asha và Liam bay về châu Âu riêng lẽ, bà về Paris, anh về London. Họ về đến nơi gần như 1 lúc, và tối đó bà gọi anh. Anh có vẻ thẩn thờ. Họ nói chuyện 1 lát, anh hứa cuối tuần đó anh sẽ đến Paris. Bà phân vân không biết anh có điên không. Bây giờ anh có vẻ đau khổ vì bà. Tatianna đã làm cho anh đau đớn, và cuộc tình gặp cảnh không hay. Cô ta còn làm cho mẹ cô đau đớn. Nhưng Sasha không muốn gây sự với cô vì Liam. Tatianna là con gái bà, cô ta có quyền đòi hỏi bà phải yêu cô ta vô điều kiện. Liam không có

Tuần đó anh ăn tối với Xavier, thảo luận về vấn đề này với chàng, nhưng Xavier đã có thời thơ ấu và thanh niên dễ chịu hơn anh. Chàng đã có bố mẹ kỳ diệu mà chàng biết là rất thương yêu chàng. Liam không có, anh có nhiều vết thương lòng không bao giờ phai mờ. Bây giờ những vết thương này đã bắt Sasha phải trả giá, cũng như bất cứ những gì bà chịu đựng trong lúc thiếu thời đều bắt anh trả giá vậy. Sự chênh lệch về tuổi tác và nếp sống khác nhau của họ đã làm cho mối tình của họ càng khó khăn hơn. Sasha bị phân vân, không biết tình yêu của họ có đi đến đâu được không. Bà muốn mối tình của họ có kết quả tốt, nhưng nếu bà phải liên minh với anh để chống lại con gái thì không được. Đối với bà, nếu làm thế để yêu anh thì quả thật bà phải trả 1 giá quá đắt

Tối thứ 6 anh lái xe đi Paris, họ ở với nhau ngày cuối tuần êm ả. Anh ở lại chơi vào ngày 14 tháng 7, 2 người đi xem duyệt binh ở Quảng trường Champs Elysees. Anh nói cảnh diễu hành thật vui, nhưng anh nhớ đội Yankee. Anh cũng nhớ các con anh. Anh muốn gặp lại chúng trước khi rời đi Hoa Kỳ, nhưng chúng đi du lịch với Beth, và anh hứa sẽ đến thăm chúng vào tháng 9

Phòng triển lãm vào tháng 7 thường ít khách, bà mong chóng đến ngày nghỉ hè với các con. Bà nói chuyện với Liam ít chừng naò hay chừng ấy để khỏi làm cho anh đau lòng thêm vì không được bà mời đi chơi. Tatianna cuối cùng đã nói chuyện lại với bà, nhưng rất hiếm khi. Sasha đã nói chuyện với Xavier, chàng đồng ý với bà về ý kiến không nên để cho Liam đến nghỉ hè với họ, chàng cho rằng đây là ý kiến hay. Rất có thể anh đến chơi sẽ làm cho Tatianna nổi giận trở lại, và có khả năng tạo ra cuộc xung đột với nhau. Chàng báo cho mẹ biết là chàng đã nói như thế với Liam. Tatianna trẻ người non dạ, chỉ có thời gian mới giúp cải thiện hoàn cảnh. Cô ấy cứ đinh ninh rằng việc Liam sống với mẹ cô là hành động bất kính đối với bố cô

Trong ngày nghỉ cuối tuần trước khi mấy mẹ con đi chơi, Liam và Sasha đi dạo trong rừng Bois de Boulogne với con chó, anh nhìn bà và nói

- Em sẽ làm gì khi đi nghỉ hè? - Câu hỏi làm cho bà ngạc nhiên. Bà tin là họ đã nhất trí với nhau về vấn đề này rồi, mặc dù 2 người không ai thích hy sinh hạnh phúc của mình. Bà muốn ở với anh mãi mãi. Nhưng tình thế không cho phép. Còn anh thì phải đợi cho bà thay đổi ý kiến, hay là Tatianna thay đổi. Việc bà không thay đổi ý kiến, Liam cho rằng đấy là sự phản bội của Sasha. Bà không bảo vệ anh, không ủng hộ anh. Đối với bà thì nghĩ thế là ấu trĩ và vô lý. Nhưng đối với anh thì đấy là hành vi không giữ đúng lời giao ước

- Anh muốn nói cái gì đấy? Em sẽ làm gì à? Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng năm nay chuyện của chúng ta không tiến hành được rồi - Nếu họ ở với nhau, bà hy vọng như thế, họ sẽ có những chuyến đi nghỉ hè khác. Chuyến này thì không được. Bà cần có thời giờ để giảng hòa với Tatianna

- Em không đương đầu với cô ấy, phải không? - Sasha thở dài, ngước mắt nhìn anh. Mặt anh trông rất đanh đá

- Bây giờ thì không. Nếu cần thì phải đợi sau này sẽ hay. Em mong sao khỏi làm công việc này. Với thời gian con bé sẽ quen cảnh chúng ta yêu nhau. Ngay cả những người đã lớn, thỉnh thoảng cũng cần phải có thời gian để làm quen với cảnh bố mẹ hẹn hò đi chơi với người khác - Sasha cho việc họ cần thời gian là vì thế, chứ không phải vì đã xảy ra cảnh khủng khiếp tại ngôi nhà ở Southampton, vì việc này có lẽ là trở ngại rất lớn trên con đường giới thiệu anh với con gái bà

- Nếu em không cương quyết với cô ấy, cổ sẽ không chấp nhận anh - Anh nói, trông anh thật bướng bỉnh

- Nó mới bắt đầu nói chuyện lại với em vào tuần trước - Sasha buồn bã đáp. 1 trong 2 người sẽ thua trong keo này. Bà không muốn là người phải thua - Em không thể nhét chuyện này vào họng nó được. Nó cần có thời gian

- Cô ấy hành động như người được quá nuông chìu, thành hư hỏng - Anh thành thật nói, nhưng thiếu tình cảm. Sasha cũng biết thế. Nhưng Tatianna là con gái bà. Anh nói với giọng khiêu khích khiến bà bực tức

- Anh cũng vậy - Bà nói nhỏ. Anh đi xa khỏi bà để chơi với con chó. Khi lái xe về nhà, anh không nói gì hết. Anh có vẻ hờn dỗi, tức giận, thái đ6ọ của 1 cậu bé giận mẹ. 1 thanh niên bị tình nhân phản bội

Khi bà nấu bữa tối, thì Liam trên lầu xuống, tay xách ba- lô, đi vào bếp

- Anh làm gì thế? - Bà hỏi, lòng lo sợ vô cùng. Trước khi anh trả lời, bà đã hiểu

- Anh về. Anh không muốn bị em cư xử như 1 người tình lén lút bẩn thỉu, bị con gái em khinh miệt

- Liam, xin anh vui lòng!... - Bà nói, giọng hoảng hốt - Hãy đợi 1 thời gian. Chúng ta đã biết ngay từ đầu là chuyện này cần phải có thời gian mà. Anh không phải là tình nhân lén lút - Tatianna đã biết, đây là vấn đề khó khăn

- Không, anh là người xấu. Em hổ thẹn vì anh - Khi anh nói thế, cả 2 đều nghĩ đến buổi tiệc thịt nướng và đêm 4 tháng 7. Sasha không đáp

- Em không hổ thẹn vì anh. Em yêu anh. Nhưng anh yêu cầu em chọn giữa anh và con gái em. Việc này không công bằng. Đừng yêu cầu em làm việc đó - Nước mắt chảy ra trên mắt bà. Anh yêu cầu bà làm 1 việc không thể làm được, và nếu bà không làm thì anh chia tay

- Thỉnh thoảng người ta phải làm thế. Anh cần em yêu anh và kính trọng anh. Vậy mà em không làm

- Nếu anh yêu em và kính trọng em, thì anh hẳn đã không yêu cầu em chọn giữa anh và con gái em

Liam đứng nhìn bà, không nói gì. Rồi anh lấy cái ba- lô lên và nói lại

- Hết rồi, Sasha. Anh đã quyết định rồi. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi. Em đã nói đúng ngay từ đầu. Chuyện này không thể thành công được. Anh thì nghĩ có thể thành công. Anh nghĩ chúng ta có thể thực hiện được. Anh sai lầm và em đúng - Bà không muốn đúng. Bà muốn sai. Bà muốn sai hơn bao giờ hết. Lần này tình hình có vẻ như họ đã tiến triển đến gần nhau hơn. Cho đến khi anh yêu cầu bà chọn lựa

Bà đi đến phía anh, nhưng anh đưa tay ngăn lại

- Đừng! Tôi yêu bà. Tôi về lại London. Đừng gọi cho tôi. Hết rồi! - Rồi anh nói thêm câu cuối cùng rất độc địa - Cho tôi gởi lời thăm Tatianna. Nói với cô ấy rằng cổ đã thắng - Nói xong anh bước ra khỏi nhà. Lần này anh đóng cửa nhẹ nhàng. 1 lát sau bà nghe cánh cửa bằng đồng to lớn ở ngoài đóng lại phát ra tiếng rầm. Bà đứng 1 mình trong nhà bếp, nhìn vào chỗ anh đã đứng 1 lát, nước mắt chảy xuống 2 má. Từ ngày Arthur chết đến nay, bây giờ bà mới thấy cuộc đời khủng khiếp như thế này

Bà ngồi xuống nền nhà, bên cạnh con chó, vừa khóc vừa vuốt ve nó. Bây giờ con chó là vật duy nhất anh còn để lại cho bà. Anh đã đi rồi, về với cuộc sống riêng tư của mình, và bà biết lần này thì anh làm thật

Bà ngồi trong bóng tối khóc 1 hồi thật lâu. Bà không buồn bật đèn cho sáng. Bà cứ ngồi, khóc, nói thì tháo từ độc nhất "Không thể được". Khi ấy, Liam đang trên đường về London, anh cũng tin như thế.