ùi hôi hám bắt đầu khiến

Thomas phát điên.Không phải việc ở một mình trong suốt ba

tuần lễ. Cũng chẳng phải do các vách tường,

trần và sàn tuyền một màu trắng. Càng không

phải sự thiếu vắng cửa sổ và việc các bóng đèn

luôn được bật lên. Không phải những thứ đó.

Họ đã lấy đi đồng hồ của nó và cho nó ăn ba

bữa như nhau: một khoanh giăm bông, khoai

tây nghiền, cà rốt sống, bánh mì lát, nước. Họ

không hề nói chuyện với nó và cũng không cho

bất cứ ai vào phòng. Không sách, phim ảnh, trò

chơi điện tử càng không.

Một sự cách ly tuyệt đối. Tính đến nay đã được

hơn ba tuần, mặc dù nó bắt đầu nghi ngờ sự phỏng

đoán thời gian hoàn toàn dựa trên bản năng của

minh. Nó cố gắng tính toán sát nhất giờ giấc buổi

tối, đảm bảo mình ngủ theo nhịp bình thường. Các

bữa ăn cũng giúp nó phần nào, mặc dù có vẻ

chúng không được đem tới theo giờ giấc cố định.

Có vẻ như nó bị ép cho trở nên mất cân bằng.Sự cô độc. Trong một căn phòng độn mút không

có màu sắc. Ngoại lệ duy nhất là một nhà vệ sinh

nhỏ bằng thép không rỉ kín đáo nằm trong góc và

một cái bàn mà Thomas chẳng cẩn dùng tới. Cô

độc trong một sự im lặng khó chịu, với thời gian

không giới hạn để nghĩ về căn bệnh Nhật trùng

trong đầu mình. Thứ virus trầm lặng và đáng sợ

đang chậm rãi lấy đi mọi thứ làm nên nhân tính.

Tất cả những thứ đó đều không làm Thomas

phát điên.

Nhưng nó bốc mùi, không hiểu sao chuyện này

khiến thần kinh nó nhột nhạt và cứa mạnh vào sự

tỉnh táo của nó. Bọn họ không để nó tắm rửa,

không cho nó quần áo thay hoặc bất cứ thứ gì đó

để lau người kể từ khi đưa nó vào đây.

Chi cần một miếng giẻ cũng được. Ít nhất nó có

thể nhúng giẻ vào chỗ nước uống được cung cấp

và lau mặt Nó còn không có cả nệm ngủ - nó phải

co người nằm sát vào góc phòng, hai tay khoanhlại giữ chút hơi ấm nhưng vẫn thường xuyên run

lập cập.

Không rõ vì sao mùi hôi của cơ thể khiến nó sợ

hãi nhất. Có lẽ vì bản thân nỗi sợ ghê gớm đến thế

là dấu hiệu cho thấy nó đã mất trí. Vì lí do nào đó

tình trạng vệ sinh xuống cấp cứ ám ảnh trong đầu

nó, tạo ra những ý nghĩ khủng khiếp. Cứ như thể

nó đang thối rữa, và bên trong cơ thể nó cũng bốc

mùi y như bên ngoài vậy.

Chính sự phi lí đó mới là điều khiến Thomas lo

lắng. Nó có thức ăn dồi dào, nước uống vừa đủ đế

thỏa mản cơn khát. Nó tha hồ nghỉ ngơi, và nó tập

thể dục nhiều nhất có thể, thường là chạy tại chỗ

hàng giờ. Lôgích mách bảo Thomas rằng cơ thể

bẩn thỉu không liên quan gì với sự khỏe mạnh của

trái tim hay chức năng phổi. Nhưng dẫu vậy tâm

trí nó bắt đầu tin mùi hôi thối không ngừng gia

tăng là dấu hiệu của cái chết đang đến rất nhanh

và sắp sửa nuốt chửng toàn bộ cơ thể của mình.Những ý nghĩ u ám này đến lượt chúng lại bắt

đầu khiến nó tự hỏi phải chăng Teresa đã không

nói dốí ở lần cuối hai đứa nói chuyện với nhau khi

con bé nói đã quá trễ đối với Thomas và nó sẽ bị

hủy hoại nhanh chóng bởi Nhật trùng. Rằng nó

sắp phát điên và trở nên hung hãn. Rằng nó đã

không còn tỉnh táo trước khi vào căn phòng quái

gở này. Ngay cả Brenda cũng đã cảnh báo mọi

chuyện sẽ xấu đi với nó. Có lẽ cả hai đều đúng.

Sau tất cả những điều đó là sự lo lắng dành cho

nhóm bạn của Thomas. Chuyện gì đã xảy ra với

chúng? chúng đang ở đâu? Nhật trùng đã ảnh

hưởng thế nào đến đầu óc của chúng? Sau tất cả

những thử nghiệm đã trải qua, không lẽ đây là kết

thúc mà chúng phải chấp nhận?

Sự phẫn nộ len lỏi vào trong đầu Thomas. Giống

như một con chuột run run đi tìm nơi trú ẩn và

chút thức ăn. Và cứ mỗi ngày trôi qua, sự phẫn nộ

càng tăng lên, có khi dữ dội đến mức Thomas run

rẩy toàn thân không kiểm soát nổi trước khi nókéo được cục tức trở lại và nuốt xuống. Nó không

muốn những cơn giận biến đi hẳn. Nó chỉ muốn

dồn chúng lại, để cho chúng phát triển, và đợi cho

đến đúng nơi đúng lúc để thả chúng ra. VSAT đã

gây ra tất cả mọi chuyện với Thomas. Bọn họ đã

đánh cắp cuộc đời của nó và đám bạn, để sử dụng

chúng cho những mục đích mà họ cho là cần thiết.

Bất chấp hậu quả.

Do đó, họ sẽ phải trả giá.

Thomas thề với lòng mình điều đó hàng ngàn lần

mỗi ngày.

Những suy nghĩ ấy vụt qua tâm trí Thomas trong

lúc nó ngồi đó, lưng dựa tường, mặt nhìn cửa và

cái bàn gỗ xấu xí kê phía trước, ở thời điểm mà nó

đoán là gần trưa của ngày thứ hai mươi hai bị giam

cầm trong căn phòng màu trắng. Nó luôn làm như

vậy sau khi ăn sáng và tập thể dục. Trong niềm hy

vọng rằng cánh cửa kia sẽ mở ra. Mở thực sự, mở

toang, chứ không chỉ là một cái ô nhỏ bên dưới để

người ta đưa thức ăn qua.Nó đã thử mở cửa không biết bao nhiêu lần. Các

ngăn kéo bàn cũng trống rỏng, chẳng có gi ngoài

mùi ẩm mốc và mùi gỗ tuyết tùng. Sáng nào

Thomas cũng kiểm tra đề phòng trường hợp có

điều gì đó xuất hiện như phép màu trong lúc nó

ngủ. Khi bạn có liên quan với VSAT thì những

chuyện như thế thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Thế là nó ngồi đó, không rời mắt khỏi cánh cửa.

Nó chờ đợi. Những bức tường trắng phau và im

phắc. Mùi cơ thể của nó. Nó nghĩ về các bạn -

Minho,

Newt, Chảo Chiên, một số trảng viên còn sống

khác. Brenda và Jorge, những người đã biến mất

ngay sau khi được cứu lên chiếc Berg. Harriet,

Sonya và những đứa con gái Nhóm B, cả Aris nữa.

Nó nhớ đến

Brenda và lời cảnh báo của con bé khi lần đầu tiên

tỉnh lại trong căn phòng trắng. Làm thế nào con bé

nói chuyện trong đầu nó được? Con bé có cùng

phe với nó hay không đây?Nhưng ưên hết thảy, Thomas nghĩ đến Teresa.

Nó không thể xóa được hình ảnh con bé khỏi đầu

mình, cho dù càng ỉúc càng cảm thấy căm ghét

con bé hơn. Lần cuối cùng Teresa giao tiếp bằng

ý nghĩ với nó, con bé đã nói VSAT là tốt, và dù

đúng hay sai thì đối với Thomas, Teresa đại diện

cho tất cả những chuyện kinh khủng đã xảy ra.

Mỗi khi nghĩ đến con bé, sự phẫn nộ trong lòng

nó lại sục sôi.

Có lẽ tất cả sự tức giận đó là thứ cuối cùng níu

kéo sự tỉnh táo của Thomas trong khi nó chờ đợi.

Ăn. Ngủ. Vận động. Khao khát trả thù. Nó làm

những điều đó thêm ba ngày nữa. Trong đơn độc.

Vào ngày thứ hai mươi sáu, cánh cửa mở ra