy đâu.

Hiếu Thành chất vấn:

- Tại sao làm ở quán bar cho gặp rắc rối. Đụng chạm dân ăn chơi say xỉn cho thêm khổ.

- Em chẳng đụng chạm gì đến bọn họ.

- Không đụng chạm mà cũng bị thương tích như thế này.

- Vì nhu cầu cuộc sống mà em phải làm việc.

Hiếu Thành im lặng, một lúc sau lại bảo:

- Em nghỉ làm ở quán bar đi!

- Em chưa xin việc ở chỗ nào khác.

- Anh sẽ tìm cho em.

Minh Liên không tin Hiếu Thành sẽ tìm được việc làm cho cô. Bản thân anh luôn lệ thuộc vào mẹ có làm được gì?

Lắc đầu, Minh Liên nói khẽ:

- Anh đừng lo gì cho em. Mẹ anh bảo “đỉa mà đeo chân hạc”, em chẳng xứng với anh.

Hiếu Thành chép miệng:

- Mẹ anh là như vậy.

Nói xong, anh quay quả bước ra. Yên Phong mang vào cho Minh Liên bó hoa gồm mấy cánh sen hồng thắm.

Hai người đàn ông đối diện nhau tại cửa phòng. Cả hai nhìn nhau chẳng mấy thiện cảm.

Hai người đều hậm hực chờ đợi Minh Liên lên tiếng. Vì vậy Minh Liên không thể phớt lờ cô vội nói nhanh:

- Anh Hiếu Thành. Còn đây là anh Yên Phong. Hai người làm quen nhau đi!

Chẳng ai chào ai chỉ bắt tay gượng gạo rồi Hiếu Thành nói nhanh:

- Tôi về đây!

Yên Phong thở phào một cách nhẹ nhàng, đặt hoa trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường bệnh:

- Chúc Minh Liên mau khỏe mạnh và tươi như những đóa sen hồng.

Minh Liên nói khẽ:

- Ở đây mà anh tìm sen chi cho vất vả hả?

- Vất vả thế nào anh cũng tìm cho được.

- Cảm ơn anh nha!

“Bởi vì anh thích được nhìn thấy đôi môi hồng thắm của Minh Liên bên những cánh hoa rực rỡ”.

Yên Phong bật hỏi:

- Gã đàn ông ban nãy là ai hả Minh Liên?

- Là Hiếu Thành, Liên đã nói với anh rồi.

Yên Phong kêu lên:

- Chẳng lẽ anh có đối thủ thật à?

Minh Liên im lặng không nói gì. Yên Phong lại nói tiếp với vẻ tự hào:

- Trong cuộc chiến có đối thủ thì càng hay.

Minh Liên không nói gì. Tự nhiên bị thương tích phải nằm viện khó chịu không thể tả.

Các vết thương ở trán, những mũi kim may chẳng biết có để lại những vết sẹo không? Cô gái nào mà không sợ trên mặt mình có những vết sẹo.

Vậy là Minh Liên hết dự tuyển người dẫn chương trình rồi.

Thấy vẻ trầm tư của Minh Liên, Yên Phong cất tiếng hỏi:

- Nghĩ gì vậy Liên?

- Nghĩ đến những vết thương trên trán Liên.

Yên Phong ân cần:

- Ồ! Nghĩ đến mà chi! Mai mốt lành lặn rồi, Liên sẽ không thấy gì cả.

Minh Liên ngập ngừng:

- Liên chỉ sợ....

- Sợ không lành hả?

Yên Phong pha cho cô ly sữa rồi tươi cười nói tiếp:

- Liên uống sữa đi, rồi các vết thương sẽ lành ngay thôi.

Minh Liên uống từng ngụm sữa, nhìn Yên Phong nói với vẻ thật lòng:

- Tự nhiên bị thương tích thế này làm phiền đến anh, em áy náy vô cùng.

Yên Phong tươi cười:

- Được chăm sóc em là niềm vui của anh, anh rất thích.

Minh Liên hồn nhiên:

- Đừng nói là anh mong em bị.... thương nha!

- Ồ! Không ai mong như vậy, nhưng đây là cơ hội cho anh.

- Hay nhỉ! Người ta bị thương mà lại là cơ hội cho anh à?

- Cơ hội chăm sóc!

Minh Liên mỉm cười:

- Thật lòng em rất cảm ơn anh!

Yên Phong hồ hởi bày tỏ:

- Anh muốn là người thân ở bên em khi em gặp khó khăn. Nếu Hoàng Chương và Thùy Chi không báo cho anh tin này, anh sẽ giận hai người đó luôn.

- Vậy à!

- Bây giờ thì anh cảm ơn họ!

- Anh gặp Thùy Chi mà nói.

- Anh chỉ muốn nói với Liên hà.

- Nói gì hả?

Nhìn đôi môi hồng như cánh sen mềm mại mấp máy, Yên Phong nói với vẻ thiết tha:

- Anh nói về hoa sen!

Minh Liên thản nhiên:

- Hoa sen ở trên Đồng Tháp cơ.

- Ở đây vẫn có hoa sen chứ!

- Đâu nào?

- Đây này...

Mắt nhìn Minh Liên với vẻ dịu dàng, Yên Phong trầm giọng thiết tha:

“Anh về Thao thức trong đêm Tương tư sen thắm Biết tìm nơi đâu Hoa sen...

Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngạt ngào sắc hương Kìa em Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng Tìm phương... trời hồng Môi em Nở đóa sen hồng Kìa em có nhận Tiếng lòng anh chưa?”.

Những lời ấm áp của Yên Phong về sen khiến Minh Liên bồi hồi.

Chỉ có Yên Phong mới có cảm xúc về tên Minh Liên - đóa sen tươi thắm hay là một đầm sen sáng bừng rực rỡ.

Chỉ có Yên Phong mới cảm thông cho Minh Liên.

Bây giờ cô thấy Yên Phong không đùa nữa.

Không đùa, anh mới vào bệnh viện chăm sóc Minh Liên như một người thân. Từ sau ngày bị Trâm Thư vu cáo là ăn cắp tiền, bị cô Trâm Anh mời ra khỏi nhà, Minh Liên thấy khó chịu không muốn dính líu đến hai người họ hàng đó nữa.

Chính Minh Liên đã nói với Thùy Chi:

- Đừng cho cô Trâm Anh và chị Thư biết.

Thùy Chi tán thành:

- Ta cũng nghĩ như vậy, nên chỉ báo cho mỗi anh Yên Phong thôi. Anh Phong sẽ là người thân của mi trong bệnh viện.

- Còn mi thì sao hả?

- Ta cũ rồi! Người thân mới quan trọng hơn.

Chẳng biết Yên Phong quan trọng thế nào? Thật sự là Minh Liên thấy dễ chịu khi có anh bên cạnh.

Tại sao Hiếu Thành không ân cần với Minh Liên như Yên Phong nhỉ?

Hiếu Thành luôn dửng dưng xa lạ với Minh Liên, phải chăng anh muốn nghe lời mẹ mà chấm dứt với cô.

- Đang làm việc tự nhiên phải vào nằm viện thật chán.

Nghe Minh Liên thốt lên với vẻ ai oán, Yên Phong bật cười:

- Liên bị nạn chứ có phải tự nhiên đâu.

- Chừng nào bình phục hẳn?

- Liên có bị trầm trọng đâu mà chờ bình phục hả? Nhưng cũng phải chờ cho các vết thương lành lặn.

Minh Liên đáp nhanh:

- Em thấy lành lặn rồi!

Yên Phong nheo mắt chọc cô:

- Liên đâu có thấy các vết thương trên trán của mình.

- Sờ là biết liền hà?

- Liên mong được về nhà lắm sao?

- Chứ còn gì nữa!

- Anh mong Liên cứ nằm ở đây để anh có điều kiện và thăm nom.

Minh Liên hỏi khẽ:

- Anh không sợ bà chủ la à?

- Tại sao lại sợ mẹ anh la hả?

- Thì em đề phòng như vậy.

- Mẹ anh không phàn nàn đâu. Bà đâu có can thiệp vào chuyện của con trai.

Tuy Yên Phong nói thế chứ Minh Liên biết tính bà Tịnh Nhờn. Can thiệp vào chuyện của con trai là hẳn. Bởi vậy bà mới bắt Yên Phong làm theo ý bà.

Biết Yên Phong vào thăm nom Minh Liên chắc bà nổi trận lôi đình.

Nghĩ vậy nên Minh Liên thốt lên:

- Em không muốn anh gặp phiền phức đâu.

- Chẳng có gì phiền phức cả.

Yên Phong trả lời rồi bật hỏi:

- Bây giờ em có thấy làm ở quán bar là phức tạp chưa hả?

- Thấy rồi!

- Thì sao?

- Tất nhiên, em sẽ có hướng đi khác.

Tuy nói vậy nhưng Minh Liên chẳng biết mình chọn huớng đi nào nữa!

Sợ Minh Liên không dự tuyển cuộc thi người dẫn chương trình truyền hình, Thùy Chi đã làm hồ sơ đăng ký cho cô, còn gửi một số tài liệu cho Minh Liên tham khảo.

Minh Liên mỉm cười:

- Điều kiện đầu tiên và quan trọng để tuyển chọn là ngoại hình, mà ta thì không đủ điều kiện này rồi.

Đưa mắt ngắm phía Minh Liên rồi Thùy Chi phán:

- Ngoại hình và nhan sắc của mi hơn hẳn Thị Nở mà lo gì?

Minh Liên dẩu môi lên:

- Hơn Thị Nở ta đâu có ham!

- Mi ham hơn ai hả?

- Minh Hương, Quỳnh Hương, Quỳnh Hoa, Quỳnh Giang...

Thùy Chi cười trêu chọc:

- Cố gắng đậu vòng chung kết thì sẽ hơn liền hà.

Minh Liên lắc đầu:

- Ta không có chút tự tin nào cả.

- Anh Phong nói mi có bản lĩnh và cá tính mà.

Minh Liên hỏi lại:

- Bộ có cá tính là đậu?

Thùy Chi động viên:

- Mi có đủ tiêu chuẩn của một MC mà. Khéo ứng xử, linh hoạt nhạy bén, giỏi ẩm thực, thích ứng mọi hoàn cảnh.

- Nếu là Yên Phong thì anh ấy sẽ nói ta giỏi gây sự thì có.

Thùy Chi phì cười:

- Giỏi chỉ trích nữa!

Minh Liên gật đầu:

- Ừ, giỏi đủ thứ cả.

Thùy Chi cười khích tướng:

- Vậy thì còn chờ gì nữa mà không dám dự thi người dẫn chương trình.

- Giỏi quá cũng dễ rớt, bởi vì mình chủ quan tưởng mình giỏi mà.

- Mi dự thi là sẽ được tuyển chọn MC Minh Liên ngay đấy.

- Làm như mi là ban giám khảo không bằng.

- Nếu ta là ban giám khảo mà mi đậu thì đâu có hay.

Thùy Chi đáp lời rồi nhắc nhở:

- Thôi, lo tham khảo tài liệu. À, lúc trước mi làm trong công ty Thuận Ngôn cũng có biết về việc đào tạo và tuyển chọn MC mà.

Minh Liên phàn nàn:

- Ta lo hờ sơ hợp đồng chứ có trực tiếp đâu mà biết.

- Nghiên cứu thì sẽ biết!

- Tất nhiên nếu muốn đi dự thi MC thì phải nghiên cứu vấn đề kỹ càng và chu đáo.

Minh Liên chủ trương mình phải giữ phong cách giản dị tự nhiên. Bên cạnh đó là phải biết sáng tạo, đột phá trong cách dẫn, mạnh dạn thể hiện cái riêng so với các MC nguyên mẫu.

Thời đi học, Minh Liên vẫn được cô giáo dạy văn khen là nói năng lưu loát, hoạt bát có cá tính, cộng thêm những bài văn sôi nổi đầy cảm xúc.

Chẳng biết những yếu tố đó có là lợi thế về mọi mặt. Các chương trình luôn phong phú đa dạng nên MC phải linh hoạt, sáng tạo biết xử lý, ứng xử trước mọi tình huống.

Dẫn chương trình không phải chỉ là dẫn chương trình mà còn phải biết giao tiếp, biết nắm bắt đề tài giao lưu, biết khai thác. Không được mắc bệnh mào đầu và đúc kết dài dòng nhạt nhẽo. MC phải biết làm sao tạo không khí cuộc giao lưu luôn hấp dẫn thú vị.

Chưa bước vào cuộc thi mà Minh Liên trăn trở bao điều.

Minh Liên tự nhủ nếu quyết tâm và có gan dự tuyển thì phải cố gắng hết mình.

Minh Liên không chấp nhận một thái độ xuề xòa, thi qua loa, chiếu lệ cho có.

Nhớ câu đe dọa của Thùy Chi mà Minh Liên suýt phì cười:

- Minh Liên mà không dự tuyển MC, ta sẽ áp tải mi đến nơi thi đó. Liệu mà lo luyện thi đi!

Bây giờ Minh Liên phải lo luyện thi để xem mình có khả năng lọt vào vòng sơ tuyển...

Cuối cùng ngày thi cũng đã đến, Thùy Chi đến thật sớm tươi cười:

- Giữ đúng lời hứa, ta đến áp tải mi đi!

Minh Liên cự nự:

- Ta không phải tù nhân đâu mà áp tải nha!

- Áp tải thí sinh.

- Phải nói hộ tống hay hơn.

Thùy Chi trêu:

- Mi thì phải cưỡng chế chứ hộ tống gì.

- Con khỉ!

- Chuẩn bị đến đâu rồi!

- Chẳng chuẩn bị gì cả.

Thùy Chi tròn mắt:

- Không phải chuyện giỡn nghe! Mi phải trình diễn trước ban giám khảo và hàng nghìn khán giả.

Minh Liên thản nhiên:

- Biết rồi!

- Biết rồi thì hãy chuẩn bị đi MC Minh Liên.

- Chưa thi mà được mi phong MC rồi.

- Phong để lấy hên!

Thùy Chi tư vấn cho Minh Liên về trang phục và các thứ.

Minh Liên nhìn Thùy Chi thắc mắc:

- Giỏi như mi mà sao không chịu đi thi tuyển hả?

Thùy Chi lém lỉnh:

- Ta với Hoàng Chương có kế hoạch làm ăn khác.

- Anh ấy là nhà báo, còn muốn làm gì nữa.

- Làm nhà báo là việc chung, còn bây giờ là việc riêng.

- Việc gì hả?

- Kết hôn!

Minh Liên reo lên:

- Thì ra hai người sắp kết thúc có hậu đây.

Mắt Thùy Chi sáng lên:

- Có hậu hả? Sao người ta cứ bảo “Hôn nhân là mồ chôn...” cái gì đó.

Minh Liên liến thoắng:

- Là một cuộc chung thân đầy thú vị đấy! Hãy tiến tới đi!

- Ta đi trước mi đi sau hén!

- Ta chắc khỏi.

- Sao khỏi? Mi không né tránh được đâu!

- Hiếu Thành nghe lời mẹ chuẩn bị đi học tiếp ngành y ở Pháp rồi.

Thùy Chi bực dọc:

- Càng tốt! Bây giờ ta mới thấy Hiếu Thành chỉ là một kẻ yếu đuối nhu nhược, chỉ biết nghe lời mẹ.

- Ta không hiểu sao Hiếu Thành chẳng có bản lĩnh, việc gì cũng để mẹ quyết định.

- Đàn ông mà yếu đuối quá sao được.

Thùy Chi chép miệng ca cẩm rồi cười bảo:

- Nhưng ta đâu có nhắc đến Hiếu Thành. Hãy để hắn ra đi làm tròn chữ hiếu.

Minh Liên nhẹ giọng:

- Ta có cấm cản Hiếu Thành đâu.

Thùy Chi nhắc nhở:

- Mi chỉ nên nghĩ đến mình thôi.

- Ta có gì phải nghĩ?

- À, mi khỏi nghĩ, có người đang nghĩ đến mi.

Minh Liên tỉnh rụi:

- Chính mi luôn nghĩ và lo cho ta chứ ai!

- Ham lắm! Ta đâu có rảnh mà lo nghĩ đến mi. Để cho người khác có cơ hội.

Minh Liên im re. Thùy Chi vỗ vai bạn:

- Không hỏi gì hả nhỏ?

- Để mi nói luôn.

Thùy Chi cười toe:

- Ta nói mất hay! Để mi tự tìm hiểu. Thôi, chuẩn bị đi nhanh lên MC!

Minh Liên trải qua vòng thi với thái độ tự tin vui vẻ, phong cách hồn nhiên linh hoạt, ứng xử độc đáo có cá tính, nói năng lưu loát khi diễn.

Nói chung đã dấn thân vào con đường dự thi, Minh Liên đã cố gắng rất nhiều. Quanh cô còn có các thí sinh tài giỏi khác.

Mỗi thí sinh đều có cách diễn, ứng xử khác nhau tạo nên sự phong phú đa dạng.

Các thí sinh khác có người nhà theo ủng hộ rất đông.

Minh Liên thì chỉ có Thùy Chi, ngồi ở ghế khán giả sau khi đã chăm chút dặn dò Minh Liên đủ mọi thứ, Thùy Chi mới yên tâm.

Còn Hoàng Chương là nhà báo lấy tin về cuộc thi nên anh phải có mặt để chụp ảnh viết bài đưa tin.

Và một người âm thầm cổ vũ Minh Liên, hồi hộp theo dõi từng cuộc thi của cô là Yên Phong.

Minh Liên không hay là Yên Phong vẫn luôn có mặt qua các vòng thi của cô. Minh Liên vào sơ khảo, bán kết, chung kết, Yên Phong rất vui.

Trung tâm Thuận Ngôn 2 của Yên Phong đang hoạt động tốt. Ban ngày, Yên Phong bận túi bụi, buổi tối thì anh đi xem cuộc thi tuyển. Muốn dành bất ngờ cho Minh Liên nên Yên Phong không báo cho biết việc anh theo ủng hộ cô, cả Thùy Chi, Hoàng Chương cũng không hay.

Những lời động viên dành cho Minh Liên, Yên Phong chỉ nhủ thầm. Anh theo dõi từng chi tiết lúc Minh Liên trình diễn trước ban giám khảo và trả lời ứng xử linh hoạt sáng tạo.

Yên Phong rất vui trước thành công của Minh Liên.

Khi ban tổ chức thông báo Minh Liên đoạt giải Én Bạc cuộc thi người dẫn chương trình, Yên Phong vui mừng như chính anh là người đoạt giải.

Vui vẻ phấn chấn, Yên Phong mang mấy đóa sen hồng thắm chạy lên sân khấu bắt tay Minh Liên, hôn lên má cô rồi trao cho cô bó hoa rực rở.

- Chúc mừng em!

Quá bất ngờ, Minh Liên tròn xoe mắt nhìn anh.

Một thoáng bối rối rồi Minh Liên mới ngập ngừng thốt lên:

- Cảm ơn anh!

Khi Minh Liên rời sân khấu, Thùy Chi và Hoàng Chương cũng ào đến.

Ôm chầm lấy Minh Liên, Thùy Chi lém lỉnh:

- Giỏi ghê há! Giải Én Bạc chứ đâu có tệ! Khao nha!

Yên Phong nói nhanh:

- Tôi mời mọi người đi ăn để chúc mừng thành công của Minh Liên.

Thùy Chi nháy mắt với Hoàng Chương:

- Tuyệt quá! Mình đâu nỡ từ chối há anh Chương?

Hoàng Chương pha trò:

- Kẻ nào từ chối chắc có vấn đề về... bao tử.

Yên Phong vui vẻ:

- Còn mày thì không bao giờ từ chối hén.

Minh Liên lên tiếng:

- Sao không ai hỏi Liên đi hay từ chối.

Hoàng Chương kêu lên:

- Minh Liên mà từ chối thì có ai được ăn đâu.

Minh Liên tinh nghịch:

- Vậy tôi đi là vì mọi người đó nha.

Bốn người cùng lên xe. Yên Phong làm tài xế, cất tiếng hỏi:

- Nhà hàng nào đây?

Hoàng Chương nhanh nhảu:

- Tùy người đãi.

Yên Phong nhìn Minh Liên:

- Ưu tiên người đoạt giải đó Liên!

Minh Liên mỉm cười thật dịu dàng:

- Em đâu có biết nhà hàng nào. Anh đưa đi đâu cũng được.

Thùy Chi láu táu:

- Nhỏ Minh Liên chỉ biết ẩm thực chứ không biết tên nhà hàng đâu anh Phong.

Yên Phong lái chuyện thật hay:

- Biết ẩm thực là đầu bếp tốt rồi, cần gì nhớ tên nhà hàng.

Thùy Chi trêu chọc:

- Em nói nhỏ Liên ăn giỏi chứ không phải làm đầu bếp giỏi đâu mà anh khen nha!

- Ăn giỏi cũng tốt chứ sao! Người ta còn tổ chức thi ăn nữa kìa.

Thùy Chi chép môi:

- Anh Phong đã có dấu hiệu bênh vực nhỏ Minh Liên nặng rồi. Em chịu thua!

Hoàng Chương nhìn Thùy Chi đùa đùa giọng:

- Chịu thua và cả chịu... ăn nữa nghe Chi!

- Tất nhiên rồi. Vào nhà hàng mà không ăn là phụ lòng anh Phong.

Yên Phong đưa mọi người đến nhà hàng Lan Đình.

Anh hóm hỉnh bảo:

- Mỗi người tự chọn món ăn.

Thùy Chi buột miệng:

- Một món thôi à?

Yên Phong cười thoải mái:

- Không một thì nhiều, Thùy Chi tha hồ gọi đi!

- Thôi, để nhỏ Minh Liên gọi trước. Hôm nay ưu tiên MC Minh Liên.

Yên Phong nhìn Minh Liên với ánh mắt dịu dàng:

- Gọi đi Minh Liên!

Không hiểu sao Minh Liên thốt lên:

- Liên gọi nem nướng nha!

Thùy Chi ré lên:

- Trời ơi! “Ông có ăn chả” đâu mà “bà đòi ăn nem” hả?

Mọi người cười rộ lên, Minh Liên ngượng không thể tả. Chỉ vì cô hay đi ăn bún thịt nướng, nem nướng với Thùy Chi mà tự nhiên thốt lên.

Chỉ một thoáng ngượng nghịu, Minh Liên lấy lại vẻ điềm tĩnh:

- Thích thì cứ ăn chứ đâu cần đợi ông ăn chả bà mới dám ăn nem!

Thùy Chi cười trêu:

- Nhỏ này có tư tưởng lớn ghê ta.

Yên Phong gọi thức ăn. Bốn người ăn uống bên nhau thật vui.

Hoàng Chương nâng ly bia lên:

- Xin chúc mừng Minh Liên đoạt giải Én Bạc.

Thùy Chi nhắc một cách thích thú:

- Từ nay làm MC rồi nghe Liên.

Minh Liên lắc đầu:

- Mi nói sớm quá đó Chi!

Yên Phong lên tiếng thay Chi:

- Không sớm đâu.

- Trước tiên, Liên sẽ làm MC trong công ty Thuận Ngôn.

Minh Liên giãy nảy:

- Liên không làm cho công ty Thuận Ngôn đâu.

Hoàng Chương lên tiếng giới thiệu:

- Liên chưa hay Yên Phong có công ty Thuận Ngôn 2 à?

Yên Phong tiếp lời Hoàng Chương:

- Anh đang điều hành trung tâm đào tạo MC Thuận Ngôn 2. Em phụ anh nghe Liên!

Thùy Chi láu táu đốc thúc:

- Mi đồng ý phụ anh Phong ngay đi Liên.

Minh Liên hồn nhiên:

- Phụ làm gì hả?

- Phụ giảng!

Nghe Yên Phong trả lời, Minh Liên muốn phát hoảng:

- Em có làm MC ngày nào đâu mà dám phụ giảng với anh.

Yên Phong tỉnh bơ:

- Giảng theo kinh nghiệm!

- Em cũng chẳng có kinh nghiệm gì cả.

- Những gì mà em học tập, luyện học tập để dự thi là cả một kho kinh nghiệm đấy!

- Hổng dám đâu!

Thùy Chi xen vô:

- Dám đại đi Liên! Phụ giảng với anh Phong có gì khó đâu. Anh ấy là chính mà!

Minh Liên trả lời Thùy Chi:

- Ta mà phụ giảng thì trung tâm của anh có mà đóng cửa.

Yên Phong kêu lên:

- Ối! Trung tâm đang ăn lên làm ra sao đóng cửa được hả?

Thùy Chi nháy mắt với Minh Liên:

- Trung tâm đang phát triển chỉ còn thiếu một chân phụ giảng, mi mà không nhận thì có người nhào vô đấy.

Minh Liên thản nhiên:

- Ai nhào cứ nhào!

Yên Phong nói với vẻ thiết tha:

- Anh chỉ mời Minh Liên thôi, chẳng có ai nhào vô cả.

Hoàng Chương lên tiếng động viên:

- Yên Phong nhất định ưu tiên số một cho Minh Liên rồi không có số hai đâu. Nhận lời đi Minh Liên!

Minh Liên cảm thấy phân vân. Vừa vui mừng vừa đắn đo nghĩ ngợi. Đoạt giải Én Bạc, Minh Liên cứ ngỡ nằm mơ, tâm trạng lâng lâng một niềm vui khó tả. Giờ lại được Yên Phong mời phụ giảng cùng anh trong trung tâm đào tạo MC của Thuận Ngôn.

Hoàng Chương nói tiếp với Minh Liên:

- Trung tâm Thuận Ngôn 2 đã ổn định và đi vào hoạt động khá tốt. Chỉ còn chờ chân phụ giảng của Minh Liên nữa là ngon lành.

Thùy Chi tinh nghịch hỏi Hoàng Chương:

- Anh có cổ phần không mà quảng cáo cho Thuận Ngôn dữ vậy.

- Chỗ bạn bè với Yên Phong, anh quảng cáo cho Thuận Ngôn 2 hết mình luôn.

Yên Phong bổ sung thêm:

- Mấy tháng nay Hoàng Chương ráo riết giúp đỡ anh để lo cho Thuận Ngôn đi vào hoạt động.

Thùy Chi lém lỉnh:

- Bởi vậy anh không có đi theo cổ vũ nhỏ Minh Liên dự thi hén?

- Tôi có đi, nhưng chẳng ai thấy đâu.

- Anh xem đài truyền hình trực tiếp hả?

- Đến nơi diễn đàng hoàng chứ.

Thùy Chi nháy mắt với Minh Liên:

- Nghe chưa Liên? Vậy mà mi cứ trách anh Phong không đi ủng hộ.

Nào Minh Liên có trách Yên Phong. Nhỏ Chi này khéo bịa!

Thấy Minh Liên định lên tiếng cãi, Thùy Chi vội ra hiệu, rồi nói tiếp:

- Anh Phong âm thầm đi cổ vũ Minh Liên tuyệt ghê há! Lúc nãy anh mang hoa sen lên sân khấu tặng nhỏ Liên thật quá bất ngờ.

Hoàng Chương bình luận:

- Điều quan trọng là Yên Phong đã mang đến những đóa sen tươi thắm.

Đúng như tên của Minh Liên kìa.

Yên Phong ngượng nghịu gãi đầu:

- Hai người làm cho tôi xấu hổ quá đi!

Hoàng Chương xua tay:

- Đàn ông mà xấu hổ gì hả? Mày nói với tao bao nhiêu lần rồi, nhưng điều quan trọng là người trong cuộc Minh Liên phải nghe.

Minh Liên hỏi một cách vô tư:

- Nghe gì hả anh Chương?

Yên Phong vội đáp nhanh:

- Lời anh mời Liên về Thuận Ngôn 2 làm phụ giảng.

Rồi anh còn pha trò:

- Thuận Ngôn lần này không nghịch nhĩ đâu em.

Thùy Chi láu táu hỏi Yên Phong:

- Bộ Thuận Ngôn của anh hay nghịch lắm hả?

- Tại Minh Liên nói vậy, nhưng mà không có nghịch đâu.

Minh Liên nói với giọng dịu dàng:

- Em mong là Thuận Ngôn sẽ thuận nhĩ, thuận lòng người.

Yên Phong gật gù:

- Đúng như vậy.

Chẳng cần biết Minh Liên có nhận lời Yên Phong hay không, Thùy Chi lém lỉnh:

- Vậy là nhỏ Minh Liên đã đồng ý là phụ giảng cho Thuận Ngôn với anh Phong rồi. Ăn mừng luôn nha anh Phong.

Mặt Yên Phong ánh lên nét rạng rỡ:

- Ăn mừng, tôi sẽ mời hai bạn vào ngày khác. Còn hôm nay là chúc mừng giải Én Bạc của Minh Liên.

Thùy Chi bật cười:

- Anh Phong rạch ròi ghê, em gom gọn cho mà không chịu.

- Nhiều việc đáng ăn mừng, không nên gom gọn.

Hoàng Chương khôi hài:

- Phải để Yên Phong mở hầu bao nhiều lần. Chứ gom gọn người ta bảo giám đốc keo kiệt đấy.

- Thằng quỷ!

Mọi người cười rộ lên.

Và Minh Liên thấy vô cùng ẩm áp.

Mấy ngày làm phụ giảng cùng Yên phong ở trung tâm Thuận Ngôn, Minh Liên thấy hào hứng lạ thường.

Từ việc tham khảo tài liệu, quá trình luyện tập để dự thi MC theo dõi các MC hoạt động trong mỗi chương trình trên tivi, Minh Liên tự tích lũy cho mình những kinh nghiệm.

Để khi làm phụ giảng với Yên Phong, Minh Liên đã có chút vốn và cô say sưa truyền đạt cho học viên một cách nhiệt tình.

Buổi chiều, Yên Phong rủ Minh Liên đi ăn. Anh ghé vào nhà hàng Hương Quê cùng thưởng thức các món Nam Bộ canh chua cá lóc cá rô đồng kho tộ, cá kèo nướng sả...

Sau khi nghe Minh Liên tư vấn để cho Yên Phong gọi thức ăn, anh cười tủm tỉm:

- Thùy Chi bảo em ẩm thực giỏi đâu có ngoa.

Minh Liên thản nhiên:

- Biết nhiều, ăn nhiều thì đúng thôi.

- Và phải biết nấu nữa chứ.

- Theo phạm trù mâu thuẫn, có những người giỏi ăn nhưng không giỏi nấu.

Yên Phong nhìn Minh Liên hỏi ngay:

- Có rơi vào em không hả?

- Có chứ!

Yên Phong cười dịu dàng:

- Sao nghe mẹ anh bảo em nấu ăn các món Nam Bộ ngon lắm cơ mà!

Mắt Minh Liên sáng lên, một niềm vui len nhẹ vào hồn:

- Bà chủ nói vậy à?

- Lúc trước em vẫn nấu các món ăn cho mẹ anh mà.

Minh Liên gật nhẹ:

- Những lúc bà chủ muốn ăn các món Nam Bộ thì em có nấu.

- Vậy là em có vốn để trổ tài rồi. Tuyệt quá!

- Em có vốn gì đâu anh.

- Có mà, em cứ để dành tới đó đi. Anh sẽ trổ tài... nấu.

- Bộ anh định mở nhà hàng sao nhờ em trổ tài nấu.

Yên Phong pha trò:

- Trước mắt chúng ta hãy trổ tài... ăn!

Minh Liên bật cười:

- Anh sợ thức ăn ế hả?

Gắp thức vào chén cho Minh Liên, Yên Phong vui vẻ bảo:

- Anh rất vui khi em chịu làm phụ giảng cho anh. Nhờ em mà trung tâm có nhiều học viên đăng ký.

- Nhờ trung tâm anh có uy tín đấy chứ.

Yên Phong đùa đùa giọng:

- Nhờ Thuận Ngôn mà không nghịch nhĩ.

Biết Yên Phong chọc mình, Minh Liên bẽn lẽn:

- Anh kỳ ghê!

- Có kỳ gì đâu! Anh nói Thuận Ngôn mà không nghịch nhĩ là quá đúng.

- Quá đúng! Biết rồi! Nếu anh mà ăn hết thức ăn thì đúng nữa.

Yên Phong tươi cười đề nghị:

- Mình ăn thi nha Liên, xem ai đoạt giải!

Minh Liên lắc đầu:

- Em chỉ thi tuyển làm MC thôi. Không thi gì nữa!

- Không dám thi ăn vì sợ rớt phải không?

Minh Liên không nói gì lẳng lặng ăn cơm. Yên Phong bảo:

- Hôm nào mời Hoàng Chương và Thùy Chi đi ăn mừng nha!

- Nhiệm vụ của anh, em đâu có ý kiến.

- Tuần sau anh sẽ thực hiện ngay.

Ăn xong, Yên Phong chở Minh Liên chạy lòng vòng đến công viên hứng gió. Lát sau, anh bảo:

- Anh sẽ đưa em về nhà.

Minh Liên lắc đầu:

- Trở lại trung tâm đi anh, em sẽ tự về một mình.

- Anh thích đến căn phòng trọ của em, để anh đưa về.

Không muốn làm phiền Yên Phong, nhưng Minh Liên cũng không từ chối được, đành để anh đưa về.

- Chỗ em trọ chẳng đáng cho anh tới đâu.

- Đừng nới vậy Liên, anh đã đến rồi chứ bộ.

Minh Liên vẫn thắc mắc:

- Sau anh biết chỗ em trọ nhỉ?

Yên Phong đáp một cách tự hào:

- Quan tâm tìm hiểu là biết ngay.

- Vậy à!

- Có lần anh đã theo em về đến nhà mà em đâu có hay.

- Anh làm thám tử hả?

- Cũng có thể!

Yên Phong cho xe quẹo vào con hẻm khu nhà trọ của Minh Liên. Mải nói chuyện không hay, cô giật mình kêu lên:

- Tới rồi, bỏ em ở đây cũng được. Cám ơn anh nha!

- Phải đến tận nơi chứ.

Đến nơi, Yên Phong dừng xe cho Minh Liên xuống và hỏi:

- Không mời anh vào nhà hả?

- Thôi, vào chi anh.

- Không mời anh cũng vào.

- Lần trước anh đến đột xuất, em không kịp...

- Mời ra phải không?

Yên Phong cười hỏi rồi nói một cách ngang bướng:

- Có mời anh cũng không ra.

Nói xong, anh dừng xe trước cửa nhà, Minh Liên lấy chìa khóa mở cửa.

Chợt phát hiện mấy chậu hoa mười giờ trước sân, Yên Phong kêu lên:

- Ồ! Em trồng hoa mười giờ nữa à?

Minh Liên ngượng nghịu:

- Em bắt chước bà chủ trồng ở trước biệt thự và ở trong công ty Thuận Ngôn đó.

- Trồng thêm hoa sen đi Liên!

- Ở đây đâu có chỗ trồng sen. Một khóm hoa mười giờ là đủ cho em rồi.

Yên Phong ngồi xuống bên chậu hoa mười giờ.

Minh Liên khẽ hỏi:

- Anh có biết bài hát “Hoa mười giờ” không?

- Không. Em hát đi!

Minh Liên cất giọng trong trẻo:

“Hoa mười giờ Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai?

Chiều nghiêng Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ.

Đong đầy mắt em...”.

Minh Liên vừa dứt, Yên Phong cất giọng thiết tha:

- Và nhung nhớ cũng đang đong đầy trong lòng anh, em có biết không Liên?

Không kịp để cho Minh Liên trả lời, Yên Phong vội ôm chầm lấy cô hôn lên đôi môi hồng màu cánh sen nụ hôn đấm đuối men yêu.

Quá bất ngờ, Minh Liên không phản ứng gì được. Nụ hôn của Yên Phong thật táo bạo khiến cô bối rối.

Minh Liên phụng phịu:

- Anh không có đùa à nha!

Nhìn vào mắt Minh Liên, Yên Phong nhấn mạnh:

- Cấm em nói anh đùa!

- Anh thật là ngang bướng!

- Người ta thật lòng mà cứ nói là đùa. Ghét ghê!

Đôi môi cháy bỏng của Yên Phong lại gắn chặt vào làn môi mềm mại của Minh Liên. Nụ hôn nồng nàn khiến Minh Liên không uống rượu mà thấy lâng lâng chếnh choáng.

Yên Phong thì thầm:

- Có biết là anh đã yêu em không hả?

- Không biết!

- Ngốc quá đi! Nên nhớ là anh nói thật nha!

Minh Liên nguýt một cái thật dài không tranh cãi nữa. Cô nhận mình đã thua, đã chấp nhận những lời lẽ dịu ngọt say nồng của Yên Phong.

Bà Tịnh Nhơn hầm hầm vặn vẹo Yên Phong:

- Giải Én Bạc thì có gì to tát đâu mà con mời Minh Liên làm phụ giảng cho trung tâm của con hả?

Yên Phong thản nhiên:

- Minh Liên rất có năng lực mẹ à.

- Năng lực gì! Chỉ có con thích khen nó thôi.

- Chính mẹ cũng đã từng khen Minh Liên.

Bà Tịnh Nhơn nhăn trán:

- Trước kia thôi! Từ ngày biết nó làm trong quán bar là mẹ không ưa được rồi.

- Vẫn là công việc thôi, chứ có gì đâu hả mẹ?

Bà Tịnh Nhơn bực dọc:

- Không có gì à? Tại con quen ăn chơi nên mới nói như vậy.

Yên Phong nhăn mặt:

- Mẹ lại chuyện nọ xọ chuyện kia rồi.

Bà Tịnh Nhơn tức tối nhìn Yên Phong. Xem đài truyền hình trực tiếp bà đã biết Minh Liên đoạt giải Én Bạc người dẫn chương trình, bà khá bất ngờ.

Càng bất ngờ hơn nữa khi bà nghe Yên Phong bảo là sẽ mời Minh Liên phụ giảng cho trung tâm Thuận Ngôn ngay.

Bà bất bình ngăn cản:

- Mẹ không đồng ý. Nó mới đoạt giải Én Bạc là con mời làm phụ giảng, nó cứ tưởng mình hay lắm.

Yên Phong phàn nàn:

- Trung tâm của con thành lập mẹ để con tự do làm ăn, mẹ đừng can thiệp.

- Mẹ phải có ý kiến chứ.

Yên Phong bất mãn:

- Mẹ điều hành công ty Thuận Ngôn và cả việc làm ăn với bác Khiêm, con chẳng có ý kiến gì thì mẹ cũng đừng can thiệp vào chuyện làm ăn của con chứ.

Bà Tịnh Nhơn chiếu cho Yên Phong một tia nhìn nghiêm khắc:

- Con là con của mẹ, làm ăn con chưa chín chắn thì mẹ phải đóng góp ý kiến chứ.

- Con đã quyết định rồi. Và con thấy mình không có gì sai trái. Mẹ cứ yên tâm.

Yên tâm sao được mà yên tâm. Qua tìm hiểu, bà Tịnh Nhơn còn biết trước khi thi người dẫn chương trình, Minh Liên đã làm cho quán bar Cát Ngọc, đã bị đánh bị thương.

Làm ở quán bar thì có ra gì đâu. Bà Tịnh Nhơn không bao giờ ưa những cô gái làm tiếp viên ở quán bar, quán rượu.

Yên Phong đưa cái ngữ con gái đó về làm trong công ty thật hết biết. Bà không thể chịu nổi. Ngày nào bà cũng chì chiết Yên Phong.

Hai mẹ con sáng rời khỏi biệt thự, chiều tối mới trở về nhà. Yên Phong luôn về tối khiến bà bực dọc thêm:

- Hết giờ làm thì về nhà! Con còn la cà ở quán xá lo ăn chơi nhậu nhẹt đến khuya mới về hả?

Bị xem như đứa con nít lên ba, Yên Phong tức muốn phát khùng:

- Mẹ độc tài, độc đoán quá đi. Con đã trưởng thành rồi, mẹ hãy để yên cho con được tự đo làm theo ý mình.

Bà Tịnh Nhơn cau mặt:

- Tự do làm tự theo ý mình là để cho làm bậy hả?

Yên Phong khẳng định:

- Con chưa làm điều gì bậy cả?

- Vậy thì tốt. Mẹ nhắc con một điều là tìm người hợp tác làm ăn với mình phải đàng hoàng chín chắn.

- Minh Liên rất đàng hoàng chín chắn. Mẹ không thấy ưu điểm của cô ấy sao?

Bà Tịnh Nhơn lạnh lùng:

- Cô ta làm ở quán bar làm sao mà đàng hoàng được.

- Tại mẹ thành kiến chứ làm trong quán bar thì có gì đâu.

- Không làm gì mà nó bị đánh bị thương phải nằm bệnh viện.

- Chuyện rủi ro với Minh Liên, lúc đó mấy người nhậu say quăng ném nhau trúng cô ấy.

- Ai biết thế nào mà nó làm ở một chỗ đầy phức tạp.

Yên Phong ngạc nhiên:

- Nhưng bây giờ Minh Liên không còn làm ở quán bar nữa và đã về trung tâm Thuận Ngôn rồi, có gì mà mẹ nói.

Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng:

- Chính vì vậy mà con phải coi chừng đó, mời cô ta về làm việc không khéo trung tâm của con mất uy tín, ai mà đến nữa chứ.

Yên Phong thản nhiên:

- Mẹ khéo lo, con thấy chẳng có gì cả.

Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng:

- Mẹ từng trải hơn con, mẹ nói để con biết mà phòng xa đó.

- Con biết việc con làm mẹ ạ!

- Biết gì hả? Trẻ người non dạ, con chỉ có cái ngang bướng thôi. Mẹ nói thì phải nghe!

Tuy bà Tịnh Nhơn nói thế nhưng Yên Phong chẳng nghe. Anh bực dọc vì bà thích tỏ uy quyền thế lực. Ép Yên Phong làm giám đốc Thuận Ngôn không được, bà cũng chẳng để yên cho Yên Phong làm ăn riêng một cách tự do.

Cảm thấy gò bó vì cứ bị mẹ kè kè theo sát, Yên Phong khó chịu vô cùng.

Bà Tịnh Nhơn càng can thiệp ngăn cản này nọ, thì Yên Phong càng ngang bướng chống đối.

Yên Phong muốn chứng minh cho bà Tịnh Nhơn thấy anh là chàng trai cứng cỏi đã trưởng thành, luôn có bản lĩnh chứ không phải việc gì cũng răm rắp tuân theo mẹ....

Buổi tối sau khi tắm rửa sảng khoái, Yên Phong sang phòng bà Tịnh Nhơn, thông báo:

- Con sẽ kết hôn với Minh Liên mẹ ạ!

Bà Tịnh Nhơn nhìn trừng trừng Yên Phong từ đầu đến chân. Yên Phong vừa báo cho bà cái tin giật gân khiến bà muốn chết đứng.

Bà kêu lên:

- Kết hôn với Minh Liên à? Khôn thể được!

- Tại sao không được hả mẹ?

- Mẹ nói không được là không được. Mẹ không đồng ý!

Chẳng giải thích lý do, bà Tịnh Nhơn chỉ muốn dùng áp lực để ngăn cản Yên Phong thôi.

Yên Phong cáu kỉnh:

- Chẳng có lý do gì để mẹ không đồng ý Minh Liên. Cô ấy đâu phải là cô gái xấu đâu. Minh Liên học hành đàng hoàng, hoàn cảnh khó khăn vẫn bươn chải vươn lên trong cuộc sống, lo tìm việc làm để mưu sinh, không bám vào ai cả, luôn có lòng tự trọng.

Bà Tịnh Nhơn lắc đầu nguầy nguậy:

- Với con thì nó có hàng ngàn tính tốt chứ không phải một đâu.

- Nhưng con nói đúng về Minh Liên chứ đâu có sai.

Bà Tịnh Nhơn nạt ngang:

- Đúng cái gì! Mẹ nói không là không!

Yên phong phàn nàn:

- Mẹ thật lạ! Hình như mẹ không chấp nhận cho con được tự do làm bất cứ điều gì.

Ba Tịnh Nhơn tỉnh bơ:

- Vì mẹ thấy con chưa chín chắn.

Tức không thể tả, Yên Phong ca cẩm:

- Con gần ba mươi rồi mà mẹ cho là chưa chín chắn.

Rồi anh nói một cách giải quyết:

- Nếu mẹ không đồng ý thì con cũng nhất quyết kết hôn với Minh Liên.

Bà Tịnh Nhơn nổi nóng:

- Con mê nó đến không nghe lời hả?

- Con thấy mẹ ngăn cản vô lý quá!

- Sao vô lý hả?

- Chỉ tại mẹ thành kiến với Minh Liên chứ cô ấy rất tốt.

Bà Tịnh Nhơn nghiêm khắc:

- Gia đình mình danh giá, nó chẳng ra gì cả. Lại còn gốc gác nó nữa con có biết gì đâu mà nói hả?

Yên Phong phàn nàn:

- Gia đình danh giá có gì mẹ khoe khoang. Mẹ cho rằng nhà Minh Liên nghèo hơn mình như vậy là không xứng đáng. Thời buổi này mà mẹ còn đòi hỏi “môn đăng hộ đối”. Mẹ thật là phong kiến.

Bà Tịnh Nhơn nổi giận:

- Con dám nói với mẹ như thế hả?

Yên Phong nhẹ nhàng hơn:

- Con chỉ mong là mẹ đừng phân biệt giàu nghèo, mà mẹ hãy nhìn thấy những phẩm chất tốt đẹp của Minh Liên.

Bà Tịnh Nhơn vẫn bảo thủ:

- Mẹ nói rồi đứa con gái làm trong quán bar nghêu ngao như vậy chẳng có tốt đẹp gì đâu.

- Mẹ chỉ suy luận mà thôi!

- Con thật là quá đáng.

- Việc gì mẹ cũng cấm cả! Ngay cả việc hôn nhân của con mẹ cũng không để cho con quyết định nữa! Mẹ độc tài quá.

Chiếu cho Yên Phong một cái nhìn đầy vẻ trách móc, bà Tịnh Nhơn bực dọc nói:

- Mẹ không ngờ con đã bị một đứa con gái chẳng ra gì làm mù quáng mà chống đối lại mẹ.

- Con không chống đối lại mẹ. Nhưng mẹ hãy để cho con được tự do quyết định hôn nhân hạnh phúc của con.

- Chính vì con mù quáng cho nên mẹ muốn con chọn lựa chỗ tốt hơn, để con có hạnh phúc.

Yên Phong khẳng định:

- Hạnh phúc của con là yêu Minh Liên và được kết hôn với cô ấy.

Bà Tịnh Nhơn cũng khăng khăng:

- Mẹ không đồng ý! Con hãy suy nghĩ thật kỹ. Quyết định vội vàng chẳng có kết quả đâu.

- Con đã suy nghĩ kỹ rồi mẹ ạ!

- Dù con có nói thế nào, mẹ cũng không chấp nhận.

- Mẹ chê Minh Liên, không chấp nhận chỉ vì cô ấy nghèo thì mẹ chẳng hiểu gì về Minh Liên.

- Con nói như vậy với mẹ à?

- Mẹ xét người sao không dựa trên phẩm chất. Minh Liên còn hơn hẳn mấy cô gái con nhà giàu chỉ biết lo ăn diện.

Nói mãi mà Yên Phong vẫn không chịu nghe, bà Tịnh Nhơn gắt lên:

- Con thật cứng đầu! Con luôn nói tốt về Minh Liên. Con đó mê con chỉ vì tiền và chức giám đốc của con thôi, con có biết không.

Yên Phong nói nhanh:

- Minh Liên biết làm việc để sống để vươn lên, chứ không như mẹ nói đâu.

Vầng trán cau lại, bà Tịnh Nhơn nói với giọng khô khan:

- Con chỉ lo bênh vực nó thôi chứ có biết nghe lời phải trái của mẹ đâu.

- Mẹ cứ ngăn cản con thì làm sao con chịu được.

- Mẹ khuyên con nên chọn cô gái khác.

- Con và Minh Liên yêu nhau, con sẽ kết hôn với cô ấy, con không chọn ai cả.

- Con không được cãi mẹ!

Yên Phong nói một cách mạnh mẽ:

- Con đã trưởng thành,và pháp luật cũng cho phép con quyết định cuộc hôn nhân của mình.

Bà Tịnh Nhơn quắc mắt nhìn Yên Phong:

- Con đem pháp luật ra nói với mẹ hả? Con quá đáng lắm!

Yên Phong nhẹ nhàng hơn:

- Con chỉ mong mẹ đồng ý cho con kết hôn với Minh Liên.

- Con dừng có cứng đầu cứng cổ nữa.

- Con muốn bảo vệ tình yêu của mình. Mẹ cũng vậy.

Bà Tịnh Nhơn trợn mắt:

- Mẹ sao hả?

- Mẹ với bác Khiêm!

- Chuyện của người lớn.

Yên Phong hỏi lại:

- Mẹ bảo mẹ có quyền tự do, còn con thì không hả? Mẹ hãy để cho con được tự do.

Cảm thấy uy quyền bị xúc phạm, bà Tịnh Nhơn muốn nổi trận lôi đình.

Nhưng bà cố nén giận, mà trong đầu đang tính cách chứ không để cho Yên Phong tự ý quyết định.

Bà Tịnh Nhơn gọi điện hẹn gặp Minh Liên ở quán giải khát Như Ý.

Minh Liên nhanh chóng đến đúng hẹn. Không biết bà mạ Huế cần gặp cô có chuyện gì. Hơi lo lo!

Từ sau ngày nghỉ làm ở công ty. Thuận Ngôn, Minh Liên không gặp bà Tịnh Nhơn.

Minh Liên vào quán Như Ý được năm phút thì bà Tịnh Nhơn đến. Trong bà lúc nào cũng đường bệ quý phái, vẻ đẹp của người đàn bà lịch lãm, sang trọng không bị lấn áp bởi tuổi già.

Minh Liên đứng nhã nhặn:

- Chào bà chủ! Bà vẫn khỏe chứ ạ!

- Khỏe nên tôi mới hẹn gặp cô đây.

Câu trả lời như muốn gây sự khiến Minh Liên thấy nản.

Bà Tịnh Nhơn và Minh Liên cùng ngồi xuống. Bà gọi hai ly cam vắt và bắt đầu quan sát Minh Liên với đôi mày sắc bén.

Bất chợt, bà cất tiếng hỏi Minh Liên:

- Sao cô không làm ở công ty Thuận Ngôn nữa?

Chẳng biết bà hỏi có ý gì, Minh Liên thoáng ngập ngừng rồi mạnh dạn đáp:

- Cháu thấy không thích hợp.

Bà Tịnh Nhơn mai mỉa:

- Cô thích hợp với chức phụ giảng lớp đào tạo MC chứ gì?

Nói chuyện với bà Tịnh Nhơn phải cân nhắc lựa chọn từ ngữ, Minh Liên thấy không thoải mái chút nào.

Minh Liên mỉm cười, cô giữ giọng tự nhiên:

- Dạ, tình cờ cháu dự tuyển cuộc thi người dẫn chương trình đoạt giải Én Bạc.

- Tôi có biết lúc theo dõi đài truyền hình trực tiếp.

Không thể đoán trước ý bà muốn nói gì, hỏi gì nữa đây, Minh Liên e dè bảo:

- Anh Yên Phong mời làm phụ giảng ở trung tâm Thuận Ngôn, cháu định phụ một thời gian rồi xin làm MC trên truyền hình.

Bà Tịnh Nhơn chép môi:

- Ái chà! Chuyện đó đâu phải dễ.

- Dạ, cháu biết! Cháu đã nộp hồ sơ và sẽ cố gắng.

Bà Tịnh Nhơn lại hỏi:

- Cô không muốn là phụ giảng ở trung tâm với thằng Yên Phong lâu dài à?

Mặc bà hiểu sao thì hiểu, Minh Liên đáp rành rọt:

- Cháu muốn làm cả hai nơi ạ!

- Cô cũng tham vọng dữ hả?

- Cháu nghĩ mình còn trẻ khỏe, việc gì cũng làm miễn biết sắp xếp thời gian.

Bà Tịnh Nhơn nhìn xoáy vào Minh Liên dài giọng giễu cợt:

- Kể cả việc phục vụ tại quán bar hả?

Chẳng biết bà Tịnh Nhơn hỏi với ý gì. Chắc chắn không phải là bà quan tâm đến Minh Liên rồi.

Minh Liên cũng thẳng thắn đáp:

- Dạ, lúc chưa có việc làm, cháu có làm nhân viên ở quán bar.

Bà Tịnh Nhơn vặn vẹo:

- Làm ở quán bar xô bồ phức tạp lắm. Cô bị đánh ghen trọng thương phải không?

Bà mạ Huế lấy nguồn tin ở đâu mà đáng sợ thế này! Minh Liên vội phân bua:

- Dạ, cháu đang bưng bê dọn dẹp nên bị họ ném trúng ly ạ!

- Cô phải như thế nào người ta mới ném vào người chứ!

Tự nhiên bị bà Tịnh Nhơn kết tội, Minh Liên tức không thể tả. Giọng bà sao mà cay như ớt hiểm.

Dù bà có nghe hay không, Minh Liên cũng nói tiếp:

- Cháu chỉ làm công việc bình thường chẳng gây phiền hà cho ai. Và sau vụ đó cháu cũng đã nghỉ rồi.

Giọng cay như ớt hiểm của bà tiếp tục vang lên:

- Một người làm trong quán bar có vết tích, bây giờ lại làm phụ giảng trong trung tâm Thuận Ngôn.

Trời ạ! Bà Tịnh Nhơn sợ Minh Liên làm ảnh hưởng đến trung tâm của con bà, mà Minh Liên làm ở quán bar đâu có gì xấu.

Hiểu ý bà nhưng Minh Liên không muốn nói gì.

Không khí ngột ngạt. Hai ly cam vắt được mang ra nhưng không ai muốn uống.

Bà Tịnh Nhơn nhấn mạnh:

- Trung tâm Thuận Ngôn đang phát triển, chẳng thể để mất uy tín.

Bà muốn bảo Minh Liên làm mất uy tín Thuận Ngôn chứ gì! Đừng áp đặt cũng đừng vu cáo cho Minh Liên, mạ Huế khó tính ạ!

Chẳng lẽ bà bảo Minh Liên nghỉ việc. Không đâu!

Minh Liên đã được Yên Phong mời làm việc và cô chỉ làm việc cho Yên Phong, vì Yên Phong. Chỉ Yên Phong mới có quyền bảo cô nghỉ việc.

Tuy nhiên bây giờ mà Yên Phong bảo cô nghỉ việc, Minh Liên cũng kiện anh đến cùng.

Bà Tịnh Nhơn vẫn nhìn Minh Liên thăm dò. Còn Minh Liên thì lơ đãng ngó chỗ khác.

Cuối cùng không thể lặng thinh, Minh Liên quyết định khẳng định mình:

- Cháu không làm gì sai trái, cũng không hiểu ý bà chủ muốn nói gì.

Bà Tịnh Nhơn nhếch môi:

- Vậy thì tôi nói ngắn gọn với cô thế này. Cô là cô gái tỉnh lẻ hãy biết thân phận mình, đừng có trèo cao “đỉa mà đồi đeo chân hạc” không được đâu!

Mặt Minh Liên nóng bừng lên.

Phải chăng bà Tịnh Nhơn nghĩ Minh Liên với Yên Phong mà ra tay trước.

Thái độ của bà Tịnh Nhơn khiến Minh Liên nhớ đến bà Diệp Xuân. Lòng cô đau nhói. Hai người đàn bà này có tính cách giống nhau. Phân biệt sang nghèo, không muốn cho Minh Liên quan hệ với con trai họ.

Tự ái ngút trời! Minh Liên đâu có làm gì sai trái. Vừa tức vừa muốn liều lĩnh vì bị khinh khi, Minh Liên chán không thể tả.

Thế là Minh Liên đã biết mục đích bà Tịnh Nhơn hẹn gặp cô. Kiếm chuyện chỉ trích cô làm ở quán bar rồi chặn đầu không cho cô quan hệ với Yên Phong.

Không biết nói sao để trả lời bà Tịnh Nhơn, Minh Liên bảo:

- Cháu chẳng biết nói sao với bà chủ.

Bà Tịnh Nhơn khinh khỉnh nhìn Minh Liên, giọng lạnh tanh:

- Cô hãy nhìn rõ lại mình và suy nghĩ đi! Cô chẳng xứng với thằng Phong đâu.

Tự nhiên Minh liên đáp với giọng cứng rắn:

- Cháu nghĩ không xứng là ở tấm lòng, nhân cách chứ còn giàu nghèo thì đâu phải là cái tội.

Bà Tịnh Nhơn tức tối:

- Cô nói như vậy à?

- Bà chủ quá quan trọng việc giàu nghèo, chứ cháu nghĩ...

- Thôi được rồi, cô nghĩ gì mặc cô. Tôi muốn nhắc cô là đừng bám theo thằng Yên Phong nhà tôi. Nó sắp cưới vợ rồi.

Nói với Minh Liên xong, bà Tịnh Nhơn nghĩ ngay đến Linda Khánh Châu, con người bạn thân của bà ở Canada. Khánh Châu cũng là bạn của yên Phong.

Từ lâu bà cũng nghĩ đến mối quan hệ của hai đứa trẻ, giờ đã đến lúc rồi.

Trước khi ra về, bà Tịnh Nhơn đe dọa Minh Liên:

- Nếu cô còn muốn làm việc ở trung tâm Thuận Ngôn thì không được quan hệ với Yên Phong. Hãy nhớ lời tôi, bằng không thì đừng trách!

Minh Liên chán ngấy những lời đe dọa đầy quyền lực của bà Tịnh Nhơn.

Từ lâu đã biết tính bà như vậy mà vẫn bị va chạm.

Phải chăng bà đã biết tình cảm và mối quan hệ thân thiện của Yên Phong và Minh Liên mà ra tay trước?

Minh Liên cảm thấy bất an. Giữa cô và Yên Phong đã có bức tường ngăn cách. Tình cảm của hai người rồi cũng chẳng đi đến đâu. Sẽ không có kết thúc có hậu như Thùy Chi và Hoàng Chương.

Có hy vọng Yên Phong không? Bà mạ Huế quyền uy sắt thép, chắc chắn Yên Phong không thể lay chuyển được.

Nghĩ thế nhưng Minh Liên vẫn hy vọng vào Yên Phong.

Buổi trưa, Minh Liên đang trao đổi công việc với Yên Phong, bà Tịnh Nhơn đẩy cửa bước vào cùng một cô gái tóc nhuộm vàng mặc váy ngắn cực kỳ xinh đẹp.

Bà Tịnh Nhơn hớn hở tươi cười nói với Yên Phong:

- Linda Khánh Châu ghé thăm con nè Phong. Từ nay Khánh Châu sẽ làm việc ở trung tâm Thuận Ngôn với con.

Rất tự nhiên Linda Khánh Châu đến ôm choàng cổ Yên Phong, hôn vào má anh cái chụt:

- Nhớ anh ghê vậy đó! Em có điện cho anh em về, mẹ bảo anh bận chỉ có mẹ ra đón em.

Yên Phong nhăn mặt trước cử chỉ quá thân mật của Khánh Châu. Anh thờ ơ hỏi:

- Khánh Châu mới về hả?

- Còn hỏi nữa, em về làm việc với anh luôn đó.

Mọi người như không còn nhớ đến sự có mặt của Minh Liên nữa. Cô khó chịu không thể tả.

Khánh Châu thì cứ ôm choàng lấy Yên Phong như cứ sợ anh biến mất. Cử chỉ rất Tây của cô không phù hợp với văn phòng làm việc trang nhã của giám đốc Yên Phong.

Bà Tịnh Nhơn ân cần nói với Yên Phong:

- Con hãy đưa mẹ với Khánh Châu đi ăn nhà hàng đi Phong, cho Khánh Châu thưởng thức các đặc sản Việt Nam.

Rồi bà quay sang Khánh Châu, âu yếm bảo:

- Tội nghiệp con nhỏ ở bên ấy chắc là nhớ các món ăn Việt Nam lắm hả con?

Khánh Châu lanh chanh:

- Ở hải ngoại con cũng ăn các món đặc sản Việt Nam nhưng chắc chắn hương vị không bằng quê nhà.

- Vậy con thích ăn gì?

- Con thích ăn chả giò, phở, bánh xèo.

Bà Tịnh Nhơn giục:

- Vậy thì đi nhanh lên Phong.

Yên Phong nhăn mặt:

- Con đang bận việc.

Bà Tịnh Nhơn nhìn Minh Liên rồi nói với Yên Phong như phán lệnh:

- Bận gì cũng phải ngưng hết, để đưa mẹ và vợ sắp cưới đi ăn chứ con.

Khó chịu không thể tưởng khi phải chứng kiến sự vui vầy của gia đình Yên Phong, và Minh Liên chỉ muốn bịt tai lại khi nghe những lời cay nồng như ớt hiểm của bà Tịnh Nhơn.

Cô mím môi nói với Yên Phong:

- Anh bận, để hôm khác chúng ta bàn tiếp nha! Bây giờ em về, chiều em trở lại làm việc.

Yên Phong kêu lên:

- Khoan đã Minh Liên.

Bà Tịnh Nhơn nhăn trán:

- Để cô ta đi! À, nếu chưa hết giờ thì cô cứ làm tiếp.

Yên Phong nói nhanh:

- Cũng đã hết giờ rồi mẹ.

Khánh Châu khoác tay Yên Phong:

- Đi anh!

Minh Liên đã quay phắt ra ngoài.

Sáng sớm, Yên Phong đã có mặt tại nhà Minh Liên.

Vừa trông thấy anh, Minh Liên mát mẻ nói:

- Ông giám đốc nhầm chỗ rồi, đây đâu phải trung tâm Thuận Ngôn.

Yên Phong hóm hỉnh đáp:

- Anh biết đây là phòng trọ của Én Bạc Minh Liên.

Minh Liên dẩu đôi môi màu hoa sen lên:

- Biết phòng trọ của người ta mà đến làm gì hả?

- Đến để... hôn!

Minh Liên tròn mắt, chưa kịp tròn môi thì Yên Phong đã khóa môi cô bằng nụ hôn cuồng nhiệt, bởi vì đôi môi màu cánh sen như có sức hút mạnh mẽ khiến hồn anh chao đảo mê say.

Bất ngờ đón nhận nụ hôn như lửa cháy của Yên Phong, Minh Liên choáng ngộp. Chợt nhớ chuyện hôm qua, cô đẩy anh ra:

- Đừng đùa nữa nha! Cô vợ sắp cưới của anh đã về Việt Nam rồi, cô ấy là Việt kiều phải không?

Yên Phong nheo mắt hỏi.

- Ai nói cô ấy là vợ sắp cưới của anh?

Bà chủ nói chứ ai?

- Chừng nào anh nói em mới tin.

- Xí! Chừng nào anh mới chịu nói.

- Thì bây giờ anh nói nè.

Vừa nói, Yên Phong vừa choàng lấy Minh Liên, thì thầm bên tai cô:

- Đừng nghĩ gì cả Liên à!

Minh Liên bồn chồn:

- Chuyện đầy ấn tượng trước mắt em, mà anh bảo đừng nghĩ à?

Yên Phong nói với vẻ quan tâm:

- Anh biết em giận vì chuyện đó, có thể không chịu đến trung tâm nên anh đến rước em đi!

- Làm việc là bổn phận, em không bỏ đâu.

- Lên xe anh chở em đi, chúng ta ăn sáng nghe!

Minh Liên ngồi sau xe Yên Phong, mặc cho anh đưa đi đâu thì đi.

Yên Phong chở Minh Liên đi ăn món cháo cá kèo rau đắng.

- Đi với em anh phải thưởng thức cho hết các món Nam Bộ.

Ngồi ăn sáng với Yên Phong mà Minh Liên chẳng vui thích chút nào. Hồn cô đang để tận đâu đâu.

Yên Phong bật hỏi:

- Sao không tập trung ăn đi mà có vẻ lo vậy Liên!

Minh Liên phì cười:

- Giống như thầy giáo hỏi học sinh vì sao lo ra, không nghe giảng bài vậy.

- Trông em cũng giống hệt học trò lo ra.

Đưa mắt nhìn Yên Phong, Minh Liên nghiêm giọng:

- Em có cảm giác như anh đang đem em ra làm trò đùa vậy.

Yên Phong kêu lên:

- Không bao giờ có chuyện đó. Anh thật lòng và nghiêm túc với em.

- Anh đã có vợ sắp cưới rồi còn bỡn cợt với em.

- Không có đâu!

- Bà chủ nói có Khánh Châu ở nước ngoài mới về. Anh sắp cưới rồi còn phân bua gì nữa.

Khánh Châu là bạn của anh. Gia đình cô ấy ở Canada. Cô ấy chỉ về chơi thôi chẳn có gì đâu.

- Chắc chắn bà chủ sẽ cưới Khánh Châu cho anh.

- Quan trọng là anh có chịu hay không.

- Yêu cầu của bà chủ, anh phải chịu thôi.

Yên Phong nhe răng:

- Vậy là em chưa hiểu bụng anh.

Đang bực dọc mà Minh Liên cũng phì cười khi nghe Yên Phong pha trò. Cô hồn nhiên hỏi:

- Bụng anh thế nào?

- Bụng anh chỉ có em thôi.

Minh Liên ré lên:

- Anh nói kỳ cục ghê!

- Tại em không tin vào tình yêu của anh.

Minh Liên nhìn anh với ánh mắt dịu dàng:

- Tin thì tin nhưng có đối thủ em sợ.

- Anh mới có đối thủ chứ.

- Anh chẳng có đối thủ đâu. Hiếu Thành đã đi tu nghiệp ở Pháp, anh ta mãi mãi nghe lời mẹ, không có bản lĩnh làm gì đâu.

Mặt Yên Phong sáng bừng lên:

- Vậy là anh chẳng sợ, chẳng lo đối phó. Cám ơn trời đất!

Minh Liên nói với vẻ băn khoăn:

- Em biết bà chủ sẽ ép buộc anh cưới cô Khánh Châu:

- Em yên tâm! Anh sẽ là người quyết định cuộc hôn nhân của mình.

- Em biết tính bà chủ. Bà không để cho anh quyết định biết đâu.

Yên Phong khẳng định:

- Anh đã trưởng thành chứ đâu phải là đứa trẻ lên ba để mẹ anh ép buộc.

Minh Liên im lặng không nói gì. Cô không thể hình dung Yên Phong sẽ phản đối với bà Tịnh Nhơn như thế nào.

Vẫn đặt niềm tin vào Yên Phong nhưng sao Minh Liên thấy hy vọng mong manh như chiếc lá mùa thu.

Hình ảnh cô Khánh Châu kiêu sa vẫn lởn vởn mãi trong óc Minh Liên. Cô khẽ hỏi Yên Phong:

- Anh với cô Khánh Châu thân lắm phải không hả?

Yên Phong lắc đầu:

- Em đã không thoải mái thì hỏi chi vậy?

- Hỏi cho biết!

- Biết chi rồi giận.

Minh Liên nguýt mắt:

- Xí! Ai thèm giận!

- Không giận thật thì anh sẽ nói. Anh với Khánh Châu là bạn nhưng không thân lắm.

Minh Liên trề giọng:

- Không thân mà cô ta ôm riết lấy anh như là...

Yên Phong ranh mãnh hỏi:

- Là gì hả?

Tức không thể tưởng. Vậy mà còn hỏi nữa. Minh Liên phụng phịu:

- Là vợ chứ gì nữa! Thật chướng mắt!

Yên Phong nheo nheo mắt:

- Em ghen phải không?

Ngượng chín người, Minh Liên vênh mặt lên:

- Ai thèm ghen!

Yên Phong cười giải thích:

- Tại cô ta sống ở nước ngoài nên rất phóng khoáng và rất Tây.

Minh Liên mãi ấm ức về sự xuất hiện của Linda Khánh Châu.

Sự có mặt của cô ta chẳng khác nào mây đen u ám đang đe dọa hạnh phúc tình yêu của Yên Phong và Minh Liên.

Mặc váy ngắn, áo dây ngoài thêm chiếc áo khoác, Linda Khánh Châu đẹp một cách kiêu kỳ.

Khánh Châu ung dung ôm hồ sơ bước vào trung tâm Thuận Ngôn, như đang chính thức làm việc vậy.

Gương mặt trang điểm khá sắc sảo nhưng lại lạnh lùng khiến cô như đang đóng băng vậy.

Dáng vẻ nghiêm trang, phong cách quý phái cũng giống bà Tịnh Nhơn nhưng Khánh Châu sôi nổi, trẻ trung, điệu đàng, kiểu cách hơn.

Khoan thai bước vào phòng giám đốc. Khánh Châu chỉ làm việc với Yên Phong thôi.

Nụ cười nở trên đôi môi son đỏ mọng, Khánh Châu vui vẻ thông báo với Yên Phong:

- Em sẽ cùng hợp tác làm ăn với anh nha.

Yên Phong đang ngồi trầm tư, điếu thuốc cài trên môi, mơ màng nhả khói như không chú ý đến sự xuất hiện của Khánh Châu.

Cô phụng phịu hỏi lại:

- Anh có nghe em nói không hả?

Yên Phong xoay người lại:

- Khánh Châu nói lại!

- Em sẽ hợp tác làm việc với anh.

Rồi cô nũng nịu trách móc Yên Phong:

- Ghét anh ghê! Lơ đãng quá, không quan tâm đến những lời em nói.

Yên Phong thản nhiên:

- Anh tưởng Khánh Châu chỉ về chơi.

Khánh Châu chớp đôi mi cong mượt:

- Về chơi rồi làm việc và quản lý anh luôn đó.

- Không có chuyện đó đâu.

- Chắc chắn đó. Anh chuẩn bị tinh thần đi.

- Chuẩn bị gì nhỉ?

- Đón tiếp em vào công ty Thuận Ngôn.

- Thuận Ngôn có mẹ anh điều hành, sao Khánh Châu không qua bên ấy?

- Em ở trung tâm này làm việc với anh.

- Ở đây đâu có công việc gì cho Khánh Châu.

- Em quản lý nhân sự cũng được.

- Trung tâm của anh chỉ có học viên dự lớp đào tạo.

Khánh Chương bướng bỉnh:

- Em quản lý học viên.

- Anh thấy Khánh Châu thích hợp với công ty mẹ anh hơn.

- Em lại thích làm việc bên anh hơn.

Mặt Yên Phong nhăn như chiếc lá úa:

- Tôi quen làm một mình rồi.

- Có em giúp sức trung tâm của anh nổi như cồn đấy.

- Cám ơn! Khánh Châu làm gì hả?

- Ở hải ngoại em có tham gia làm MC cho nhiều chương trình, em sẽ giúp anh.

Nói xong Khánh Châu chìa tay ra bắt tay Yên Phong, cười khúc khích:

- Nào, xem như mình thỏa thuận ký hợp đồng rồi nghe! Mở rượu uống mừng đi anh.

Yên Phong nhìn Khánh Châu nghiêm giọng:

- Thôi, đừng đùa nữa Khánh Châu!

Khánh Châu hỏi lại:

- Anh tưởng em đùa à? Không đâu! Em về nước mục đích là muốn được ở gần anh mà.

- Gia đình em còn ở Canada. Chẳng lẽ em về đây sao?

Khánh Châu cười khúc khích:

- Thuyền theo lái, gái theo chồng mà anh.

- Khánh Châu theo chồng về Việt Nam hả?

- Về đây em mới lấy chồng.

- Anh chàng đâu, sao không giới thiệu với anh?

Ôm cổ Yên Phong, Khánh Châu nũng nịu:

- Anh chàng đây này, khỏi giới thiệu nghe anh!

Yên Phong nhăn nhó:

- Em đùa dai quá Khánh Châu!

Khánh Châu phản ánh:

- Thật chứ em đâu có đùa. Anh không nghe mẹ nói gì sao hả?

- Mẹ tôi nói đủ thứ, tôi nghe không bao giờ nhớ hết.

- Có một chuyện anh cần nhớ là hôn nhân của chúng mình.

- Tôi và Khánh Châu khác nhau.

- Giống chứ có khác nhau đâu anh.

- Hôn nhân của tôi do chính tôi quyết định. Mẹ tôi chẳng can thiệp.

- Mẹ bảo em về đây là chuẩn bị cưới. Em với anh sẽ kết hôn cơ mà!

- Tôi đã có người yêu rồi và cũng sắp kết hôn.

Kháng Châu giãy nảy lên:

- Anh lại đùa với em hả?

Yên Phong nhắc nhở:

- Tôi không đùa đâu. Chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc đi Khánh Châu.

Khánh Châu phân trần:

- Em đang nghiêm túc mà. Mẹ bảo sao thì em nghe như vậy.

- Mẹ anh thích điều gì là thoải mái nói ra. Ngay cả chuyện hôn nhân của con cái.

- Chính mẹ đã nói với em!

- Còn anh là người quyết định.

- Anh nói vậy là sao?

- Là mẹ không có can thiệp vào việc hôn nhân của anh.

- Tại sao mẹ lại nói với em về tổ chức hôn lễ?

- Có lẽ mẹ muốn làm mai mối cho Khánh Châu một người.

Khánh Châu phồng mặt lên:

- Anh đừng nói vậy mà em thêm tức nghe! Anh xem em là cái gì hả?

- Từ trước giờ Khánh Châu là bạn của anh.

- Em muốn là hơn cả người bạn nữa để ở bên...

- Ở bên tôi có mà Khánh Châu chết.

- Sao chết hả?

Khánh Châu ở Canada quen rồi, về đây không chịu nổi khí hậu Việt Nam đâu.

Khánh Châu thản nhiên:

- Lúc nào chịu không nổi, em sẽ cùng anh bay về Canada.

Yên Phong kêu lên:

- Sao lại có tôi hả?

- Thì chúng ta là một cặp. Sao anh chọc em hoài vậy hả?

- Tôi nói chuyện nghiêm túc mà Khánh Châu cứ đùa.

- Em không đùa mà nói chuyện hôn nhân của chúng mình.

- Tôi thật lạ cho Khánh Châu.

- Sao hả?

Yên Phong khiêu khích:

- Một cô Việt kiều ở nước ngoài rất phóng khoáng mà Khánh Châu lại để cho người khác định đoạt cuộc hôn nhân của mình.

Khánh Châu thản nhiên:

- Vì em thích anh nên mới đồng ý.

- Chẳng lẽ ở Canada, Khánh Châu không có đối tượng?

- Có chứ, nhiều nữa là khác nhưng em không chọn, chỉ chọn anh.

Yên Phong nhún vai. Anh còn lạ gì Khánh Châu và những cô gái tính tình phóng khoáng sống buông thả.

Là đàn ông, có lúc yên Phong sống như vậy nhưng anh không hài lòng, thoải mái khi người phụ nữ sống như vậy.

Không hiểu suy nghĩ của Yên Phong, Khánh Châu còn phát biểu rất tự nhiên:

- Anh cứ yên tâm! Chúng ta thấy không hợp thì cứ chia tay thoải mái. Đường ai nấy đi!

Yên Phong lắc đầu trước đầu óc rất Tây của những cô gái như Khánh Châu.

Quan niệm về cuộc sống tình yêu, hôn nhân của Khánh Châu sao mà rất đơn giản.

Yên Phong khẽ nói nhanh:

- Thôi, đừng bàn chuyện này nữa. Khánh Châu về đây chơi thích đi đâu chiều nay cô cùng đi với mẹ tôi.

- Đi với mẹ anh à?

Biết cô sẽ mè nheo vòi vĩnh, Yên Phong buông gọn:

- Tôi sẽ lái xe đưa đi!

- Đồng ý! Còn bây giờ thì em làm việc với anh.

Nói rồi, Khánh Châu lại choàng tay ôm cổ Yên Phong:

- Anh thật đáng yêu đó Phong! Có bao nhiêu cô gái yêu anh hả? Gạt hết ra nhé!

Bằng cử chỉ âu yếm, Khánh Châu chìa môi sát môi Yên Phong:

- Từ nay em sẽ giữ riết lấy anh, không để cho anh hó hé với cô nào đâu. Anh hào hoa đa tình nổi tiếng mà.

- Trời ạ!

Yên Phong kêu lên.

Ngay lúc đó có tiếng gõ cửa phòng và Minh Liên đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy Yên Phong và Khánh Châu tay trong tay đang ôm nhau say đắm, Minh Liên đỏ bừng mặt mũi.

Máu nóng bốc trên đầu ngùn ngụt, giận không thể tả. Yên Phong nói gì với Minh Liên, anh quên hết rồi sao?

Hai người tự nhiên âu yếm bên nhau trong văn phòng làm việc, thật quá đáng. Đúng là xem mọi người như cỏ rác và thế giới này chỉ tồn tại hai người.

Không thể làm Từ Hải đứng chôn chân nơi đây mà làm người ta hạnh phúc, Minh Liên vội quay ra.

Nhưng Khánh Châu đã nhìn thấy Minh Liên. Vẫn ôm chặt Yên Phong, Khánh Châu lên giọng bắt bẻ Minh Liên:

- Cô kia vào phòng sao không gõ cửa, phép lịch sự để đâu hả?

Hớ hênh mà còn nói. Tức không thể tưởng, Minh Liên đáp với giọng mạnh mẽ:

- Tôi có gõ cửa, tại chị không chịu nghe đấy thôi.

Tức khí vì cách trả lời như trêu chọc của Minh Liên, đôi mày kẻ chỉ của Khánh Châu khẽ cau lại. Cô quay sang Yên Phong õng ẹo:

- Anh huấn luyện nhân viên của anh như vậy hả Phong? Bất lịch sự mà còn trả treo với em nữa.

Nóng mũi vì bị chỉ trích, Minh Liên đốp chát lại:

- Tôi nghỉ văn phòng là nơi làm việc, nên đến gặp giám đốc để trao đổi. Ai ngờ chị có chuyện riêng.

Khánh Châu nhìn Minh Liên bằng nửa con mắt, đang tìm lời phản công, thì Yên Phong đứng dậy hỏi Minh Liên:

- Có việc gì đó Minh Liên?

Giọng Minh Liên lạnh tanh:

- Anh bận thì thôi, để lúc khác em trao đổi.

Yên Phong ân cần:

- Việc gì em cứ nói đi!

Trái lại, Khánh Châu không để cho Minh Liên nói mà vội gắt lên:

- Có việc gì trao đổi với sếp qua điện thoại là được. Kiếm chuyện đến văn phòng hả?

Đến văn phòng mới thấy hai người tình tứ muồi mẫn bên nhau như đang đóng phim như thế này chứ!

Không còn tinh thần làm việc với Yên Phong, Minh Liên quày quả đi ra.

Từ nay khi có việc, cô chỉ gọi điện trao đổi vắn tắt với anh mà thôi, chẳng thèm bước vô văn phòng quái quỷ này làm gì.

Khánh Châu dõng dạc nói với Minh Liên:

- Cô hãy bảo mọi người, từ nay tôi làm việc với anh Phong, tôi sẽ quản lý nhân sự của trung tâm đấy.

Không cần biết Minh Liên có nghe lời thông báo của mình nhưng Khánh Châu rất hả hê. Cô rất thú vị khi nhớ đến đôi mắt mở lớn tròn xoe và gương mặt đầy ngạc nhiên của Minh Liên.

- Buồn cười cho cô nhân viên của anh ghê!

Yên Phong bực dọc:

- Sao hả?

- Thấy em ôm anh, cô ta ngơ ngác tưởng như thấy cái gì kinh dị. Sao mà lạc hậu cổ lỗ quá nhỉ?

Yên Phong nhếch môi:

- Cô ấy không lạc hậu mà tại Khánh Châu quá đáng.

Khánh Châu ngúng nguẩy:

- Yêu thương là phải biểu lộ chứ em không có gì quá đáng!

- Chúng ta chỉ là bạn bè chẳng có gì để biểu lộ.

- Cho dù là bạn bè cũng vẫn biểu lộ được.

Yên Phong cau mặt:

- Tôi không thích cách biểu lộ rất Tây của Khánh Châu.

Khánh Châu trầm tĩnh:

- Em sống ở nước ngoài rồi. Biểu lộ tình cảm như vậy có gì sai hả?

Yên Phong bực dọc phê phán:

- Người ta cho là thiếu đứng đắn.

- Xí! Chỉ có kẻ quê mùa lạc hậu mới nghĩ như vậy. Thiếu đứng đắn chỗ nào hả? Anh đừng có kiếm chuyện nha!

Yên Phong đấu dịu:

- Thôi được rồi, bây giờ Khánh Châu về nhà hoặc qua công ty của mẹ tôi đi!

Khánh Châu lắc đầu:

- Em ở đây làm việc với anh hà!

Yên Phong muốn phát điên:

- Ở đây mọi việc đều đã ổn định và cũng không có việc gì cho Khánh Châu làm đâu.

Khánh Châu bướng bỉnh:

- Em quản lý nhân sự. Anh hãy đưa hồ sơ cho em!

Chợt nhớ Thúy Ái ở công ty Thuận Ngôn quản lý nhân sự rồi tự do muốn phân công ai và làm gì thì làm, Yên Phong thật ngao ngán.

Tự nhiên Khánh Châu ở nước ngoài về gây rối cho Yên Phong. Cô Việt kiều phóng khoáng rất Tây. Anh chẳng biết cô muốn gì.

Lộ vẻ bất bình, Yên Phong phàn nàn:

- Cô chẳng có việc gì phải làm. Đừng phá nữa, hãy để yên cho tôi làm việc.

- Em phụ với anh cũng không cho nữa hả?

- Mọi việc đã sắp xếp và ổn định. Khánh Châu đừng làm cho rối lên!

Khánh Châu õng ẹo:

- Em có làm gì đâu mà rối. Thôi được rồi, anh không cho thì em ở văn phòng giám đốc, giám đốc quản lý anh đó.

Yên Phong kêu ca:

- Cô thật quá đáng.

Khánh Châu cười tỉnh bơ:

- Có quá đáng gì đâu! Em phải đề phòng anh chứ.

Yên Phong nóng mũi:

- Cô có hiểu cô vừa nói gì không hả?

- Em nói anh là kẻ đa tình lãng mạn. Nhân viên cứ lợi dụng vào văn phòng gặp anh ký hồ sơ, rồi ai biết hai người làm gì ở đây hả?

Yên Phong nổi đóa, muốn cho Khánh Châu một cái tát nhưng kịp dừng. Anh đâu có muốn dùng bạo lực. Chán nản, Yên Phong thốt lên:

- Được rồi! Cô muốn làm gì thì làm ở văn phòng này đi!

Nói xong, anh bỏ đi ra ngoài.

Khánh Châu cười tươi tỉnh:

- Vậy là em sẽ làm bà giám đốc nghe!

Và Khánh Châu bắt đầu đến trung tâm theo dõi tìm hiểu các nhân viên đưa kế hoạch làm việc với họ.

Minh Liên làm phụ giảng mà Khánh Châu hạch hỏi đủ thứ.

- Cô giảng giải những gì cho học sinh?

Minh Liên lạnh lùng đáp:

- Tôi hướng dẫn họ những gì cần thiết để trở thành một MC luôn cuốn hút mọi người.

Khánh Châu giễu cợt:

- Ái chà! Hay nhỉ! Có bài bản không nhỉ?

Giận không thể tưởng, Minh Liên nhấn mạnh:

- Tất nhiên những gì tôi giảng đều được giám đốc duyệt.

Khánh Châu cao ngạo:

- Tốt! Từ nay tôi sẽ duyệt cho trước khi giảng.

Minh Liên nhủ thầm:

Còn lâu tôi mới để cho duyệt. Tự nhiên ở đâu nhào vô công ty làm phiền mọi người. Kiêu kỳ thích ra oai giống hệt bà Tịnh Nhơn.

Chẳng lẽ Khánh Châu là bản sao của bà mạ Huế? Tự hỏi và Minh Liên tự trả lời:

“Chứ còn gì nữa!”.

Cô ta đã xuất hiện tại trung tâm Thuận Ngôn với bà Tịnh Nhơn.

Từ ngày Khánh Châu đến đây, Minh Liên cảm thấy nghẹt thở.

Bất chợt Khánh Châu hỏi Minh Liên:

- Cô có từng làm MC chưa?

Bực dọc, Minh Liên trả lời thật ngang:

- Chị thắc mắc gì cứ hỏi giám đốc Yên Phong.

Khánh Châu xẵng giọng:

- Tôi muốn hỏi cô hà!

Minh Liên đáp với vẻ rắn rỏi và điềm tĩnh:

- Ở trung tâm này, tôi làm phụ giảng và tôi luôn làm đúng chức năng của mình, chứ không có nhiệm vụ trả lời những câu vớ vẩn.

Khánh Châu hậm hực:

- Cô nói như thế à? Cô không biết tôi là ai hả? Một tiếng nói của tôi, anh Phong sẽ cho cô nghỉ việc.

Thêm một người đang lăm le muốn làm bà giám đốc!

Ai muốn làm bà giám đốc cứ làm đi! Minh Liên chán nản quá rồi, ở công ty nào Minh Liên cũng chẳng được bình yên.

Có lẽ Minh Liên không có duyên gì với Thuận Ngôn. Ngay từ buổi đầu cô đã thấy Thuận Ngôn là nghịch nhĩ rồi cơ mà!

- Làm gì mà mang bộ mặt bí xị như chiếc bánh tráng nhúng nước vậy mi?

Nghe Thùy Chi hỏi, Minh Liên thấy cơn tức trào dâng:

- Có lẽ Thuận Ngôn không là chỗ cho ta dung thân.

Thùy Chi nhìn Minh Liên chăm bẳm:

- Gì nữa đây? Đụng độ với bà mạ Huế nữa à?

- Một bản sao của mạ Huế.

- Hả!

- Linda Khánh Châu - Việt kiều Canada mới về và đang tác oai tác quái ở trung tâm.

Thùy Chi khuyên nhủ với vẻ bình thản:

- Mặc kệ cô ta, mi cứ vững như bàn thạch!

Minh Liên nói một cách dứt khoát:

- Trong trung tâm đã có ta thì không có cô ta. Còn nếu có cô ta thì không có ta.

Thùy Chi tròn mắt:

- Gì mà ly kỳ dữ vậy hả?

- Mi không nghe người ta nói hai con cọp cái không thể ở chung chuồng sao?

Thùy Chi cười phá lên:

- Nhưng mi đâu phải là con cọp cái. Mi là đóa sen hồng rực rỡ, anh Phong đã nói như vậy.

Minh Liên nóng mũi:

- Đừng nói đến anh Phong!

Đẩy đĩa trái cây đến cho Minh Liên, Thùy Chi hỏi với vẻ quan tâm:

- Có chuyện gì xảy ra vậy? Ăn trái cây đi, rồi kể cho ta nghe!

Minh Liên ghim xoài, thanh long nhai rồi ấm ức kể cho Thùy Chi nghe sự xuất hiện của Khánh Châu.

Thùy Chi nhận định:

- Vậy Linda Khánh Châu là người của bà mạ Huế cài vô?

- Kiêu kỳ hống hách ra vẻ quyền uy giống hệt bà mạ Huế.

- Lại thêm một bà nhỏ khó khăn.

- Điều quan trọng là cô ta cũng ham làm bà giám đốc lắm.

Thùy Chi chép môi:

- Cùng một lúc mi phải chịu đựng hai người phụ nữ.

- Bởi vậy ta đâu có thấu. Bà Tịnh Nhơn ở bên Thuận Ngôn l, thỉnh thoảng cũng vi hành sang Thuận Ngôn hai kiểm tra khảo sát. Tuy nhiên ta vẫn chịu được bà già khó đăm đăm đó. Mình tránh không va chạm thì tốt.

- Còn Khánh Châu ác liệt hơn nhiều không?

Minh Liên ấm ức:

- Không phải là giám đốc mà cô ta tỏ uy quyền còn hơn nữa! Ta đâu phải là kẻ làm việc dưới trướng cô ta mà phải chịu đựng chứ. Chưa cưới mà lúc nào cũng ngồi chễm chệ ở văn phòng giám đốc như muốn giới thiệu với mọi người ta đây là phu nhân.

Thùy Chì thắc mắc:

- Vợ sắp cưới của anh Phong thật hả mi?

- Bà Tịnh Nhơn đã khẳng định mà.

- Cô ta tác quai tác quái ở trung tâm, anh Phong có nói gì không hả?

- Nói gì nữa! Cô ta giành luôn quyền làm cố vấn cho giám đốc luôn mà.

- Cái mụ vợ chưa cưới kìa! Anh Phong có phản ứng không?

- Phản ứng mà được với bà mạ Huế à?

- Chẳng lẽ anh phong buông xuôi chấp nhận? Có khác gì Hiếu Thành đâu.

Minh Liên đau đáu:

- Gã đàn ông nào cũng nhu nhược. Thật đáng ghét!

- Vậy phải làm sao hả?

- Ta định hỏi mi đó!

Thùy Chi phát biểu:

- Việc mình mình làm, đừng quan tâm đến cô ta, như lần trước mi thản nhiên với bà Ái vậy.

- Lần này...

- Có gì khác đâu hả?

Minh Liên mím môi:

- Ta nói rồi, không có hai con cọp cái chung trong một chuồng.

Như vậy là Minh Liên đã quyết, Thùy Chì biết cá tính mạnh mẽ của Minh Liên nên cũng chẳng biết phải khuyên bạn thế nào.

Chẳng hiểu sao bước đường công việc của Minh Liên cứ lận đận mãi. Cô buồn một cách sâu sắc. Đoạt giải Én Bạc, tưởng có việc làm ổn định, nào ngờ cũng không được yên thân.

Niềm hy vọng mong manh như chiếc lá khô bay vèo. Không còn chi nữa mà mong.

Chán nản, Minh Liên quay về nhà trọ.

Căn phòng trọ vắng vẻ khiến cô càng quay quắt.

Một mình lặng ngắm cụm hoa mười giờ hắt hiu trong chậu.

“Hoa mười giờ Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai Chiều nghiêng Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ...

Đong đầy mắt em”.

Nhung nhớ đã đong đầy mắt em mà người thì xa cách......

Buổi tối...

Yên Phong về đến nhà, buồn chông chênh, vẻ thẫn thờ lộ rõ trên gương mặt phong trần.

Bà Tịnh Nhơn vào phòng Yên Phong:

- Mẹ muốn bàn với con chuyện này.

- Con đang mệt, mẹ đừng nói gì cả mẹ a.

Ngồi xuống đối diện với con trai, bà Tịnh Nhơn nói thẳng thừng:

- Đã đến lúc con và Khánh Châu tổ chức lễ đính hôn, mẹ quyết định rồi.

Yên Phong muốn gào lên:

- Con chỉ tổ chức đính hôn với Minh Liên mà thôi!

- Minh Liên là cái thá gì hả? Khánh Châu sang trọng mới xứng với con. Mẹ nói mà sao cứ cãi vậy.

Không chịu được trước sự ép buộc nặng nề của bà Tịnh Nhơn, Yên Phong kêu lên:

- Mẹ thật độc tài! Con đã nói bao nhiêu lần rồi. Con đã trưởng thành, mẹ hãy để cho con quyết định cuộc hôn nhân của con.

Bà Tịnh Nhơn cao giọng:

- Mẹ đã chọn cho con rồi. Mẹ muốn con lấy người tử tế.

- Minh Liên cũng là cô gái tử tế.

- Hừ! Nó bằng Khánh Châu không?

- Mẹ đừng so sánh kiểu đó.

- Vì con mù quáng cho nên mẹ mới so sánh cho con thấy.

Yên Phong nói một hơi:

- Con không phải là đứa bị tâm thần mà không biết phải trái, đúng sai, tốt xấu.

Bà Tịnh Nhơn mỉa mai:

- Biết quá mà chọn một đứa con gái chả ra gì.

Đã đến lúc Yên Phong chống đối quyết liệt với mẹ:

- Mẹ nói Minh Liên chẳng ra gì là thế nào? Mẹ không thích rồi cứ chê cô ấy hết mọi chuyện.

Bà Tịnh Nhơn bực bội:

- Mẹ biết bây giờ đối với con chỉ có nó là nhất. Mẹ nói gì con cũng không nghe!

- Con chỉ mong mẹ chấp nhận cuộc hôn nhân của con.

- Chưa đụng chuyện, đổ vỡ rồi, con mới thấy mẹ nhận xét đúng.

- Mẹ nhận xét người theo chủ quan của mẹ thôi. Thích thì mẹ khen, còn ghét thì mẹ chê thậm tệ.

Không chịu đựng được thái độ của bà Tịnh Nhơn, Yên Phong đã nói thẳng như vậy. Anh đang muốn phát điên lên vì Minh Liên đã nghỉ việc ở trung tâm rồi. Chẳng biết cô bỏ đi đâu anh chưa tìm được.

Tức tối, bà Tịnh Nhơn gắt lên:

- Con dám ăn nói với mẹ như thế à?

Vẻ mặt khổ sở, Yên Phong khẩn khoản:

- Mẹ hãy để con được yên đi, đừng ép buộc nữa!

- Con cưới Khánh Châu cho mẹ yên lòng.

- Con nói là ngàn lần không.

Yên Phong trả lời rồi bực bội hỏi lại:

- Chính mẹ đã chỉ đạo cho Khánh Châu vào công ty quậy phá con phải không?

Bà Tịnh Nhơn nhíu trán:

- Sao con nói kỳ vậy?

Yên Phong chán nản:

- Ngày nào Khánh Châu cũng mò vào trung tâm hành nhân viên và cũng không để yên cho con làm việc.

- Khánh Châu muốn làm việc phụ với con.

- Cô ta mà làm gì, chỉ muốn quậy phá ra oai thôi.

- Con hãy giao công việc cho Khánh Châu làm phụ với.

- Công ty của con mắc mớ gì phải giao việc cho cô ấy?

Bà Tịnh Nhơn thản nhiên:

- Hai đứa rồi sẽ ở bên nhau!

Yên Phong rên rỉ:

- Đừng nói chuyện đó nữa! Mẹ mà còn ép buộc con thì con sẽ bỏ đi luôn cho mẹ xem.

Trước sự quyết liệt của Yên Phong, bà Tịnh Nhơn nín thinh. Bà đang nghĩ cách thuyết phục Yên Phong.

Một mình trong phòng, Yên Phong đốt thuốc liên tục. Minh Liên đã đi đâu.

Trong anh cồn lên nỗi nhớ quắt quay.

Nhớ lần đầu gặp gỡ, Minh Liên đã tạo cho anh một ấn tượng khá đậm nét.

Dù cố tình châm chọc nói năng toàn những lời cay độc hơn ớt hiểm nhưng anh thầm phục Minh Liên.

Thẳng thắn, bộc trực, Minh Liên không nể nang ai khi người đó đã sai, và sẵn sàng phê phán kẻ sai.

Công ty không phải là của cô nhưng thấy kẻ “phá hoại” môi trường là lên tiếng chấn chỉnh ngay.

Nhiều lần bác Lợi bảo vệ nói với Yên Phong:

- Cô Minh Liên khá đấy, sẵn sàng xắn tay áo làm việc tốt cho người khác.

Yên Phong hỏi lại:

- Bác thấy cô Minh Liên được không?

- Được quá đi chứ!

Vậy mà bà Tịnh Nhơn thì chê tuốt:

Ở trung tâm bị Khánh Châu trêu ngươi, không làm việc được, Minh Liên bỏ đi là phải.

Yên Phong day dứt vì không theo sát an ủi Minh Liên. Cô nghỉ việc, anh mới bồn chồn đi tìm.

Minh Liên đã trả nhà trọ, Yên Phong về Đồng Tháp cũng không gặp. Có trời mới biết hiện giờ Minh Liên ở đâu.

Nhờ Thùy Chi và Hoàng Chương tìm phụ, Hoàng Chương bảo đăng báo.

Yên Phong đăng báo nhắn tin.

Lạy trời Minh Liên đọc tin nhắn mà trở về.

Anh không thể nào thiếu em được, Minh Liên à. Đóa sen rực sáng của lòng anh!

Anh về Thao thức trong đêm Tương tư sen thắm Biết tìm nơi đâu?

Hoa sen Cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa Ngạt ngào sắc hương Kìa em!

Sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng Cho anh phiêu lãng Tìm phương... trời hồng Môi em nở đóa sen hồng Kìa em có nhận Tiếng lòng anh chưa...

Khi Minh Liên tin Yên Phong, nhận tiếng lòng của anh thì cô lại không còn ở lại bên anh.

Anh biết tìm em đâu hả Minh Liên?

Gọi điện, nhắn tin, đăng báo tất cả đều vô vọng.

Minh Liên vẫn biền biệt. Yên Phong bồn chồn không yên. Anh chạy đi tìm Thùy Chi và Hoàng Chương:

- Thùy Chi hãy cho anh biết chỗ ở của Minh Liên đi!

Thùy Chi ngạc nhiên:

- Thùy Chi cũng như anh hoàn toàn không biết chỗ ở của Minh Liên.

Nét mặt ủ rũ của Yên Phong khẩn khoản:

- Thùy Chi đừng giấu anh. Là bạn thân với Minh Liên chắc chắn Thùy Chi biết.

Thùy Chi nhìn Yên Phong đầy vẻ e ngại:

- Nếu biết chỗ của Minh Liên, em đã cho anh địa chỉ để anh tìm nhỏ Liên.

Em đâu muốn nhìn thấy anh khổ sở thế này.

Yên Phong than thở:

- Không ngờ Minh Liên lại quyết liệt với anh đến vậy. Không về Đồng Tháp, đi đâu cũng chẳng cho ai biết.

- Có lẽ Minh Liên muốn cho anh yên tâm cưới Khánh Châu.

- Minh Liên thừa biết tôi không yêu Khánh Châu.

- Nhưng yêu cầu của bà chủ thì anh phải đồng ý thôi.

Yên Phong trần tình:

- Anh đã phản đối mẹ anh quyết liệt. Anh sẽ tìm cho được Minh Liên để cưới cô ấy. Anh chỉ yêu Minh Liên.

Nhìn vẻ khổ sở của Yên Phong, Thùy Chi biết anh thật lòng, nhưng chính cô cũng chẳng biết Minh Liên ở đâu mà chỉ cho Yên Phong.

Nhỏ Minh Liên gan góc thật. Đi đâu, ở đâu mà im hơi lặng tiếng. Thùy Chi là bạn thân nhỏ mà cũng chẳng biết chỗ. Thùy Chi giận ghê vậy.

Thùy Chi dịu dàng:

- Nhỏ Liên mà nghe được những lời này chắc vô cùng cảm động.

- Anh luôn mong tìm được Minh Liên. Cô ấy muốn trốn anh luôn nên chẳng về Đồng Tháp.

Thùy Chi hỏi vu vơ:

- Chẳng biết nhỏ Liên có đọc lời anh nhắn trên báo.

- Có lẽ Minh Liên không thèm đọc.

- Minh Liên giận anh dữ lắm!

- Anh phải biết là Minh Liên không chịu đựng nổi khi nhìn thấy Khánh Châu và anh ở công ty.

- Tất cả là do Khánh Châu! Cô ấy luôn khiêu khích Minh Liên và muốn hại tôi.

Thùy Chi trầm giọng kể:

- Nhỏ Minh Liên rất khẳng khái. Nó bảo:

“Trong công ty có nó thì không có Khánh Châu. Ngược lại, có Khánh Châu thì không có nó”. Em đâu ngờ vừa than vãn với em như vậy là nó nghỉ việc và bỏ đi ngay. Em liên lạc chẳng được, có lẽ nó đổi điện thoại di động rồi.

Yên Phong than vãn:

- Biết tìm Minh Liên ở đâu bây giờ.

Thùy Chi khuyên nhủ:

- Anh hãy bình tĩnh lo làm việc đi. Từ từ em sẽ tìm ra Minh Liên.

- Anh đâu còn điềm tĩnh mà làm việc.

- Có lẽ Minh Liên đã ổn định và làm việc đâu đó chứ nó không ở thành phố.

- Minh Liên mà ở tỉnh càng khó tìm.

- Để em nói với anh Chương. Anh ấy là nhà báo đi khắp nơi.

- Lạy trời cho tìm được Minh Liên.

Thùy Chi cũng mong mỏi có được tin tức của Minh Liên.

Mi ở đâu hả Minh Liên? Mi có biết là anh Phong đang tìm mi mỏi mắt.

Thùy Chi nói với Yên Phong:

- Bây giờ em mới hiểu rõ tình yêu của anh dành cho Minh Liên.

Yên Phong bày tỏ:

- Tìm được Minh Liên, anh tổ chức đám cưới ngay để được giữ cô ấy mãi mãi.

Thùy Chi lo ngại:

- Chỉ sợ mẹ anh không đồng ý.

- Anh quyết định cuộc hôn nhân của mình. Mẹ anh ép anh cưới Khánh Châu không được, bà cũng buông xuôi rồi, không còn dùng áp lực nữa.

- Có chắc không đó?

- Chắc chắn!

Về Tiền Giang, Minh Liên xin làm MC giới thiệu các chương trình trong Nhà Văn hóa tỉnh. Sau đó cô còn làm MC cho nhà hàng Bình Minh khi có các tiệc cưới hỏi.

Công việc rất vui và phù hợp với sở thích của Minh Liên. Nhờ công việc mà Minh Liên nguôi ngoai nỗi buồn. Không có thời gian nghĩ đến những phiền toái của cuộc sống.

Ngỡ rằng đã quên nhưng Minh Liên vẫn nhớ.

Những đêm về đối diện với chính mình, Minh Liên thấy buồn một cách sâu sắc.

Tình yêu tan vỡ như bọt nước. Tình mình đã chia xa rồi phải không Yên Phong?

Ngang bướng, cao ngạo đến đâu, Yên Phong cũng bị khuất phục bởi bà Tịnh Nhơn sắt thép.

Anh không nhu nhược nhưng cũng không đủ bản lĩnh để bảo vệ tình yêu của mình.

Anh không thể đấu tranh phản đối người mẹ khắc khe. Ý bà đã quyết.

Một cuộc hôn nhân vuông tròn. Anh cưới cô Linda Khánh Châu - Việt kiều Canada là vô cùng phù hợp và tốt đẹp. Minh Liên đâu thể sánh được.

“Đỉa mà đòi đeo chân hạc”, nhớ lời bà Diệp Xuân và bà Tịnh Nhơn cùng nói, Minh Liên thấy oán hận vô cùng.

Tức không thể tưởng. Mãi mãi Minh Liên là con đỉa chẳng nên đến gần con hạc, nói chi đến việc đeo chân hạc!

Buổi tối, sau khi dẫn chương trình giới thiệu cuộc thi “Người đẹp sông Tiền”, vừa ra về thì Hoài Tân đã đón cô:

- Đi uống nước nghe Minh Liên!

Hoài Tân là bạn học cũ của Minh Liên, tình cờ cô gặp lại khi về Đồng Tháp.

Chú của Hoài Tân là chủ nhà hàng Bình Minh, anh làm kế toán. Nhờ Hoài Tân xin mà Minh Liên được làm MC cho nhà hàng trong các tiệc cưới.

- Đi đâu hả Tân?

- Quán nào Liên thích!

- Giờ này Liên thích về nhà.

Hoài Tân nhăn mặt:

- Định từ chối hả? Sao mà vô tình quá vậy cô bạn học?

Ngày xưa, thời phổ thông chung lớp, Mình Liên với Hoài Tân cũng không thân lắm. Hết lớp 12 chia tay rồi cũng chẳng gặp lại.

Nhờ Hoài Tân giúp đỡ có công việc làm, Minh Liên rất cảm ơn chứ chẳng biết nói gì hơn.

Hai người cùng vào một quán kem cạnh vườn hoa Lạc Hồng. Gió ngoài sông thổi vào mát rượi.

Bỗng nhớ dòng sông ở Đồng Tháp lúc cùng Yên Phong qua rừng tràm rồi anh bị rắn cắn. Nhớ đầm sen Đồng Tháp dấu yêu.

Hoài Tân gọi kem mà Minh Liên vẫn đang chìm đắm trong suy tư.

- Nghĩ gì vậy Minh Liên?

Minh Liên lơ đãng trả lời Hoài Tân:

- Nghĩ đủ thứ.

Hoài Tân trách nhẹ:

- Nghĩ đủ thứ nhưng chẳng bao giờ Liên nghĩ có Tân bên cạnh.

Minh Liên bối rối:

- Sao Tân lại nói vậy.

- Nhìn Minh Liên là biết lúc nào cũng đang sống trên mây.

Minh Liên im lặng không nói gì. Hoài Tân hỏi tiếp:

- Liên nghĩ đến người ta phải không? Mà người ta thì đã đi cưới vợ rồi.

Minh Liên nhăn mặt:

- Tân nói gì lạ vậy hả?

- Tân nói đúng chứ. Từ lâu, Tân muốn nói chuyện nghiêm túc với Minh Liên. Nếu Liên có chuyện hãy quên hết đi, hãy nhớ luôn có Tân bên cạnh Liên!

- Cảm ơn Tân!

- Không được cảm ơn suông, mà hãy nhìn thấy tình cảm Tân dành cho Liên.

Những lời ân cần của Hoài Tân làm cho Minh Liên bối rối thật. Phải chăng đó là lời ngỏ của Tân. Đừng nha Tân! Liên không thể đáp trả được, con tim Liên đã buồn lặng vì bóng hình ai rồi...

Bất chợt chiếc di động của Minh Liên có tín hiệu. Cô xin lỗi Hoài Tân.

- Alô! Minh Liên hả? Ta có tin quan trọng thông báo với mi đây!

- Tin gì hả?

- Tối chủ nhật, đài truyền hình trực tiếp giao lưu với các nhà báo, Én Bạc Minh Liên được mời làm MC đó. Mi về ngay nhé!

Minh Liên bồi hồi:

- Thật hả?

- Ừ! Mi về ghé ta rồi ta chở đi. Nhớ nghe! Ta chờ mi!

Thùy Chi tắt máy mà Minh Liên vẫn thấy nôn nao:

Minh Liên luôn mơ ước được dẫn chương trình trên tivi. Từ ngày đoạt giải Én Bạc, cô chưa được làm MC trên truyền hình.

Đây là cơ hội. Minh Liên nhất định phải về Sài Gòn.

Vừa bước vào nhà Minh Liên bị Thùy Chi trách móc tưng bừng:

- Con khỉ! Đi đâu mà biệt tích chẳng thấy tăm hơi, báo hại ta đi tìm muốn chết.

- Ta đi trốn mà tìm làm chi!

- Mi tưởng trốn là thoát được hả?

- Thoát được chứ!

- Chắc không hay là đau khổ?

Minh Liên im lặng. Thùy Chi lại thúc giục:

- Thôi, lo trang điểm rồi thay đồ rồi đi với ta.

- Đi ngay à?

- Đi ngay, để còn chuẩn bị các thứ nữa chứ.

- Anh Chương có đi không hả?

- Viết bài đưa tin là nhiệm vụ của anh ấy mà, đâu có vắng mặt được.

Minh Liên thấy bồi hồi khó tả.

Thùy Chi đề nghị:

- Ta đưa mi đi trang điểm và làm tóc nha!

- Thôi, đơn giản được rồi.

- Đơn giản cũng phải đi tiệm chứ.

Sau khi trang điểm xong, Thùy Chi chở Minh Liên về nhà căn dặn:

- Trước tiên mặc bộ áo dài kiêu sa, rồi sau đó mặc váy.

Minh Liên lúng túng:

- Còn phải thay nhiều thứ nữa hả?

- Mi không thấy các MC trên truyền hình à?

- Ta không muốn rườm rà.

- Thôi, đi nhanh!

Thùy Chi phóng xe chở Minh Liên, cô quá hồi hộp vì chưa nắm được chương trình.

- Ta chẳng biết giao lưu thế nào đây?

- Tới nơi thì biết, đừng quá căng thẳng!

Vì quá căng thẳng Minh Liên chẳng để ý gì đến chung quanh đường phố. Cô mơ màng ngồi tựa vào Thùy Chi.

Đến khi Thùy Chi dừng xe và kêu lên:

- Đến nơi rồi!

Minh Liên ngớ người ra khi bước vào cổng, thảm hoa mười giờ rực rỡ hai bên trải dài bước đi. Ôi! Sao mà quen thuộc...

Hoàng Chương bước ra với máy ảnh trên tay, anh nở nụ cười tươi rói:

- Đến rồi hả Minh Liên?

Minh Liên chưa kịp đáp lời Hoàng Chương thì Yên Phong bước đến trao cho Minh Liên bó hoa sen hồng thắm và ôm chầm lấy cô:

- Ôi! Em đã trở về, anh hạnh phúc quá!

Minh Liên ha hốc mồm. Cái gì thế này? Cô chưa hiểu chuyện gì thì Thùy Chi và Hoàng Chương cười toe.

Hoàng Chương đưa máy chụp hình lên bấm liên tục những tấm ảnh Minh Liên trong vòng tay của Yên Phong:

Không biết xấu hổ, Yên Phong âu yếm hôn cô và thì thầm:

- Hôm nay kỷ niệm một năm ngày thành lập trung tâm Thuận Ngôn 2, nhờ Thùy Chi đưa em về đây với anh.

Minh Liên muốn nổi giận:

- Nhưng mà anh có Khánh Châu rồi, em về làm gì hả?

Khánh Châu tươi cười bước tới choàng vòng hoa lên tóc Minh Liên:

- Thay cho vòng hoa cưới nha!

Minh Liên vẫn còn tức Khánh Châu:

- Chị làm gì vậy hả?

Khánh Châu lém lỉnh:

- Mình không có si tình anh Phong. Tại muốn phá hai người một chút thôi.

Tình yêu của hai người đẹp quá, mình đã nói với bác Nhơn là không thể chia lìa được.

Yên Phong nắm tay Khánh Châu:

- Cám ơn Khánh Châu nghe!

Thấy Minh Liên lườm lườm, Yên Phong nheo mắt:

- Em ghen với Khánh Châu hả?

- Yêu mới ghen chứ bộ!

Mọi người cười rộ lên. Những tràng vỗ tay vang dội như pháo nổ.

Hoàng Chương khui Champagne nổ giòn giã:

- Chúc mừng!

Bà Tịnh Nhơn bước tới, có cả luật sư Vũ Khiêm. Bà vui giọng:

- Hai con thật sự hạnh phúc là mẹ vui rồi.

Minh Liên ngỡ ngàng như trong cơn chiêm bao.

Yên Phong âu yếm hôn phớt lên đôi môi cánh sen, đùa đùa giọng:

- Em thấy có giống lễ cưới chúng mình không hả?

Nép đầu vào ngực anh, Minh Liên khẽ chớp mi đầy xúc động:

- Có thật mình được ở bên nhau không anh?

- Thật mà! Em hãy ôm anh đi!

Yên Phong vòng tay ôm Minh Liên thì thầm bao lời mật ngọt:

- Em đi rồi, anh không làm được gì cả chỉ biết nhớ em thôi. Anh biết rằng anh không thể sống thiếu em.

- Em cũng vậy.

Yên Phong dứ trán cô:

- Cũng vậy mà không chịu về với anh!

- Thì em đã về rồi nè!

- Anh sẽ giữ em ở luôn bên anh, không cho em biến mất đâu!

- Ừ! Không thèm biến mất nữa đâu.

Nụ hôn ngọt ngào Yên Phong gắn lên môi Minh Liên làm cho cô ngất ngây hạnh phúc.