hìn vẻ mặt buồn so của Phúc Nguyên, Lãm bỗng chạnh lòng, anh búng nhẹ vào vành vai nó rồi bảo:

- Thay quần áo nhanh lên, không ba sẽ đổi ý đấỵ

Mặt sáng rỡ, thằng nhóc nhảy xuống khỏi salon chạy ào vào phòng. Lãm rít thuốc. Dạo này anh có nuông chiều thằng Nguyên hơn trước, thằng lém ấy thừa thông minh để nhận biết điều đó, nó tha hồ vòi vĩnh mà không sợ bị phạt. Chủ yếu Lãm muốn Nguyên vui và đừng nhắc tới Hà Yên. Anh muốn dồn mọi nhớ nhung về cô xuống tận đáy lòng mình. Hà Yên chỉ là một kỷ niệm đẹp vút ngang đời anh, Lãm có muốn gìn giữ, nuông chiều cô trong tay cũng không được.

- Xong rồi bạ

Lãm đứng dậy:

- Hứa với ba phải ngoan nghen?

- Dạ. Con ngoan mà.

Dắt xe ra, Lãm nhắc Phúc Nguyên lên cho nó ngồi phía trước. Anh chạy tới công ty P.L. để nhận một hợp đồng làm ăn khá lớn.

Lẽ ra, Lãm đi một mình, nhưng nghĩ tới Nguyên, anh đã dắt nó theo để thằng nhóc gặp một người.

Không phải đợi lâu, anh được mời vào phòng giám đốc Triển. Đó là một người đàn ông trạc ngoài năm mươi, mặt có một vết sẹo lớn và chân đi khập khiễng nhưng trông đầy uy quyền.

ông ta vồn vã bắt tay Lãm rồi bế Nguyên lên.

Thằng nhóc lễ phép:

- Cháu chào bác Hai.

ông Triển vừa siết thằng nhỏ vào lòng vừa hôn tới tấp vào má nó:

- Ngoan, cháu ngoan của bác.

Hai người ngồi xuống bộ salon nhỏ đặt ở góc phòng.

Giọng ông Triển trách:

- Sao dạo này cậu ít đưa nó tới chỗ tôi vậy?

Lãm nói:

- Em bận bù đầu. Thời gian ngủ còn không có.

- Nhờ Tâm đưa nó tới cũng được. Nếu quá bận, cứ gởi thằng nhỏ bên tôi cho mấy chị lo cho nó. Cậu tha hồ làm việc.

- Phúc Nguyên cũng quậy lắm. Chỉ sợ các chị nó khiển không nổi. Hơn nữa, tụi nhỏ còn phải đi học, rãnh rỗi đâu mà lo cho nó.

ông Triển đẩy gói thuốc về phía Lãm:

- Vậy thì cưới đi để có người chăm sóc cả cha lẫn con.

Lãm nhún vai:

- Chuyện này vậy mà khó đấỵ

- Mỹ Tâm đâu?

- Cô ấy đã biến khỏi đời em rồi.

Nhìn Nguyên, ông Triển cau mày:

- Vì thằng nhỏ à? Hai đứa quen nhau năm sáu năm, vậy mà Tâm không thông cảm với cậu. Thật đáng trách.

Lãm bình thản:

- Nhưng em không trách cô ấỵ Thà chia tay sớm, sau này khỏi ân hận.

ông Triển vụt hỏi:

- Phương Dung thế nào?

Lãm trả lời:

- Con bé còn ba năm nữa mới tốt nghiệp đại học. Nhưng mộng của Dung là học lên cao hơn.

- Vậy thì cậu còn cực dài dài.

- Em tự nguyện mà.

Xoa đầu Nguyên, ông Triển thở dài:

- Phải chi Hòa còn sống thì cuộc đời của anh em cậu đã khác cả rồi. Thậm chí cuộc đời tôi chắc cũng khác.

Phúc Nguyên len lén nhìn hai người đàn ông. Nó chẳng hiểu những lời hai người đang nói, nhưng nó cảm nhận được có gì đó rất buồn nên dầu rất muốn táy máy tay chân, nó vẫn ngồi im khi cả hai bắt đầu bàn tới công việc.

Đây không phải lần đầu Nguyên theo ba tới nơi làm việc, do đó nó thừa hiểu phải ngoan ngoãn ra sao nếu không muốn lúc về nhà sẽ bị phạt. Nhưng ngồi mãi một chỗ như tượng cũng chán, Nguyên bắt đầu leo lên tuột xuống cái ghế nhỏ liên tục như đưa thoi.

ông Triển nhíu mày:

- Cho người dẫn nó đi chơi vậy.

Lãm ngập ngừng:

- Bảo đảm không? Nó đã bị Mỹ Tâm làm lạc một lần rồi đó.

ông Triển bật cười:

- Cậu khỏi lọ Tôi đâu giao cháu tôi cho phù thủy như cậu.

ông nhanh nhẹn bấm chuông. Một phụ nữ trạc gần bốn mươi bước vào.

ông Triển giới thiệu:

- Cô Cẩm Loan, phụ tá của tôi.

Nhìn Loan bằng ánh mắt hết sức trìu mến, ông nhỏ nhẹ:

- Nhờ Cẩm Loan đưa bé Nguyên đi đâu đó chơi chừng ba mươi phút hộ tôi.

Cẩm Loan nhìn Lãm rồi nhìn Nguyên đầy sửng sốt. Trí nhớ của cô rất tốt, thấy ai một lần rồi, cô khó lòng quên. Rõ ràng hai cha con gã này là oan gia kiếp trước của Hà Yên. Lẽ nào thằng nhóc tiểu oan gia này vây cả vào Loan. Nhưng sếp đã có lệnh, cô đâu được từ chốị

Mỉm cười thật tươi, Cẩm Loan bước đến gần. Ai ngờ thằng bé giẫy nẩy:

- Con muốn ngồi đây với ba và bác Hai.

Mặt Lãm nghiêm lại:

- Ba và bác Hai đang bàn công chuyện, Beo ngoan nào.

Thế là thằng nhóc riu ríu đứng dậy bước theo Loan. Cô khá ngạc nhiên khi nghe Nguyên gọi ông Triển là bác Hai. Chẳng lẽ ….mà không lý nào. Trước đây, ông Triển có kể cho cô nghe về người em trai vắn số của mình. ông chỉ có một người em đã chết, như vậy Lãm đâu thể là em ông tạ Hơn nữa, Loan chưa nghe ông nhắc tới Lãm bao giờ.

Đưa Nguyên về phòng mình, cô cho nó ngồi vào bàn rồi, lấy giấy bút ra:

- Con vẽ rất giỏi phải không?

Thằng nhỏ tròn mắt:

- Sao cô biết?

Loan nói:

- Cô thấy con lãnh giải thưởng trên tivi với ba Lãm và cô Hà Yên. Bây giờ con vẽ cho cô xem đi.

Phúc Nguyên xụ mặt:

- Con chỉ vẽ cho cô Yên xem thôi. Mà lâu rồi cô Yên hổng ghé thăm con. Ba nói cô Yên bận học bài nên không rãnh.

Mặt lạnh tanh như ông cụ, Nguyên nói tiếp:

- Nhưng con biết không phải. Tại chú đeo kính không cho cô Yên ghé nhà con.

Cẩm Loan lại thêm một bất ngờ vì bé Nguyên biết cả Thạch.

Cô hỏi thằng nhỏ:

- Tại sao chú mắt kính không cho cô Yên ghé nhà con?

Giọng thằng Nguyên rành rẽ:

- Tại chú ấy là chồng cô Yên.

- Ai bảo với con vậy?

- Tự con biết. Con ghét chú đeo mắt kính lắm. Con thích ba Tèo của con là chồng cô Yên hà.

Cẩm Loan phì cười:

- Nhưng ba Tèo con có thích đâu?

Phúc Nguyên chắc chắn:

- Có. Ba con thích. Ba nói ước gì ba bệnh nữa để cô Yên tới nấu cháo cho ba ăn ……để ba bắt cóc cô Yên luôn.

Cẩm Loan buột miệng:

- Đúng là gieo vào đầu trẻ con những tư tưởng bậy bạ.

Phúc Nguyên bênh vực:

- Ba Tèo nói thiệt chớ đâu có bạy bạ.

Cẩm Loan xoa đầu thằng bé:

- Không nói chuyện nữa, con vẽ đi.

Nguyên gật đầu:

- Con vẽ chị Oanh của bác Hai.

Vừa nói, thằng bé vừa lia những nét tròn trên giấỵ Vừa vẽ, nó vừa giải thích:

- Chị Oanh đeo mắt kính và đeo máy nghe vì lỗ tai chị Oanh bị bệnh không nghe được. Bởi vậy, con thương chị Oanh nhất.

Loan tò mò:

- Con có thường tới thăm chị Oanh không?

- Dạ có. Chị Oanh dẫn con lên lầu đốt nhang cho bác Hai gái và ba Hòa. Hai người đó chết vì tai nạn giao thông lúc con còn trong bụng mẹ.

Cẩm Loan buồn cười vì những lời văn vẻ của người lớn được thằng bé nói thật rành rọt.

Cô lại hỏi:

- Mẹ con đâu rồi?

- Mẹ con đi học xa lắm, chừng nào con lớn thiệt lớn, mẹ mới về

Cẩm Loan ngắm thằng bé, nhìn nó có chút gì giống với thằng nhóc Triều, con của ông Triển, nếu thế nó và ông phải có quan hệ ruột rà. Tay Lãm kia cũng là em ông ta sao? Loan chưa bao giờ nghe ông nhắc tới hắn.

Loan nôn nao khi nghĩ tới tình cảm đang ngày một sâu đậm của cô và ông Triển. Vợ ông và em trai bị tai nạn giao thông chết cách đây nhiều năm. ông cũng đi trên chuyến xe đó, nhưng may mắn không chết mà chỉ bị thương tật

Sau một thời gian dài hụt hẫng cô đơn, ông cố lao vào công việc để quên nỗi ám ảnh kinh hoàng cứ bám lấy mình. Mãi cho đến khi Loan được điều về công ty làm chung với ông, thì cuộc sống của ông mới khác đi.

Giữa hai người đã có sự đồng cảm về nhiều mặt. Loan không chỉ là trợ lý cho ông trên công việc mà cô còn là chỗ dựa tinh thần, ông không thể thiếu được.

Hai đứa con ông Triển rất thương Loan, chúng mong cô sớm làm vợ ông. Thế nhưng Cẩm Loan vẫn im lặng. Cô nhớ tới mẹ mình và vợ ……

Chắc chắn bà sẽ không đợi cô trình bày hết câu chuyện đã …..chửi toáng lên. Mẹ Loan cao huyết áp, dầu vẫn có nhiều bất đồng với mẹ, cô vẫn không muốn bà bị sóc khi biết con gái út mình đồng ý lấy một người góa vợ có tới hai đứa con riêng.

Nói đúng ra, bản thân cô cũng hết sức phân vân, do dự. Nỗi ám ảnh về mẹ ghẻ con chồng, về một sự chấp nối không nguyên vẹn khiến Loan chùn chằn trước những lời ngỏ ý hết sức rõ ràng, cụ thể của ông Triển.

Cô yêu mà không dám sống cho tình yêu của mình. Ai cũng nghĩ Loan là một phụ nữ cứng cỏi, thích làm theo ý riêng, chớ không ai biết cô cũng rất yếu duốị

Phúc Nguyên đưa tờ giấy lên:

- Con vẽ cô.

Loan bật cười thích thú khi thấy trong tờ giấy là một gương mặt có hơi dị dạng với mái tóc xoăn tít y như tóc cô và một nốt ruồi to dưới cằm.

Thằng bé quan sát tốt thật. Cô nhìn nó ghi chữ Beo ngay góc tờ giấy y như một họa sĩ thực thụ và khen:

- Đẹp lắm.

Đưa cô bằng hai tay, Nguyên nói:

- Con tặng cô.

Cẩm Loan xoa đầu thằng bé, cô cao hứng:

- Đi với cô nhả

- Đi đâu ạ?

- Mua kem. Con thích kem gì?

- Dạ kem khoai môn.

Cẩm Loan dắt Nguyên sang bên kia đường mua kem. Nhìn nó, cô cứ nghĩ mãi tới Hà Yên. Dầu con nhỏ chối đây đẩy, Cẩm Loan vẫn nhận ra cháu mình đang chao đảo vì Lãm. Nếu không vì ràng buộc với Thạch, chắc Hà Yên đã lao vào ngõ cụt từ lâu.

Ngẫm nghĩ làm người lớn sao mà khổ. Chỉ trẻ con vô tư như thằng nhóc này là sướng thôi.

Nhưng Phúc Nguyên cũng có sướng gì so với những đứa trẻ đồng tuổi với nó. Nội chuyện nó phải đi tìm cho ba một người vợ, cho bản thân nó một bà mẹ là thấy số nó khổ hơn người khác rồi.

Bâng khuâng, Loan vuốt đầu Phúc Nguyên, cô đã bắt đầu thấy mến thằng nhỏ rồi.

Cửa phòng giám đốc xịch mở, ông Triển và Lãm vui vẻ bước ra. Đang đứng với Loan ở hành lang, Phúc Nguyên vội chạy về phía ba nó và khoe cây kem.

Lãm hỏi:

- Con có cảm ơn cô không?

- Dạ có.

Cẩm Loan mỉm cười:

- Cháu ngoan lắm. Nó vừa vẽ tặng tôi một bức chân đung đấỵ

ông Triển xoa hai tay vào nhau

- Chúng ta đi ăn cơm. Tôi mời Loan.

Cẩm Loan ngập ngừng:

- Có lẽ em không đi được.

- Sao lại không được. Trừ khi em không muốn.

Cẩm Loan chưa kịp nói thêm, nhóc Nguyên đã kéo tay cô:

- Cô đi với con nha cô?

ông Triển dịu dàng:

- Anh muốn em làm quen với cha con cậu Lãm. Vì trước sau gì chúng ta cũng là người nhà.

Loan dịu dàng gật đầu. Cô không cưỡng được giọng vừa uy quyền, vừa dịu ngọt của ông về cha con Lãm.