aelen đang ngồi trên một tảng đá trơn nhẵn trong ngôi nhà của dân Nirad, nằm sâu trong làng gần hang động. Đồ đạc trong nhà thưa thớt và tất cả đều được chạm khắc bằng đá đen. Những bình rêu nằm rải rác quanh căn phòng nhỏ. Rêu tươi phát ra ánh sáng xanh là nguồn sáng duy nhất của căn phòng, chính là thứ ánh sáng mà cậu đã nhìn thấy từ chỗ hang động. Trong tay cậu là một chiếc bát bằng đá đựng món gì đó dinh dính màu đen nhớp nháp bốc mùi hôi hám - cậu không thể ép nổi bản thân ăn nó.

Đối diện với cậu, ông Steve đang nằm trên một phiến đá cẩm thạch. Một loại rêu xanh đậm khác được trồng trên mặt phiến đá và được dùng như một tấm đệm sống. Một phụ nữ Nirad cao tuổi đang bôi thứ hồ rất nặng mùi vào vết thương do đạn bắn của ông Steve và quấn những miếng băng sạch quanh ngực của ông.

Sau khi làm xong cho ông Steve, bà ta đến bên Paelen. Bà ta đẩy cái bát đựng chất dính màu đen lên miệng cậu và lớn tiếng càu nhàu, để lộ ra một khuôn hàm lớn với những chiếc răng sắc nhọn.

“Ta nghĩ cậu nên nghe lời bà ta và ăn đi,” thần Cupid vừa nhắc vừa tựa lưng vào tường. Chiếc cánh của thần đã được nắn rồi băng bó lại và hầu như các vết thương đã được chữa lành.

“Tôi không đói.”

“Thực ra thì nó không tệ chút nào đâu,” thần Cupid vừa nói vừa bốc từng nhúm thức ăn màu đen đưa lên miệng. Khi bát của thần hết sạch, thần đi tới chỗ đặt một chiếc thùng lớn bằng đá. Thần múc đầy bát và tiếp tục ăn.

Sau khi ăn hết bát thứ hai, thần Cupid nói, “Không hề khôn ngoan chút nào nếu cô ta làm mắt lòng chủ nhà khi đang ở trong nhà của bà ấy. Bà ấy có hai đứa con đang bị giam giữ trong cung điện và tinh thần của bà ấy đang bị tổn thương bởi nỗi lo sợ. Bà ấy rất dễ dàng nổi điên đấy. Nếu bà ấy muốn cậu ăn nó thì cậu buộc phải ăn.”

Paelen hiểu rằng người phụ nữ Nirad đang khó chịu. Bởi cậu cũng vậy. Hai người bạn thân thiết nhất của cậu đang là tù nhân của bọn nữ thần tóc rắn sát nhân trong cung điện và rõ ràng chẳng có cách nào để giúp họ cả. Một cách miễn cưỡng, cậu đưa cái bát lên môi và ăn thức ăn trong đó. Vì bà ta đang nhìn cậu nên cậu buộc phải nuốt thứ đồ ăn dinh dính đen sì nhớp nháp đó. Thần Cupid đã đúng. Mặc dù nó bốc mùi thật tệ nhưng nó thực sự khá ngon.

“Ngon đấy,” cậu nói, mỉm cười với người phụ nữ Nirad khổng lồ. “Cảm ơn bà.”

Điều đó dường như làm bà ta hài lòng, bà ta vừa gật đầu vừa ì ạch đi ra khỏi phòng.

Chỉ còn lại bọn họ, ông Steve từ từ ngồi dậy. “Được rồi mọi người. Thần Jupiter đang lên đường đến đây. Nhưng Emily và Joel không biết rằng ông ấy đã được cảnh báo. Chúng ta phải vào đó để nói cho chúng biết. Emily không phải sử dụng năng lượng của nó để chống lại ông ấy nữa.”

“Cô ấy sẽ không làm thế đâu,” Paelen đáp.

“Cô ấy sẽ chẳng bao giờ làm hại thần Jupiter đâu.”

“Cậu có thể chắc chắn như vậy không?” Ông Steve hỏi một cách nghiêm trọng. “Paelen à, ta hiểu con gái của mình. Hãy trả lời ta một cách thành thật đi nào. Ai là người Emily quan tâm hơn cả: Pegasus và Joel hay thần Jupiter? Con bé sẽ cứu ai nếu nó buộc phải lựa chọn?”

Paelen ngập ngừng và nghĩ lại mọi điều mà cậu biết về Emily. Cô ấy quan tâm đến thần Jupiter. Nhưng sự thật là, nếu tính mạng của họ đang bị đe dọa, không thể nói chắc được cô ấy sẽ cứu ai cả. Paelen đứng phắt dậy. “Chúng ta phải đến đó trước khi Emily giết thần Jupiter!”

“Vậy là cậu đồng ý phải không?” Ông Steve hỏi. “Chúng ta hãy để chỗ đám Nirad bắt giữ và đưa chúng ta vào trong chính điện.”

“Tôi không thích kế hoạch đó đâu,” thần Cupid lên tiếng. “Nó sẽ khiến tất cả chúng ta đều bị hóa đá hết.”

“Có thể.” Paelen đáp. “Nhưng chúng ta không được chọn lựa. Toban nói rằng chỉ có một cách duy nhất để ra vào cung điện đó. Chúng ta phải vào được chính điện. Nếu hai người đánh lạc hướng sự chú ý của bọn nữ thần tóc rắn, cháu có thể lén vào và nói chuyện với Emily và Joel. Chúng ta phải cho Emily biết rằng thần Jupiter đã được cảnh báo và ngài đang đến để chiến đấu với bọn nữ thần.”

“Đúng, như thế là liều lĩnh,” ông Steve đồng tình. “Nhưng chúng ta không có nhiều lựa chọn.”

Ông bước lên chỗ vị hoàng tử trẻ. “Toban, chị gái cậu đã biết về kế hoạch rồi phải không?” Khi hoàng tử màu hồng gật đầu, ông Steve nói tiếp. “Tốt. Hãy bảo cô ấy nói với bọn nữ thần rằng cậu đã vừa bắt được hai con người tại hang động và đang dẫn bọn tôi vào.”

Hoàng tử nhắm mắt lại. Lát sau, cậu ta gật đầu và gầm gừ.

“Được rồi các cậu bé, lên đường nào.”