à chúng ta sẽ trở lại ngay với cuộc thi việt dã Hank Williams sau thông tin cập nhật về Cúp Piston,” giọng thông báo vang lên từ chiếc đài trên hiên nhà Lizzie.

Lightning McQueen ngẩng lên. Thông tin cập nhật về Cúp Piston? Có ai nhận ra cậu đã mất tích không? Cậu tự hỏi. Có lẽ họ sẽ cử một đội tìm kiếm!

“Vẫn chưa có thông tin gì về Lightning McQueen,” phát thanh viên đưa tin.

Động cơ của Lightning McQueen nhảy nhót. Họ đã đi tìm cậu! Có lẽ cặp vợ chồng Mini Van đó sẽ kể với ai đó rằng đã thấy cậu.

“Trong khi đó, Chick Hicks đã tới California và hôm nay trở thành chiếc xe đầu tiên luyện tập trên đường đua,” phát thanh viên tiếp tục.

“À, ờ, cảm giác đến đây trước các đối thủ khác thật tuyệt,” giọng của Chick vang vọng từ loa chiếc đài phát thanh. “Anh biết đấy, được đi trước bọn họ một bước.”

Lightning McQueen trợn mắt, tưởng tượng cảnh Chick và Tex cười nói với nhau tại lều của Dinoco. Cậu tưởng tượng Chick chiến thắng Cúp Piston, nhận được mức lương hậu hĩnh, được đóng phim ở Hollywood – có được mọi thứ mà cậu mong ước.

Hừ, chàng xe đua này chưa bỏ cuộc đâu, Lightning McQueen thầm nghĩ, dứt khỏi tưởng tượng của mình. “Mater,” cậu gọi chiếc xe cứu hộ gỉ sét, “tôi muốn làm rõ điều này. Tôi sẽ được đi nếu sửa xong con đường. Thỏa thuận là như vậy đúng không?”

“Đó là điều bọn họ bảo,” Mater đồng thuận.

Đó là tất cả những gì Lightning McQueen cần nghe. “Được rồi. Tránh ra nào,” cậu gào lên. “Tôi phải hoàn thành con đường này.” Lightning McQueen tập trung, theo cách cậu vẫn làm trước mỗi cuộc đua. Rồi, sau vài giây, cậu lao vút đi! Cậu tăng hết tốc lực và nhanh chóng vào việc. Bessie lảo đảo, làm bắn hắc ín khắp đường, rên rỉ khi chiếc xe đua kéo nhanh hơn sức chịu đựng của bà.

Chỉ một lúc sau, Mater lao vào văn phòng của Doc. “Cậu ta xong rồi!”

“Xong rồi á?” Doc càu nhàu. Ông không biết mình nên ấn tượng hay nghi ngờ. “Mới có một tiếng đồng hồ trôi qua thôi mà.” Ông đi theo Mater ra đường, nơi tất cả mọi cư dân thị trấn đang tụ tập. Họ đang nhìn con đường mới “sửa” của họ. Đúng là một thảm họa.

“Tôi xong rồi đấy.” Lightning McQueen thở nặng nhọc. “Này, tôi xong việc rồi. Chỉ cần nói cảm ơn thôi,” cậu nói với Sallly, “rồi tôi sẽ lên đường. Vậy là đủ.”

“Tuyệt vời!” Mater kêu lên khi anh lái xe tới cuối con đường. “Tôi là người đầu tiên chạy trên con đường mới!” Anh chạy trên đám hắc ín mới rải nham nhở. “Áaaa...!” anh kêu lên khi bị xóc lên xóc xuống. “Đi rất là êmmmmmmm nha!”

Sally thì không ngần ngại, nói thẳng. “Tệ hết nỗi.”

Lightning McQueen lườm cô. “Giờ thì nó hợp với khung cảnh của thị trấn rồi,” cậu trả đũa.

Red, chiếc xe cứu hỏa nhút nhát, bị những lời nói của Lightning McQueen làm tổn thương tới mức chạy thẳng vào rừng, va đổ tháp bánh xe của Luigi. Cả thị trấn đều có thể nghe thấy tiếng sụt sịt ầm ĩ của Red.

Tức giận, Sally lao đến đối mặt với Lightning McQueen. “Anh nghĩ mình là ai chứ?” cô xẵng giọng.

“Này, Doc bảo khi tôi xong việc, tôi có thể đi.” Lightning McQueen nói vẻ giận dữ. “Thỏa thuận là như vậy còn gì.”

“Chúng ta thỏa thuận là cậu sửa lại con đường, chứ không phải khiến nó tệ hơn như thế kia,” Doc gắt lên khi ông lại gần. “Giờ thì xới hết lên, và làm lại đi.”

“Ê, này, ông già,” Lightning McQueen hỗn hào, “tôi không phải xe ủi, tôi là xe đua đấy.”

“Thế cơ à?” Doc đáp lại, rõ ràng không chút ấn tượng. “Vậy sao hai ta không thử đua xem? Ta và cậu.”

Lightning McQueen cười phá lên. “Hô, hô hô. Tôi và ông ấy hả,” cậu nói, không thể tin nổi. “Ông đùa ư?”

“Nếu cậu thắng, cậu sẽ được đi còn ta phải sửa con đường,” Doc gợi ý. “Nếu ta thắng, cậu phải sửa con đường theo ý của ta.”

Lightning McQueen không thể ngờ đến vận may này! Lão xe này chắc phải mất đến ba năm rưỡi mới tăng tốc nổi, cậu thầm nghĩ. Mình sẽ nhận lời đua và chuồn khỏi đây trong nửa giờ nữa. Cậu thật khó có thể từ chối lời đề nghị quá hời đó.

“Ông biết không, ông già?” Lightning McQueen nói. “Ý tưởng tuyệt vời đấy. Đua thôi.”