uổi sáng những tia nắng hồng lung linh nhảy múa trên hàng cây.

Minh Liên chở Thùy Chi lướt xe trên đường phố. Ghé vào chỗ bán bún riêu, Minh Liên gọi hai tô.

Thùy Chi trách móc:

- Làm gì ào ào vậy hả Liên?

- Ăn chứ làm gì?

- Gọi thức ăn mà chẳng hỏi ta một tiếng.

Minh Liên cười tỉnh rụi:

- Bún riêu là sở trường của ta, mà mi thì “ăn theo”. Ta gọi luôn, hỏi chi cho mất thời gian xí lâu, vì hai tô bún riêu với đĩa giá rau muống, bắp chuối bào hấp dẫn đang mời gọi...

Minh Liên cầm đũa ăn vội vội vàng vàng. Thùy Chi trố mắt:

- Ăn gì chẳng giống “nữ thực như miêu” chút nào vậy hả mi?

Minh Liên phân bua:

- Ta đâu phải con miêu!

Rồi cô tiếp tục ăn một cách vội vã. Chợt nhớ, Minh Liên nhìn đồng hồ tay hét lên:

- Thôi chết! Trễ giờ rồi! Ta đi đây! Mi ở đó “nữ thực như miêu” đi!

Nói xong, Minh Liên lao nhanh ra khỏi quán bún riêu, nhanh hơn cả bước chân của thần gió.

Thùy Chi ngơ ngác nhìn theo, không sao hiểu nổi cô bạn thân. Hôm nay có vẻ gì như bí ẩn?

Minh Liên phóng xe đến công ty Thuận Ngôn. Công ty hơi xa trung tâm thành phố nên Minh Liên mới hối hả.

Cổng công ty Thuận Ngôn hiện ra, Minh Liên thở phào. Nở nụ cười thật tươi dành cho bác bảo vệ, Minh liên vui vẻ:

- Chào bác ạ!

Bác bảo vệ mở cổng cho Minh Liên với nụ cười đôn hậu:

- Tới sớm đấy cô gái!

Hú hồn! Vậy mà Minh Liên cứ tưởng trễ.

Bác bảo vệ thông báo:

- Hôm nay công ty đón phái đoàn khách... có Việt kiều nữa.

Nói rồi, bác bảo vệ lo nhặt lá cây, rác trên thảm cỏ.

Dựng xe vào bãi xong, Minh Liên lại đứng xớ rớ chỗ bác bảo vệ.

Minh Liên đưa mắt ngắm nghía khuôn viên công ty Thuận Ngôn. Từ cổng vào cỏ xanh mượt mà trải dài hai bên lối đi, những luống hoa mười giờ thẳng tắp, các chậu kiểng được tỉa tót công phu.

Rất tự nhiên, Minh Liên cũng húi húi nhổ những cọng cỏ mọc rải rác trên các luống hoa mà quên bộ đầm vàng xinh xắn cô đang mặc.

Bác Lợi bảo vệ vội nhắc:

- Coi chừng lấm đó cháu!

Không hiểu sao bác Lợi thấy cảm mến cô gái mới vào công ty. Có lẽ cô là khách mời, nhưng chưa đến giờ nên còn ở đây.

Bác Lợi thò tay vào túi lấy thuốc hút. Chợt nhớ bác nói với Minh Liên:

- Cháu ở đây coi chừng cổng giùm bác. Bác chạy mua bao thuốc!

Minh Liên ré lên:

- Ô kìa! Bác bắt cháu làm bảo vệ hả?

- Tủ thuốc đằng kia, năm phút bác về ngay mà!

Nói xong, bác bảo vệ đi nhanh, Minh Liên kéo lại cũng không được.

Thôi, chẳng sao! Ngay ngày đầu tiên vào công ty xin việc được phân làm bảo vệ 5 phút thử việc, chắc là điềm may mắn.

Thản nhiên, Minh Liên tiếp tục nhặt rác, nhổ cỏ thật sự như cô đang chăm sóc cỏ hoa, cây cảnh ở nhà mình vậy.

Bất chợt một chiếc xe con từ cổng chạy vào bóp kèn tin tin... chói cả tai.

Gã tài xế còn với tay ra ngoài vứt mẩu tàn thuốc xuống luống hoa mười giờ.

Quá bức xúc trước kẻ mất lịch sự đang phá hoại môi trường, Minh Liên tặc lưỡi kêu lên:

- Anh kia, có biết phép lịch sự không hả?

Yên Phong trong xe bước ra cười tủm tỉm:

- Lịch sự tôi có thừa đấy cô bé!

Tức không thể tả, Minh Liên hất mặt hỏi:

- Anh mà lịch sự à?

- Không thấy thì cô bé cứ nhìn tôi đi!

Yên Phong ưỡn ngực ngó Minh Liên với vẻ trêu chọc.

Người đâu mà khó ưa chưa từng thấy! Minh Liên hậm hực... tức. Nhưng vẫn không thể không nhìn thẳng Yên Phong.

Dáng vóc cao lớn, mái tóc phiêu bồng, kính râm đã lấy khỏi mắt, gương mặt rắn rỏi, quần Jeans, áo thun xanh... trông ngỗ ngáo và rất bụi.

Nhìn kỹ chẳng thấy anh ta có phong cách một tài xế lái xe cho ông chủ, cũng chẳng phải nhân viên của công ty. Minh Liên nghĩ, nhân viên của công ty thì phải đàng hoàng, chững chạc cả đạo mạo nữa, chứ không như anh chàng ngổ ngáo này.

Có lẽ đây là gã quý tử sành điệu đưa ba mẹ đến công ty.

Sau mấy phút thẩm định, Minh Liên kết luận:

- Ngoại hình được nhưng không đúng tác phong của tài xế, cả nhân viên.

Yên Phong nheo mắt:

- Vậy cô bé nghĩ tôi là gì?

Minh Liên bực dọc:

- Anh là gì mặc kệ nhưng phải biết giữ phép lịch sự!

- Sao bảo tôi không lịch sự hoài vậy hả cô bé?

- Anh nhìn lại mình đi!

Làm một cử chỉ hài hước, Yên Phong nghiêng người ngắm mình rồi nói một cách kiêu hãnh:

- Chẳng những lịch sự mà còn điển trai nữa đó!

Đồ cao ngạo chưa từng thấy! Cho dù có đẹp trai như người mẫu cũng không được khoe.

Thản nhiên, Minh Liên tặng cho anh ta một câu:

- Nhưng tư cách thì bất lịch sự.

- Hả! Cô nói cái gì?

Lần đầu tiên có một cô gái dám phê bình tư cách Yên Phong.

Tức chưa từng thấy, Yên Phong vặn lại:

- Dám nói tôi bất lịch sự à? Cô có thấy mình quá đáng lắm không?

Minh Liên nguýt mắt hỏi lại:

- Tôi nói đúng sự thật, có gì quá đáng đâu.

- Sự thật gì hả?

- Có ai như anh không, vào cổng mà không tắt máy, xe chạy ầm ĩ như ngựa lồng. Kèn thì gào lên đinh tai nhức óc người khác, lại còn vứt tàn thuốc xuống các luống hoa cỏ. Anh có biết bác bảo vệ chăm sóc cực khổ lắm không hả?

Nhếch môi cười, Yên Phong châm chọc:

- Bác bảo vệ chăm sóc chứ đâu phải cô bé.

- Không phải tôi cũng nói.

- Ai bảo cô bé vơ chuyện vào mình hả?

Minh Liên hắng giọng:

- Anh là kẻ phá hoại môi trường xanh sạch đẹp của công ty mà bảo tôi đừng nói.

Yên Phong giễu cợt:

- Ủa! Cô bé là nhân viên môi trường hả?

Minh Liên hậm hực tuyên bố:

- Là nhân viên môi trường tôi xử phạt hành chính anh rồi.

- Ghê nhỉ!

Nhìn thẳng Yên Phong, Minh Liên phán gọn:

- Bây giờ tôi mới biết.

- Biết gì hả cô bé?

- Anh chính là thủ phạm vứt mẩu tàn thuốc và vỏ bao thuốc lá đầy trên các luống hoa cỏ mà nãy giờ tôi đã nhặt. Tội nghiệp chiếc thùng rác đứng chình ình kia không dám lên tiếng.

Yên Phong bắt bẻ:

- Ai vứt sao cô dám nói tôi hả?

- Tôi bắt quả tang anh rồi, còn chối gì nữa.

- Nói nghe như công an hình sự vậy cô bé?

Minh Liên nghiêm giọng:

- Anh xả rác bừa bãi ở nước ngoài là bị phạt rồi. Còn ở đó mà cãi tay đôi nữa hả?

Cô gái này là ai mà ngang bướng như thế. Thản nhiên chỉ trích Yên Phong và không cần biết anh là ai. Rồi cô sẽ hối hận đấy ngốc ạ!

Các người đẹp luôn ngưỡng mộ tôi, thích được tôi che chở nuông chiều. Cô cũng vậy thôi cô bé à! Hãy phát ngôn cẩn thận nha!

Khó chịu vì có kẻ không coi mình ra gì, Yên Phong khinh khỉnh hỏi:

- Cô là gì ở công ty mà dám phê bình tôi xả rác?

Minh Liên tỉnh bơ:

- Là bảo vệ được không hả?

Yên Phong cười phá lên:

- Giám đốc nào thần kinh có vấn đề mới chọn cô làm bảo vệ.

- Tôi làm bảo vệ thì những kẻ xả rác như anh, tôi giao cho công an hết.

Yên Phong phàn nàn:

- Có mẩu tàn thuốc mà cô làm như tôi quăng cả núi rác vậy.

Minh Liên chất vấn:

- Anh sợ con chim cánh cụt mổ vào tay hay sao mà không dám bỏ rác vào thùng. Dù một mẩu tàn thuốc cũng có tác hại. Anh không thấy à?

Yên Phong ngang bướng:

- Hại gì đâu?

- Xả rác làm mất vẽ mỹ quan của công ty. Rủi mẩu tàn thuốc gặp giấy, lá khô bén lửa bốc cháy thì sao.

Yên Phong giễu cợt:

- Cô bé là nhân viên phòng cháy chữa cháy nữa hả?

Minh Liên nghênh cằm:

- Có những người bất lịch sự như anh, tôi làm tất cả đó. Các luống cỏ hoa xinh đẹp, tự nhiên xả rác, thật nhẫn tâm. Anh cứ nhìn lại anh đi!

Yên Phong trêu chọc:

- Sao cứ bắt tôi nhìn tôi hoài vậy? Cô bé nhìn đi!

Giận chưa từng thấy, Minh Liên lầm bầm:

“Người đâu mà khó ưa dễ sợ”.

Và như để khiêu khích Minh Liên, Yên Phong lấy điếu thuốc cài trên môi một cách kiêu bạc. Anh thản nhiên bật quẹt gas, nhả khói.

Bất bình Minh Liên ré lên:

- Anh còn hút thuốc trước mặt người khác nữa hả? Anh có biết khói thuốc nguy hiểm cả với người không hút nữa không?

Yên Phong cự nự:

- Trời ơi! Sao mà tôi mất tự do như thế này?

Rồi anh chế nhạo Minh Liên:

- Bộ cô là nhân viên của bệnh viện nữa hả?

Tức chưa từng thấy, Minh Liên đáp bừa:

- Tôi nói với anh rồi, tôi làm tất cả.

- Bởi vậy tôi mới thấy mất tự do.

- Anh hiểu sai khái niệm tự do rồi!

Yên Phong xua tay rối rít:

- Đừng nói nữa! Không chừng cô cho mình là giáo sư đang giảng bài cũng nên.

Đúng là một kẻ ngạo mạn, không chịu nhận sai sót của mình.

Chiếu cho Yên Phong một tia nhìn không thiện cảm, Minh Liên phán gọn:

- Anh cũng nên mời một giáo sư về giảng dạy các thứ sơ đẳng cho anh thì vừa.

- Hả! Cô dám nói như vậy à?

- Anh đúng như vậy nên tôi mới dám nói?

- Cô thật là ngang ngược.

- Anh mới là kẻ ngang ngược. Lời nói phải không chịu tiếp thu.

- Hừm! Tôi mà đi tiếp thu một cô bé như cô hả? Đừng hòng! Thật kinh dị!

Minh Liên trề môi:

- Cao ngạo, ngang tàng như anh mong rằng diêm vương rước về dưới sớm.

Nộ khí nổi lên, Yên Phong làm dữ:

- Cái gì! Cô dám rủa tôi hả?

Vừa lúc đó bác bảo vệ Lợi về đến. Thấy Yên Phong bác mừng rỡ kêu lên:

- Cậu đã đến rồi hả cậu...

Yên Phong đưa một ngón tay lên môi ra hiệu. Bác bảo vệ vội nín bặt, đẩy tiếng “cậu chủ” trở về trong bụng.

Quay sang bác bảo vệ. Minh Tiên hậm hực tố cáo:

- Đây chính là thủ phạm phá hoại môi trường đó bác.

Bác Lợi trố mắt:

- Cậu ấy làm gì hả?

Như có được đồng minh, Minh Liên vội vàng tuôn ra:

- Anh ta vứt bừa bãi mẩu và vỏ thuốc lá để cho bác vất vả nhặt đó.

Thấy cô gái hăng hái, mạnh mẽ tố cáo Yên Phong, bác Lợi sợ “mang họa” vội lắc đầu:

- Chẳng có gì đâu!

Minh Liên ấm ức:

- Người ta bất lịch sự xả rác cho bác nhặt cực khổ mà bác bảo là không có gì... bác thật là...

- Tôi không biết à nha!

Bác Lợi trả lời rồi bước nhanh lại phòng bảo vệ làm nhiệm vụ.

Vừa lúc đó chiếc di động trong túi xách của Minh Liên cô tín hiệu.

- Alô... bà chủ hả?

- Tôi có việc đột xuất, cô đến gấp nhé!

- Nhưng cháu có việc cần phải giải quyết.

- Việc của cô giải quyết sau! Đến chỗ tôi ngay, tôi đang cần!

Minh Liên chán nản. Lệnh của bà chủ đã phán chỉ có thể thi hành không thể chậm trễ. Minh Liên vẫn còn phải duy trì công việc nơi đó.

Quay lại định trả lời Yên Phong nhưng anh chàng đã biến mất, chắc vào công ty... hay là rời khỏi công ty rồi.

Minh Liên tức không thể tả, chưa kịp ăn thua đủ với anh chàng thì cô có việc phải về.

Dù cho anh ta có là quý tử con của ông bà tai to mặt bự nào đi chăng nữa thì cũng phải biết giữ gìn vệ sinh môi trường chứ.

Mà trông anh ta ngầu bụi, ngang ngược như vậy chắc chẳng biết giữ vệ sinh là gì.

Minh Liên ấm ức vì chưa kể hết tội của anh ta ra thì anh ta đã biến.

Ai vào công ty cũng vứt mẩu tàn thuốc bừa bãi như anh ta có ngày hoa kiểng trong công ty cháy rụi.

Người đâu mà khó ưa, không có ý thức bảo vệ môi trường là gì. Ôi! Ghét chưa từng thấy.

Chia tay cô người yêu Trâm Thư ngoài cổng, Yên Phong phóng xe vào trong, huýt sáo véo von.

Chợt Yên Phong khựng lại. Chiếc xe của luật sư Vũ Khiêm dựng bên chậu cau kiểng.

Dựng xe, Yên Phong hậm hực đá mấy hòn sỏi cho bõ tức. Hòn sỏi văng trúng con Nicky nằm cạnh đấy. Nó sủa vang inh ỏi khiến cho Yên Phong đâm ra khó chịu.

Luật sư Vũ Khiêm bước ra. Công bằng mà nói, ông vẫn còn rất trẻ trung phong độ so với lứa tuổi năm mươi. Trông nét mặt ông có vẻ rạng rỡ.

Bà Tịnh Nhơn cũng đi ra cùng ông. Bà gần năm mươi, nét mặt quý phái, kiêu sa một thời vẫn còn phảng phất trên gương mặt bà.

Trông thấy Yên Phong, luật sư Vũ Khiêm vồn vã:

- Chào cháu!

Vẻ mặt lạnh tanh, Yên Phong đáp lại với vẻ mặt khô khốc:

- Chào bác!

Và anh bước nhanh vào nhà, hình như muốn tránh cuộc trò chuyện với ông.

Tiễn khách về, bà Tịnh Nhơn vào nhà trách móc con trai:

- Con kỳ ghê, lúc nào cũng tỏ vẻ khó chịu đằng đằng sát khí với bác Khiêm.

Yên Phong thản nhiên:

- Con không ưa bác Khiêm!

- Không ưa thì cũng đừng lộ ra như thế, mẹ thấy bất nhẫn quá!

- Mẹ bất nhẫn cho ông ta à?

- Chứ còn gì nữa! Bất nhẫn cho cả mẹ luôn.

Luật sư Vũ Khiêm và bà Tịnh Nhơn là bạn học dưới trường đại học luật ngày xưa. Hai người cũng có cảm tình với nhau nhưng không thành.

Bà Tịnh Nhơn lấy chồng về Huế. Một thời gian sau vợ chồng cùng về Sài Gòn sinh sống. Ông Yên Hải đã qua đời vì bệnh ung thư đã vài ba năm nay.

Yên Phong du học ở nước ngoài, bà cảm thấy thật sự cô đơn.

Còn luật sư Khiêm hiện nay đã ly dị vợ. Vợ và con ông đang định cư ở nước ngoài. Hai người gặp lại nhau, tình xưa trỗi dậy, muốn tái hôn nhưng còn gặp rào cản. Yên Phong chưa chịu ủng hộ cứ gây áp lực cho hai người.

Bà Tịnh Nhơn nói vu vơ:

- Bác Khiêm là người tốt.

- Con đâu có nói bác ấy xấu.

- Vậy sao con cứ thành kiến với bác? Cứ mỗi lần bác ấy đến đây, là con lại mang bộ mặt hình sự.

Yên Phong lý sự:

- Thì tại con không thích.

Bà Tịnh Nhơn phàn nàn:

- Bác Khiêm sống mẫu mực đàng hoàng, nhiều điểm tốt đáng cho con học hỏi, sao con lại không thích?

Yên Phong ngang bướng:

- Mẹ càng khen và tâng bốc thì con càng không thích.

Bà Tịnh Nhơn nhìn thẳng Yên Phong:

- Con đúng là ngang ngược! Tại sao chuyện gì con cũng chống mẹ hết vậy?

- Con có chống mẹ điều gì đâu?

- Con hỏi nữa hả? Con đã học xong về nước rồi mà vẫn cứ long nhong chẳng làm gì ra hồn cả. Bảo điều hành công ty thay mẹ cũng không chịu. Con không làm thì ai làm chứ?

Đúng là yên Phong có phản ứng với bà Tịnh Nhơn điều này. Yên Phong thích rày đây mai đó, xách giá vẽ đi khắp nơi để vẽ cảnh đẹp. Từ nhỏ, Yên Phong đã đam mê hội họa, luôn muốn sống theo sở thích của mình.

Tự nhiên bà Tịnh Nhơn bảo Yên Phong điều hành công ty Thuận Ngôn, Yên Phong nghĩ sao mà gò bó mất tự do còn đi đâu được.

Công ty Thuận Ngôn hoạt động nhiều lĩnh vực; hướng dẫn dạy học viên trở thành MC, dạy trang điểm cô dâu, cho thuê mặt bằng, thuê đồ cưới. Yên Phong thấy rối tinh rối mù, nghĩ đến là phát khiếp.

Nhưng bà Tịnh Nhơn bảo:

- Bộ phận nào cũng có nhân viên, con chỉ lo điều hành không khó khăn gì cả.

- Mẹ cứ điều hành đi, con phụ.

- Trước sau gì thì công ty cũng do con quản lý, con phải lo. Mẹ giao hẳn cho con.

Yên Phong điềm nhiên:

- Mẹ giao cho con để làm gì?

Bực dọc thằng con trai ngang bướng, bà Tịnh Nhơn bảo:

- Mẹ tái hôn!

Yên Phong kêu lên như con nít:

- Đừng mẹ ơi! Con không chịu bác Khiêm!

- Bác ấy bảo rằng sẽ thuyết phục con cho bằng được.

Không hiểu sao cứ nghĩ đến việc mẹ tái hôn là Yên Phong cảm thấy khó chịu. Anh thích tôn sùng một người mẹ góa chồng nuôi con thành dạt.

Yên Phong đã quen cuộc sống yên ả của hai mẹ con, không có bóng dáng người đàn ông chen vào.

Tự nhiên luật sư Vũ Khiêm chen vào ai chịu được.

Yên Phong trả lời mẹ:

- Không thuyết phục được con đâu mẹ ạ!

Bà Tịnh Nhơn nghiêm giọng:

- Chuyện đó không bàn nữa. Con lo chuyện công ty đi.

Yên Phong gãi đầu:

- Con đã nói với mẹ là con...

- Con không thích điều hành công ty con còn thích lông bông đi chơi nay cặp cô này mai cặp cô khác.

Bà Tịnh Nhơn tuôn một hơi dài trách móc Yên Phong.

- Con với cái nuôi cho ăn học thành tài, rồi không làm được điều gì cho mẹ vui lòng.

Yên Phong bình thản:

- Từ từ mẹ ạ!

- Còn từ từ gì nữa, bảo cưới vợ cũng không? Còn chờ gì nữa, gần ba mươi tuổi rồi chứ còn nhỏ gì?

- Con chưa muốn bị ràng buộc.

- Con chỉ muốn bồ bịch lăng nhăng thôi phải không? Hết cô này gọi điện nhắn đến cô kia tìm. Đến chừng nào con mới sống đàng hoàng đây?

Bà Tịnh Nhơn chất vấn. Yên Phong thản nhiên:

- Con có làm gì đâu mà không đàng hoàng hả mẹ?

- Yêu đương lăng nhăng mà đàng hoàng cái nỗi gì?

- Tuổi trẻ mà mẹ!

- Đừng ngụy biện!

Bà Tịnh Nhơn tặc lưỡi:

- Mẹ không sao hiểu nổi. Tại sao con sống không nghiêm túc chứ.

Yên Phong phân trần:

- Mẹ vẫn thấy con sống nghiêm túc đó chứ có làm gì sai trái đâu?

Bà Tịnh Nhơn nhắc nhở:

- Nghiêm túc là con hãy tu dưỡng lại tính cách con người, lo cưới vợ và lo điều hành công ty.

Yên Phong đùa đùa giọng:

- Nhất định hôm nào con sẽ đưa về nhà một cô gái và mẹ đồng ý.

Bà Tịnh Nhơn khéo léo:

- Còn phải xem cô ta thế nào mới đồng ý chứ!

- Con sẽ lựa chọn đến khi nào mẹ đồng ý!

Bà Tịnh Nhơn giơ tay lên:

- Cái thằng, hết nói nổi!

Rồi bà lại phán:

- Trước mắt là con hãy lo điều hành công ty. Mẹ nhiều việc mệt mỏi quá rồi.

Yên Phong dùng kế hoãn binh:

- Mẹ để cho con từ từ.

Bà Tịnh Nghiêm nhìn Yên Phong một cách nghiêm khắc:

- Con không đến công ty thì chẳng mẹ con gì cả.

Dù ngang bướng đến thế nào Yên Phong cũng phải nghe lời bà Tịnh Nhơn.

Miễn cưỡng đến công ty Thuận Ngôn để chuẩn bị cho cuộc làm ăn mới.

Buổi trưa, Minh Liên đến biệt thự “Hoa Mười Giờ” làm công việc của một Ôsin.

Vừa tốt nghiệp trường Mỹ thuật, Minh Liên vác đơn đi xin việc cùng khắp.

Trong khi chờ đợi, thấy trên báo có mẩu tin cần người giúp việc nhà theo giờ, Minh Liên tìm đến ngay.

Minh Liên được giao tất tần tật công việc:

- Lau dọn nhà cửa, đi chợ nấu ăn, giặt giũ quần áo, tưới cây, chăm sóc hoa kiểng, cho chó ăn...

Công việc nhiều nhưng nhờ Minh Liên biết sắp xếp và có máy móc hỗ trợ phần nào nên cô làm vài tiếng là xong.

Chủ nhân là một bà góa sang trọng có vẻ quý phái. Làm có mấy ngày là Minh Liên biết bà Tịnh Nhơn cực kỳ khó.

Bà Tịnh Nhơn khó thì Minh Liên sẽ cố gắng giữ gìn khéo léo ứng xử chắc không có gì mâu thuẫn xảy ra đâu. Có phải quan hệ mẹ chồng nàng dâu đâu mà sợ xung đột.

Ngoài bà Tịnh Nhơn ra, Minh Liên chẳng biết trong nhà có ai nữa không. Cô chỉ đến làm công việc xong rồi ra về chẳng để ý gì cả.

Việc gì bà Tịnh Nhơn giao, Minh Liên cũng hoàn tất, thích nhất là chăm sóc và tưới hoa kiểng, ghét nhất là cho chó ăn và tắm chó.

Cũng may là nhà này chỉ có hai con chó kiểng rất xinh đẹp, nếu nhiều cả lũ chắc Minh Liên đã nghỉ việc.

Lúc dầu, Minh Liên không thể chịu được cái cảnh mình phải hầu hạ hai con chó kiểng tấm rửa sạch sẽ và cho ăn chu đáo. Cứ nghĩ đến phải chăm sóc tận tình hai chú cẩu là Minh Liên không thích.

Mấy chú cẩu là giống thú mà mình phải chăm sóc chu đáo nên thấy tức tức.

Thà chăm sóc người già trẻ em còn hơn.

Nhưng rồi Minh Liên cũng quen dần và nhủ thầm:

"Phải làm tốt công việc để không bị chê và được lãnh lương."

Công việc cuối cùng là tưới hoa kiểng Minh Liên rất thích.

Khuôn viên của ngói biệt thự “Hoa Mười Giờ” rộng lớn trồng đủ các loại hoa kiểng. Đặc biệt là các luống hoa mười giờ đủ màu sắc.

Minh Liên cứ thắc mắc mãi. Bà Tịnh Nhơn có vẻ kiêu sa quý phái mà lại thích hoa mười giờ hay sao mà lại trồng thật nhiều.

Minh Liên nghĩ bà phải thích hoa lan đài các, hoa lys, hoa hồng quyến rũ, chứ sao lại thích hoa mười giờ mộc mạc đơn sơ.

Mà thôi, thích hoa gì là tự do cá nhân của mỗi người, như Minh Liên thích nhất hoa sen của quê nhà.

Giờ đây cô cũng thấy thích thích hoa mười giờ. Mỗi ngày đến biệt thự là lo ngắm nhìn những cánh hoa đủ màu sắc:

- Hồng, vàng, đỏ tía nở rực rỡ trong ánh nắng lung linh.

Hoa mười giờ chỉ nở hết buổi trưa. Đến khi Minh Liên nhổ cỏ tưới hoa, thì các cánh đã xếp lại rồi.

Vừa tưới hoa, Minh Liên vừa hát:

“Hoa mười giờ, hoa mười giờ Lung linh trong nắng như chờ đợi ai Chiều nghiêng mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ đong đầy mắt em”.

Minh Liên chưa dứt lời hát, bỗng một giọng trách móc nặng nề vang lên:

- Thì ra cô mãi lo ca hát mà không mở cổng cho tôi.

Minh Liên quay ra, đôi mắt tròn xoe còn chiếc miệng há ra tròn vo như không thể tròn hơn nữa.

Gã đàn ông đang đứng trước mặt Minh Liên trách cứ cô chính là kẻ đã phá hoại môi trường công ty hôm nọ.

Minh Liên còn chưa ăn thua đủ với hắn thì hắn đã kiếm chuyện với cô đây.

Định trả đũa chứ gì?

Vênh mặt lên, Minh Liên hỏi lại:

- Anh vừa nói gì hả?

Yên Phong cau mày:

- Tôi nói tại sao cô không lo mở cổng cho tôi hả?

Minh Liên tỉnh bơ:

- Anh đâu có nhấn chuông.

- Hừm! Cô mãi lo ca hát nên có nghe chuông đâu.

Thật ra, Yên Phong có chìa khóa cổng nên tự mở cổng vào nhà, chẳng bao giờ anh nhấn chuông. Vừa bước vào thấy Minh Liên đang ca hát, anh nhớ ngay cô bé đã chỉ trích anh chỉ vì cái mẩu tàn thuốc. Bây giờ anh sẽ chỉ trích lại cô cho mà biết.

Không ngờ cô bé là Ôsin giúp việc cho mẹ Yên Phong. Phong nghe mẹ bảo có một cô Ôsin giúp việc theo giờ thì ra là cô bé rắc rối này.

Nghĩ lại lúc bị cô chê trách vứt mẩu tàn thuốc lá bừa bãi, anh đã thấy nóng mặt. Lại còn phê phán anh hút thuốc nữa chứ.

Yên Phong có cảm giác rằng trước cô bé này anh mất hết quyền tự do, làm gì cũng chẳng được ngay cả hút thuốc.

Yên Phong hất mặt hỏi lại Minh Liên:

- Tôi nói không sai chứ, cô bé?

Minh Liên tỉnh bơ:

- Hoàn toàn sai, nếu chuông cửa reo thì tôi đã nghe rồi.

- Chắc như vậy hả cô bé?

- Chắc chắn!

- Cô lo hát làm sao nghe hả?

Minh Liên giải thích thật đơn giản:

- Tôi hát bằng miệng và nghe bằng tai!

Yên Phong bắt bẻ:

- Khi miệng làm việc thì tai cô bé không làm việc đâu!

Minh Liên quả quyết:

- Tôi có khả năng làm việc cùng lúc nhiều giác quan.

Yên Phong giễu cợt:

- Vậy à?

Nói xong, Minh Liên hơi lo. Ai chứ gã đàn ông khó ưa này dám bắt cô biểu diễn cùng lúc nhiều giác quan hoặc hai ba việc lắm.

Thế thì nguy to, coi chừng gậy ông đập lưng ông!

Minh Liên im lặng không nói gì. Bất chợt Yên Phong cất tiếng hỏi:

- Tưới hoa xong chưa cô bé.

- Sắp xong và tôi cũng sắp về!

Yên Phong phán:

- Chưa về được đâu cô bé!

Minh Liên thản nhiên:

- Anh cần tôi làm việc gì nữa hả?

- Tất nhiên! Cô thông minh thật đấy cô bé.

Minh Liên thẳng thắn:

- Không có trong hợp đồng là tôi không làm đâu.

Yên Phong hơi khó chịu:

- Vậy à!

- Tôi chỉ làm những gì bà chủ giao.

- Nếu tôi cần cô làm thì sao hả cô bé? Tôi không tin là cô bé từ chối.

Cách nói đầy tự tin của Yên Phong làm Minh Liên nóng mũi.

Gã đàn ông này quá cao ngạo, cứ ngỡ hắn muốn gì cô cũng phải làm theo.

Minh Liên trả lời một cách rắn rỏi:

- Hết giờ là tôi phải về vì còn có việc khác.

- Cô cho Nicky và Milu ăn chưa?

- Rồi!

- Cho ăn gì hả?

- Đúng như thực đơn!

- Nói cụ thể đi cô bé?

- Thịt cá như lời bà chủ dặn.

Cứ mỗi lần cho hai chú cẩu ăn là Minh Liên ấm ức. Chó nhà giàu được ăn ngon và đầy đủ hơn đứa trẻ nhà nghèo. Minh Liên xót xa và cảm giác mình có lỗi với người nghèo.

Tại sao cô phải đi chăm sóc, tắm rửa cho chó ăn?

Làm việc đó đã đủ tức rồi bây giờ lại nghe ông chủ của lũ cẩu chất vấn về việc cho nó ăn. Sao mà đáng ghét đến vậy? Cứ như là Minh Liên chăm sóc, cho cẩu của anh ta ăn không chu đáo vậy.

Nhìn thẳng vào Yên Phong, Minh Liên hậm hực hỏi:

- Tôi không hiểu anh thắc mắc điều gì?

- Tôi mong rằng hai con Nicky và Milu được ăn no đầy đủ và khỏe mạnh.

Bực dọc, Minh Liên nói nhanh:

- Tôi chưa bỏ đói nó bao giờ.

- Tốt!

Buông một tiếng gọn lỏn, rồi Yên Phong căn dặn:

- Cô hãy luôn chăm sóc chúng chu đáo cẩn thận để chúng luôn khỏe mạnh.

Nói cái kiểu này, chẳng may hai chú cẩu lăn đùng ra chết chắc Yên Phong sẽ quy trách nhiệm cho Minh Liên quá.

Bị hắn đổ thừa và bắt đền, Minh Liên có mà chết. Cô đâu có đủ khả năng đền hai chú cẩu được mua từ nước ngoài mang về.

Biết khôn, Minh Liên lên tiếng chặn trước:

- Chó nhà anh có bề gì tôi không chịu trách nhiệm đâu nha!

Yên Phong nhấn mạnh:

- Cô chăm sóc thì trách nhiệm thuộc về cô.

Minh Liên đáp một cách mạnh mẽ:

- Trách nhiệm chăm sóc chứ tôi không chịu trách nhiệm về sức khỏe đâu nhá. Chúng nó có gì không phải tại tôi.

- Cô phải chịu thôi.

- Anh thật là vô lý.

- Cô chấp nhận công việc làm mà!

Minh Liên nhăn nhó:

- Ngay từ đầu, tôi đã từ chối chăm sóc hai chú cẩu rồi mà. Nhưng bà chủ bảo tôi nhân tiện thì nhận luôn chứ bỏ nó cho ai lo.

Yên Phong bắt bẻ:

- Ý cô nói là mẹ tôi bắt buộc cô hả?

Minh Liên bực dọc:

- Tôi cứ tưởng chăm sóc hai chú cẩu cũng đơn giản, ai ngờ ông chủ của nó rắt rối quá. Biết vậy không nhận!

- Vậy à!

- Anh tự biết mình thế nào mà.

Nheo mắt nhìn Minh Liên, Yên Phong nói với giọng hăm dọa:

- Tôi sẽ rắc rối dài dài với cô đó.

Thì cứ rắc rối. Minh Liên có sợ gì! Năm khi mười họa, Minh Liên mới gặp anh ta ở nhà. Dường như suốt ngày hắn ta ở ngoài đường nhiều hơn.

Minh Liên trề môi trả đũa:

- Tôi không sợ rắc rối, cả sự hăm dọa. Làm việc đúng thì thôi.

Yên Phong nhún vai:

- Để xem!

- Anh cứ chờ xem!

- Khỏi chờ! Ông trời đã đẩy cô vào làm việc trong nhà tôi thì...

- Thì sao hả?

Yên Phong cố tình như khiêu khích Minh Liên:

- Thì sao cô biết rồi.

- Thì tôi nằm trong tay anh như cá nằm trên thớt chứ gì? Đừng hòng! Tôi làm việc theo giờ và biết có bà chủ.

- Hôm nay biết thêm con bà chủ đi cô bé.

Minh Liên ngang bướng đáp:

- Biết làm gì hả? Chẳng liên quan đến tôi.

- Có đó cô bé!

Cách nói của Yên Phong vẫn là lời hăm dọa Minh Liên. Cô cũng chả sợ.

Làm Ôsin giúp việc cho bà Tịnh Nhơn chỉ là tạm thời thôi, rồi cô sẽ rời khỏi đây ngay.

Nhanh chóng phải có việc làm. Minh Liên nhớ đến công ty Thuận Ngôn, nhất định cô phải đến.

Tưởng tượng một lúc nào đó cô không đến ngôi biệt thự “Hoa Mười Giờ” nữa, Yên Phong sẽ thộn mặt ra cho mà xem.

Buổi sáng chủ nhật, Minh Liên đến rủ Thùy Chi đi chơi. Thùy Chi nhăn mặt:

- Mi muốn lôi đầu xách cổ ta đi đâu thì xách rồi lại bỏ mặc ta hả?

Biết Thùy Chi trách chuyện cũ, Minh Liên cầu hòa:

- Xin lỗi! Hôm ấy ta bận.

- Bận gì cũng phải nói rõ chứ.

- Chưa kịp nói!

Thùy Chi chép miệng:

- Ào ào vào quán ăn như đói tám kiếp, rồi chạy phóng như ma đuổi, mi làm cho ta không hiểu gì hết.

Minh Liên phân trần:

- Hôm đó, ta hay tin công ty Thuận Ngôn tuyển nhân viên nên đến để nộp hồ sơ, sợ trễ nên phải chạy vì công ty ở xa.

Thùy Chi tỏ ra thông cảm:

- Vậy hả! Rồi có nộp được chưa? Công ty gì vậy mi?

- Công ty đào tạo MC, nhân viên trang điểm cô dâu, và còn những thứ khác.

Minh Liên cười tỉnh bơ:

- Nghề gì cũng hợp, việc gì ta cũng làm. Mi hông thấy ta làm bảo mẫu cho chó đó sao?

Thùy Chi cười khúc khích:

- Làm bảo mẫu cho mấy chú cẩu, có bị nó táp lần nào chưa?

Minh Liên tuyên bố:

- Nó mà táp ta thì ta sẽ táp lại nó!

- Trời ạ!

Thùy Chi ré lên rồi nhìn Minh Liên dặn dò:

- Mi cẩn thận đấy. Nếu có bị thì lo đi chích ngừa đừng đề nguy hiểm nghe.

Minh Liên đập vai Thùy Chi:

- Con khỉ! Nói bậy không hà!

Thùy Chi nháy mắt chọc bạn:

- Mi làm cho ta cứ tưởng mi bị mấy chú cẩu táp rồi chứ.

- Ta không bị cẩu táp mà bị chủ của chúng.

- Hả! Mi bị bà chủ táp hả?

- Không phải, mà là gã con bà chủ...

Minh Liên chưa dứt lời thì Thùy Chi chặn ngang:

- Con bà chủ “táp” mi hả?

- Hắn hạch sách ta về việc chăm sóc và cho cẩu của hắn ăn đó chớ.

- Sao lại hạch sách mi hả?

Minh Liên tỉnh bơ:

- Chắc hắn sợ ta ăn bớt xén khẩu phần của chó.

Thùy Chi phẩn nộ:

- Trời ạ! Không thể được! Mi hãy cho hắn một trận!

- Tất nhiên rồi. Hắn cứ hỏi ta tắm chó có sạch sẽ không, cho chúng nó ăn có đầy đủ không khiến ta muốn nổi trận lôi đình...

Thùy Chi phê phán:

- Người đâu mà xem chó hơn người.

Minh Liên tặc lưỡi:

- Bọn nhà giàu là như thế đó. Cao ngạo lắm mi ạ.

- Họ cao ngạo và vẫn cứ giàu.

- Và họ xem người làm như cỏ rác. Ta tưới hoa hắn chê, cho chó ăn hắn cũng không hài lòng.

Minh Liên bức xúc kể. Thùy Chi cắc cớ hỏi:

- Chẳng lẽ mi để cho hắn xem là cỏ rác.

Minh Liên nói với giọng cương quyết:

- Còn lâu mới để vậy! Ta sẽ cho hắn biết, không có ta nhà hắn sẽ rối mù lên như thế nào?

Thùy Chi cười trêu:

- Không có mi thì có Ôsin khác.

- Ôsin khác không quá hai ngày làm đâu.

- Vậy mi giỏi chịu đựng nên mới lâu phải không?

Minh Liên nhăn nhó:

- Chịu đựng bà mẹ Huế, ta đã oải rồi. Giờ tới ông con.

- Thôi, mặc kệ ông con! Bây giờ mình đi ăn.

Hai cô chở nhau ra quán ăn.

Thùy Chi buồn cười khi Minh Liên cùng cô ăn bún bò Huế.

- Mi bảo oải bà mẹ Huế mà lại đi ăn bún bò Huế.

Minh Liên vui vẻ:

- Bún bò Huế ngon tuyệt, ngu sao oải. Ta chỉ oải người thôi!

Thùy Chi ngó Minh Liên:

- Nghe mi ta thán bà mẹ Huế, ta cứ tò mò muốn gặp.

- Gặp rồi mi sẽ xỉu đấy.

- Ghê dữ vậy hả?

- Bà Tịnh Nhơn có vẻ đẹp kiêu sa, quý phái của một người đàn bà trung niên.

Thùy Chi nhận xét:

- Như vậy là ngày xưa bà ấy đẹp lắm.

- Tiếc là không có con gái.

- Có ông con trai.

- Thôi đừng nhắc. Đẹp xấu gì ta không cần biết.

- Va chạm rồi trở thành kẻ thù phải không?

- Ừ!

Minh Liên nói tiếp:

- Bà Tịnh Nhơn là người Nam mà cực kỳ phong kiến và khó tính. Lúc nào cũng nhắc đến danh gia vọng tộc bên chồng của bà ở xứ Huế.

Thùy Chi nheo mắt trêu:

- Nhắc để cảnh báo mi không được nhào vô đó.

Đập vai Thùy Chi, Minh Liên la lên:

- Con quỷ, nói khùng!

Thùy Chi lém lỉnh:

- À quên nữa! Mi có anh chàng Hiếu Thành, nhào vô nhà chàng chứ còn vô đâu.

Minh Liên ngồi trầm tư. Nghĩ đến Hiếu Thành, Minh Liên thừ người ra.

Không sao hiểu nổi Hiếu Thành.

Minh Liên khám phá ra cô và Hiếu Thành trái ngược nhau. Chẳng biết sự trái ngược có bổ sung cho nhau như nhiều người nói không? Hay hai người là hai thế giới?

Bỗng dưng Minh Liên hỏi Thùy Chi:

- Mi thấy anh Hiếu Thành thế nào hả?

- Tốt, hiền, yêu thương mi!

- Chỉ có vậy thôi à?

- Trời ạ! Mi còn đòi gì nữa hả?

Minh Liên băn khoăn:

- Nhiều lúc ta thấy anh Hiếu Thành có vẻ yếu đuối làm sao ấy!

Thùy Chi ra vẻ hiểu biết.

- Thì mi mạnh mẽ cứng cỏi bù lại rồi còn gì?

- Phải không đó?

- Chứ còn gì nữa? Hai người tính khí đối lập là sẽ bổ sung cho nhau. Mi không nghe người ta nói sao?

- Ta chỉ sợ chỏi nhau!

- Mi đừng lo! Người ta nói là đã có đúc kết từ kinh nghiệm.

Minh Liên bật cười:

- Nghe mi nói cứ tưởng như là chuyên gia vậy.

Thùy Chi cười rúc rích:

- Chuyên gia bàn ra tán vào!

Rồi bỗng Thùy Chi nhìn Minh Liên:

- Tự nhiên sao hôm nay mi thắc mắc về tính khí Hiếu Thành vậy. Bộ hai người xích mích hả?

- Chẳng có gì!

Thùy Chi thúc giục:

- Thôi ăn đi! Hôm nọ mi ăn một loáng hết cái vèo tô bún riêu. Sao hôm nay bún bò Huế mà cái máy nhai làm việc chậm vậy?

Minh Liên khẽ đùa:

- Nhắc đến cái máy mới nhớ. Nhờ ta giặt đồ bằng máy giặt nên ông con bà chủ không dám chê cái máy.

Thùy Chi tinh nghịch:

- Coi bộ mi lúc nào cũng nhớ đến ông con bà chủ rồi đó.

- Nhớ để mà tức!

- Ăn đi! Hết tô bò Huế thì hết tức.

Chẳng biết ăn hết tô bún bò Huế có hết tức không. Minh Liên chỉ mong là chiều đến biệt thự “Hoa Mười Giờ” không gặp ông con là được...

Dù không muốn, Yên Phong vẫn phải có mặt ở công ty Thuận Ngôn và ngồi vào chiếc ghế giám đốc.

Phải gò ép vào giờ giấc đối với Yên Phong là nỗi khổ.

Nhưng rồi anh tự nhủ mình là giám đốc đứng vào ra công ty lúc nào cũng được. Chẳng bị lệ thuộc vào ai. Giờ giấc chỉ đứng trên chiếc đồng hồ mà thôi.

Buổi sáng ở nhà vừa ăn điểm tâm xong thì bà Tịnh Nhơn nhắc nhở:

- Con đến công ty đi!

Bà cứ sợ Yên Phong vào ngủ nướng nữa vậy!

Hơi bực dọc, Yên Phong nhăn mặt:

- Còn sớm mà mẹ!

- Sớm gì hả? Giờ này công ty đã làm việc rồi. Con phải tuân thủ.

- Nhân viên mới tuân thủ giờ giấc chứ con là giám đốc thì cần gì đến giờ giấc.

Bà Tịnh Nhơn lắc đầu hết biết. Yên Phong chịu đến công ty, bà cũng chẳng thể nói nhiều, “ông con trai” phật ý không đến thì nguy.

Bà thật sự ngao ngán cái tính bất trị của Yên Phong. Muốn làm gì thì làm chỉ theo ngẫu hứng bất chợt. Khi chán nản thì lại bỏ cuộc.

Mong là Yên Phong vui vẻ và thấy hứng thú khi điều hành công ty.

Khi Yên Phong lái xe ra khỏi nhà bà Tịnh Nhơn mới thấy vui mừng. Hôm trước bà báo Yên Phong tìm tài xế lái xe. Phong lắc đầu:

- Tự con lái được rồi. Tự do đi về khỏi lệ thuộc ai cả.

Yên Phong muốn sao cũng được miễn đồng ý điều hành công ty là bà nhẹ cả người.

Vào đến công ty Yên Phong phải giải quyết cả núi công việc. Ôi! Điều hành công ty không đơn giản chút nào.

Bấm máy gọi Thúy Ái trưởng phòng nhân sự, Yên Phong ngồi trên chiếc ghế xoay, đốt thuốc cài trên môi phì phà nhấc khói, chờ đợi...

Nghe tiếng gõ cửa, anh bảo giọng khô khốc:

- Mời vào!

Thúy Ái đủng đỉnh bước vào. Cô trưởng phòng nhân sự rất thích chưng diện.

Khuôn mặt trang điểm sắc nét, bộ váy cô mặc khá cầu kỳ.

Điệu đàng đặt tập hồ sơ lên bàn giám đốc, Thúy Ái ngọt ngào:

- Hồ sơ đây anh!

- Cô để đó tôi xem!

Thúy Ái nhìn Yên Phong với ánh mắt sáng long lanh, cô ân cần bảo.

- Anh uống cà phê nha, em mang lên!

- Không! Cám ơn cô!

Thúy Ái phụng phịu:

- Ơ kìa! Anh không uống cà phê mà lại hút thuốc à! Đừng hút thuốc nhiều chứ anh.

Giọng Thúy Ái đầy vẻ quan tâm. Cô luôn thu hút sự chú ý của Yên Phong.

Chàng giám đốc hào hoa, lịch lãm là ước mơ của nhiều cô gái cũng là ước mơ của Thúy Ái.

Thúy Ái làm cho công ty Thuận Ngôn lúc bà Tịnh Nhơn làm giám đốc. Giờ đây, bà bàn giao cho con trai nên cô cũng được ưu tiên.

Yên Phong chăm chú đọc hồ sơ. Thúy Ái chẳng thể đứng không. Cô tỏ những cử chỉ săn sóc đặc biệt đến Yên Phong.

Ra vẻ tự nhiên Thúy Ái cầm chiếc gạt tàn đổ vào thùng rác rồi sắp xếp các thứ trên bàn làm việc của Yên Phong. Thật ra cũng chẳng có gì cho cô sắp xếp.

Thấy Yên Phong yên lặng, Thúy Ái lên tiếng:

- Anh hút thuốc nhiều quá vậy?

Yên Phong ngẩng lên:

- Tôi quen rồi!

- Nếu muốn giảm stress thì có nhiều cách. Uống cà phê hoặc nhai kẹo chẳng hạn.

Yên Phong nhăn mặt:

- Tôi đâu phải phụ nữ như cô!

Giọng Thúy Ái ngọt lịm:

- Em lo cho sức khỏe của anh.

- Cám ơn cô nhé! Để tôi tự do!

Thúy Ái mỉm cười:

- Tự do hút thuốc hả? Em có dám cấm cản anh đâu. Em biết khi stress hoặc vui vẻ, hưng phấn thì người đàn ông thường hút thuốc.

Yên Phong nhắc nhở:

- Vậy cô đừng than phiền hay có ý kiến khi tôi hút thuốc nhé!

Bỗng nhiên Yên Phong chợt nhớ đến cô gái đã chỉ trích anh hút thuốc làm hại người khác. Cô ta đã chỉ trích chứ không phải than phiền anh.

Đúng là ngựa non háo thắng.

Yên Phong lắc đầu.

Theo dõi từng cử chỉ của Yên Phong hết lắc đầu lại cau trán, Thúy Ái ân cần hỏi:

- Anh sao vậy, không hài lòng điều gì hả?

- Tôi có nói là không hài lòng đâu.

- Tưởng anh có điều gì phật ý thì em giải thích.

- Công việc cô làm trôi chảy chứ?

Thúy Ái nghiêng đầu điệu đàng:

- Anh đã giao thì em hoàn tất tốt đẹp.

- Những hồ sơ này cô nhận cả chứ?

- Vâng! Em thấy có các bộ phận đang cần.

- Còn hồ sơ này sao cô không phân công gì cả vậy?

Thúy Ái ngập ngừng:

- À... à... của cô Lê Bảo Minh Liên đó hả?

Thúy Ái nhớ rất rõ cô gái tên Minh Liên đi xin việc làm mà kiêu hãnh đáng ghét. Cô không muốn nhận nhưng cô ta bảo làm gì cũng được.

Thật ngọt ngào, Thúy Ái giải thích với Yên Phong:

- Cô ta bảo giao việc gì cũng được. Tạp vụ cô ta cũng làm, mà em thấy công ty khuếch trương rộng lớn đang cần tạp vụ.

Yên Phong nhìn Thúy Ái bằng ánh mắt lạ lùng.

- Trời ạ! Cô định phân công cô ta làm tạp vụ hả?

Thúy Ái tìm cách chống chế:

- Em chỉ thử thôi!

Yên Phong gắt lên:

- Thử cũng không được! Cô có biết là cô ta đã tốt nghiệp đại học Mỹ thuật, bằng Anh văn, vi tính có đủ. Cô lạ thật đấy. Không biết người biết việc à?

Bị chỉ trích, Thúy Ái khó chịu cãi lại:

- Nhưng công ty của ta đâu có cần dân Mỹ thuật.

Yên Phong vặn vẹo Thúy Ái.

- Sao cô biết không cần hả?

Rồi anh còn buông một câu hăm dọa:

- Nếu cô không nắm rõ công việc cô làm thì tôi chuyển qua bộ phận khác.

Tức chưa từng thấy, nhưng Thúy Ái đành im re. Vô cớ bị giám đốc la, cô ấm ức trong lòng đâm ghét cay ghét đắng kẻ đã khiến mình bị la.

Yên Phong hỏi lại:

- Rồi cô có hẹn cô ta trở lại không?

Thúy Ái nhẹ giọng:

- Em nghĩ là cô Minh Liên sẽ đến.

- Tôi thì không chắc. Người ta tốt nghiệp đại học, cô phân cho làm tạp vụ ai mà đến làm chứ.

- Em tin là cô ta sẽ đến vì cô ta rất muốn làm việc.

Yên Phong nhìn thẳng Thúy Ái:

- Thấy người ta cần việc làm nên cô bắt bí chứ gì?

Thúy Ái lí nhí:

- Không có đâu anh!

- Tôi mà không xem việc này thì cô tự tung tự tác rồi.

Yên Phong bực dọc không sao hiểu nổi. Thúy Ái thật là quá đáng muốn làm gì thì làm.

Không biết ngoài cô ta ra có ai như vậy nữa không? Có lẽ Yên Phong phải chấn chỉnh lại công ty và nề nếp nhân viên ngay.

Trả tập hồ sơ cho Thúy Ái, Yên Phong bảo:

- Thôi được rồi, cô mang hồ sơ về phân công những người mới tuyển dụng.

Còn cô Minh Liên đến thì bảo lên phòng giám đốc gặp tôi.

- Vâng!

Thúy Ái dùng dằng bước ra....

Mấy ngày sau, Minh Liên vẫn không đến, Yên Phong biết ngay. Tốt nghiệp đại học mà phân cho người ta làm tạp vụ có ma nào chịu nhận.

Yên Phong la cho Thúy Ái một chập rồi tự mình giải quyết.

Còn Thúy Ái thì ôm trong bụng một mối giận khôn nguôi.

Buổi tối, Minh Liên nằm nhà mà ấm ức. Lẽ ra giờ này Minh Liên đến rủ Thùy Chi đi chơi nhưng con nhỏ đã có hẹn với anh Hoàng Chương. Người ta đi chơi với nhau, Minh Liên không thể làm kỳ đà cản mũi.

Minh Liên chờ Hiếu Thành nhưng cô biết anh sẽ chẳng bao giờ đến. Có lần anh bảo:

- Đến nhà em ở trọ, anh ngán cô em quá. Sao không thuê chỗ khác cho tiện hơn?

Bao lâu nay Minh Liên ở trọ nhà cô Trâm Anh, cô họ. Không có lý do gì dọn ra. Dù ở đây đôi lúc, Minh Liên thấy thiệt thòi.

Mang tiếng ở đậu, ở nhờ, nhỏ Trâm Thư con cô Anh hay chèn ép Minh Liên.

Minh Liên nghĩ đến cha nên luôn nhẫn nhịn chứ không phải không tìm được một chỗ trọ khác.

Đang nghĩ ngợi lan man chợt điện thoại của Minh Liên reo vang. Cô áp tai nghe.

- Alô! Minh Liên đây!

- Tôi muốn nói chuyện với cô Lê Bảo Minh Liên.

Ai mà gọi cả tên cả họ của Minh Liên nhỉ! Giọng đàn ông lạ hoắc.

Như đoán được sự thắc mắc của Minh Liên, giọng bên kia nói rõ:

- Công ty Thuận Ngôn đây!

Tự nhiên nhớ chuyện hôm trước đến công ty xin việc, Minh Liên nổi sùng.

- Thuận Ngôn mà chẳng thuận ngôn chút nào?

- Sao nói vậy hả Minh Liên?

Ái chà có vẻ thân mật nhỉ! Đừng tưởng Minh Liên xí xóa mà nhầm. Minh Liên hét trong máy:

- Tôi thấy “nghịch nhĩ”?

Gã đàn ông cười phá lên:

- Đừng “nghịch nhĩ” nữa! Nghe tôi nói chuyện nghiêm túc đây Minh Liên.

- Chuyện gì hả?

- Sao cô không đến công ty?

- Đến làm tạp vụ hả? Không đời nào!

- Cô tưởng giám đốc không biết tuyển nhân viên có trình độ và năng lực à?

Minh Liên hằn học:

- Tội chỉ biết là công ty Thuận Ngôn tuyển người có trình độ đại học làm tạp vụ.

- Đó là sai lầm và tôi xin sửa.

- Ông sửa à?

- Công ty sửa.

- Hay quá nhỉ?

- Nếu còn thích làm việc thì sáng thứ hai đến công ty gặp giám đốc nhé cô Minh Liên.

Và bên kia cúp máy cái rụp. Y như mệnh lệnh vậy. Nhưng dù sao thì mệnh lệnh này cũng dễ chịu hơn nhiều.

Vậy Minh Liên còn có cơ hội đến công ty Thuận Ngôn mà mấy hôm nay cô nguyền rủa “Thuận Ngôn” mà chẳng thuận ngôn chút nào, ngang ngược thì có.

Ngược cho nên cố thấy “nghịch nhĩ”. Công bằng mà nói chỉ một người làm Minh Liên “nghịch nhĩ” chứ không phải cả công ty.

Hăm hở đến công ty nộp hồ sơ, để rồi khi gặp trưởng phòng nhân sự Thúy Ái, Minh Liên hoàn toàn thất vọng.

Sau khi giới thiệu địa vị, quyền lực của mình trong công ty, trong việc tuyển nhân viên cho công ty, Thúy Ái hất hàm hỏi Minh Liên:

- Tại sao cô xin làm việc ở công ty Thuận Ngôn?

Câu hỏi mà Minh Liên ghét cay ghét đắng nhưng cũng đành lịch sự trả lời:

- Ai tốt nghiệp đại học cũng đều mong muốn có việc làm để lo cho bản thân và gia đình.

- Cô có gia đình rồi à?

“Vô duyên”! Có hay không cũng chẳng liên quan đến vấn đề xin việc làm của Minh Liên.

Cố nén bực dọc, Minh Liên từ tốn đáp:

- Gia đình chung!

Thúy Ái hờ hững.

- Vậy à!

Không biết ma xui quỷ khiến gì mà Minh Liên hỏi lại:

- Nếu tôi có gia đình rồi thì không xin làm được à?

Không đọc hồ sơ, cũng chẳng thèm trả lời câu hỏi của Minh Liên mà Thúy Ái lại đưa mắt nhìn Minh Liên từ đầu đến chân.

Minh Liên nhột nhạt rủa thầm:

“Tuyển nhân viên mà làm như chọn lựa hàng hóa vậy!”.

May sao Minh Liên chưa thốt nên lời. Đi xin việc mà gây ác cảm cho người tuyển thì nguy cơ không được tuyển là chắc.

Đành nuốt lời rủa vào lòng để chờ lời phán quyết.

Ngắm nghía Minh Liên chán chê, Thúy Ái buột miệng hỏi:

- Cô sẽ làm gì cho công ty?

Câu phỏng vấn cực kỳ khó ưa và Minh Liên biết mình phải trả lời như thế nào cho “thích hợp”.

- Tôi sẽ làm bất cứ công việc gì, kể cả tạp vụ.

Thúy Ái chợt reo lên:

- Tạp vụ hả? Được rồi! Công ty đang tuyển thêm nhân viên tạp vụ. Ngày mai cô đến tôi sẽ giao việc!

“Gậy ông đập lưng ông”. Minh Liên tự hại mình. “Thần khẩu hại xác phàm” rồi. Tức lộn ruột.

Tuy nhiên Minh Liên không tức mình mà tức Thúy Ái tuyển nhân viên không dựa trên yếu tố trình độ. Có lẽ Thúy Ái muốn phô trương quyền hạn của mình. Ta đây muốn làm gì thì làm!

Còn lâu Minh Liên mới đến làm tạp vụ cho công ty Thuận Ngôn.

Vậy là tiếp tục làm Ôsin cho bà Tịnh Nhơn. Thà đến biệt thự “Hoa Mười Giờ” làm công việc nhà và chăm sóc hai chú cẩu còn hơn.

Thôi, giã từ Thuận Ngôn tiếp tục những chuỗi ngày vác đơn xin việc.

Cứ ngỡ không có duyên may với Thuận Ngôn, ai ngờ có người gọi đến.

Chẳng nghĩ ngợi gì, Minh Liên cứ đến gặp giám đốc.

Nếu người ta có làm cho Minh Liên nghịch nhĩ thì “bái bai”, sẽ chẳng bao giờ Minh Liên đến Thuận Ngôn nữa.

Buổi sáng...

Minh Liên dọn dẹp nhà cửa rồi tranh thủ đến công ty Thuận Ngôn.

Thuận Ngôn tọa lạc ở một vùng đất rộng lớn hơi xa trung tâm.

Minh Liên phóng xe đi nhanh. Hôm nay không rủ Thùy Chi đi ăn sáng được.

Lơ mơ bỏ, Thùy Chi không để yên cho Minh Liên đâu.

Nhỏ Thùy Chi vậy mà sướng, ra trường là có việc làm ngay. Nhờ anh chàng Hoàng Chương làm trong tòa báo đã xin cho con nhỏ một chân vẽ minh họa.

Thế mà hay.

Còn Minh Liên, học vẽ xong, chẳng biết cô sẽ làm gì đây? Không ai cần tài năng đành làm họa sĩ âm thầm vẽ chân dung mình vậy. À, vẽ cả những thảm hoa mười giờ ở biệt thự của bà Tịnh Nhơn nữa chứ.

Minh Liên cũng có đề tài chứ bộ.

Có phải vì nôn nao mà Minh Liên chạy xe mãi vẫn chưa thấy công ty xuất hiện.

Rồi cô lại nhủ thầm:

Thủng thẳng mà đến. Người ta có hẹn giờ cô đâu mà sợ trễ. Cứ ung dung đến rồi cũng sẽ tới nơi. Tội tình chi mà gấp.

Nắng đã lên. Những giọt nắng óng ả nhảy múa trên đường. Đường phố như mắc cửi nhìn là phát chóng mặt. Âm thanh ồn ả vang dội.

Bỗng nhiên thấy nhớ không gian yên tĩnh của quê nhà. Sông nước mênh mông, đồng vắng cảnh êm ả đến lạ....

Cuối cùng Minh Liên cũng đến công ty Thuận Ngôn.

Bác bảo vệ vẫn nở nụ cười đôn hậu với Minh Liên. Có lẽ bác đã nhận ra cô bé đã cả gan cự nự cậu chủ của mình vứt tàn thuốc, vỏ bao bừa bãi xuống các luống hoa.

Mà cũng tại cậu ta thôi. Ai bảo không chịu giới thiệu mình là giám đốc. Nếu biết là giám đốc thì cô gái có dám mắng đâu.

Bác Lợi mỉm cười nhìn theo bóng Minh Liên đã vào trong công ty.

Sau khi hỏi văn phòng giám đốc, Minh Liên đã hấp tấp phóng lên thang lầu.

Cô va phải một bóng người đang cầm hồ sơ đi xuống. Tập hồ sơ văng tung tóe:

- Chạy đi đầu mà như ăn cướp vậy? Mắt mũi không có hả?

Minh Liên định thần nhìn Thúy Ái đang trừng mắt với cô. Xui xẻo gặp hung thần rồi!

- Xin lỗi, tôi không cố ý!

Thúy Ái sừng sộ nhiếc mắng:

- Vô ý vô tứ có ngày té gãy chân đấy.

Minh Liên nhăn nhó:

- Sao chị lại trù ẻo tôi?

Thúy Ái tỉnh bơ lên lớp Minh Liên:

- Không trù ẻo mà tôi nói để cô cẩn thận đấy!

Tức vì bị lên lớp, Minh Liên đốp chát lại:

- Tôi có thừa cẩn thận.

- Vậy là cô cố ý đụng cho tôi té phải không?

- Tôi không cố ý.

- Sao không tránh khi tôi đi xuống.

- Tôi không thấy chị đi xuống!

- Cô không có mắt hả?

Minh Liên bực dọc:

- Chị thật là quá đáng, cứ muốn gây sự với tôi.

Thúy Ái nhún vai:

- Cô muốn gây với tôi thì có.

- Tôi gây với chị làm gì hả?

Thúy Ái hất hàm hỏi:

- Cô đi đâu đây?

- Gặp giám đốc.

- Cô nên nhớ tôi là người phân công nhân viên mới.

Minh Liên vênh mặt:

- Không liên quan đến chị.

- Hay nhỉ!

- Chị muốn phân công ai cứ tự nhiên, trừ tôi. Chị không có quyền.

Thúy Ái nhìn Minh Liên đăm đăm, rồi nhếch môi châm chích:

- Bộ cô là bồ nhí của giám đốc sao bảo tôi không có quyền.

Minh Liên nóng mũi:

- Chị đừng nói bậy!

- Cô đi xin việc mà hách quá. Bồ nhí dựa vào giám đốc chứ còn gì?

- Nãy giờ tôi nhịn chị nhiều rồi. Sao cứ kiếm chuyện với tôi hoài vậy hả?

Nói xong, Minh Liên quay phắt đi thẳng lên lầu, để lại cho Thúy Ái một cơn tức không thể tả được.

Ngay lần đầu mới gặp là Thúy Ái đã không ưa Minh Liên rồi. Cô cảm thấy cô gái này là mối tai họa.

Cô ta nổi bật giữa những người xin việc làm. Thái độ kiêu kỳ cứ như mình là giám đốc không bằng.

Thúy Ái đã muốn loại cô ta ra ngay từ vòng đầu.

Ngốc thật! Tại sao Thúy Ái còn để hồ sơ của cô ta lại.

Đẩy lùi bực dọc vì cuộc va chạm với Thúy Ái, Minh Liên thẳng tiến đến văn phòng giám đốc, mạnh dạn gõ cửa.

Nhưng rồi khi bước vào phòng trong, Minh Liên vẫn thoáng chút e dè.

Và Minh Liên chợt khựng lại. Trước mặt cô nơi bàn giám đốc là Tịnh Nhơn uy nghi như một bà quan (không hiểu sao Minh Liên lại nghĩ đến quan lại lúc này. Phải chăng tại bà Tịnh Nhơn hay khoe cái gốc quan lại quý tộc của dòng họ chồng bà).

Mái tóc búi cao cài trâm, gương mặt trang điểm khéo léo, bà Tịnh Nhơn đẹp quý phái trong chiếc áo dài nhung màn rêu, hoa văn xinh đẹp, cổ đeo xâu ngọc trai màu ngà sang trọng.

Trông bà toát lên một phong cách lịch sự, đài các nhưng cũng không kém vẻ oai phong đĩnh đạc.

Minh Liên bối rối. Tiến thoái lưỡng nan. Bà Tịnh Nhơn là giám đốc ư? Có bao giờ Minh Liên nghĩ ra điều này!

Minh Liên phải làm sao? Lùi bước? Nhưng quay ra cũng không ổn rồi.

Đôi mắt sắc ngọt của bà Tịnh Nhơn đang chiếu thẳng vào Minh Liên. Phút chốc cô biến thành anh chàng Từ Hải, nhưng rồi vẫn phải há miệng ra:

- Chào bà!

Giọng sắc lạnh vang lên:

- Cô đi đâu đây?

Đành phải thú thiệt chứ biết làm sao hơn.

- Cháu nộp đơn vào công ty. Có người gọi điện bảo đến gặp giám đốc.

- Gặp giám đốc à?

- Dạ!

- Gặp để chi hả?

Trời ạ! Bà là giám đốc mà lại hỏi người ta gặp mình để chi.

Minh Liên liều lĩnh:

- Gặp để giải quyết công việc!

Bà Tịnh Nhơn thờ ơ hỏi:

- Cô thích làm công việc ở đây lắm hả?

Minh Liên nhăn nhó. Đừng hỏi những câu đáng ghét như trưởng phòng Thúy Ái nghe bà!

Bất chợt, Minh Liên nghĩ giám đốc nào, nhân viên ấy. Thúy Ái cũng rập khuôn bà Tịnh Nhơn thôi.

Làm sao Minh Liên chịu nổi hai người phụ nữ giá băng đầy kiêu hãnh này?

Tuy nhiên Minh Liên lại nghĩ họ có gì đáng sợ đâu. Nhỏ Thùy Chi vẫn bảo cô mạnh mẽ, cứng cỏi mà. Họ kiêu hãnh thì cô cũng kiêu hãnh.

Chưa vào làm việc mà đã khớp vì hai người phụ nữ thì nhát lắm. Xưa nay, Minh Liên chưa từng nhút nhát bao gờ. Chẳng có gì phải ngại.

Từ tốn, Minh Liên lễ phép trả lời bà Tịnh Nhơn:

- Được đi làm là mong muốn của cháu cũng như của nhiều người khác.

Đôi mắt sáng tinh anh của bà Tịnh Nhơn như chiếc đèn pha chiếu thẳng vào Minh Liên:

- Cô thích công ty Thuận Ngôn hả?

Ôi! Đây có phải là câu phỏng vấn của bà giám đốc? Nhận thì nhận, còn không thì thôi sao cứ làm cho Minh Liên căng thẳng?

- Cháu thích và thấy công ty đang tuyển nhân viên nên nộp hồ sơ.

Câu trả lời chẳng biết có làm cho bà Tịnh Nhơn hài lòng.

Bất chợt bà hỏi:

- Còn công việc ở biệt thự “Hoa Mười Giờ”?

- Dạ, chắc cháu nghỉ.

- Sao nghỉ hả?

Đơn giản là làm ở công ty thì phải nghỉ làm ở nhà chứ sao. Vậy mà bà cũng hỏi, cố tình gây rắc rối cho Minh Liên.

Tự nhiên Minh Liên lại đáp:

- Dạ, tại cậu con trai của bà khó khăn quá.

Bà Tịnh Nhơn thản nhiên:

- Cô làm việc cho tôi chứ bộ cho nó sao?

Phỏng vấn cái kiểu này, Minh Liên muốn phát điên lên được.

Minh Liên nói một cách thẳng thắn:

- Cháu làm việc nhà theo giờ là tạm thời. Bao giờ xin được ở công ty, cháu nghỉ hẳn.

Bỗng dưng Minh Liên phát hiện ra một điều kinh khủng. Dù làm ở đâu thì sếp cũng là bà.

Số bà Tịnh Nhơn làm bà chủ của Minh Liên thì cô cũng không né tránh đâu.

Gõ gõ cây viết xuống bàn, bà Tịnh Nhơn nói nhanh không cần nghĩ ngợi:

- Được rồi! Mai cô đến đây có người giao công việc cho cô.

Không ngờ bà Tịnh Nhơn giải quyết nhanh gọn dễ dàng đến thế. Minh Liên cứ ngỡ bà không nhận vì muốn giữ cô làm Ôsin cho nhà bà.

Mừng rỡ nhưng rồi Minh Liên lại hoang mang. Bà Tịnh Nhơn bảo Thúy Ái giao việc cho Minh Liên thì rồi đời. Chắc cô sẽ rời bỏ Thuận Ngôn quá.

Ngần ngại nhưng rồi Minh Liên vẫn hỏi:

- Bà giám đốc phân cho cháu làm gì ạ?

- Sở trường của cô là gì?

- Dạ, vẽ đồ họa!

Bà Tịnh Nhơn nói nhanh:

- Vậy cô hãy thiết kế chương trình đào tạo MC và lên kế hoạch mở các lớp dạy trang điểm cho công ty.

Minh Liên trố mắt nhìn bà Tịnh Nhơn. Không dám hỏi gì cả. Tự về mà nghiên cứu công việc. Thiết kế, đồ họa cũng có liên quan mà.

Đưa mắt nhìn Minh Liên bà Tịnh Nhơn hỏi nhanh:

- Vậy là cô nghỉ làm ở biệt thự “Hoa Mười Giờ” hả?

- Cháu chỉ có thể làm ở một nơi!

- Nghỉ đột ngột, cô phải tìm người thay chứ?

Làm sao Minh Liên tìm được người thay. Bà chủ yêu cầu kỳ cục.

Tìm người giúp việc là công việc của bà mà lại yêu sách Minh Liên.

Minh Liên lắc đầu:

- Khó cho cháu quá! Bà chủ tìm, chứ cháu tìm không ra đâu! Tạm thời trong thời gian này ngày nghỉ cháu vẫn đến làm công việc cho bà chủ.

Bà Tịnh Nhơn gật gù:

- Tạm thời cứ giải quyết vậy đi!

Cùng Hiếu Thành vào quán kem, Minh Liên cười khoe:

- Em đã xin được việc làm ở công ty Thuận Ngôn rồi.

Hiếu Thành thờ ơ:

- Vậy à!

- Anh không mừng cho em sao hả?

- Thì mừng!

Ly kem nhiều màu tuyệt ngon để trên bàn mà Minh Liên nhìn mông lung ra ngoài. Nói chuyện với Hiếu Thành nhàn nhạt làm sao ấy!

Anh chàng chẳng biết vui mừng hay âu lo trước chuyện gì của ai cả.

Im lặng một lúc, Hiếu Thành hỏi:

- Công việc có tốt không Liên?

- Cũng được! Nếu mình thích thì sẽ thấy tốt.

Hiếu Thành nhún vai:

- Em đã ra trường đi làm, còn anh cứ học mãi, dài đăng đẵng.

Minh Liên phì cười:

- Thì anh học y khoa nên cứ học mãi dài đăng đẵng.

Hiếu Thành thở dài ngao ngán:

- Thật ra anh chẳng thích y khoa lắm, mẹ bảo thì chọn cho mẹ vui.

Hiếu Thành thế đấy. Lúc nào cũng yếu đuối nghe lời mẹ một cách triệt để.

Thần tượng mẹ, hiếu thảo với mẹ là tốt, nhưng thiếu cái bản lĩnh của mình.

Dường như đối với mẹ anh chưa bao giờ có ý kiến riêng của mình.

Minh Liên hỏi khẽ:

- Chẳng lẽ anh chọn vì mẹ thôi sao?

Hiếu Thành im lặng Minh Liên khó chịu:

- Anh không thích, mai mốt ra trường làm sao làm bác sĩ được.

Hiếu Thành giải thích đơn giản:

- Anh đã học có kiến thức thì làm bác sĩ như mọi người, có gì đâu.

- Còn tấm lòng lương y như từ mẫu nữa chứ anh.

- Em cứ như là người ở trong nghề vậy.

Minh Liên buông gọn:

- Nghề nào cũng phải làm với tất cả tấm lòng.

Hiếu Thành hỏi lại:

- Nghề của em có làm với tấm lòng không hả?

- Có chứ!

Minh Liên đã vào làm trong công ty Thuận Ngôn mấy hôm nay rồi. Mọi việc suông sẻ, các đồng nghiệp đều quan hệ tốt đẹp với cô.

Không có liên hệ gì đến phòng nhân sự nên Minh Liên cũng không gặp Thúy Ái. Mà cô cũng lạy trời đừng gặp. Việc của chị, chị làm. Việc của tôi, tôi làm, chẳng ai va chạm với ai. Khỏi cãi nhau.

Minh Liên thích làm chứ đâu phải thích cãi nhau.

Thấy Minh Liên ngồi trầm tư, Hiếu Thành hỏi khẽ:

- Nghĩ gì đó. Ăn kem đi Liên!

Ly kem đã tan chảy nãy giờ, Minh Liên ăn thấy mất ngon. Mỗi lần đi ăn kem với Thùy Chi, hai đứa luôn thèm thuồng, thường ngẫu hứng hai ly.

- Ăn cũng ngon đi chứ!

Minh Liên bưng ly kem lên đã tan loảng lên. Hương vị ngọt ngào, thơm ngon đã không còn nữa. Nhạt thếch rồi.

Cô tự hỏi chẳng lẽ tình yêu của cô và Hiếu Thành nhạt thếch như thế này.

Chỉ một lần Hiếu Thành đưa Minh Liên về nhà chơi.

Bà Diệp Xuân mẹ anh đã “quay” Minh Liên đủ thứ. Bà hỏi mà cứ như là đang chất vấn cô vậy.

Minh Liên không thoải mái chút nào. Cô biết bà Diệp Xuân có vẻ không thiện cảm với cô. Nhiều lần định hỏi Hiếu Thành nhưng thôi. Cô rất chán cái điệp khúc “Mẹ anh bảo, mẹ anh nói... thế này, thế nọ....”.

Minh Liên đi làm, Hiếu Thành miệt mài ở giảng đường đại học. Thời gian dành cho nhau thưa dần.

Buổi sáng, Minh Liên vừa lơn tơn vào công ty chợt trông thấy Yên Phong.

Anh chàng đi đâu nhỉ?

Rồi cô bỗng nhớ ra Yên Phong là con của bà giám đốc Tịnh Nhơn. Anh ta đến đây là chuyện bình thường.

- Đi làm hả Minh Liên?

Không ngạc nhiên vì Yên Phong đã biết tên mình, Minh Liên ngạc nhiên vì giọng của anh ngọt lịm như đường phèn.

Phải chăng vì Minh Liên làm việc cho công ty Thuận Ngôn của mẹ anh mà anh... ngọt với anh.

Nhưng ngọt lại làm Minh Liên phát sợ vì quen gây cãi với anh rồi. Không biết đằng sau giọng ngọt đường phèn ấy có ý gì. Minh Liên phải cảnh giác.

Minh Liên trả lời không ngọt đường phèn như Yên Phong:

- Tôi đi làm! Còn anh đến công ty chi vậy hả?

Yên Phong cười:

- Đến chơi.

Minh Liên hỏi trổng:

- Có định vứt mẩu tàn thuốc nữa không đấy!

- Gì mà hình sự dữ vậy cô... môi trường!

Minh Liên nổi đóa:

- Anh chế nhạo tôi à? Cái tội anh xả rác còn nói.

Yên Phông trêu chọc:

- Tôi thích thì tôi cứ xả rác. Công ty của tôi mà.

- Tôi không có giành công ty của anh đâu.

- Vậy đừng phàn nàn tôi vứt rác nữa, cô bé.

- Dù là công ty của anh, tôi cũng phàn nàn.

- Trời đất! Tôi có làm gì ảnh hưởng đến cô bé đâu hả?

- Không ảnh hưởng tôi cũng nói.

- Cô bé đúng là bướng!

Minh Liên bẻ lại:

- Tôi bướng hay anh bướng? Anh đã sai trái hoàn toàn mà không nhận.

- Tôi có sai gì đâu? Đúng là công an vào công ty tôi.

Minh Liên nguýt mắt:

- Không giữ vệ sinh môi tường xả rác bừa bãi mà không sai à? Tôi chúa ghét những kẻ không biết nâng niu hoa cỏ.

Nghe Minh Liên kết tội mình một hơi dài, Yên Phong bật cười.

- Kết tội tôi như vậy là quá đáng đấy cô bé!

Minh Liên xí Yên Phong một cái dài cả cây số:

- Thảm hoa xinh đẹp mà anh nỡ vứt tàn xuống, thử hỏi anh có yêu quý cái đẹp không?

Yên Phong cười khanh khách:

- Tôi không nghĩ mình có nhiều tội như vậy. Nếu cô là quan tòa chắc tôi bị treo cổ tám kiếp rồi.

Giọng cười và cách nói chế giễu của Yên Phong khiến Minh Liên tức lộn ruột. Anh ta có bao giờ chịu nhận sai sót của mình đâu.

Bực không thể tả, Minh Liên nhìn anh nghiêm giọng:

- Công ty của anh, anh có phá cho tàn lụi hết cỏ cây hoa lá gì mặc kệ anh.

Nói xong, Minh Liên ngoe nguẩy bỏ đi một hơi vào phòng làm việc.

Nhỏ Kim và Hảo Oanh cùng phòng nhao nhao:

- Sao đi trễ vậy Liên? Chết mi rồi đó.

Minh Liên phân bua:

- Ta có trễ đâu, đúng giờ đấy nhưng nãy giờ mắc cãi ở ngoài cổng.

Kim lí lắc:

- Cãi hay là đang bà Tám với ai hả?

Minh Liên hắng giọng:

- Ta đang lên lớp kẻ phá hoại môi trường xanh sạch đẹp.

Hảo Oanh tò mò:

- Kẻ nào vậy?

Minh Liên ra oai:

- Không cần biết hắn là ai, xả rác bừa bãi là ta cảnh cáo.

Kim le lưỡi:

- Eo ôi, ghê vậy ta!

Hảo Oanh thông báo:

- Lo cảnh cáo người ta mà mình bị cảnh cáo lại không hay.

Minh Liên hỏi nhanh:

- Mi nói gì hả?

- Bà trưởng phòng mới tìm mi.

- Bà trưởng phòng à? Giám đốc không tìm ta thì thôi chứ.

Hảo Oanh và Kim cùng phá lên cười:

- Bộ mi thích giám đốc tìm lắm hả?

- Bà mạ Huế khó đăm đăm ai mà thích chứ.

- Bà mạ Huế nào hả?

- Trời ơi! Biết ai rồi còn hỏi chi nữa!

Kim lại nhắc:

- Bà trưởng phòng kiếm mi kìa, sao không lo!

- Bà Thúy Ái hả? Kiếm chi?

- Giao việc gì đó.

- Việc ta làm có dính dáng gì đến bà ấy đâu.

Hảo Oanh dự đoán:

- Thế nào mi cũng bị mắc cái tội trễ đó.

- Xí!

Không biết cô phải vì không ưa tiếng “xí” của Minh Liên mà điện thoại reo vang:

Kim láu táu:

- Có điện réo nhỏ Liên rồi, nghe chưa hả?

- Réo thì réo chứ sợ gì.

Trước khi cầm ống nghe, Minh Liên còn trả lời Kim với giọng tỉnh queo.

- Alô! Cô Minh Liên đến ngay phòng tôi có việc gấp.

Giọng Thúy Ái như phán lệnh. Minh Liên bực dọc. Làm như bà giám đốc không bằng.

Minh Liên hậm hực bước sang phòng của Thúy Ái.

- Chị gọi tôi hả?

Chiếu cho Minh Liên một tia nhìn sắc lạnh chẳng kém gì bà Tịnh Nhơn, Thúy Ái hất hàm hỏi:

- Sao sáng nay cô đến trễ.

- Tôi đến đúng giờ, tại có việc ở dưới công ty.

- Việc gì?

Lại truy hỏi như công an đây. Tức khí, Minh Liên đáp:

- Ngăng ngừa kẻ phá hoại môi trường.

Thúy Ái nhướng mắt:

- Cô nói cái gì?

Minh Liên tỉnh giọng:

- Tôi cảnh cáo kẻ xả rác bừa bãi trong khuôn viên công ty.

Thúy Ái nhìn Minh Liên như nhìn người ngoài hành tinh:

- Nhiệm vụ đó của bác bảo vệ chứ có phải của cô đâu.

Rồi Thúy Ái còn buông một câu thật “hứa hẹn”:

- Hay là cô muốn làm bảo vệ, để tôi chuyển cho!

Lửa bốc lên đầu, Minh Liên cứng cỏi đáp:

- Bà giám đốc đã phân công tôi làm việc rồi.

- Tôi sẽ phân lại.

Minh Liên nhún vai:

- Làm như chị là bà giám đốc vậy!

Thúy Ái cười tỉnh:

- Tương lai gần thôi, tôi sẽ là bà giám đốc.

Minh Liên nhìn Thúy Ái đăm đăm. Hoang tưởng hay là định làm cuộc đảo chính hả chị trưởng phòng?

Bỗng Minh Liên muốn trêu chọc chị ta:

- Chuyện chiêm bao của chị, tôi đâu cần biết.

Tức khí, Thúy Ái đáp nhanh:

- Sự thật chứ chẳng phải chiêm bao đâu. Tôi báo để cô biết mà tránh.

- Tránh gì hả?

Còn làm bộ vô tư nữa! Thúy Ái nhìn Minh Liên, không thể ưa được. Gương mặt rạng rỡ, tự tin, dịu dàng. Điều đó cũng đủ làm cho Minh Liên đáng ghét rồi.

Không hiểu sao ngay từ đầu khi Minh Liên xuất hiện ở công ty Thúy Ái thấy cô là đối thủ đáng gờm. Cô là ai mà cả Yên Phong và bà Tịnh Nhơn đều có vẻ ân cần, quan tâm.

Kẻ nào được Yên Phong quan tâm thì Thúy Ái phải lo triệt hạ trước.

Không trả lời Minh Liên mà Thúy Ái lạnh lùng nhắc nhở:

- Nói chung là cô phải lo làm việc tốt và biết giữ phận mình.

Buồn cười thật. Tự nhiên Thúy Ái lại nhắc nhở Minh Liên. Làm như cô có ý gì vậy.

Không giấu được vẻ bực dọc, Minh Liên chân chọc Thúy Ái:

- Tôi luôn biết phận mình là nhân viên có đòi trèo lên làm giám đốc như chị đâu.

Thúy Ái trừng mắt:

- Cô dám nói như vậy à?

- Chị mới báo cho tôi biết điều đó.

Thúy Ái bắt đầu ra oai:

- Thôi được rồi, việc cô đi trễ hôm nay để đó. Bây giờ cô hãy chuẩn bị kế hoạch mở những lớp đào tạo MC và dạy trang điểm.

Minh Liên thắc mắc:

- Để hỏi giám đốc xem tôi có làm những việc này không?

Thúy Ái hậm hực:

- Tôi phân công thì cô cứ làm. Giám đốc đã ủy thác việc phân công cho tôi rồi. Cô không chấp hành thì nghỉ việc.

Tại sao Thúy Ái cứ hăm he đe dọa Minh Liên hoài vậy nhỉ? Cô có làm gì phật lòng Thúy Ái. Va chạm nhẹ có đáng gì mà hiềm khích.

Minh Liên không sao hiểu nổi Thúy Ái cứ muốn tỏ quyền lực với Minh Liên.

- Tôi không ép, nếu cô làm thì hoàn tất hồ sơ và báo cáo chi tiết cho tôi.

Kèm theo câu phán là cái phẩy tay, có nghĩa là Thúy Ái chấm cuộc trò chuyện.

Trời! Sao mà cử chỉ chỉ thái độ giống hệt bà giám đốc đầy quyền uy đến vậy?

Không trả lời Thúy Ái, Minh Liên bước ra khỏi phòng.

Hảo Oanh và Kim đang nôn nóng chờ đợi Minh Liên trở về. Vừa thấy bóng cô, cả hai nhào lại. Kim hỏi:

- Ê! Bà trưởng phòng gặp mi có chuyện gì hả Liên?

Còn Hảo Oanh thì quan tâm:

- Bà ấy có hét mi vụ đi trễ không?

- Bà Ái đòi làm bà giám đốc và ra oai với ta.

- Hả!

Cái miệng cùng há mở tròn vo, Kim nhanh nhẩu hỏi:

- Thừa nhận mình là bà giám đốc?

Hảo Oanh bổ sung:

- Ai mà không biết chị Thúy Ái đang lăm le chức bà giám đốc.

- Vậy à!

Minh Liên kêu lên rồi đưa một ngón tay lên miệng:

- Hai người nói mà không sợ mạ Huế nghe được à?

Hảo Oanh tỉnh rụi:

- Nghe cũng chẳng sao, có làm gì được đâu.

Kim còn bổ sung:

- Già rồi, phải chịu truất ngôi còn mất cả quyền quyết định nữa.

Minh Liên phẩy tay rối rít:

- Hai chị nói gì mà em chẳng hiểu.

- Mi mới vô làm nên đâu hiểu hết.

Hảo Oanh trả lời rồi ngắm nghía Minh Liên:

- Coi bộ mi bị bà Thúy Ái đì rồi.

Minh Liên nghênh cằm:

- Đì em thì em đì lại!

- Mi có đì được bà trưởng phòng không hả nhỏ?

Hảo Oanh như một bà chị từng trải nói tiếp:

- Bà Ái là trưởng phòng nhân sự mà làm như mình có quyền quản lý cả công ty.

- Mặc kệ! Cứ cho chị ta ảo tưởng đi!

- Ảo tưởng rồi muốn đì ai thì đì cho chết luôn hả?

Kim hỏi, Hảo Oanh cười đáp:

- Ta thấy mới đì nhỏ Minh Liên thôi.

Kim lém lỉnh:

- Có lẽ chị Ái nhà ta sợ nhỏ Minh Liên giành chức giám đốc.

Minh Liên ré lên:

- Trời ạ! Oan quá! Liên có giành làm giám đốc với chị ta đâu.

Kim diễn giải:

- Giành hay không chưa biết. Chị Ái đề phòng lo xa trước.

Hảo Oanh chép môi:

- Bà Ái cao cơ lắm!

Minh Liên lắc đầu.

- Làm chung công ty phải gắn bó nhau chứ hiềm khích nhau chi cho rắc rối phức tạp hả.

- Rắc rối phức tạp mới gây nhau gay cấn chứ.

Minh Liên xua tay:

- Không có em nha!

Hảo Oanh hạ giọng:

- Gây với mi đó chứ!

- Kiểu này chắc em xin ra khỏi công ty.

- Ngu sao ra khỏi công ty hả mi? Xin vào được khó khăn lắm chứ bộ.

Đúng là khó khăn, không có lý do gì xin nghỉ. Minh Liên thầm nhủ. Nếu Thúy Ái luôn khắt khe với cô thì cô tránh va chạm.

Bà Tịnh Nhơn khó khăn mới đáng sợ.

- Thưa giám đốc, có các trung tâm...

Minh Liên tròn mắt, há miệng và khựng lại im bặt khi người ngồi ghế giám đốc là Yên Phong.

Yên Phong chững chạc, chỉn chu, điềm đạm, nghiêm túc. Đúng là phong cách một giám đốc oai phong chứ không phải gã đàn ông lấc cấc bụi bụi mà Minh Liên đã từng gặp.

Nhưng giọng giễu cợt Yên Phong vẫn dành cho Minh Liên:

- Sao tự nhiên biến thành Từ Hải vậy hả?

Minh Liên lúng túng:

- Tôi cần gặp giám đốc.

Yên Phong ranh ma:

- Cô bé đã vào phòng giám đốc rồi còn gì?

- Nhưng...

- Sao hả, nghĩ tôi là giám đốc giả hả?

Lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày Minh Liên đối đáp ngay:

- Tôi nghĩ không phải ai ngồi ghế giám đốc đều là giám đốc.

Yên Phong nheo mắt nhìn Minh Liên:

- Điều đó cũng đúng, nhưng trường hợp của cô thì đang đối điện với giám đốc đấy. Nào, có chuyện gì hả cô bé?

Minh Liên hoang mang rồi muốn phát khùng. Mỗi lần cô lao vào phòng giám đốc thì gặp một người cả mẹ và con đều xưng là giám đốc. Thì ai là giám đốc đây.

Minh Liên than vãn:

- Tôi biết làm việc ai hả?

Yên Phong ra vẻ trách móc:

- Tôi chưa thấy ai như cô. Làm việc trong công ty mà không biết giám đốc.

- Ai cũng xưng là giám đốc làm sao tôi hiểu đây?

Yên Phong cười. Cứ tưởng Minh Liên làm ở công ty Thuận Ngôn đã biết Yên Phong là giám đốc.

Hôm hẹn với cô đến công ty gặp giám đốc Yên Phong lại có chuyện đột xuất phải đi khỏi công ty.

Bà Tịnh Nhơn ghé vào xem tình hình công ty. Đang ở văn phòng thì Minh Liên đến, bà trò chuyện với cô rồi giải quyết mọi việc.

Tối, Yên Phong về nhà, bà bảo:

- Cô Minh Liên đến công ty, mẹ đã giao việc rồi.

- Mẹ giao việc gì? Cô ấy là dân Mỹ thuật đó.

- Giao việc mà công ty đang cần làm.

Trả lời Yên Phong, bà Tịnh Nhơn nghiêm khắc nhắc nhở:

- Còn con, đến công ty không được bỏ đi lung tung nghe chưa?

Bà Tịnh Nhơn bực dọc, không hiểu sao bà nề nếp, nghiêm khắc như vậy mà Yên Phong chẳng nề nếp mẫu mực chút nào.

Yên Phong nhăn nhó:

- Con có việc đột xuất mà mẹ.

- Thôi, đừng biện hộ!

- Mẹ lại găng cả với con nữa sao.

- Vậy mà vẫn chưa yên.

- Mẹ làm giám đốc chắc nhân viên không ai chịu nổi.

Bà Tịnh Nhơn dứ dứ Yên Phong:

- Nói bậy nghe! Mẹ làm việc rất có tình lý. À, mẹ có dặn cô Minh Liên lên kế hoạch thiết kế chương trình đào tạo rõ ràng. Xong việc báo cáo lại.

Không nói gì hơn nữa, bà Tịnh Nhơn không hề cho Yên Phong biết Minh Liên chính là cô Ôsin giúp việc ở nhà anh.

Yên Phong hơi bất ngờ khi thấy Minh Liên bước vào văn phòng. Rồi anh cũng không ngạc nhiên nữa.

Cách nói chuyện ngang ngang bướng bướng của Minh Liên mà anh đã đụng độ mấy lần thì anh biết ngay cô không phải là Ôsin chính gốc, cô là sinh viên vừa tốt nghiệp thì đúng quá rồi.

Đang im lặng, bất chợt Minh Liên cất tiếng hỏi sắc gọn:

- Công ty Thuận Ngôn có hai giám đốc hả?

- Một thôi!

- Vậy mà tôi cứ tưởng...

- Thuận Ngôn nhưng “nghịch nhĩ” chứ gì?

- Nếu muốn làm việc với mẹ tôi thì bé về nhà. Còn ở đây thì tôi điều hành công việc.

- Anh là giám đốc, thảo nào...

Bất chợt Minh Liên reo lên, Yên Phong khó chịu:

- Sao hả?

- Anh là giám đốc, thảo nào chị Thúy Ái đòi làm giám đốc. Tôi cứ ngỡ chị muốn soán ngôi bà chủ chứ. Bây giờ mới biết chị ta muốn làm giám đốc phu nhân.

- Cô nói cái quái quỷ gì vậy?

Đôi mày thanh tú của Minh Liên cau lại:

- Chị Thúy Ái nói chứ tôi có nói đâu.

Yên Phong chế nhạo:

- Nói chuyện hoang tưởng hay tán gẫu của mấy bà Tám?

- Anh muốn biết thêm chi tiết cứ hỏi chị Thúy Ái.

- Tôi hỏi cô hà!

- Tôi chỉ là người thuật lại thôi.

- Liệu cô có “tam sao thất bổn” không hả?

- Tôi chỉ có “sao” một lần thôi chẳng có “tam”.

- Một lần cũng sai.

Minh Liên nhìn thẳng Yên Phong:

- Tôi nghe chính chị Thúy Ái. Anh sợ sai thì hỏi lại.

- Tại sao tôi phải hỏi những chuyện tầm phào đó.

- Để anh khỏi cho là tôi bịa đặt.

Yên Phong nhìn Minh Liên, hỏi thẳng:

- Cuối cùng mục đích của cô đến đậy là gì hả?

Bất chợt Minh Liên nhớ ra:

- Anh xem lại chị Thúy Ái giao việc như vầy có đúng không hả?

- Việc gì?

- À, để báo chuyện này với giám đốc.

Yên Phong suýt phì cười trước hai chữ “giám đốc” trịnh trọng của Minh Liên.

- Đừng gọi thế. Chính cô cũng đâu có mong tôi là giám đốc.

Minh Liên làm ra vẻ khổ sở:

- Dù tôi không mong nhưng thực tế anh cũng là giám đốc rồi.

- Và cô bé thất vọng phải không hả?

Minh Liên đáp một cách mạnh mẽ:

- Có gì mà thất vọng. Tôi làm việc chỉ biết đến công việc chứ cần gì biết...

-... Giám đốc.

Yên Phong tiếp lời Minh Liên một cách tự nhiên. Minh Liên vô tư:

- Anh nói chứ không phải tôi nha!

Yên Phong nháy mắt.

- Nhưng tôi nói đúng ý cô bé chứ?

Đúng là Yên Phong nói đúng ý Minh Liên. Cô cố giấu nụ cười trong tóc cứ không thừa nhận.

Bình thản đặt tập hồ sơ lên bàn Minh Liên nói giọng nghiêm túc của một nhân viên:

- Có mấy trung tâm hợp đồng nhận mở khóa đào tạo MC.

Yên Phong nói bằng giọng của giám đốc:

- Tốt! Cô để hồ sơ đó đi!

- Xong rồi! Tôi ra được chứ!

- Khoan đã! Nhất định bỏ công việc ở biệt thự “Hoa Mười Giờ” hả cô bé?

- Bỏ! Vì tôi không muốn làm việc với một cậu chủ hay bắt bẻ như anh.

- Milu và Nicky rất cần cô chăm sóc đấy.

Minh Liên bĩu môi:

- Tôi mà chăm sóc hai chú cẩu nhà anh sẽ ốm nhách cho coi.

Yên Phong thắc mắc:

- Sao lạ vậy? Cô bé khẳng định làm việc tốt mà.

- Nhưng lần này tôi sẽ “giận chủ chém chó” đó.

- Trời đất!

Minh Liên vội chào anh và ra khỏi phòng.

Trâm Thư vừa về đến nhà đã phàn nàn:

- Giờ này mà mày vẫn chưa nấu cơm nữa à?

Minh Liên phân trần:

- Em đi làm mới về tới nhà.

- Mới về, thì mày cũng phải tranh thủ lo cơm chứ.

- Chị thật là vô lý. Từ từ em mới làm kịp chứ.

Cùng trang lứa như nhau nhưng vì họ hàng bà con, cô Trâm Anh là chị họ của ba Minh Liên, nên Minh Liên phải gọi Trâm Thư bằng chị.

Là người ở đậu nhờ mà lúc nào Trâm Thư cũng xem Minh Liên như Ôsin nấu cơm, rửa chén, dọn dẹp... việc gì cũng giao Minh Liên làm. Còn Trâm Thư thì đỏng đảnh, ăn cơm rồi bay ra khỏi nhà.

Trong khi Minh Liên lúi húi nấu cơm thì Trâm Thư vừa tắm vừa hát nghêu ngao.

Lát sau, Trâm Thư trở ra tươi mát trong bộ đồ lửng:

- Ê Liên! Tối nay, tao đi chơi. Mày nhắm xem tao nên mặc bộ nào?

Minh Liên thờ ơ:

- Chị nhiều quần áo, mặc bộ nào mà chẳng đẹp.

Trâm Thư bĩu môi:

- Hỏi mày cũng như không! Tao có bộ đầm dây dạ hội, tối nay mặc đi khêu vũ với anh Yên Phong, anh ấy xỉu luôn.

Minh Liên tò mò:

- Yên Phong là bồ chị hả?

- Ừ.

Hôm trước nghe chị nói anh Hải An nào đó mà.

- Anh chàng keo kiệt đó tao xù rồi.

Trâm Thư trả lời tỉnh queo rồi hào hứng khoe:

- Tao mới quen với Yên Phong, tình cờ thôi, nhưng kết mođen rồi, đi chơi thả cửa luôn. Yên Phong là giám đốc công ty Thuận Ngôn đó, tao dại gì mà không giữ chặt.

Minh Liên tròn mắt:

- Giám đốc công ty Thuận Ngôn à.

Trâm Thư cảnh báo:

- Mày biết hả? Biết thì tránh xa nghe!

Minh Liên nín thinh, Trâm Thư phấn chấn kể:

- Mày biết không? Tao đâu có nghĩ anh Phong là giám đốc. Trông anh ấy vừa ngầu vừa bụi sành điệu ăn chơi, vậy mà nhập vai giám đốc không biết có được không nữa. Nghe nói công ty trước kia bà già làm giám đốc mới nhường ngôi cho anh ấy đấy thôi. Anh Phong bảo không thích làm giám đốc, tại bà già ép buộc nên phải nhận. Trời! Làm giám đốc mà không chịu, sao ngốc thế?

Nghe Trâm Thư buông một hơi dài về Yên Phong mà Minh Liên buồn cười.

Thì ra chị Trâm Thư của Minh Liên là bồ của Yên Phong.

Yên Phong không thích làm giám đốc không phải ngốc đâu. Bởi vì làm giám đốc phải lo công việc cực khổ vất vả, đâu có thời gian rảnh mà đi chơi.

Minh Liên buột miệng:

- Tại anh ta sợ làm giám đốc không có thời gian đi chơi nhiều.

Trâm Thư bật cười:

- Làm giám đốc, anh ấy muốn gì mà chẳng được. Cứ giao cho nhân viên làm tất tần tật, tha hồ mà đi chơi.

- Chị nói vậy sao được. Quản lý, điều hành mà không lo, có ngày công ty phá sản.

- Mày nói cứ như rành lắm vậy.

- Em không rành nhưng cũng biết.

Trâm Thư gật gù:

- Mày nói cũng phải. Tao cũng nên biết công việc của giám đốc để mai mốt làm bà giám đốc, cố vấn cho anh ấy chứ.

Trời ạ! Lại có người đòi làm bà giám đốc như Thúy Ái nữa. Chẳng biết Yên Phong có bao nhiêu người yêu và bao nhiêu cô đòi làm giám đốc phu nhân. Anh ta mà lơ mơ có mà xung đột xảy ra.

Đột nhiên Minh Liên phát ngôn mà không kịp nghĩ ngợi:

- Chị Thúy Ái cũng đòi làm bà giám đốc như chị.

Mắt Trâm Thư mở lớn:

- Thúy Ái nào hả?

- Chị ta làm trong công ty Thuận Ngôn.

- Sao mày biết hả?

- Ừ. Thì...

Minh Liên ấp úng. “Thần khẩu hại xác phàm” rồi. Khi không nói ra, có mà bị Trâm Thư truy vấn đến cùng.

Trâm Thư đâu có để Minh Liên được:

- Tại sao mày biết?

Minh Liên đâm liều:

- Em nghe chị Thúy Ái nói.

Trâm Thư hỏi dồn dập như hỏi cung:

- Nói ở đâu? Nói hồi nào? Sao mày nghe hả?

- Nói trong công ty!

Trâm Thư nhìn Minh Liên đầy nghi hoặc:

- Mày làm trong công ty Thuận Ngôn phải không? Tại sao mày không nói với tao hả?

Minh Liên thản nhiên:

- Chị có quan tâm đến em đâu mà nói.

Trâm Thư nhăn trán:

- Thôi được rồi! Mày nói cho tao biết con nhỏ Thúy Ái thế nào? Có đẹp không? Nó làm bộ phận nào? Bộ nó mê anh Yên Phong lắm hả?

Trâm Thư lại quay Minh Liên dồn dập như công an hỏi cung nữa. Minh Liên lúng túng không thể trả lời. Cô đâu phải là bà Tám nhiều chuyện mà bép xép chuyện người khác.

Lắc đầu nguầy nguậy, Minh Liên thoái thác:

- Em không biết gì đâu, chị đừng hỏi!

Trâm Thư lườm lườm:

- Tao chẳng cần hỏi mày. Tao đến công ty thì sẽ biết hết.

Minh Liên lầm thầm cầu nguyện mong cho Trâm Thư đừng đến công ty.

Trâm Thư gặp Thúy Ái chắc hai người sẽ choảng nhau. Hai bà này “kẻ tám lượng người nửa cân” này mà chạm chắc hành tinh sẽ nổ bùm.

Thế mà Trâm Thư còn yêu cầu:

- Mày xin cho ta vào công ty Thuận Ngôn với mày đi Liên!

Có mà chết Minh Liên không chứ.

Lắc đầu, mặt bí xị, Minh Liên nói:

- Em xin vô trần ai khổ sở, có dám xin cho ai đâu.

Trâm Thư nguýt Minh Liên một cái rõ dài:

- Tao thử mày coi là chị em mày đối xử với tao thế nào thôi.

Thử thiệt gì, Minh Liên cũng chẳng dám xin cho chị đâu, Trâm Thư ạ. Tôi sợ bà quá đi thôi!

Vẫn ấm ức Minh Liên, Trâm Thư nói với vẻ kiêu kỳ:

- Tao mà nói một tiếng là anh Yên Phong sẽ sắp xếp cho tao một công việc ngon lành cho mày coi.

Minh Liên ơ hờ:

- Chị cứ nói!

- Tại tao không muốn làm việc. Đi chơi sướng hơn!

Minh Liên nổi sùng khi nghe giọng điệu của Trâm Thư. Một cô nàng lười biếng! Trâm Thư là con út của cô. Trâm Anh, được cô cưng chiều quá mức.

Dường như Trâm Thư chỉ thích chơi hơn làm việc.

Minh liên lắc đầu:

- Em không có ý kiến về việc của chị.

Trâm Thư còn nói với vẻ tự mãn:

- Số tao có người nuôi khỏi lo gì cả. Tại mày nói đến con Thúy Ái nào đó, tao phải vào làm trong công ty để biết nhỏ Thúy Ái, và quan trọng là giữ anh Yên Phong.

Minh Liên đánh trống lảng:

- Thôi, em lo làm thức ăn. Nói chuyện với chị một hồi nữa, cơm khét, thịt cháy hết trơn.

Trâm Thư nhún vai:

- Tại mày nói chứ bộ tại tao sao.

- Lẽ ra em không nói.

Trâm Thư đập vai Minh Liên:

- Mày mà không nói chuyện con Thúy Ái là mày biết tay tao đó. Bộ mày phe nó hả?

- Em chẳng phe ai cả?

- Xí!

Liếc Minh Liên một cái dài ngoằng, rồi Trâm Thư giao nhiệm vụ:

- Mỗi ngày mày theo dõi động tịnh của con nhỏ Thúy Ái rồi báo lại với tao nghe chưa. Nó mà léng phéng với anh Yên Phong tao không để yên đâu. Còn mày nữa, theo phe nó là mày chết với tao đó.

Sao mà hung dữ quá vậy bà chị! Trâm Thư đâu biết rằng Minh Liên luôn bị Thúy Ái đì. Dường như Thúy Ái không muốn đội trời chung, ở chung công ty với Minh Liên. Thúy Ái muốn giao cho Minh Liên làm tạp vụ để Minh Liên chán nản không đến công ty làm việc.

- Đi ăn với ta cho giảm stress! Ta muốn phát khùng lên đây này!

Thùy Chi tròn mắt nhìn Minh Liên:

- Làm gì mà ào ào vậy hả?

- Mi nhất định phải đi với ta. Nếu có hẹn với chàng Chương thì hẹn lại hoặc cho lỡ luôn.

Thùy Chi thụi cùi chỏ vào hông Minh Liên:

- Con khỉ! Mi đúng là thần lôi.

- Ta đây phải là thiên lôi.

- Thần lôi là mi thấy ta dễ dãi nên muốn lôi ta đi đâu thì đi.

Trong khi Thùy Chi nhăn nhó thì Minh Liên cười khúc khích:

- Và mi thì không được cãi lại... thần.

- Không được cãi à? Để xem!

- Thôi, thay đồ đi nhỏ, bằng không ta bắt cóc ra xe với bộ đồ lửng này đó.

Thùy Chi rên rỉ:

- Con quỷ!

Nhưng cô vẫn vui vẻ thay quần áo rồi cùng Minh Liên đi ăn.

Minh Liên cười hỏi:

- Ăn gì hả mi?

Thùy Chi lém lỉnh:

- Món gì giảm stress cho mi đó?

- Ừ! Tìm cho ta đi!

- Mỗi quán ăn mi ăn một tô sẽ giảm stress ngay.

- Hừ!

- Chứ còn gì nữa? Ăn nhiều quá lo bể bụng chứ lo gì stress!

- Con khỉ!

Minh Liên là lên rồi cùng Thùy Chi phóng xe đến chỗ bán bún thịt nướng.

Hai tô bún hấp dẫn được dọn ra. Thùy Chi mỉm cười hỏi:

- Là chuyện gì làm mi “xì-trét” vậy hả?

Minh Liên tỉnh queo:

- Ăn rồi ta mới kể!

- Ăn rồi hết stress, còn chuyện đâu mà kể. Thôi, kể trước đi.

- Tô bún đang mời mọc mà mi bảo ta ngó à? Ăn trước đã!

- Đồ tham ăn!

- Ta chỉ tham ăn với mi thôi!

- Sao kỳ vậy hả?

- Không tham ăn bị mi giành hết sao.

- Con khỉ!

Minh Liên cầm đũa trộn tô bún. Bún trắng, rau xanh và chả giò vàng ươm, ớt cà rốt đỏ tươi, sao mà quyến rũ đến lạ.

Đang ăn, Minh Liên chợt nhớ và nói ngay:

- Buồn cười ghê, bà Trâm Thư bắt tao làm thám tử báo cáo hành tung của bà Thúy Ái.

Thùy Chi tròn mắt:

- Nghĩa là sao? Tao không hiểu mi nói gì?

Minh Liên nhìn Thùy Chi:

- Ta chưa kể cho mi nghe hả?

- Mi kể nhiều quá, phải thống kê mới nhớ hết mọi chuyện.

- Chuyện ta đi làm đó!

- Mi bảo làm trong công ty Thuận Ngôn.

- Thuận Ngôn nhưng ta luôn thấy nghịch nhĩ từ ông giám đốc đến bà Thúy Ái.

- Mi nghe hay là thấy nghịch nhĩ?

- Nghe và thấy nghịch nhĩ.

Thùy Chi thông minh suy luận:

- Nghĩa là hai bên có va chạm gây gổ nên mi nghe không thủng màng nhĩ.

Minh Liên gật đầu:

- Đúng là ta có gây với gã giám đốc và bà Thúy Ái.

- Mi mới vào làm đã gây sự với giám đốc.

- Gây trước khi vào làm!

- Trời đất! Tại sao gây?

- Gã giám đốc coi bảnh bao lịch sự chứ không biết giữ về sinh, luôn phá hoại môi trường.

Thùy Chi chép môi:

- Không thể nào hiểu nổi.

Minh Liên kể mọi chuyện rồi kết luận:

- Dù hắn xả rác ở công ty của hắn, ta cũng chỉnh hà.

Thùy Chi bình luận:

- Mi cũng gan, dám chỉnh giám đốc hén!

- Sợ gì không đám chỉnh con người cao ngạo đó.

Thùy Chi vặn vẹo:

- Điều quan trọng là ông giám đốc của mi có chịu sửa sai không?

- Không chịu thì ta sẽ chỉnh nữa.

- Con khỉ! Coi chừng mất việc đó.

Minh Liên ấm ức kể:

- Khỏi coi chừng cũng bị hăm he cho nghỉ việc, chuyển công việc rồi.

- Vây thì đừng đụng chạm đến giám đốc mi ạ!

- Có phải giám đốc đâu. Bà Thúy Ái trưởng phòng nhân sự.

- Va chạm nữa à?

- Chẳng biết sao mà bà ấy cứ đì ta.

- Chắc bà Ái sợ....

- Sợ gì hả?

- Mi tiếp cận giám đốc.

- Làm việc thì tiếp cận chứ sao?

- Nhưng bà Ái đề phòng.

- Bà Ái luôn tự xưng mình là bà giám đốc, mới lạ chứ!

- Quảng cáo trước để giành độc quyền giám đốc thấy chưa?

Minh Liên dài giọng:

- Vậy mà chị Trâm Thư của ta bảo là bồ của giám đốc đấy!

- Cũng có thể.

- Ta lỡ nói chuyện bà Thúy Ái, thế là chị Trâm Thư giao ta làm thám tử theo dõi nhất cử nhất động của bà Ái.

- Hì! Hì! Vậy mi phải bám theo bà Ái làm nhiệm vụ của kẻ làm em cho bà chị Trâm Thư.

- Ngu sao làm mấy chuyện khùng chết không kịp ngáp đó.

- Chị Thư mà nghe mi nói vậy chắc sẽ tống mi ra khỏi nhà.

Minh Liên tặc lưỡi:

- Ta nghi sẽ có ngày bà Ái và bà Thư đụng độ nhau quá!

Thùy Chi cười bảo:

- Mi phải ngăn chặn.

- Ông trời ngăn chặn còn không được nữa là ta.

Thùy Chi thắc mắc:

- Ông giám đốc của mi như thế nào mà... đắt quá vậy Liên?

- Như một gã lãng tử “bụi ngầu” sành điệu ăn chơi chứ không giống một ông giám đốc, chỉn chu, điềm đạm.

- Vậy à!

- Bởi vậy mi mới chỉnh cho một trận về cái tội vứt mẩu tàn thuốc bừa bãi đó phải không?

- Chứ còn gì nữa!

- Xui xẻo cho ông giám đố gặp mi!

- Và hên cho bà Ái, bà Thư phải hôn?

Thùy Chi bật cười:

- Nhiều “bà” quá chẳng biết ai hơn đây.

Minh Liên trầm giọng:

- Ta không sao hiểu nổi bà mạ Huế khó đăm đăm lúc nào cũng đạo mạo, giữ gìn nề nếp, mà ông con trai lại như mấy tên choai choai Hip-Hop.

Thùy Chi nhận định:

- Khuôn mẫu, đạo mạo quá, bà ta cũng phải gặp điều ngược lại chứ.

- Hai mẹ con tính khí khác xa nhau.

Bất chợt Thùy Chi nhớ ra:

- Ủa! Giám đốc công ty là con bà mạ Huế.

- Ta đâu có ngờ là hắn. Cứ ngỡ rời biệt thự “Hoa Mười Giờ” đến công ty Thuận Ngôn là có sự đổi mới. Ai ngờ...

- Chạy trời không khỏi nắng hả?

Minh Liên than thở:

- Số ta cứ đụng độ với gã cao ngạo đó mãi.

- Ở nhà hắn chê mi cho chó ăn không đủ no, còn vào công ty thì chê điều gì hả?

- Đâu có dám chê ta!

- Vậy thì tốt, mi khỏi tiếc!

- Tiếc gì hả.

- Bỏ biệt thự “Hoa Mười Giờ”.

- Bỏ Hoa Mười Giờ vào công ty cũng gặp “Hoa Mười Giờ” hả?

- Chứng tỏ bà mạ Huế yêu hoa mười giờ.

Minh Liên chép môi:

- Vậy mà lần đầu vào công ty thấy hoa mười giờ, ta không nghĩ ra hai nơi cùng một chủ nhân.

Thùy Chi lanh chanh:

- Sao bà mạ Huế không yêu sen, trồng sen nhỉ?

- Con khỉ! Xuống Đồng Tháp mới yêu sen, chứ ở đây không có sen đâu.

- Mi giành độc quyền rồi há!

- Ừ!

Hai cô cười xòa với nhau một cách vui vẻ.

Đột nhiên Minh Liên nhìn thấy hai con mắt Thùy Chi trợn tròn, miệng há ra rồi im bặt như người á khẩu.

Nhìn theo tầm mắt của Thùy Chi, Minh Liên cũng sững sờ không kém.

Hoàng Chương đi cùng một cô gái khá diêm dúa, mái tóc nhuộm vàng hoe có lẽ là Việt kiều.

Thùy Chi nắm chặt tay Minh Liên bóp mạnh. Quá ngỡ ngàng trước cảnh ấy, Thùy Chi như không chịu nổi.

Con nhỏ Thùy Chi hiền lành, giản dị vốn không chịu được những biến động của cuộc sống.

Thùy Chi nói trong tiếng thở:

- Hoàng Chương đi với người khác hả mi? Tại sao anh ấy làm như vậy?

Minh Liên lộ vẻ bất bình:

- Mi với ta lại giáp mặt anh ta hỏi cho ra lẽ.

Mặt tối như đêm ba mươi, Thùy Chi khổ sở lắc đầu:

- Sự thật rõ ràng còn hỏi chi nữa.

- Quả tang như vậy, anh ta mới không ngụy biện chối quanh chứ.

Thùy Chi lẩm bẩm:

- Anh Chương có người khác rồi sao? Anh ấy phản bội ta à?

Minh Liên hậm hực:

- Còn hỏi gì nữa hả? Mi không dám hỏi để ta hỏi. Nếu cần ta sẽ quậy cho.

Thùy Chi kéo tay Minh Liên:

- Đừng làm ầm ĩ Liên ơi!

Tức không thể tả, Minh Liên nhăn nhó:

- Trời ơi người ta phản bội mà ngồi đó ngó à?

Minh Liên không thể nào hiểu nổi đàn ông. Cùng một lúc có thể yêu nhiều cô gái được sao. Lăng nhăng bừa bãi quá! Thật đáng sợ!

Minh Liên ấm ức tức tối thì Thùy Chi có vẻ như bất lực buông xuôi:

- Đi về Liên! Biết người ta thay lòng đổi dạ như vậy đủ rồi.

- Nhỏ Thùy Chi này, vậy mà im lặng được à?

Minh Liên nhăn nhó nhìn Thùy Chi:

- Không thể im lặng, hãy lại giáp mặt anh ta, mi à.

Tan nát cả cõi lòng nhưng Thùy Chi vẫn có cách giải quyết riêng của cô.

Thùy Chi không thể nào làm ầm ĩ với quán xá chỉ vì một gã đàn ông.

Quán khá đông, Hoàng Chương mải mê trò chuyện với cô gái tóc vàng nên chẳng nhìn thấy Thùy Chi và Minh Liên.

Còn Minh Liên thì nghĩ cho dù có thấy, Hoàng Chương cũng phớt lờ. Lòng đầy thấy thắc mắc, Minh Liên tự hỏi:

Tại sao Hoàng Chương cặp bồ với cô gái khác, anh hết yêu Thùy Chi rồi sao? Người ta có thể thay đổi người yêu nhanh chóng đến vậy sao?

Nghĩ đến Hiếu Thành, Minh Liên lại thở dài. Cô thấy tình yêu của anh sao nhạt nhẽo, bấp bênh quá.

Hiếu Thành là chàng trai yếu đuối, không sôi động, lại luôn dựa vào cha mẹ.

Minh Liên nhận thấy cô không thể nào thích hợp với một người yếu đuối và tẻ nhạt như Hiếu Thành. Anh chẳng bao giờ có ý kiến riêng của mình hoặc tự quyết định một điều gì.

Buổi chiều.

Trong một quán kem ngoài bến Bạch Đằng, Minh Liên ân cần bảo Thùy Chi:

- Ăn đi Chi! Kem thấm đẫm vị ngọt của tình yêu đó.

Thùy Chi thở dài chán chường:

- Còn gì nữa đâu mà vị ngọt tình yêu.

Minh Liên tặc lưỡi:

- Mi hãy dẹp cái bộ mặt u sầu đưa đám của mi. Cứ thẫn thờ như kẻ thật tình ai mà chịu được.

- Thì ta đang thất tình chứ còn gì nữa.

- Hãy quên kẻ phản bội Hoàng Chương đi! Mi nghĩ ngợi làm chi cho thêm khổ.

- Không nghĩ sao được hả mi? Đầu ta muốn vỡ tung vì tức đây này.

Minh Liên đưa mắt nhìn Thùy Chi. Khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ ngày thường như đang phủ đám mây đen u ám.

Lên giọng kẻ cả, Minh Liên trách móc:

- Ôm nỗi khổ đau tức tối, mà hôm nọ ta bảo đến vạch mặt anh ta với cô tóc vàng đó lại không chịu.

Thùy Chi thấp giọng:

- Ta không muốn mang tiếng giành một gã đàn ông.

- Không giành lại, bộ mi định quẳng luôn cho người khác hả?

Minh Liên hỏi rồi chép môi, vẻ tiếc nuối:

- Ta đang tự trách mình, tại sao hôm nọ cứ nghe lời mi mà không đi kết tội anh ta.

Thùy Chi nhẹ nhàng kể:

- Anh Chương nói với ta, cô ấy là bạn học cũ đang cùng gia đình định cư ở Mỹ. Cô ta mới về nước, nhớ những món ăn Việt Nam nên rủ anh Chương đi ăn, thế thôi.

Minh Liên chồm lên:

- Thấy chưa! Ta biết thế nào anh ta cũng ngụy biện. Rồi mi tin hả?

- Thấy khó tin quá. Mà cũng không tin thì càng khổ sở, dằn vặt.

Minh Liên bình luận:

- Như vậy cô ta là tình cũ của anh Chương. Tình cũ không rủ cũng tới. Kinh nghiệm của ông bà xưa mà.

Thùy Chi thật thà:

- Anh Chương bảo hai người là bạn chứ không có gì cả.

- Là bạn mà rủ nhau đi ăn một cách tình tứ, thân mật như vậy à? Không thể tin được!

Những lời nói thẳng thừng của Minh Liên làm cho Thùy Chi hoang mang:

- Ta không biết phải làm gì bây giờ đây?

Bỗng dưng Minh Liên thay đổi thái độ trở nên trầm tĩnh hơn, bật tay lên vai Thùy Chi, Minh Liên an ủi:

- Chuyện đâu còn có đó. Mi hãy bình tĩnh lại.

- Ta ghét sự phản bội. Nếu Hoàng Chương mà phản bội thì ta chấm dứt.

- Không thể vội vã cắt đứt! Hãy từ từ tìm hiểu mi ạ!

Bỗng Thùy Chi hỏi Minh Liên:

- Nếu ở vào tình cảnh như ta thì mi giải quyết thế nào?

Minh Liên ngắc ngứ, không biết trả lời sao trước câu hỏi của Thùy Chi.

Minh Liên phải làm gì nhỉ? Cô cũng chẳng biết.

Cô đưa mắt nhìn khắp chung quanh.

Buổi chiều quán kem đông nghịt, các bàn đều đầy khách. Từng cặp ngồi kề bên nhau rì rầm trò chuyện.

Minh Liên mỉm cười. Cô với Thùy Chi cũng là một cặp.

Bỗng dưng Minh Liên tròn xoe mắt, khi thấy phía xa cách chỗ cô và Thùy Chi ngồi một chiếc bàn dưới bụi trúc xanh, Yên Phong đang ngồi với mấy cô gái và một gã thanh niên.

Minh Liên dụi mắt nhìn kỹ vì có bóng dáng Trâm Thư trong đó. Nhưng Minh Liên chỉ ngạc nhiên một phút vì nhớ ra là Trâm Thư bảo chị hay cùng Yên Phong đi chơi với nhau.

Yên Phong giờ đây chẳng có dáng dấp của giám đốc mà là anh chàng sành điệu. Quần Jeans, áo thun trẻ trung và cũng rất ngầu.

Phải chăng cái vẻ bụi bụi, sôi động và như bất cần đời của anh thu hút các cô gái? Và anh thất sự yêu ai? Chẳng biết chị Trâm Thư có ảo tưởng không nữa.

Minh Liên chưa kịp chỉ cho Thùy Chi thấy giám đốc của cô thì, giám đốc đã thấy cô rồi.

Như linh tính, Yên Phong đảo mắt đến ngay bàn của Minh Liên. Phát hiện ra Minh Liên, Yên Phong đứng bật dậy đến ngay.

Đến lượt những người, ngồi cùng bàn với Yên Phong trố mắt theo dõi. Thật là ngoạn mục.

- Chào Minh Liên. Cô đi ăn kem với bạn gái mà tôi tưởng ngồi cùng người yêu chứ.

Minh Liên thản nhiên:

- Tôi thường hẹn bạn gái hơn là hẹn người yêu. Còn giám đốc đi với ai?

Yên Phong ranh mãnh:

- Tôi thì đủ cả?

- Vậy à!

Minh Liên lém lỉnh châm chọc:

- Giám đốc hay thật. Đi như vậy mà không sợ thế giới nổ tung hả?

Hiểu ý Minh Liên, Yên Phong tỉnh giọng:

- Ai cũng thấy mình như nhau, thế giới đâu có nổ tung được.

Thùy Chi ngồi ngó mông lung, nghe hai người đối đáp, cũng chẳng quan tâm. Không ai giới thiệu, cô trở thành kẻ ngoại cuộc.

Trâm Thư từ bàn đằng kia xăm xăm đi đến đứng sát bên Yên Phong như sợ ai giành mất anh vậy.

Giọng nũng nịu cất lên:

- Anh nói xong chưa hả Phong?

Rồi quay sang Minh Liên, đành hanh:

- Nhỏ Minh Liên mà tưởng ai! Giờ này sao chưa về nấu cơm mà ngồi đây tán dóc hả?

Minh Liên tinh bơ:

- Chị biết đi ăn kem thì em cũng biết đi vậy?

Trâm Thư mím môi:

- Con nhỏ này, còn trả treo nữa hả?

Yên Phong ngạc nhiên:

- Ủa! Hai người chị em hả?

- Chị em họ!

Trâm Thư hậm hực trả lời. Cô khó chịu khi thấy Yên Phong thân mật với Minh Liên. Chẳng có khoảng cách giữa giám đốc và nhân viên chút nào.

Vẫn chưa vừa lòng về cách giới thiệu về Minh Liên như vậy, Trâm Thư thấy cần phải cho Yên Phong biết rõ.

- Nó ở dưới quê lên ở trọ nhà em.

- Vậy à!

Yên Phong kêu lên rồi bảo:

- Lại bàn tôi ngồi chung luôn cho vui đi Liên!

Trâm Thư nhắc khéo:

- Nó còn phải về làm việc nhà nữa anh à!

Minh Liên rất khó chịu trước lời lẽ muốn lấy uy của Trâm Thư. Nhưng cô rất bình thản trả lời Yên Phong:

- Anh giám đốc cứ vui chơi với bạn bè nhé. Em còn có việc phải đi với Thùy Chi.

Rồi cô lay tay Thùy Chi:

- Đi Chi! Mình có hẹn đến anh Chương đó.

Thùy Chi ngơ ngác nhưng cũng đứng lên.

Hai người ra khỏi quán, Thùy Chi nói nhanh:

- Bà Trâm Thư có vẻ an hiếp mi quá.

Minh Liên ấm ức:

- Chứ còn gì nữa! Luôn luôn muốn ra oai!

- Ở nhà cũng vậy à?

- Lúc nào chị Thư cũng tỏ vẻ khó chịu với ta. Lười biếng luôn bắt ta làm việc nhà như Ôsin vậy.

Thùy Chi xì mũi:

- Hứ! Mi ở trọ mà chị ấy làm gì quá đáng vậy! Ra ngoài ở còn ngon hơn.

- Ta nghĩ đến bà con nên chịu đựng chứ ta ra ngoài ở cũng được vậy.

- Tại mi nhịn nên bà ấy cứ lấn lướt đó.

Thùy Chi nhận định rồi hỏi:

- Vậy là chị Thư với ông giám đốc của mi đó hả?

Minh Liên gật nhẹ:

- Chị Thư khẳng định với ta, còn bắt ta canh chừng bà Thúy Ái, nhưng ta nghĩ ông giám đốc này chắc có hàng tá cô.

Thùy Chi nhận xét:

- Giám đốc gì láu táu, bụi quá.

- Giống dân ăn chơi sành điệu hơn là giám đốc.

- Bởi vậy nhiều cô mới đeo.

Minh Liên chép môi:

- Không biết có chắc chắn với bà Thư không nữa.

- Thì chắc chắn chị Thư mới giữ khư khư đó.

- Ta chỉ sợ bà Thư ảo tưởng.

Thùy Chi chợt reo lên:

- Ta hiểu vì sao bà Thư lên mặt ới mi rồi đó nhỏ Liên.

- Sao hả?

- Chứng tỏ ta đây là của anh ta. Giữ khư khư, còn ra oai với mi, sợ mi dòm ngó giám đốc.

Minh Liên đập vai Thùy Chi:

- Con khỉ!

- Tao nói đúng phóc đó. Mi không thấy bà Thư sao, thấy anh ta lại chỗ mi là chạy theo giữ chặt.

- Sao không lo canh giữ với mấy cô kia?

- Có lẽ họ là bạn!

- Bạn à? Chưa chắc! Khó mà biết ông giám đốc với ai, nhiều cô bủa vây quá.

- Bởi vậy chị Trâm Thư mới sợ mà giữ chặt.

- Kệ bà ấy!

- Rồi bà Thư sẽ quay mi như dế cho mi xem.

- Cớ gì mà quay ta hả?

Thùy Chi trêu chọc:

- Mi làm trong công ty Thuận Ngôn luôn gần gũi tiếp xúc với giám đốc.

Minh Liên hồn nhiên kể:

- Chị Thư bảo ta xin cho vào làm trong Thuận Ngôn đó.

- Thấy chưa? Ta nói có sai đâu? Sao chị ấy không xin giám đốc.

- Ta bảo xin không được, chị ấy làm dữ. Chị ấy bảo thử ta thôi, chị ấy chỉ cần nói một tiếng là giám đốc mời vào Thuận Ngôn.

- Cứ để chị ấy nói!

- Ta không chen vào chuyện của chị Thư – Bà Thư mà vào Thuận Ngôn, mi sẽ gặp rắc rối dài dài.

Minh Liên tỉnh rụi:

- Bà ấy ở nhà, ta cũng gặp rắc rối dài dài rồi. Nhưng ta có than đâu.

- Cứ làm người em tốt bụng đi rồi hưởng phúc!

- Con khỉ!

Phúc đâu chẳng thấy!

Buổi tối ở nhà, Minh Liên bị Trâm Thư kết tội:

- Coi bộ mày cũng õng ẹo với Yên Phong dữ há!

Minh Liên nóng mũi:

- Chị đừng nói bậy nha!

- Chứ còn gì nữa! Vừa thấy anh Phong là liếc mắt đưa tình gọi anh ấy đến ngay.

- Chị nói năng hồ đồ quá, tôi không nói chuyện với chị nữa!

- Mày sợ tao lật tẩy mày hả?

- Tôi không làm gì xấu mà sợ bị lật tẩy.

Trâm Thư quả quyết:

- Biết Yên Phong là bồ của tao mà mày còn cố tình đeo theo anh ấy!

Những lời lẽ hàm hồ của Trâm Thư làm Minh Liên tức anh ách. Mặt mũi nóng bừng khó chịu, Minh Liên kêu lên:

- Chị thật vô lý, tự nhiên lại bịa đặt chuyện không đâu.

Trâm Thư vặn vẹo:

- Vậy mày có đeo đuổi anh Phong không hả?

- Chị làm như ai cũng mê anh Phong như chị vậy?

- Ai biết được! Mày làm trong công ty của anh ấy, tiếp xúc hàng ngày làm gì không tơ tưởng đến giám đốc.

- Chị đừng có suy bụng ta ra bụng người!

- Nếu mày không có thì tốt. Mày hãy theo dõi con nhỏ Thúy Ái cho tao.

Trâm Thư vẫn không quên giao nhiệm vụ cho Minh Liên.

Minh Liên bực dọc:

- Sao chị không hỏi thẳng anh chàng Yên Phong?

- Hỏi chi? Nếu có cũng không ai thừa nhận. Mình âm thầm theo dõi, hay hơn.

Trâm Thư ra vẻ khôn ngoan nói tiếp:

- Con nhỏ Ái mà lộn xộn với anh Phong, ta sẽ quật ngay. Mày nhớ nói với nó!

Minh Liên nhìn Trâm Thư lắc đầu:

- Chuyện của chị, em khống biết.

- Mày nói như vậy mà nghe được à? Tại mày nói con nhỏ Ái với anh Phong.

- Chị ta xưng là bà giám đốc tương lai!

- Đố nó dám!

- Điều quan trọng là anh ta với ai, sao chị không hỏi rõ?

Minh Liên nói nhanh rồi đi về phòng. Đến mệt với chị Trâm Thư, bị Trâm Thư quay hoài chắc Minh Liên chẳng dám về nhà quá.

Cuối cùng Minh Liên chẳng biết Yên Phong yêu ai. Trâm Thư, các cô bạn đi cùng hay Thúy Ái. Mà không lẽ anh yêu hết những cô gái đó. Không sao hiểu nỗi yên Phong. Mà cũng không sao hiểu nổi các cô gái luôn bám theo anh chỉ càng làm cho anh ta thêm cao ngạo.

Tự nhiên Minh Liên lại nghĩ đến Yên Phong. Chẳng lẽ tại hắn là giám đốc của cô. Mặc kệ hắn với tình yêu hào phóng của hắn đi!

Dường như mọi người đang bị dằn vặt bởi cái vòng tình yêu luẩn quẩn. Chị Trâm Thư đang chạy theo ảo mộng. Nhỏ Thùy Chi đang đau khổ vì Hoàng Chương. Anh chàng làm cho Thùy Chi thất vọng não nề khi vui vầy bên bóng hình kiều diễm.

Còn Minh Liên? Tình yêu nhạt nhẽo chẳng biết ra sao?

Minh Liên chán nản, mở cửa sổ đứng nhìn ra bên ngoài.

Bầu trời đen thẳm chi chít những vì sao như đang khoác chiếc áo nhung đính những hạt kim cương lấp lánh.

Lại nhớ Đồng Tháp dấu yêu, những buổi sáng ở đầm sen, những trăng thanh yên tĩnh... tất cả giờ đã xa.

Giờ đây Minh Liên chỉ mong đi làm có thật nhiều tiền để gửi về phụ giúp cha, nuôi em ăn học.

Ngoài việc ở công ty Thuận Ngôn, Minh Liên sẵn sàng làm thêm việc khác vào những buổi tối.

Chống cằm nhìn trời đêm khá lâu, bỗng dưng Minh Liên cất tiếng hát:

“Hoa mười giờ. Hoa mười giờ Lung linh trong nắng Hoa chờ đợi ai Mây ngủ trên vai Gió đưa nhung nhớ...

Đong đầy mắt em...”.

Hình như là hoa mười giờ luôn hiện diện trong tiềm thức của Minh Liên vậy.

Nhớ đến hoa mười giờ thì lại hát.

Cũng vì mải lo hát mà Minh Liên bị Yên Phong phê bình một trận tại biệt thự “Hoa Mười Giờ”.

Đúng là gã đàn ông ngang tàng, hống hách. Minh Liên hay hát đâu có gì đáng trách đâu mà phê phán.

Buổi sáng đến công ty Thuận Ngôn như bao ngày làm việc.

Yên Phong điện thoại hỏi Minh Liên là một câu đùa:

- Bây giờ đã chấp nhận tôi là giám đốc rồi chứ Minh Liên?

Minh Liên tỉnh giọng:

- Mọi người chấp nhận thì tôi phải chấp nhận.

- Chứ bản thân cô không chấp nhận phải không?

- Tôi thấy ông không giống giám đốc.

Yên Phong cắc cớ hỏi:

- Vậy Minh Liên thấy tôi giống... ông gì hả?

- Ông kẹ!

Yên Phong tròn mắt:

- Ông kẹ là ông gì?

- Tôi không biết, chỉ nghe người lớn dọa cho con nít sợ....

- Vậy là tôi đáng sợ lắm hả? Minh Liên có sợ không?

Minh Liên tỉnh bơ:

- Tôi không phải mấy đứa con nít.

- Tôi biết Minh Liên là người lớn.

Minh Liên nghiêm giọng:

- Giám đốc gọi tôi có việc gì hả?

Yên Phong nhăn nhó:

- Xin bỏ tiếng giám đốc giùm tôi nghe Liên?

Minh Liên tinh nghịch:

- Phải gọi, tôi mới nhớ ông là giám đốc.

- Tôi đâu đòi hỏi cô bé phải nhớ.

- Tôi đang làm việc với giám đốc thì cần phải nhớ chứ.

Yên Phong hỏi một cách hóm hỉnh:

- Có nghĩa là cô bé không thừa nhận tôi là giám đốc chứ gì?

- Tôi thấy anh không thích hợp khi ngồi ở văn phòng giám đốc.

Yên Phong than vãn:

- Vậy mà phải ngồi vì áp lực của mẹ tôi đấy.

Minh Liên lém lỉnh:

- Còn anh thì thích ngồi ở chỗ khác phải không?

- Vậy tôi thích ngồi ở đâu hả Liên?

- Ở vũ trường, quán bar, nhà hàng...

Yên Phong kêu ré lên:

- Trời đất! Cô nói tôi là dân ăn chơi hả?

- Chứ còn gì nữa? Anh ăn chơi sành điệu.

- Oan cho tôi quá! Nghe ai nói vậy Liên?

- Chính tôi nhìn thấy chứ nghe ai.

- Đi ăn kem với mấy bạn mà sành điệu nổi gì.

Minh Liên lắc đầu:

- Anh đâu cần gì phải đính chính.

Yên Phong nhìn Minh Liên chằm chặp khiến cô chột dạ:

- Tôi đang thắc mắc về Liên đấy.

- Thắc mắc gì hả?

- Có thật là em họ của Trâm Thư không hả?

- Đúng, tôi là em họ. Tôi đang ở trọ nhà chị Thư.

- Hình như Trâm Thư hay bắt nạt cô.

- Chuyện đó chẳng có gì quan trọng, mà quan trọng là...

Minh Liên ngập ngừng rồi ngừng bặt. Có nên nói không? Trời! Chẳng lẽ Minh Liên tỏ tình giùm chị Trâm Thư. Thôi, làm ơn mắc oán chết.

Nhưng Yên Phong đâu có tha mà hỏi nhanh:

- Là gì hả Liên?

- Là chị Thư biết tôi làm ở công ty Thuận Ngôn.

- Vậy à! Nhưng có gì?

- Tôi cũng thấy không có gì?

- Đúng là mâu thuẫn. À này! Liên nghĩ gì về công ty Thuận Ngôn hả?

- Thuận ngôn mà nghịch nhĩ.

- Vẫn chưa thuận nhĩ, Liên à!

- Chưa?

- Nếu Liên cứ thấy nghịch nhĩ hoài thì làm sao làm việc được.

Minh Liên khẳng khái:

- Làm không được thì tôi nghỉ.

Yên Phong nheo nheo mắt với Minh Liên.

- Tìm việc không dễ đâu cô bé?

- Tôi biết.

- Biết mà đòi nghỉ? Hay định trở lại chăm sóc hai chú cẩu của tôi.

- Gặp cậu chủ như anh, tôi chẳng thà thất nghiệp.

Yên Phong bật cười:

- Tôi không để tài năng của Minh Liên bị mai một đâu.

- Cảm ơn!

- Thật đó! Công việc cô làm rất trôi chảy. Các trung tâm hợp đồng đào tạo MC rất trôi chảy.

- Tôi cũng định làm MC đấy.

Không hiểu sao Minh Liên phát biểu mà chẳng suy nghĩ gì cả.

Có lẽ có ngẫu hứng nói theo ngẫu hứng của giám đốc Yên Phong. Anh đang nói lung tung lại tán quanh công việc khiến cô cũng bất ngờ.

Yên Phong nhìn Minh Liên giễu cợt:

- Làm MC à? Tốt thôi! Cô sẽ dẫn chương trình cho công ty Thuận Ngôn nhé!

Minh Liên bĩu môi:

- Thuận Ngôn có gì mà dẫn hả?

- Dẫn làm sao cho hết “nghịch nhĩ” cô bé thôi!

- Chính giám đốc mới làm cho thôi nghịch nhĩ đó!

- Vậy à!

- Chứ còn gì nữa!

- Tôi nói sao mà cô nghe nghịch nhĩ hả?

- Anh nói gì thì tự biết!

- Vậy bây giờ tôi sẽ nói cho cô bé thuận nhĩ nha!

Minh Liên tò mò:

- Anh nói như thế nào hả?

Yên Phong thản nhiên:

- Nói rằng tôi yêu cô bé!

Minh Liên trợn tròn hai con mắt, miệng lắp bắp:

- Anh nói... cái gì?

Yên Phong nở nụ cười tươi rói:

- Bây giờ nghe thuận nhĩ cô bé rồi chứ?

Nụ cười của Yên Phong mới đáng ghét làm sao. Tức chưa từng thấy Minh Liên đâu ngờ, Yên Phong cợt đùa với cô như vậy.

Mặt đỏ bừng, Minh Liên chỉ trích:

- Anh đúng là nham nhở, phát ngôn bừa bãi chứ thuận ngôn chỗ nào hả?

- Ồ! Sao lại bừa bãi. Tôi chỉ nói với bé thôi mà!

- Tôi không nghe những lời anh nói đâu.

- Cô bé đã nghe rồi.

Minh Liên nóng mũi:

- Tôi không chấp nhận anh bỡn cợt với tôi đâu nghe.

Tay chống cằm, Yên Phong nhìn thẳng Minh Liên. Trông cô thật trẻ con và cũng thật đáng yêu. Anh thích chọc cô, để thấy vẻ phụng phịu trên đôi má hồng con gái.

Minh Liên không điệu đàng kiểu cách, cũng chẳng đỏng đảnh như các cô gái anh đã quen. Minh Liên bướng bỉnh nhưng luôn toát lên vẻ hồn nhiên, chân thật và rất tự tin:

Nheo mắt, Yên Phong vẫn giữ giọng trêu chọc Minh Liên:

- Tiếc cho cô bé thật!

Minh Liên nổi đóa vì cảm giác bị chê:

- Tiếc gì hả?

- Thông minh như cô bé mà không phân biệt lời nào đùa lời nào thật à?

- Không cần phân biệt! Tôi chỉ biết là anh đang đùa, tôi không chấp nhận điều đó đâu!

- Thật đó, hãy tin tôi đi Liên!

Minh Liên cong môi lên:

- Tại sao tôi phải tin anh hả?

Yên Phong bày tỏ:

- Anh thích được Minh Liên tin, chứ than “thuận ngôn, nghịch nhĩ” hoài, anh khổ tâm quá!

Suýt phì cười nhưng Minh Liên kịp nén lại. Cười là thua anh ta!

- Dù anh nói gì tôi cũng thấy nghịch nhĩ.

- Thấy thì nghịch nhưng nghe thì thuận đó Liên.

- Thật ra, tôi đã quen nghe những nghịch nhĩ của anh hơn!

- Sao kỳ vậy Liên?

- Bởi vì nó thật.

- Lời thuận nhĩ vẫn thật hơn Liên à?

- Thật giả gì anh cũng đã nói với các cô bồ của anh rồi, cả chị Trâm Thư nữa.

- Tôi không hề nói với những người đó. Tôi muốn nói với Liên hà.

Minh Liên nguýt mắt:

- Xí! Anh tưởng tôi thích nghe lắm hả? Tôi không phải là những cô gái đó.

- Anh đâu nói Liên như những cô gái đó.

- Anh biết vậy là tốt.

- Cho nên tôi mới nói với Liên...

Minh Liên rất dị ứng với cách nói của Yên Phong. Gã đàn ông kém tế nhị, thích bỡn cợt, xem tình yêu như trò đùa, hết cô này đến cô khác. Anh còn dám đem Minh Liên ra đùa cợt. Đúng là không nghiêm túc.

Cảm giác bị anh xem thường khiến cô tức không thể tả.

Chiếu cho Yên Phong một tia nhìn sắc bén như lưỡi dao lam, Minh Liên nghiêm giọng:

- Những lời của anh chỉ làm cho tôi thêm khó chịu.

Yên Phong nhăn mặt:

- Cách nói của cô hóa ra tôi là kẻ không nghiêm túc chứ gì?

- Nếu nghiêm túc thì anh đâu có nói với nhiều người.

- Cớ sao cô bé lại cho là tôi nói với nhiều người hả?

- Bao nhiêu cô gái vây quanh anh đều được nghe anh nói.

Không hiểu sao Yên Phong lại phân trần với Minh Liên:

- Chính điều đó mà tôi phải chọn lọc đấy Liên à?

Minh Liên phê phán:

- Anh có thấy như thế là mình quá đáng không?

- Tôi chọn lựa cho mình, có gì mà quá đáng hả cô bé?

- Thay đổi xoành xoạch, còn ngụy biện.

Thú vị trước phản ứng của Minh Liên nhưng Yên phong vờ kêu lên:

- Ô kìa! Sao lại trách móc tôi hả cô bé?

Cách nói đầy vẻ thân mật của Yên Phong lại làm cho Minh Liên nổi sùng.

Anh tưởng cô cũng như những cô gái vây quanh anh chứ gì. Tưởng mình có giá lắm hả giám đốc? Coi chừng hố to đấy!

Minh Liên phản ứng:

- Liên quan gì đến tôi, mà tôi trách móc anh chứ!

Yên Phong bật cười:

- Cô bé từng chỉ trích, trách móc tôi mà.

- Ai dám chỉ trích giám đốc?

- Vậy mà tôi còn bị chỉ trích tơi bời nếu cô bé dám nữa chắc tôi không còn ngồi ghế giám đốc.

- Anh sẽ ngồi ghế bị cáo.

- Trời đất!

- Chứ còn gì nữa! Anh ngồi ghế bị cáo chờ nghe án chung thân.

- Cô bé thật quá đáng!

Bỗng Yên Phong phá lên cười:

- Có kết án chung thân cũng có cô bé... chung thân hà. Đâu có sợ!

Đồ nói năng nham nhở. Minh Liên đỏ mặt tía tai, chưa kịp đối đáp với Yên Phong thì có tiếng gõ của phòng. Và Thúy Ái xuất hiện.

Mặt Thúy Ái sa sầm xuống khi thấy Minh Liên đang trò chuyện thân mật với Yên Phong.

Rõ ràng hai người đã có tình ý với nhau. Trông nét mặt cả hai đều tươi vui rạng rỡ.

Thúy Ái tức lộn ruột. Cô đã dằn mặt Minh Liên rồi vậy mà nó vẫn phớt lờ.

Dám xem thường Thúy Ái này hả?

Sửa soạn một gương mặt bà chủ nghiêm nghị, Thúy Ái hắng giọng:

- Giờ này sao cô không đi làm việc mà ở đây giỡn hớt với giám đốc hả?

Minh Liên thản nhiên:

- Tôi đang làm việc với giám đốc đó chứ!

Nộ khí nổi lên, Thúy Ái hầm hừ:

- Việc gì sao không thông qua tôi? Ở công ty này tôi quản lý nhân sự.

Biết Thúy Ái bắt đầu tức tối, Minh Liên bắt đầu trêu chọc:

- Chị quản lý nhân sự cứ quản, có ai cấm. Còn tôi làm việc cứ làm.

Thúy Ái tỏ vẻ bất bình:

- Cô nói như có vẻ ở công ty chẳng có nội qui phép tắc.

- Nội qui phép tắc ai mà chẳng tuân theo.

Thúy Ái gắt lên để ra oai:

- Nếu tôi nói cô có sai sót thì sao hả?

- Chỉ có giám đốc mới có quyền phê phán tôi thôi. Chị đâu có quyền?

Minh Liên vừa nói vừa đưa mắt nhìn Yên Phong, lôi anh vào cuộc:

- Phải không hả anh Phong? Anh phải cho chị Ái biết quyền lực của anh chứ, kẻo chỉ tưởng mình có quyền thâu tóm cả công ty đó!

Yên Phong thầm nghĩ:

Minh Liên quá quắt thật. Nhưng công bằng mà nói những lời của Minh Liên dành cho Thúy Ái cũng đúng với bản tính của cô ta.

Thúy Ái nóng nảy cự Minh Liên:

- Cô muốn thâu tóm cả công ty thì có.

Minh Liên đáp một cách tinh quái:

- Chị chứ em thâu tóm công ty làm gì? Chị bảo sẽ là bà giám đốc cơ mà?

Thúy Ái nũng nịu cầu cứu Yên Phong:

- Anh Phong nghe cô ta nói với em như vậy có được không hả?

Yên Phong mỉm cười một cách bình thản:

- Làm việc căng thẳng quá, hai cô cứ đùa với nhau cho đỡ stress.

Thúy Ái nhún vai:

- Ai thèm đùa với nhân viên chứ?

Minh Liên vờ hỏi:

- Ủa! Chị không phải là nhân viên hả?

Thúy Ái ậm ừ:

- Tôi khác cô...

Minh Liên nhìn Yên Phong lém lỉnh:

- Anh Phong nghe chưa? Chị Ái muốn khẳng định mình là bà giám đốc chứ không phải là nhân viên. Anh liệu mà sắp xếp nghe!

Cố giấu nụ cười trong tóc, Minh Liên cầm tập hồ sơ đứng lên:

- Xong rồi hả giám đốc? Thôi, không quấy rầy hai người nữa đâu.

Nói rồi, cô bước nhanh ra khỏi văn phòng giám đốc.

Thúy Ái bắt đầu chất vấn Yên Phong:

- Anh với con nhỏ Minh Liên làm gì trong phòng kín đáo quá vậy hả?

Yên Phong nhăn trán:

- Cô lạ thật! Làm việc trong văn phòng giám đốc chứ có gì mà thắc mắc.

- Em thắc mắc vì hai người kín đáo quá, mà kín đáo thì mờ ám.

Yên Phong nghiêm mặt:

- Nè, cô đừng nói năng bừa bãi nghe!

- Em nói không đúng sao?

- Phát biểu linh tinh thì có!

- Anh với con nhỏ Minh Liên tình tứ lắm mà. Đừng tưởng em không biết!

Cách nói của Thúy Ái làm cho Yên Phong vô cùng khó chịu. Cô ta là ai mà dám chen vào đời sống tình cảm của anh.

Bực dọc quá, Yên Phong phản ứng:

- Cô theo dõi tôi kỹ dữ vậy à? Tôi với Minh Liên thì sao? Cô đừng nên can thiệp vào nghe!

Tưởng Yên Phong phủ nhận, ai ngờ... Sự khẳng định của anh làm cho Thúy Ái tức không thể tả.

Cô nói một cách giận dữ:

- Anh với Minh Liên à? Không thể được! Con nhỏ nhà quê đó có gì chứ? Nó mê hoặc anh vì chức giám đốc của anh và tài sản của anh đó.

- Tôi không nghĩ như cô.

- Vậy mà không nghĩ ra à? Anh bị nó mê hoặc mù quáng rồi!

Yên Phong trừng mắt:

- Tôi từng trải, chai sạn rồi chứ không như cô nghĩ đâu. Cô thật là quá đáng.

Biết là không thể nói cứng với Yên Phong nên cô ta tỏ ra nhũn nhặn:

- Em nói thế để anh đề phòng, con nhỏ Minh Liên giả bộ ngây thơ vậy chứ cáo lắm đó.

- Cảm ơn cô nghe! Cô chỉ lo làm việc là tốt lắm rồi.

Thúy Ái phùng má lên:

- Anh không nghĩ gì đến em sao hả?

- Tôi nghĩ cô là một nhân viên tốt!

- Chỉ có vậy thôi à?

- Cô còn muốn gì nữa?

- Anh nghĩ nhiều hơn một chút nữa nghe!

Yên Phong điềm nhiên:

- Tôi không thể nghĩ khác nữa.

Đưa mắt nhìn Yên Phong một cách tình tứ, Thúy Ái nũng nịu:

- Ghét anh ghê! Em vào công ty trước con nhỏ Minh Liên mà anh không nghĩ gì đến em cả.

Yên Phong lảng chuyện:

- Cô vào gặp tôi có việc gì? Chúng ta trao đổi nhanh lên.

Thúy Ái tiu nghỉu, còn tức âm ỉ trong lòng. Ngay từ khi Yên Phong đòi nhận Minh Liên là cô thấy không thoải mái và bắt đầu lo rồi.

Chẳng lẽ Thúy Ái không giành được Yên Phong cho riêng mình?

Yên Phong cũng chưa phải là của riêng ai. Thúy Ái nhất định phải đánh bại Minh Liên ra khỏi trái tim của chàng.

Không thèm trao đổi công việc nữa, Thúy Ái trở về phòng nghĩ cách loại Minh Liên khỏi vòng chiến....

Vừa bước vào phòng, Minh Liên phá lệ cười khiến Hảo Oanh và Kim trố mắt nhìn.

Hảo Oanh tò mò:

- Con nhỏ này lên gặp giám đốc bộ chuyện gì vui lắm sao cười hả?

Kim thì trêu chọc:

- Vậy mà mình cứ nghĩ Minh Liên bị giám đốc gọi lên khiển trách.

Minh Liên kêu lên:

- Ta có làm gì sai mà khiển trách hả?

Kim cắc cớ hỏi:

- Được giám đốc khen hay nói gì đặc biệt mà vui quá vậy?

- Vui vì bà Thúy Ái đó chứ.

Hảo Oanh hỏi nhanh:

- Vậy à! Có chuyện gì hả?

- Thấy ta trong phòng giám đốc, bà Ái lên mặt hạch hỏi đủ điều. Ta tức quá bảo với giám đốc, bà ấy muốn làm bà giám đốc thâu tóm cả công ty.

Hảo Oanh kêu lên:

- Mi nói như vậy giám đốc sẽ hiểu lầm rồi.

- Hiểu lầm cái gì hả?

- Bà ấy muốn cuỗm công ty!

Kim phụ họa:

- Lẽ ra mi phải nói là bà Ái muốn lăm bà giám đốc phu nhân.

- Ta nghĩ giám đốc cũng tự hiểu mà!

Minh Liên trả lời rồi lại thắc mắc hỏi:

- Chẳng biết ông giám đốc có cặp bồ với bà Ái không nhỉ?

Kim láu táu:

- Chắc có nên chị Ái nhà ta mới lo giữ giám đốc khư khư.

Hảo Oanh nhận định:

- Không có đâu. Là do bà Ái si tình giám đốc thôi.

Minh Liên vô tư hỏi:

- Si tình sao lo giành quá vậy?

Hảo Oanh ra vẻ hiểu biết:

- Nhiều đối thủ quá phải lo giành chứ sao!

Kim nhìn Minh Liên cười trêu:

- Có mi nữa đó Liên.

Minh Liên giãy nảy:

- Sao lại có ta hả?

- Thì với con mắt và linh tính của kẻ đang yêu, bà Ái thấy giám đốc với mi có vấn đề.

Đập tay lên vai Kim, Minh Liên ré lên:

- Con khỉ! Phát biểu linh tinh!

- Làm như trong lớp học vậy, nói ta phát biểu linh tinh.

Hảo Oanh lên tiếng:

- Nhỏ Liên nói giám đốc với chị Trâm Thư của nó mà!

Kim buột miệng:

- Hai người tới đâu rồi hả Liên?

- Tới quán kem!

Minh Liên đáp tỉnh bơ rồi kể chuyện hôm ấy ở quán kem. Hảo Oanh và kim cười rũ ra.

Hảo Oanh bình luận:

- Như vậy là nhỏ Liên phải chịu hai cái:

đe và búa của Thúy Ái và chị Trâm Thư rồi. Hai bà ấy đều không yên tâm khi thấy nhỏ Liên luôn kề cận bên giám đốc.

Minh Liên than vãn:

- Khổ cho em ghê vậy đó chị Oanh.

Kim lanh chanh:

- Không ăn mà phải chịu hén?

Hảo Oanh tiên tri:

- Nhỏ Liên sẽ bị bà giám đốc đì nữa cho coi.

Kim xúi giục:

- Không có gì cũng giả vờ cho có đi Liên, để chọc tức bà Ái chơi!

Minh Liên la lên:

- Nhỏ Kim xúi dại không hà.

Hảo Oanh lại trêu Minh Liên:

- Nhỏ Liên không muốn giả vờ, mà đòi làm thật luôn đó.

Minh Liên nhăn nhó:

- Nói kỳ quá chị Oanh ơi!

Minh Liên giấu biệt Hảo Oanh và Kim những lời bỡn cợt mà Yên Phong đã nói với cô.

Anh chàng chết tiệt! Tưởng Minh Liên thích nghe những lời lả lơi ong bướm đó à?

Ai mà tin anh, một gã đàn ông hào phóng tình yêu, đáng nguyền rủa. Chắc anh nghĩ rằng anh là kẻ tuyệt vời nhất thế gian. Anh hào phóng ban phát tình yêu cho các cô gái và ai cũng vui vẻ... nhận.

Hảo Oanh mỉm cười:

- Không chịu hả?

Kim vẫn xúi:

- Cứ chọc cho bà Ái tức lộn ruột lên đi Liên. Bảo đảm bà ấy sẽ hết đì mi nữa Hảo Oanh đồng tình:

- “Lấy độc trị độc”, sẽ hết bị đì ngay đó Liên!

Minh Liên mỉm cười:

- Hết bị đì chắc bị đuổi quá!

Ba cô gái cùng cười rộ lên.

Hảo Oanh nhìn Minh Liên đăm đăm rồi phán một câu:

- Nhỏ Liên chắc chắn có người yêu rồi.

Kim láu táu bồi thêm:

- Có rồi hả Liên? Vậy mà giấu kỹ quá!

Minh Liên im lặng không nói gì. Cô có một tình yêu chăng? Hiếu Thành lơ là quá, chẳng đem lại cho Liên chút hy vọng gì.

Cho rằng Minh Liên im lặng thừa nhận, Hảo Oanh yêu sách:

- Hôm nào mi đem người yêu đến ra mắt ta với nhỏ Kim nghe?

Kim lại hỏi:

- Anh chàng ra sao hả Liên?

Hảo Oanh lên tiếng:

- Chừng nào nhỏ Liên giới thiệu thì mi biết liền chứ gì. Đừng gấp!

Minh Liên lắc đầu cười:

- Hổng có gì đâu!

- Mi không chịu giới thiệu hả? Hay là để ta giới thiệu một người cho mi. Em họ ta chịu không?

Minh Liên xua tay rối rít:

- Chị giới thiệu cho nhỏ Kim đi!

Hảo Oanh cười khì:

- Trắc nghiệm như vậy thì đã rõ.

- Bà này thật là kỳ ghê!

Đùa vui như vậy thôi chứ Hảo Oanh và Kim chẳng biết Minh Liên có người ấy không.

Buổi trưa.

Trâm Thư đến công ty Thuận Ngôn, tình cờ trông thấy Minh Liên và Yên Phong thân mật đi bên nhau ra cổng.

Rồi cả hai ung dung bước vào chiếc xe con bóng loáng màu mận chín, Yên Phong lái, Minh Liên ngồi bên cạnh.

Hai người chở nhau đi ăn, đi chơi đây mà.

Tức lộn ruột tưởng rằng như bị tạt một ca nước lạnh vào mặt, Trâm Thư gọi xe taxi đuổi theo xe hai người, nhưng xe chạy một lúc gặp đèn đỏ phải dừng lại và đã mất dấu xe của Yên Phong.

Trong khi đó Yên Phong lái xe đưa Minh Liên đến nhà hàng Hương Sen.

- Tôi biết cô bé thích nhà hàng này.

Minh Liên thờ ơ:

- Tại sao tôi phải thích chứ?

- Vì Hương Sen có liên quan đến tên cô bé mà.

Ái chà! Yên Phong cũng tinh tế nhỉ? Có thật anh chàng tinh tế không, hay là chỉ tiếp tục cho sự giễu cợt?

Tự nhiên Yên Phong rủ Minh Liên, cô từ chối nhưng anh bảo:

- Giám đốc mời, cô không được từ chối nha.

- Áp đặt dữ vậy hả?

Minh Liên phàn nàn rồi chợt reo lên:

- Nếu anh mời nhân viên thì mời chị Thúy Ái đi luôn chứ?

- Sao lại mời Thúy Ái?

- Vì Thúy Ái thích đi với giám đốc.

- Nhưng tôi thì thích đi với Minh Liên.

- Vậy à!

- Minh Liên mà không đi thì sẽ hối tiếc!

- Anh mời kiểu gì kỳ cục vậy?

Yên Phong tỉnh bơ:

- Kiểu bắt buộc!

- Vì tò mò mà Minh Liên đi với anh, chứ không phải vì sợ hối tiếc hay bị anh bắt buộc đâu nha.

- Biết rồi, khỏi phân bua!

Giờ đây đứng trước nhà hàng Hương Sen, Minh Liên rất thích thú. Nhà hàng này trang trí thanh nhã, gần gũi gắn bó với thiên nhiên. Giữa khung cảnh yên ả thoáng mát với không gian bát ngát xanh của hàng tre, khóm trúc, vườn cây.

Đặc biệt có một ao sen. Những cánh hoa đỏ hồng vươn lên trên mặt nước đẹp làm sao.

Minh Liên ngẩn ngơ nhìn. Bỗng nhiên lại nhớ quê nhà. Ôi! Đồng Tháp thân yêu ơi!

Yên Phong khẽ hỏi:

- Thấy nơi đây đặc biệt không hả Liên?

- Thấy giống Đồng Tháp!

Minh Liên trả lời rồi buột miệng khen:

- Không ngờ giám đốc lại biết một điểm dân dã, bình lặng thế này.

Yên Phong tỉnh bơ:

- Đến những chỗ sôi động mãi cũng chán, tôi quyết tìm cho ra những chốn đồng quê yên ả cho thích hợp lòng người.

Minh Liên hỏi với vẻ không tin:

- Giám đốc mà thích hợp với chốn đồng quê yên ả này à?

- Không hợp với tôi thì hợp với Minh Liên.

- Tôi thì đúng, vì cái gốc tôi là Đồng Tháp quê mùa.

- Cô không giấu cái gốc của cô à?

- Có gì phải giấu?

Hai người chọn một cái bàn khuất dưới khóm trúc xanh rì, bên ao sen đỏ rực.

Yên Phong hỏi với giọng tự nhiên:

- Ăn gì hả Minh Liên?

- Mắm kho!

Minh Liên đáp tỉnh rụi, rồi hỏi lại Yên Phong:

- Anh có nghe người ta hát câu.

“Muốn ăn bông súng mắm kho Thì vô Đồng Tháp ăn cho đã thèm”.

Yên Phong nhe răng cười:

- Lần đầu tiên tôi nghe Minh Liên nói đấy!

- Và cũng là lần tiên anh ăn mắm kho phải không?

- Hồi nhỏ có ăn hay không thì quên mất rồi!

- Anh gốc Huế chắc chỉ có ăn mắm tiến vua.

- Liên rành ghê nhỉ?

- Tôi học Mỹ thuật chứ cũng ham đọc sách báo.

Yên Phong gọi lẩu mắm, cháo cá kèo và vài món khác.

Minh Liên kêu lên:

- Anh gọi nhiều quá! Lẽ ra phải rủ chị Thúy Ái đi cùng.

- Sao Liên cứ bảo rủ Thúy Ái đi cùng hoài vậy?

- Vì chị Ái thích anh, được đi chung với anh chị ấy sẽ thích lắm.

Yên Phong nín thinh, Minh Liên lại hỏi:

- Chẳng lẽ anh không biết điều đó?

- Tôi không nghĩ đến.

- Anh nhiều cô quá, không nghĩ đến nhưng người ta vẫn nghĩ đến anh.

Yên Phong nhăn mặt:

- Sao Minh Liên lại nói tôi nhiều cô? Không có đâu!

- Tôi thấy vậy anh hào phóng tình yêu quá.

- Tôi chỉ muốn yêu mãi một người thôi.

- Nhưng lại yêu nhiều người phải không?

- Bộ yêu nhiều người sướng lắm sao?

- Tôi đâu có biết.

- Vậy Minh Liên đã yêu chưa?

- Rồi!

- Tôi không tin!

Minh Liên nghiêm giọng:

- Nói chuyện anh đi. Rốt cuộc là anh yêu ai? Chị Trâm Thư, chị Thúy Ái hay ai nữa? Nhiều cô xoay quanh anh quá!

Yên Phong thản nhiên:

- Tôi không yêu cô nào cả!

Minh Liên phẫn nộ:

- Anh nói như vậy à? Nghĩa là bây giờ anh muốn đổi người mới chứ gì? Anh thật là...

Thức ăn đã dọn ra mà Minh Liên vẫn còn cự Yên Phong, như chính cô là người trong cuộc vậy.

Sợ Yên Phong hiểu nhầm, Minh Liên nói nhanh:

- Tôi lo cho chị Trâm Thư, anh làm cho chị tôi thất vọng đến thế nào?

Yên Phong nhếch môi với nụ cười đáng ghét:

- Tôi có bảo Trâm Thư hy vọng đâu!

Nụ cười nửa miệng lại kèm câu nói đầy vẻ ngạo mạn của Yên Phong làm cho Minh Liên bất bình thật sự.

Cô hậm hực bảo:

- Lúc đầu thì hứa hẹn, bây giờ lại muốn thay đổi rồi anh nói gì mà chẳng được.

- Tôi có thay đổi gì đâu? Tại sao Minh Liên lại nói như vậy?

- Anh với chị Trâm Thư, bây giờ lại phủ nhận.

- Trâm Thư nói với Liên như vậy à?

- Cần gì chị Thư nói. Anh với chị ấy đi chơi cũng chứng tỏ rồi.

Yên Phong cải chính:

- Bộ đi chơi với nhau là đã yêu nhau hả?

Mặt Minh Liên đỏ rần:

- Đó là chuyện của anh.

Yên Phong phân trần:

- Tôi với Trâm Thư chỉ là bạn. Quen nhau tình cờ, cũng mới đây thôi...

- Chị Thư bảo anh với chị ấy yêu nhau mà!

Yên Phong nhăn mặt:

- Tôi đâu phải là kẻ yêu đương bừa bãi, gặp ai cũng nói tiếng yêu.

- Tại anh làm cho người ta hy vọng.

- Tôi không làm gì cả! Tại các cô không chín chắn đó thôi.

Yên Phong bực dọc nhìn Minh Liên. Cô đánh giá anh quá thấp. Anh đâu phải là kẻ yêu đương lăng nhăng.

Thời trai trẻ đã trải qua một hai mối tình nhưng đã vụt tan mất rồi. Cái thời ngu ngơ đó có gì tồn tại.

Bây giờ Yên Phong chững chạc rồi. Quen nhiều đâu có nghĩa là yêu nhiều.

Anh biết các cô quen anh, đến với anh vì cái gì nên anh cũng rất dè dặt.

Thời bồng bột đã qua, Yên Phong đâu phải là kẻ hào phóng tình yêu.

Và Yên phong nói như trần tình với Minh Liên:

- Quen nhiều đâu có nghĩa là yêu nhiều, phải không Minh Liên!

Minh Liên chép môi:

- Không phải ai cũng nghĩ như vậy.

- Chín chắn thì nghĩ ra. Tôi mong ai cũng chín chắn.

- Và chín chắn thì đừng yêu giám đốc.

Minh Liên tiếp lời Yên Phong một cách tự nhiên mà không nghĩ ngợi gì cả.

Yên Phong nhìn cô nhún vai:

- Cô thật quá quắt đấy, cô bé ạ!

- Cuối cùng thì chị Thư hay chị Ái chiến thắng đây? Cuộc chiến này vẫn chưa đến hồi kết thúc.

Yên Phong nhíu trán:

- Nói gì lạ vậy Minh Liên? Mời cô dùng bông súng mắm kho, thức ăn nguội cả rồi.

Minh Liên bình thản gắp rau, bún ăn lẩu mắm.

Yên Phong phàn nàn:

- Tôi mời cô đi ăn quán Hương Sen đâu phải để bàn chuyện người khác.

- Vậy bàn chuyện công ty há!

- Nhắc đến công ty thì tôi ngao ngán.

- Sao vậy?

- Gò bó mất tự do! Suốt ngày, ngồi ở văn phòng tôi tưởng như bị ở tù.

Minh Liên trêu chọc:

- Tại anh quen đi chơi tự do rồi.

- Phải chi mẹ tôi có một đứa con nữa, tôi đỡ khốn đốn bị làm giám đốc.

- Là con một, lại được làm giám đốc, nhiều người mơ ước được như anh.

- Tôi lại không mơ.

- Không mơ mà có thật. Sướng quá rồi còn gì?

- Tôi đến khổ với mẹ tôi chứ sướng gì?

- Anh đừng có ngồi đó mà than. Hãy lo làm giám đốc đi!

- Tôi muốn tâm sự với Liên để được chia sẻ.

- Tôi không chia, không sẻ gì được với anh đâu.

Yên Phong bật hỏi:

- Minh Liên không giúp tôi sao?

Minh Liên thản nhiên:

- Việc ở công ty anh cần gì tôi sẽ giúp.

Yên Phong tỉnh bơ:

- Làm giám đốc giúp tôi nghe Liên?

Minh Liên giãy nảy:

- Tôi không phải chị Thúy Ái ham làm bà giám đốc đâu nghe?

- Đừng nhắc Thúy Ái nữa Liên?

- Nhắc chị Thư nhé?

Yên Phong trừng mắt nhìn Minh Liên:

- Cô có thấy như thế là mình quá đáng không?

Tự nhiên Yên Phong giận dữ lên. Minh Liên ngồi im re. Cô cứ thắc mắc mãi về Yên Phong. Thật ra cô cũng chẳng hiểu anh ra sao nữa.

Buổi tối ở nhà, Minh Liên bị Trâm Thư truy hỏi:

- Mày với anh Phong đi chơi tình tứ quá nhỉ!

Sao Trâm Thư biết nhỉ? Chẳng lẽ Yên Phong kể lại. Lòng Minh Liên đầy thắc mắc. Nhưng chẳng có gì e ngại, Minh Liên trả lời Trâm Thư:

- Giám đốc mời em đi ăn.

Mặt Trâm Thư hầm hầm:

- Đi ăn rồi đi chơi. Có trời mới biết hai người làm gì trong xe.

Minh Liên nhăn nhó:

- Chị nói kỳ ghê!

Trâm Thư nghiến răng chất vấn Minh Liên:

- Mày biết tao với anh Phong sao còn đi chơi với anh ấy hả?

- Chị đừng có hồ đồ! Em chỉ đi ăn trưa với giám đốc thôi.

Chiếu cho Minh Liên một tia nhìn bén ngót, Trâm Thư hằn học:

- Đi ăn, đi chơi rồi về phòng chỉ có hai người. Mày cũng mê chức giám đốc của anh Phong nên cũng bám theo.

Minh Liên bực dọc đáp lại:

- Em không phải như chị đâu!

- Mày nói gì hả?

Trâm Thư liều lĩnh:

- Ừ đó! Tao đeo thì mày phải tránh xa!

- Em có gì đâu mà chị phải lo? Sao không giỏi giành với chị Thúy Ái kìa?

- Thúy Ái là chỉ do mày bịa ra!

- Chị không tin thì thôi.

Trâm Thư bĩu môi:

- Mày ở công ty suất ngày với anh Phong mà còn bày đặt bịa người này người nọ.

Minh Liên sầm mặt:

- Em ở công ty làm việc sao chị nói năng bừa bãi vậy?

- Mày cố ý muốn câu anh Phong nên đâu muốn tao làm việc trong công ty.

- Chi nói khó nghe quá đi!

Trâm Thư tỉnh rụi:

- Bởi vì mày làm bậy nên thấy khó nghe.

Minh Liên cứng cỏi đáp:

- Em không làm gì bậy!

- Hay nhỉ! Vậy mày phải chấm dứt ngay với anh Phong nghe chưa?

- Em có cặp bồ với anh ấy đâu mà chấm dứt với không?

Trâm Thư xỉ trán Minh Liên:

- Mày còn khiêu khích tao nữa à?

Không thể chịu được cảnh Minh Liên làm việc chung với Yên Phong trong công ty, lại còn làm trong phòng giám đốc nữa. Chỉ có hai người. Trâm Thư phải làm gì?

Trong đầu Trâm Thư vừa lóe lên ý nghĩ phải loại Minh Liên ra khỏi cuộc chiến.

Làm như mình chính thức là của Yên Phong, Trâm Thư ngăn cấm Minh Liên:

- Từ nay mày không được đi chơi, đi ăn với anh Phong nữa. Nếu còn thì coi chừng tao đó.

Minh Liên nhìn Trâm Thư đăm đăm. Chỉ vì một gã đàn ông mà Trâm Thư nặng nề chỉ trích Minh Liên, lại muốn dứt tình chị em họ hàng. Mà phải chi Minh Liên cặp bồ với Yên Phong gì cho cam.

Buồn cười trước những lời ngăn cấm của Trâm Thư, Minh Liên đáp lại một cách thẳng thừng:

- Em lo làm việc thôi. Còn chị muốn giữ anh Phong của chị thì vào công ty mà giữ.

Mắt Trâm Thư long lên vì tức giận:

- Mày khỏi thách thức tao. Tao sẽ vào công ty ngay cho mày thấy!

Bà cứ làm như là vợ của Yên Phong không bằng. Vào đi rồi đụng độ với bà Thúy Ái cho mà biết.

Trâm Thư yêu Yên Phong. Còn anh có thật sự yêu cô không? Sao Trâm Thư không tìm hiểu điều này?

Minh Liên muốn khuyên nhủ chị, nhưng biết chắc là lời của mình chẳng có tác dụng:

- Chị vào công ty đi rồi sẽ thấy có bao nhiêu cô vây quanh anh Phong.

- Hừ! Chỉ có mày thôi, còn bao nhiêu người khác chỉ là bạn.

Minh Liên nhẹ giọng:

- Chị coi chừng lầm đó.

Trâm Thư tức tối:

- Tao lầm mày thì có.

Minh Liên lắc đầu, không thể nói gì nữa, cô chạy về phòng, nằm rũ ra giường chán nản.

Buồn, cảm thấy trống vắng, Minh Liên gọi điện cho Hiếu Thành:

- Alô! - Giọng bà Diệp Xuân.

Minh Liên muốn cúp máy nhưng cố nhũn nhặn:

- Cho cháu gặp Hiếu Thành.

- Hiếu Thành không có ở nhà.

- Dạ, cám ơn.

- À! Khoan đã! Cô là bạn gái của Hiếu Thành phải không? Nghe tôi nói đây!

Tôi đã bảo Hiếu Thành chấm dứt với cô rồi sao còn gọi cho nó nữa?

- Ơ kìa bác!

- Cô đừng làm phiền Hiếu Thành nữa nghe, để nó ôn thi. Hiếu Thành tương lai là bác sĩ. Còn cô, đỉa mà đòi đeo chân hạc à? Cô chẳng xứng đáng với Hiếu Thành và danh giá của nhà tôi đâu. Tôi không chấp nhận, cô đừng có mơ!

Nói một tràng dài với giọng lạnh lẽo rồi bà Diệp Xuân cúp máy cái rụp đầy hả hê.

Một tiếng khô khốc vang lên, Minh Liên thấy tê tái hụt hẫng.

Bao lâu nay, giữa Minh Liên và Hiếu Thành có rào cản nhưng anh đâu có nỗ lực để vượt qua rào cản đó.

Minh Liên chẳng biết làm gì đây.

- Mày có lấy hai triệu bạc cô để trên tủ không Minh Liên?

Minh Liên ngơ ngác nhìn cô Trầm Anh:

- Tiền bạc cô để trong tủ, con đâu có biết đến.

Trâm Thư nhìn Minh Liên chằm chặp:

- Mày không lấy thì ai lấy hả? Trâm Thư có thiếu hụt gì đâu mà nó lấy của cô!

Minh Liên cố trần tình:

- Con đi làm cũng có tiền đâu lấy của cô làm gì? Suốt ngày con ở công ty, về nhà thì lên phòng, con không hề biết tủ của cô.

Trâm Anh xua tay:

- Không ai chịu cha ăn cướp cả? Lên phòng mày thì biết ngay mà.

- Em có lấy tiền của cô đâu.

Cô Trâm Thư xua tay phàn nàn:

- Mày có cần thì nói cô cho mượn chứ lấy chi cho cô khổ thế này. Tiền to để đóng hụi đó.

Minh Liên nhăn nhó khổ sở:

- Con không có lấy mà cô.

Trâm Thư bực dọc:

- Tất nhiên là mày chối chứ đâu có nhận. Chừng nào bị bắt quả tang kìa.

Minh Liên nói một cách khẳng khái:

- Con không phải kẻ ăn cắp! Nếu cô với Trâm Thư muốn tìm thì lên phòng con đi!

Cô Trâm Anh tặc lưỡi:

- Thì lên!

Trâm Anh xì mũi:

- Khéo giả vờ! Mày cất trong người ai mà tìm được.

Tức không thể tả, Minh Liên la lên:

- Thì chị cứ xét đi!

Nhanh như chớp, Trâm Thư cho tay vào người Minh Liên lục lọi, chẳng thấy gì. Trâm Thư cảm thấy bị sỉ nhục, cô la lên:

- Chị quá đáng lắm! Nếu là người khác tôi không để yên đâu.

Trâm Thư tỉnh bơ:

- Mẹ bị mất tiền, mày ở trọ trong nhà thì phải xét chứ.

- Chị xét rồi đó, hoàn toàn không có! Chị cứ vu oan cho người ta!

Trâm Thư nói vu vơ, nhưng cố tình khiêu khích Minh Liên:

- Mày không để ở chỗ này thì mày để ở chỗ khác.

- Chị cứ xét hết mọi chỗ đi!

- Được! Mẹ đi với con!

Nói rồi, Trâm Thư cùng bà Trầm Anh đi nhanh đến phòng của Minh Liên.

Minh Liên bình thản đến lạ. Cứ xét đi rồi có không thì biết. Tự nhiên bị nghi là ăn cắp, Minh Liền tức cành hông. Nói thì chẳng ai tin. Vì cô ở trong nhà mà không phải là người nhà nên khi bị mất đồ thì kẻ cắp phải là cô.

Lý sự của Trâm Thư thật chẳng ra làm sao cả.

Trâm Thư ào ào lục xét đồ của Minh Liên như công an vậy. Xổ tung tủ quần áo giũ từng cái, rồi mở hộc bàn hộc tủ giường ngủ.

Ngượng không thể tả, như chính bản thân mình bị lục xét. Một lần nữa, Minh Liên mím môi:

- Không có gì cả! Chị vu khống tôi chị phải bồi thường danh dự cho tôi đó.

Liếc nhìn Minh Liên một cách khinh khỉnh:

- Có đây nè, mày đừng làm bộ cứng!

Trâm Thư lôi trong chiếc gối nằm của Minh Liên một gói nhỏ mở tung ra, thảy vào mặt Minh Liên:

- Cái gì đây? Mày cũng cất kỹ giữ, trong gối nằm không ai nghĩ tới.

- Minh Liên tím mặt, cô không bao giờ lấy cắp, tại sạo gói tiền nằm trong chiếc áo gối của mình.

Cô Trâm Anh chộp gói tiền cầm lên tru tréo:

- Tại sao mày ăn cấp tiền của cô hả Minh Liên?

Trâm Thư nói nhanh:

- Thì nó định gởi về nhà hoặc để xài cho thỏa thuê. Tiền ăn cắp mà mẹ!

Minh Liên phân bua:

- Con không lấy thật mà cô!

Cô Trâm Anh tặc lưỡi:

- Chứng cớ rành rành, không có lấy mà tiền ở trong gối nằm của mày. Thật hết biết.

Trâm Thư hầm hừ rít giọng:

- Còn oang oang đòi bồi thường danh dự nữa. Có ai nghi oan mày đâu hả?

- Tôi không có lấy.

- Đưa mày ra công an xem em mày còn chối hay không?

Cô Trâm Anh kêu lên:

- Thôi, đừng làm ầm ĩ nữa! Có kẻ cắp trong nhà thật mệt, suốt ngày phải lo giữ.

Minh Liên nhìn cô Trâm Anh:

- Cô cũng nghĩ con ăn cắp sao?

- Tiền sờ sờ trong gối mày đó.

Trâm Thư bật hỏi:

- Tính sao bây giờ hả mẹ? Nó không lấy lần này cũng chôm lần khác, giữ làm sao được?

Bà Trâm Anh tặc lưỡi:

- Ở chung với kẻ cắp không được rồi, hay là bảo nó ra ngoài tìm chỗ trọ.

Minh Liên trừng mắt nhìn Trâm Anh. Đầu óc mụ mị bối rối không hiểu vì sao mình không có lấy mà tiền ở trong gối, bây giờ Minh Liên có thể nghĩ ra là Trâm Anh.

Cô nói với vẻ tức giận:

- Chính chị chứ không ai!

Trâm Thư chồm tới:

- Mày nói gì hả?

Cô Trâm Anh cao giọng:

- Thôi, hai đứa im đi! Con Minh Liên thu xếp dọn khỏi đây ngay. Tao mệt mỏi lắm rồi, còn phải lo buôn bán làm ăn chứ không phải ở nhà lo giữ.

Nói xong, cô Trâm Anh và Trâm Thư quày quả bỏ đi ra ngoài, không thèm nghe một lời thanh minh nào của Minh Liên nữa.

Minh Liên cũng chẳng muốn nói gì cả. Lời thanh minh của cô sẽ trở nên vô ích.

Hình như Trâm Thư mong muốn điều này để đẩy Minh Lên ra khỏi nhà.

Mấy năm nay Minh Liên ở đây chẳng có điều gì xảy ra. Vậy mà bây giờ...

Minh Liên gục đầu xuống bàn chua xót...

Lát sau, Minh Liên điện cho Thùy Chi nhờ tìm một chỗ trọ....

Hai bàn tay nắm chặt vào nhau, Yên Phong nhăn nhó:

- Cháu không chấp nhận điều này.

Luật sư Vũ Khiêm nhìn thẳng Yên Phong:

- Bác sẽ nói chuyện thẳng thắn với cháu như hai người đàn ông với nhau.

Mặt Yên Phong như đóng băng:

- Cháu không có gì để nói.

Bà Tịnh Nhơn nhắc nhở:

- Con hãy nghe xem bác Khiêm nói gì chứ.

Yên Phong nặng nề:

- Không nghe! Con cũng không cần biết ông ta nói gì?

Luật sư Vũ Khiêm nói một cách kiên nhẫn:

- Cháu là một chàng trai trẻ sôi động, năng nổ, từng đi du học ở nước ngoài, bác nghĩ rằng tư tưởng của cháu rất thoải mái tiến bộ. Bác muốn kết hôn với mẹ cháu, đấy là chuyện của người lớn, cháu không đồng ý thì thôi cũng không nên can thiệp vào.

Yên Phong cãi lại:

- Chuyện của gia đình cháu mà bác không cho cháu can thiệp à? Bác là luật sư mà nói như vậy, sao được?

Luật sư Khiêm nói với vẻ tự tin:

- Là luật sư, tất nhiên bác biết luật và bác cũng không có làm điều gì sai trái cả. Luật pháp không có cấm tái hôn.

Yên Phong đuối lý:

- Nhưng mà cháu không...

Luật sư Vũ Khiêm nhẹ nhàng:

- Mẹ cháu hy sinh cho cháu nhiều rồi, cháu đừng ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân mình.

- Cháu không muốn cuộc sống của mẹ con cháu bị khuấy động.

- Cháu chỉ ngụy biện. Tại cháu không thích. Thời gian qua bác đã cố gắng rất nhiều để thân thiện với cháu. Nhưng cháu không hợp tác với bác. Thật lòng mà nói bác muốn cháu đồng ý để cả nhà vui vẻ. Nhưng bác cũng không ép buộc cháu.

Yên Phong khó chịu:

- Không ép buộc thì thôi, sao bác cứ dông dài?

Luật sư Vũ Khiêm nói một cách quả quyết:

- Bác và mẹ tái hôn. Cuộc đời của người lớn không còn dài nữa. Cháu rồi sẽ lập gia đình, chẳng lẽ cháu để mẹ cháu cô đơn thui thủi một mình.

Yên Phong im lặng. Luật sư Vũ Khiêm nói tiếp:

- Sống ở đời, cháu nên biết cảm thông chia sẻ, nhất là đối với người thân trong gia đình rồi đến mọi người chung quanh.

Bực dọc vì bị luật sư Vũ Khiêm dạy khôn, Yên Phong nổi khùng:

- Bác dừng thuyết phục vô ích, cháu chẳng bao giờ đồng ý!

- Cháu đừng có trẻ con như vậy mà! Bác và mẹ còn có kế hoạch làm ăn nữa.

Yên Phong thờ ơ:

- Làm gì?

- Kinh doanh nhà hàng, quán bar.

Bà Tịnh Nhơn gật đầu xác nhận:

- Phải đó con! Mẹ với bác Khiêm sẽ kinh doanh nhà hàng.

Yên Phong kêu lên:

- Mẹ ơi! Còn công ty Thuận Ngôn đó, mẹ cứ kinh doanh.

- Công ty Thuận Ngôn đó mẹ đã giao cho con quản lý rồi.

- Con chẳng ham!

Luật sư Vũ Khiêm:

- Cháu phải lo làm việc, có cơ ngơi rồi còn cưới vợ! Mẹ cháu chỉ muốn tốt cho cháu thôi.

- Tốt à! Ông lại rủ mẹ tui kinh doanh nhà hàng, quán bar. Thật là phiêu lưu.

Luật sư Vũ Khiêm giải thích:

- Thành phố mình luôn phát triển vì vậy nhà hàng ăn uống, nhu cầu giải trí vui chơi cũng luôn phát triển để đáp ứng.

Không ưa luật sư Vũ Khiêm nên Yên Phong chẳng cần biết những điều ông nói có lý hay không.

Yên Phong luôn có cảm giác luật sư Vũ Khiêm chỉ dòm ngó đến gia sản của mẹ anh.

Vì vậy khi ông vừa ra về, Yên Phong nói nhanh với bà Tịnh Nhơn:

- Con thấy mẹ nghe lời ông ta là không ổn.

Bà Tịnh Nhơn phàn:

- Sao không ổn? Con cứ thành kiến với bác ấy nên mới nói thế.

- Con không thành kiến mà nói theo cảm nhận.

- Mẹ cũng có cảm nhận của mẹ.

- Liệu cảm nhận của mẹ có đúng không?

Bà Tịnh Nhơn bực dọc:

- Cái thằng lại hỏi đố mẹ à?

Yên Phong thản nhiên:

- Con dám chắc là mẹ chỉ cảm nhận theo tình cảm.

Bà Tịnh Nhơn phật ý:

- Con biết gì mà nói hả? Mẹ và bác Khiêm là bạn thân bao nhiêu năm. Ai cũng từng trải cả rồi. Bây giờ tính toán quyết định làm gì cũng đã chín chắn.

- Mẹ không nghĩ là ông ta lợi dụng mẹ sao?

- Mẹ có gì mà lợi dụng? Bác Khiêm giàu có hơn mình nhiều. Mẹ con mình có gì ngoài cái công ty.

- Ông ta khoe giàu và mẹ tin à?

Bà Tịnh Nhơn bực dọc la lên:

- Cái thằng! Đừng có hỏi truy mẹ nữa!

Yên Phong phàn nàn:

- Chỉ có mẹ mới tin ông ta thôi.

- Mẹ tin những người hiền lành trung thực, làm ăn chân chính.

Bà Tịnh Nhơn trả lời Yên Phong rồi nhấn mạnh:

- Mẹ quyết định hợp tác với bác Khiêm rồi. Con đừng nói gì nữa? Mở nhà hàng với nhiều món ăn Nam Bộ, mẹ nghĩ... sẽ mau thu lợi nhuận.

Hợp tác làm ăn và hợp tác trong cuộc sống nữa chứ gì! Yên Phong biết bà Tịnh Nhơn sẽ tiến tới với luật sư Vũ Khiêm. Anh chán nản vô cùng.

Từ lâu, Yên Phong đã quen với hình ảnh của bà Tịnh Nhơn - người phụ nữ miền Nam đã ảnh hưởng về nếp phong cách của xứ Huế mẫu mực nghiêm khắc, khó khăn. Bỗng nhiên bà tái hôn, Yên Phong thấy sao mà tầm thường và anh thật sự khó chịu.

Cảm giác mất mát một cái gì lớn lao khi mẹ tái hôn, Yên Phong không thể chịu được.

Được rồi, mẹ có cuộc sống của mẹ, Yên Phong cũng có cuộc sống của riêng mình.

Một chiếc vali cùng giá vẽ, Yên Phong sẵn sàng lên đường...