hiếc Mercedes dừng trứơc khu thương mại. Phương Lam quay sang ông Phương, căn dặn cẩn thận:

– Lát nữa con sẽ đứng ngay góc cửa chờ ba. nếu con ra trễ thì ba chờ con ở đó, chổ có đèn hồng ấy, ba nhớ chưa?

Ông Phương gật đầu:

– Yên tâm đi, ba không dám bỏ con đâu, nãy giờ dặn đến chục lần rồi đó.

– Con sợ ba quên ấy chứ. Bái bai papa.

Phương Lam tinh nghịch kéo tay áo ông Phương, rồi mởn của bước xuống. cô lững thững đi voà trong, không nghĩ tới chuyện ông Phương đã đi chưa.

Tối nay người ta đi mua hàng tấp nập. đông hơn ngày thườngrất nhiều, nhẩn nha đi dạo hết quầy này đến quầy khác.

Phương Lam đi vào quầy quần áo ngắm nghía. chợt cô phát hiện một cô bé có chiếc vòng cổ rất xinh và lạ, cô bé đi đối diện với Phương Lam. Cô nhìn chiếc vòng mê mẩn. cô là một tay sưu tầm những chiếc vòng cổ bằng hột đá, nhưng chưa từng thấy chiếc nào đẹp đến vậy.

Phương Lam mê mẩn nhìn đến nổi cô bé đi qua mà cô vẫn ngoái cổ nhìn theo. mải lo ngắm, cô không để ý đến manocanh đứng bên đường và đâm sầm vào đó. Manơcanh bị đổ la7n quay, Phương Lam cũng té theo. Hai tay cô chới với chụp chân một người đứng đó, làm anh ta hết hồn quay lại.

Những người đứng quanh nhìn cô bật cười. trong đó mấy chú nhóc gần đó phá lên cười khoái chí. Phương Lam quê muốn chui xuống đất. cô lật đật đứng lên. người thanh niên lịch sự nọ cũng phụ đỡ cô.

Thay vì cám ơn anh ta, Phương Lam quê quá nên đâm ra quên cả lịch sự. cô bặm môi háy anh ta một cái rồi cáu kỉnh:

– Sao không nhắc người ta đợi té rồi mới đỡ lên. kỳ cục!

Người thanh niên lịch sự nhướng mắt nhìn Phương Lam. Có lẽ anh ta ngạc nhiên vì phản ứng của cô. Anh ta nhún vai:

– Tôi tưởng câu đầu tiên của cô là cám ơn, không ngờ cô…

– thế nào?

– Không phải cô là người lịch sự.

Mọi người vây quanh nhìn hai người, tiếng cười rúc rích. Phương Lam nhìn quanh. Quê quá, ô chuyển sang qua gây hướng khác:

– Anh làm gì đứng sau lưng tôi vậy hả?

Anh ta nhìn cô không chớp mắt. cô háy anh ta một cái:

– Có gì lạ mà nhìn hả? ai mà không có lần vô ý, biết đâu anh cũng bị té thế này rồi.

– Không boa giờ, vì tôi cẩn thận. nhưng tại sao cô bị té vậy?

– tại lo nhìn người khác.

Anh ta cười:

– Kết quả thế nào?

Liếc anh một cái bén như dao, cô lầm bầm:

– thấy rồi còn hỏi.

Người thanh niên không trả lời, anh ta nhìn quanh. Có ai đã dựng con manơcanh lên Phương Lam cũng nhìn nhìn, rồi lủi đi. Nhưng trước khi biến, cô cố nói vớt vát:

– Lần sau đừng có đứng sau lưng tôi nữa đấy. Hứ!

Hất mái tóc, cô ngẩng cao đầu, bước kiêu hãnh. Tiếng cưới sau lưng còn đửộ theo. Quê không thể tưởng tượng!

Phương Lam lòng vòng trong khu trưng bày quần áo. chợt cô đứng lại trước một manơcanh khoác bộ đầm màu hồng. chiếc áo đẹp đến nổi Phương Lam ngẩn cả người nhìn mê mẩn”

– Ôi đẹp qúa!

Phương Lam treo bừa chiếc xắctay lên manocanh kế bên, chẳng buồn để ý là mình vừa đoảng đến độ khoác lên vai người đứng, và chiếc xắc tay rơi từ vai anh ta xuống gạch. Không cần nhờ người bán hàng, Phương Lam tự tay tháo bộ đầm trên manơcanh, và biến mất trong phong thử đồ.

Cô bước ra ngoài, đến tấm kiếng lớn cô xoay đi xoay lại nhìn mình trong gương, rồi nghiêng đầu cười với chính mình. Sau đó cô vịn nhẹ chiếc áo cho nó xòe ra, rồi ẹo người ngắm nghía. Cô làm đủ trò trước gương, hoàn toàn không để ý đến xung quanh ngắm một lúc chán chê, Phương Lam trở vào phòng thử thay bộ đồ ra. Cô cầm bộ đầm trên tay đi ra chổ lúc nãy mình gởi xách tay. chợt cô khựng lại khi nhận ra người thanh niên khi nãy đỡ mình. Không phỉa cô ngạc nhiên vì thấy anh ta, mà là vì anh ta đang cầm chiếc xắc cảu cô, anh ta có vẻ kiên nhẫn chờ trả lại cho chủ của nó. Nhìn anh ta cô giật mình lùi lại:

– Lại anh nữa hả? anh đi theo tôi làm gì? tại sao anh lấy túi xách của tôi hả?

Anh ta nhìn cô chằm chằm rồi cưới khẩy:

– Tôi không lấy nếu lấy thì tôi đã không đứng đây chờ trả cho cô. tự cô khoác nó lên vai tôi, vì hình như cô tưởng tôi là manơcanh, cô có nhìn đâu mà biết.

Phương Lam tròn xoe mắt, chẳng biết nói gì hơn ngoài tiếng hả cụt ngủ thoảng thốt.

Người thanh niên nói tiếp:

– Tôi phỉa đứng đây chờ cô ngắm ngía làm duyên làm dáng với bộ đồ mà theo tôi nó không đẹp chút nào, cả người lẫn đồ đều dưới trung bình.

Rỏ là anh ta cố tình chọc tức cô, nhưng Phương Lam không để ý điều đó, cô nhíu mày:

– Cái gì? Anh bảo lúc nãy đã nhìn tôi?

– Không còn cách nào khác vì cô đứng ngay tầm mắt của tôi.

– trời đất ơi! thật là…là….

Phương Lam ngắc ngứ không biết tìm lời nào để nói, cô giậm chân, quát nhỏ:

– Tò mò, mất lịch sự!

– Thì tôi có nói ôti là người lịch sự đâu.

– hừ! không hiểu tịa sao anh lại theo tôi hoài vậy? bộ anh không có việc gì làm hả?

Người thanh niên nhướng mắt:

– Tôi đi theo cô à?

– nếu anh không đi theo tôi thì tại sao lại có mặt tại đây?

– Tôi đi lựa đồ, chứ không cố ý theo cô, cô đâu có đẹp tới nổi tôi phải theo ngắm nghía.

Phương Lam tức đến đỏ mặt, nhưng không biết nói lời nào trả đũa, cô nói gang:

– Nhưng tại sao không lựa chổ khác mà kựa ở đây?

– ở đây có bản cấm à?

– ừ. Thì sao?

Không để anh tr lời cô nói thêm:

– Thiếu gì chổ không đứng tại sao đứng cạnh mấy con manơcanh. định so tài với nó à? tướng anh hả, đừng có nằm mơ!

Đang nói sôi nổi, chợt nhớ ra, Phương Lam quát khẽ:

– Này! Nói vậy, lúc nảy anh nhìn thấy hết rồi hả?

– mắt tôi vừa đi khám “mười trên mười” rất tốt!

Cô cắn môi. trời ơi! hắn đã thấy mình xí xọn trước gương. thật là xui xẻo. cô giật lấy chiếc túi chanh chua:

– Trả túi xách lại cho tôi.

– Tôi có lấy đâu mà trả.

Phương Lam không thèm trả lời, cô gắt nhỏ:

– Thấy sao để vậy, cấm anh nói lung tung với ai đó.

Anh ta phì cười. phương Lam nhanh chóng lẩn nhanh vào đám đông. mắt cô tìm kiếm ông Phương.

– Ba đâu mất rồi.

Cô chui tọt vào một góc bấm điện thoại:

– Alo. Ba hả?

– Con gái ba chọn được gì chưa hả?

Phương Lam phụng phịu:

– con mỏi cả chân mà chưa chọn được gì cả, còn ba?

– Chú tư cho ra xe hết rồi. ba chờ con ở quầy tính tiền.

– Con ra ngay.

– Không mua gì à?

– Hôm khác con sẽ đến.

Bỏ máy vào túi xách, Phương Lam đi nhanh ra phía cửa. từ phía sau, cô xông tới cặp tay ông Phương lôi ra phía cửa. giọng cô liếng thoắng:

– Ba biết không, lúc nãy con gặp sự cố trong ấy. nhưng ba nè, sao trên đời này lại có người bất lịch sự ghê vậy đó. Con té như thế mà anh ta chả chụi đỡ con lên. Lúc ở chổ thử đồ mớii ghê chứ. Con gái ba là chúa xí xọn, mặc đồ nào là vừa y như người mẫu. phỉa đi đứng khoan thai, điệu bộ kiểu cách, còn cười ba mươi sáu kiểu nữa, không ngờ hắn đã nhìn thấy hết, ba nghĩ xem con có quê không chứ?

– Dĩ nhiên là quê rồi!

Giọng nói quá quen thuộc vang lên làm Phương Lam khựng người, cô quay lịa nhìn kỹ. cô há hốc nhìn người đối diện. có nằm mơ cô cũng không ngờ người mình vừa lôi kéo chính là anh ta. chuyện gì xảy ra thế này.

Phương Lam giật phát tay ra, hét to:

– Tôi có thù với anh hả? sao cứ gặp anh hoài vậy?

Anh ta nhướng mắt nhìn cô:

– Cô vô ý vừa thôi chứ. từ nãy giờ toàn cô đem bực mình đến cho tôi. Tôi đang đứng, cô kéo tôi đi lại còn nói xấu tôi. Cô muốn tôi đỡ cô lên chứ gì, cô té đi. Bây giờ tôi sẵn sàng đỡ cô đó. bồng luôn cũng được nữa. phương Lam vừa quê, vừa giận không thể tả, cô nói như la lên:

– hết chổ đứng hay sao mà anh đứng ngay chổ ba tôi hẹn tôi. Còn nữa, anh định lợi dụng tôi hả? đừng có mơ!

– Cô nói đúng đó. Vì biết trước cô sẽ nói vậy nên tôi thà để cho cô té còn hay hơn.

– Anh…người gì khô như ngói.

Anh ta buông một câu:

– Người gì đâu mà loi choi xớn xác.

Giận không thể tưởng cô kêu to:

– Anh đứng lại!

– Cô muốn gì hả?

– Anh vừa nói gì?

– Lúc nãy đứng trước gương, cô không thấy mình xấu mà còn điệu tả tơi rụng? phương Lam cắn chặt môi muốn rướm máu. hắn ta đã nắm được điểm yếu của cô, cô đành nuốt cục tức vào lòng.

– Phương Lam! Con sao vậy hả? ba ra ngoài nghe điện thoại, con tìm ba hả?

Ba ra ngoài nghe điện thoại, con tìm ba hả?

Phương Lam vùng vằng:

– Hôm nay con gặp ma.

Ông Phương phì cười:

– Chổ đông người làm gì có ma.

– Một con masống.

– Có ai chọc ghẹo con gái ba hả? đẹp như con bị thiên hạ trêu ghẹo là lẽ thường. bờ môi hồng khẽ trề ra:

– họ bảo con xấu ma chê quỷ hờn.

Ông Phương tròn mắt:

– Bậy nè! Ai dám ví con giống thị Nở vậy hả? con gái ba phải hơn thị Nở chứ.

Phương Lam giậm chân:

– Ba còn ghẹo con.

Vỗ đầu cô, ông cười:

– Mặc kệ họ đi! Mình về, con gái!

Phương Lam ôm con chó bông vào lòng. Cô ấm ức vì gã con trai đó dám chọc quê cô. Khu thương mại rộng lớn tấp nập ngưo82i, ao cứ phải nhè vào hắn mà tạo sơ hở cho hắn chọc chứ. Đúng là ma ám.

Buổi chiều, Phương Lam lững thững đi ra vười tưới cấy. cô cầm vòi nước trong tay, tỉa xối xả vào mấy chậu kiểng, kiến mấy cụm mười giờ sống bám trên đất đều tuột gốc, đất văng tung toé. Cô cười hăng hắc thú vị trò chơi tai quái của mình.

– Dừng tay lại đi Phương Lam!

Ông Phương vừa đi tới thì cái vòi nước nhè vào ông mà phóng tới. ông lắc đầu nói lớn:

– Đưa cho ba!

Phương Lam dùng tay bịt bớt đầu ống, nước toé ra một làn nước trắng xoá. Ông Phương giật được ống nhựa, ông bắn những tia nước vào con gái. Hai cha con cười như nắc nẻ.

Đập hai chân dưới nước, Phương Lam đưa tay vuốt mặt:

– Tối nay ba có đi đâu không?

– Chi vậy? ở nhà một mình buồn phải không?

Phương Lam phụng phịu:

– Vậy ba đi một mình ba thấy vui à?

– Ba đi vì công việc.

– Con muốn đi theo ba được không?

– mấy chổ đó không thíxch hợp với con đâu.

Cô ương bướng:

– con sẽ tạo thế giới riêng của mình. Không làm phiền ba.

– chổ ba đến toàn người lớn tuổi, người làm ăn. Có ai toạ thế giới riêng với con.

– miễn ngước mắt lên nhìn thấy ba là được rồi.

Ông lộ vẻ xúc động:

– Con không được nói buồn đó.

– dạ!

Cô lao nhanh vào nhà chuẩn bị.

Trời xụp tối, Phương Lam đã thay áo xong. Cô nhắm mình trong gương. Mình đâu có tệ, sao cái tên đó lại chê mình nhỉ. Người gì kh6ong biết chiêm ngưỡng cái đẹp. hắn có biết thẩm mỹ là gì không?

– Con xong chưa Phương Lam?

Phương Lam chạy nhanh ra ngoài:

– Ba nhìn xem, con thế nào?

Khuôn mặt ông lộ vẻ xúc động. phương Lam càng lớn càng giống mẹ. mái tóc dài phủ bờ vai, thân hình cân đối với khuôn mặt lúc nào cũng tươi tắn như hoa.

– Ba nhớ mẹ hả?

Ông cười nghe lòng tê tái.

– Mới đó mà gần chục năm rồi.

Ôm cánh tay ông, Phương Lam hồn nhiên:

– Ba à! Hay là ba cưới vợ mới đi ba!

Vỗ nhẹ lên đầu con, ông cười buồn:

– Ba không muốn chia sớt tình cảm cho ai ngoài con cả.

– Con cũng vậy, cả đời này con chỉ yêu quý một mìn hba thôi.

– Mình đi con!

Chiếc xe lao nhan trên đường. đèn đường bật sáng, ngoài phố đông người qua lại. cô ngạc nhiên:

– Người ta đi đâu mà đông vui vậy hả?

Ông nhìn con thương cảm:

– Họ đi chơi, con có thích đi chơi với họ không?

Phương Lam lắc đầu:

– Con ít đi đâu một mình. Con sợ lắm.

– Say này ba sẽ nhờ cậu Vũ đưa con đi chơi.

– phải đó! Ba ở nhà một mình sẽ biết buồn như thế nào.

– Con muốn trả đũa ba hả? ba không buồn đâu, ở nhà ba có việc phải làm.

Phương Lam cười cười:

– Mò mẵm trồng lại cụm hoa mười giờ chứ gì?

Chiếc xe chạy vào một nhà hàng sang trọng. phương Lam trầm trồ:

– Thật là đẹp. cái tên nghe hay ghê: “Vườn Thượng Uyển”.

Xoa đầu con ông dặn:

– Không được đ0i lung tung nhé!

– dạ!

Vừa dạ xong là cô biến nhanh sau mấy gốc kiểng. cảnh trí ở đây thật lãng mạn và công phu. Nhìn những dãy đèn mắc dài trên cây cao, cô tưởng tượng ra hàng ngàn vì sao rơi đầy ở đây.

Đến hồ chứa cá tươi, đủ loại, Diêu Hồng, Tai Tượng, Cá Chép…chúng tung tăng dưới nước.

– Cho 2 con diêu hồng sốt chua ngọt.

Phương Lam la lên:

– Hổng được! người ta tung tăng thế kia lại bắt lên chảo. người gì ác thấ!

– trời a! ở đâu chui ra một cô nhân viên nhân từ như vậy.

– xì! chỉ là cái miệng thôi. lưởi không xương trăm đượng lắc léo mà.

Vứt cái que trong tay, Phương Lam quắc:

– Anh vừa nói gì hả?

Chợt thấy anh chàng cô gặp ở siêu thị, cô nổi giận:

– Anh lặp lại đi!

Anh ta nghiêng đầu:

– Ồ! Là cô à? Mình có duyên quá hả?

Trề môi, cô khinh khỉnh:

– Duyên cái con khỉ! đừng thấy tôi hiền rồi a8n hiếp nha! anh đang xỉa cói ai đó hả?

– Tôi đang là thượng đế ở đây đó thưa cô.

Phương Lam hất mặt:

– Tôi kém anh à?

Cô quay vào trong gọi to:

– Phục vụ đâu?

Hất mặt vào hồ cá, cô đĩnh đạc:

– Ở chổ này tôi mua hết. không được bán cho ai nghe chưa?

– dạ! cô đem về bằng cách nào?

– cứ thả ở đây nhưng không được bán.

Anh ta nhướng mày:

– Cô thật hào phóng. Nhưng cô định bao hết nhà hàng này hôm nay không? nếu vậy tôi sẽ rút lui.

Phương Lam gây sự:

– Đừng khích bác tôi, cô ích!

Anh ta nhún vai cùng người ban quay lưng đi. Cô mắng với theo:

– Người gì đáng ghét, như ma ám.

Phương Lam men theo thành hồ đến chiếc xích đu quay vùn vụt.

Dùng chân sút mạnh xuống đất, bất ngờ chiếc giày của cô bay vụt lên. Cô lính quýnh chạy đi tìm.

“Xoảng”

Có tiếng rơi vỡ, tiếng càu nhàu:

– Cái gì thế này?

Phương Lam nhào tới chộp lấy chiếc giấy đang nắm trơ tráo trên bàn. Đúng ngay đĩa cá sốt. cô nhăn nhó khi chiếc giày của mình dính đầy sốt.

– Ôi! tiêu rồi!

Phương Lam chơt nghe giọng nói quen thuộc vang lên:

– Ai mà vô ý thế này?

Đang rầu vì chiếc giày dính bẩn, cô buột miệng:

– Xin lỗi nhé, tôi không cố ý.

Người thanh niên trong bàn đứng dậy:

– Cô mà không cố ý thì ai có thể làm vậy? sao tôi gặp cô hoài vậy? sao cô cứ bám theo tôi hoài vậy?

Nghe giọng điệu đó Phương Lam lại một phen nổi điên lên:

– Ê! Cái anh kia, có phải đàn ông không hả? đàn ông gì mà hẹp hòi, ích kỷ, giận dai.mở miện ra là làm cho người ta ghét. Hơ…hơ tôi không cho bán cá, vậy mà anh cố ý ăn cho bằng được. định thách thức tôi hả?

– ở đây không phải chỉ có một cái hồ cá thưa cô.

Phương Lam ngơ ngác:

– Vậy à!

– lần sau muốn nói gì thì nhớ suy nghĩ kỹ. còn bây giờ cô tính sao với món ăn của tôi đây?

Dúi chiếc giầy dơ vào tay anh cô nói tỉnh bơ:

– Nó là thủ phạm, anh làm gì nó thì tuỳ.

Anh ta lùi lại, nhưng nước sốt trên chiếc giày đã dính lên tay anh. Anh hất mạnh, chiếc giày lại bay vụt đi. Cô la toáng lên:

– Ôi, chiếc giày của tôi!

Phương Lam chạy nháo nhào. đến cái hồ rộng đầy sen, cô thấy nó đang nằm trên lá sen. Cô xăn quần chuẩn bị leo xuống thì anh ta đi theo cô.

– Cô làm gì đó?

– Làm gì kệ tôi.

– hồ sâu lắm, coi chừng chết đuối đó.

Phương Lam bũi môi, một bàn chân đã thò xuống nước.

– Tôi đã từng là vận động viên bơi lội.

– Nhưng ở đây có đỉa.

– Á!

Định co chân lên nhưng do hốt hoảng cô té nhào xuống nước. cô la inh ỏi:

– Ôi! Tôi sợ đỉa, kéo tôi lên mau!

Bàn tay anh đưa ra cô không ngần ngại bám vào, nhưng bàn chân cô như rể bám xuống bùn nó cứ lún dần. kéo mạnh một cái, anh ta té nhào theo cô. vất vả lắm hai người mới leo lên được bờ hồ. phương Lam nhăn nhó:

– Trời ơi! Hôi bùn quá!

Liếc qua, cô thấy anh ta cứ chùi chùi cái điện thoại. cô cười:

– Chiếc giày của tôi đổi cái điện thoại anh lời chán.

Thảy chiếc giày lại phía cô, anh ta lặng lẽ bỏ đi, người sũng nước. xỏ giày vào chân, tự dung cô cảm thấy ân hận. cô chạy theo anh ta, gọi lớn:

– Anh ơi!

Do nước trơn nên chân cô chợt ngã, vừa lúc anh ta quay lại. mặt cô đập voà mặt anh, răng cắm phập lên môi. Cô nghe mằn mặn đầu lưỡi.

Giữ cô đứng lên, cô cố gượng cười. bất ngờ anh ta áp môi vào môi cô. Cô nghe toàn thân lạnh cóng. cố hết sức đẩy anh ra, cô la lên:

– Anh làm gì hả?

Anh ta nhìn cô tinh quá:

– Môi cô chảy máu.

Cô hằn học:

– chảy máu thì đã sao?

– Tôi cầm máu cho cô.

Cô đỏ mặt:

– Cầm máu kiểi gì hả?

Anh ta vẫn bình thản:

– Tôi thấy người ta đứt tay vẫn thường đưa lên môi.

– Vô duyên!

– Cô kêu tôi hả?

– Tôi định xin lỗi anh nhưng bây giờ thì không cần. tôi cứ ngỡ mình lời nhưng giờ thì lỗ thấu xương rồi.

– Cô nên về thay đồ. Cái ẩm ướt sẽ làm cô bệnh đó.

Giọng Phươg Lam ương bướng:

– Tôi không bệnh vì lạnh mà vì vi trùng từ môi anh truyền sang. Chưa thấy ai cầm máu lạ lùng như anh. hứ! lợi dung!

Nói xong, cô bỏ d9i, trong lòng lân lâng một cảm giác lạ. vừa tức vừa quê, cả cảm giác ngỡ ngàng. một cái gì lạ cứ xâm chiếm lấy cô. bất chợt cô đưa tay lên miệng. lần đầu tiên có người chạm vào môi mình, lạ lùng không thể nói được.

Trời vừa tối xẩm, Phương Lam cứ đi ra đi vào. Hình như chiếc đồng hồ hôm nay chạy chậm hơn mọi khi. Có đám mây đen kéo đến, đôi mắt cô lo lắng nhìn trời.

– Lạy trời hôm nay đừng mưa.

Binh…. Bong… binh…. Bong

Chuông cửa vừa đổ là cô co chân chạy nhanh ra cổng.

– Sao anh đến muộn vậy hả?

Nguyên vũ cười:

– sớm năm phút rồi đó. Bác đâu hả Lam?

Khoát tay cô nói:

– ba ở trong nhà. khỏi chào, mình đi thôi.

Vũ lấy làm lạ:

– Em có hẹn hả?

Phương Lam bâng quơ:

– Không, nhưng đi muộn sợ hổng gặp.

Nguyên Vũ trở đầu chiếc Max, anh nhìn Phương Lam:

– Trông em có vẻ nôn nóng.

Phương Lam phụng phịu:

– lần đầu em được đi chơi chứ bộ.

– hồi hộp lắm hả?

– ừ, vì sợ.

– sợ cái gì?

– người yêu anh cho em một lọ axít.

Nguyên Vũ bật cười:

– mỹ Chi rất hiền.

– khi nổi cơn không có phụ nữ nào hiền cả.

– vậy mình đừng đi.

Đập lên vai anh, cô gắt:

– không được.

– em muốn đi đâu?

– Siêu thị.

– Quang đai hay coop – mark?

Gởi xe, Phương Lam nhanh miệng:

– mạnh ai nấy đi. một giờ sau gặp lại ở đây!

Phương Lam tung tăng lao vào siêu thị. mắt cô láo liên các ngóc ngách. Lòng cô nôn nóng, mong đợi. bao nhiêu hào hức lúc đi phút chốc tan nhanh. mắt cô đượm buồn. tựa lưng vào tường hai chân duổi thắng, cô nghĩ ngợi mông lung.

– Trời ơi! c ái gì thế này?

Phương Lam lơ đễnh thả hồn đi hoang cho nên bàn tay của cô xé vụn một đống giấy sơ mi. nhìn nhớn nhác, cô xấu hổ hốt bỏ vào túi xộp cô vì ai mà ra nông nổi, cô thầm mắng cái tên lạ hoắc lạ huơ kia.

– Em nua được gì không Phương Lảm

Chìa túi xốp đựng đầy giấy vụn cô buồn thui:

– Anh thanh toán tiền cho họ đi.

Vũ trố mắt:

– Em định chơi xếp hình bằng giấy vụn ha?

Phương Lam lườm anh:

– Em đang quạo đo. Nhanh lên!

– Bây giờ đi đâu ha?

– Vườn thượng uyện

Nguyên Vũ chợt cười to:

– Định làm vị công chúa nào đây?

Phương Lam phị mặt:

– Công chúa của lòng anh được khổng

Nguyên Vũ rụt cổ:

– Hổng dám đâu!

Gọi mấy món ặ, Phương Lam để mặc cho Vũ nhâm nhi. Cô tha thẩn khắp nơi. Mọi chuyện như mới xảy ra hôm qua. Vậy mà anh ta như chim tăm cá.

– Cô làm rơi tiền ha?

Phương lắc đầu:

– Không có.

Phương Lam sợ mình làm mọi người chú ý. cô quay vào bàn ăn. Nguyên Vũ giục:

– Em ăn đi!

Nguyên Vũ chống đủa nhìn cô:

– Em đang tìm cái gì vẩy

Phương Lam lắc đầu, Vũ nhún vai:

– Không nói cũng biết. Tìm tên trộm phỉa khổng

Phương Lam liếc anh:

– Trộm gì chử

– Trộm trái tim em.

Hai má Phương lam đỏ bựng Không uống giọt rượu nào mà cô cũng thấy chếch choạng

– Anh đang nói bậy gì đó ha?

– Không cần phải giậu Nhưng em ko cần phải buộn Cái gì đến thì tự nó đện

Phương Lam nguýt anh:

– Nói chuyện huề vộn Ai không biết vậy, cần gì anh lên tiêng.

– Hắn là ai mà khiến em quan tâm vậy ha?

Phương Lam nói kháy:

– Là một chàng đẹp trai, lịch lãm nhưng phỉa vải cái tội nhiểu chuyên.

Vũ ngẩn người:

– Sao giống anh quá vẩy

– Ủa! Anh nhiều chuyện lắm ha?

Nguyên Vũ với tay véo vào mũi cô:

– Dám chọc quê anh ha?

Phương Lam bưng cằm nhìn anh:

– Anh quen chị Mỹ Chi trong trường hợp nào vậy anh Vủ

Vũ cười:

– Ừ, trong một tai nan.

Phương Lam kêu lên:

– Anh đụng chị ấy ha?

– Ngược lai.

– Hứ! Làm gì cọ

– Con gái các em là chúa lơ đễnh. ra đường lo nhìn hàng quạn

Phương Lam cười khúc khích:

– Rồi anh ăn vạ hả?

Nguyên Vũ cười ngất:

– Ngàn năm một thuợ Nếu Mỹ Chi không xinh đẹp anh đâu tốn công ăn vạ.

– Chị ấy không biết ả

– Yêu nhau rồi anh mới nọi có hối hận cũng muộn rôi.

– Anh láu cá lắm.

Nguyên Vũ hạ giọng:

– Anh hỏi thật nhé. Em có thích chàng trai nào chưa hả?

– Rồi.

– Ai vậy?

– Là anh đó.

Vũ la lên:

– Tha cho anh đi. Anh hỏi thật mà.

Phương Lam đùa dai:

– Em cũng nói thật.

Anh nhăn nhó:

– Em đùa kiểu này chắc anh bầm mình.

– Mỹ Chi của anh hiền lắm cơ mà.

– Tức nước cũng vỡ bờ thôi.

Phương Lam trầm Lặng:

– Em gặp một người nhưng không biết anh ta ở đâu, tên gi. Nhưng từ lúc đó đến nay em cứ vương vấn mãi. Em muốn gặp anh ta nhưng để làm gì thì em ko biết.

Nguyên Vũ xoa cằm:

– Chắc chắn là để chì chiết nặng nhẹ chứ gi?

Bờ môi hồng kẽ bĩu ra:

– Em tệ vậy hả?

– Đừng tưởng anh ko biết. Thành tích của em có thể viết thành hồi ký. Phương Lam gắt khẽ:

– Nhỏ thôi anh, đừng để mọi người nghe thấy.

– Biết xấu hổ rồi ha? tay nào mà làm công chúa nhà tôi thay đổi rồi nhỉ. Chắc là ba đầu sáu tay mười hai con mắt.

– Anh này, sao giống hoạt hình quá vậy.

– Em nói đi, hắn ra sao, anh tìm phụ cho.

– Gặp anh ta anh nói gì?

– Ừ Thì nói em giá tôi lỡ yêu thầm trộm nhớ anh rồi.

– Vô duyên!

Nguyên Vũ đưa Phương Lam về nhà lúc đêm đã khuya. Ông Phương còn ngồi chờ cô.

– Đi chơi có vui không con gải

– Dạ vui. Nhưng...

Ông cau mày:

– Gì hả con?

– Anh Vũ nói xấu con. có phải ba than phiền với anh ấy.

Ông phì cười:

– Cái thằng, định ly gián tìn hcảm cha con ta à? mai ba cách chức nó.

Phương Lam níu tay ông

– Đừng ba.

– Sao hả?

– Vì...anh ấy nói đúng mà.

Ông phì cười:

– Vậy con ngủ ngon nhé.

Về phòng Phương Lam nằm úp xuống nệm. cô ngắm chiếc điện thoại còn mới tịnh cô dự định hôm nay nếu gặp anh ta cô sẽ đền cho anh ta chiếc điện thoại mới. bây giờ thì vô ích rồi.

Buổi sáng, khi những giọt sương mai còn chưa tan trên cành lạ Ánh nắng xuyên vào tạo nên màu óng ánh như những viên kim cương lóng lánh. Phương Lam nhảy chân sáo đi tìm ông Phương. Ông đang tập thể dục, vừa trông thấy cô, ông vội dừng lại:

– Còn sớm, không ngủ chút nữa à?

Phương Lam cười thật tươi:

– Hôm nay là ngày quan trọng, con đâu cho phét mình dậy trễ nãi.

Thoáng nghĩ ngợi ông nói:

– Ngày gì mà trọng đại vậy ha? Giỗ mẹ chưa tới, sin hnhật con đã qua, ngày sinh của ba thì sắp sựa Ba đãng trí rồi hả?

Phương Lam cười trong trẻo:

– Ngày con gái ba đi xin việc.

Ông khong tin vào tai mình:

– Gì hả?

Phương Lam nói to.

– Con đi xin việc.

Ông hấp tấp:

– Con theo ba vào trong!

Chờ ông vệ sinh xong, cô trịnh trọng rót trà cho ông:

– Ba uống trà.

Ông xoa tay:

– Nói cho ba biết, con giận ba hả? Nếu ở nhà thấy buồn, con có thể đến trung tâm học thêm sinh ngữ, vi tính hay thêu thùa, may vá. Nếu thấy ba bỏ bê thì từ nay ba sắp sếp ở nhà thường xuyên với con hơn. Nếu ba cho tiền con khônng đủ chi tiêu ba sẽ cho thêm.

Phương Lam nhìn ông chìu mến:

– Tất cả không phải vậy. Đơn giản con muốn độc lập.

Ông lắc đầu:

– Cuộc đời đầy cảm bẫy. Ba không muốn đời xoá đi khuôn mặt hồn nhiên vô tư của con.

– Nhưng chắc một điều là con không thể sống mãi trong vòng tay của ba.

Con bé đã trưởng thành, ông nghĩ. Điều ông lo lắng nhất đã xảy ra.

– Ba à! Chiều con đi ba. Không ai bắt nạt được con giá ba đâu.

Ngờ nghệch ông lại nghĩ. Nó không thể vì mun tự lập mà đòi xin việc làm trong khi công ty ông lại đi thuê người khác. Vậy vì lẽ gì?

– Ba nghĩ, ý con đã quyết dù ba cố cản thì con cũng không nghe. Nhưng con phỉa nhớ kỷ điều này, đi đâu làm gì thì cũng có ba sau lưng. Không nên làm theo cảm tính của mình.

Phương Lam cười tươi tắn:

– Ba chúc con một ngày tốt lành đi ba.

– Ừ, ba chúc con một ngày tốt lành như ý nguyện.

Hôn vào má ông, cô nhí nhảnh:

– Con đi nha ba!

– Để ba bảo chú tư đưa con đi.

– Ba à! ai lại đi xin việc bằng xe du lịch bao giờ. Ba định cho con thất nghiệp ha?

– Con đi bằng gì?

– Xe đạp.

Ông Phương nhìn kỷ mới thấy con mình ăn mặc xuề xoà. Quần tây màu rêu với cái ao 1 thung đã cũ. Con bé này lắm trò.

Mua tờ báo cô vừt hết các trang tin tức, chừa lại trang quảng cáo, rao vặt. "Công ty Nhật Nam cần tuyển thư ký".

Phương Lam liền lê xe đi tìm. Nhìn thấy tấm biển hiệu, cô hí hửng, Dựng xe, cô ngồi ngay trước ghế đá nơi ra vào.

Lấy cuốn sổ cô ghi chép gì đó rồi chong mắt nhìn từng người ra vào.

Hết giờ làm việc, Phương Lam dẫn xe ra.

– Cô ơi!

Phương Lam vội quay lại:

– CHị gọi em hả?

– Em đi xin việc?

– Xin việc?

– Dạ!

– Sao cô hổng vô trong?

Phương Lam nhìn quanh.

– Giám đốc chị là nam hay nữ vậy?

– Nữ. cô hỏi chi hả?

– Từ hồi sáng đến giờ, nhn viên ở đây chỉ bấy nhiêu thôi hả chị?

– Phải.

– Cám ơn chị nhé!

– Còn việc làm?

– Dạ để em suy nghĩ lại!

Phương Lam đạp xe lang thang trong nắng trưa. Mồ hôi nhễ nhại. Biết anh ta ở đâu nhỉ. Chả lẽ cứ rong ruổi như vậy mải.

Tấp xe vào lề mua bánh mì gặm tiêp. Đang nhai bổng cô nghe tiếng cười. Tim cô chao đi khi nghe được tiếng cười đọ Vứt khúc bánh mì đang ăn dở, cô đứng vụt lên. Từ quán cơn bên cạnh. Mấy người bước vội vã lên chiếc Camry đậu chờ. Phương Lam đứng như trời trồng. Đến lúc chiếc xe lao đi. Cô hoảng hốt kêu lên:

– Anh...Anh ơi!

Chiếc xe đạp tội nghiệp của cô làm sao đuổi kịp họ. Mục tiêu xa dần cùng lúc sức cô cạn kệit.

Phương Lam quay lại quán cơm, cô lân la hỏi chủ quán:

– Chị ơi, mấy vị khách ăn cơm lúc nãy là khách quen hả chị?

– Ở đây khách ra vào đông lắm, họ nhớ tôi, còn tôi chỉ nhớ sườn, bì, chả.

Phương Lam thở dài. Cô tiu nghỉu dắt xe.

– cô ơi!

Tưởng chị chủ quán nhớ ra điều gì, cô quay lại:

– Chị gọi em hả?

– Cô tìm người quen hả?

– Dạ!

– Cần tìm dữ lắm à?

– Dạ, chị có thể giúp gì em được ko ạ?

– Dễ thôi.

– Sao hả chị?

– Quán tôi đang cần người chạy bàn. Nếu cô nhìn thấy người cần tìm ăn cơm ở đây thì cô cứ ở đây giúp việc cho tôi. Sớm muộn gì cũng gặp được họ.

Mắt Phương Lam sáng lên nhưng chợt tối sầm lại. Ba mà biết cô chạy bàn thế này chắc đau lòng lắm. Tại sao mình bôn ba tìm anh ta nhỉ?

– Cô chịu ko? Chắc nay mai họ quay lại thôi.

Nếu gặp rồi cô sẽ nghĩ. Chỉ cần biết anh ta tên gì, ở đâu là được.

– Mai em sẽ đến làm.

– Năm giờ nhé.

– Dạ!

Người ta nói: " Thời gian như vó câu qua cửa sổ". Mới đó mà Phương Lam đã làm tay chạy bàn được một tuần. Một tuần cô biết được tên của nhiều người, hiểu được nhiều sở thích của họ. còn mục tiêu của cô thì vẫn biệt tăm.

Có hôm về nhà người cô đầy mùi thịt nướng, cô phỉa kỹ lắm ông Phương mới không phát hiện ra.

– Nhà tôi co đám, nhờ cô trông quán giúp tôi nha cô Lam!

Phương Lam cười tươi:

– Chị cứ đi đi, giờ này cũng vắng khách.

– Tôi sẽ về sớm cho cô nghỉ.

– Dạ!

Chiếc Camry tấp vào quán, miếng sườn trên tay cô rớt xuống mâm. Mắt cô không bỏ sót một biểu hiện nào phát ra từ đó.

Cánh cửa xịch mở, anh ta đường vệ bước ra. Phương Lam mỉm cười mà toàn thân rung nhẹ như sắp đối diện với cái gì ghê gớm lắm.

Nụ cười chưa tròn trên, ôi cô vụt tắt hẳn. Anh ta mở tiếp cửa au, một cô gái xinh đẹp bước xuống. Họ đưa mắt tình tứ nhìn nhau. Bờ môi cô đau điếng, cô mới hay mình cắn nó rất mạnh.

– Cho hai dĩa sườn bì. Một dĩa sườn ít mỡ, không ớt!

– Hết cơm rồi.

Phương Lam cúi thấp đầu gắt gỏng trả lời.

Anh nghiêng đầu nhìn cô:

– Vẫn còn kia mà.

– tôi chừa lại ăn.

– một mìn hcô ăn hết chổ này à?

– Ừ!

Miệng nói nhưng tay cô vẫn thoăn thoắt làm cho người khác. Cô gái đi với anh có vẽ không hài lòng:

– Mình đi chổ khác đi anh.

Giọng anh ta đanh lại, hình như anh ta nhận ra cô.

– Anh nhất định ăn ở đây.

– Nhưng người ta đã nói hết. Vả lại tác phong phục vụ ở đây rất tệ, anh không thấy vậy hả?

Giọng anh ta cười một cách khó ưa:

– Cô ta không phải chủ ở đây. Chắc hôm qua té ao nên cáu bẩn ấy mà. Em vào bàn ngồ chờ anh.

Giọng Phương Lam hầm hè:

– Anh muốn gì ha? ?

Anh bìn hthản:

– Ăn cơm!

Cô quắc mắt nhìn anh. Anh cười, nụ cười ấm áp khiến tim cô đậo tùm lum. Cô nói cứng như cố trấn an mình:

– hãy dành nụ cười đó cho người đẹp của anh đi. Tránh ra cho tôi làm!

– Cơm của tôi?

– Tôi chưa thấy khách hàng nào lỳ như anh, tôi đã bảo hết mà cô đòi ăn. Được, tôi sẽ đáp ứng nguyện vọng của anh.

Giọng anh ta cũng không kém:

– Tôi chưa thấy một nhân viên chạy bàn nào lại lên mặt như cô. Tôi rất thân cới chủ quán ở đây.

– Định bảo chị ấy đuổi tôi hả? Nằm mơ đi!

Anh ta nhướng mày:

– Sao hả? Cô tưởng cô là ai hả? Trung tâm của vũ trụ chắc. Không có cô quán này hổng chừng còn đông khách hơn đấy.

Tức cành hông, cô vội nhét miếng sườn vào miệng anh. Anh ú ớ. Cô phì cười:

– Sườn anh đã ăn một chú chị khó ăn cơm không.

Nhai luôn miếng sườn bé tẹo anh hằn học bỏ đi. Phương Lam y lời dĩa cơm không có gì ngoài chén nước mắm đầy ớt.

Cô giá kêu lên:

– Sao dĩa cơm không có gì cả?

Phương LAm cười cười:

– Chị không thấy anh ấy béo phì à? Không nên ăn nhiều mỡ, anh ấy đang ăn kiêng, chị nên mừng mới phải.

Đưa mắt nhìn anh, cô giá hỏi:

– Thật hả cao Nguyên?

Anh đành ậm ực gật đầu. Còn Phương Lam thì vui không thể tương. Hắn tên Cao Nguyên, một cánh đồng cỏ xanh rì trên cao nguyên bao la. Hay thật.

Chờ cô giá lên xe anh ta mới lại gần Phương Lam:

– Tiền đây!

Phương Lam cau mày:

– Sao chỉ có mười ngàn?

– An hta ngang nhiên:

– Tôi ăn bớt phần cơm của dĩa kia không tính.

– Keo kiệt.

– Tôi nghĩ cô chuẩn bị tinh thần, tôi sẽ gặp cô chủ của cô.

Phương Lam chún mũi:

– Rất hân hạnh thưa ông Cao Nguyên.

Anh ta thoáng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bước đi. Cô gọi anh lại:

– Này, anh kia!

Phương lam lấy trong túi chiếc điện thoại. Đây mới là mục đích chính của cô.

Nhưng nhìn kìa, anh ta đang nghe điện thoại, cái may mới tinh. Cô thất vọng nhét trở lại.

– Sao hả? cô không hài lòng về chuyện gì?

Tự dung cô nói:

– Anh còn quay lại đây không hả?

Anh háy mắt:

– Bao giờ cô biến khỏi đây, tôi sẽ đến.

– Tôi sẽ nghĩ việc liền sau khi anh rời khỏi đây.

Anh ta ngạc nhiên:

– Tự ái là một việc không nên làm đối với một người làm công như cô.

Hất mặt lên cô đỏng đảnh:

– Làm công hả? Tôi nghĩ anh nên rút lại lời nói.

Anh bật cười:

– Tuy tôi không biết nhiều về cô nhưng lần nào tôi gặp cô đều trong hoàn cảnh thật buồn cười. Cô ngủ hay nằm mơ lắm phải không?

– việc gì đến anh?

– Vì cô hay mơ thành con thiên nga, trong khi cô chỉ là con vịt. Một con vịt xấu xí. Phương Lam đỏ mặt, cô hét lên:

– Anh nín đi! tôi sẽ cho anh biết con vịt xấu xí này làm cho anh điêu đứng.

– Vậy hả? tôi chờ cô.

Cô cảm thấy ghét anh kinh khủng. Đến dáng đi cô cũng ghét. Tên cao Nguyên đáng ghét.

Cái kéo trên tay Phương Lam xén mất đám cỏ xanh rì dưới chân.

– Con không vui hả?

Phương Lam bật dậy nhìn ông Phương:

– Ba!

Ông ngồi cạnh cô, đưa tay nhặt mớ cỏ cô vừa xén:

– Giận ai vậy con gái? Chổ làm không vui à?

Phương Lam phụng phịu:

– Con nghỉ rồi.

Ông tròn mắt:

– Ngjỉ à? Ba thấy con hài lòng lắm mà.

Cô lay tay ông:

– Ba! Bộ người giàu là có quyền coi thường người khác hả ba?

– Sao con lại nói như vậy?

Nhớ đến những lời Cao Nguyên nói với cô, cô dấm dẳng:

– Có lịa người đó đó ba. Không biết họ thế nào mà hênh hoang chê bai người khác. Người ta làm gì họ cũng rẻ rúng, rẻ khinh.

– Con không nên giao du với họ để tránh bực mình.

Phương lam ương ngạnh:

– Con muốn dạy họ bài học.

– Bằng cách nào? Tổ chức lớp học hẳn hoi hả?

– Ba!

– Họ chỉ là số ít thôi. Vả lại, nhìn họ con đâu biết ai như vậy. Con định gõ cửa từng nhà tiếp xúc từng người vậy à? Họ như vậy, khó gần lắm. Đến nhìn con cũng không thèm nữa, nói chi nghe con dạy đời. Mà con lên lớp hả?, khủng khiếp lắm. Họ chưa bỏ cái kinh người vì thành cái nết rồi.

Phương Lam ngúng nguẩy:

– Ba mà không tiếp thị, con bị tồn kho lâu năm.

Ông phương cười ngất:

– vì vậy cho nên ở nhà học nữ công gia chánh để ba còn tiếp thị lại.

– Vàng không sợ lửa. Con nhất định dạy anh ta bài học.

– Anh nào hả?

Bụm miệng Phương Lam đỏ mặt tía tai:

– Da! đâu có.

– Con định gây hấn với ai à?

Xoay lọn tóc trong tay, cô ậm ừ:

– Con đâu có.

– Thật không hả?

– Thật.

– Vậy ba yên tâm rồi.Phương Lam nè!

– Da!

– Con tìm việc gì, vậy tiêu chí của con là gì vậy ha?

Phương Lam hùng hồn:

– Con lựa giám đốc.

– Trời đất! Con nói nhăng nói cuội gì hả? Họ chờ con lựa chắc?

Phương Lam ngút dài:

– Con đâu phải món hàng để họ săm soi.

Ông bật cười:

– Chả nhẽ chờ con đồng ý họ mới được làm giám đốc hay sao? Họ có quyến tuyển chọn nhân viên nào có đủ năng lực, trình độ làm việc.

– Con cũng vậy. Con phải chọn giám đốc nào đứng đắn đàng hoạng Không trọng nao kinh

Nữ. Biết chăm lo đời sống nhân viên, nhất là có thể bỏ người thân khi cần thiết. Vỗ đầu cô, ông mắng yêu:

– Đang lên án ba đó hả? con khỉ?

Cô cười khúc khích:

– Tìm một người giống như ba không dễ.

– Ôi! cái mũi của ban!

Cô hoảng vía:

– Sao hả ba?

– Phình to sắp nổ chứ sao?

Cô thở phào:

– Ba này.

– Nghe con gái ba khe, dù cả đời này có cực khổ cỡ nào cũng vui.

– Nhưng ba có một khuyết điểm.

Tròn mắt, ông hỏi:

– Vậy hả? nói ba xem.

– không công bằng.

– Vậy à?

– Người ta khen. Còn ba toàn lên án con, Con chán ba quá.

– Ha....ha....ha Được. Con gái của lê Phương này là số một. Chụi chưa?

Buổi sáng, tịa công ty Hạnh Nguyên. Chiếc Camry từ từ đậu lại. Không như mọi khi, chiếc cửa sau bật mở. Cô gái bước xuống, nhanh chân nện gót giấy lộc cộc về phía phòng giám đốc.

Đóng nhanh cửa xe lại, anh đi nhanh theo cô. Vừa bưóc vào phòng, anh lên tiếng ngay:

– Ai ghẹo em giận vậy Hạnh?

Xoay người trên chiếc ghế cô giận dỗi:

– Anh quen cô ta bao lâu rồi?

– Em nói ai?

– Anh còn vờ vịt nữa? Cô gái hôm qua chứ ai?

– Anh không hiểu.

Như Hạnh đứng phắt lên, ném ánh mắt dữ dội vào anh:

– Em không ngờ anh lại quen biết loại ngườithấp hèn như vậy.

Cao Nguyên ngơ ngác:

– Em nói ai thấp hèn?

– Con nhỏ bán cơm là gì của anh?

Cao Nguyên bật cười:

– Em ghen với cô ta à? Thật buồn cười. Nếu biết em ghen như vậy anh đã đưa em đi gặp vìa người. Còn cô bán hoa, cô bán thuốc la....em tha hồ lên cơn ghen.

Như Hạnh đanh giọng lại:

– Nhưng thái độ cô ta lúc nãy không đơn giản là người bán cơm.

– Em phát hiện ra cái gì à?

– Nhìn kỹ cô ta cũng lộ vẽ quý phái.

Cao Nguyên lại cười:

– Thời đại bùng nổ các trung tâm chắm sóc da mặt và sắc đẹp. Một cô gái đi mua ve chai cũng trắng đẹp nõn nà. Cô ta như mmột trong số đó.

– Nhưng anh thích thú khi nói chuyện với cô ta.

– Có vậy à?

– Đừng hòng qua mắt em.

– Nếu em biết cô ta giồng như con lật đật, em sẽ không còn để ý đến cô ta nữa.

– Anh từng quen biết cô ta?

Anh sữa lại:

– Biết chứ ko quen.

Anh kể sơ mấy chuyện anh gặp cô. Còn chuyện anh dùng cách cầm máu thì anh giũ lại.

– Em thấy đó. Có phải một cô gái hoang tưởng ko?

Như Hạnh nghi ngờ:

– Nhưng rỏ ràng cô ta kiếm chuyeẹn với anh.

– Vì thù dai đó mà.

– Ánh mắt không phỉa vì thù mà vì ghen.

Cao nguyên kêu lên:

– Trời ơi! em nói bậy gì vậy hả?

Như Hạnh phân tích:

– Hoang tưởng! cô ta tự cho mình là giàu có, xinh đẹp thì cô ta đâu có tiếc ko cho mình cái quyền nghen với ai ở bên cạnh anh.

Vỗ trán, Cao Nguyên đồng tình:

– Đúng rồi!

– Hình như anh vui lắm thì phải?

– Đàn ông mà. Danh sách các cô gái bị bỏ rơi càng nhiều thì càng thú vị chứ sao.

Véo vào hông anh, cô gắt gỏng:

– Tên em số mấy?

Cao Nguyên xoa chổ đau, anh nhăn nhó:

– Hình như....

– Phải chính xác.

– Một trăm lẻ....

– Mấy?

– Anh hổng nhớ.

Cô la lên:

– Anh sách đó đâu, đem ra đây.

Chỉ vào đâu, anh đáp:

– Anh lưu vào đây.

– Anh còn giỡn với em hả?

Vòng tay ôm cô, anh cười:

– Anh đùa thôi. Đừng nói quá khứ. Hiện tại anh chỉ có em và...

Như Hạnh nói tiếp:

– Cô bán cơm.

– Nè! Đừng hạ thấp anh như vậy. Đừng nhắc cô ta ở đây.

Như Hạnh bỉu môi:

– Nhắc mất công nhớ hả?

– Ừ! nhắc anh lại thèm cơm.

Véo vào hông anh cái nữa, anh la oai oái:

– Tha cho anh đi.

Như Hạnh ngồi chéo chân trên ghế xa– lông. Cao nguyên ngồi trên chiếc ghế xoay. Anh lật lịch làm việc rồi kêu lên:

– Hôm nay anh có hẹn.

Khẽ liếc anh, cô đưa đẩy:

– Với cô ta hả?

– Không. Với bác Phương.

Thờ ơ, Như Hạnh lia cây son trên môi:

– Nhân vật quan trọng nào vậy hả?

– Người đỡ đầu công ty ta.

Bỏ cây son vào bóp, cô hất mặt:

– Em không đồng ý anh nói vậy. Công ty chúng ta dựa vào thực lục, không dựa dẫm vào ai cả.

– Ra ngoài làm ăn phải biết người biết ta. Công ty có lúc thiếu vốn và bác ấy là người giang tay giúp chúng ta.

Khẽ bỉu môi đỏ chót, Như Hạnh lạnh lùng:

– Vay vốn trả lãi, có gì phải ân cần như vậy. Nếy cần, em sẽ nhờ ba má hỗ trợ.

Cao Nguyên mất hứng, anh nhỏ giọng:

– Bác ấy không hề tính lãi với anh.

Cau mày, cô nghi hoặc:

– Có người tốt vậy à? Em chắc là ông ta có tính toán.

Cao Nguyên cười:

– Anh làm gì để ông ta lợi dụng. Em đa nghi quá.

Như Hạnh liếc anh:

– Trên đời này không có ai đáng tin cả. Rồi có ngày ông ta yêu cầu anh, anh sẽ khó lòng từ chối. Còn cuộc hẹn hôn nay, anh nên hẹn hôm khác.

– sao hả?

– Em hẹn đi chơi với tụi bạn.

– Đâu có dính dáng gì đến anh.

– Tụi nó yêu cầu có anh.

Anh khó xủ vô cùng. Nhưng Như Hạnh hối:

– Anh gọi điện đi!

– Nhưng!

Như Hạnh nhấc tay với lấy điện thoại, anh vội giất lại:

– Để anh!

Như Hạnh liếc anh dài ngoằng, Cao Nguyên Nhượng bộ. Cô bấm máy:

– Alô công ty LÊ Phương nghe!

– Xin vui lòng gặp bác Phương.

– Anh ở đâu a?

– Hạnh Nguyê!

– À! tôi định gọi cho anh đây. Bác ấy đưa con gái đi chơi rồi. BÁc dặn cuộc hẹn với anh dời qua tuần sau.

Cao Nguyên thở ra nhè nhẹ:

– Cám ơn!

Như Hạnh nhìn anh chờ đợi:

– Sao hả?

– Anh đi với em!

Xỉ vào trán anh cô mắng yêu:

– Tưởng hổng đi với em là chết với em.

Anh chồm lên hôn má cô, cô né một bên:

– Tụi em định đi đâu?

– Đi suối tiên tắm biển đông

Cao Nguyên đành đi du lịch bất đắc dĩ. Chờ các cô mua sắm, sửa soạn. Đoàn người đến suối tiên đã hai giờ trưa. Như Hạnh có bạn, cô quên luôn Cao Nguyên. Bỏ mặc anh như tên phục dịch. Một lúc nhìn lại, anh chẳng còn thấy ai quen với mình.

Sải chân trên cỏ, dưới táng cây cổ thụ, Cao Nguyên dán mắt vào tờ báo. Tiếng cười đùa náo động không làm anh quan tâm. Chợt Cao Nguyên thấy ông Phương đứng dưới vòm lá, anh bật dậy, gọi to:

– BÁc Phương! Bác.....Phương...........

Ông Phương nhìn nhớn nhác. Cao Nguyên đi đến nhìn ông lỉnh kỉnh, nón, áo, bánh, nước, anh ngạc nhiên:

– Bác cũng đi chơi ở đây à?

– Ngồi trên chiếc ghế đá, ông cười đôn hậu:

– Công việc ngập đầu. Nhưng con gái buồn nên tôi đưa nó đi chơi dỗ ngọt nó.

– Phụ nữ vạn tuế hả bác?

Ông Phương cười xòa:

– Cậu cũng vậy hả?

– Nhưng cháu bị bỏ rơi rồi.

Đưa mắt nhìn quanh, ông nói:

– Con bé nhà bác tinh nghịch lắm, nó chạy biến đi rồi.

– Bác hẹn với cô ấy ở đâu?

Ông lắc đầu:

– Nó có cách tìm ra bác.

– Điện thoại hả bác?

– Hiện đại hơn. Loa phóng thanh.

Cao nguyên bật cười:

– Bác cưng cô ấy quá.

Ông gật đầu:

– Mẹ nó mất sớm, bao nhiêu tình thương bác dành cho nó cả. Bác cực lực làm việc là lo tương lai cho nó.

– Cháu thấy bác làm từ thiện nhiều chắc muốn tọa phức cho cô ấy.

Ông cười:

– Tính con bé thẳng thắng dễn mất lòng người khác. Bác chỉ trông mong vào cuộc đời nó gặp may mắn.

– Cô ấy chắc là thương bác lắm?

– Ừm! còn cô gái của cậu?

Cao Nguyên cố nén tiếng thở dài:

Gia đình cháu và cô ấy có hôn ước. Lớn lên tụi chau bên nhau như lời đã hứa. Nhưng cháu cảm thấy hình như cháu chưa hiểu hết con người cô ấy.

Ông Phương mở nắp chai nước khoáng đưa cho Nguyên. Ông ngửa cổ tu một hơi.

– Tâm hồn con người như bể sâu không có đáy. Muốn hiểu một người không phải dễ. Cậu nên thông thoáng một chút sẽ ổn thôi.

– Bác dạy cũng phải.

– Nhưng bỏ cậu đi chơi với bạn là điều cần suy nghĩ. Cậu quan tâm cô ấy không đúng mức.

– Là cô ấy bỏ quên cháu.

– Phụ nữ cho họ cái quyền hành hạ đàn ông. Rồi cậu sẽ thấy, cô ấy chì chiết cậu đã bỏ quên cô ấy.

– Thật là vô lý.

Nếu ngày nào cậu thấy những điều vô lý đó đáng yêu thì cậu đã yêu thực sự.

Cao Nguyên nhìn ông cảm phục:

– Ngoài thương trường bác đầy bản lĩnh, tâm lí bác chẳng kém ai. Cháu thật phục bác.

Ông cười:

– Bị con gái tra tấn riết rồi bác trở thành nhà tâm lí hồi nào ko hay. Sẳn gặp cuậ ở đây bác hỏi luôn. Vấn đề cậu nhờ bác, bao giờ cần, cậu cứ đến.

– Cháu cám ơn bác.

Ông xua tay

– Không cần ám ơn. Nhớ trước đây bác ra đời với 2 bàn tay trắng với cái bằng đại học trong tay. Bao năm lăn lộn với bút mực. dệt nhiều mơ ước. Đến lúc xin việc rồi mới vỡ mộng. Không tiền bạc, không thân thế chả ai thèm nhìn. Tân nguyên của bác là giúp đỡ những ai có tâm huyết muốn vươn lên. Bác hy vọng ngày càng có nhiều doanh nghiệp trẻ thành đạt.

– Alo. Xin mời ông lê Phương ra cổng có con gái đang chờ.

Ông lật đật đứng lên:

– Đấy! tôi nói có sai đâu. Cậu ở lại chơi, tôi về trước. Có gì cần bác giúp, cậu cứ lên tiếng.

– Dạ!

Bước vài bước ông lại nghe:

– Alo! Ba ơi! Đợi con chơi xong trò chơi cảm giác mạnh rồi về.

Ông lắc đầu mĩm cười. Còn Cao Nguyên thì ngao ngán. Tại sao ông trời sinh ra chi con gai cho lắm rắc rối.

Có ai đó đập lên vai anh:

– Nhớ ai mà thừ người ra vậy ha?

Anh nhún vai:

– Anh cón dám nhớ ai nữa sao?

Như Hạnh lườn anh:

– Tại sao bỏ em đi với bạn. Anh muốn ở đây một mình để suy nghĩ hả?

– Em mê bạn hơn mê anh. Còn trách à?

Như Hạnh bá cổ anh:

– Bao lâu mới gặp. Còn anh em gặp hoài. Đừng ganh tỵ xấu lắm.

Nhìn chai nước bỏ ko như hạnh chợt hỏi:

– Anh vừa ngồi đây với ai hả?

– có ai đâu?

– cái chai này của ai?

– Anh ko biết.

– Anh còn chôi. Hai cái chai cùng nhản hiệu lại cùng một màu ống hút. Anh giấu em hả?

– Em kỳ thiệt cùng nhãn hiệu lại cùng màu ống hút là mua cùng chổ. có gì lạ?

Dí cái chai vào mặt anh cô nói:

– Kỳ ở chổ trong đây ko có bán laoi5 nước này. hiểu chưa?

Vỗ tay cái bốp, cô kêu lên:

– Đúng rồi. Ông Lê Phương. Có phải ngườ vừa được nhắn trên loa là ông ấy?

Cao Nguyên đành gật đầu:

– Ừ!

– CÓ một con gái?

– Ừm

– Anh thích cô ta?

Cao Nguyên nổi cáu:

– Em vừa thôi nha cho anh là loại ngườu nào vậy. hể trò chuyện với ai là thích người ta à? Anh tệ như vậy em còn yêu anh làm gì.

Như Hạnh đáp trả:

– Bộ anh tưởng em thích yêu anh lắm hả? Tối ngày cứ nơm nớp lo sợ người ta giành mất anh. Làm gì cũng sợ người ta nói, đi đâu cũng tự đặn mình đã có nơi có chốn. mất cả tự do.

Đang bực nghe cô kêu ca làm anh phì cười:

– Áp lực cho em lắm hả?

Cô giậm chân:

– Anh còn nói. Giờ này tụi nó còn nhảy đùng đùng trong đó em lại ra đây tìm anh. Sở thích anh không giống em nên đi đâu làm gì anh cũng sôlô một mình.

Vén mái tóc ướt đẫm của cô, anh cười:

– Nếu thích em cứ tiếp tục. bao giờ về, anh sẽ gọi em.

Cô phụng phịu:

– Không đi gặp con gái ông ấy chứ?

Xỉ vào trán cô, anh đáp:

– Con gái gì đâu. Chỉ một mình bác ấy thôi.

– Nhớ đó!

Như Hạnh quay vào “ Biển Tiên Đồng ” để vui đùa cùng chúng bạn. Cao Nguyên cảm giác hình như nó gây cho anh nặng nề.

Tháo giày vớ, anh sải chân tựa lưng vào gốc cổ thụ. Gió mát, anh thiếp đi lúc nào không biết.

– Alô! Alô! Phòng bảo vệ có giữ đôi giày của quý khách nào bỏ quên. Nếu ai là chủ nhân xin mời ra phòng bảo vệ nhận lại.

Đưa tay dụi mắt, Cao Nguyên lấm bầm: Ai mà đểnh đoảng thế không biết.

Anh chợt bật lên như lò xo:

– Giày mình đâu rồi?

– Cô ơi!

Ngoắc cô gái lái xe lửa cho các em nhỏ. Anh hấp tấp:

– Tôi muốn bao hết xe này.

Cô ta lịch sự với chiếc áo đồng phục màu xanh lá. Cô ta nhìn anh rồi dừng lại ở đôi chân trần.

– Anh đến phòng bán vé mua vé. Các cháu của anh đâu?

Anh lắc đầu lia lịa:

– Tôi đi một mình.

Co gái thoáng đỏ mặt. Còn anhquê với thái độ đó.

– Cô mua vé giúp tôi được không?

Cô gái nhanh nhảu đi lấy vé. Anh không còn quan tâm thái độ bối rối của cô.

– Cô chạy đâu vậy?

– Một vòng theo quy định.

– Tôi không muốn đi vòng vòng.

Cô gái ngập ngừng:

– Anh muốn gì?

Cao Nguyên ngượng ngùng:

– Ra phòng bảo vệ.

Cô gái tròn mắt:

– Anh định làm gì ở đó?

Chỉ xuống chân mình, anh không dám nhìn cô.

– Thì ra là anh bỏ quên giày.

Anh nổi nóng:

– Cô nghĩ tôi bỏ quên thật sao?

– Nó vậy…

– Tôi bị mất cắp.

– Không đâu. Nếu mất cắp tại sao lại đem đến phòng bảo vệ.

– Cô đưa tôi ra đó, mọi chuyện sẽ rõ.

Nhờ cô nhân viên nhiệt tình đem giày ra tận xe cho anh.

– Có cái này cho anh!

Mang vớ, anh nhìn tờ giấy trên tay cô nhân viên.

– Cô đọc giùm tôi!

Cô mở tờ giấy ra, lướt mắt đọc rồi nói:

– Anh tự xem đi.

Xỏ chân vào giày, anh đáp:

– Không sao đâu! Cô cứ đọc. Họ có yêu cầu đền ơn gì không?

Cô gái đọc to:

– “ Cảnh cáo anh! Biết tôi là ai không? Con vịt xấu xí! ”.

Nhìn nụ cười cô gái anh quê quá đỗi.

– Anh quen với cô ta à?

Anh vờ ngơ ngác:

– Cô nào?

– Nét chữ co gái rất đẹp. Một cô gái tinh nghịch.

Phương Lam vào nhà rót một ly nước lạnh ực một cái.

Chợt ngoài sân có tiếng chuông.

Bing…bong…bing…bong…

Chắc ba về. Cô chạy nhanh ra cổng. Hất miếng sắt vuông nhỏ, cô chong mắt nhìn ra ngoài.

Phương Lam giật thót người. Ngực đập như trống đánh. Không hiểu Cao Nguyên đến đây làm gì. Anh ta mò đến tận đây, định mắng vốn chắc. Người gì nhỏ mọn. Nhưng anh ta làm gì biết cô ở đây. Vậy anh ta tìm ai?

Vò đầu rối tung, cô nhéch nhác mở cổng, hỏi ngắn ngủn:

– Tìm ai hả?

Vờ ngạc nhiên, cô kêu lên:

– Ối cha! trái đất tròn thật nhỉ?

Anh ta cũng ngạc nhiên không kém:

– Cô làm gì ở đây?

Nghiêng đầu, cô cười:

– Anh đoán xem?

Cao Nguyên hất háy mắt:

– Nghỉ ở quán cơm, tìm đến giúp việc ở đây chứ gì?

Cô tròn mắt:

– Giúp việc?

Anh hất cằm:

– Hay hoang tưởng, ngỡ mình là cô chủ ở đây chắc?

– Cô chủ? Anh biết cô chủ nhà này hả?

Cao Nguyên gật đầu:

– Dĩ nhiên.

– Cô ấy thế nào?

– Đứng đây nói chuyện à?

Phương Lam quá tò mò, cô mở tộng cánh cửa:

– Anh vào đi. Muốn vào phòng khách hay ngồi ngoài này.

– Theo cô thì thế nào?

Giọng cô thản nhiên:

– Nếu ngồi đây thì nói chuyện với tôi. Vào phòng khách thì nói chuyện với…

Cao Nguyên cướp lời:

– Cô chủ hả?

– Không, với ma.

Anh chưng hửng:

– Ý cô nói cô chủ nhà này xấu như ma hả?

Phương Lam giận đổ mặt. Nhưng cô cố nén lại:

– Hình như anh thuộc loại người háo sắc. Mới nghe nói vậy đã sợ rồi.

Cao Nguyên hơi quê. Anh ngồi xuống ghế đá.

Tại cô nói không rõ.

– Anh tìm cô chủ hả?

– Anh thú nhận.

– Ừ!

– Để làm gì?

– Làm quen.

– Còn cô gái hôm ấy thế nào?

Anh cười, nụ cười làm nửa hồn cô lịm chết.

– Làm quen đâu hẳn là có gì với nhau. Cô ấy đâu rồi? Tôi gặp được không?

Phương Lam thêu dệt: Cô chủ tôi đi thư viện đọc sách rồi.

– Tôi đoán không sai mà.

Cô giương mắt nhìn anh ta:

– Anh đoán gì hả?

– Tôi đoán cô ấy là một cô gái xinh đẹp, dễ thương, thông minh và chịu học hỏi.

Phương Lam cười to:

– Tất cả đều đúng còn câu cuối thì không.

Cao Nguyên trợn mắt:

– Cô ấy đến thư viện là một phương pháp học hỏ. tại sao lại sai?

– Cô ấy độc mà là cái gì Harry…ấy.

– Harry Potter hả?

– Ừ thất vọng rồi à?

– Dù gì thì cũng là đọc sách.

– Cô chợt hạ giọng:

– Anh có mưu đồ gì hả?

– Mưu đồ gì đâu?

Anh không nói tôi không giúp đâu. Có phải anh nhìn vào tài sản của ba cô ấy?

Cao Nguyên nạt:

– Nói bậy.

– Nếu không phải vậy anh đâu có chịu bỏ bê người đẹp tìm đến đây làm gì.

Cao Nguyên cau mày:

– Cô nhiều chuyện quá.

– Sao hả, tôi đoán đúng rồi phải không? Anh luôn miệng chê người ta nghèo, khinh miệt người ta. Thấy giàu chả lẽ anh hổng ham.

– Cô đừng nói bậy. Tôi chê ai bao giờ.

Cô gân cổ lên cãi:

– Anh còn nói. Anh nói tôi đủ thứ, còn kêu tôi là con vịt xấu xí.

Đôi mắt Cao Nguyên như có lửa. Phương Lam cúi thấp đầu không dám nhìn lên:

– A! thì ra cô là thủ phạm. Cô dám lấy giày của tôi rồi đem ra phòng bảo vệ rêu rao. Cô có thấy là quá đáng không?

Phương Lam cong môi:

– Là anh sỉ nhục tôi trước. Tôi vầy mà anh nói tôi xấu xí. Đến giấc mơ thành thiên nga của tôi anh cũng đem ra bỡn cợt. Là anh có lỗi với tôi.

Cao Nguyên ngẩng người:

– Tôi nhiễu lỗi vậy à?

Phương Lam phụng phịu:

– Anh còn vờ. Anh có biết là tôi tìm anh vật vả lắm không?

– Tìm tôi hả? Tôi nợ cô à?

– Không, là tôi nợ anh.

– Nợ cái gì?

– Hôm ở vường thượng uyển, tôi lỡ làm hư cái điện thoại của anh. Tôi tìm anh để đền.

Anh nhổm lên:

– Đền? Cô lấy tiền đâu mua đên cho tôi?

– Anh đừng có giở cái giọng đó ra được không? Lúc nào cũng xem thường người khác.

Anh bật cười:

– thôi được rồi! Cô là người hào phóng, được chưa?

– Anh tưởng tôi hoang tưởng đó hả?

– Không, là cô nói thật.

– Hôm đó gặp anh tôi định trả cho anh nhưng thấy anh đã có điện thoại mới, cho nên…

– Co bán cho người khác hả?

– Không, tôi đập nát.

– Đập cái đệin thoại?

Phương Lam chợt đứng vụt lên:

– Anh chờ tôi một chút.

– Cô đi đâu?

– Lấy cái điện thoại.

Không kịp nói gì thỉ cô đã chạy vụt đi. Cao Nguyên lắc đầu:

– Bệnh hoang tưởng nặng rồi. Nếu bác Phương mà biết chắc không để ở đây lâu. Cũng may cô ta luôn mơ mình là người giàu có nên ăn mặc có lúc cũng xinh đẹp. Lỡ mơ làm ăn mày chắc kinh dị lắm.

– Đây rồi!

Đưa cho anh cái túi giấy, cô cười:

– Nó đó!

Muốn lấy lòng cô để sau này nhờ vả cho nên anh chịu khó mở ra xem. Nhìn hoá đơn thì đúng là mới mua vài hôm. Nhìn tiếp những mảnh vụn, anh biết là cái máy mới một trăm phần trăm, lại là loại đắt tiền.

– Cô nhặt cái này ở đâu ra hả?

– Trong phòng.

Sợ cô lấy của con gái bác Phương, anh nhỏ nhẹ:

– Mang vào chỗ cũ đi!

– Ừm! Hôm khác tôi sẽ mua lại cho anh.

– Không cần đâu.

Cô xụ mặt:

– Anh không thích lấy đồ của tôi chứ gì? Hay là cô gái đó không cho.

Sợ cô ăn cắp, anh tìm cách nói dịu dàng:

– Không phải. Nhưng cái máy của tôi còn tốt. bao giờ nó cũ tôi sẽ tòm cô lấy máy mới.

– Vậy cũng được.

Cao Nguyên thở phào. Anh hạ giọng:

– Cô tên gì hả?

– Anh gọi gì cũng được.

– Không được giận.

– Ừ!

– con vịt xấu xí.

Phương Lam hật mặt lên. Nhưng nghĩ lại, cô cúi mặt xuống:

– Cũng được.

– Cô biết gì về cô chủ nói tôi nghe được không?

Chống hai tay lên gối. Cô đông đưa:

– Chưa biết mục đích tôi không tiết lộ đâu.

Cao Nguyên gãi đầu:

– Là vầy. Tôi quen bác Phương.

Phương Lam buột miệng:

– Anh quen ba…bác tôi?

– Bác ấy là người đáng kính. Trong làm ăn hay ngoài lề xã hội tôi điều quý mến, kính nể bác. Nghe bác có cô con gái, tôi lien tưởng đến một cô gái thừa hưởng những gì ông bố để lại chắc là một cô gái hoàn hảo, tôi muốn làm quen để trao đổi thôi.

Phương Lam cười rũ rượi. Nhìn mặt Cao Nguyên cô càng cười to hơn.

– Cô lên cơn điên hả?

Cố nhịn cười nhưng mặt cô càng đỏ bừng.

– Anh điên thì có.

– Cô nó rõ coi!

– Cô ấy thừa hưởng nhưng toàn là “gien” lặn. Gien trội ba cô ấy lộ ra hết rồi còn đâu cho con gái.

– Là sao hả?

– Cô ấy không đẹp, có lẽ tệ hơn tui. Ngơ ngáo, quậy phá, không biết trời cao đất dày là gì.

– Sao tả giống cô quá vậy?

– Không, tệ hơn tôi.

– Chã lẽ cô ấy không bình thường. Chắc vậy cho nên bác Phương mới kè kè như vậy.

Phương lại nổi nóng:

– Anh nói ai không bình thường. Nếu tôi không bình thường từ nãy giờ tôi đã đuổi anh đi rồi. Anh làm ơn đi. Bỏ cái tính xem thường người khác đi.

Cao Nguyên đứng lên:

– Có lẽ tôi đến sai địa chỉ. Tôi về đây.

Phương Lam như pho tượng đá nhìn theo dáng Cao Nguyên đi dần ra cửa. Ánh mắt cô từ kinh ngạc đi đến thất vọng.

Thấy con gái ủ rũ ngồi trong phòng đưa má nhìn ra cửa sổ, ông Phương đến gần:

– Ba gọi điện bảo Vũ đưa con đi chơi nha!

Phương Lam ủ dột:

– Không cần đâu ba. Anh ấy còn có chị Mỹ Chi, họ sẽ cãi nhau vì con đó.

– Vậy ba đi với con.

Cô xoay người lại, nhìn ông thương yêu:

– Ba nhìn xem. Con gái ba có ngốc không?

– Con quá khôn ngoan là khác.

Phương Lam xua tay:

– Bỏ đi! Có ai chê con mình bao giờ. Con sinh hư đốn từ những lời khen của ba.

Ông tròn mắt:

– Con nói gì hả?

Ôm tay ông, cô cười:

– ba đó, cứ khen con cứ cho mình là thiên nga, đâu ngờ con gái ba chỉ là con vịt xấu xí.

Ông Phương phá lên cười:

– Chỉ có người nào cận nặng mới không thấy con gái ba nghiêng thành đổ nước.

Phương Lam phụng phịu:

– Ba!

Ông kéo con gái ra ngoài sân. Ánh trăng vàng vằng vặc tỏa sang khắp nơi. Cô đang mơ đến đêm trung thu thời tuổi nhỏ.

– Ba à, chiều nay có anh Cao Nguyên tìm ba.

– vầy à! Sao cậu ấy không đến công ty tìm ba?

– Anh ta là người thế nào hả ba?

Ông Phương phán một câu:

– Tuổi trẻ tài cao nhưng cũng lắm tật.

Phương Lam tò mò:

– Tật gì hả ba?

– Những cái tật tuổi trẻ thường hay mắc phải. Nóng vội, tự cao tự đại.

– Phải đó!

– con cũng nhận ra cậu ta như vậy hả?

– Hách dịch nữa.

– Nhưng cơ bản là tốt.

Môi cô cong lên:

– Tốt gì mà tốt!

– Sao hả?

– Anh ta chê con gái ba hổng còn chỗ ký tên.

Ông ngẩn người:

– Vậy hả! Cái thằng được đấy.

– Được gì mà được.

– Ít nhất anh ta không thuộc loại xu nịnh.

Trở về phòng trong trạng thái không vui, cô nằm úp mặt xuống gối nghĩ ngợi mông lung.

Buổi sáng khi ông Phương đi làm, cô lấy xe đạp chạy khỏi nhà, đến địa chỉ mà cô vừa biết tối qua.

Đứng xớ rớ trước ngôi biệt thự xinh đẹp, cô trầm trồ:

– Cũng biết hưởng thụ quá há!

Phương Lam nhấn chuông rồi đứng chờ.

– Cô tìm ai?

– Ông Cao Nguyên.

– Cậu ba đi làm rồi.

– Tốt quá.

– Sao ạ?

– Tôi gặp ông bà chủ cũng được.

– Ông nhà không sống ỏ đây, chỉ có bà chủ thôi. Cô vào đi!

Dắt xe vào sân, cô đẩy nó nằm dài dưới đất, tất tả vào nhà.

– Ôi, căn nhà đẹp quá!

Người giúp việc dẫn Phương Lam vào phòng khách, rồi chỉ tay về phía người ngồi ở xa lông:

– Bà chủ đó.

Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn Phương Lam:

– Cháu tìm tôi hả?

Cô đặt túi trái cây lên bàn, đến bên bà xuýt xoa:

– Ôi, bác đẹp quá!

Bà cười:

– Bác già rồi. Đẹp gì nữa.

– Không, bác không già. Vẫn còn rất đẹp.

– Cháu không gạt bác chứ?

Phương Lam nhanh nhẩu:

– Không đâu ạ! Cháu từ nhỏ đã mồ côi mẹ, cháu rất thích có một người mẹ như bác.

Bà cảm động:

– Vậy à! Cháu tìm bác có việc gì?

Suy nghĩ rất nhanh cô đáp:

– Cháu có quen anh Cao Nguyên. Anh ấy rất lo cho sức khoẻ của bác nên có nhờ cháu đến chăm sóc cho bác.

Ba cười đôn hậu:

– Cái thằng bày vẽ. bác còn khỏe mà.

– bác à! Bác cho phép cháu chăm sóc bác đi. Nếu không, cháu bơ vơ không biết đi đâu, cháu buồn lắm.

– Cháu không có nhà à?

– Vâng ạ!

– Còn ba cháu đâu?

– Dạ, ba cháu làm việc cực lực vẫn không đủ ăn. Cháu muốn kiếm thêm tiền để phụ ba cháu.

Bà tỏ vẻ thông cảm:

– Hoàn cảnh của cháu thật đáng thương. Nhưng bác thật sự không cần người bên cạnh.

– Bác đừng lo, cháu có thể làm lặt vặt trong nhà. Chỉ cần ăn cơm không cần lương.

– Vật thiệt thòi cho cháu quá.

– Cháu chỉ muốn vậy mà. Bác đừng đuổi cháu nhé.

Bà cười:

– Cháu dễ thương quá.

Với lấy túi trái cây, cô liến thoắng:

– Để cháu rửa sạch cho bác dùng. Trái cây tươi sẽ làm cho bác trẻ lâu. Nhà bếp ở đâu hả bác?

Phương Lam làm bà ngạc nhiên không nói thành lời. xin giúp việc nhà mà mang một túi nho Mỹ biếu chủ nhà. Bà cứ tưởng như đang xem hài kịch vậy.

Đặt dĩa nho lên bàn, cô cười thật tươi:

– Bác ăn đi! Cô bán hàng bảo nho vừa nhập về còn tươi lắm!

Bà e ngại:

– Nho này đắt lắm phải không?

– Dạ, có mười sáu ngàn một ký. Cháu mua tặng bác hai ký, hai ký cháu mang về nhà cho ba cháu.

Bà cứ tròn xoe mắt nhìn cô. Cô vô tư:

– Không ngon hả bác? Nếu vậy cháu sẽ bắt đền cô ấy. Cháu là khách quen của cô ấy mà.

Bà Hoàng Mỹ không hiểu cô nói gì, cứ trố mắt nhìn cô:

– bác vẫn chưa biết biết tên cháu.

Gãi đầu, cô cười:

– Cao Nguyên gọi cháu là con vịt xấu xí.

– Sao hả?

– Bác cười cháu hả?

– không đâu! Thằng Nguyên rất thích chú vịt Donald. Nó rất yêu con vịt trong bộ phim hoạt hình “chú vịt xấu xí”. Nó bảo chú vịt tuy xấu xí nhưng thông minh và tốt bụng.

Bất giác Phương Lam đỏ mặt.

– Cháu không sao chứ?

Cô lắc đầu:

– Dạ, không sao.

– Bao giờ cháu đến đây?

– Đến đây chi ạ?

Bà tròn mắt:

– Cháu không muốn ở đây giúp việc cho bác à?

Phương Lam nhớ vị trí của mình, cô vỗ trán:

– Cháu quên, ngày mai cháu đến, nhưng cháu có điều kiện.

– Điều kiện à?

– Dạ, tính cháu rất tự ái, vì vậy cho nên bác đừng để cháu tiếp xúc với các con của bác. Lỡ các anh, chị nặng lời cháu dằn không được, sợ sẽ gây lại, buồn lắm.

Bà Mỹ phì cười:

– Cháu yên tâm, bác chỉ có hai cậu con trai. Cao Thăng ít khi ở nhà. Còn Cao Nguyên rất biết chuyện, không làm cháu khó xử đâu.

– Hy vọng là vậy.

– Vậy bác gọi cháu thế nào đây?

– Bác gọi tên gì cũng được ạ.

– bác từng ao ước có đứa con gái nên đã chọn sẵn tên, thôi thì bác đặt cho cháu vậy.Mỹ Duyên. Cháu chịu không?

– Tên rất đẹp nhưng đâu có xứng với cháu.

Bà cười:

– Đẹp là đẹp ở tâm hồn cháu ạ.

– Cám ơn bác.

– Bây giờ bác đưa cháu đi tham quan một vòng. Ngày mai cháu sẽ không còn bỡ ngỡ nữa.

– Dạ!

Sau khi đi tham quan, Trở xuống phòng khách, Phương Lam hỏi:

– bao giờ Cao Nguyên cưới vợ hả bác?

– Cháu biết Như Hạnh à?

– Cháu có gặp.

Bà buồn buồn:

– Trước đây hai gia đình là chỗ bạn bè. Bác trai và bác cứ đùa sau này làm sui. Lớn lên thấy chúng nó quấn quýt cứ ngỡ chúng yêu nhau. Không ngờ mỗi đứa một tính, chưa biết đến lúc nào thì hai gia đình phải nói tiếng xin lỗi đây.

– Theo cháu thấy Cao Nguyên rất chìu cô ấy.

– tụi nó như thế từ hồi nhỏ, có lẽ thành thói quen. Nhưng suy nghĩ và cách sống của mỗi đứa mỗi khác. Như Hạnh thích ồn ào náo nhiệt. Cao Nguyên yêu yên tĩnh, nhẹ nhàng.

– Như vậy người ta mới bổ sung cho nhau. Bác đừng quá lo.

– Bác hy vọng tụi nó tìm được tiếng nói chung.

Nhìn đồng hồ, cô la lên:

– Cháu phải vê. Ngày mai cháu đên, bác đừng nói lại với anh Cao Nguyên là cháu đến đây nhé. Cháu muốn mọi thứ cứ bình thường như cháu chưa từng đến đây.

– Còn cháu nhớ đến với bác nhé!

– Dạ!

Xách xe ra khỏi, cô phóng vọt đi và suy nghĩ mong lung về Cao Nguyên.

– Ê…á…á…

Vừa nhìn thấy chướng ngại vật cũng là lúc xe của cô đứt thắng.Đôi quang gánh xoay tròn rồi văng ra: sơ ri, cốc, ổi…

Hai tay cô quơ trên mặt đượng nhặt những trái sơ ri dập nát làm người cô bẩn cả người.

Két…

Tiếng thắng xe làm cô hốt hoảng đứng vụt lên. Người gánh hàng rong vội kéo cô vào lề.

– Bỏ đi!

Phương Lam không còn hồn vía, cô đứng như chôn chân, Đến lúc ai đo rờ vào tay cô đau điếng, cô giật mình la lên:

– Ui da!

– Quần áo rách bươm hết rồi. cô định ăn vạ à?

Lúc này cô mới nhận ra Cao Nguyên đứng trước mặt cô. Cô cau có:

– Anh làm gì mà la tôi vậy hả?

– La cô là nhẹ lắm rồi. Đáng lẻ tôi cho cô vài bạt tay rồi.

Phương Lam quắc mắt:

– Anh nghĩ anh là ai hả? Đánh tôi à? Vì lý do gì?

Chỉ ra đường, anh nghiêm giọng:

– Vì mấy trái cây đó mà cô không sợ nguy hiểm hả? Chết người đó.

– Ai chết?

– Cô chứ ai?

– Tại sao tôi phải chết?

– Tôi đụng cô.

Phương Lam sấn tới:

– Anh thử đụng đi.

Cao Nguyên lắc đầu:

– Tôi sợ cô quá rồi.

Anh đến người bán hàng rong thỏa thuận bồi thường. Anh nhờ người quét dọn hiện trường. Dẫn xe cô vào lề, anh nói:

– Đầu gối và tay của cô đều trầy xước, cô nên về nhà cô chủ của cô băng bó lại đi.

Nói xong, Cao Nguyên lên xe chạy mất. Phương Lam nhìn lại mình, thật tệ hại. Bây giờ cô mới thấy rát ở mấy chỗ trầy xước. Nhưng cô nghĩ cũng không bằng con người tệ bạc kia, bỏ đi mà không quan tâm đến cô. Tại sao cô lại thích anh ta kia chứ.

Buổi tối, vũ trường “Miss”. Như Hạnh ngồi một mình ở bàn, đắm chìm trong những ý nghĩ chán nản. Lắc nhẹ ly rượu vang đỏ, đưa lên môi, Như Hạnh uống cạn. Hồng Đào hích nhẹ vào hông cô:

– Trông bồ có vẻ chán đời. Sao hả?

Như Hạnh so vai:

– Bồ cho mình xin điếu thuốc.

Kẹp điếu thuốc một cách điệu nghệ, Như Hạnh bật lửa mồi. Hít một hời, nhả ra làn khói mỏng tang, cô đáp:

– Mi không thấy ta luôn cô đơn à?

– Cao Nguyên đâu?

Cô lắc đầu:

– Anh ấy luôn vắng mặt trong các cuộc chơi của ta. Cù lần lắm!

– Sao mi không cài số de đi.

Lắc đầu, Như Hạnh rít một hơi thuốc:

– Có những chuyện không thể làm theo ý mình. Ta cũng vậy. ba má mình bên Mỹ làm ăn thất bại. Hiện giờ gia đình Cao Nguyên là chỗ dựa an toàn cho mình. Mình là đứa con gái quen tiêu xài hơn làm việc. Nếu lên tiếng chia tay, mọi thiệt thòi sẽ thuộc về mình.

Hồng Đào lắc đầu:

Hay mi tìm một tay nào đó giàu có, giải phóng cuộc đời đi!

Như Hạnh đùa:

– Chỉ nước làm bé mới mong mau giàu.

– Có sao đâu. Có tiền tiêu lại tự do. Thích thì lâu, không thì hốt một mớ…bye bye!

Như Hạnh bật cười:

– Một ý kiến đáng suy nghĩ đó.

Nhảy chán, cô gọi cho Cao Nguyên, giọng lè nhè:

– Em say rồi, anh đến rước em đi.

– Em đang ở đâu hả?

– “Miss”

– Anh đến liền.

…

Chân nọ xọ chân kia, Cao Nguyên dìu cô r axe. Giọng cô ướt sũng nước mắt.

– Anh chán chê em lắm phải không Cao Nguyên?

Khẽ liếc cô, anh đáp:

– Sao em lại nói vậy?

– Em nhìn thấy nét mặt không hài lòng trên nét mặt anh.

– Em say rồi.

Anh lắc đầu nhìn cô lảm nhản trong cơn say. Mở cửa, anh dìu cô vào nhà, cô nũng nịu:

– Em muốn tắm. Anh giúp em đi.

Đẩy cô vào nhà tắm, anh chưa được yên. Cô vùng vằng:

– Anh mở nút áo giúp em.

Cao Nguyên chau mày khóc chịu. Cũng may, cái đầm có dây kéo sau lưng. Anh quay mặt kéo xuống, kéo nhanh cánh cửa lại.

Như Hạnh trở ra với chiếc khăn bong lớn quấn quanh người. Cao Nguyên vôi đứng lên:

– Anh về nhé!

Cô phụng phịu:

– Anh làm gì như gặp ma vậy hả?

Cao Nguyên đứng lên:

– Mai anh đến đón em.

Cô hét lên:

– Không cần đâu. Từ nay anh không cần đóng kịch trước mặt em. Em biết anh không hế yêu em. Tại sao hả Cao Nguyên? Anh có người khác rồi phải không? Cô ta là ai? Là ai hả?

Cao Nguyên nói từ tốn:

– Em say rồi nên ngủ sớm đi. Ngày mai anh đón em đến công ty.

Như Hạnh sụt sịt:

– Em sẽ làm bà giám đốc mà không phải là bà giám đốc công ty Hạnh Nguyên. Anh hãy chờ xem.

Ngỡ cô nói đùa, anh cười:

– Nếu vậy anh mừng.

Cô quát:

– Đừng vội mừng, anh sẽ điêu đứng vì dám khinh bỏ em.

– Em nói đi đâu vậy. Anh khinh em bao giờ?

– vậy anh nói đi. Anh có yêu em không?

Cao Nguyên lung túng, cô nạt:

– Không yêu chứ gì? Nếu vậy sao anh không nói người lớn huỷ lời hứa đi/ Em muốn tự do.

Cao Nguyên lắc đầu:

– họ đã lớn tuổi, rất trọng chữ tín. Anh không thể làm họ đau lòng.

Cô gào lên:

– Anh thà làm em đau khổ phải không?

– Chúng ta có thể sống với nhau mà không cần tình yêu.

– Nhưng em cần, anh hiểu không. Em không thể sống với cái xác mà phần hồn không dành cho em.

– Như Hạnh à! Đừng nói làm mọi chuyện thêm rắc rối. Nếu em muốn cưới, anh sẽ nói ba mẹ tiến hành. Còn em cần tình yêu, hãy cho anh thời gian.

Cô nhếch môi.

– Hứ! thời gian. Bao lâu? Mười năm, hai mươi năm hay cả đời? gắn bó cả thời thơ ấu vẫn không tạo nên tình yêu. Anh định cho em chết già vì chờ đợi hay sao.

Giọng anh dứt khoát:

– Anh sẽ nói chuyện với em vào hôm khác. Anh về đây.

Như Hạnh nhìn theo dáng Cao Nguyên khóc ngất. vậy là rõ rồi, cô ngu ngơ tin anh, bây giờ anh đã tỏ rõ thái độ. Hết thật rồi.

Quẹt nước mắt, cô gọi điện cho Hồng Đào.

– Alô.Như Hạnh đây! Ta với anh ấy mới cãi nhau xong.

– Nghiêm trọng vậy à?

– Mi giúp ta nhé!

– chuyện gì?

– Chài một con cá lớn. ta cần trả thù Cao Nguyên. Có liên quan tới chuyện làm ăn càng tốt.

– Ta sẽ gọi cho mi sau. Bye nhé.

Chưa bao giờ Như Hạnh hận Cao Nguyên như lúc này. Trong đầu cô chỉ còn ý nghĩ trả thù bắt anh phải trả giá về tội phản bội.

Hoàng Nguyễn đẩy cửa phòng giám đốc, thấy Cao Nguyên ngồi tựa người ra ghế, anh mỉm cười:

– Cậu không về nhà ăn cơm hả? Sao giờ này còn ngồi đây?

Cao Nguyên lắc đầu chán nản:

– Chắc mình không về, mẹ mình có lẽ ăn kiêng hay sao đó. Khẩu phần lúc này toàn rau, ăn hoài, mình ngán quá.

– Ăn rau xanh nhiều tốt chứ sao. Nhưng làm việc như cậu, không có ngày nào dừng hoạt động, cần phải nạp năng lượng nhiều mới được. Sao cậu không nhờ người giúp việc làm khẩu phần riêng cho cậu. Dù gì ăn cơm nhà vẫn chất lượng hơn.

Cao Nguyên đứng lên:

– Nghe cậu nói, mình muốn về nhà. Đã ba hôm nay mình ăn cơm bụi, ngán quá.

H1 giơ tay lên:

– Chào, chúc một bữa ăn trưa ngon lành.

Anh lái xe về nhà. Bà Mỹ đang ăn cơm trong phòng, thấy anh, bà ngạc nhiên:

– Con về đó à? vậy mà mẹ cứ tưởng con không về.

Cao Nguyên tiu nghỉu:

– Không có cơm cho con à?

Bà Mỹ cười:

– Hôm nào cũng chừa cơm cho con rồi đổ bỏ. Con rửa mặt đi rồi cùng ăn với mẹ.

Nhìn qua thức ăn, anh hít mũi.

– Mẹ hết ăn kiêng rồi hả?

Bà Hoàng Mỹ ngạc nhiên:

– Ý con là sao?

– Mọi bữa mẹ ăn toàn rau. Chắc cũng ngán như con.

Bà tròn mắt:

– Mọi bữa ăn cơm với rau không hả?

Anh vô tư gật đầu:

– Rau muống luộc, rau lang luộc, ray nhúc luộc…Bây giờ người con toàn mùi rau.

Bà Mỹ khẽ chớp mắt:

– Chắc là con bé.

– Mẹ nói ai hả?

– Không. Ăn rau tốt cho sức khỏe mà.

– Nhưng ăn hoài mẹ sẽ mất con trai. Con ngán lắm rồi.

Bà phì cười:

– Mai một mẹ sẽ chăm sóc bữa ăn cho con, mẹ không để người khác làm nữa.

Cao Nguyên ngồi xuống bàn ăn, chợt nhớ ra, anh lại thắc mắc:

– Mấy hôm trước mẹ dọn dẹp phòng con hả?

Bà Mỹ biến sắc:

– con mất cái gì à?

– Không mất gì hết, chỉ là đảo lộn vài thức của con.

– Mai một mẹ không dọn phòng con nữa.

– Không sao. Mẹ thích thì cứ làm.

Ăn xong, Cao Nguyên lên lầu thay bộ đồ cho buổi chiều có cuộc họp quan trọng. Nhưng nhìn khắp tủ thì hỡi ơi, không còn bộ nào. Tìm kiếm khắp nơi thì ra đều nằm phơi trên sân thượng. Chỉ còn độc nhật cái áo hôi mùi bùn hôm bữa giữ làm kỷ niệm. Trách mẹ thì không đành, anh đành phải mặc bộ đồ đó.

Đi sớm, Cao Nguyên chọn cho mình một góc khuất, mong mọi người không phát hiện ra mùi lạ.Nhìn thấy Như Hạnh cặp tay một người lạ mặt bước vào. Anh đứng lên rồi lại ngồi xuống.

Cô ấy đã hành động. Vì bộ đồ chết tiệt này mà anh không thể tiếp xúc với ai cả. Anh cúi gập trên trang tài liệu…

– Mùi gì hội quá!

Cao Nguyên giật thót khi có tiếng ai đó cao vút làm cuộc họp nhốn nháo. Cao Nguyên lẩn nhanh ra ngoài. Bước chân anh sãi dài ra bãi đậu xe.

Chợt anh nghe giọng nói quen quen vang lên phía sau:

– A! Trốn hả?

Cao Nguyên giật mình quay lại. Thấy cô đang tiến về phía mình, anh lùi lại, cáu kỉnh:

– Cô đừng đến gần tôi!

– Sao hả? tôi đâu phải dịch cúm gà.

– Cô làm gì ở đây?

– Tôi theo cô chủ.

Cao Nguyên tái mặt:

– Cô chủ cô cũng đến à?

– Ừ! Anh có muốn gặp không?

Xua tay lia lịa, anh nói:

– Không!

Phương Lam cười khúch khích:

– Anh sao vậy? Đôi mắt gian lắm đấy.

Anh nạt:

– Nói bậy! tránh ra cho tôi đi!

Phương Lam kêu lại:

– Này, anh không đi cùng Như Hạnh hả? Tôi thấy cô ấy đi với…

Cao Nguyên cau mặt:

– Tránh ra, sao cứ bám theo tôi hoài vậy hả?

Phương Lam nhăn mũi, rồi làm ra vẻ ngạc nhiên:

– Anh ơi! Hình như anh có mùi lạ! Thơm lắm.

Anh quắc mắt:

– Thơm gì! Cũng do cô hết đó!

Cô vờ ngạc nhiên:

– Sao ạ!

– Mùi bùn của ao sen đêm đó.

Cô la lên:

– Anh giặt sao còn hôi vậy?

– Lúc nãy cô bảo thơm mà.

– Ừ, thơm, thơm bùn. Anh đừng lo, tôi không khó chịu đâu.

Cao Nguyên nghiêm mặt:

– Cô lại nhiều chuyện gì đó. Cô chủ cô đâu rồi?

– Anh muốn gặp lắm hả?

– Không. Hai người họp lại chắc tôi điên cái đầu. tránh vẫn hơn.

– Nè, chưa bỏ tư tưởng coi thường người khác hả. Cô chủ tôi tốt lắm đó.

– Tốt cỡ nào?

– Cỡ tôi vậy đó. Tôi không thấy anh hôi, tôi làm anh tự tin hơn.

– Ừ, tự tin lái xe đi khỏi đây.– Anh về nhà làm gì, đố anh chưa khô đâu.

Cao Nguyên quay phắt lại nhìn Phương Lam:

– Sao cô biết?

Bụm miệng, cô nói trớ đi:

– Nếu còn bộ nào đâu cần lôi bộ đồ kinh dị này ra mặc. Mai một tặng nó cho tôi đi.

– Chi vậy?

– Lau nhà!

Cao Nguyên hừ một tiếng:

– Vô duyên!

Anh lên xe, cô hấp tấp gọi:

– Cho tôi quá giang với!

– Cô biết tôi đi đâu mà quá giang?

– Anh dám đi đâu nữa, tôi phục anh sát đất.

– Cô theo tôi về nhà hả?

– Ừ!

– Để làm gì?

– Xếp đồ cho anh.

– Tôi không cần.

Chiếc xe lăn bánh, cô đập cửa rầm rầm:

– Nhưng do tôi phơi đó mà.

Chiếc xe dừng lại đột ngột, cô té nhào. Không thèm đỡ cô lên, anh quát:

– Cô vừa nói gì?

– Trầy da hết rồi. Người ta là con gái, nhất dáng nhì da. Làm người ta đầy sẹo. làm sao mặc áo hai dây chứ?

– Tôi nói cho cô biết, tôi cấm cô tiếp cận tôi. Tôi không cần biết cô vì ai, tôi mà gặp cô ở nhà tôi thì đừng có trách.

Cô trề môi:

– Bao giờ mẹ anh lên tiếng thì tôi mới đi.

– Cô giỏi lắm. hãy nói lại với cô chủ của cô dù cô ta có lấy lòng tôi, gây chú ý ở tôi, tôi cũng không cảm động đâu.

Co chân đá vào xe anh, cô cao giọng:

– Đồ phách lối!

Chiếc Camry của anh lao vút đi. Phương Lam dắt chiếc xe đạp hộc tốc chạy theo.

Phải mất gần nửa giờ cô mới tới đựơc nhà Cao Nghuyên. Cô dựng xe trong sân, chạy vào nhà tìm bà Mỹ. Đứng trước mặt bà Mỹ, cô thở hào hển.

– Bác ơi! Cháu mệt quá!

Nói xong, cô lăn xuống đất nằm im. Bà Hoàng Mỹ hết hồn la toáng lên:

– Nguyên ơi, xuống đây giúp mẹ với!

Từ trên lầu có tiếng chân Cao Nguyên bước vội vã. Rồi anh vào phòng bà Mỹ, giọng lo lắng:

– Gì hả mẹ! Có chuyện gì vậy?

– Bà Mỹ chỉ vào Phương Lam:

– Con giúp mẹ một tay, con bé bị ngất, đỡ nó lên giường giúm mẹ đi.

Cao Nguyên biết ngay đây là tròn đùa tinh quái của Phương Lam. Nhưng không thể nói với bà Mỹ, anh đành chống chế:

– Cô ấy là con gái, không tiện đâu mẹ,

Bà hối:

– Cứu người quan trọng hơn. Con đưa cô ấy vào phòng dành cho khách đi!

Cao Nguyên không còn cách nào khác, anh đành bồng cô lên. Phương Lam hé mắt ra nhìn anh, cười tinh quái và khoái chí, giọng cô rít lên tai anh:

– Anh làm tróc sơn lần nữa, tôi sẽ cho anh biết tai.

Cao Nguyên tức cành hông, nhưng mẹ anh lẽo đẽo sau lưng anh đành im lặng. Lên tới phòng, thấy bà Mỹ chưa lên tới, anh quăng cô lên giường, cô la oai oái:

– Ui da! Chết cháu rồi bác ơi!

Bà Mỹ hỏi vọng lên:

– Cía gì vậy?

Bà bước vào phòng, Phương Lam đã ngồi lên, cô ôm đầu:

– Anh này làm cháu đau quá. Đầu bị đập vào tường, cháu nhức đầu quá, chóng mặt nữa, sáng giờ cháu chưa ăn gì cả, đói qúa đi mất.

Bà mỹ đến ngồi xuống bên cạnh Phương Lam dịu dàng:

– Chắc cháu đói nên mất sức, nằm xuống đi cháu.

Bà quay qua Cao Nguyên, hơi cau mặt:

– Con thô lỗ quá. Sao lại nặng tay vậy hả? Con pha cho cô ấy ly sữa đi.

Anh ấy gắt:

– Cô ta là ai mà mẹ lại quan tâm như vậy?

– Ai cũng được. Giúp người đâu cần rõ lai lịch. Nhanh đi con.

Tiếng chân anh nặng nề xa dần. ba lo lắng:

– cháu sao rồi?

– Cháu mệt lắm.

– Cháu chạy đi đâu mà vội vã như vậy?

– Cháu sợ trời mưa không kịp lấy đồ cho anh ấy nên hộc tốc đến nỗ mệt phờ người.

Cao Nguyên vừa bước vào bà liền nói:

– Con dỗ cho cô ấy uống sữa. Mẹ lấy thuốc cho cô ấy.

Bà Mỹ vừa đi khỏi là Cao Nguyên dằn ly sữa xuống bàn. Phương Lam quay ra cửa tìm bà Mỹ, hét lên lanh lảnh:

– Bác ơi!

Bà quay lại:

– Gì hả cháu?

– Cháu yếu quá, cầm ly không nổi.

Thấy Cao Nguyên hầm hầm cau có, bà Mỹ dịu dàng nhắc:

– Nguyên! Sao con còn ngồi đó, giúp cô bé uống sữa đi co, đỡ con bé lên, mẹ làm không nổi.

Cao Nguyên dành cầm ly sữa lên, giận run cả tay. Phương Lam cười chảy nước mắt.

– Tôi bưng ly uống không có nổi. Anh đút cho tôi đi.

Anh trừng mắt, cô há miệng định ré lên, muỗng sữa đã vào miệng cô.

– Anh muốn luộc chính tôi hả?

– Không, chính thanh quản cho cô bớt nói.

– Tôi nói cái gì sai à?

– Không sai nhưng đáng ghét.

– Ghét của nào trời trao của ấy.

– Trời mà trao cô cho tôi, tôi sẽ tống cô ra ngoài sân, hiểu chưa? Cô về ngay cho tôi, cấm từ nay về sau không được đến đây nữa!

– Nguyên!

Tiếng hét của bà Mỹ làm Cao Nguyên giật mình, anh lúng túng:

– Mẹ!

– Con sao vậy hả? Mỹ Duyên đã làm gì cho con nổi giận mà con có thái độ như vậy?

Cao Nguyên kêu lên:

– Cô tên Mỹ Duyên à? hay đấy! Sao mẹ cô nhầm lẫn đến mức chọn cho cô cái tên chẳng giống người chút nào vậy? Cô nên đổi tên đi. Tên Vô Duyên thích hợp với cô hơn.

Phương Lam nín thinh, cơn nóng giận bất ngờ của Cao Nguyên làm cô sợ mất vía. Nhưng bà Mỹ thì nổi giận thật sự, bà nghiêm mặt:

– Con nín đi! Con không được xúc phạm con bé. Cái tên mẹ dành đặt cho con gái mẹ, mẹ đã đặt cho nó. Đủ thấy tình cảm mẹ dành cho nó tới đâu. Ngoài mẹ, con không có quyền nặng lời với con bé này. Con nghe rõ không?

Cao Nguyên buông thõng một câu:

– Dạ rõ!

Phương Lam hùa theo:

– Nói lớn lên:

Cao Nguyên trừng mắt nhìn về phía cô rồi bỏ ra ngoài.

Buổi tối, trời lất phất mưa. Trong quán cà phê ven song. Như Hạnh nép sát vào Cao Nguyên. Gió thổi mái tóc cô quyện vào cổ anh. Anh trầm giọng:

– Em quyết định chia tay nhanh vậy sao?

– Vâng!

– Không chút luyến tiếc à?

– Thế anh thì sao? Có luyến tiếc không?

Cao Nguyên thở hắt ra:

– Tiếc, Rất tiếc.

– Anh còn nói được câu đó à?

– Anh không muốn chúng ta quay lưng lại với nhau Như Hạnh à. Không yêu chúng ta vẫn có thể là bạn mà…

– Không thể là bạn đâu. Anh không hiểu đâu. Trong mắt mọi người em bị anh bỏ rơi. Em phải cho họ biết là em bỏ rơi anh. Em thế này mà để anh bỏ rơi à? Mất mặt lắm.

– Cái tôi của em lớn quá. Anh mong em đừng quấy động đến ba mẹ anh và ba mẹ em.

– Còn phải chờ xem thái độ của anh nữa.

– Em muốn thế nào?

– để cho em quản lý công ty Hạnh Nguyên. Anh phải trao đổi sòng phẳng chứ.

Cao Nguyên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

– Được. Anh sẽ để cho em quản lý.

– Anh không được tham gia bất kỳ vào việc gì.

– Thời gian?

– Một tháng.

– Ôkê!

Như Hạnh cười thâm hiểm. Chỉ cần một ngày là tất cả công ty Hạnh Nguyên sẽ lọt vào tay kẻ khác. Cô phải giành lấy một chút gì đó khi phải rời xa anh.

Cao Nguyên nhìn đồng hồ rồi nói:

– Em về chưa, anh đưa em về.

– Em có hẹn, anh về trước đi.

– Anh đi nhé, làm gì cũng phải giữ gìn sức khỏe. Ngày mai gặp nhau ở công ty.

Anh thừa biết Như Hạnh làm gì sau khi cô quản lý công ty. Nhưng anh có cách của anh. Anh sẽ không để tiền chạy vào túi cô ấy dủ chỉ một đồng. Sau khi nghe cú điện thoại đầy phấn khởi. Cao Nguyên lái xe đến nhà ông Phương. Anh ngừng xe trước cổng, đến bấm chuông. Lần này người mở cửa không phải là Mỹ Duyên, mà là người phụ nữ lạ, bà ta nhìn anh tò mò:

– Cậu tìm ai?

Anh trả lời ngắn gọn:

– Tôi muốn gặp ông Phương.

– Cậu tên gì để tôi còn báo lại.

– Tôi tên Cao Nguyên.

– Mời cậu vào.

Bà giúp việc đưa anh vào nhà:

– Mời cậu ngồi chờ.

– Cám ơn.

Cao Nguyên chăm chú ở bức vẽ treo ngay trước mặt anh. Tuy không hiểu gì về tranh nhưng anh vẫn nhận ra bức tranh này vụng về cả về đường nét lẫn màu sắc.

Ông Phương từ trong nhà đi ra, thấy Cao Nguyên ngắm ngía bức tranh, ông cười:

– Sao hả? Ấn tượng không?

Cao Nguyên cười tươi:

– Chào bác.

Ông Phương rót nước:

– Cậu thấy sao?

– Dạ, thô thiển, buồn cười.

Ông cười phá lên:

– Tôi nói rồi, cậu không biết xu nịnh mà. Một câu làm cho người ta vui cậu cũng tiếc.

Cao Nguyên cười bối rối:

– Cháu xin lỗi.

Ông Phương cười sảng khoái:

– Lỗi gì? Là con gái tôi vẽ đó.

Cao Nguyên ngạc nhiên:

– Cô ấy vẽ cái gì vậy bác?

– Nỗi lòng.

– Hình như rối lắm.

– Có vẻ vậy. Nó bảo bác treo ở đó cho mọi người ngắm.

– Cháu chịu, không hiểu nó nói lên điều gì.

– Cậu tìm tôi có việc gì, chỗ quen biết đừng ngại?

– Cháu cần một số vốn lớn. thời hạn hoàn trả rất nhanh. Cháu nhờ bác hỗ trợ.

Đôi mắt ông Phương đăm chiêu:

– Cậu cần bao nhiêu?

– Dạ, một tỷ.

Ông ngả người về sau, vẻ suy nghĩ:

– Một số tiền lớn. Cậu nắm chắc bao nhiêu phần thắng.

– Dạ, một trăm phần trăm.

– Bác tin cậu nhưng đây là một số tiền khá lớn. Bác là dân làm ăn nên cần bảo đảm nên bác có đề nghị.

– Bác cứ nói

– Bác yêu cầu thế chấp. Cậu thấy sao?

Cao Nguyên gật đầu:

– Cháu sẽ mang giấy tờ căn biệt thự đến nhờ bác giữ ít hôm.

– Cậu không giận bác chứ?

– Bác giúp cháu như vậy, cháu cám ơn cỏn không hết. Sao cháu dám giận.

– Đó cũng là yêu cầu của con gái bác.

Cao Nguyên ngẩng người:

– Cô ấy bảo bác làm vậy à?

Ông Phương mỉm cười:

– Nhưng chính đáng, đúng không?

Ấm ức trong lòng, anh cười gượng:

– Vâng, chính đáng.