út quyển sách trên kệ sách ra, Duyên ngạc nhiên vì tiếng rơi của một vật như là kim loại, cô nhíu mày nhìn xuống : Một chiếc chìa khoá .

Chìa khoá tủ nào vậy ? Duyên nhặt lên, rồi tò mò cô đi lại kéo các ngăn tủ . Ngăn dưới cùng khóa chặt . Cô thử tra chìa khóa vào và xoay nhẹ ... Tủ mở . Duyên ngập ngừng không hiểu mình có nên xem ngăn tủ này không ? Tại sao Vũ lại khóa tủ ? Anh có điều gì riêng tư muốn giấu cô ?

Kéo ngăn tủ, chỉ có một ít vật dụng của anh và ... một lọ thuốc còn khoảng hơn chục vien . Loại thuốc toàn tiếng Anh . Duyên đọc nhưng cô không hiểu được công dụng thuốc . Lấy lọ thuốc và khoá tủ lại, Duyên thừ người ra . Có lẽ nào nó liên quan đến bệnh tật của anh . Gần đây, Vũ hay nóng nảy và dễ nổi cáu và hình như anh ngủ rất ít . Thỉnh thoảng giật mình thức giấc giữa khuya, cô thấy anh ngồi chìm lặng trong bóng tối .

- Em đừng lo ! Anh không sao đâu . Nếu mất ngủ ban ngày anh ngủ bù .

Nhưng sau đó, cô thấy anh vẫn cùng mẹ đến công ty .

Thay quần áo, Duyên đi ra đường . Cô vẫy chiếc xe, bảo đến nơi mình đến : Phòng mạch bác sĩ trị bệnh cho Vũ .

- Đây là loại thuốc không nên dùng và từng bị cấm sử dụng, vì nó là loại tân dược gây nghiện . Người sử dụng nó lâu dần sẽ thành nghiện .

Duyên lo lắng :

- Nhưng nó dùng vào việc gì, và mục đích trị bệnh ?

- Thuốc tăng lực, không có tác dụng trị bệnh .

Duyên sững người ra . Trong một thoáng cô đã hiểu và như có ai đó xé nát trái tim cô .

- Cô hãy bảo người sử dụng hãy ngưng dùng thuốc, bởi vì thần kinh có thể bị tê liệt dẫn đến bán thân bất toại và nguy hiểm hơn ... tim sẽ ngừng đập .

Duyên cất lọ thuốc vào túi :

- Cám ơn bác sĩ .

Rời phòng khám, Duyên thẫn thờ đi . Tại sao anh lại cư sử như thế ? Anh cho cô là loại người ham sắc dục hay sao ? Anh đang tự giết anh và giết cả cô .

Nước mắt Duyên dâng mi . Cô phải cư sử với anh như thế nào đây ? Vì rõ ràng quan hệ vợ chồng không phải là tình yêu, không chỉ là sự quan tâm mà nó còn có sự cho nhau cảm giác hạnh phúc của xác thịt nữa .

- Duyên ơi !

Vũ đẩy cửa vào :

- Anh đến trường đón, người ta nói lớp em hôm nay nghỉ, anh vội về . Em muốn đi chơi đâu không ?

- Em muốn ở nhà với anh .

Nhìn mắt cô, anh kêu lên :

- Em khóc à ?

- Đâu có, bụi vào mắt em, em cứ dụi mãi .

- Sao em không lấy thuốc nhỏ, bụi sẽ trôi đi .

- Em làm rồi . Anh nằm xuống với em đi .

Anh nằm xuống bên cạnh và luồn tay xuống đầu cô làm gối, song kéo sát cô vào mình .

- Chúng mình yêu nhau mãi mãi như thế này nghe em .

- Anh Vũ ! Anh có chuyện gì giấu em phải không ?

Vũ bật cười :

- Sao em lại hỏi anh như vậy ? Chẳng phải ...

Anh nheo mắt đùa :

- Em biết anh từ đầu đến chân rồi sao ?

Duyên nghiêm mặt :

- Em không đùa . Em muốn anh nói thật .

- Em kỳ thật, khi không bảo anh nói thật . Nói thật chuyện gì ? Chẳng lẽ em nghĩ anh có ... ai đó ngoài đường ?

- Vậy em muốn biết, anh sử dụng thuốc này làm gì ?

Duyên lấy dưới nệm lọ thuốc, cô nhìn anh chăm chú . Vũ lúng túng, mặt anh trở nên nhợt nhạt .

- Em ... lấy ở đâu vậy ?

- Trong ngăn tủ mà anh khóa kín lại và giấu chìa khóa ở kệ sách . Tại sao phải như vậy hả anh ?

- Anh xin lỗi ...

Anh giấu mặt vào tóc cô :

- Anh biết anh không nên sử dụng nó, nhưng anh yêu em, anh sợ mất em, Duyên ạ .

Nước mắt Duyên trào ra :

- Nhưng anh có biết khi em biết sự thật, em đau khổ như thế nào không ? Chẳng lẽ vợ chồng yêu nhau cần phải gần gũi xác thịt mới gọi là vợ chồng ?

- Anh xin lỗi, từ nay anh sẽ không sử dụng nữa .

Duyên khóc thút thít, còn anh ra sức dỗ dành .

Nhưng đã là tân dược gây nghiện, nó trở thành thứ không thể thiếu với Vũ . Anh cứ trăn trở, hai mắt cứ mở to không chịu sụp xuống .

Đôi mắt thâm quầng của anh làm cho bà Ngọc Lan chú ý :

- Con trở bệnh, phải không Vũ ?

- Dạ, đâu có .

- Mẹ thấy con rất mệt mỏi, hai mắt quầng thâm . Con đừng say mê những nghiên cứu của con quá .

- Dạ, không sao đâu mẹ .

Những quắt quay vật vã của anh, không phải Duyên không biết, cô đau lòng đến bật khóc . Những cơn thở gấp và tay chân run rẩy co giật, như kẻ lên cơn suyễn nặng .

- Em phải làm sao đây, anh Vũ ?

- Đưa thuốc cho anh, anh van em ... Nếu không thà anh chết còn hơn sống đau đớn như thế này, biết không ? Đưa thuốc cho anh .

Mồ hôi anh và ra như tắm, hơi thở gấp nặng nề . Hết còn chịu nổi, Duyên lấy viên thuốc đặt vào tay anh .

- Nước ...

Cô quay đi để không phải nhìn anh đang nuốt cái thứ độc dược ghê gớm vào người .

Thật lâu, có gần hai mươi phút, anh mở mắt ra nhìn cô, mặt tươi tỉnh :

- Cám ơn em .

Như một điều kỳ lạ, Duyên nhìn anh ngẩn ngơ . Mới cách đây không lâu, anh như người chết, vậy mà bây giờ ...

- Em đừng nhìn anh như vậy !

- Vũ ơi ! Chẳng lẽ anh cứ sử dụng thuốc như vậy ?

- Em đừng lo cho anh . Điều cốt yếu em vui và mẹ không lo lắng .

Duyên rơi nước mắt :

- Anh nghĩ em vui ?

- Em đừng nghĩ gì cả, hãy biết anh yêu em .

Duyên ôm lấy anh mà khóc, cô không dám nghĩ đến ngày mai như thế nào, một tương lai đầy màu xám phía trước .

Trăng sáng vằng vặc lan toả ánh sáng dịu dàng, thoang thoảng mùi hương hoa nguyệt quế nở trong đêm . Duyên ngồi thinh lặng giữa không gian tuyệt diệu ấy . Mới đó mà cô kết hôn đã một năm, tình yêu vợ chồng vẫn nồng nàn, đan xen vào những đau khổ, bất lực trước định mệnh .

- Duyên ơi !

Vũ đi lên, anh mỉm cười :

- Sao em không mở đèn ? Anh mở đèn nhé !

- Đừng anh, anh mở đèn sẽ làm bớt đẹp đó . Anh xem nè .

Anh bước đến ôm cô vào vòng tay :

- Anh biết em thích ngắm trăng, nhưng mà mê trăng ... bỏ chồng, đáng ghét lắm . Anh mở đèn nhé, năm phút thôi .

Anh bật ngọn đèn rồi trịnh trọng lấy trong túi áo ra hộp nhung màu đỏ .

- Gì vậy anh ?

- Em nhớ hôm nay là ngày gì không ?

- Ngày chúng mình kết hôn vừa tròn một năm .

- Với anh, đó là những ngày tốt đẹp và hạnh phúc nhất . Để kỷ niệm một năm chồng vợ, anh tặng em một món quà .

Anh mở chiếc hộp nhung, Duyên kêu lên thảng thốt :

- Đẹp quá anh Vũ !

Chiếc nhẫn đính kim cương lấp lánh thật dễ thương, anh mang vào tay cô rồi đưa lên môi mình .

Duyên xúc động :

- Cám ơn anh .

- Duyên ơi ! Anh muốn em sinh cho anh một đứa con . Chiều anh đi em .

- Anh Vũ ...

- Anh sẽ không sao, em xem anh khỏe mạnh như vầy .

Để chứng tỏ lời mình, anh bế bổng cô lên, Duyên sợ hãi :

- Anh Vũ ! Bỏ em xuống .

- Em khi dễ chồng em quá rồi, cô bé .

Anh bế cô đi xuống phòng và dùng chân đóng cửa lại . Đi đến bên giường, anh đặt cô xuống và say sưa phủ lên cô cơn mưa hôn . Chưa bao giờ anh mãnh liệt như vậy, Duyên sung sướng đón nhận . Làn môi nóng ấm ẩm ướt di động trên da thịt cô thành cơn sóng mê đắm gờn gợn, cô bấu chặt hai vai anh trong hạnh phúc tuyệt vời ...

Bỗng Dyên kinh hoàng vì vòng tay đang siết chặt lấy cô vụt buông ra, tấm thân anh nặng nề rơi xuống .

- Anh Vũ !

Duyên kêu lên thất thanh, lay mạnh anh . Mắt anh nhắm nghiền, dòng nước bọt hai bên mép chảy ra .

- Anh Vũ ...

Vũ đã bất tỉnh .

Suốt dọc đường đến bệnh viện, Vũ không tỉnh lại, mặt anh xanh mướt và nhăn lại, hình như anh đã rất đau đớn đến chịu không nổi .

Phải đến sáng hôm sau, anh mới tỉnh lại, người đầu tiên anh gọi đến là Duyên .

- Con hãy nghỉ đi, suốt đêm qua con đã làm cho mẹ và vợ con sợ gần chết đi rồi . Con nghe trong người như thế nào ?

- Ngực con đau lắm .

- Mẹ không thể tưởng tượng con dám quên sinh mạng mình, Vũ ạ .

- Mẹ ! Con xin lỗi .

Mắt đỏ hoe, bà Ngọc Lan đi ra . Lẽ ra bà nên ngăn Vũ lại trong ý định cưới vợ, bây giờ thì tất cả đã muộn màng .

Vũ bị bán thân, điều may mắn là còn sống sót, nhưng gương mặt đẹp đẽ trẻ trung bị méo một bên . Vũ phát hiện điều này khi anh định nắm tay Duyên, anh kinh hãi nhìn tay của mình không còn cử động theo ý muốn của mình, rồi hai chân, anh dùng cánh tay trái còn lại có thể cử động được véo mạnh vào chân mình, và vụt khóc òa lên . Anh đã bị liệt .

Duyên ôm choàng anh, nước mắt cô rơi theo nước mắt và sự đau khổ của anh, nó cũng đang là nỗi đau của cô . Lời nói nào trong lúc này cũng không xoa dịu nỗi đau . Có phải chăng cái chết đang tiến gần đến với anh ?

Vũ hoàn toàn suy sụp . Một thoáng trôi qua nặng nề, mơ ước có một đứa con không bao giờ thành hiện thực . Bệnh tật là cánh cửa hạnh phúc đóng lại trong đời anh .

Sáng nay, Duyên để anh ngồi lên xe lăn và đẩy ra vườn cho anh hong nắng, cô ngồi bên anh và đọc báo cho anh nghe . Anh nắm tờ báo vò nát giận dữ :

- Em đừng đọc nữa, anh không thích nghe đâu và càng không muốn biết gì về thế giới bên ngoài, mọi cánh cửa đã đóng lại rồi .

- Mẹ nói đang lo thủ tục đưa anh sang Pháp trị bệnh .

Vũ lắcđầu :

- Không hy vọng gì đâu . Anh đã ba mươi và nếu thay tim ... y học chưa làm được điều đó . Anh muốn sống Duyên ạ, dù chỉ trên xe lăn, để anh còn có em và nhìn thấy em .

Duyên đau khổ ôm tay chồng . Cô tự dặn mình chịu đựng tất cả, dù anh có khắc nghiệt hay nổi giận la hét . Và sau những giây phút phát tiết giận dữ, anh gục vào lòng cô mà khóc như đứa trẻ .

- Mẹ !

Lâu lắm Duyên mới về thăm mẹ . Từ ngày Vũ phát bệnh, tất cả mọi vui chơi của cô khép lại, phim hay ca nhạc cũng bị cô bỏ quên và chỉ còn biết có anh, lặng lẽ quan tâm, chăm sóc ... Tất cả như chưa đền được cái tội, chính vì cô mà anh đẩ nông nỗi đó .

Gọi mẹ mà nước mắt Duyên ứa ra, cô ôm lấy mẹ và úp vào ngực mẹ như thuở còn bé .

Mẹ xót xa vuốt mái tóc dài của cô . Nó hãy còn quá bé bỏng, mới hai mươi mốt, tội tình gì đâu ? Tất cả cũng tại cái nghèo và gánh nặng gia đình . Tiếng khóc của mẹ làm Duyên nhìn lên, cô lại làm mẹ đau lòng vì những giọt nước mắt của cô nữa rồi .

- Mẹ ! Con xin lỗi .

- Không, mẹ phải là người xin lỗi con . Cuộc đời con bất hạnh là bởi chính ba mẹ .

- Mẹ đừng nói như vậy . Thật ra con cũng rất hạnh phúc . Anh Vũ rất yêu con và chính vì yêu mà anh ấy đã hại anh ấy . Con đang rất sợ anh ấy bỏ con mà đi .

- Mẹ chồng con có tốt với con không ?

- Dạ có, cả Quỳnh nữa . Cô ấy bảo nếu đứng vào địa vị và hoàn cảnh con, cô ấy khó kiên nhẫn như con . Nhưng mẹ ạ, ngoài ân nghĩa với gia đình anh Vũ, con còn có tình yêu với anh ấy .

- Lâu quá mới về nhà, con ở lại ngày mai hẵng về . Mẹ nấu riêu cua nhé !

Duyên vui mừng :

- Phải đó mẹ lâu lắm con không ăn món bún riêu mẹ nấu .

Gần hai năm xa nhà, nhìn Tí Nị, Duyên giật mình . Con bé lớn thật, mười sáu rồi còn gì, còn thằng Tý cao hơn Duyên một cái đầu .

- Chị Hai !

Nó nheo mắt :

- Em báo cho chị một tin bí mật .

Duyên phì cười :

- Này ! Đừng bắt chước anh Vũ, cái gì cũng bí mật .

- Nhưng mà cái này bí mật, bây giờ em bật mí : Anh Bờm về nước ... Nghỉ hè thôi, hai tháng nữa mới đi .

- Đại về nước ?

Duyên kêu lên, cô càng sững sốt hơn vì anh đang hiện ra sừng sững ở cửa và nhìn cô . Ôi ! Cái nhìn có biết bao nhiêu điều muốn nói và ai oán ... Trông Đại lớn hẳn và chững chạc ra .

- Đại !

Đại tiến vào, anh thật sự xúc động . Bé Duyên đây mà, thuở hai đứa còn đi nhặt bọc ni lông, đôi lúc mỏi chân lười đi, bé giả bộ nhăn nhó ngồi thụp xuống " Đau chân quá Đại ơi, mày cõng tao đi " .

Đại ngồi sụp xuống, nhanh như cắt Duyên ôm cổ Đại cho Đại cõng đi . Dọc đường cô cứ tinh nghịch thổi phù phù vào cổ Đại nhột nhạt ... Ngày tháng đi qua, cả hai lớn dần . Đôi mắt ai sũng nước mắt tối hôm ấy khóc khi Đại đi, anh run rẩy hôn lên đôi mắt ướt lệ " Duyên sẽ đợi anh " . Vậy mà ... Hai tay Đại nắm lại trong cơn đau buốt lòng . Em đang đẹp rực rỡ như đóa hoa vào buổi sáng khoe hết hương sắc .

Như quên hết, anh dang tay và ôm cô thật chặt vào mình :

- Duyên ơi !

Thật lâu, Duyên cựa mình .

- Buông Duyên ra đi Đại, về nước hồi nào vậy ?

- Ngày hôm qua .

- Rồi chừng nào đi ?

- Hai tháng nữa . Thực sự Đại không muốn tin Duyên đã đi lấy chồng, phản bội lời hứa .

" Phản bội lời hứa " . Duyên lùi lại, nước mắt cô rưng rưng .

- Đại cứ trách đi .

- Không, Đại không trách đâu, vì Duyên cần cứu gia đình, chỉ trách ai kia muốn lợi dụng cơ hội thôi .

Duyên lắc đầu :

- Không phải đâu . Anh Vũ không hề muốn lợi dụng Duyên, anh ấy yêu Duyên, chính Duyên đã hại anh ấy .

- Duyên hại anh ấy hay anh ấy hại Duyên ? Làm sao một người đau tim lại cưới vợ được . Vũ thừa biết sự sống của anh ấy rất mong manh .

- Đại ơi ! Đừng nói nữa . Thực sự khi Đại đi rồi, bao nhiêu biến cố của gia đình, Duyên ... đã quên Đại và thật lòng yêu anh Vũ .

Đại kêu lên như có ai xé tim mình :

- Yêu thật lòng ?

- Xin lỗi Đại ...

- Anh không tin .

Đại gục đầu vào cánh cửa, hai vai anh run run . Vẫn là Đại mít ướt của thuở nào, Duyên run run đi lại, cô đặt tay lên vai anh :

- Sẽ có những người con gái khác đến với Đại, người ấy sẽ yêu Đại thật lòng .

- Anh không cần ai hết ngoài em . Em rõ chưa ?

Đại quay lại, mắt anh giận dữ ai oán làm cho Duyên nao lòng . Sao cô chỉ muốn ôm anh mà khóc . Ngày tháng hạnh phúc với Vũ đã đi qua, còn lại cay đắng cô đơn và chịu đựng hắt hủi dằn vặt của mình . Chưa bao giờ cô dám trách Vũ, cô hiểu tâm lý ức chế của anh . Nhưng giờ đây đứng trước Đại, trước tình yêu và tính cách mạnh mẽ của anh, cô thấy mình yếu đuối . Dĩ vãng ngày nào chợt như sống lại .

- Ngày hôm qua, anh chỉ muốn bứt phá hết để đi tìm em . Bao nhiêu ngày đi xa là bấy nhiêu thương nhớ . Lúc nhận thư báo tin em đi lấy chồng, anh ngỡ như trời đất sụp đổ . Lẽ ra anh không nên đi Mỹ học . Em có tàn nhẫn quá không Duyên, khi em nói em thật lòng yêu anh Vũ ? Thương hại thôi, đó là sự thương hại, không thể nào là tình yêu đâu Duyên .

Tim Duyên như rã đi thành nước bởi sự mạnh mẽ và cuồng nhiệt kia, cô yếu đuối chống trả lại, nhưng cô không sao đứng dậy nổi, mặc dù cô rất muốn nói cho Đại hiểu : bây giờ và ngày xưa đã khác rồi, cô đã có chồng, một người chồng đang bệnh hoạn người ấy tha thiết yêu cô .

Những giọt nước mắt của cô làm Đại ăn năn, anh dịu dàng nắm cánh tay cô và đỡ ngồi xuống ghế :

- Anh xin lỗi, đã làm em phải khóc . Anh không muốn nhìn thấy em khóc, nước mắt đau khổ phiền muộn hãy để cho anh .

Anh lau nước mắt cho cô :

- Anh vẫn yêu em, chưa bao giờ anh quên những kỷ niệm từng có với nhau từ thời thơ ấu cho đến khi anh đi xa em . Anh càng đau lòng khi biết em đang sống với một người bệnh hoạn . Em còn quá trẻ để chịu đựng cuộc sống đơn điệu và khắc nghiệt, suốt ngày chỉ biết hầu hạ một người đau ốm .

Duyên phản kháng thụ động :

- Duyên van anh đừng nói nữa .

Đại càng nói càng phẫn nộ :

- Anh thật đau lòng khi bất lực nhìn em có cuộc sống như vậy ? Lẽ nào em cứ sống một cuộc sống đau đớn như vậy sao ? Anh muốn bỏ học ở lại và giành lấy em, Duyên ạ .

Duyên đứng lên, cô cố cương quyết :

- Anh đừng nói nữa, em sẽ đi đó .

- Duyên !

Anh quỳ xuống ôm chân cô, mắt đau đáu niềm đau . Trái tim Duyên lại mềm, cô không có can đảm để đi . Cả hai cứ kẻ đứng người quỳ lặng im trong nỗi đau và phiền muộn .

Lẽ ra Duyên ở lại nhà mẹ cho đến ngày hôm sau, nhưng sự có mặt của Đại làm cho cô đổi ý . Gặp nhau làm gì nữa khi cô đã phụ anh . Gần hai năm sống chung với chồng sự gần gũi chăn gối mặn nồng và tình yêu của chồng đã chinh phục trái tim cô . Cô không có quyền phản bội chồng, ân nghĩa tràn đầy biết bao nhiêu .

- Anh !

Vũ ngạc nhiên mở mắt ra nhìn vợ :

- Sao em nói về nhà hai ngày ? Lâu lắm em mới về nhà kia mà .

- Em không yên tâm .

Nụ cười héo hắt trên môi Vũ :

- Có gì mà không yên tâm, nhà có người làm, còn y tá nữa .

- Nhưng ... tiểu tiện, chẳng lẽ anh bắt y tá giúp anh ?

Vũ xúc động sờ tay lên má vợ :

- Cám ơn em .

Ôm bàn tay anh, Duyên dịu dàng :

- Em là vợ anh mà, anh cảm ơn em gì chứ ?

- Sáng nay anh đã soi gương, anh có giống ác quỷ như trong phim " Quỷ nhập tràng " không em ?

Tim Duyên thắt lại :

- Không phải đâu anh Vũ .

- Em đang thương hại anh, phải không ?

Gương mặt đã méo mó của Vũ càng méo mó hơn :

- Anh nhìn thấy đôi mắt em sáng lên khi được mẹ cho phép về thăm nhà . Phải rồi ! Anh giống như phù thuỷ khi muốn nhốt em vào trong cái lồng kín . Em khao khát tự do vì bên anh có vui vẻ gì đâu . Em đi đi, đừng để anh phải đau lòng vì lòng thương hại của em .

Bàn tay mới sờ lên mặt Duyên, bây giờ giận dữ đẩy cô ra và hất tung mọi thứ chung quanh . Mắt anh vằn lên tia lửa đau đớn, anh kéo tấm đắp trên hai chân của mình, rít lên :

- Em hãy nhìn xem, nó đang bắt đầu tọp lại và chết dần mòn .

- Anh Vũ ..

Duyên ôm choàng anh, cô khóc ngất :

- Anh đừng tự hành hạ mình, đừng cư sử với em như vậy, em đau lòng lắm . Còn nếu như anh thấy cư sử với em làm cho em phải khóc, thì anh cứ mạnh tay lên .

Vũ nhắm mắt lại, giọt nước mắt tràn ra trên má .

- Anh điên mất rồi, anh khao khát bầu trời bên ngoài biết bao, em hiểu không ?

- Hay em đưa anh ra ngoài dạo nhé .

- Đừng, anh muốn ngủ, em hãy lặng im đi .

Duyên đau khổ buông anh ra, cô kéo chăn đắp lại cho anh . bệnh tật thật tàn nhẫn, đã biến dạng anh thê thảm, đôi mắt trũng sâu, đôi gò má móp méo tấm thân gầy đét, những cơn suyễn đến thường xuyên ... Nhìn anh, Duyên không sao chịu nổi . Một ngày về nhà và gặp lại người yêu cũ, mọi thứ dường như đảo lộn trong cô . Duyên như rơi vào tuyệt vọng đến tận cùng . Lâu lắm rồi, cô chưa hề nghĩ đến mình, cam chịu với số kiếp và những bất hạnh đến trong đời mình không than vãn . Nhưng rồi Đại trở về, tình yêu và đau khổ của anh bỗng giày vò cô hơn bao giờ hết . Thì ra cô chưa quên quá khứ, một quá khứ ngọt ngào với Đại .

Đại đi qua rồi đi lại, cuối cùng anh quyết định đến trước cửa ngôi biệt thự đồ sộ, nơi mà năm, sáu năm về trước, anh đã dắt Duyên đến trả cái ví tiền, và cũng chính nơi này tràn đầy tiếng cười ấm áp của một tình bạn . Nhưng bây giờ, sao nó quá đổi xa lạ với anh, nó chính là ngôi nhà tù nhốt Duyên vào số phận bi thảm .

Nhấn mạnh chuông, Đại hồi hộp đợi . Người mở cửa là Quỳnh . Cô nhìn Đại rồi chợt hét to lên :

- Anh Đại !

Cô cuồng nhiệt lao đến ôm Đại, mồm cứ hét :

- Anh về hồi nào vậy ? Sao không điện thoại vậy hả ? Ghét chưa !

Đại gượng cười :

- Về được ba hôm rồi . Trông Quỳnh không có gì thay đổi cả .

- Nhưng anh thì quá thay đổi : to lớn vạm vỡ và đặc biệt ... rất đẹp trai .

Cô vỗ vai Đại :

- Quà đâu ?

- Không mang đến . À ! Anh Vũ đâu ?

Nhắc đến anh trai, Quỳnh sụ mặt :

- Nhắc đến anh Vũ, em rầu ghê . Tất cả cũng tại bà Duyên . Hồi đó em thích bả, bây giờ em ghét cay đắng luôn .

- Sao vậy ?

- Anh nhìn anh Vũ em, anh sẽ hiểu . Bả biết anh Vũ bệnh, lẽ ra bả phải ngăn anh ấy sử dụng thuốc . Đằng này anh Vũ quá yêu bả, sử dụng thuốc bừa bãi rồi phản tác dụng, ổng bị bán thân bất toại nằm một chỗ gần một năm nay, còn bả phơi phới, càng ngày càng đẹp ra, thấy ghét .

Tim Đại thắt lại, Duyên đang sống trong một môi trường như vậy đó sao ? Định tỉnh, Đại khe khẽ :

- Anh muốn thăm anh Vũ .

- Bây giờ ổng khó lắm, muốn cái gì phải hỏi ý ổng, không thôi không được .

- Anh là bạn, chẳng lẽ mấy năm không gặp lại đến thăm mà ảnh không tiếp ? Em cứ đưa anh lên thăm .

Đại đi trước, Quỳnh đành đi theo . Cô vui lắm nên đi sát vào Đại .

- Anh Đại khác hồi ấy ghê, người sống nước ngoài có khác .

- Anh thấy anh vẫn thế, không có gì thay đổi cả .

- Sao không, anh làm sao nhận diện được sự thay đổi của mình . Hồi anh mới đi, em buồn và nhớ anh chết được . Sao mà anh lười viết thư cho em dữ vậy ?

- Anh bận học .

Quỳnh nguýt Đại một cái thật dài :

- Hứ ! ghét chưa ! Bận học, bận học, em ghét kiểu nói của anh . Chứ chẳng phải du học sinh rồi ... hách ?

Đại phì cười làm một nắm đấm lên sống mũi Quỳnh :

- Hồi này, sao miệng lưỡi Quỳnh đanh đá ghê thế ?

Quỳnh lắc lắc đầu :

- Không phải hồi này mà hồi nào cũng vậy . Hồi xưa Đại cãi đâu có lại Quỳnh đâu .

Vừa đi đến đầu hành lang, Duyên cũng vừa đẩy xe lăn của Vũ, Duyên ngỡ ngàng vừa sợ, chân và tay cô run lên, điều này không tránh khỏi mắt Vũ, môi anh cắn lại . Còn Đại, anh sững sờ trước Vũ . Một anh Vũ mà anh biết đâu phải như thế này . Tuy ngày ấy xanh xao, " liễu yếu đào tơ " như con gái, nhưng bây giờ ... gương mặt méo mó, xanh xao và mệt mỏi . Đại bàng hoàng .

- Chào cậu ! Hai năm rồi không gặp, cậu khác thật đó Đại .

Vũ chìa tay trái - cánh tay duy nhất còn cử động được ra trước, Đại nghẹn ngào đưa tay ra .

- Anh như thế này sao anh Vũ ?

Vũ rụt tay lại, anh ghét ai thương hại anh . Những ngày tháng nằm trên giường bệnh, anh ghét nhất bất kỳ lòng thương hại của ai . Anh lạnh nhạt .

- Quỳnh ! Hãy đưa Đại xuống phòng khách, anh Hai phải đi tắm nắng .

Rồi anh quát Duyên :

- Còn không mau lên !

Duyên cúi đầu đẩy xe lăn đi, cô không dám nhìn Đại . Đại ngẩn ngơ, anh toan đuổi theo Vũ .

- Anh Vũ ...

- Anh đừng đi theo anh ấy, bây giờ anh ấy là như vậy đó, tính tình thay đổi bất thường, vui và buồn bất chợt .

- Nhưng anh không hiểu, anh đến thăm anh ấy kia mà .

- Có lẽ anh vừa tỏ thái độ xót xa trước anh ấy . Đừng buồn anh Đại .

Quỳnh kéo Đại đi . Anh không muốn đi chút nào, mục đích của anh đến đây là tìm Duyên . Cô không dám nhìn anh, cả đến khi Vũ bộc phát thịnh nộ quát tháo . Duyên đang sống những ngày tháng như thế đó ư ? Câu chuyện của anh với Quỳnh vì thế cứ rời rạc không đâu, không ồn ào vui vẻ như thuở nào, nhưng anh không có ý ra về .

- Em hãy để anh đi gặp anh Vũ một chút . Không lẽ chỉ mấy câu nói của anh ấy, anh đã ngoảnh mặt làm ngơ, anh muốn vui vẻ như ngày xưa .

Quỳnh chán nản :

- Không hy vọng đâu anh, nhưng thử xem .

Vũ còn ngồi tắm nắng, bên anh, Duyên ngồi lơ đãng . Biết ý anh, Duyên ít dám nói . Nếu như anh lạnh lùng xa vắng, mở miệng ra chỉ dễ làm anh nổi giận .

Chợt anh cất tiếng làm Duyên giật mình :

- Hôm trước em về nhà đã gặp Đại rồi chứ ?

- Dạ .

- Anh không hề nghe em nói .

- Em ... quên .

- Quên ?

Vũ cười nhạt :

- Anh không tin em quên . Đại là bạn củ em thuở nào, hôm chia tay đi du học em đã ôm Đại khóc sướt mướt kia mà .

- Chuyện hồi ấy ... đừng nhắc được không anh ?

- Em đau lòng hay nuối tiếc ?

- Anh Vũ ...

Nước mắt Duyên rưng rưng, Vũ quay mặt đi, trong lòng anh là cả một trời bão tố . Anh hận bệnh tật của mình, hận con người bạc nhược và hận trái tim Duyên hãy còn một chút cho Đại, cho dù anh đã vì yêu cô mà làm tất cả mọi chuyện .

Tiếng chân sau lưng, Vũ vội ngồi yên . Từ lúc xoay trở không như ý, anh đã tập cho mình thói quen nhận xét bước chân của người thân và người lạ . Đại đang đi đến, anh ngồi trên chiếc băng đá đối diện Vũ :

- Anh Vũ ! Ngày xưa bộ bốn chúng ta rất vui vẻ, mong rằng hai tháng hè của chúng ta sẽ vui vẻ như xưa .

- Vui vẻ ?

Vũ lập lại hai tiếng vui vẻ đầy cay đắng :

- Tôi còn nhảy nhót hay vui đùa được sao ? Tôi là kẻ tàn phế rồi, cậu đâu phải không nhìn thấy . Tôi còn có thể nhìn thấy cái chết của mình . Bảo một người tàn phế và sắp chết vui vẻ, cậu không thấy quá độc ác hay sao ?

- Xin lỗi anh . Nhưng nếu anh lạc quan, biết đâu bệnh anh sẽ thuyên giảm . Bi quan chính là con dao giết chết anh đó .

Mắt Vũ khép lại đau khổ :

- Cậu nói đúng, tôi phải lạc quan vì Duyên . Cô ấy mới hơn hai mươi tuổi, tôi đã làm cho đời cô ấy đi vào ngõ hẹp u ám . Tôi muốn trả tự do cho cô ấy, nhưng trái tim tôi bảo tôi hãy giữ cô ấy lại, nếu không tôi sẽ chết .

Nhìn anh đang đau khổ cùng cực, lòng Đại chùn lại . Anh thương cho mình và thương cả cho Duyên .

Bác sĩ đến xem bệnh cho Vũ . Lợi dụng lúc bận rộn, Đại kéo Duyên ra một góc khuất :

- Chiều nay sáu giờ, anh đợi em ngoài ngã ba . Em không đi gặp anh, anh sẽ vào đây gặp em, em hiểu không ?

Đại đi luôn ra cửa . Duyên muốn gọi anh lại, nhưng vừa lúc Quỳnh đi ra .

- Anh Đại ! Sao lại về .

Cô chạy theo nắm áo Đại, anh phải đứng lại :

- Trưa rồi, anh phải về .

- Vậy chiều, em đến nhà tìm anh nghen .

- Ngày mai đi Quỳnh .

Chỉ nói bấy nhiêu, rồi Đại đi như chạy . Nỗi buồn trong lòng anh chất ngất