ô làm như không nghe thấy. Cô tiếp tục nhìn đồng hồ, vẻ bí hiểm. Có cái gìngắn ngủi hơn hai phút kia chứ? Thế mà hai phút lại có vẻ như kéo dài vô tậnkhi nó được đo đếm một cách chính xác trong bầu không khí im lặng chết chóc.Thái độ phẫn nộ của lão già đã có đủ thời gian để biến thành trạng thái sữngsờ.

- Được lắm, hai phút đã trôi qua. Vĩnh biệt, ngài Tach, hân hạnh được biếtngài.

Cô đứng dậy và đi thẳng về phía cứa.

- Không được đi. Tôi ra lệnh cho cô ở lại.

- Ngài có chuyện gì muốn nói với tôi sao?

- Cô ngồi xuống đi.

- Đã quá muộn để nói lời xin lỗi rồi, ngài Tach ạ. Thời hạn đã hết.

- Ở lại đi, mẹ kiếp!

- Vĩnh biệt.

Cô mở cửa.

- Tôi xin lỗi, cô nghe thấy rồi chứ? Tôi xin lỗi!

- Tôi đã bảo là quá muộn rồi cơ mà.

- Chết tiệt thật, đây là lần đầu tiên trong đời tôi nói xin lỗi người khác!

- Hẳn là vì thế mà lời xin lỗi của ngài nghe chẳng ra làm sao cả.

- Cô có điều gì phải phàn nàn về nó sao, lời xin lỗi của tôi ấy?

- Thậm chí tôi còn có nhiều điều để phàn nàn ấy chứ. Thoạt tiên vì nó xuấthiện quá muộn: nên nhớ rằng những lời xin lỗi muộn màng đã mất đi phân nửa hiệulực của nó. Sau nữa, nếu ngài nói chuẩn ngôn ngữ của chúng ta, ngài sẽ biếtrằng người ta không nói: "Tôi xin lỗi" mà nói: "Xin gửi đến cô lời xin lỗi củatôi", hay, chuẩn hơn là: "Xin hãy thứ lỗi", hoặc chuẩn hơn nữa: "Làm ơn nhậnlấy lời xin lỗi của tôi", nhưng mẫu câu chuẩn mực nhất vẫn là: "Tôi xin cô hãychấp nhận lời xin lỗi của tôi."

- Những lời lẽ mới rườm rà giả tạo làm sao!

- Giả tạo hay không thì tôi cũng sẽ đi ngay bây giờ nếu ngài không gửi đếntôi những lời xin lỗi theo đúng thủ tục.

- Tôi xin cô hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi.

- Thưa cô.

- Tôi xin cô hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi, thưa cô. Thế nào, cô hàilòng rồi chứ?

- Không hề. Ngài đã nghe thấy âm sắc giọng nói của ngài chưa? Ngài nên dùngđến cùng một âm sắc đó để hỏi tôi về nhãn hiệu đồ lót tôi quen mặc.

- Vậy cô quen mặc đồ lót hiệu gì thế?

- Vĩnh biệt ngài, ngài Tach.

Cô mở cửa lần nữa. Lão già mắc chứng béo phì kêu lên, vẻ vồn vã:

- Tôi xin cô hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi, thưa cô.

- Tốt hơn rồi đấy. Lần sau, hãy phản ứng nhanh hơn. Để trừng phạt ngài vìsự chậm trễ, tôi lệnh cho ngài nói lý do tại sao ngài không muốn tôi rời khỏiđây.

- Sao, vẫn còn chưa xong ư?

- Chưa đâu. Tôi thấy rằng mình xứng đáng nhận được những lời xin lỗi hoànhảo. Vì nếu chỉ giới hạn ở việc nhắc lại một mẫu câu cho sẵn như vậy, ngài quảlà không đáng tin cho lắm. Để có thể tin chắc, tôi cần ngài tự bào chữa, cầnngài tự bộc lộ mong muốn tạ lỗi với tôi - bởi lẽ tôi cũng chưa tha thứ chongài, như thế dễ dàng quá.

- Cô hơi quá rồi đấy!

- Chính ngài lại nói với tôi điều đó ư?

- Cô biến đi.

- Tốt thôi.

Cô mở cánh cửa thêm lần nữa.

- Tôi không muốn cô đi là bởi tôi đang bực mình! Tôi đã bực bội suốt haimươi tư năm nay rồi!

- Phải thế chứ.

- Cứ vui sướng đi, cô có thể kể lể trong tờ báo lá cải của cô rằngPrétextat Tach là một lão già tội nghiệp đã bực dọc từ hai mươi tư năm trờinay. Cô có thể dâng tôi làm mồi cho lòng thương hại bỉ ổi của đám đông.

- Ngài thân mến, tôi vẫn biết ngài đang bực mình rồi. Ngài chẳng cho tôibiết thêm điều gì cả.

- Cô cứ đùa. Làm sao cô biết được chuyện ấy.

- Có những sự phản biện không lừa dối bao giờ. Tôi đã nghe những cuốn băngghi âm của các phóng viên khác cùng với ông Gravelin. Trong đó ngài có nói rằngthư ký của ngài đã sắp xếp những cuộc tiếp xúc báo chí trái với ý muốn củangài. Ông Gravelin bảo đảm với tôi điều ngược lại: ông ấy kể cho tôi nghe ngàiđã mừng rỡ biết bao khi nghĩ đến chuyện được cánh nhà báo phỏng vấn.

- Tên phản trắc!

- Không có gì phải xấu hổ, ngài Tach ạ. Khi biết được chuyện này, tôi đã cóthiện cảm với ngài hơn.

- Tôi chẳng có gì để làm với cái thiện cảm của cô cả.

- Thế mà ngài đâu có muốn tôi rời khỏi đây. Ngài tính tiêu khiển trò gì vớitôi đây?

- Tôi rất muốn chọc cho cô tức điên lên. Không có gì khiến tôi vui hơn thế.

- Ngài thấy là tôi cũng đang vui vì chuyện ấy đây. Và ngài tưởng chuyện ấysẽ khiến tôi muốn ở lại sao?

- Một trong những nhà văn vĩ đại nhất thế kỷ này đã ban cho cô cái vinh dựquá lớn: nói với cô rằng ông ta cần cô, và điều ấy đối với cô còn chưa đủ sao?

- Có lẽ ngài đang muốn tôi phải phát khóc lên vì vui sướng và nhấn chìmchân ngài bằng nước mắt của mình ư?

- Điều ấy cũng khiến tôi hài lòng kha khá đấy, quả đáng vậy. Tôi thíchngười ta quỳ mọp trước mình.

- Thế thì đừng có giữ tôi lại nữa: đó không phải kiểu của tôi.

- Hãy ở lại: cô thật bướng bỉnh, điều đó khiến tôi vui đấy. Bởi vì dườngnhư cô không quyết định bỏ qua cho tôi, chúng ta hãy cược đi, cô có muốn làmvậy không? Tôi cược với cô là khi cuộc phỏng vấn đến hồi kết, tôi sẽ bắt côphải nhả tất cả những gì cô có được trước đó, hệt như đã làm với những ngườiđến trước cô. Cô thích những vụ cá cược chứ phải không nào?

- Tôi không thích những vụ cá cược suông. Tôi cần biết cái được và cái mất.

- Hám lợi đấy chứ nhỉ? Cô muốn tiền chứ gì?

- Không.

- Ồ, quý cô chê tiền ư?

- Không hề. Mà nếu quan tâm đến tiền, tôi sẽ tìm đến người giàu có hơnngài. Còn điều tôi muốn ở ngài là thứ khác kia.

- Không phải là trinh tiết của tôi đấy chứ?

- Vụ trinh tiết này ám ảnh ngài mất rồi. Không, thực ra tôi phải không cónó thì mới mong muốn một thứ ghê rợn như vậy,

- Cảm ơn. Vậy thì cô muốn gì nào?

- Ngài đã nhắc đến chuyện quỳ. Tôi đề nghị cái được và mất của cả hai chúngta phải giống nhau: nếu thất bại, chính tôi sẽ quỳ dưới chân ngài, nhưng nếungài thua, đích thân ngài sẽ phải quỳ mọp dưới chân tôi. Tôi cũng vậy, tôithích người ta quỳ mọp trước mình.

- Cô đáng tội nghiệp thật đấy, khi tưởng rằng mình đủ khả năng đấu trí vớitôi.

- Hình như ban nãy tôi đã thắng được keo đầu rồi còn gì.

- Cô nhóc đáng thương, cô gọi đó là keo đầu sao? Đó chỉ là thỏa thuận sơ bộtử tế lúc ban đầu thôi.

- Theo đó tôi đã đè bẹp ngài.

- Có thể. Nhưng cô có được thắng lợi đó chỉ nhờ một lý lẽ cứng cỏi duynhất, điều mà bây giờ cô không có nữa.

- Ra thế?

- Đúng vậy, lý lẽ của cô là túm lấy cái cửa. Giờ thì cô không còn khả năngsử dụng đến nó nữa, cô sẽ quá thèm muốn cái được trong vụ cá cược này. Tôi đãnhìn thấy mắt cô sáng rỡ khi nghĩ đến chuyện tôi quỳ mọp dưới chân cô. Viễncảnh đó khiến cô quá đỗi thích thú. Cô sẽ không đi chừng nào vụ cá cược nàychưa ngã ngũ.

- Có lẽ ngài sẽ hối tiếc vì đã chấp nhận vụ cược này.

- Có lẽ vậy. Nhưng khi còn chưa hối tiếc, tôi cảm thấy mình sẽ được chơiđùa thỏa thích. Tôi thích đè bẹp người khác, làm thất bại những dã tâm mà tấtcả các người đều đồng lõa. Và có một việc khiến tôi đặc biệt thích thú: sỉ nhụcnhững mụ đàn bà tự phụ, những hạng tồi tệ giống như cô.

- Tôi thì trò tiêu khiển ưa thích nhất của tôi, đó là làm núng thế những kẻnhẽo nhợt thô bỉ tự mãn.

- Câu cô vừa nói thật điển hình cho thời đại của cô. Tôi đang gặp rắc rốivới một cánh cửa quay biết hô khẩu hiệu chăng?

- Xin đừng lo lắng, ngài Tach: ngài cũng vậy thôi, bằng thời cà khịa phảnđộng của ngài, bằng thứ chủ nghĩa chủng tộc tầm thường của ngài, ngài cũng điểnhình cho thời đại của chúng ta kia mà. Không phải ngài hãnh diện khi tự chomình là lỗi thời sao? Ngài không lỗi thời chút nào. Về mặt lịch sử mà nói, ngàithậm chí không phải hình mẫu độc đáo gì cho cam: mỗi chế hệ có kẻ nguyền rủacủa riêng mình, con quái vật linh thiêng với vầng hào quang chỉ dựa duy nhấtvào nỗi khiếp sợ mà nó gieo rắc cho những tâm hồn khờ khạo. Có cần phải nói chongài biết ràng cái vầng hào quang ấy mong manh đến mức nào và rằng người ta sẽquên khuấy ngài không? Ngài có lý khi khẳng định rằng không ai đọc ngài cả. Bâygiờ, sự thô bỉ và những lời lăng mạ của ngài đang nhắc nhở thế giới về sự tồntại của ngài; khi những tiếng kêu thét của ngài nín lặng, sẽ không còn ai nhớđến ngài vì không còn ai đọc những tác phẩm của ngài nữa. Và như thế sẽ tốt hơnnhiều.

- Bài hùng biện ngắn mới tuyệt làm sao, thưa quý cô! Cô móc nó ra từ chỗquái nào vậy? Hỗn hợp của thói hung hăng xoàng xĩnh và sự bay bổng theo phongcách Cicéron này, toàn bộ đều được biểu đạt tinh vi (nếu người ta có thể nóivậy) bằng những nét điểm xuyết mang phong cách Hegel và sự tôn thờ xã hội: mộtkiệt tác.

- Ngài thân mến, tôi xin nhắc để ngài nhớ rằng dù có cược hay không tôi vẫncứ là phóng viên. Tất cả những điều ngài nói ra đều được ghi âm lại,

- Tuyệt. Chúng ta đang làm phong phú thêm tư duy phương Tây bằng phép biệnchứng xuất sắc nhất của nó.

- Phép biện chứng. Đó là từ được viện đến khi người ta không còn từ gì kháctrong vốn liếng của mình, phải thế không?

- Rõ rồi. Đó là kẻ pha trò của các salon mà.

- Tôi nên rút ra kết luận rằng ngài không còn chuyện gì để nói với tôichăng?

- Tôi chưa từng có gì để nói với cô hết, thưa cô. Khi phải bực dọc giốngnhư tôi đây từ suốt hai mươi tư năm qua, người ta không có chuyện gì để nói vớiai hết. Nếu người ta vẫn cứ khao khát được ở gần mọi người, đò là do hy vọngđược khuây khỏa, nếu không nhờ sự dí dỏm thì ít ra cũng nhờ sự ngu đần của họ.Thế nên làm điều gì đó đi, hãy giúp tôi khuây khỏa.

- Tôi không biết liệu mình có thể giúp ngài khuây khỏa hay không, nhưng tôichắc chắn có thể quấy nhiễu ngài đấy.

- Quấy nhiễu tôi ư! Cô nhóc tội nghiệp, sự quý mến tôi dành cho cô vừa tụtxuống mức âm. Quấy nhiễu tôi ư! Rốt cuộc, cô đã có thể nói tệ hơn, cô đã có thểnói quấy nhiễu thôi, không còn thêm gì nữa. Cách dùng nội động của từ "quấynhiễu" có từ thời nào ấy nhỉ? Từ tháng Năm năm 68 ư? Chuyện đó không làm tôingạc nhiên, nó xông mùi cocktail Molotov 1 nhỏ bé của năm đó,chướng ngại vật nhỏ bé của năm đó, cuộc cách mạng nhỏ bé của những sinh viên ănno rửng mỡ trong năm đó, những tương lai nhỏ bé của năm đó tỏ ra hay ho dễ chịuđối với con nhà tông. Muốn "quấy nhiễu", chính là muốn "xét lại", "nhận thức" -và không kèm bổ ngữ đối tượng trực tiếp nhé, làm ơn đi, như thế sẽ trí tuệ hơn,vả lại sẽ cực kỳ thiết thực bởi vì xét cho cùng, điều ấy cho phép không xácđịnh cái mà người ta không có khả năng xác định.

- Tại sao ngài lại phí thời gian để nói với tôi chuyện ấy? Tôi đã xác địnhđối tượng của mình rồi còn gì: tôi đã nói "quấy nhiễu ngài".

- Ừ. Điều đó chẳng tốt hơn là bao. Cô nhóc tội nghiệp của tôi, cô đã có thểtrở thành một trợ tá xã hội hoàn hảo. Chuyện nực cười nhất, đó là lòng tự tôncủa những kẻ tuyên bố muốn quấy nhiễu: họ nói với cô bằng vẻ tự mãn của nhữngĐấng Cứu thế đang hiện hình. Đó là bởi họ có một sứ mệnh, quái lạ thật! Vậy nêncứ việc nhận thức tôi đi, cứ việc quấy nhiễu tôi đi, để chúng ta được cười vuichút ít.

- Lạ thật, tôi đã giúp ngài khuây khỏa rồi cơ đấy.

- Tôi dễ bị thuyết phục mà. Tiếp tục nào.

- Được. Lúc nãy ngài nói rằng ngài không có gì để nói với tôi. Nóivậy không có nghĩa là tôi cũng thế.

- Để tôi đoán xem. Một cô ả hènmọn như cô có thể moi ra chuyện gì để nói với tôi cơ chứ? Chuyện phụ nữ khôngđược đề cao trong các tác phẩm của tôi sao? Chuyện nếu không có phụ nữ, đàn ôngsẽ không bao giờ đạt đến độ viên mãn của mình sao?

- Trật lất.

- Vậy thì cô có thể sẽ muốn biếtai phụ trách công việc dọn dẹp căn hộ này?

- Tại sao lại không nhỉ? Nóichuyện đó sẽ cho ngài cơ hội đầu tiên để trở nên thú vị đấy.

- Đúng vậy, cứ chơi trò khiêukhích đi, đó là vũ khí của những kẻ thảm hại. Nói thế nào nhỉ, hãy cứ biết rằngmột phụ nữ người Bồ Đào Nha đến quét dọn căn hộ và mang quần áo, chăn ga gốibẩn của tôi đi giặt vào chiều thứ Năm hàng tuần. Ít ra thì đó cũng là người phụnữ làm một công việc đáng tôn trọng.

- Trong hệ tư tưởng của ngài, phụnữ nên ở nhà với một mảnh giẻ lau và một cây chổi, phải vậy không?

- Trong hệ tư tưởng của tôi, phụnữ không tồn tại.

- Ngày càng khá hơn rồi đấy. Hộiđồng giám khảo của giải Nobel hẳn phải say nắng ra trò vào cái ngày họ bỏ phiếucho ngài.

- Lần đầu tiên chúng ta có cùngquan điểm. Giải thưởng Nobel này là một đỉnh điểm trong lịch sử các vụ hiểulầm. Trao cho tôi, cho chính tôi đây này, giải thưởng Nobel văn chương cũngtương tự như trao giải Nobel hòa bình cho Saddam Hussein vậy.

- Đừng huênh hoang như vậy chứ.Saddam nổi tiếng hơn ngài nhiều.

- Chuyện bình thường thôi mà, vìngười ta đâu có đọc tôi. Nếu người ta đọc tôi, tôi sẽ trở nên độc hại hơn và vìthế, sẽ còn nổi tiếng hơn ông ta.

- Chỉ có điều người ta không đọcngài. Ngài giải thích sao về chuyện cả thế giới từ chối đọc ngài?

- Bản năng bảo tồn. Phản xạ miễndịch.

- Ngài lúc nào cũng tìm ra nhữngcách giải thích có lợi cho mình. Thế nếu công chúng không đọc ngài chỉ đơn giảnlà vì ngài chán ngắt thì sao?

- Chán ngắt ư? Lời nói uyển ngữmới cao nhã làm sao. Tại sao cô không nói là như cứt?

- Tôi không thấy cần phải sử dụngđến ngôn từ tục tĩu. Nhưng đừng né tránh câu hỏi của tôi chứ, ngài thân mến.

- Tôi mà chán ngắt ấy à? Tôi sẽ đưa ra cho cô một câu trả lời đẹp rực rỡvới thiện tâm: tôi không biết gì về chuyện ấy cả. Xét trong tất cả những cư dâncủa hành tinh này, tôi là người ở vào vị trí bất lợi nhất để biết được chuyệnđó. Kant chắc chắn sẽ nghĩ Phê phán lý tính thuần túy là một cuốnsách rất lý thú, và đó không phải lỗi của ông ấy: ông ấy ở quá gần. Tôi cũngxét thấy mình buộc phải hỏi lại cô, thưa quý cô, cái câu hỏi hết sức trần trụicủa cô rằng: tôi có chán ngắt không? Câu trả lời từ một người ngu ngốc như côhẳn sẽ thú vị hơn câu trả lời tôi đưa ra, ngay cả khi cô chưa hề đọc những gìtôi viết, điều ấy thì khỏi cần nghi ngờ gì nữa.

- Nhầm. Ngồi trước mặt ngài là một trong những người hiếm hoi đã đọc haimươi hai cuốn tiểu thuyết của ngài, không hề bỏ sót lấy một dòng.

Lão già mắc chứng béo phì sữngngười trong vòng bốn mươi giây.

- Hoan hô. Tôi thích những ngườicó khả năng nói những lời dối trá trơ trẽn như vậy.

- Phát ngán thật thôi, đó là sựthật. Tôi đã đọc tất cả các tác phẩm của ngài.

- Với sự đe dọa của một khẩu súnglục chứ gì?

- Do ý chí của riêng tôi - không,ý muốn của riêng tôi thôi.

- Không thể thế được. Nếu đã đọctất cả các tác phẩm của tôi thì cô sẽ không thể trông như tôi đang nhìn thấy.

- Và chính xác thì ngài đang nhìnthấy gì ở tôi?

- Tôi nhìn thấy một cô ả hèn mọnvô vị.

- Ngài cho rằng mình có thể nhậnthấy điều đang diễn ra trong đầu cô ả hèn mọn vô vị này ư?

- Lạ chưa, trong đầu cô có cái gìđó đang diễn ra à? Tota mulier in utero 2.

- Than ôi, tôi đâu có đọc cáctiểu thuyết của ngài bằng bụng. Thế nên ngài sẽ buộc phải chịu đựng những quanđiểm của tôi.

- Cứ việc, hãy thử nghe cái mà côgọi là "quan điểm".

- Trước hết, để trả lời cho câuhỏi đầu tiên của ngài, tôi không thấy buồn chán dù chỉ trong giây lát khi đọchai mươi hai cuốn tiểu thuyết của ngài.

- Như thế thì thật lạ. Tôi cứnghĩ là đọc mà không hiểu thì phải chán mới đúng chứ.

- Thế còn viết mà không hiểu, nhưthế có buồn chán không?

- Cô muốn ám chỉ là tôi khônghiểu những gì mình viết ra ư?

- Ý tôi muốn nói là những cuốntiểu thuyết của ngài đầy rẫy những sự lòe bịp thì đúng hơn. Và điều đó cũng gópphần tạo nên sức hấp dẫn của chúng: khi đọc ngài, tôi đã cảm thấy một sự xen kẽkhông dứt giữa những đoạn văn nặng về ý nghĩa và những lời trong ngoặc đơn củangón bịp triệt để - triệt để bởi vì tác giả và độc giả đều bịp hết. Tôi hìnhdung ra ngài thích chí thế nào khi đưa vào trong những ngoặc đơn rỗng tuếch mộtcách xuất sắc, hoang tưởng một cách trang trọng này, những vẻ bề ngoài của sựsâu sắc và tính tất yếu. Đối với một người điêu luyện đến kỳ tài như ngài, lốichơi hẳn phải rất tuyệt diệu.

- Cô đang lải nhải cái gì thế?

- Đối với tôi cũng vậy, lối chơicũng cao nhã. Tìm thấy chừng ấy dã tâm dưới ngòi bút của một nhà văn dám khẳngđịnh rằng bản thân đang chống lại dã tâm, phát hiện đó thật thú vị. Chuyện ấycó thể đã khiến người ta phải nổi đóa nếu như dã tâm của ngài là thuần nhất từđầu chí cuối. Nhưng không ngừng chuyển từ thiện tâm sang dã tâm, đó mới là mộtsự trơ tráo thiên tài.

- Và cô tự cho là mình có khảnăng khu biệt thiện tâm với dã tâm ư, cô ả hèn mọn tự phụ kia?

- Còn chuyện gì đơn giản hơn thếcơ chứ? Mỗi lần một đoạn văn khiến tôi bật cười phá lên, tôi hiểu là có một sựlòe bịp ẩn dưới đó. Và tôi thấy chuyện này cực kỳ khôn khéo: đấu tranh chốnglại dã tâm bằng chính dã tâm, bằng chủ trương khủng bố tinh thần, vờ vĩnh xảotrá hơn cả đối thủ của nó, đó quả là một sách lược tuyệt vời. Thậm chí còn quátuyệt vời, bởi vì sách lược ấy quá tinh tế để dành cho một đối thủ thô thiểnxoàng xĩnh đến thế. Không phải tôi sẽ dạy ngài biết rằng thủ đoạn xảo quyệthiếm khi bắn trúng hồng tâm: những cái chùy nghiền nát tốt hơn là những khớprăng tinh xảo.

- Cô nói tôi lòe bịp: tôi sẽ làkẻ bịp bợm tôi cỡ nào khi so với cô, người khoe rằng đã đọc tất cả những gì tôiviết.

- Tất cả những gì đã được xuấtbản, đáng vậy. Xin cứ hỏi nếu ngài muốn xác minh.

- Thế đấy, như câu hỏi dành chonhững độc giả trung thành của Tintin: "Số biển đăng ký của chiếc Volvo màu đỏtrong tập Vụ án hoa hướng dương?" Thật lố bịch. Đừng trông mong tôisẽ làm ô danh những tác phẩm của mình với những cách làm tương tự.

- Vậy tôi phải làm gì để thuyếtphục được ngài?

- Không gì cả. Cô sẽ không thuyếtphục được tôi đâu.

- Như vậy thì tôi chẳng có gì đểmất cả.

- Cô vẫn chưa từng bao giờ có gìđể mất với tôi cả. Giới tính của cô đã kết án cô ngay từ đoạn khởi đầu.

- Nhân tiện nói đến chủ đề giớitính, tôi đã tiến hành một cuộc nghiên cứu nhỏ về các nhân vật nữ của ngài.

- Tôi tin chắc thế. Chuyện ấynghe có vẻ hứa hẹn.

- Ban nãy ngài có nói rằng tronghệ tư tưởng của ngài, phụ nữ không tồn tại. Tôi ngạc nhiên vì một người đàn ôngtuyên bố những châm ngôn như thế lại tạo ra chừng ấy phụ nữ trên trang sách.Tôi không kiểm lại kỹ càng nhưng tôi đã thống kê được trong toàn bộ tác phẩmcủa ngài có bốn mươi sáu nhân vật nữ.

- Quả là tôi đang tự hỏi điều đóchứng tỏ cái gì.

- Điều đó chứng tỏ phụ nữ có tồntại trong hệ tư tưởng của ngài: mâu thuẫn đầu tiên. Rồi ngài sẽ thấy, còn nhiềumâu thuẫn khác nữa.

- Ồ, thưa quý cô chuyên theo đuổinhững mâu thuẫn! Đồ giáo viên tiểu học, xin hãy biết cho rằng Prétextat Tach đãnâng sự mâu thuẫn lên tầm mỹ thuật. Cô có thể hình dung ra thứ gì thanh lịchhơn, tinh tế hơn, gây bối rối hơn và sắc sảo hơn hệ thống tự mâu thuẫn của tôikhông? Và đây, một cô ả ngốc nghếch chỉ thiếu mỗi cặp kính, bằng giọng điệu hânhoan, vừa thông báo với tôi rằng đã tìm ra một vài sự mâu thuẫn tai hại trongtác phẩm của tôi! Không phải thật tuyệt vời sao, khi có được một công chúngtinh tế như vậy thưởng thức tác phẩm của mình?

- Tôi chưa bao giờ nói sự mâuthuẫn này là tai hại cả.

- Cô không nói vậy, nhưng rõ rànglà cô nghĩ vậy.

- Tôi ở vị trí thuận lợi hơn ngàiđể hiểu được mình đang nghĩ gì.

- Chuyện đó còn phải xem đã.

- Và trong trường hợp này, tôithấy sự mâu thuẫn ấy rất thú vị.

- Trời.

- Vậy tôi đang nói là bốn mươisáu nhân vật nữ.

- Để việc thống kê của cô gâyđược chút hứng thú nào đó, cần phải đếm luôn số nhân vật nam nữa kìa, cô nhócạ.

- Tôi đã đếm rồi.

- Mới nhanh trí làm sao.

- Một trăm sáu mươi ba nhân vậtnam.

- Cô nhóc tội nghiệp à, nếu côkhông gợi lên trong tôi nhiều thương hại đến thế, tôi đã không nhịn cười phálên vì một chênh lệch quá rõ như vậy.

- Lòng thương hại là một thứ tìnhcảm nên loại bỏ.

- Ồ! Cô ấy đã đọc Zweig! Cô ấymới học thức làm sao! Cô thấy đấy, quý cô vô vàn thân mến, những kẻ lỗ mãnggiống như tôi đây vẫn bám vào Montherlant, mà hình như cô chưa hề đọc qua tácphẩm nào của ông ấy. Tôi thương hại phụ nữ, thế nên tôi căm ghét họ, và ngượclại.

- Chính vì ngài có những tình cảmlành mạnh đến thế dành cho phái nữ chúng tôi, hãy giải thích cho tôi biết tạisao ngài đã tạo ra tới bốn mươi sáu nhân vật nữ.

- Đừng hòng: chính cô mới làngười phải giải thích cho tôi hiểu về chuyện đó. Tôi sẽ không từ bỏ màn tiêukhiển thú vị như thế để đổi lấy bất cứ thứ gì khác trên đời.

- Cắt nghĩa để ngài hiểu tác phẩmcủa chính mình đâu phải là việc của tôi. Đổi lại, tôi có thể chia sẻ với ngàivài nhận định.

- Làm ơn tiến hành đi.

- Tôi sẽ tiết lộ cho ngài một mớhỗn độn những nhận định. Ngài đã viết những cuốn sách sau không có nhân vậtnữ: Khoa biện giải về chứng khó tiêu, dĩ nhiên...

- Tại sao lại "dĩ nhiên"?

- Coi nào, bởi vì đó là một cuốntiểu thuyết không có nhân vật chứ sao.

- Vậy ra đúng là cô đã đọc tôi,ít ra cũng có đọc một phần.

- Phụ nữ cũng không xuất hiệntrong Dung môi, Những giọt lóng lánh cho một cuộc tàn sát, Tượng Phậttrong ly nước, Mưu sát sự xấu xa, Thiên tai trọn vẹn, Cái chết và tôi vượt qua,thậm chí cũng không có trong cuốn Bài Poker, Phụ nữ, Những người khác -chuyện này mới là đáng ngạc nhiên.

- Sự tinh tế từ phía tôi mớituyệt làm sao.

- Vậy là chúng ta đã có tám cuốntiểu thuyết không có phụ nữ. Hai mươi hai trừ tám bằng mười bốn. Chúng ta còncó mười bốn cuốn tiểu thuyết chia nhau hưởng bốn mươi sáu nhân vật nữ.

- Thật hay, sự thông hiểu này.

- Sự phân bổ dĩ nhiên là khôngđều, trong mười bốn cuốn sách còn lại.

- Tại sao lại "dĩ nhiên"? Tôi ghêsợ tất cả những cái "dĩ nhiên" mà cô tự cho là mình buộc phải sử dụng khi nhắc đến những cuốn sách của tôi, như thể toàn bộ các tác phẩm của tôi là cái gì đó dễ đoán biết đến thế với những thủ đoạn lộ liễu đến thế.

- Chính xác là bởi tác phẩm của ngài không thể dự đoán nên tôi mới dùng từ "chắc chắn" này.

- Xin cô chớ có ngụy biện.

- Kỷ lục tuyệt đối xét trên nhân vật nữ thuộc về Cưỡng đoạt vô cớ giữa hai cuộc chiến trong đó xuất hiện cả thảy hai mươi ba người phụ nữ.

--------------------------------

1 Tên gọi khác của bom xăng - một loại vũ khí xuất hiện vào thời kỳ cuối Thế Chiến II- được đặt theo tên Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Nga lúc bấy giờ.

2 Tiếng Latin: Phụ nữ không là gì khác ngoài tử cung.