ôi của ngày hôm đó đã được sống trong những giây phút hạnh phúc rực rỡ nhất của cuộc đời.

Ngọn gió nóng rực mà các chú đã tạo ra làm tôi đổ mồ hôi nhưng ngày hôm đó không để lại bất cứ một ký ức buồn lo nào trong tôi. Ở trên khinh khí cầu, tôi như đứa trẻ hạnh phúc nhất thế gian. Bên cạnh là người bố mà tôi đã nhớ thương biết bao nhiêu, và chúng tôi đang bay lên bầu trời, cùng tận hưởng khung cảnh hoàng hôn tráng lệ nhất từ khi sinh ra đến giờ.

Tôi nhớ rất rõ những việc xảy ra ngày hôm ấy. Bố đã ở bên tôi tất cả thời gian. Tôi thò đầu ra ngoài chiếc khinh khí cầu, vươn hai tay về phía bầu trời đỏ rực, bất chợt bố ôm lấy tôi rồi cho tôi lên trên cổ. Được ở trên chỗ cao hơn, tôi có thể nhìn thấy bầu trời thật rõ ràng.

Vầng mặt trời đỏ rực với ánh sáng ấm áp bao trùm cảnh vật xung quanh, đến cả không khí cũng có một màu ấm áp.

“Ye Seung ơi…”

Bố âu yếm gọi tên tôi. Tôi ôm lấy đầu bố, cúi xuống và áp tay vào má bố.

“Dạ.”

“Đừng quên nhé.”

“Quên gì cơ ạ?”

Bố trầm ngâm một lúc. Tôi vẫn cúi xuống lắng nghe. “Ngày hôm nay... và cả bố nữa...”

Giọng của bố như chìm vào bầu trời hoàng hôn ấy. Tôi chỉ nhớ được đến thế. Có lẽ bố còn muốn nói với tôi nhiều hơn nữa, nhưng đến cuối lại chẳng thể tiếp lời. Bố chỉ ôm tôi vào lòng và nín thở rất lâu.

Nhưng tôi đã biết hết tất cả những điều bố muốn làm cho tôi. Áp tai vào ngực bố, tôi có thể nghe thấy trái tim bố đang thì thầm nhẹ nhàng với mình. Cho đến lúc khinh khí cầu chạm xuống đất, hai bố con tôi vẫn chưa buông nhau ra. Cũng không nói một lời nào. Các chú quản giáo vội chạy đến và tách chúng tôi ra, các chú ở phòng giam cũng chạy đến ôm lấy tôi. Cho tới tận lúc ấy, tôi vẫn thấy mình hạnh phúc vô cùng.

Và... Ngày hôm đó đã đến.

Tách! Tách!

Trên chiếc khăn tay trắng, từng mẩu móng tay nhỏ xíu rơi xuống. Đêm đã khuya, Yong Goo đang để tay Ye Seung lên đùi mình, cần mẫn cắt móng tay cho cô bé. Sau khi cắt xong, Yong Goo gói cẩn thận những mẩu móng tay đó trong khăn rồi cho vào túi áo.

Đó là toàn bộ những gì Yong Goo sẽ mang đi.

Ngày 23 tháng 12 đã sang rồi. Qua đêm này, đến trưa mai là Yong Goo phải đi, anh ta biết rõ điều đó. Sợ Ye Seung đau lòng nên chưa nói gì với cô bé, muốn giữ yên lặng trong đêm cuối cùng này.

Ye Seung không biết đã ngủ từ bao giờ. Để con gái không bị lạnh Yong Goo cho nước ấm vào găng tay cao su, rồi đặt vào lòng Ye Seung đang say giấc. Yong Goo ôm Ye Seung đang ngủ ngoan vào lòng, ngồi dựa lưng vào tường.

Ánh trăng lạnh lẽo tràn ngập căn phòng. Vừa nhìn chăm chú con gái, Yong Goo lại quay đầu nhìn về phía cửa sổ. Vầng trăng sáng tròn vành vạnh phút chốc chiếm gọn cả khung cửa sổ. Mới hôm nào Ye Seung còn nhìn qua nó và thốt lên ông trăng, ông sao thật đẹp. Trăng hôm nay đẹp vô ngần như trăng của ngày hôm ấy. Nhưng trăng hôm nay băng giá và lạnh lẽo vô cùng. Yong Goo ôm con gái vào lòng, mắt nhìn như ngây dại.

Cái đêm mong mỏi đừng bao giờ kết thúc đã trôi qua như thế.

Vầng thái dương vô tâm đã mọc lên nơi phía Đông bầu trời. Hôm nay là một ngày trời trong xanh và ấm áp hiếm hoi. Ánh mặt trời chói lóa làm tan đi lớp tuyết mỏng phía cuối mái hiên và những giọt nước đua nhau nhỏ xuống nền ẩm ướt.

Bữa sáng được người ta mang đến hôm nay là canh rong biển. Yong Goo ăn một muỗng lớn từ phần canh của mình rồi cười hoan hỉ nói với Ye Seung.

“Oa, ngon quá! Ye Seung cũng ăn thử đi này!”

Ye Seung ăn thử một muỗng canh mà bố bón cho rồi đột ngột cau mày.

“Bố nấu ăn còn ngon hơn thế này nhiều. Hê hê... Mà phải rồi tháng sau là sinh nhật bố mà. Ngày 18 tháng 1. Khi đó Ye Seung sẽ nấu canh rong biển cho bố nhé.”

Câu nói ngây thơ của Ye Seung khiến trái tim tất cả thành viên trong phòng giam số 7 bỗng nhiên lỗi nhịp. Ai cũng biết, Yong Goo sẽ chẳng còn có ngày mai. Duy chỉ có Ye Seung không biết sự thật ấy.

Yong Goo thấy con gái nói vậy thì vui vẻ cười tươi bận rộn đút cho Ye Seung. Ông già Soe không thể tiếp tục chứng kiến cảnh ấy, ăn cũng chẳng cảm thấy vị gì nên đẩy mâm thức ăn về phía Yong Goo. Tâm trạng của mọi người cũng không khác gì. Thế mà Yong Goo chỉ vừa cười vừa lắc đầu.

Bầu không khí trong chốc lát trở nên lắng xuống, Đại ca nhanh chóng mang ra một thứ gì đó từ sau lưng.

“Tèn ten!”

Đó là một chiếc bánh sinh nhật được xếp từ rất nhiều chiếc bánh chocopie. Ở giữa được thắp sẵn nến ông già Noel, và số nến lại bằng đúng số tuổi của Ye Seung, 8 chiếc nến. Ye Seung thốt lên bất ngờ, ánh mắt lấp lánh niềm hạnh phúc. Bỗng cô bé nghiêng đầu về một bên như thấy có điều gì khác lạ.

“Sinh nhật con là ngày mai cơ mà. Mai mới là ngày 24 tháng 12!”

Man Bom như đã biết sẵn câu hỏi, nhanh chóng đáp lại luôn. “Ầy, ngày mai cháu phải dành thời gian chơi với các bạn chứ. Cái này là bố cháu và các chú chuẩn bị trước cho cháu đấy. Chuẩn bị trước!”

Sự thật là Yong Goo đã cố tình tổ chức sinh nhật sớm cho Ye Seung để có thể cùng cô bé tham gia bữa tiệc. Đối với những người khác, chuyện tổ chức sinh nhật sớm cho con là chuyện không có gì đặc biệt. Nhưng đối với Yong Goo, đó là khoảng thời gian không thể quay lại được.

“Nào! Bắt... Bắt đầu!”

Mọi người nghe theo hiệu lệnh của Đại ca và bắt đầu hát.

“Chúc mừng sinh nhật. Chúc mừng sinh nhật. Chúc mừng sinh nhật Ye Seung!”

Từng người một đẩy quà của mình về phía Ye Seung đang cười toe toét.

“Cháu cảm ơn ạ! Cháu cảm ơn!”

Ye Seung mỗi khi nhận quà đều cúi thấp người, hành lễ để cảm ơn rất lễ phép. Những món quà hầu hết đều vô cùng giản dị. Chú Đại ca đẩy hết số quà vào lòng Ye Seung. Đó là một bức thư chú ấy đã trực tiếp viết, một quyển truyện tranh, một hộp bút có in hình công chúa và những thứ bánh trái linh tinh khác...

Trong số đó có một chiếc hộp rất lớn.

“Oa, to quá, đây là gì thế ạ?”

Ye Seung nhìn mọi người bằng vẻ mặt đầy mong đợi. Yong Goo đang cười nhăn nhở. Còn vẻ mặt của chú Đại ca và Chun Ho thì vô cùng bí hiểm. Ye Seung hỏi mà không được ai đáp lại nên nhanh chóng bóc hộp quà ra. Và cô bé thấy trong đó là chiếc cặp Thủy thủ mặt trăng màu vàng mà mình đã rất mong chờ được đeo lên vai ngày trước.

Vẻ ngoài lấp lánh của chiếc cặp đã hút chặt ánh mắt của Ye Seung. Cô bé ôm chiếc cặp vào lòng và không thể giấu nổi sự vui mừng, nhảy tưng tưng lên.

“Oa, cặp Thủy thủ mặt trăng này!”

Và cô bé ngay lập tức nhìn về phía bố. Bởi không phải ai khác, đây chính là quà của bố.

“Bố à!”

Ye Seung cười rạng rỡ, Yong Goo cũng cười theo. Đúng như dự đoán. Mấy hôm trước Yong Goo đã nhờ Đại ca một việc đặc biệt, đó là tìm cho Ye Seung chiếc cặp Thủy thủ mặt trăng màu vàng.

Trong khi mọi người mãn nguyện nhìn cô bé, Ye Seung bỗng ra đứng cạnh bố, chắp hai tay lên bụng và cúi gập người hướng về phía Yong Goo, nói lớn.

“Cám ơn bố vì đã sinh ra con trên đời này!”

Yong Goo nhìn Ye Seung cười rạng rỡ, chẳng biết phải nói gì. Đại ca ở bên công kích.

“Còn làm gì nữa. Là bố thì cũng phải nói gì đi chứ.”

Thế là Yong Goo ngập ngừng đứng lên khỏi chỗ ngồi, tiến về chỗ Ye Seung. Do dự, lưỡng lự một lúc Yong Goo mới nói lắp bắp, giọng run run.

“Vì... vì đã sinh ra làm con gái của bố...”

Yong Goo đang ấp úng vì phải nói những lời miễn cưỡng, bỗng nhiên cúi thấp đầu xuống. Gập người lại hành lễ giống y như Ye Seung đã làm trước đó. Và nói bằng giọng mạnh mẽ nhất có thể.

“Cảm ơn con!”

Thế nhưng tiếng nức nở trong giọng nói của Yong Goo đến phút cuối không thể kìm nén được nữa đã bật ra. Mọi người nhìn chăm chăm vào dáng vẻ của Yong Goo mà lại một lần nữa co rúm lại, run rẩy. Bong Sik là người đầu tiên không thể chịu đựng được cảnh tượng này, nhanh chóng đứng dậy đi thẳng vào nhà vệ sinh.

“Hừm... mùi canh rong biển hôm nay khó chịu thế nhỉ...”

Rồi trong nhà vệ sinh bắt đầu phát ra tiếng thút thít khe khẽ. Đột nhiên thấy bầu không khí trở nên lạ lùng như thế, Ye Seung nhìn một lượt ông Soe, chú Chun Ho, chú Man Bom. Tất cả mọi người đều lảng tránh ánh mắt của cô bé, còn chú Đại ca đã quay lưng lại từ lúc nào, lưng chú ấy đang run lên yếu ớt.

Trên khuôn mặt Đại ca đầy những vệt nước mắt. Anh ta đã phải nghiến chặt răng và chịu đựng hết sức để không bật ra tiếng khóc. Thế nhưng trên nền nhà, không thể giấu được những giọt nước mắt đang rơi tí tách. Âm thanh nín nhịn, gượng gạo của cả sáu người đầy ắp căn phòng giam số 7.

“Xin cảm ơn!”

Yong Goo lại thì thầm câu ấy một lần nữa. Đôi mắt đỏ ngầu, anh ta ôm chặt Ye Seung vào lòng.

* * *

Khoảng thời gian ít ỏi đang trôi qua rất nhanh và đã đến lúc phải chuẩn bị. Min Hwan ngồi trong phòng làm việc, nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường. Tích tắc tích tắc. Hình như kim giây đang chạy nhanh gấp mấy lần so với ngày thường. Sự đau khổ đến ngạt thở đã lắng xuống ở một mức nào đó. So với nó cảm giác tội lỗi để lại còn nặng nề hơn. Min Hwan cảm thấy mình phải có trách nhiệm với Ye Seung.

Đồng hồ đã điểm 11 giờ 59 phút. Min Hwan nhắm đôi mắt nóng rực của mình lại, chờ ngọn sóng dằn vặt trong lòng lắng xuống. Đang muốn kiểm điểm lại lòng mình nghiêm khắc nhưng khi mở mắt ra thì đồng hồ đã điểm đúng giữa trưa rồi.

Min Hwan đứng lên, khuôn mặt sắt đá đội chiếc mũ lên đầu, và từ từ mở cánh cửa đi ra ngoài.

Quản giáo Kim đã đợi sẵn ở trước cửa với khuôn mặt nặng nề. Anh ta cũng không thể làm khác được nên từ đầu đến cuối chỉ thấy do dự. Hai người không nói với nhau lời nào, bắt đầu đi bộ dọc theo hành lang nhà tù.

Khi Min Hwan và quản giáo Kim đến phòng giam số 7 thì mọi người đều hiểu. Đại ca vội đứng dậy, mấp máy môi, bộ dạng như muốn nói gì đó. Nhưng vì Ye Seung vừa nhìn thấy Min Hwan đã kêu lên nên đột nhiên Đại ca không hiểu lý do là gì.

“A! Chú!”

Ye Seung vẫy tay về phía Min Hwan. Nhưng Min Hwan không thể đáp lại cử chỉ ấy.

Yong Goo là người di chuyển đầu tiên. Đứng dậy khỏi chỗ của mình và cẩn thận đeo lên vai Ye Seung chiếc cặp Thủy thủ mặt trăng, Yong Goo lấy ra đôi giày trong hành lý của mình. Đây là đôi dép mới đã được nhận hôm qua. Yong Goo để ngay ngắn chúng lên sàn, sau đó nắm lấy tay Ye Seung.

Mọi người trong phòng giam không ai dám nhìn khi Yong Goo đi giày, chỉ biết đứng yên lặng cúi đầu. Sau khi xỏ giày xong, Yong Goo mới lưỡng lự quay lại.

Tất cả thành viên của phòng giam số 7 đều ở đây. Đại ca, Man Bom, Chun Ho, Bong Sik, ông Soe... Tại đây, họ đã trở thành một gia đình. Yong Goo nhìn mọi người đang đứng cạnh bức tranh trên tường mà họ đã vẽ cùng nhau trước đây, rồi nở nụ cười. Đó là nụ cười trong sáng không vương một hạt bụi trần. Và cũng y như lần đầu tiên vào đây, Yong Goo cúi đầu, gập lưng, hướng về phía mọi người.

“Tôi đi rồi về... à không, mọi người ở lại... à không...”

Không biết phải chào như thế nào, Yong Goo cứ liên tục ngắc ngứ. Nhưng bằng một sự quyết tâm nào đó, Yong Goo điềm tĩnh quay lại nhìn mọi người và nói dõng dạc.

“Xin cảm ơn!”

Và với mỗi người anh ta đều cúi chào như vậy. Ye Seung không hiểu gì cũng bắt chước chào theo bố.

“Các chú ở lại giữ gìn sức khỏe nhé.”

Vào khoảnh khắc ấy, những người tù trong phòng giam số 7 rơi vào trạng thái suy sụp. Hôm nay là ngày Yong Goo phải đi nên mọi người vẫn cố chịu đựng đến cuối cùng, không muốn Ye Seung biết, nhưng họ dường như không thể kìm nén nổi nữa rồi. Không biết làm sao để ngăn những giọt nước mắt sắp vỡ òa một lần nữa. Không dám để nước mắt nhỏ thành giọt nên những dòng lệ cứ chảy tràn trên má. Vì cố nén khóc mà đôi môi run rẩy.

“Hức hức... hức hức hức...”

“Ư ư, hư ư ư...”

Ye Seung hiểu thái độ lạ lùng của các chú nhưng tại sao lại buồn đến mức không thể chịu đựng được như thế. Ye Seung cúi đầu xuống nhìn vào đầu ngón chân để không làm nước mắt chảy ra.

Yong Goo sau khi chào tạm biệt mọi người xong mới từ từ quay lại phía Min Hwan và quản giáo Kim. Các thành viên trong phòng giam số 7 nhìn theo bóng dáng Yong Goo đang đi theo hai người đó, sau lưng còn những dòng chữ và những bức tranh mà mọi người đã viết tặng.

Đại ca So Chang Ho

Dòng chữ viết nguệch ngoạc của Đại ca.

Tang Cul Chue Chun Ho

Dòng bút pháp điêu luyện của Chun Ho, người có đầu óc nhất phòng.

Sin Bong Sik, bố của Bong Soen

Tên của Bong Sik nghe đúng kiểu một ông bố.

Nghệ sỹ Kang Man Bom

Tên của Man Bom được viết rất nổi bật.

Người cao tuổi nhất, Soe Nam Yong

Đó là một cái tên hơi kỳ lạ.

Không chỉ có thế. Ye Seung đã vẽ một đôi cánh thiên thần, ở dưới viết rất rõ ràng Con yêu bố, thiên thần của con. Tất cả những món quà đó đều dành cho Yong Goo.

Yong Goo nắm tay Ye Seung và đi chầm chậm dọc dãy hành lang dài. Phía cuối hành lang là cánh cửa trại giam to lớn nặng nề. Ở đó có hai ngã rẽ. Ye Seung ở bên kia cánh cửa, còn bên này là con đường Yong Goo sẽ phải đi. Hai cha con chậm rãi bước trên hành lang, qua từng cánh cửa phòng được gắn số.

Mỗi khi hai cha con đi ngang qua, những tù nhân lại thò tay ra ngoài song sắt. Có người chạm tay sượt qua cổ chân Yong Goo, có người lại gõ, đập xuống sàn nhà. Cũng có người tóm lấy tay của Ye Seung như muốn bắt tay. Những người khác thì tung lên những mảnh giấy màu trắng đã được xé nhỏ.

Và khi đi qua phòng giam số 3, họ thấy Ba Park cùng gã chột, với hai hàng nước mắt lăn dài đang đứng sát song sắt nhìn họ.

Tất cả đều chung một cảm nhận. Họ muốn được dõi theo Yong Goo trên con đường cuối cùng mà anh đang đi.

Yong Goo và Ye Seung âu yếm nắm tay nhau đi trước, phía sau là Min Hwan với khuôn mặt đầy khắc khổ. Mỗi khi chân Yong Goo quỵ xuống, người đó lại đưa tay ra đỡ và thở dài xót xa.

Cuối hành lang dài, Yong Goo và Ye Seung không biết từ lúc nào đã đi tới cánh cửa nặng nề ấy. Ở bên cạnh, quản giáo Jeong đã đứng đợi sẵn và bắt đầu mở cửa.

Yong Goo quỳ gối xuống sàn nhà và ngước lên nhìn vào mắt Ye Seung. Rồi nói bằng giọng rõ ràng và mạnh mẽ nhất có thể.

“Đến rồi!”

Ye Seung gật đầu nhìn bố.

“Đến đây Ye Seung nhà mình phải tự đi một mình rồi. Những người mặc áo như con không đi về hướng đó được đâu.” Yong Goo chỉ vào bộ quần áo tù mình đang mặc trên người và nói, Ye Seung gật đầu nhìn bố với đôi mắt ươn ướt.

“Con đi một mình... được chứ? Ye Seung nhà mình, không có bố... có thể tự đi được chứ?”

Ye Seung lại một lần nữa gật đầu mạnh mẽ. Bàn tay to lớn của Yong Goo ôm lấy gương mặt nhỏ bé của Ye Seung thì thầm âu yếm.

“Ngoan lắm, Ye Seung nhà mình, là một đứa bé ngoan...”

Ye Seung sau khi đi qua cánh cửa đó, ngay lập tức quay lại nhìn Yong Goo.

“Bố ơi?”

Lạ thật. Đôi môi Yong Goo đang run lên bần bật. Chân run đến mức này thì ngã xuống sàn cũng chẳng có gì lạ lùng. Nhưng Yong Goo đang phải dồn hết sức lực để có thể đứng vững. Với những người khác, anh ta chỉ là một kẻ ngốc, nhưng Yong Goo muốn để lại hình ảnh người bố đẹp đẽ nhất trong ký ức Ye Seung.

Quản giáo Jeong do dự một lúc rồi đóng cửa lại, gương mặt chất chứa tang thương. Trong lúc anh ta tra chìa vào ổ, Ye Seung vội nắm lấy song sắt cửa và hét lên.

“Bố! Từ giờ con sẽ ăn đậu thật nhiều! Thế nên bố đừng lo!”

Yong Goo cũng cười và nói lớn. “Hơ hơ hơ hơ! Ye Seung ngoan lắm! Ye Seung là một đứa trẻ khỏe mạnh mà.”

“Con sẽ mang chiếc cặp này và học thật giỏi! Phải nhận thật nhiều điểm 100 mới được!”

“Oa ha ha ha! Ye Seung là số 1! Số 1!” Yong Goo giơ hai ngón tay cái lên và bắt đầu hát lớn bài hát ưa thích nhất.

“Trong vô số những vì tinh tú kia...”

Là bài hát trong phim hoạt hình Thủy thủ mặt trăng. Ye Seung cũng phá lên cười và hát theo.

“Có thể gặp được anh...”

“Không thể là điều tình cờ... Hơ hơ..”

Bài hát tươi vui dưới giọng ca của hai bố con bỗng trở nên não nề, buồn thảm. Min Hwan, quản giáo Kim, quản giáo Jeong cùng cúi gằm mặt xuống. Rồi Ye Seung cười với khuôn mặt đầm đìa nước mắt giống như đã dự cảm được điều gì đó sắp kết thúc. Nhưng vẫn khoa chân múa tay về phía bố một cách đáng yêu.

“Nhân danh công lý! Ta sẽ...” Không biết tại sao mình lại hay khóc như thế, Ye Seung thấy mình thở hắt. “...Tha thứ... cho ngươi!”

“A... a...”

Khoảnh khắc đó, Yong Goo há miệng lớn. Như muốn nói điều gì đó, đã mở miệng ngập ngừng rồi nhưng lại không thể cất nên lời. Chỉ a a lên được mấy tiếng, rồi cũng chẳng còn sức kêu lên nữa, bèn ngậm miệng lại. Rồi ngay sau đó lại há hốc mồm nở một nụ cười ngây ngô hơn cả thường ngày.

Min Hwan đứng đằng sau cùng quản giáo Kim lần lượt nhìn nhau rồi cũng oang oang hát theo.

“Ye Seung nhân danh công lý đã tha thứ cho ta! Ha ha ha!”

Min Hwan từ lúc nào đã không dám nhìn thẳng vào bộ dạng người ấy, chỉ muốn anh ta hét lên như thế với mình, nhưng cuối cùng lại chỉ biết cúi đầu.

Bây giờ đã đến lúc phải đi rồi. Biết đây là lần cuối cùng, Yong Goo nhìn đi nhìn lại gương mặt con gái. Đó là Ye Seung khi vừa mới sinh ra, cũng là Ye Seung hồi nhỏ nếu không có bố thì không thể làm được việc gì, là Ye Seung xinh đẹp và thông minh, là Ye Seung với giọng hát thiên thần. Yong Goo đã khắc cốt ghi tâm tất cả.

“Ye Seung à, con có thể tự đi được chứ? A a a... bố… không... không… đi cùng nhưng con vẫn có thể can đảm tự đi phải không?”

Yong Goo run rẩy hỏi Ye Seung và cô bé gật đầu một cách rất cứng rắn.

“Vâng, Ye Seung có thể tự đi được mà.”

“Ye Seung à...”

Yong Goo sững lại nhìn con gái, ánh mắt thảm thương buồn bã rồi lại cười phấn khởi và vẫy tay với cô bé.

“Tạm biệt nhé.”

Ye Seung không hiểu tại sao câu nói ấy lại khiến cô bé đau lòng đến vậy, vội lắc đầu,Ye Seung nói lớn.

“Bố à, Merry Chrismas!”

Yong Goo cũng thì thầm nói theo. “Merry... Christmas...” Và mạnh mẽ quay đi.

Yong Goo bắt đầu di chuyển dứt khoát và vung tay vung chân như đang hành quân. Ye Seung nắm chặt tay vào song sắt, lo lắng nhìn dáng đi từ đằng sau của bố. Yong Goo với đôi môi run rẩy và tiếng khóc như sắp vỡ ra, mỗi khi quay lại, vẫn cứng rắn vẫy tay với Ye Seung, còn Ye Seung cũng cười toe toét và vẫy tay lại với bố.

Cứ như thế khoảng cách giữa hai bố con xa dần. Sắp không được nhìn thấy nhau thêm phút giây nào nữa, Ye Seung bỗng hoảng hốt, Yong Goo quay lại nhìn con, rồi quay đi, rồi lại quay lại nhìn con thêm lần nữa. Nước mắt lưng tròng, Yong Goo cố nghiến chặt răng để Ye Seung không thể nhìn thấy mình khóc lóc. Càng đi khuôn mặt của Yong Goo càng trở nên méo xệch.

Bây giờ trước mặt Yong Goo đã là ngã rẽ. Đi qua đoạn rẽ này sẽ không thể nhìn thấy Ye Seung thêm một lần nào nữa. Thế nên Yong Goo không quay lại nhìn. Muốn để lại hình ảnh đẹp đẽ trong lòng Ye Seung, để sau này khi cô bé biết tất cả sự thật sẽ không cảm thấy quá đau buồn.

Và chỉ cần đi qua ngã rẽ kia thôi, sẽ tới ranh giới của sự sống và cái chết, đúng lúc đó, Yong Goo quỵ ngã, đôi vai rũ xuống trong tiếng khóc thổn thức.

“Bố ơi...”

Tấm lưng rộng lớn và vững chãi của bố đã khuất, bóng hình ấy đã hoàn toàn biến mất, Ye Seung thảng thốt dồn hết sức lực lên đôi bàn tay, nắm chặt lấy song cửa. Không thể chịu đựng được dự cảm bất an. Cô bé cảm giác như mình không thể gặp lại bố một lần nào nữa, tiếng khóc vang lên không ngừng.

Bố đã đi mất rồi.

Ye Seung siết chặt lấy song cửa, cố vớt vát chút hy vọng mong manh cuối cùng, thì thầm nhẩm đếm.

“Một...hai...ba!”

Bình thường chỉ cần Ye Seung làm như thế, bố sẽ quay lại nhìn cô bé ngay tắp lự, như một thứ ma lực kỳ diệu. Nhưng Yong Goo đã biến mất nơi ngã rẽ kia, hoàn toàn không quay lại. Người bố mà dù ở bất cứ nơi đâu, bất cứ khi nào, chỉ cần Ye Seung gọi là sẽ nghe thấy và lập tức quay trở lại, giờ đã đi mất thật rồi.

Khoảnh khắc đó Ye Seung đã hiểu ra tất cả.

Ý nghĩa của những câu cảm ơn, câu chào tạm biệt. Những nỗi buồn lạ lùng cứ chồng chất nặng nề buổi sáng nay.

Bây giờ không thể gặp bố được nữa rồi.

“Bố, bố... bố ơi!”

Ye Seung nắm chặt song sắt và gào lên trong nước mắt. Tiếng khóc rất lớn. Điều Yong Goo sợ nhất trên đời này là tiếng khóc của Ye Seung.

Yong Goo vừa được Min Hwan và quản giáo Kim đỡ dậy thì bên tai vang lên tiếng khóc của Ye Seung, tiếng khóc thương tâm như ăn mòn hết tâm can. Ye Seung đang khóc. Đang vừa gọi bố vừa khóc.

“Ôi Ye Seung...!”

Yong Goo theo bản năng giằng ra khỏi tay của quản giáo Kim, chạy lại ngã rẽ như một kẻ điên, bằng tất cả sức lực. Trước mắt là cô con gái yêu quý đang khóc đến ngạt thở, việc không thể ở bên cạnh Ye Seung là điều không bao giờ có trong tiềm thức của Yong Goo.

Trong chốc lát Yong Goo đã chạy đến phía trước song sắt, nắm chặt lấy bàn tay của Ye Seung, vuốt ve âu yếm. Nhưng Ye Seung vẫn chưa thôi khóc.

“Bố, bố đừng đi mà! Dù nơi ấy có tốt thế nào cũng đừng đi! Đừng bỏ Ye Seung lại mà đi như thế! Ư hư hư...”

“Ye Seung à! Ye Seung của bố... Ye Seung... con gái của bố...”

Ye Seung níu chặt lấy tay bố. “Bố ơi, bố ở đâu bao lâu cũng được! Thỉnh thoảng Ye Seung đến gặp bố là được mà phải không! Con có thể đến trường một mình, sẽ học tốt, sẽ giữ quan hệ tốt với các chú, sẽ ăn nhiều đậu nữa. Dù bố không thể đến gặp Ye Seung thì Ye Seung cũng sẽ không giận... Bố đừng đi đến nơi đó mà...”

“Ye Seung... Ye Seung ngoan... con gái của bố...”

“Bố ơi, bố không được đi đâu... không được bỏ Ye Seung mà đi đâu...”

“Ừ, bố sẽ không đi đâu hết. Ye Seung nhà mình... là đứa trẻ ngoan...”

Yong Goo thì thầm xoa dịu Ye Seung, đột nhiên quay lại, cúi gập người, cầu xin như một kẻ điên với Min Hwan và quản giáo Kim đang chạy đến đằng sau.

“Xin lỗi! Tôi xin lỗi!” Yong Goo hét lớn đến lạc cả giọng. “Xin lỗi! Tôi xin lỗi!”

Cổ họng như vỡ ra, và nước mắt cứ thế tuôn dào dạt. Yong Goo hình như cũng không hiểu bản thân mình đang làm gì.

Gương mặt của Min Hwan tràn ngập sự đau khổ không thể kìm nén. Và nét mặt của quản giáo Kim cũng vậy. Anh ta lấy tay che khuôn mặt đang mếu máo của mình và giấu đi những giọt nước mắt đang đua nhau chảy. Quản giáo Kim từ lúc nào đã không thể nhìn thẳng vào Yong Goo và phải quay đầu đi, đôi vai run run cố kìm nén tiếng khóc.

Yong Goo quỳ gối xuống mà không cần biết những người đang ở trước mặt mình là ai. Anh ta dập đầu xuống nền đất lạnh ngắt của trại giam, rồi hét lên.

“Tôi sai rồi! Tôi xin lỗi! Xin hãy cứu tôi với... Tôi đã sai rồi, xin cứu với! Tôi xin lỗi... tôi xin lỗi. Tôi sai rồi...”

Tiếng van xin vang vọng khắp dãy hành lang. Phía đằng sau Ye Seung cũng đang ngồi bệt dưới nền đất khóc nấc lên từng cơn. Mọi tù nhân khác trong dãy phòng giam chỉ biết cúi đầu, nín thở lắng nghe tiếng khóc của hai cha con.

Ngày hôm ấy bỗng nhiên tuyết rơi dày bên ngoài cửa sổ, không một tiếng động.