obert Nathan sanh năm 1894 tại New York. Thuở nhỏ ông theo học trong nhiều trường tư tại Mỹ và tại Thụy Sĩ. Trong thời gian theo học Viện Đại học Harvard, ông làm chủ bút tờ nguyệt san của nhà trường, Harvard Monthly, trong đó ông có đăng một số bài thơ và truyện ngắn đầu tay.

Ngoại trừ hai thời kỳ ngắn ông làm cố vấn pháp luật cho một hãng quảng cáo thương mại tại New York và làm giảng sư tại Trường Báo chí thuộc Viện Đại học New York, Robert Nathan đã để trọn vẹn thời giờ chuyên tâm viết lách. Tới nay, ông là tác giả khoảng bốn mươi cuốn sách văn vần và văn xuôi, với số tác phẩm đáng kể đó ông đã được nổi tiếng như một bậc thầy duy nhất trong nền văn chương hiện đại Hoa Kỳ về loại văn trào phúng dị thường.

Truyện CHÂN DUNG NÀNG (Portrait of Jennie), một trong số những tác phẩm thành công nhất của Robert Nathan, xuất bản lần đầu năm 1939.

Cô bé và sau đó thiếu nữ Jennie phải chăng là một thi thần? Có phải nàng là một giấc mơ, một kỷ niệm, một bóng ma yêu dấu của thời quá vãng? Hay là nàng đã từ một thế giới nào khác bước chân vào thế giới của nghệ thuật, của chàng họa sĩ đánh mất niềm tin đặt vào cuộc sống? Chỉ có Adams mới ức đoán được lời giải đáp. Nhưng chàng hiểu điều đó, vì Jennie đã dám yêu chàng, nàng đã hòa trộn quá khứ và hiện tại vào trong một hiện thực tươi vui, tế nhị và kỳ diệu. Hiện thực đó là cuộc tình của hai người, một cuộc tình đẹp như thơ, như mộng — một cuộc tình có đượm nhiều phong vị mơ màng của liêu trai Đông phương.

Portrait of Jennie đã được đưa lên màn bạc với tài tử nổi tiếng Jennifer Jones đóng vai nàng Jennie. Sách và phim ảnh đều đã lưu lại trong lòng khách mến yêu nghệ thuật một niềm lưu luyến khó phai mờ.

Xuất hiện như một viên ngọc long lanh chiếu sáng trong bầu khí mịt mờ sương khói và ồn ào tiếng động của những ngày đầu cuộc đệ nhị thế chiến, Portrait of Jennie đã tồn tại sau nhiều biến cố, nhiều năm tháng, và đã được phiên dịch sang nhiều thứ tiếng: Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Đức, Miến Điện, Nhật Bản, Pháp, Tây Ban Nha, Ý, Nga...

Chân dung nàng là chuyện tình đắng cay trắc trở và đáng được lưu truyền. Chân dung nàng còn gợi cho người đọc nhiều nỗi suy tư dằn vặt. Ngày nào vấn đề tình yêu còn chập chờn trong con tim của giới trẻ, ngày đó tác phẩm của Robert Nathan còn đủ mãnh lực để lôi cuốn người đọc vào một niềm bí ẩn nghẹn thở, một chuyến đi kỳ thú — và đôi lúc kinh hoàng — sâu thẳm vào trong cõi sống.