ang nằm nướng và ủ ê nhớ Thạch, Hà Yên chợt nghe giọng dì Út:

- Yên! Điện thoại.

Vươn vai lười biêng bước xuống giừờng, Yên càu nhàu rủa ….Chẳng biết đứa bạn nào lại phá phút giây mơ màng của cô thế này?

- Alô.

Yên khẻ quát vào máy để ….dằn mặt và nghe giọng nhóc Nguyên rụt rè:

- Con là bé Beo nè cô Yên ơi. Sao hôm nay cô “âlo” lớn quá vậy? Làm con hết hồn.

Hà Yên bật cười vì kiểu trách móc của thằng bé. Cô hỏi:

- Phúc Nguyên ăn sáng chưa mà gọi điện cho cô sớm thế?

Thằng nhỏ thút thít khóc:

- Con chưa ăn …..Hic …..hic ….

Yên nhíu mày:

- Sao lại khóc? Ba Tèo đâu?

Nguyên chợt ré lên:

- Ba Tèo chết rồi.

Hà Yên nhổm người lên:

- Cái gì?

- Ba ngủ hoài, con làm gà gáy ó o mấy lần luôn, ba cũng không chịu dậy. Hu, hụ Chắc ba chết rồi.

Hà Yên thở phào:

- Chắc ba con xỉn phải không?

Thằng Beo nói:

- Hổng phải. Hôm qua ba làm việc mà. Cô Yên gọi ba Tèo dậy cho con đi.

- Ba không nghe điện thoại, làm sao cô gọi?

- Cô tới nhà con gọi ba dậy đi.

Hà Yên cười:

- à! Hay Nguyên gọi điện thoại cho mẹ Tâm, bảo mẹ về gọi ba dậy.

Thằng nhóc lầu bầu trong máy:

- Con không muốn mẹ Tâm, con muốn cô Yên. Cô hứa tới nhà con mà.

Yên ngần ngừ khó xử. Rồi không hiểu sao cô nói:

- Cô sẽ tới ngaỵ Bé Nguyên chờ cửa nghen.

Thằng bé dạ rõ tọ Yên gác máy, xuống nhà làm vệ sinh cá nhân thật nhanh.

Bà Tuyết tò mò khi thấy cô thay quần áo:

- Con đi đâu vậy?

Yên ậm ừ:

- Con tới thăm Nhược Thủy. Nó bệnh rồi.

Dắt xe ra khỏi nhà, cô đạp thật nhanh. Chưa đầy năm phút, Yên đã có mặt trước cổng nhà Nguyên. Thằng bé đang ngồi với con chó đóm An Na trong sân. Thấy cô, Nguyên nhào ra ngaỵ Nó nhón chân cho khóa vào mở cổng.

Hà Yên đẩy xe vào:

- Ba con vẫn chưa dậy à?

Nguyên lắc đầu:

- Dạ chưa …….

Nắm tay Yên thật chặt như sợ cô bỏ đi, nó bảo:

- Cô gọi ba dậy nhả

Yên gật đầu. Cô theo thằng nhỏ vào trong. Tần ngần một chút, Yen bước vào phòng của Lãm. Đó là một căn phòng rộng, một bên là chỗ làm việc với chiếc máy tính và bề bộn giấy tờ trên bàn, sát tường là một cái kệ sách, bên phải là giường ngủ.

Lãm đang nằm trên giường, Yên bước đến gần. Đúng là anh đang ngủ, hình như là đang mê thì đúng hơn. Hà Yên thấy Lãm mỡ mắt nhìn mình rồi lại trở mình ngủ tiếp.

Cô ngập ngừng:

- Anh Tèo …..Tèo ơi!

Và nghe giọng anh khao khao như không ra hơi.

- Cho tôi ly nước.

Hà Yên mau mắn:

- Vâng. Vâng.

Rồi cô theo thằng Beo xuống bếp …..lục lọi. Bưng ly nước lạnh ngắt rót từ tủ lạnh lên, Hà Yên đừng ngần ngừ. Cô rụt rè:

- Nước đây.

Lãm gượng chống tay ngồi dậy đón lấy ly nước. Yên thấy mặt anh đỏ ửng, môi khô ran. Chắc là đang sốt cao.

Yên liếm môi:

- Anh …..anh bệnh à?

Lãm ôm đầu:

- Chắc vậy. Tôi không sao mở mắt lên nổi, dù nghe bé Beo gọi rồi khóc ỉ ỉ bên tai. Mà sao em lại ở đây?

Hà Yên nói:

- Bé Nguyên điện thoại cho tôi. Thằng nhóc khóc vì tưởng anh đã chết. Nó làm tôi lo quá, nên vội vàng tới ngaỵ

Nhìn Lãm, Yên hỏi:

- Anh đang sốt phải không?

- Có lẽ tôi bị viêm hộng rồi.

- Cần điện thoại cho chị nhà không?

Lãm khoát tay:

- Không. Em gọi bác sĩ hộ tôi thì tốt hơn.

Anh đọc số cho Yên gọi một điện thoại mắc nối tiếp trong phòng. Đợi chuông reo, cô đưa cho anh ống nghẹ

Lãm gượng ngồi tựa vào tường, giọng khó nhọc:

- Quân hả? Lãm đây. Tao sốt suốt đêm quạ Mày làm phước tới khám rồi cho Ít thuốc. Nếu chậm, nhỡ có bề gì chả ai nuôi thằng Beo ……..Ồ! Nhanh lên! Tao sắp chết rồi đây.

Hà Yên suýt phì cười vì những lời ….trăng trối của Tèo ……à không, của Lãm. Tên anh ta là Lãm, nghe cũng lạ tai đấy chớ.

Thằng Nguyên nheo nheo:

- Ba ơi! Con đói quá.

Lãm nhăn nhó:

- Uống sữa đỡ đi con.

- Con ngán lắm rồi. Con muốn ăn phở.

Yên vuốt tóc nó:

- Ngoan, cô sẽ mua phở cho con và cả ba Tèo.

Nguyên hớn hở:

- Dạ. Con sẽ ngoan hơn ba luôn.

Hà Yên nhìn Lãm:

- Trong khi đợi bác sĩ tới, anh phải chườm nước lạnh cho hạ sốt mới được.

Lãm bắt đầu:

- Trời đất! Tôi đâu phải là thăng Beo.

Yên thản nhiên:

- Là ba nó, anh càng cần phải làm thế cho mau khỏi bệnh.

Xuống bếp, Yên lấy đá trong tủ lạnh cho vào bao xốp, cô gói bao đá trong cái khăn long nhỏ rồi đưa cho Lãm.

- Chườm lên trán, anh sẽ dễ chịu hơn.

Lãm có vẻ xúc động:

- Cám ơn em nhiều lắm.

Hà Yên nhún vai. Cô lấy cái cà mèn ba ngăn máng vào tay cầm xe rồi đạp xe đi băng băng, lòng tự hỏi: Mình đang làm việc thiện gì đây? Sao tự nhiên vào nhà người ta gánh chuyện không phải của mình thế này? Nếu ngoại biết, chắc bà sẽ lên máu quá. Rồi Thạch nữa, anh sẽ buồn, thậm chí ghen vì Hà Yên của anh dám vào tận giường của một người đàn ông không phải chồng mình, tệ hơn nữa là anh ta đã có vợ con.

Chà! Đề tài này nghe hấp dẫn đấỵ Hà Yên cười một mình. Cô thích chuyện phiêu lưu, đây phải thuộc thể loại phiêu lưu không nhỉ?

Hối bà hàng phở làm nhanh, Yên đạp xe về. Tội nghiệp! Chắc thằng Nguyên đói rã ruột. Hôm qua, có thể nó không được ăn cơm mà chỉ ăn vất vơ món gì đó trên phố. Gã Lãm này cần nhanh chóng tìm một cô vợ khác, nếu không cả cha lẫn con sẽ suy dinh dưỡng về tinh thần lẫn thân thể mất.

Về tới sân nhà Lãm, Hà Yên thấy có một chiếc Future dựng phía trước. Nhóc Nguyên ngồi ngóng cô trên chiếc xích dụ

Thằng bé nhảy phóc xuống, giọng thì thầm:

- Bác sĩ Quân, bạn ba Tèo ở trong nhà. Chắc là ba con bị chích đít rồi. Sợ quá! Con ghê quá!

Hà Yên bỗng thấy ngại. Cô còn ngần ngừ ngoài sân, thằng Nguyên đã nói:

- Cô Yên! Con đóị

- Vậy thì theo cô vào bếp.

Lau cho sạch cái bàn ăn bộn bề chén bát dơ, Hà Yên trút phở ra một cái tô. Cô còn chưa biết làm sao thì Nguyên nhắc:

- Cô lấy kéo cat* phở ra cho ngắn, con mới ăn được.

Rửa cái kéo chắc cũng chả sạch sẽ gì nằm trên bếp, Yên cắt bánh phở ra rồi lấy đũa, muỗng co thằng nhỏ.

Hà Yên hỏi:

- Cô đút con nhé?

Nó lắc đầu:

- Con ăn một mình không đổ đâu.

- Còn nóng lắm đó.

Chỉ vào cái quạt treo trên vách, nó ra lệnh:

- Cô mở quạt cho mau nguội.

Yên lại máy móc …..tuân lệnh. Thằng nhóc này cũng biết chỉ huy lắm. Mới sáng sớm nó đã khiến cô chạy có cờ từ nhà đến đây. Nó biết gọi người ….cứu ba nó, đúng là khôn lõi so với những đứa cùng tuổi.

Đang nhóp nhép, Nguyên chợt ngừng lại, nó bảo:

- Cô Yên ơi! Vào xem ba Tèo có khóc nhè không. Cô nhớ dỗ ba con nhạ

- Ba con là người lớn, ai lại khóc nhè.

Phúc Nguyên cãi:

- Mẹ Tâm là người lớn, sao khóc nhè hoài. Lần trước khóc ba cũng dỗ, dỗ còn lâu hơn dỗ con mà mẹ Tâm hổng chịu nín. Ba nói mẹ mít ướt xước cùi.

Nó nhún vai, nói tiếp:

- Là con trai, con không mít ướt đâu. Quê lắm.

Yên khẽ lắc đầu. Đúng là tư tưởng của con trai. Còn bé xíu mà đã sợ quê độ.

Từ phòng Lãm, một gã mặt mày sáng sủa, quần áo tươm tất bước ra.

Yên gật đầu chào và hơi khó chíu trước nụ cười ngụ ý của gã.

Bác sĩ Quân lên tiếng:

- Nhờ Hà Yên chăm sóc hộ cha con Lãm. Nếu không hắn khó lòng khỏi bệnh và thằng nhóc cũng mệt theo.

Hà Yên nghiêm nghị:

- Đó không phải là bổn phận của tôi.

Quan bẻm mép:

- Chính vì thế tôi mới tha thiết nhờ. Với tư cách bác sĩ, lại là bạn thân của Lãm, tôi rất mong Yên giúp họ. Lãm tham việc, lại không được chăm sóc, ăn uống cẩu thả, thật thường dẫn đến suy nhược và ngã bệnh. Dầu chỉ mới biết Yên qua lời giới thiệu vừa rồi của Lãm, tôi tin Yên là người thích giúp kẻ khác nên yên tâm nghĩ Lãm sẽ chóng khỏi bệnh nhờ lòng tốt của Yên.

Hà Yên thấy khó xử. Cô không thích được phỉnh nịnh, song những lời của bác sĩ Quân khiến cô phải suy nghĩ.

Yên ngập ngừng:

- Anh Lãm và chị Tâm có chuyện buồn vui, nhưng vẫn phải có trách nhiệm về nhau và về bé Nguyên, anh là bạn thân, tôi nghĩ anh nên bắc một nhịp cầu cho hai người hướng về với thằng bé. Chớ để nó lông bông theo ông bố tối ngày chỉ biết công việc, tôi thấy tội cho nó qúạ

Quân hạ giọng:

- Tôi từng làm ……đại sứ thiện chí, hòa giải cho họ rất nhiều lần, tới hôm nay tôi mệt mỏi rồi. Yêu nhau là phải biết hy sinh, khổ nổi Mỹ Tâm ic h kỷ chỉ nghĩ cho riêng mình, bởi vậy hai người ấy không thể quay lại với nhau được đâu, trừ phi …….

Quân ngập ngừng, mắt hướng về Phúc Nguyên. Anh ta bỗng lảng đi.

- Tôi lắm điều quá. Tất cả cũng vì mong Yên giúp đỡ gã bạn thân của mình.

Hà Yên lắc đầu:

- Tôi không thể đâu.

Quân thất vọng:

- Thật đáng tiếc. Nhưng hôm nay Yên có thể nấu hộ Lãm nồi cháo chứ.

Yên nói:

- Vâng. Tôi có thể, còn ngày mai, ngày mốt thì khó đấỵ Lãm cần một người giúp việc.

Quân xoa cằm:

- Trước đây thì có, nhưng bác ấy cũng vì giận Mỹ Tâm nên đã thôi việc. Chắc tôi phải năn nỉ hộ Lãm quá.

Nhìn đồng hồ, Quân bảo:

- Tôi phải tới bệnh viện vì có ca trực. Yên mang phở vào cho Lãm ăn xong hãy cho uống thuốc. Tối tôi sẽ ghé. Rất cám ơn Yên.

Đợi Quân dắt xe ra, Yên khóa cổng. Vào bếp, cô trút phở vào tô, bưng tới tận phòng cho Lãm.

Đặt cái khay lên bàn làm việc, cô nhỏ nhẹ:

- Anh ăn một chút để dằn bụng mà uống thuốc.

Lãm gượng ngồi dậy:

- Cám ơn em.

Ngồi vào bàn, anh bảo:

- Em ăn cùng cho vui.

- Tôi có phần rồi. Anh cứ tự nhiên đi.

- Phở để nguội đâu còn ngon.

- Tôi sẽ ăn nóng. Vừa ăn, tôi sẽ trong chừng bé Beo hộ anh. Được chưa?

Yên quay lại bếp, Lãm bưng khay theo sau. Thấy anh ngồi xuống bàn, thằng nhóc Nguyên hỏi nhỏ:

- Ba có khóc khi bác Quân chích không?

Lãm nghiêm nghị:

- Chích như bị kiến cắn. Có đau đâu mà khóc. Con ăn đi. Và khi ăn, không được nói chuyện.

Hà Yên cầm đũa lên, cô tự nhiên ăn vì đã đói lắm rồi.

Nguyên vỗ tay:

- Hay quá. Nhà mình……

Thấy Lãm lừ mắt, thằng bé cụt hứng làm thinh. Nó nhìn cô như cầu cứụ Hà Yên nhẹ nhàng:

- Nguyên muốn nói gì vậy?

Nó lắc đầu:

- Ăn cơm không được trò chuyện. Ba Tèo bảo thế.

Lãm ậm ừ:

- Hôm nay có cô Yên tới chơi, ba cho phép nói đó.

Phúc Nguyên cười híp mắt:

- Ba Tèo ơi! Nhà mình bữa nay vui quá. Con thích ăn trên bàn như vậy chớ không thích ăn ở tiệm.

Nhìn Yên, Nguyên mời mọc:

- Ngày nào cô Yên cũng tới nhà con ăn cơm nhạ

Hà Yên nói:

- Mẹ cô sẽ buồn vì không có cô cùng ăn cơm.

- Cô chở mẹ cô tới nhà con ăn cơm luôn. Ba Tèo nấu cơm ngon lắm.

- Vậy sao con phải ăn cơm ở tiệm?

- Ba con mắc công chuyện, nên phải ăn tiệm.

Định hỏi tới mẹ Tâm của nó, nhưng thấy mặt Lãm lầm lì, quạu quọ, Yên đành thôi.

Lãm uống thuốc, giọng ấm áp hơn:

- Nếu không có cô tiên Hà Yên xuất hiện, cha con tôi đúng là khốn đốn.

Yên dọn tô chén trên bàn:

- Tôi không phải tiên đâu. Sao anh có thể tin người lạ nhỉ?

Lãm liếm đôi môi khô:

- Vì người ấy đã đưa con tôi về nhà, và vì trực giác của tôi. Em không thể nào là người xấu được.

Hà Yên chớp mi, cô đặt chén dơ vào bồn và bắt đầu rửa.

Lãm kêu lên:

- Em không cần làm thế.

Yên thản nhiên:

- Bé Nguyên rửa chén, nấu cơm, giặt quần áo, lau nhà được hay sao? Tôi sẽ hy sinh ngày chúa nhật để giúp cha con anh cho xứng với trực giác của anh …..Tôi không thể là người xấu được.

Lãm dò dẫm:

- Thế còn anh chàng của em đâu? Anh ta để yên cho người yêu làm việc thiện sao?

Hà Yên nói:

- Anh ấy cũng là người tốt như tôi mà.

Lãm cười:

- Hôm nào khỏe lại, tôi nhất định mời anh ấy một chầu bia. Hy vọng em không phiền?

- Dĩ nhiên là không. à! Anh cứ nằm nghĩ đi. Ở đây làm chi cho mệt. Lúc nãy bác sĩ bảo anh phải ăn cháọ Tôi sẽ đi chợ lo bữa ăn cho anh và bé Beo. Có điều …..

Thấy Yên ngập ngừng, Lãm hỏi:

- Có gì bất ổn à?

Hà Yên ấp úng:

- Thú thật, tôi không mang nhiều tiền.

Lãm mau mắn:

- Tôi sẽ lo chuyện đó, em giúp chúng tôi là quá tốt rồi.

Anh vào phòng, nằm vật ra giường. Hết nóng giờ tới lạnh, Lãm trùm chăn nghĩ ngợi lung tung.

Đúng là thời gian gần đây anh làm việc quá nhiều. Là kỹ sư vi tính loại giỏi, anh chuyên viết phần mềm cho khách. Ngoài công việc ở một công ty tin học lớn, anh còn làm thêm ở nhà. Thu nhập của anh cao và ổn định nên cuộc sống vật chất thoải máị

Điều anh khổ tâm nhất là thằng nhóc Nguyên. Anh bắt nó sống theo mình, ép nó vào một kỷ luật cứng ngắc dành cho người lớn. Lời của anh là lệnh và nó chỉ được quyền tuân lệnh.

Nguyên rất sợ Lãm, nên nó luôn nghe lời anh để rồi khi có Mỹ Tâm kế bên, nó trút hết sự bướng bỉnh của mình sằng cô. Nó không hề sợ Tâm và ghét cô ra mặt.

Mà thôi, nhắc tới Mỹ Tâm làm chi nữa. Trong nhà anh hiện giờ, có một nàng tiên, nàng ấy đang chăm sóc cả cha lẫn con anh. Hãy tận hưởng những gì thượng đế đã ban tặng đi.

Gọi Nguyên vào, anh bảo nó đêm tiền ra đưa cho Yên bằng hai taỵ

Thằng nhỏ ra chiều hiểu biết:

- Cô Yên sẽ đi chợ nấu cơm cho mình ăn phải không bả

Lãm gật đầu:

- Bởi vậy, không được chọc giận cô Yên.

Nguyên hớn hở:

- Con biết rồi.

Nằm một lát, Lãm cũng lồm cồm gượng dậy, anh ra ngoài ngồi trước máy tính và tiếp tục làm phần việc còn bỏ dở đêm quạ

Điện thoại reo, Lãm nhắc máỵ Giọng Quân quan tâm:

- Sao thằng quỷ? Đã đỡ chưa?

- Chưa. Lúc nảy tao đang lạnh.

- Mày đang làm gì thế? Ngủ à?

- Hổng dám đâu. Công việc ối ra kìa.

Quân ngập ngừng:

- Này! Con bé đó đâu?

- Hà Yên hả?

- Chậc! Chớ không lẽ Mỹ Tâm?

- Yên đi chợ rồi.

- Chà! Cô nàng nhiệt tình làm tao thấy nghi ngờ. Thời buổi này có đốt đuốc giữa ban ngày cũng không tìm ra người tốt. Mày coi chừng rước hồ ly tinh vào nhà đấỵ

Lãm nói ngay:

- Tao nghĩ Hà Yên không tệ như vậy.

- Tao cũng nghĩ thế. Nhưng nghĩ đi rồi nghĩ lại, tao sợ mày tỉnh giấc thấy nhà mày trống trơn thì khổ cho thằng Beo.

- Mày đa nghi quá.

Quân bắt bẻ:

- Mày có biết gì vê thân thế, gia đình, chỗ ở của nó không, hay chỉ biết mỗi số điện thoại? Tao nhắc nhở để mày cảnh giác thế thôi, còn tất cả tùy ở mày. Tao sẽ ghé dì Năm xem sao. Thôi nhé!

Lãm gác máỵ Lòng ngần ngại vì những lời cảnh báo của Quân. Bạn anh có lý khi tỏ ra nghi ngờ.

Anh thở dài. Chuyện cô tiên bước ra từ quả thị hay từ cái vỏ ốc chỉ có trông truyện cổ tích. Thời buổi ô nhiểm này tan biến mất cả rồi. Không khéo trắng tay vì tin người như chơi. Nhưng hoàn cảnh cha con anh bây giờ thật khổ, phải nhờ Hà Yên ít nhất hết sáng naỵ Sau đó hy vọng Quân sẽ thuyết phục được dì Năm quay về với gia đình anh. Nếu không, cha con anh còn lây lất dài dài. Mà chả lẽ Hà Yên là người xấủ Lãm không muốn tin như thế và cầu mong không phải như thế.

Anh cố tập trung trước màn hình vi tính. Cơn sốt bắt đầu ập đến sau cơn lạnh, khổ nỗi Lãm không thể trể khi đã hẹn với khách hàng. Anh vừa liếm đôi môi khô vừa nhấn bàn phím. Ngay lúc ấy, Hà Yên bước vào với một ly cam vắt vàng óng trên taỵ

Nhận ly nước, Lãm nghe giọng mình lạ hoắc:

- Cám ơn em, Hà Yên.

Và anh tin Hà Yên là người rất tốt.