ightning McQueen dốc hết sức vào cuộc đua. Cậu đang bám sát đuôi Chick, nhưng Chick làm đủ mọi cách có thể để chặn Lightning McQueen. Tiếng kim loại kêu ken két khi hai chiếc xe ghè nhau. “Không, ngươi không…” Chick hầm hè.

Đúng lúc đó, một lốp xe của Lightning McQueen bị nổ. “Doc, tôi xịt lốp rồi,” cậu la lên. “Tôi xịt lốp rồi!”

“Quay về đây,” Doc ra lệnh khi lá cờ vàng phất xuống, ra hiệu có vật cản trên đường đua. Điều đó có nghĩa cuộc đua tạm thời gián đoạn; những chiếc xe khác phải giảm tốc và đi theo xe chỉ đạo tốc độ chờ vật cản được loại bỏ. “Đừng đâm vào đâu đó, nhóc.”

Doc hiểu rằng họ phải đưa Lightning McQueen trở lại đường đua trước khi xe chỉ đạo đi tới. Nếu không, Lightning McQueen sẽ lại bị bỏ rơi phía sau. “Guido!” Doc gọi. “Đến lúc rồi.”

“Ê, còi,” một thành viên trong đội bảo trì của Chick trêu chọc, “ngươi tính chùi kính chắn cho hắn hả?”

Đội bảo trì của Chick cười rống lên khi Lightning McQueen lại gần. Nhưng Guido tảng lờ chúng. Đây là giấc mơ đời anh – được thể hiện kỹ năng bảo trì xuất sắc nhất. Và anh đã sẵn sàng.

Bằng động tác thuần thục, Guido tung đám lốp lên không trung và bắt vào cho Lightning McQueen trước khi chúng kịp chạm đất.

Guido vừa ngó đội bảo trì của Chick đang đơ ra vừa thổi cần siết lực. Rồi anh nói từ tiếng Anh duy nhất mà mình biết “Pit stop – Bảo trì.”

“Guido, cậu làm được rồi!” Luigi kêu lên khi Lightning McQueen trở là đường đua, chạy phía sau xe chỉ đạo.

“Anh thấy không, Bob?” Darrell gào lên từ buồng bình luận.

Bob thán phục. “Đó là động tác bảo trì nhanh nhất tôi từng thấy!”

Trên đường đua, cờ xanh lá đã phất, và ba chiếc xe lao về phía trước, đua hết tốc lực.

“Chính là thời khắc này!” Bob tuyên bố đầy kích động. “Chúng ta đang bước vào vòng đua cuối và Lightning McQueen đang ở ngay sau những người dẫn đầu. Quả là cú lội ngược dòng ngoạn mục!”

“Chính là lúc này, nhóc,” Doc nói khi Lightning McQueen rút ngắn khoảng cách với Chick và Nhà Vua. “Cậu còn bốn khúc cua nữa, từng cái một. Tập trung đua vào và hy vọng cậu sẽ làm tốt.”

Mắt nheo lại đầy quyết tâm, Lightning McQueen lao đến khúc cua đầu tiên.

“Tiến lên!” Doc hét lên, và Lightning McQueen làm theo.

Cậu dồn hết sức để tăng tốc lực. Thấy đối thủ bắt đầu hành động, Chick nhanh chóng cắt ngang để xô Lightning McQueen vào tường. Nhưng Lightning McQueen quá nhanh; Chick xô hụt.

Nhưng Chick không giảm tốc độ. Thay vào đó, hắn chạy về phía trước, húc thanh chắn ở đầu xe vào đuôi xe của Lightning McQueen. Lightning McQueen xoay vòng vòng về phía sân cỏ.

Nhưng Lightning McQueen không bỏ cuộc. Vào những giây cuối cùng, cậu lái sang phải để chạy sang trái, như cách Doc đã dạy. Xoay một vòng dễ dàng, cậu lao trở lại đường đua – ở vị trí dẫn đầu!

“Lightning McQueen đã giành vị trí dẫn đầu!” Darrell thông báo tới khán giả. “Lightning McQueen sẽ thắng Cúp Piston!”

Chick và Nhà Vua đã bị bỏ lại phía sau Lightning McQueen. Nhưng Chick không dễ dàng từ bỏ. Nếu không thể thắng, chí ít hắn cũng phải về nhì. “Tôi sẽ không ở phía sau ông nữa đâu, ông già!” hắn hét lên khi tông Nhà Vua, khiến tay đua kỳ cựu văng vào tường.

Rầm!

Đám đông ngỡ ngàng khi Nhà Vua rớt trên sân cỏ, méo mó, nhăn nhúm và không thể nhúc nhích.

Lightning McQueen đang lao tới vạch đích khi cậu nghe tiếng la ó. Hoang mang, cậu nhìn lên màn hình ti vi khổng lồ và thấy Nhà Vua. Hình ảnh của Doc thoáng hiện lên trong đầu cậu: Doc trông y hệt như vậy trong bức ảnh cú va chạm nổi tiếng của Hudson Hornet Huyền Thoại.

Lightning McQueen phanh gấp ngay trước vạch đích.

“Thế chứ!” Chick gào lên khi hắn vọt qua Lightning McQueen. “Tuyệt vời! Ta thắng rồi, cưng à! Tuyệt! Quá tuyệt! Hơn cả tuyệt!”

“Cậu ta đang làm gì vậy, Doc?” Flo thì thào khi cô ngó Lightning McQueen. Cậu chỉ còn vài phân cách vạch đích và vẫn không nhúc nhích.

Đột nhiên, Lightning McQueen đi giật lùi và hướng về phía Nhà Vua đang nằm.

“Cậu làm gì vậy, nhóc?” Nhà Vua hỏi khi Lightning McQueen lại gần. Ông hoàn toàn bị loại, nhưng chưa đến mức thành đống sắt vụn; Lightning McQueen có thể thấy điều đó.

“Tôi nghĩ Nhà Vua cần phải hoàn thành cuộc đua cuối cùng của ông ấy,” Lightning McQueen đáp khiêm nhường. Thế rồi, nhẹ nhàng hết mức có thể, Lightning McQueen bắt đầu đẩy Nhà Vua về vạch đích.

“Cậu vừa bỏ lỡ Cúp Piston đấy,” Nhà Vua nói, “cậu biết chứ?”

“À, có ông xe già khó tính mà tôi biết từng bảo tôi thế này,” Lightning McQueen nói khi cậu giúp Nhà Vua chạy nốt quãng đường. “Nó chỉ là cái cúp rỗng thôi.” Doc cười mãn nguyện khi ông nghe thấy câu đó trong bộ đàm.

Trong khi đó, Chick vẫn đang hú hét mừng chiến thắng, chạy vòng vòng trên sân cỏ. “Tuyệt vờiiiii!” Phải mất một lúc, hắn mới nhận ra không ai hò reo cổ vũ cùng hắn. Trong thực tế, không ai thèm nhìn hắn. “Ê, gì vậy?” hắn dừng lại. “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Lightning McQueen đẩy Nhà Vua qua vạch đích, và đám đông vỡ òa trong tiếng hò reo! Cả sân vận động phấn khích trước một trong những hình ảnh đáng tự hào nhất trong lịch sử đua xe.

“Được lắm, bạn hiền!” Mater la hét.

Fillmore trào nước mắt. “Ngoài đó thật tình cảm, anh biết không?”

“Đừng làm tôi xấu hổ, Fillmore,” Sarge càu nhàu.

Kẻ duy nhất không thấy ấn tượng là Chick. Hắn lao về phía bục dành cho người chiến thắng một cách hối hả. “Thôi nào cưng,” hắn nói. “Mang ra đây, mang Cúp Piston ra đây nào. Ka-chick-a! Ka-chick-a!”

Nhưng không ai thèm ra để trao Cúp. Thay vào đó, ai đấy đã quăng chiếc Cúp lên bục, lăn lông lốc trên sàn, cạnh Chick. Không ai cổ vũ cả.

“Nào, đây chính là điều tôi muốn nói, ha ha!” Chick hớn hở. Hắn ngó qua đám khán giả lặng thinh. “Ê, sao kẻ duy nhất ăn mừng là tôi nhỉ? Các cô gái đâu rồi? Thôi nào, còn pháo hoa nữa? Bắn pháo hoa giấy đi chứ!”

Một khẩu pháo hoa giấy bắn ra và đập mạnh vào thanh chắn của Chick. “Úi dà! Ê, bắn nhẹ nhàng thôi chứ. Chuyện gì vậy? Thôi nào, chụp ảnh đi. Chốt lại nào. Tôi sẽ đi ký hợp đồng với Dinoco,” Chick nói, bắt đầu nhận ra không ai quan tâm.

Đám đông bắt đầu la ó.

“Các người làm sao vậy?” Chick thắc mắc khi vài chiếc xe quăng rác lên bục. “Ê! Ê! Đây là khởi đầu của kỷ nguyên Chick đấy!” Cuối cùng Chick đành bỏ cuộc, tóm lấy Cúp Piston của hắn và chuồn mất.

Nhưng Lightning McQueen chẳng để ý tới những điều đó. Cậu còn bận đẩy Nhà Vua về lều của Dinoco. Sau đó, khi vợ của Nhà Vua chạy tới để hôn động viên chồng, Lightning McQueen lặng lẽ trở về lều của Rust-eze. Đội bảo trì của cậu đã tụ tập ở đó – cùng với cặp anh em ngốc, chủ của Rust-eze, những người đã giúp Lightning McQueen có cơ hội tham gia các cuộc đua.

“Cậu khiến chúng tôi tự hào, nhóc à!” một trong hai anh em nói đầy xúc động.

“Chúc mừng đã thua cuộc!” Mack nói.

Doc mỉm cười trước chàng xe đua trẻ tuổi. “Cậu có nhiều thứ tuyệt đấy, nhóc ạ.”

“Cảm ơn ông, Doc.”

“Ê, Tia Chớp!” Tex Dinoco gọi từ trước lều của Dinoco. “Cậu muốn qua đây trao đổi với tôi vài phút không?”

Lightning McQueen chạy qua để tiếp chuyện ông.

“Con trai à, đua thế mới là đua chứ,” Tex nói với Lightning McQueen. “Cậu có muốn trở thành gương mặt đại diện cho Dinoco không?”

Lightning McQueen nhìn về phía chiếc lều đẹp đẽ của Dinoco. Chiếc trực thăng nháy mắt với cậu.

“Nhưng tôi không thắng mà,” Lightning McQueen nói.

“Tia Chớp,” Tex tiếp tục, “trong đua xe, thắng cuộc không phải là tất cả, còn nhiều thứ hơn thế nữa.”

Lightning McQueen thực sự bị cám dỗ. Đó là tất cả những gì cậu mơ tới. Dinoco là một công ty lớn, nhiều tiền. Và Tex có vẻ là người rất tuyệt. Dù vậy... Lightning McQueen nhìn sang lều của Rust-eze, nơi hai anh em ông chủ đang kể những câu chuyện hài dở tệ. Cậu không thể không bật cười.

“Cảm ơn ông, Tex,” Lightning McQueen nói với chiếc xe Mông cổ, “nhưng những người ở Rust-eze đã cho tôi cơ hội thể hiện mình. Tôi nghĩ tôi sẽ ở lại với họ.”

“À, tôi tôn trọng quyết định đó,” Tex nói thân thiện. “Dù vậy, cậu biết đấy, nếu có điều gì tôi giúp được thì cứ bảo tôi nhé.”

“Tôi rất cảm kích về điều đó. Cảm ơn ngài.” Lightning McQueen nghĩ một lúc. “Thực ra,” cậu nói, “có một điều tôi muốn nhờ.”