hiếc taxi rẽ vào đường phố và Shaw quan sát hết hai bên đường. Ánh mắt ông bắt gặp Katie và bám chặt lấy cô. Vẻ kinh hoàng của nữ phóng viên hiện rõ. Katie đang chạy. Cô đã thấy một trong những gã đàn ông phía sau mình. Nhưng có thể có một tên nữa.

Rồi chuyện ấy xảy ra. Shaw trông thấy tia nắng phản chiếu từ một vật gì đó trong tay gã đàn ông. Ông nhảy khỏi chiếc taxi đang chạy và lao về phía trước.

Katie và gã đàn ông chỉ còn cách nhau mươi phân. Hắn giật chiếc bơm tiêm lại rồi chọc thẳng về phía trước, nhằm vào vùng bụng cô.

Katie thở gấp gáp khi gã phía trước cô bị một người đàn ông to lớn hơn nhiều gạt phắt sang bên. Cô cảm thấy có thứ gì đó lao trượt qua cánh tay. Katie nhìn xuống và thấy mũi kim khi chỉ còn vài phân nữa là nó cắm ngập vào người mình. Rồi cô thấy Shaw túm lấy bàn tay gã đàn ông và bẻ về phía trước, mũi kim cắm ngập vào ngực gã, phần ống bơm đầy lên hết mức. Gã đàn ông kinh hoàng nhìn thứ đang cắm trên người mình, đẩy Shaw ra, đứng lên và chạy dọc theo phố. Đôi môi gã đã ríu lại khi chỗ thuốc bắt đầu hành trình đưa thần chết dạo khắp cơ thể gã. Caesar đã không chọn ricin - thứ chất độc được đưa vào anh chàng Bulgaria Georgi Markov thông qua một chiếc ô được điều khiển bằng lò xo. Thứ đã đi vào cơ thể gã đàn ông là một liều lớn tetrodotoxin - một chất độc gấp ngàn lần cyanide và chẳng có thuốc giải nào.

Hai mươi phút nữa gã sẽ từ giã cuộc đời.

Shaw túm lấy cánh tay Katie, họ lao thẳng tới ga Euston, nhảy lên tàu điện ngầm, chạy tới ga Thánh giá vua, trở lên mặt đất rồi vẫy taxi. Shaw bảo tài xế chỉ cần lái cho xe chạy, sau đó nhìn Katie.

Cô chưa nói với ông một từ nào, cả trong lúc chạy lẫn lúc trên tàu điện ngầm. Một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu Shaw. "Cái bơm tiêm, nó không...?"

Katie đặt một bàn tay vẫn còn run lên tay Shaw. "Không, nó không trúng. Nhờ có ông. Sao ông biết được vậy?"

"Chủ yếu là may mắn thôi". Shaw dựa người vào ghế.

"Đó là bên thứ ba, đúng không?"

Shaw gật đầu. "Đó là bên thứ ba".

Shaw liếc ra ngoài cửa sổ trong lúc chiếc taxi chật vật len giữa dòng xe đông đúc của London. Trời chiều đã nhanh chóng chuyển sang hoàng hôn.

"Chúng ta đi đâu thế?"

Shaw không nói gì.

"Shaw?"

"Tôi nghe cô nói rồi. Chỉ vì tôi không có câu trả lời thôi".

"Tôi rất tiếc vì đã không nghe lời ông về chuyện Lesnik".

"Tôi cũng thế", ông thẳng thừng.

"Lẽ ra tôi đã không nên viết bài báo".

"Phải, cô không nên".

"Chúng ta đã bị lừa, phải không?"

"Có vẻ thế. Và tôi đã bảo cô đừng rời nơi cô đang ở".

"Bọn chúng ở trong toà nhà. Tôi buộc phải chạy".

"Cô ra ngoài bằng cách nào?"

"Tôi..." Katie dừng lại. Cô không muốn nói với Shaw rằng cô đã nhảy qua cửa sổ và đã sống sót, khác với Anna. "Qua cửa sau. Ông có kế hoạch gì không?"

"Tôi có mục tiêu. Là tồn tại. Kế hoạch vẫn chưa có".

"Bây giờ đã rõ là gã Lesnik đó làm việc cho phía thứ ba này. Chúng đã giết gã và cũng đã cố giết tôi. Theo tất cả những gì tôi biết, bằng cách nào đó bọn chúng đã giật dây cho tờ Nghề báo thuê tôi, sau đó dúi gã Lesnik vào tay tôi. Tôi biết chuyện ấy quá tốt đẹp đến mức không thể có trong thực tế. Mẹ kiếp!" Katie vỗ mạnh xuống ghế.

"Liệu Lesnik đã nói gì có thể giúp ta lần ra kẻ nào đã thuê hắn không?"

Katie lắc đầu. "Không gì cả. Tôi đã kiểm tra lý lịch của gã. Tất cả đều đúng. Có vẻ gã là một tay thật thà. Cha gã đã bị quân xô-viết giết. Có lẽ gã có thù và những kẻ nọ đã khai thác điểm ấy".

"Nhưng điều đó chẳng giúp ta tiến gần sự thật chút nào".

"Chúng ta phải lẩn mặt để tìm ra bất kỳ cơ hội nào giúp xác định chuyện gì đang thực sự diễn ra". Katie nhìn Shaw. "Ông biết ai có thể giúp ta làm điều đó không?"

Shaw đã rút điện thoại ra. "Có lẽ tôi biết".