gày hôm sau, phu phụ Sở Danh Đường dẫn năm hài tử đi tới phủ Trấn Viễn Hầu.

Sở phu nhân sau gần mười năm đây là lần đầu tiên về thăm lại nhà, Trấn Viễn Hầu Vương Liệt phu phụ sớm phân phó hạ nhân trong phủ quét dọn sạch sẽ. Sở phu nhân tới Hầu phủ, vừa mới vào đã ôm Vương lão phu nhân khóc nức nở, hai muội muội của Sở phu nhân ở một bên cũng rơi lệ. Vương lão Hầu gia cùng Sở Danh Đường phải khuyên giải an ủi một hồi mấy người mới ngừng khóc.

Sở phu nhân gọi mấy con đến bái kiến ông bà ngoại. Không ngoài Sở phu nhân sở liệu, Vương lão Hầu gia vừa thấy Sở Tranh hai mắt sáng lên, kéo hắn tới hỏi thăm không ngừng. Tưởng cũng nên nhắc lại, Vương lão Hầu gia quả là người mệnh khổ, sinh ra liên tục bảy người con gái, hơn nữa là do năm thê thiếp khác nhau sinh ra. Sở Tranh không khỏi cảm thấy kỳ quái, cứ theo lẽ thường, nếu là một chồng một vợ thì cũng không phải chuyện lạ, nhưng với nhiều thê thiếp như vậy mà cùng sinh nữ thì chỉ có thể nói vận mệnh của Vương lão Hầu gia nó đen như thế.

Sở Tranh già dặn lõi đời, biết mình phải lấy lòng lão nhân trước mắt, vì vậy vờ vịt hồn nhiên ngây thơ, khiến cho phu phụ Vương lão Hầu gia vui mừng khôn xiết, đối với đứa cháu ngoại này thực sự yêu thích vô cùng. Sở Hiên, Sở Nguyên dù gì cũng đã lớn, không thể nào tỏ ra khả ái như Sở Tranh, đành phải trơ mắt nhìn đống lễ vật ngày càng cao bên cạnh Sở Tranh.

Vương lão Hầu gia nửa đời chinh chiến trên lưng ngựa, năm xưa từng làm thống lĩnh Bắc cương đại doanh, giờ mặc dù đã lão, nhưng hào khí vẫn như ngày nào. Nghe Sở phu nhân khoe bản lĩnh của Sở Tranh, Vương lão Hầu gia có chút không tin, sai người mang cây trượng bát trường mâu mà Vương gia sử dụng đánh trận khi xưa, phóng tới trước mặt Sở Tranh. Sở Nguyên ở bên cạnh chỉ biết lắc đầu, cây trường mâu này so với cây trường mâu của Hạ Mạc nặng hơn rất nhiều, nhưng đối với Ngũ tiểu đệ thì nó cũng không thấm vào đâu.

Sở Tranh bước tới trước, mũi chân vận kình hất lên, trường mâu liền bay lên không, Sở Tranh chụp lấy, huy động trường mâu vù vù xé gió. Vương lão Hầu gia nhìn không chớp mắt, liên tục trầm trồ khen ngợi, càng yêu thích Sở Tranh hơn, chỉ tiếc hắn không phải là cháu nội của mình.

Sở Danh Đường ở một bên ho nhẹ một tiếng, Sở Tranh biết phụ thân muốn cùng ông ngoại thảo luận chuyện quan trọng, liền rời đi lấy cớ muốn cùng bà ngoại đi xem phòng ốc trong phủ. Vương lão Hầu gia lưu luyến buông Sở Tranh ra, quay sang nói với Sở Danh Đường phu phụ:

- Hai con đến thư phòng đi.

Đến thư phòng, Sở phu nhân cũng không quanh co lòng vòng, trực tiếp kể lại tình hình gần đây của Sở Danh Đường cho Vương lão Hầu gia.

Vương lão Hầu gia chậm rãi nói:

- Hoàng thượng bất mãn Sở gia đã lâu. Tuy nhiên lão hồ ly Sở Thiên Phóng cũng có chỗ sai, lão ta thông minh một đời, hồ đồ một chuyện, người thuộc Sở thị trực hệ làm quan ở các địa phương không bao lâu là mang về triều, khiến cho người Sở gia trong triều càng ngày càng nhiều, cứ có chuyện gì đụng chạm tới lợi ích của Sở gia, là có bốn năm mươi quan viên đứng ra chống đối, sao không khiến Hoàng thượng nảy sinh sát tâm cơ chứ? Nhưng Sở gia trải qua hơn trăm năm, ở Đại Triệu căn cơ ăn sâu bén rễ vững chắc, cũng không phải đơn giản muốn diệt là diệt. Năm xưa Danh Đường ngươi không được Sở gia coi trọng, Hoàng thượng vốn muốn dùng ngươi để đối phó với Sở gia trong kinh, sau đó muốn thông qua ngươi nắm giữ Sở thị gia tộc, lại không ngờ lão hồ ly Thiên Phóng nhìn thấy được ý đồ của Hoàng thượng, dứt khoát nhường chức tông chủ Sở thị cho ngươi, Danh Đường ngươi cũng bởi vậy quyết định quay về Sở gia. Lão phu không muốn bình luận việc đó đúng hay sai, ngươi là người của Sở thị gia tộc, ngươi làm vậy có cái lý của ngươi. Nhưng chính vì điều này, thế lực Sở gia tăng lên nhiều, Hoàng thượng càng cảm thấy bị uy hiếp. Nếu không phải ngoại có Tây Tần đe dọa xâm lược, nội kiêng kỵ lão phu, Hoàng thượng có thể đã động thủ với Sở gia.

Sở phu nhân ở một bên bĩu môi, quan hệ hai nhà Sở Vương rất sâu, mình và phu quân đã phỏng đoán ra mọi thứ, phụ thân còn ở trước mặt mình giả vờ giả vịt, vì bản thân là nữ, nên mới không thể tiếp quản chức tông chủ Vương gia mà thôi.

Vương lão Hầu gia nhìn Sở phu nhân, nói:

- Tú Hà, cha có thể vì Danh Đường đứng giữa làm người du thuyết, nhưng cũng muốn Danh Đường làm một việc, quan viên thuộc Sở gia ở trong triều hơi nhiều, quan chức đa số là Thị Lang và Thị Lại, nhưng cũng có rất nhiều phường vô tích sự, giá áo túi cơm, căn bản không thể trọng dụng, Danh Đường ngươi phải đuổi những người này ra khỏi triều, nó vừa không tổn hại đến thế lực của Sở gia, mà còn cho Hoàng thượng mặt mũi.

Sở Danh Đường suy nghĩ rồi nói:

- Việc này cho con suy nghĩ một chút, mặc dù đã là tông chủ Sở gia, nhưng con muốn cùng đại bá thương lượng qua.

Vương lão Hầu gia nói:

- Đó là tất nhiên, bất quá lão phu nghĩ lão hồ ly Thiên Phóng sẽ đồng ý, lão ta là một người biết nặng nhẹ, lão phu cùng lão đấu đá vài thập niên qua, còn không biết tâm tư của lão hay sao? Lão đã sớm đoán Danh Đường ngươi sẽ tìm đến lão phu.

Nói xong chuyện chính sự, Vương lão Hầu gia đùa:

- Danh Đường, ấu tử Tranh nhi của ngươi lão phu thực sự yêu thích, nếu ngươi không chọn hắn làm con thừa tự, cho hắn làm cháu mang họ lão phu được không?

Sở Danh Đường có chút do dự, Sở phu nhân ở một bên cười nói:

- Phụ thân, phụ thân buồn chán hết chuyện rồi chọc cười Danh Đường đó ư, Tranh nhi sửa thành họ Vương không có vấn đề gì, nhưng không khiến mấy người huynh đệ thúc bá nghi ngờ sao? Danh Đường vừa nhậm chức tông chủ Sở gia, Minh Viễn mấy người bọn họ cũng đang nhìn chằm chằm phụ thân ngài đó.

Vương lão Hầu gia có chút ủ rũ nói:

- Lão phu hối tiếc nhất cuộc đời này chính là không có con trai thừa tự, còn đám cháu trai trong họ của lão phu so với Danh Đường thật sự kém xa, lão phu đều không vừa mắt, nhưng rồi làm sao, cuối cùng một trong mấy đứa tụi nó cũng sẽ làm tông chủ Vương gia.

Vương lão Hầu gia lắc đầu, muốn quên đi những sự phiền lòng này, liền quay sang Sở Danh Đường nói:

- Danh Đường, cho phép Tranh nhi ở bên cạnh ta một thời gian, lão phu thấy nó sẽ là một tướng tài, lão phu muốn thay ngươi dạy bảo nó cho tốt một chút.

Sở Danh Đường vui vẻ nói:

- Tranh nhi có thể được lọt vào mắt xanh của lão gia ngài thực là phúc khí của nó.

Sở Tranh không ngờ biểu hiện của mình quá xuất sắc trước mặt Vương lão Hầu gia, lão nhân gia liền không chịu thả hắn về. Sở phu nhân sợ hắn ở lại không quen liền sai người đưa Liễu Khinh Như cùng Tử Quyên, Thúy Linh đến ở đó cùng hắn.

Vương lão Hầu gia nhanh chóng phát hiện ra cháu ngoại mình đang rầu rĩ không vui, liền hỏi hắn lý do tại sao. Sở Tranh vốn chỉ định trả lời qua quýt cho xong, nhưng chợt nhớ tới lời phụ thân kể cho hắn nghe về nguy cơ của Sở gia, thầm nghĩ Vương gia cũng là một trong tam đại thế gia, thực lực không thể khinh thường, ông ngoại xem ra muốn giúp đỡ phụ thân, nhưng cuối cùng giúp đến đâu, giúp như thế nào cũng không rõ, hắn ở lại đây thám thính tình hình một chút cũng tốt.

Sở Tranh nhìn Vương lão Hầu gia, thở dài, vẻ như muốn nói rồi lại thôi.

Vương lão Hầu gia hỏi:

- Tranh nhi, có chuyện gì cứ nói cho ông ngoại biết, chỉ cần ngoại có thể làm thì đều đáp ứng ngươi.

Sở Tranh nghe vậy nhưng vẫn không nói gì.

Đợi đến lúc Vương lão Hầu gia gấp đến độ nếu hắn có đòi hái trăng hái sao thì Vương lão cũng làm, Sở Tranh mới làm vẻ mặt đau khổ nói:

- Cháu phát hiện từ đi tới kinh thành, cha lúc nào cũng mặt ủ mày chau. Cháu rất muốn giúp cha giảm bớt ưu phiền. Hôm trước cha mẹ ở trong phòng nói chuyện riêng, cháu lặng lẽ ở một bên nghe trộm, mới biết được Hoàng thượng sắp xuống tay với nhà của mình, ông ngoại, cháu nên làm cái gì bây giờ?

Vương lão Hầu gia an ủi nói:

- Tranh nhi yên tâm, có ông ở đây, Hoàng thượng còn chưa có đủ bản lĩnh đối phó với phụ thân ngươi.

Sở Tranh nói:

- Cháu nghe nói Hoàng thượng là lớn nhất, còn có câu nói gì mà vua bắt thần phải chết, thần không thể không chết.

Vương lão Hầu gia nghi ngờ hỏi:

- Tranh nhi, cháu nghe được câu đó từ đâu? Ba thứ vớ vẩn này đều do đám nho gia cổ hủ tuyên truyền, thật ra đó là những điều Hoàng thượng thích nghe nhất, nhưng giang sơn Đại Triệu cũng do mấy nhà thế gia chúng ta vì Triệu gia đánh hạ, dựa vào cái gì mà bắt chúng ta chết thì chúng ta phải chết, chỉ dựa vào hắn Triệu gia có thể thống trị được thiên hạ cho tốt không? Trước đây có mấy đại thế gia ngăm nghe ngôi vị hoàng đế, mới bị Hoàng thượng cùng hai nhà Vương, Sở liên thủ tiêu diệt, nay phụ thân ngươi cũng không có ý phản, Hoàng thượng lại muốn giết phụ thân ngươi, ngoại là người thứ nhất chống lại. Phụ thân ngươi yêu cần ngoại đi thuyết phục Hoàng thượng, ngoại ngày mai sẽ đi gặp Hoàng thượng làm rõ mọi chuyện.

Sở Tranh trợn tròn mắt nói:

- Ngoại thực không sợ Hoàng thượng?

Vương lão Hầu gia ngạo nghễ nói:

- Chỉ cần ngoại cùng Sở gia của cháu liên thủ, ở kinh thành không ai địch lại.

- Hoàng thượng cũng không địch được?

- Đương nhiên. Ở kinh thành hiện nay tất cả có bốn thế lực, thế lực thứ nhất đương nhiên là Hoàng thượng, nắm giữ hơn phân nửa cấm vệ quân cùng đại nội thị vệ, còn có Quách Hoài cầm đầu những người không phải là người của tam đại thế gia; thế lực thứ nhì là Phương gia, tông chủ Phương gia Phương Lệnh Tín là Tể tướng, cầm đầu một số lớn người trong gia tộc, ở bên ngoài triều đình còn có Tây tuyến đại doanh ủng hộ; Sở gia và Vương gia là hai thế lực còn lại, năm xưa khi còn trẻ, ngoại cùng ông họ Sở Thiên Phóng của ngươi đấu đá nhau chết đi sống lại, sau này khi lớn tuổi thì cũng bớt dần đi, hùng tâm tráng chí phai nhạt, nhìn thấy đối phương thuận mắt hơn. Sáu năm trước cha ngươi quay về với Sở thị, ngoại cũng không muốn đối nghịch với cha ngươi, hai nhà Sở Vương lui tới cũng nhiều lên. Ngoại không có con trai, thương yêu nhất là mẹ ngươi, cha ngươi nếu đã là tông chủ Sở gia, ngoại đương nhiên cũng thiên về Sở gia. Hoàng thượng muốn đồng thời đối phó Sở Vương hai nhà, hừ, không biết tự lượng sức mình, Sở gia tại triều có thể cùng Hoàng thượng tranh phong, ở bên ngoài lục đại chấp sự của Sở gia xưng hùng xưng bá một cõi ở các nơi; còn Vương gia ta nắm trong tay bốn phần mười quân đội Đại Triệu, đừng tưởng Quách Hoài là tiền nhiệm thống lĩnh Bắc cương đại doanh thì có ảnh hưởng lớn, thời gian ngoại ở Bắc cương so với hắn còn lâu hơn nhiều lắm, tuy nói Quách Hoài là một danh tướng, nhưng chỉ vì ngoại cùng phụ thân ngươi không muốn làm khó hắn, Quách Hoài mới có địa vị ngày hôm nay. Nay ở Bắc cương, mấy tướng lĩnh chủ chốt có người nào mà không chịu ơn Vương phủ? Huống chi còn có cậu họ của ngươi Vương Minh Thái trấn thủ. Nay Phương gia nghiêng về phía Hoàng thượng, muốn đối phó Vương, Sở hai nhà, thực lực vậy vẫn còn yếu lắm.

Sở Tranh đột nhiên lại hỏi:

- Ngoại, vậy ngoại trừ trong triều đình, ở kinh thành bên ngoài còn có thế lực nào khác không?

Hắn đang nghĩ đến sư phụ Ngô An Nhiên của mình võ công rất cao, trong chốn giang hồ cao thủ như sư phụ hắn cũng không ít, nếu có thể tụ lại cùng nhau, cũng là một lực lượng không thể bỏ qua.

Vương lão Hầu gia lộ vẻ khinh thường nói:

- Ở bên ngoài làm gì có thế lực nào khác, những người có đại sản nghiệp trong kinh ai nấy đều bám vào tam đại thế gia, chỉ trừ Phương gia có vẻ bất kham, thanh lâu và sòng bạc trong kinh đều thâu vào làm môn hạ, vì thế ngoại cùng ông họ của ngươi đều khinh thường Phương Lệnh Tín.

Thanh lâu và sòng bạc? Sở Tranh chợt khao khát vọng tưởng, từ khi đi tới thế giới này, hắn vẫn còn chưa trải nghiệm qua hai cái nghề có lịch sử lâu đời nhất này, nếu thật sự có cơ hội thì thâu tóm về tay, chiếu theo sách vở ghi chép, hai nơi này là nơi thu thập tình báo tốt nhất.

- Cháu vừa rồi trên đường về kinh, tại Thái Bình phủ gặp được một cái, cái gì mà võ lâm thế gia, hình như rất có thế lực tại địa phương, chẳng hay ở kinh thành có tồn tại thế lực như vậy không?

Vương lão Hầu gia cười nói:

- Trong kinh không có nhân vật như vậy, có chút năng lực đều được các đại gia tộc thu làm gia tướng. Còn lại đều là đám lưu manh vô lại, vô luận hạ nhân nào trong phủ đi ra ngoài đều có thể giáo huấn đám đó.

Vương lão Hầu gia suy nghĩ một chút lại nói:

- Theo như lời Tranh nhi ngươi mới vừa nói, loại nhân vật rày đây mai đó này ngoại cũng biết, thế nhưng lực lượng cá nhân chung quy có hạn, không thể so sánh với thế gia đại tộc, huống chi ngoại cùng ông họ của ngươi trong phủ cũng có không ít cao thủ, cho dù cao thủ đại nội kia... cũng không thể ra vào thoải mái.

Sở Tranh nghe Vương lão Hầu gia nói không rõ ràng, liền hỏi lại:

- Cao thủ đại nội là ai?

Vương lão Hầu gia do dự nói:

- Cái này Tranh nhi đừng hỏi nữa, sau đó sẽ có người nói cho ngươi biết.

Tảng sáng ngày hôm sau, Vương lão Hầu gia thức dậy sớm đi vào hoàng cung.

Gần đến hoàng cung, một chiếc xe ngựa từ hướng ngược lại chạy nhanh đến. Quản sự Vương gia đang đánh xe có chút khẩn trương, nhỏ giọng hướng vào bên trong xe nói:

- Lão gia, đối diện tới hình như là xe ngựa của Sở lão Hầu gia.

Vương lão Hầu gia ừ một tiếng, rồi nhắm mắt không nói gì.

Hai xe giao nhau thì rèm cửa sổ đồng thời vén lên, Sở Thiên Phóng chắp tay ý chào Vương Liệt, Vương Liệt hơi gật đầu.

Ven đường một người nhìn thấy toàn bộ cảnh này, chờ hai xe đi xa, người nọ nhảy lên ngựa, nhắm hướng tây thành phóng đi.

Phương Lệnh Tín cũng thức dậy rất sớm, đang đứng ở đình viện trong phủ viên ngắm cảnh, nhìn đám sương buổi sớm nhè nhẹ bay, không nói một lời. Lại bộ thượng thư Thang Thụ Vọng ngồi ở trong đình, hưởng dụng điểm tâm hạ nhân Phương phủ mang tới.

Một người đột nhiên vội vã đi tới, hơi thở gấp gáp, khom người nói:

- Khải bẩm tướng gia, Trấn Viễn Hầu Vương Liệt sáng sớm rời phủ nhập cung, Tiêu Dao Hầu Sở Thiên Phóng ở nửa đường chờ, nhưng hai người không xuống xe nói chuyện với nhau, mà chỉ ra dấu thăm hỏi.

Thang Thụ Vọng buông đũa, nói:

- Tỷ phu, quả nhiên không ngoài sở liệu của tỷ phu, Vương Liệt hôm nay đi gặp Hoàng thượng.

Phương Lệnh Tín phất tay, ra hiệu cho người nọ lui xuống, hừ một tiếng nói:

- Ngày hôm qua Sở Danh Đường bái kiến Vương Liệt, lúc trở về lại để ấu tử hắn ở lại Trấn Viễn Hầu phủ, hiển nhiên hai người đã nói chuyện ổn thỏa. Vương Liệt hôm nay lại vào tham kiến Hoàng thượng, cũng không có gì kỳ quái.

Thang Thụ Vọng lau miệng:

- Lão thất phu Vương Liệt cũng thật là, diệt trừ đi Sở gia, trong triều chỉ còn lại Phương Vương hai đại thế gia không phải tốt hơn sao?

Phương Lệnh Tín nhìn Thang Thụ Vọng một cái, nói:

- Nếu như Vương Liệt cũng có suy nghĩ như ngươi, hắn khẳng định muốn trong triều chỉ còn Sở, Vương hai nhà, đó mới hợp tâm ý hắn.

Thang Thụ Vọng cười nói:

- Vậy ư? Hắn không biết tự lượng sức mình, muốn đối phó với tỷ phu, tỷ phu năm nay mới năm mươi tuổi, còn ngồi ở vị trí Tể Tướng nhiều năm nữa, Vương Liệt hắn có bản lĩnh đó sao?

Phương Lệnh Tín hừ một tiếng, tên em vợ này bất quá mới ở kinh thành năm năm, trước đây chỉ làm Thái Thú ở Đồng Dương quận ở Tây tuyến, chưa bao giờ chứng kiến thủ đoạn lợi hại của Sở Thiên Phóng và Vương Liệt, thực sự đúng là người vô tri thì không sợ. Nhớ lại năm xưa Sở Vương hai người như mặt trời ban trưa ở trong triều, mặc dù Phương Lệnh Tín lúc đó đã là Thượng Thư, nhưng thấy hai người ngay cả nói chuyện cũng không dám nói lớn tiếng.

Phương Lệnh Tín không khỏi than thầm, Phương gia nhân tài thực sự điêu linh, cùng thế hệ đương thời chỉ có đường đệ Phương Minh Tín làm thống lĩnh Tây tuyến đại doanh là lão thành vững vàng, có thể trọng dụng, nhưng chức Binh bộ Thượng Thư Quách Hoài đã ngồi vững, xem ra không có cơ hội triệu đường đệ về triều làm quan. Lớp con cháu kiệt xuất thế hệ thứ hai loe hoe vài người, nhi tử Phương Trung Thành tuy cũng là nhân tài kiệt xuất, nhưng dù sao tuổi còn trẻ, không đủ để phục chúng.

Phương Lệnh tín nhìn Thang Thụ Vọng nói:

- Hôm nay Vương Liệt nhập cung bái kiến Hoàng thượng, khẳng định là đi nói thay cho Sở Danh Đường. Nếu như không ngoài sở liệu của lão phu, Hoàng thượng hẳn sẽ tạm thời không chĩa mũi dùi vào Sở gia nữa. Như thế vị trí Thái úy của Sở Danh Đường cũng an ổn, ngươi phải cẩn thận cho ta, đừng để cho hắn bắt được nhược điểm của ngươi.

Thang Thụ Vọng không hiểu hỏi lại:

- Lẽ nào Hoàng thượng dễ dàng buông tha như vậy, Sở gia ở trong triều là một cái gai trong mắt, giữ lại thủy chung là một tai họa.

Phương Lệnh Tín trách mắng:

- Ngươi biết cái gì mà nói, Vương Liệt lần này mà không đi, đợi một thời gian lão phu cũng sẽ vào tiếp kiến Hoàng thượng, khuyên can Hoàng thượng đừng động vào Sở gia.

Thang Thụ Vọng ngẩn người giương mắt mà nhìn, hắn thực sự không ngờ Phương Lệnh Tín sẽ làm vậy.

Phương Lệnh Tín biết nếu không nói rõ, tất tên em vợ này sẽ không minh bạch:

- Có hai lý do, thứ nhất cho dù Vương gia thúc thủ bàng quan, Hoàng thượng liên hợp với Phương gia chúng ta tuyệt không dễ dàng diệt trừ thế lực Sở gia, Sở gia rơi vào thế phải toàn lực phản kháng, lục đại chấp sự của Sở gia phân tán ở các nơi cũng sẽ không chịu nằm yên, Đại Triệu sẽ đại loạn mấy năm, Tây Tần nhân cơ hội sẽ xâm lăng. Cái nồi còn không giữ được nói gì đến chuyện nấu cơm? Đại Triệu đã giữ không được, Phương gia cũng sẽ cửa nát nhà tan; lý do thứ hai, nếu Sở gia đổ, người được lợi lớn nhất cũng không phải Phương gia. Tuy nói trong triều do tam đại thế gia cầm đầu, nhưng Hình bộ thượng thư Lương Thượng Duẫn mới nhậm chức và phe cánh cũng dần dần có vị thế, còn có thủ hạ của ngươi Lại Bộ Thị Lang Thành Phụng Chi cũng là tâm phúc của Hoàng thượng, bọn họ trung thành với Hoàng thượng, khẳng định Hoàng thượng sẽ coi trọng những người này, đến lúc đó bọn chúng khẳng định sẽ coi Phương gia là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Ba nhà Sở, Vương, Phương tuy tranh đấu với nhau hơn mười năm, nhưng dù sao đều là khai quốc trọng thần, trong đó cũng có chút tình cảm nhang khói qua lại. Nếu là thế lực mới nắm quyền, tương lai Phương gia nếu có chút sơ sẩy, khả năng phải đương đầu với họa bị đuổi tận giết tuyệt. Lão phu tuy hao tâm tổn trí cố sức chèn ép Sở gia, nhưng cũng không muốn tru diệt Sở gia giúp cho phe cánh Lương Thượng Duẫn nắm triều chính.

Phương Lệnh Tín từ từ nói tiếp:

- Phép làm quan vẫn nói, chỉ cầu hai chữ cân bằng. Hiện giờ thế lực hai nhà Sở Vương đang thịnh, lão phu đương nhiên phải giúp Hoàng thượng, nếu trong triều chúng quần thần đều quy thuận Hoàng thượng, lão phu liền sẽ liên hợp với hai nhà Sở, Vương. Thủ đoạn này Phương gia chúng ta trăm năm nay đã sử dụng nhiều lần.

Sau khi Vương lão hầu gia từ trong cung đi ra, mâu thuẫn của Sở gia và Hoàng thượng tạm thời dịu xuống.

Ba ngày sau tại Sở phủ, Sở Danh Đường thiết yến mở đại tiệc, các quan viên thuộc Sở thị gia tộc trong triều cùng tụ tập ở phòng khách chính của Sở phủ. Yến tiệc xong, Sở Thiên Phóng, Sở Danh Đường, Sở Danh Nam cùng những người có địa vị cao trong tộc đều ở lại họp, quyết định đẩy những quan viên Sở thị cấp thấp ở trong triều chưa bao lâu về các quận phủ địa phương. Sở Danh Nam cũng biết Sở gia đang trong cơn khó khăn, cảm thấy sách lược bỏ lượng lấy tinh là hành động sáng suốt, liền tỏ vẻ sẵn lòng ủng hộ tân tông chủ.

Không lâu sau, số lượng quan viên Sở gia trong triều giảm đi hơn phân nửa. tuy có người trong lòng bất mãn, nhưng dưới sự trấn áp của Sở Thiên Phóng, nhanh chóng không còn ai phản đối.

Thang Thụ Vọng ngày đó nghe lời Phương Lệnh Tín khuyên, trở nên cẩn thận từng ly từng tí, đối với Sở Danh Đường cũng không muốn phạm phải mâu thuẫn lần nữa, trái lại có chút nịnh hót bợ đỡ. Sở Danh Đường tuy có ý định cải tổ nhân sự, nhưng bận bịu công việc đưa hơn mười người Sở gia đến địa phương nhậm chức, do đó còn cần Thang Thụ Vọng giúp đỡ, đành phải tạm cho qua.

Sở Tranh ở nhà ông ngoại được gần hai tháng. Vương lão Hầu gia hết lòng tài bồi, truyền thụ toàn bộ tuyệt kỹ, kinh nghiệm của mình ngày xưa rong ruổi trên sa trường cho Sở Tranh. Mấy món võ công trên lưng ngựa rất hợp với tính khí Sở Tranh, nhất kích tất sát, không dài dòng dây dưa, Sở Tranh có nội công làm trụ, không bao lâu liền học xong.

Vương lão Hầu gia cực kỳ cao hứng khi thấy hắn tiếp thu cực nhanh, liền bắt đầu truyền thụ cho hắn cách bài binh bố trận. Sở Tranh vốn phản đối việc này, cho rằng với tri thức đi trước thời đại này một ngàn năm của mình, tùy tiện có thể dùng mấy trận chiến kinh điển hay những trận chiến điển hình đem ra đối phó với ông ngoại. Không ngờ sau vài lần mô phỏng theo các trận chiến, Sở Tranh liên tục thất bại, không một lần thắng, mặc cho hắn vắt hết óc nghĩ ra đủ mọi kế sách, cuối cùng đều bị Vương lão Hầu gia liếc mắt một cái nhìn thấu, liên tục đánh hắn tơi tả, tấn công đánh quân lính của Sở Trang tan rã.

Sở Tranh cuối cùng cũng minh bạch, Tôn Tử binh pháp tại thế giới này cũng đã được lưu hành gần nghìn năm, ba mươi sáu kế thời đại tam quốc đã thành hình, hai người hầu như nắm vững toàn bộ chiến thuật được sử dụng trong thời đại vũ khí là gươm đao này, hơn nữa hai quân đối trận giao chiến cũng không giống như mô tả trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, cũng không phải quân đội hai bên dàn trận hàng ngang, chủ tướng hai bên đánh nhau mấy trăm hiệp trước rồi mới hỗn chiến, người có võ công cao tới đâu ở trong thiên quân vạn mã tối đa cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình. Chưa nói tới đời trước Sở Tranh hắn chỉ có thể xem là một người ham mê quân sự, cho dù có là một nhân sĩ chuyên môn về chiến tranh ở đây, đối mặt với một vị danh tướng đầy kinh nghiệm sa trường như ông ngoại, cũng không thể nắm chắc thắng lợi. Sở Tranh chỉ có thể chuyên tâm học tập kinh nghiệm từ ông ngoại, sau một tháng, cuối cùng cũng có thể thắng được hai ba lần sau mười lần tỷ thí.

Tuy là vậy nhưng Vương lão Hầu gia cực kỳ kinh ngạc, trong lòng thầm tán thưởng cháu mình là thiên tài. Sở phu nhân sau khi hỏi han nghe được tin, cố tình chạy tới Hầu phủ năn nỉ phụ thân giữ bí mật. Vương lão Hầu gia nghĩ nữ nhi nói cũng có lý, không thể làm gì khác hơn đành phải bỏ ý định cùng Sở Tranh dẫn một ngàn gia tướng ra ngoại thành tiến hành thực chiến, tuy nhiên Vương lão Hầu gia cảm thấy mình không còn gì khác để dạy, Sở Tranh hắn chỉ có thể tự mình trải nghiệm thực chiến trên sa trường, dù sao kinh nghiệm thực chiến cũng không thể dạy được.

Vương lão Hầu gia cũng đã già, mấy hôm rồi mỗi ngày đều say mê chỉ điểm Sở Tranh nên không cảm thấy gì, bây ngừng dạy mới cảm thấy thân thể không khỏe, liền nghỉ ngơi tĩnh tâm điều dưỡng.

Sở Tranh ở Hầu phủ những ngày này rất nhàn nhã thoải mái, ngoại trừ thời gian phải luyện công, còn lại là trốn trong phòng cùng Liễu Khinh Như ba người nói chuyện phiếm. Trải qua mấy ngày này, Tử Quyên, Thúy Linh cảm thấy ở chung với thiếu gia thật tốt, ngoại trừ lần trước hắn nổi nóng, còn thường thường rất ôn hòa điềm đạm, dần dần cũng không còn sợ sệt như trước.

Thời gian thoi đưa, thấm thoát đã hơn hai tháng trôi qua. Một ngày kia Sở Tranh đang ở trong phòng trêu ghẹo hai người tiểu nha đầu, làm hai tiểu nha đầu mặt mày đỏ bừng, thình lình thấy mẫu thân đang đứng ở cửa cười dài nhìn mình.

Tử Quyên, Thúy Linh sợ đến nỗi mặt trắng bệch, vội vã đứng lên. Liễu Khinh Như ở một bên cũng thấp thỏm bất an.

Sở phu nhân ngược lại cảm thấy không có gì, trong thế gia đại tộc chuyện gì chả xảy ra, so với hai ca ca, Sở Tranh xem ra là chính nhân quân tử.

Sở Tranh ngạc nhiên nói:

- Mẹ, sao mẹ lại tới đây nữa rồi?

Sở phu nhân cười mắng:

- Cái gì mà lại nữa rồi, ngươi cùng tam ca ngươi giống nhau như đúc, có nha hoàn liền quên mẹ.

Sở Tranh cười nói:

- Làm gì có chuyện đó, con nhớ mẹ nhất.

Sở phu nhân nói:

- Chỉ giỏi khua môi múa mép, hôm nay cậu họ của con, Vương Minh Thái ở Bắc cương trở về, ngoại cho gọi con đến phòng khách.

Sở Tranh đến phòng khách, Vương Minh Thái đã ở đó.

Vương lão Hầu gia thấy Sở Tranh tới, vẫy tay gọi hắn cùng Sở phu nhân, nói với Vương Minh Thái:

- Minh Thái, tới gặp tỷ tỷ ngươi, còn đây là cháu họ của ngươi.

Vương Minh Thái quay sang Sở phu nhân, Sở Tranh cười nói:

- Cháu chính là Tranh nhi, Lạc Thủy đưa thơ cho cậu trong đó khen ngợi cháu không ngớt.

Sở Tranh có chút buồn bực, thế giới này thư từ qua lại không phát triển, nhưng tại sao những người này đều biết tên của hắn.

Vương lão Hầu gia gật đầu cười nói:

- Tranh nhi đích thật là một hài tử thông minh, mấy ngày qua học tập võ nghệ, binh pháp cùng lão phu, tương lai thành tựu không thể lường được.

Mọi người cùng ồ lên một tiếng, Vương Minh Thái nói:

- Bá phụ, ở Bắc cương không có đặc sản gì, Minh Thái chỉ mang theo năm trăm thớt ngựa khỏe tặng cho gia tướng trong phủ, thỉnh bá phụ vui lòng nhận cho.

Vương lão Hầu gia cười nói:

- Ngươi có lòng là tốt rồi, lão phu mà thiếu ngựa ở trong phủ sao?

Nói rồi quay sang Sở Tranh nói tiếp:

- Tranh nhi, cháu chưa có một con ngựa tốt để cưỡi, nếu cậu cháu mang đến những con ngựa tốt, đi chọn một con đi.

Vương Minh Thái đứng dậy nói:

- Được, Tranh nhi, cứ chọn một con đi, coi như cậu tặng cháu làm quà gặp mặt.

Mọi người tới trại nuôi ngựa, Sở Tranh lúc còn ở Giang Biên đại doanh cùng Hắc kỵ quân cũng học được một ít thuật coi ngựa, những con ngựa này tuy thuộc loại thượng thừa nhưng tối đa cũng chỉ tương đương với mấy con ngựa của Chu Hàn An, Hạ Mạc, nhìn đần độn chán ngắt.

Vương Minh Thái thấy Sở Tranh liên tục lắc đầu, ngạc nhiên nói:

- Tranh nhi, những con ngựa này cũng không lọt vào mắt xanh của cháu à?

Sở Tranh mặt mày ủ rũ nói:

- Những con ngựa này cũng không tệ, đáng tiếc so với con của Lạc Thủy đại ca còn kém xa.

Vương Minh Thái chợt tỉnh ngộ:

- Cậu quên khuấy mất, con ngựa của Lạc Thủy do cháu thuần phục, đương nhiên nhìn mấy con ngựa này sẽ chướng mắt.

Vương Minh Thái do dự liếc nhìn Vương lão Hầu gia, nói:

- Ở đây còn một con ngựa tốt, nhưng vốn chuẩn bị thuần dưỡng nó rồi mới tặng cho bá phụ.

Vương lão Hầu gia khoát tay chặn lại, nói:

- Lão phu già thế này rồi, dù có tặng ngựa tốt cũng chỉ có thể nhìn chứ không cưỡi được, không bằng cho Tranh nhi.

Vương Minh Thái “dạ” một tiếng, rồi dẫn mọi người tới một chuồng nuôi đơn ở bên cạnh.

Một thiếu niên tầm mười lăm mười sáu tuổi ra đón, hành lễ với Vương Minh Thái:

- Tướng quân.

Vương Minh Thái nói với Sở Tranh:

- Con ngựa này tính tình dữ dằn, ngoại trừ thằng nhỏ Âu Dương Chi Mẫn này có thể lại gần nó, ngoài ra không ai có thể tới gần.

Sở Tranh hứng thú nhìn thằng bé, nói:

- Ngươi tên Âu Dương Chi Mẫn? Cái họ này rất hiếm nghe thấy, ngươi có phải người Hồ không?

Sở Tranh rất mê đọc sử sách, cũng biết bởi vì Lưu A Đấu đột nhiên cải biên lịch sử, loạn ngũ Hồ (Hung Nô, Tiên Ti, Yết, Để, và Khương) vào thời nhà Tấn cơ bản cũng do đó phát sinh, khắp trung nguyên vẫn chỉ có người Hán, những họ kép người Hồ giống như họ Mộ Dung ở trung nguyên căn bản không có, mà thằng bé nuôi ngựa trước mắt lại mang họ Âu Dương, ở kiếp này Sở Tranh lần đầu tiên gặp phải người mang họ này.

Âu Dương Chi Mẫn lại sợ hãi mặt mũi trắng bệch, miệng lắp bắp liên tục:

- Tiểu nhân là người Hán, không phải Hồ man.

Cũng khó trách tại sao hắn sợ như vậy, lúc đó vô luận ở Bắc Triệu hay Tây Tần, mọi người căm thù Hồ man đến tận xương tuỷ, bách tính trăm họ nếu gặp phải người Hồ, chắc chắn sẽ vây lại đánh chết tại đương trường.

Sở Tranh thấy thằng bé nuôi ngựa sợ đến như vậy, trong lòng có chút áy náy. Vương Minh Thái ở một bên nói:

- Hắn là cô nhi cậu mới nhận nuôi. Họ Âu Dương là một dòng họ ở Bắc cương, có điều không phải là người Hồ.

Vương lão Hầu gia đi tới trước chuồng ngựa, đột nhiên kinh hãi la lên:

- Hỏa vân câu!

Vương Minh Thái nói:

- Đúng vậy. Cháu nghe mấy lão tướng ở Bắc cương đại doanh nói chuyện, năm xưa bá phụ cưỡi Hỏa Vân câu. Đúng là may mắn gặp được, quân sỹ thuộc hạ của cháu phát hiện con ngựa này ở trên thảo nguyên, cháu phải dùng tới hai nghìn kỵ binh mới bắt được nó, đặc biệt kính tặng nó cho bá phụ.

Vương lão Hầu gia ánh mắt phức tạp, đột nhiên nói:

- Tranh nhi, nếu cháu thuần phục được con ngựa quý này, ngoại tặng nó cho cháu.