eth

Tắm rửa sạch sẽ xong, Beth đang đứng trong phòng ngủ, mặc một chiếc áo phông ngoại cỡ thì bà Nana ngó vào.

"Cháu có muốn nói về chuyện đó không?" Bà chỉ ngón cái về phía cửa sổ. "Nhà trường gọi báo cho bà biết là cháu đang trên đường về nhà. Hiệu trưởng có vẻ hơi lo lắng cho cháu, và sau đó bà thấy cháu đưa xe thẳng tới chỗ văn phòng. Bà chắc hai đứa bọn cháu vừa có một cuộc tranh cãi."

"Còn hơn cả một cuộc tranh cãi, bà ạ," Beth nói, giọng mệt mỏi.

"Bà cũng đoán thế khi thấy cậu ấy bỏ đi. Và cháu thì sau đó đứng ngoài hiên rất lâu."

Beth gật đầu.

"Có phải liên quan đến Ben không? Cậu ấy không làm đau nó chứ? Hay làm đau cháu?"

"Không, không phải vậy," Bethói.

"Tốt. Bởi đó là điều không thể sửa chữa."

"Cháu cũng không chắc việc này có thể."

Bà Nana nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài. "Chắc bà sẽ phải cho chó ăn tối nay rồi, phải không?"

Beth ném cho bà một cái nhìn khó chịu. "Cảm ơn bà vì đã hiểu cho cháu."

"Mèo con và cây gỗ thích," bà phẩy tay.

Beth suy nghĩ về câu nói của bà, nhưng rốt cuộc cũng phải ực bội càu nhàu.

"Bà nói thế nghĩa là thế nào?"

"Chẳng có nghĩa gì cả, nhưng cháu đã vội vã, đã quá nóng giận để rồi phải thấy hối hận."

"Bà không hiểu..."

"Thử xem bà có hiểu không nào," bà nói.

Beth nhìn lên. "Anh ấy theo dõi cháu. Trong năm năm, và rồi anh ấy lê bước từ đầu này tới đầu kia của đất nước để tìm cháu. Anh ấy bị ám ảnh."

Bà Nana im lặng hồi lâu, một điều hiếm thấy ở bà. "Sao cháu không kể lại từ đầu," bà gợi ý, ngồi lên giường của Beth.

Beth không chắc là cô muốn nói về chuyện đó, nhưng cô cho rằng sẽ tốt hơn nếu có thể chia sẻ. Cô bắt đầu bằng việc kể lại chuyến ghé thăm của Keith, và trong hai mươi phút tiếp theo, cô kể cho bà tất tần tật từ việc cô rời khỏi trường đột ngột, cảm giác hoài nghi và đau khổ, và kết thúc bằng cuộc gặp với Logan. Khi cô nói xong, bà Nana khoanh hai tay lại.

"Vậy là Thibault thừa nhận bức ảnh? Và - theo ngôn từ của cháu - cậu ấy lảm nhảm rằng đó là một thứ bùa may mắn và khẳng định rằng cậu ấy đến đây vì cảm thấy mắc nợ cháu điều gì đó?"

Beth gật đầu. "Kiểu như vậy."

"Bùa may mắn, ý cậu ấy là gì?"

"Cháu không biết."

"Cháu không hỏi sao?"

"Cháu không quan tâm bà ạ. Mọi chuyện thật... ghê rợn và kỳ quặc. Ai mà lại làm những chuyện như vậy chứ?"

Lông mày bà nhíu lại. "Bà thừa nhận là chuyện này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng bà nghĩ bà sẽ muốn biết tại sao cậu ấy rằng đó là một thứ bùa may mắn."

"Điều đó có gì là quan trọng?"

"Bởi vì cháu đã không ở đó," bà nhấn mạnh. "Cháu không trải qua những gì cậu ấy đã trải qua. Có lẽ cậu ấy nói thật."

Beth nhăn mặt. "Bức ảnh không thể là một lá bùa. Điều đó thật điên rồ."

"Có thể," bà trả lời, "nhưng bà đã sống đủ lâu để biết có những điều kỳ lạ xảy ra trong chiến tranh. Những người lính thành ra tin vào đủ mọi loại chuyện, và nếu họ cho rằng một thứ gì đó khiến cho họ được an toàn thì có gì là sai trái?"

Beth thốt lên. "Tin vào đó là một chuyện. Bị ám ảnh bởi một bức ảnh và theo dõi người trong ảnh đó lại là chuyện hoàn toàn khác.">Bà Nana đặt một tay lên đầu gối Beth. "Ai chả có những lúc hành động điên rồ."

"Không phải như vậy," Beth khăng khăng. Có gì đó rất đáng sợ trong chuyện này."

Bà im lặng, rồi thở dài. "Có thể cháu đúng." Bà nhún vai.

Beth nhìn bà, bỗng dưng chấy mệt mỏi. "Bà giúp cháu một việc nhé?"

"Gì vậy?"

"Bà gọi cho hiệu trưởng nhờ ông ấy đưa Ben về sau khi tan học nhé? Cháu không muốn bà lái xe trong thời tiết thế này, mà cháu lại không thể tự đi."